Цена короны

Дейенис Веларион испытывала сильную боль, но она не кричала. Агония была всепоглощающим огнем, обжигающим ее вены, ее нервы пылали. Ее левая рука, в частности, чувствовалась так, будто ее поджаривали заживо, каждое движение было новой пыткой. Она неудержимо дрожала, ее тело было скользким от пота, ее кожа была лихорадочной и липкой на ощупь. Сквозь дымку сознания она почувствовала, как осторожные руки мейстера отрезают рукав ее туники, ткань упрямо прилипла к ее коже, спутанная от крови. Звук разрываемой ткани был слабым и далеким, как будто она была погружена под воду.

Она едва могла заметить присутствие мейстера, когда он исследовал рану, его пальцы были ловкими и методичными, несмотря на ужасную задачу. Древко стрелы, торчащее из ее плеча, обездвижило ее, и она могла слышать звук чьего-то голоса, приглушенного и искаженного, но слова были потеряны для нее. Они могли быть сказаны на иностранном языке.

Ее зрение затуманилось, и Дейнис мутно моргнула, ее окружение превратилось в сбивающий с толку водоворот света и тени. Она не поняла, когда сир Аттикус просунул ей между зубов кусок потертой кожи. Она нахмурилась, слабым жестом замешательства, но он просто кивнул ободряюще, не отрывая глаз от ее лица.

"Укуси, принцесса. Это поможет", - тихо сказал он, его голос был успокаивающим. Его хватка на ее руке была крепкой и успокаивающей, его пальцы переплелись с ее. Она крепко держалась, ее собственные пальцы сжимали его с силой, от которой ее костяшки побелели.

Затем пришла волна ослепляющей, жгучей боли, когда мейстер вонзил свои инструменты ей в плечо, выкапывая наконечник стрелы, глубоко застрявший в ее плоти. Ощущение превосходило все, что она когда-либо испытывала, чистая, неподдельная агония, которая разрывала ее с дикой интенсивностью. Слезы текли по ее лицу, черты лица исказились в гримасе невыносимого страдания.

Мейстер работал с мрачной решимостью, его руки были тверды, даже когда кровь скользила по его инструментам. Наконец, он кивнул сам себе, краткий, сжатый жест достижения.

«У меня есть», - пробормотал он и потянул.

Ощущение извлечения наконечника стрелы было новым уровнем мучений, ощущением столь мучительным, что Дейенис почувствовала, как ее сознание балансирует на грани забвения. Она цеплялась за хрупкую нить осознания, отказываясь поддаваться, потому что на краю тьмы, которая так манила, она увидела знакомую голову темных кудрей. Если Джейс стал одним из ее призраков, она пока не хотела сталкиваться с ним.

«Почти готово, принцесса. Подожди еще немного», - прорвался сквозь туман голос сира Аттикуса, спасательный круг, за который она ухватилась с отчаянной решимостью.

Мейстер промыл рану белым вином, жидкость обжигала, очищая разорванную плоть. Дейнис зашипела, звук вырвался наружу, несмотря на ее усилия сохранять молчание. Затем он промыл рану зондом, обернутым льном, смоченным в меде, сладкое вещество обеспечивало некоторую степень антисептической защиты. Он работал быстро, перевязывая рану чистым льном, его руки были эффективны и опытны.

Но его работа еще не была закончена. Его взгляд обратился к ее животу, и выражение его лица потемнело. Там было гораздо больше крови, зловещее пятно растекалось по ее животу и пачкало простыни под ней. Осмотр мейстера был быстрым, но тщательным, и он посмотрел на нее с мрачным выражением.

«Это зазубренная стрела, принцесса. Нам нужно будет протолкнуть ее. Если оставить ее внутри, ты умрешь от инфекции».

Слезы потекли быстрее по лицу Дейнис, ее тело дрожало от волнения. Она покачала головой, небольшое, неистовое движение отрицания.

«Нет... пожалуйста, нет...»

Сир Аттикус посмотрел на мейстера, затем снова на принцессу: «Мне позвать королеву?»

Дейнис снова покачала головой, на этот раз более яростно. Ее брат больше нуждался в матери, и она не будет эгоисткой, отрывая ее от него. Она выдержит это. Она должна выдержать это, потому что, с чем бы она ни столкнулась, ее брату, должно быть, пришлось еще хуже.

Мейстер пробормотал молитву, тихую, ритмичную песнь, которая должна была утешить. «Это будет больно, но это должно быть сделано», - предупредил он.

