Цена короны

Час был поздний, и воздух в коридорах замка был густым от тишины, которая, казалось, растягивалась и изгибалась вокруг каждого камня и тени. Дейенис стояла на пороге двери своего брата, ее дыхание было почти неощутимым, поскольку она пыталась остаться незамеченной. Широкая и грозная фигура сира Гармона, королевского гвардейца, назначенного следить за покоями молодого принца, возвышалась рядом с ней. Его присутствие было горой молчаливой уверенности, его доспехи слабо поблескивали в тусклом свете факелов коридора. Он кивнул ей один раз, его глаза смягчились на мгновение, когда он признал принцессу.

Внутри комнаты Джейса мягкий свет единственной свечи отбрасывал теплый, мерцающий свет на сцену. Дейнис наблюдала через слегка приоткрытую дверь, как Бейла нежно поцеловала лоб своего спящего брата. Лицо Джейса, обычно полное жизни и энергии, теперь имело сморщенное, страдальческое выражение, словно он был пойман в муках неприятного сна. Однако от прикосновения Бейлы он немного расслабился, тихий вздох сорвался с его губ, хотя он и не проснулся.

Дейнис заметила, что он все еще был в своей повседневной одежде, его плащ был хаотично накинут на него. Было ясно, что он, должно быть, рухнул в постель от полного истощения. Он бежал из последних дней, как и все они, имея так много дел и так много на кону.

Баэла, ее движения осторожны и обдуманны, отколола одну из шпилек-драконов от своего плаща и прикрепила ее к тунике Джейса. Она откинула несколько прядей его темных кудрей со лба, прежде чем задумчиво вздохнуть. В ее глазах была печаль, глубокий колодец эмоций, который она редко позволяла кому-либо увидеть. После последнего, долгого взгляда на своего суженого, она повернулась и вышла из комнаты, ее шаги были легкими.

Дейнис отступила в сторону, когда Бейла присоединилась к ней, и вместе они молча двинулись по коридорам Драконьего Камня, их целью были склоны Драконьей горы, где часто бродили их драконы. Путешествие было знакомым, но всегда чревато определенным напряжением, темнота добавляла элемент неопределенности к каждому повороту и тени. Рейнис отправилась в Rook's Rest ранее этим днем, и они решили следовать за ней под покровом ночи, надеясь, что их не увидят в открытом небе и не хватятся, пока не станет слишком поздно, чтобы кто-то мог что-то с этим сделать.

Ветер был резким, когда они выходили из замка и направлялись к Драконьей горе, ночной воздух был резким и наполненным запахом соли и далеким гулом моря. Дейнис взглянула на Бейлу, отметив решительный жест ее челюсти и решительный огонь в ее глазах. Она была дочерью Деймона, в этом не было никаких сомнений, и каждая напряженная линия ее тела напоминала ей о нем, особенно когда он собирался выехать на битву. Сегодня вечером в ней было что-то другое, чувство цели, которое, казалось, горело еще ярче обычного.

Когда они наконец достигли изрезанных склонов, Дейенис не удержалась и поддразнила ее, отчаянно пытаясь пошутить.

«Что это было, Баэла? У тебя вид человека, который не рассчитывает вернуться».

Баэла замерла, ее глаза слегка сузились, пока она обдумывала свои слова. Затем, кивнув, она встретилась взглядом с Дейнис, ее выражение было стальным и непоколебимым. «Я готова к этому», - просто сказала она, ее голос нёс вес убежденности, не оставляющей места для сомнений.

У Дейнис по спине пробежал холодок от ее слов: «Что ты имеешь в виду? Ты же не можешь серьезно думать...»

Баэла прервала ее, подняв руку: «Я знаю риски, Дейенис. Мы всегда знали. Каждый раз, когда мы летаем на наших драконах, каждое решение, которое мы принимаем... всегда есть шанс, что мы не вернемся. Но сегодня вечером я чувствую это особенно. Что-то приближается. Что-то большое. И мне нужно быть готовой ко всему, что произойдет. Я просто хочу...»

Когда она затихла, Дейис увидел намек на девочку, которой она была, все еще ребенок с надеждами и мечтами. Все еще ребенок, который никогда не выезжал на битву, который никогда не знал ничего, кроме безопасности своего дома, и все же она была здесь, готовая рискнуть жизнью и здоровьем, маршируя на то, что наверняка станет кровавым боем. Внезапно она поняла, какое абсурдное решение она принимает. Она не должна была отпускать свою младшую сестру с собой, но она сомневалась, что Баэла подчинится, если ей скажут остаться. Преданные ее матери горели таким почтением, что это было почти божественно.

«Чего ты хочешь?»

«Много чего. Я хочу увидеть, как Рейна и Визерис высиживают свои драконьи яйца. Я хочу увидеть, как королева вернёт себе трон. Я хочу увидеть, как вырастут мои братья. Больше всего, - тут она снова замолчала, с трудом сглотнув, - больше всего я хотела выйти за него замуж ».

«Тогда ты сделаешь все это и многое другое».

Баэла рассмеялась: «Королева действительно говорила, что у тебя есть склонность давать слишком много обещаний».

Возможно, это было правдой; Дейнис действительно дала слишком много обещаний, совершенно не уверенная, сможет ли она их все сдержать, но она собиралась попытаться. Во имя богов, она собиралась попытаться, даже если это убьет ее.

Она взяла сестру за плечи: «Ты не умрешь, Бейла. И Джейс тоже. Я позабочусь об этом. И дракон Рейны вылупится, и ты поможешь ей дать ему имя, и мы переживем это».

«Ты достигла божественности тайно, сестра? Поэтому ты так уверена?»

«Я уверена, потому что сделаю все возможное, чтобы это обеспечить», - грустно усмехнулась она. «Моя клятва не ограничивается моей матерью. Ты будешь королевой Семи Королевств, и я буду служить тебе так же преданно, как служу нынешней королеве, и если боги даруют мне жизнь после этого, я буду служить твоим детям, когда они унаследуют корону».

Дейнис не ожидала, когда вместо ответа Баэла столкнулась с ней, обхватив руками ее талию и уткнувшись головой в ее шею. Младшая девочка была ниже ее ростом, идеального роста для Дейнис, чтобы положить подбородок на ее серебряные кудри, неуверенно ответив на объятие. Это было редкое проявление привязанности, потому что за все время, что она знала ее, она никогда не была особенно сентиментальной личностью. Рейна была более ласковой из близнецов, а Баэла часто была закрытой и сдержанной, преданной в своих пламенных действиях, а не в своих словах, во многом как ее отец.

В голосе молодой девушки слышались слезы, когда она говорила: «Это не та жизнь, которую я хочу для тебя. Это не та жизнь, которую каждый из нас хочет для тебя: вечно служить другим, настолько, чтобы ты забыла о себе».

Дейенис отстранилась, чтобы вытереть большим пальцем слезы, катившиеся по ее коже, и одарила ее умиротворяющей улыбкой, призванной успокоить ее; она навсегда останется старшей сестрой и опекуншей.

«У меня нет никаких жалоб. Это жизнь, которую я выбираю для себя. Я отдаю себя свободно, потому что я забочусь о вас всех».

Баэла упрямо покачала головой: «Это не причина. Ты не можешь отдать остаток своей жизни во искупление. Это не вернет Люка, и если ты думаешь, что это послужит тебе покаянием, ты ошибаешься».

При упоминании имени брата Дейенис поморщилась: «Потому что я никогда не смогу искупить свою вину? Потому что я не заслуживаю прощения?»

«Потому что тебе нечего искупать. Потому что ты должен простить себя и не использовать остальных из нас как оправдание жизни в мучениях. Никто тебя не винит. Ни Джейс, ни я, ни Рейна, ни наша королева».

Дейенис ухмыльнулась: «Когда ты успела стать такой мудрой, дорогая сестра?»

Баэла небрежно пожала плечами, вернув себе самообладание: «Я больше не твоя младшая сестра, Дейенис. Мы все выросли. Возможно, ты сможешь вытащить себя из ямы ненависти к себе достаточно надолго, чтобы осознать это».