Она слабо кивнула, прикусив кожаный ремешок, когда он схватил то, что осталось от древка, и протолкнул острие на другую сторону ее кожи. Зазубренная головка зацепилась за ее плоть, прорвавшись с тошнотворным разрывом. Боль была неописуемой, раскаленное добела пламя, которое полностью поглотило ее. Она хотела кричать, умолять о своей матери, но она стиснула зубы, ее всхлипы едва срывались с ее губ. Дать голос мучениям, которые бушевали внутри нее, было не вариантом, поэтому она укусила сильнее, подавляя крики, которые терзали ее горло.

«Мама...»

Она не смогла сдержать натужного нытья, сорвавшегося с ее губ. Это было почти инстинктивно, желание кричащего младенца позвать свою мать, первое безопасное место, которое кто-либо когда-либо испытывал. Она хотела, чтобы мать держала ее за руку, гладила ее щеку и целовала в висок, как она делала это всякий раз, когда заболевала. Она хотела, чтобы ее утешили так сильно, что что-то ныло в глубине ее души, но это было бы эгоистично.

Джейс нуждался в ней больше. Джейс нуждался в ней больше. Джейс нуждался в ней больше.

Она повторяла эту мантру про себя снова и снова, пока ее отсутствие не стало терпимым.

«Почти приехали, принцесса... осталось совсем немного...» - голос мейстера прозвучал далеким эхом, а мир вокруг нее замер.

Она тихо всхлипнула, силы ее убывали. «Скажи моей матери... мне жаль», - сумела выговорить она, слова смешивались друг с другом, невнятно и неровно.

Сир Аттикус сжал ее руку: «Тебе не за что извиняться, принцесса».

Когда все это стало невыносимым, Дейенис позволила тьме овладеть ею, ее тело обмякло в объятиях рыцаря. И тогда, к счастью, боль ушла, и она больше ничего не знала.

*********

Когда Дейнис открыла глаза, она сразу поняла, что спит, потому что его там не могло быть. Человеческий разум извратил способы поиска утешения, и из всех людей, которых она могла бы призвать к своей постели, ее злое подсознание выбрало призвать ее мужа. Эймонд сидел рядом с ней, ее голова покоилась на его бедре, и он прижимал холодную мокрую ткань к ее лихорадочной коже. Ощущение было успокаивающим, резкий контраст с агонией, которая все еще пульсировала в ее теле.

Когда ее зрение прояснилось, и она моргнула, пробуждаясь, напряженный взгляд Эймонда встретился с ее взглядом, аметистовый против фиолетового. Выражение его лица было непроницаемым, маска контролируемых эмоций, но когда он увидел, как ее глаз трепетал, он протянул руку и большим пальцем стер новый поток слез, который последовал за этим. Мягкость жеста была почти болезненной в своей знакомости.

«Ты проснулась», - тихо сказал он, его голос был тихим и гладким, как далекий шторм. Его пальцы продолжали гладить ее лоб, предлагая то немногое утешение, которое он мог предложить.

Конечности Дейнис были тяжелыми, словно их тяготили невидимые цепи. Она не могла пошевелиться, оттолкнуть его или оторваться от него. Ее живот все еще пульсировал от непрекращающейся, тупой боли, как после крушения. Она хотела заговорить, сказать что-то резкое и режущее, но слова ускользали от нее, ускользая в глубины ее сознания.

Рука ее мужа двигалась от ее лба к виску, нежно массируя медленными круговыми движениями. Она нахмурилась, глядя на него, и этого небольшого движения было достаточно, чтобы углубить морщины боли, проступившие на ее лице. Несмотря на успокаивающее прикосновение, ее разум был водоворотом противоречивых эмоций.

«Почему ты здесь?»

«Потому что я был тебе нужен», - просто сказал он. «И несмотря ни на что, я все еще твой муж. Мы связаны, ты и я, так, как никто другой никогда не поймет. Мы связаны плотью и кровью, обстоятельствами и страданиями. Никто другой никогда даже близко не приблизится к нашему пониманию».

Это была правда, и она это ненавидела.

«Если Джейс умрет, я никогда тебя не прощу», - прошипела она, ее голос был хриплым шепотом, грубым от усилий говорить. «Клянусь всеми богами, которые когда-либо были, я никогда тебя не прощу».

«Ты даже в богов не веришь».

Нет, но она верила в него. Когда-то. Пережиток прошлой жизни.

Губы Эймонда изогнулись в усмешке, что-то дьявольское и раздражающе спокойное. «В этот раз меня здесь даже не было», - ответил он, его тон был почти насмешливым. «Если кто-то и виноват в этом, так это ты».

Его слова ударили ее, как физический удар, резкое напоминание о ее предполагаемых неудачах и вине, которая грызла ее внутренности, как зверь, охотящийся на тушу. Она молчала, обвинение витало в воздухе между ними, ощутимое напряжение, от которого ни один из них не мог избавиться. Она в равной степени испытывала отвращение к его присутствию и жаждала нежности его прикосновений, противоречие, которое заставляло ее чувствовать себя более уязвимой, чем когда-либо.