«Ты понимаешь, что моя голова будет первой, которую Джейс потребует, когда станет королем, если с тобой что-нибудь случится?»

«Тогда мы не должны давать ему повода. Я считаю, что твоя голова - это твоя лучшая черта».

Она сжала руку Дейенис в знак утешения, и они продолжили свой путь.

Баэла одарила ее небольшой, благодарной улыбкой, и вместе они первыми забрали ее дракона. Лунная Танцовщица была стройной, бледно-зеленой, ее рога, гребень и крылышки мерцали жемчужно-белым в лунном свете. Баэла медленно приблизилась, протянув руку в жесте знакомства и приказа. Дракон опустил голову, позволяя ей погладить его морду, и Дейнис снова была поражена тем, насколько он был мал, всего лишь немного больше боевого коня. Когда она повернулась к Баэле, младшая девочка уже строго смотрела на нее.

«Я не останусь, так что даже не тратьте силы на попытки!»

«Но если ты пострадаешь...»

"Я не буду. Ты не позволишь этому случиться, помни", - озорно подмигнула Бейла. "Пойдем сейчас, Дейнис, пока не стало еще поздним и мы не пропустили все самое интересное".

Вместе они взмыли в ночное небо, прохладный воздух проносился мимо них, а мир внизу представлял собой лоскутное одеяло из теней и лунных ландшафтов. Это была почти целая ночь езды, особенно потому, что Дейенис удерживала темп Silverwing медленным, чтобы приспособиться к меньшему размаху крыльев Moondancer. У Рейенис был почти целый день форы, и она могла только надеяться, что они не опоздали к тому, с чем им предстояло столкнуться.

**********

Эймонд Таргариен обратил свой взор к ясному утреннему небу, обширное пространство было безмятежным фоном для хаоса и резни, которые стали его миром. Восходящее солнце бросало золотистый оттенок на поля, окружавшие Rook's Rest, поля, которые теперь лежали выжженными и бесплодными, свидетельство гнева, который был выпущен на них. Они стояли здесь лагерем почти девять дней, и, несмотря на стойкую оборону лорда Стонтона, который закрыл ворота своего замка и отказался преклонить колени, беспощадное нападение Кристона Коула опустошило земли и людей.

Эймонд чувствовал, как божественная сила течет сквозь него во время резни, темное удовлетворение от разрушения. Это был способ выпустить кольца напряжения, которые гудели под его кожей, беспокойство, которое утихало только тогда, когда он был на Вхагаре, владычествуя над небесами. Его брат может быть королем Семи Королевств, но Эймонд считал себя истинным повелителем небес, со своим ездовым животным, королевой всех драконов.

Когда он стоял на вершине холма, осматривая тлеющие остатки полей, он чувствовал мрачное удовлетворение. Сила, которой он обладал из спины Вхагар, была опьяняющей, резкий контраст с грызущим разочарованием, которое терзало его на земле. Воспоминания о резне были все еще свежи, крики простых людей и вид горящего скота запечатлелись в его памяти. Он не чувствовал стыда, только темную гордость за опустошение, которое они учинили во имя Зеленых.

Размышления Эймонда были прерваны приближением его брата. Король выглядел раздраженным, его выражение лица было омрачено хмурым взглядом.

«Лорд Стонтон наверняка уже написал шлюхе Драконьего Камня», - начал Эйгон, его голос был тихим рычанием. «Поскольку он не вышел из своих стен, чтобы преклонить колени передо мной. Она наверняка пошлет ему на помощь драконов».

Одноглазый принц повернулся к брату, в его глазах мелькнула холодная решимость: «Тогда мы с ними разберемся. Вот почему мы здесь, не так ли? Это часть плана Коула».

«А что, если она пошлет свою незаконнорожденную дочь? Что тогда?»

Челюсти Эймонда сжались при упоминании о ней. Волна тоски и разочарования поднялась в нем, воспоминания о его унизительном представлении в Дорне заполонили его разум. Он практически умолял ее на коленях, отбросив все достоинство и приличия, только чтобы быть встреченным с презрением. Она была самой жестокой хозяйкой его сердца, и мысль о том, чтобы снова встретиться с ней, вызвала бурю эмоций.

Покачав головой, чтобы отогнать нежелательные воспоминания, он заставил себя сосредоточиться.

«Дочь Рейниры слишком дорога ей», - сказал он, его голос был напряжен от усилий сдержать эмоции. «Она не пошлет ее».

«А что, если она это сделает?»

«Тогда мы разберемся и с ней, как мы подготовились».

Эйгон помолчал, а затем нехарактерно задумчивым голосом сказал: «Признаю, что раньше я говорил это нечестно, но на этот раз я говорю искренне».

Эймонд удивленно приподнял бровь: «Выкладывай, братец, ты никогда не стеснялся в выражениях».

Королю было трудно подобрать следующие слова, ему пришлось вытаскивать их из темного, горького уголка своего сердца.

«Никто в этом мире не заботится о тебе больше, чем наша мать и сестра. Только боги знают, что ты сделала, чтобы заслужить это, но они знают», - признался он, негодуя, что объектом их привязанности был его брат, а не он. «Я знаю, что ты не питаешь ко мне особой привязанности, и я не буду притворяться, что верю, что ты предан нам ради меня, но если не ради меня, сделай это ради Хелены и единственных детей, которые у нее остались. Сделай это ради Матери, которая провела свою жизнь, сражаясь за тебя».

«Ты считаешь меня нелояльным?» - голос Эймонда был убийственным.

«Вы заботитесь о своей жене, это ясно. Это осложнило ваше положение».

«Боюсь, что брошу тебя Черным, если им удастся заполучить тебя, братец?» - насмешливо усмехнулся одноглазый принц. «Даже я не так уж тебя презираю».

И, что удивительно, Эймонд обнаружил, что это правда. Даже если он был уверен, что Эйгон действовал прилично только потому, что был на грани, он все равно был его братом. Он называл Дейенис своей женой, а не шлюхой, как можно было бы ожидать от него, и, несмотря на все его недовольства тем, что его не короновали, этот недостойный король был тем самым братом, которого он вытащил из трущоб Флиботтома, когда тот напился до беспамятства. Эймонд всегда считал себя защитником своих братьев и сестер, и это не переставало быть правдой, как бы сильно он ни ненавидел их или ни желал, чтобы все было по-другому.

Слова Эйгона напомнили ему о его матери и сестре. То, как Алисента напала на наследницу престола за него, заставив ее заступиться за него, против женщины, которая хотела, чтобы его жестко допросили за то, что было общеизвестно. А еще была Хелена, дорогая, любимая Хелена, которая всегда нянчилась с ним, когда их мать была неспособна на это, которая прикладывала припарки к его гниющему шраму и держала его, когда он кричал в агонии, будучи мальчиком.

Его предательский разум тоже думал о Дейенис, об ощущении ее губ на его шраме, ее руках в его волосах, когда она утешала его после кошмаров, хотя он не был уверен, что последнее действительно произошло или это была просто очередная его непродуманная пьяная фантазия. Его брат был прав, это действительно поставило его в трудное положение, но если ему пришлось выбирать между женщиной, в чьих привязанностях он больше не был полностью уверен, или семьей, которая никогда не колебалась в своем обожании его, ответ был ясен.

Так должно было быть. Он убедит себя и проглотит каждую ложь, которую ему скармливал Кристон Коул, пока сам не убедится в ней.

Эйгон кивнул, по-видимому, удовлетворённый своим ответом, и похлопал его по плечу: «Мы принесём Матери и Хелейне голову любого, кто осмелится бросить нам вызов, брат».

Вместе они оседлали своих драконов и поднялись в небо, терпеливо ожидая свою добычу, и за это были вознаграждены.

Вскоре первые звуки кожаных крыльев разнеслись по морю, предвещая симфонию, возвещавшую о прибытии грозного врага. Двое братьев напрягали глаза против яркого утреннего света, высматривая в небе хоть какой-то признак врага. Ожидание было недолгим; на горизонте возникло зрелище одновременно величественное и устрашающее. Алый дракон, чья чешуя блестела, как угли на солнце, летел к ним. На его спине, блистательная в доспехах из стали и меди, которые ловили и отражали солнечные лучи, ехала Рейенис Таргариен, Королева, Которой Никогда Не Было.