Рука Эймонда двинулась к ее волосам, его пальцы пробирались сквозь влажные пряди с такой знакомой, которая была одновременно и успокаивающей, и мучительной. Он начал напевать песню, мягкую, мелодичную мелодию, которую она сразу узнала. Это была мелодия, которую Хелейна пела своим детям, и воспоминание о ней вызвало новую волну слез на глазах Дейенис.

«Теперь можешь спать», - пробормотал одноглазый принц.

«Ты говоришь мне умереть?»

«Каким бы я был мужем, если бы хотел, чтобы моя жена умерла».

«Тот тип мужа, который убьет брата своей жены и украдет трон ее матери».

Он не ответил.

Несмотря на ее сопротивление, сочетание песни и ритмичного движения его пальцев в ее волосах было достаточно, чтобы убаюкать Дейнис и снова погрузиться в состояние дремоты. Она чувствовала, как границы сознания размываются, границы между реальностью и сном становятся неразличимыми.

*********

Джоффри Веларион сидел в покоях сестры, положив ее голову на колени, пока он снова и снова вытирал ей лоб. Ее кожа была такой горячей, что она чувствовала себя частью дракона, и она хныкала во сне, и этот звук разрывал его сердце каждый раз, когда срывался с ее губ. Бинты, охватывавшие всю длину ее туловища, начали расползаться багровым, темным, зловещим пятном, просачивающимся сквозь полотно, и она время от времени дрожала, ее тело сотрясала лихорадка.

Где-то после полуночи Джоффри выскользнул из комнаты своего старшего брата, больше не имея возможности сидеть с плачущей матерью или ее угрюмой тенью, которая теперь была Эйегоном. Он бродил по тускло освещенным залам Драконьего Камня, его шаги эхом разносились в тишине, и в конце концов он нашел дорогу в покои своей сестры.

Ее верный щит был там, стоял на страже у ее постели, но когда он увидел Джоффри, он тихо ускользнул, позволив молодому принцу забраться к ней в постель. Дейенис выглядела такой бледной, ее цвет лица был почти как у трупа, как у их брата. Джоффри не мог не встряхнуть ее нежно, пытаясь разбудить, его страх рос с каждой секундой бездействия.

Когда она не пошевелилась, он начал паниковать. Если она умрет, ее последним воспоминанием о нем будут его жестокие слова, сказанные в гневе и разочаровании. Она не могла умереть. Джейс обещал, что она не умрет, как и он сам, и хотя Джоффри никогда не знал, что его старший брат лжец, он боялся, что на этот раз он может им оказаться.

Джоффри, конечно, ошибался, и его язвительные замечания, высказанные в пылу момента, теперь преследовали его. Как он мог когда-либо винить свою сестру, которая всегда ставила их на первое место, которая всегда старалась изо всех сил защищать и заботиться о них? Она никогда, никогда не жила для себя, и если она умрет сейчас, он никогда себе этого не простит.

Затем он почувствовал, как рука слабо сжала его собственную, и он посмотрел вниз, чтобы увидеть, что Дейенис проснулась. Ее единственный глаз, сфокусированный на нем, хотя он все еще был слегка остекленевшим. Она нахмурилась, ее губы раздвинулись, чтобы пробормотать извинение.

«Мне жаль», - прошептала она, ее голос был едва слышен. «Ты был прав... все это время. Я не смогла спасти Визериса. Если ты меня ненавидишь... я пойму».

Ее слова были ножом в его сердце. Джоффри отчаянно покачал головой, приподняв ее руку, чтобы поцеловать тыльную сторону ее покрытых льном пальцев, поморщившись, когда ее лицо сжалось от вынужденного движения.

«Нет!» - тут же воскликнул он. «Я ошибался. Я был так неправ, и мне жаль. Ты спас Джейса. Ты не бесполезен. Ты спас Джейса. Ты вернул его».

Дейнис, казалось, испытала небольшое облегчение, ее напряженные черты смягчились лишь на долю секунды. «Джейс... в порядке?» - слабо спросила она, ее беспокойство за брата было очевидным, несмотря на ее собственные страдания.

Джоффри пожал плечами, выражение его лица было неопределенным. «Они не уверены», - признал он. «Но, по словам мейстеров, ему, кажется, становится лучше. Я слышал, как они говорили матери, что он бы умер, если бы была хоть какая-то задержка с его лечением, поэтому вы его спасли».

Его сестра закрыла глаз, одинокая слеза скатилась и покатилась по щеке. «Слава богам», - пробормотала она. «Слава богам...»