Губы Эйгона скривились в хищной ухмылке при виде этого зрелища. Она пришла одна, что упростило задачу. У него и так были счеты с ней после того, как она так бесцеремонно прервала его коронацию.

Приказы Кристона Коула были ясны: они должны были удерживать свои позиции до его сигнала. Хватка Эймонда на вожжах Вхагар крепче сжалась, его предвкушение росло. Беспокойство, которое его мучило, казалось, исчезло, сменившись единой сосредоточенностью.

Сначала лучники и скорпионы Кристона открыли огонь по Мелейсу. Стрелы и болты летели по воздуху, смертоносный дождь, нацеленный на алого дракона, но она была в значительной степени невредима от атак. Ее чешуя была толстой и упругой, и снаряды либо скользили по ней, либо не могли пробить ее шкуру. В ответ она обрушила на его солдат поток драконьего огня, обжигающее пламя в считанные мгновения превратило людей и снаряжение в пепел. Запах горящей плоти и крики умирающих наполнили воздух, ужасное свидетельство ярости Красной Королевы.

Только тогда Эйгон и Эймонд спустились на нее. Таргариены подстегнули своих драконов вперед, Санфайр и Вхагар нырнули с неба, словно ангелы мести. Битва была жестокой и немедленной. Эйгон напрямую вступил в бой с Рейнис, блестящая золотая чешуя Санфайра сияла, как само солнце, резко контрастируя с огненно-красным цветом Мелейса. Два дракона столкнулись в воздухе, вихрь зубов, когтей и огня.

Мелис удалось сомкнуть челюсти на шее Санфайра, ее зубы погрузились в плоть золотого дракона. Санфайр взревел от боли и ярости, его крылья яростно забились, когда он попытался вырваться на свободу. Лицо Эйгона исказилось от ярости и отчаяния, когда он боролся, чтобы освободить своего дракона из хватки Мелис.

Эймонд кружил на Вхагаре, его глаза были прикованы к схватке внизу. Он наблюдал, как сражались Эйгон и Рейнис, их драконы сплелись в смертельном танце. Это зрелище вызвало в нем смесь эмоций: гнев на дерзость Рейнис, неожиданную обеспокоенность за брата и жгучее желание доказать свою собственную мощь. Пока Санфир боролся, Эймонд знал, что настал момент для удара.

Он подтолкнул Вхагар вперед, великий дракон нырнул в схватку, и звук, который она издала, разнесся по полю битвы, звук грома и ярости, который заставил дрожать всех, кто его слышал. Они набросились на Мелейса и Рейнис, и мгновение растянулось, затаив дыхание, когда судьба бойцов висела на волоске.

Затем еще один внезапный, оглушительный рев расколол воздух, за которым последовал пронзительный визг молодого дракона. Небо, которое было ясным и ярким, внезапно затмило две новые формы, и прибытие новичков наэлектризовало сцену, привнеся новый уровень хаоса в драку.

*********

Дейнис и Бейла прибыли в Rook's Rest после целой ночи неутомимой езды, крылья их драконов били воздух, когда они продвигались вперед с неумолимой решимостью. Вид, который им открылся, был хаосом и разрушением. Небо пылало пламенем, и оглушительные крики драконов наполняли воздух.

Приближаясь, они пытались осмыслить сцену перед ними. Это был хаос огня и ярости, водоворот сражающихся драконов. Сначала они зависли на окраине драки, пытаясь определить, когда сделать свой ход. Битва казалась размытой, границы между другом и врагом неразличимы в огненном хаосе.

Затем, на короткий, ужасный момент, стычка, казалось, остановилась. Мелейс и Санфайр застыли и сплелись в воздухе, их массивные тела сцепились в смертельном объятии. Время, казалось, растянулось, мгновение замерло, как будто сам мир затаил дыхание.

Глаза Бейлы расширились, и она без колебаний погнала Лунную Танцовщицу вперед. Крик вырвался из горла Дейнис, отразившись в реве, вырвавшемся из пасти Сильвервинга. Она не позволит Бейле идти вперед одной. Она не могла вынести мысли о том, что та может пострадать.

Она подтолкнула своего дракона вперед, и конфликт снова вспыхнул. Бейла и Лунная Танцовщица нырнули к Рейнис, пытаясь помочь ей в жестокой борьбе с Эйгоном, в то время как Дейнис и Сильвервинг стремились отвлечь Эймонда и Вхагар. Казалось, все произошло в одно мгновение, размытое движение и звук.

Вхагар, уже сцепившаяся в смертельной схватке с Мелеисом, умудрилась оторвать одно из крыльев красного дракона. Челюсти Мелеиса все еще сжимали шею Солнечного Огня, золотой дракон отчаянно дергался. Солнечный Огнь тоже потерял крыло, и оба дракона едва удерживались в небе, их наездники были в смертельной опасности.

Прежде чем Вхагар успела нанести последний, смертельный удар Мелейс, налетела Сильвервинг. Сердце Дейнис колотилось в груди, когда она направляла своего дракона, но ей словно не нужно было произносить ни одной команды. Их воли, дракона и всадника, были настолько переплетены, что они действовали как одно целое. Когти Сильвервинг царапали бок Вхагар, и султан синего пламени охватил более крупного дракона. Это было хорошее отвлечение, жизненно важное, дающее ее бабушке передышку от нападения.

Внимание Эймонда отвлеклось от Мелиса, его взгляд был устремлен на жену. Ярость и разочарование исказили его черты, когда он бросил раненых драконов, чтобы пуститься в погоню. Однако ущерб был нанесен. Мелис и Санфайр падали, их массивные тела стремительно летел к земле внизу, а их наездники подвергались серьезной опасности, рискуя быть раздавленными тяжестью собственных драконов.

Дейнис услышала, как Бейла издала крик, звук, который пронзил ее сердце. Она могла видеть ее отчаяние, страх, который охватил ее, но ничего нельзя было сделать. Лунная танцовщица была быстрой и ловкой, но она не могла вынести вес еще одного всадника. Мысли Дейнис метались, обдумывая свои варианты. Она могла попытаться поймать распростертое тело Рейнис в середине падения, но если она это сделает, Эймонд будет свободен преследовать Бейлу, а она не могла этого допустить, не после Люка.

Кобальтовое пламя Сильвервинга осветило небо, маяк неповиновения большему, темному дракону, и Дейнис чувствовала жар дыхания Вхагар, близость их врага, но она сосредоточилась на задаче. Она должна была занять Эймонда, должна была отвлечь его от своей семьи.

Под ними она увидела, как Мелейс и Санфайр с грохотом ударились о землю. Удар вызвал ударную волну по полю, пыль и обломки поднялись облаком вокруг них. Она едва могла различить очертания Рейнис и Эйгона, их судьбы были неопределенны. Ее сердце ныло, но она отбросила беспокойство, сосредоточившись на собственном выживании и защите сестры.

Затем краем глаза она увидела, как рука Баэлы сомкнулась на обугленном запястье ее бабушки, цепляясь за нее изо всех сил, пока она отчаянно пыталась втащить ее на Лунную Танцовщицу. Она все еще кричала, смесь боли и ярости, но ее дракон замедлился, истощение и дополнительный вес мешали ее полету.

«Иди!» - закричала Дейнис на Баэлу хриплым голосом. «Отведи ее домой! Сейчас же!»

Младшая девочка выглядела разорванной, ее глаза были широко раскрыты от ужаса и нерешительности. Она открыла рот, чтобы протестовать, утверждать, что она должна остаться и сражаться, но слабеющий пульс их бабушки под ее пальцами и грубое отчаяние в голосе Дейнис убедили ее в обратном. С болезненным выражением она кивнула, вина и печаль отразились на ее чертах. Она повернула Лунную Танцовщицу к Драконьему Камню, крылья ее дракона яростно бились, когда они уносились прочь от хаоса.