«Ты сделала это, Дейнис. Ты спасла его, ты герой».

«Я не чувствую себя героем».

«Ты», - настаивал Джоффри, его голос был яростным и убежденным. «Ты всегда был нашим героем. Всегда».

Она снова открыла глаза, глядя на него со смесью благодарности и печали: «Мне жаль, Джофф. За все. За то, что меня не было рядом... за то, что я не защищала тебя лучше».

«Нет. Ты всегда был рядом. Ты всегда защищал нас. Мне бы только хотелось, чтобы я тоже мог защитить тебя».

«Ты думаешь, я не могу защитить себя».

«Ты не очень-то хорош в этом. Возможно, это единственное, в чем ты совершенно ужасен».

«Это нехорошо говорить».

«Это правда, сестра. Мать всегда говорит нам говорить правду».

«Сегодня мы особенно послушны, не правда ли, Джофф? Что за повод?»

Брюнет-принц улыбнулся ей слезливой улыбкой: «Мой брат и сестра, похоже, были на смертном одре. Я думал, боги сжалятся надо мной, если я буду хорошо себя вести».

Дейнис подавила желание посмеяться. Боги не жалели смертных. Они были божественными существами, довольными своими садистскими играми, потому что если хорошее поведение когда-либо вознаграждалось, то не было никого, кто вел бы себя так, как Люцерис Веларион. Вся невинность была гемофиличной, и все, что делали ее братья, казалось, только и делали, что истекали кровью.

«Останься со мной, пожалуйста», - тихо умоляла она, ее хватка на его руке слегка усилилась. «Пожалуйста, не уходи».

«Я не буду», - пообещал Джоффри, его голос был ровным, несмотря на слезы, которые грозили пролиться. «Я здесь. Я никуда не уйду».

*********

В другой комнате лорд Корлис Веларион встревоженно сидел у постели жены, его обычное стоическое поведение было разрушено видом хрупкого тела Рейнис. Его внучка Рейна прижалась к нему, ее маленькое тело дрожало от безмолвных рыданий. Тем временем Бейла встревоженно мерила шагами комнату, ее руки сжимались, когда она снова и снова бормотала себе под нос.

«С бабушкой все будет в порядке. Она должна быть в порядке. Я спас ее. Я должен был ее спасти».

Комната наполнилась тяжелой, гнетущей тишиной, которая, казалось, душила надежду. Затем они услышали хриплый хрип, звук, заставивший всех замереть на месте. Впервые после Покоя Грача Рейенис Таргариен открыла глаза. Они были налиты кровью и остекленели, ее некогда яркие фиолетовые глаза теперь были тусклыми и усталыми. Ее кожа была полностью сожжена, опалена и почернела в местах, которые не закрывали бинты, и каждый вздох, который с грохотом вырывался из ее груди, казался последним.

«Баэла», - тихо прошептала она, ее голос был едва слышен.

Баэла тут же бросилась к ней, опустилась на колени и взяла ее руки в свои. «Бабушка, с тобой все будет в порядке», - отчаянно заговорила она, ее голос был высоким и напряженным от страха. «С тобой все должно быть в порядке. Пожалуйста, пожалуйста...»

Рейнис попыталась слегка улыбнуться, но ее губы потрескались от усилия. «Моя храбрая, храбрая Баэла», - прошептала она с паузами и затрудненным дыханием. «Точно как твоя мать».

Глаза девочки наполнились слезами, она крепче сжала руки бабушки. «Я не храбрая», - пробормотала она. «Я напугана. Я не знаю, что делать».

У нее уже отняли так много. Ее мать ушла, и отец тоже больше не был полностью ее собственностью.

Рейнис перевела взгляд на безмолвно рыдающую Рейну, которая прижималась к лорду Корлису, уткнувшись лицом в его тунику. «И у тебя есть ее доброта, ее терпение», - тихо сказала она. «Тебе придется и дальше быть терпеливой, милая девочка».

Рейна только сильнее завыла, ее тело содрогалось с каждым вдохом. Лорд Корлис обнял ее за плечо, его собственные глаза были полны непролитых слез. Он многое повидал за свою долгую жизнь, но ничто не подготовило его к такому, к виду его жены, лежащей так близко к смерти.

«Не оплакивайте меня», - продолжала пожилая женщина, и ее голос слабел с каждым словом. «Я сделала все, что могла. Теперь я буду со своими детьми».

Баэла резко встала, ее тоска превратилась в грубый, первобытный крик, который эхом разнесся по комнате. «Нет! Нет, нет, нет!» - закричала она, ее голос надломился от силы ее горя. «Им ты не нужен, а нам нужен. Это несправедливо! Это несправедливо!»