Убрав Баэлу с дороги, Дейнис сосредоточила свое внимание на текущем вопросе. Она знала, что эта битва не из тех, в которых она могла бы победить. Вхагар была колоссальным зверем, намного больше и сильнее Сильвервинга. Если бы кто-то мог победить Эймонда с меньшим драконом, это был бы Деймон, но Дейнис не хватало его мастерства и опыта. Тем не менее, она была полна решимости нанести как можно больше урона, чтобы заставить Зеленых заплатить за его преступления.

Погоня возобновилась, над ними нависла огромная тень Вхагар. Дейнис призвала Сильвервинг бросаться и петлять, используя скорость и ловкость своего дракона, чтобы избегать атак мужа. В перерывах между маневрами они низко пролетали над полем битвы, поджигая то, что осталось от войск Кристона Коула. Ее ненависть и ярость подпитывали ее, делая ее безрассудной. Зеленые отняли у нее так много, и если она вернется на Драконий Камень и найдет свою бабушку мертвой, она лично обеспечит их искоренение, начиная со Староместья.

Когда пламя Сильвервинг охватило солдат внизу, Вхагар выпустила в них шквал огня. Дейнис почувствовала, как изнуряющий жар покалывает ее затылок, но быстрые рефлексы ее дракона и меньший размер позволили им увернуться от худшего. В отместку Сильвервинг послала в Вхагар еще один всплеск синего пламени. Вид отступающего огромного дракона и звук ругательств Эймонда дали ей краткое, яростное удовлетворение.

Это был ее сигнал уйти. Дейнис погнала своего скакуна выше, в небеса, за облака. Ей нужно было бежать, выжить, потому что она была более ценна для своей матери живой, чем мертвой. Она подтолкнула ее сильнее, чем когда-либо прежде, крылья дракона напрягались, когда они поднимались все выше и выше. Воздух становился холоднее, тоньше, но она не останавливалась, даже остатки дыма не обжигали ее легкие, а нехватка кислорода вызывала у нее головокружение. Она убегала, и она знала это, но у нее не было выбора. Ее выживание было первостепенным, для ее матери, для ее семьи, для дела.

Вхагар погналась, но Сильвервинг легко проскользнула под покров облаков. Дейнис почувствовала облегчение, когда знакомая массивная фигура исчезла в тумане. Она затаила дыхание, ожидая, боясь, что погоня продолжится, но в конце концов облака полностью поглотили Вхагар.

Они сбежали, и она заставила себя не думать о том, что если Вхагар и его наездник действительно хотели бы ее обогнать, они вполне могли бы это сделать. Она одерживала маленькие победы там, где могла.

*********

Обратный путь к Драконьему Камню был размыт, адреналин битвы все еще пульсировал в ее венах, а пейзаж внизу проносился в головокружительном порыве. То, что заняло у них всю ночь, теперь, казалось, прошло в два раза быстрее, срочность и страх гнали их вперед.

Она приземлила Сильвервинг во дворе с оглушительным звуком, ее ноги дрожали, когда она спешилась, практически бежав с остатками своей энергии, горя желанием найти Бейлу и Рейнис. Замок гудел от активности, новости об их отъезде и возвращении быстро распространялись. Она пошла вперед, ее тело ныло, но ее разум был сосредоточен. Она проталкивалась сквозь толпу людей, ее дыхание было прерывистым, пока она не нашла их в Большом зале.

Там была Баэла, ее лицо было бледным, но решительным, она стояла над распростертым телом их бабушки. Старшая женщина была жива, хотя и едва, ее дыхание было поверхностным и затрудненным, ее кожа почти полностью обуглилась, металл ее доспехов опалился и прикипел к ее коже. Вокруг толпились мейстеры и целители, их лица были мрачными, но решительными.

«Это должна была быть ты!» - кричал лорд Корлис на ее мать. «Стонтон послал к тебе, но ты предоставила моей жене отвечать и запретила своим детям присоединяться к ней!»

"И все же они присоединились. Мои дочери уехали за ней, и одна из них даже не вернулась..." Рейнира оборвала себя, когда толпа расступилась, открывая Дейенис. Даже лорд Корлис замолчал при виде ее.

Принцесса крепко держала руку у бока, ее лицо было в слезах и саже. Хотя она еще не осознала этого, рукав ее туники сгорел, оставив после себя сердитую красную плоть, кожа начала покрываться волдырями.