«Жизнь редко бывает такой, дитя».

Последний вздох Рейнис был содрогающимся вздохом, ее тело полностью замерло. Ее глаза, остекленевшие и открытые, невидяще смотрели в потолок. Она ушла, и с ее уходом часть их мира рассыпалась.

Баэла снова закричала. Все разваливалось. Джейс был в постели, ее бабушка умерла, и она ничего не могла с этим поделать. Это так ее злило, что она могла что-нибудь сжечь. Она спалила бы узурпатора изнутри, и если бы ее бабушка не покончила с ним, она бы обязательно закончила это дело.

Лорд Корлис нежно положил руку Рейнис на кровать, его плечи сотрясались от безмолвных рыданий. Он притянул Рейну ближе, пытаясь предложить ей то немногое утешение, которое мог, хотя его собственное сердце разрывалось.

«Она теперь с ними», - пробормотал он хриплым голосом. «Она теперь с ними».

«Это не они в ней нуждаются, а мы», - прошептала Рейна, словно эхо стенаний сестры.

Баэла отвернулась от кровати, сжав кулаки по бокам. Ярость, которая пылала внутри нее, была раскаленным добела огнем, поглощающим ее горе и заменяющим его желанием мести. «Я заставлю их заплатить», - поклялась она, ее голос был тихим и полным решимости. «Я заставлю их всех заплатить».

Она выбежала из комнаты, ее шаги эхом разносились по коридору, надеясь, что ей не придется оплакивать двух людей этой ночью.

********

Дейнис проснулась несколько дней спустя, ее тело ныло, а голова была тяжела из-за новостей о похоронах принцессы Рейнис и отсутствия новостей о выздоровлении Джейса. Заставив себя встать с кровати, она проигнорировала мольбы служанок своей леди, которые пытались ей помочь, отмахиваясь от них с решительной решимостью. Пульсирующая боль в ее ранах сопровождала каждое движение, но она старательно оделась. Ей пришлось уйти от всех и спрятаться, чтобы сделать это незамеченной, что было достаточно легкой задачей, поскольку все были слишком заняты своим собственным горем.

Путь к Драконьей горе был трудным, но тропа к темному зияющему входу в пещеру, в которой любил отдыхать ее дракон, была знакома. Внутри Сильвервинг лежала, свернувшись калачиком в своем обычном месте отдыха, приподняв голову, когда почувствовала присутствие своего всадника, мягкий выдох дыма вырвался из ее ноздрей и окутал лицо Дейенис. Запах серы и пепла наполнил ее чувства, привычный жест привязанности со стороны существа, но он заставил ее сильно закашляться, ее рука схватилась за бок, поскольку она боялась потянуть стежки, которые сшил мейстер.

« Ликири », - пробормотала Дейнис между хрипами, ее голос был напряженным, но ласковым. «Я здесь. Я в порядке».

Silverwing ответила низким, урчащим мурлыканьем, ее огромные глаза были полны нежной заботы. Дейнис кружила вокруг дракона, осматривая ее шкуру на предмет повреждений. Она казалась почти невредимой, за исключением одной рваной раны, разрывающей мягкую мясистую мембрану на конце ее хвоста, и один только вид травмы наполнил Дейнис чувством вины.

« Мне так жаль », - прошептала она на высоком валирийском, ее рука коснулась серебристой чешуи дракона. « Я тоже не смогла защитить тебя » .

Зверь издал странный, почти вопросительный звук, и принцесса устроилась рядом с драконом со стоном. Она провела рукой по всей длине тела существа, чувствуя гладкую, прохладную текстуру чешуи под кончиками пальцев. Мурлыканье дракона стало глубже, звук, который отразился через пальцы Дейенис, успокаивающий и знакомый.

Затем она расправила одно из своих огромных крыльев и накинула его на своего всадника, создав своего рода навес, хотя в кромешной темноте пещеры не было ничего, что могло бы ее укрыть. Тем не менее, Дейнис ценила укрытие, потому что оно позволяло ей легче прятаться. Она не хотела ни с кем сталкиваться, особенно со своей семьей после всех своих неудач.

Это вызвало воспоминания о днях, когда она еще не завладела Среброкрылой, когда она часами сидела рядом с нежным великаном, зверем и девочкой, просто наблюдая друг за другом и наслаждаясь обществом друг друга, пока наступил судьбоносный день, когда ей разрешили забраться ей на спину.

« Интересно, жалеешь ли ты об этом? Какое же я жалкое подобие наездника, должно быть, разочарование после Доброй Королевы Алисанны », - размышляла вслух Дейенис, продолжая успокаивающее движение рукой вдоль бока дракона. «Разве драконы вообще сожалеют? »

Мурлыканье Сильвервинг стало громче, ее тело слегка сместилось, чтобы прижаться к Дейенис, а она в ответ прижалась к ней боком, наслаждаясь теплом, несмотря на лихорадку, которая все еще бушевала под ее кожей. Это был утешительный жест, который говорил о связи, превосходящей слова.

" Келос " .

Имя было ее собственным детским изобретением, когда она была моложе, и использовалось редко, за исключением определенных моментов, таких как эти. Это было совершенно нетворческое, высокое валирийское для звезды , потому что в темноте пещеры именно так выглядел ее дракон: гобелен из звезд, чешуя сверкала божественным серебром небесных объектов.

********

Jacaerys Velaryon медленно просыпался, его сознание упрямо цеплялось за блаженный покой отступающей тьмы его разума. Сначала его тело казалось бескостным, как будто он был просто духом, обитающим в безвольном сосуде, но затем, внезапно, когда полное осознание хлынуло обратно в него, он стал болезненно осознавать каждую кость в своем теле, каждое нервное окончание, каждый синяк и боль. Во рту был привкус крови и пепла, язык был таким тяжелым, что казался мертвым в его пересохшем рту.

Несколько мгновений он не дышал, слишком много усилий для его израненных легких, но в конце концов он рискнул сделать один дрожащий вдох. Он тут же пожалел об этом. Его легкие резко расширились по ребрам, горло было шершавым и сухим, как наждачная бумага. Солнце светило ярко, его шторы были широко задернуты, но лучи не полностью достигали его лица, струясь сквозь чьи-то пальцы.

Только тогда он заметил ее. Она притащила стул к его кровати, один локоть уперся в его бок, а подбородок покоился на нем, ее лицо было обращено к нему, как будто она пристально за ним наблюдала. Другая ее рука зависла прямо над его лицом, защищая его глаза от худших солнечных лучей. Свет омывал ее руку божественным сиянием, ее взрыв серебряных кудрей серафическим нимбом вокруг ее головы, превращая ее во что-то эфирное, почти потустороннее. Если он был умирающим человеком, а возможно, так оно и было, он умрет удовлетворенным, если это будет последним зрелищем, которое попрощается с миром смертных.

Его очаровательная девушка. Его невеста. Его Баэла.

Девушка, которую он хотел бы сделать своей женой как можно скорее.

Она, казалось, отключалась, ее глаза были закрыты. Ее мышцы были напряжены, но она продолжала прикрывать его глаза. Ее руки были измазаны кровью, вид, который наполнил его ужасом, окрашивая ее лицо, где ее подбородок покоился на ладони. Он надеялся, что это была не ее кровь.

Когда ее рука соскользнула, а голова начала падать, Джейсу даже не пришлось думать об этом. Его рука протянулась, чтобы подложить под голову ее, и на мгновение они замерли так, он баюкал ее лицо, несмотря на то, какую цену это ему стоило. Его плечо протестующе закричало, и он чувствовал, что дрожит от усилий, но он не отпустил ее. Он никогда добровольно не отпустит ее.

Он изучал ее лицо, такое свирепое, даже в состоянии покоя. На ее лице были тени усталости, портившие ее выражение, и ее губы были потрескавшимися, но для него она никогда не выглядела более красивой, и один только ее вид, здесь с ним, наполнял его теплом, которое прогоняло часть затянувшегося холодного оцепенения смерти, нависшего над ним.

Затем ее глаза распахнулись, и момент был нарушен. Она отшатнулась назад, откинув стул назад и приземлившись хаотичной кучей на пол. Джейс хотел протянуть руку, чтобы поддержать ее каждой унцией своего существа, но его руки были единственным, что он, казалось, обрел подвижность до сих пор, и он не мог заставить себя встать.

Баэла вскочила на ноги, ее темно-сливовые зрачки наполнились беспокойством и облегчением, когда они сосредоточились на нем, и ее руки обхватили его лицо, пальцы растопырили его кожу, осматривая каждый ее дюйм. Она провела порезами по его лицу, а затем опустилась ниже к открытой поверхности его живота, почти полностью обернутого льном и утопающего в ароматных антисептических травах и меде.

«Джейс», - выдохнула она, ее голос надломился. «Ты проснулся».

Принц попытался улыбнуться, но это была скорее гримаса боли. «Ты... здесь?»

«Где же мне еще быть?» - резко бросила она, внезапно возмутившись. «Ты думаешь, что во всех Семи Королевствах найдется сила, которая сможет оттащить меня от тебя?»