«С ней все в порядке?» - было первое, что спросила Дейнис со слезами на глазах. «Пожалуйста. Скажи мне, что с ней все в порядке. Пожалуйста, скажи мне, что все это было не зря».

Баэла первой подошла к ней, обняла ее и зарыдала в ее больное плечо.

«Мне жаль, что я ушла. Мне так жаль, что я ушла», - причитала она.

Дейенис осторожно подняла руку, чтобы погладить сестру по волосам, светлые локоны давно уже вырвались из узла, в который она их завязала. «Я же сказала тебе идти, Бейла. Я сказала тебе отвезти ее домой. Ты ничего плохого не сделала».

«Но ты мог умереть!»

«Но я этого не сделал».

«Мы должны молиться, Ваша Светлость», - заговорил мейстер Джерардис, прервав их выразительным взглядом в сторону Рейниры. «Раны принцессы Рейниры обширны».

«Но будет ли она жить?» - нетерпеливо спросила королева.

«Было бы милосердно, если бы этого не произошло. Она может никогда больше не ходить, или двигаться».

«Будет ли. Моя. Жена. Жить?» - прогремел лорд Корлис.

«Мы должны молиться, мой господин. Подождите и молитесь».

Затем мейстер приготовился перенести раненую женщину в ее покои, дав ей большую дозу макового молока, и толпа медленно разошлась, оставив только королеву, ее детей и лорда Корлиса.

Когда Рейнира приблизилась к ней, Дейнис поморщилась, готовясь к увещеванию, которое наверняка обрушится на нее, но ее мать просто наклонилась вперед и поцеловала ее в висок.

«Ты сдержал свое обещание, - торжественно прошептала она. - Ты вернулся живым».

Не было ни слова о том, что она нарушила обещание, поехав туда.

"Их армия уничтожена. Я лично следила за этим, моя королева", - выпалила Дейенис, желая предложить хоть какое-то утешение перед лицом такого опустошения. "А бабушка позаботилась о том, чтобы Эйгон больше никогда не сражался. Никто не смог бы выжить, упав с такой высоты, и даже если он не умер, он, конечно, не может быть целым".

Но если бы у богов было хоть какое-то чувство справедливости, узурпатор был бы мертв. Она желала этого всеми фибрами своего существа. Не имело значения, что это лишило бы ее удовольствия отрубить ему голову. Она бы согласилась на голову его брата.

Она глубоко содрогнулась и закашлялась, вдыхаемый ею дым загрязнял ее легкие, силы покидали ее ноги, теперь, когда адреналин выветрился. Она споткнулась, и лорд Корлис схватил ее за локоть, удерживая ее. Она зашипела от прикосновения, его пальцы невольно сомкнулись вокруг ее опаленной плоти, и внезапно все ее нервы загорелись. Она хотела закричать, но все, что вырвалось из ее пересохших кровавых губ, был хрип.

«Ты можешь дать свой отчет после того, как тебя осмотрит хозяин, дорогая девочка», - пробормотал лорд Корлис, его тон был необычно мягким при виде ее гримасы. Исчезла его громкая ярость, сменившись горем и беспокойством, как за жену, так и за внучку. Они оба были упрямыми существами с драконьей кровью в жилах, и хотя Дейнис не была его, как Бейла и Рейна, сегодня она доказала раз и навсегда, к кому лежит ее сердце.

«Баэла», - поморщилась Дейнис. «С Баэлой все в порядке? Она ранена?»

«Я в полном порядке», - младшая девушка взяла ее за другой локоть, чтобы повести в ее покои. «Это ты, о ком мы все беспокоимся».

«Ты ведь расскажешь мне о бабушке, правда?» - взмолилась Дейнис. «Пожалуйста, ты должна мне рассказать, когда она проснется».

Когда. Не если, а когда, потому что если она будет надеяться на это достаточно сильно, она была убеждена, что боги не заберут у нее еще одного человека. Она не могла спасти Люка, но она приложила все усилия, чтобы спасти Рейнис, так что это должно было что-то значить.