Это заставило его рассмеяться, или, по крайней мере, он попытался, но это было слишком большим усилием, поэтому он ограничился сдавленным хрипом. Это было долгожданным облегчением, видеть, как она возвращается к своему свирепому «я». Его беспокоило то, что она сломлена, то, как горе цеплялось за ее тело, словно призрак, сидящий на ее плече. Если она кричала на него, значит, она не плакала, и он предпочитал это.

«Я... не думаю, что кто-то может заставить тебя... что-либо сделать».

Новые слезы потекли по щекам Баэлы, выражая как ее облегчение, так и ее ярость, и Джейс сжал губы, чувствуя, что сказал что-то не то. Он совершил ошибку, но не знал, как ее исправить.

«Ты бросил меня!» - прошипела она. «Я говорила тебе, что должна была пойти с тобой, но ты бросил меня. Джакаерис Веларион , если бы ты умер, я бы никогда тебя не простила!»

"Я не сделал этого," он попытался быть нахальным, но его сердце не было в этом. Джейкаерис , а не Джейс . Боги, она действительно была зла. "Ты знаешь, я не мог позволить тебе пойти с нами, Бейла. Это было слишком опасно".

Лунную танцовщицу едва научили летать, не говоря уже о том, чтобы участвовать в каком-либо бою, и это было достаточно пугающе, когда она улизнула, чтобы преследовать свою бабушку в Rook's Rest. Он не позволит ей снова рисковать своей жизнью. Он не мог потерять ее.

«Итак, вы решили рискнуть своей жизнью?»

«Я... принц Драконьего Камня. Это был мой долг».

"Нет! Твой долг - остаться в живых. Твой долг - править. Твой долг -..." - она прервалась, сдавленно всхлипнув, и у Джейса возникло гнетущее чувство, что она еще что-то ему не договаривает. "Твой долг - не покидать меня. Ты обещана мне, помнишь. Как ты мог даже подумать о том, чтобы покинуть меня".

«Это не было моим намерением...»

«Мне плевать, какие у тебя были намерения! Мне плевать, принц ты или сын королевы. Ты Джейс, мой Джейс , и ты чуть не умер!»

Прозвище вернулось, и Джейс почувствовал себя намного лучше. Его имя было мягким в ее устах, уютным на ее губах, и у него возникло внезапное иррациональное желание поцеловать ее, хотя бы для того, чтобы заглушить ее разочарование, а также погнаться за чувством тепла в груди. Хотя это, скорее всего, принесло бы ему пощечину, или, возможно, она сжалилась бы над его избитым телом и дала бы ему немного отсрочки.

«Мне жаль, Баэла. Ты же знаешь, что мне жаль».

"Этого мало", - шмыгнула она носом, несколько смягчившись, потому что она чувствовала себя немного виноватой за то, что впала в ярость, когда он выглядел таким жалким и трогательным. Но все равно, было слишком много горя, и она не знала, что со всем этим делать, выражая его единственным известным ей способом - яростью.

"Мне жаль."

«Знаешь, как беспокоилась твоя мать? Она провела каждую минуту последних нескольких дней рядом с тобой. Она никогда не спит, никогда не ест и с тех пор не знает ни минуты покоя. Тебя вообще волнует, что ты с ней сделал? Сколько беспокойства ты ей причинил?»

Джейс сглотнул, его следующие слова застряли в горле. Нахлынувший поток воспоминаний напомнил ему, почему он вообще оказался в таком состоянии. Он вспомнил холодные объятия моря, заполнявшие его легкие и выжимавшие из них воздух. Он вспомнил острые наконечники стрел, вонзавшиеся в его плоть. Затем он вспомнил Вермакса, его возмущенный крик и бьющееся тело, когда он падал, слишком запутавшись в снастях корабля Лиссена, чтобы его можно было спасти. Его дракон исчез, он это знал. Он не мог понять то знакомое тепло, которое разливалось в его груди, когда он думал о нем, не мог ухватиться за узы, которые необъяснимым образом связывали их с самого рождения.

Боги не раздавали чудес ради благотворительности, и было достаточно удивительно, что он выжил. Было бы жалко наивно с его стороны желать той же участи Вермаксу.

«Визерис?» - нерешительно спросил он, надеясь, что кто-то из всадников нашел его брата.

Лицо Баэлы сморщилось, она молча покачала головой, и Джейс почувствовал, как его сердце упало. Он послал еще одного брата на смерть, подвел еще одного члена своей семьи, снова подвел свою мать. Он закрыл глаза, внезапно слишком измученный бодрствующим миром. Он пожелал, чтобы тьма снова забрала его, и одинокая слеза выскользнула из-под его века, проложив одинокую дорожку по его щеке. Ему было бы слишком больно выпустить содрогающиеся рыдания, которые извивались в его груди, как яма со змеями, так что придется это сделать.

Он почувствовал, как его невеста заползла в постель рядом с ним, рука обхватила его талию очень осторожно, помня о его травмах. Он почувствовал, как она вздрогнула против него, почувствовал, как ее слезы упали на его ключицу, где она уткнулась лицом в него.

«Бабушка», - захныкала она. «Она тоже ушла».

Вся борьба ушла из нее, и она соответствовала сломанной оболочке человека, которым он был. Выдохнув сквозь стиснутые зубы, он переместил руку, чтобы обнять ее за плечо, смахивая слезы с ее лица. Она наклонилась к его прикосновению, преследуя его почти отчаянно.

«Мне жаль, Баэла».

«Мне тоже жаль».

Глаза Джейса бродили по ее лицу, впитывая каждую деталь, словно запечатлевая ее в памяти. «Я не заслуживаю тебя», - пробормотал он после нескольких долгих мгновений.

«Нет, не знаешь», - грустно усмехнулась она, - «но тебе повезло, что я не вынесу разлуки с тобой».

«Я, должно быть, самый счастливый человек во всем Вестеросе».

«По крайней мере, ты осознаешь себя».

После напряженной паузы они оба заговорили одновременно, и их слова были эхом друг друга.

"Выходи за меня!"

Баэла в замешательстве моргнула, а затем нахмурилась: «Итак, ты наконец принял решение».

«Я не отказывала тебе раньше, потому что не хотела этого».

«Тогда почему?»

Не было достаточно слов в мире, чтобы выразить его беспокойство. Он ничего не хотел сделать больше, чем жениться на ней, быть ее всецело, во всех отношениях в глазах богов и людей, но он не мог позволить случаю такой радости быть погруженным в кровопролитие и насилие. Их союз не мог быть заключен во время войны.

Возможно, он был идеалистом, но он хотел, чтобы у нее было самое лучшее из всего: счастливая свадьба, счастливая супружеская жизнь, и он не мог ничего из этого обеспечить прямо сейчас. Хуже всего то, что он не мог оставить ее вдовой, потенциально воспитывать ребенка в одиночку или рисковать ее жизнью при родах в ситуации, когда родительские тревоги и раздоры могли навредить и ей, и ребенку. Женщинам в их семье не везло с родами, он видел это на примере своей матери и бабушки, а также матери Баэлы. Он не был готов столкнуться с ситуацией, когда он будет бессилен защитить ее.

«Джекейрис... ты снова в своих мыслях».

"Мне жаль."

«Мне не нужны твои извинения. Мне просто нужны... ты... и я хочу знать, почему ты отказал мне раньше».

«У меня нет ответа, который удовлетворил бы тебя, Баэла. Но мне жаль. Правда. Ты должна знать, нет ничего, чего я хочу больше, чем выйти за тебя замуж».

«И теперь ты это сделаешь», - ее голос не вызвал никаких возражений, и он позволил себе криво улыбнуться. Не то чтобы он мог снова отказать ей. Он начинал понимать ее отчаяние, и хотя он предпочел бы защитить ее от сердечной боли потери мужа, его соприкосновение со смертью заставило его осознать, что, возможно, хуже вечно оплакивать то, что могло бы быть.

По крайней мере, если ему суждено умереть, он встретится со Незнакомкой, зная, что смог принести ей хоть какую-то радость, пусть и кратковременную.

«Да», - с трудом кивнул он. «Да, сейчас сделаю».

«Хорошо. Я не хотел с тобой спорить по этому поводу».

«Баэла, сомневаюсь, что я когда-либо смогу победить тебя в бою».

«По крайней мере, ты это знаешь».

Джейс вздохнул, зажмурился, пытаясь прочистить голову, но туман снова окутывал его, конечности становились вялыми. Было так много других вещей, о которых он хотел спросить: его мать, его сестра, Эйгон, Джоффри, похороны Рейнис. Однако слова подвели его, и он не мог связать свои мысли достаточно связно для разговора.

«Останься со мной», - удалось ему прошептать.

«Я никуда не уйду», - пообещала она, наклоняясь вперед, чтобы нежно поцеловать его в лоб. «Ты никогда не сможешь избавиться от меня, и ты пожалеешь о том дне, когда попытаешься».

Это моя девочка.

Джейс закрыл глаза, тепло ее поцелуя задержалось на его коже. Среди его боли и хаоса их жизни она была его якорем, его маяком надежды. Наконец, он отпустил сознание, и усталость вернулась, отправив его обратно в беспокойный сон. Пальцы Баэлы остались переплетенными с его пальцами, молчаливое обещание, что они вместе встретят будущее, независимо от того, какие испытания их ждут впереди.