Цена короны

Возвращение Дейнис на Драконий Камень прошло на удивление без происшествий, что резко контрастировало с бурными событиями, предшествовавшими ему. В последующие дни она посвятила себя тому, чтобы быть полезной любым известным ей способом. Она была постоянной тенью своей матери, никогда не отставала от нее, готовая помочь в чем угодно. Даже сейчас она плелась позади королевы, которая мерила шагами свои покои, глубоко задумавшись.

Шаги принцессы вторили шагам ее матери в тандеме, ритмичном дуэте беспокойства и решимости. Она чувствовала тяжесть короны, давящей на ее мать, ее металл, портящий ее королевский лоб, и напряжение надвигающейся войны было выгравировано в каждой черте ее лица. Королева внезапно остановилась, повернувшись к дочери с усталой, измученной улыбкой, которая едва коснулась ее глаз.

«Мне просто следует сделать тебя своим верным щитом», - шутливо сказала Рейнира. «Ты, кажется, повсюду в последнее время».

Дейнис избегала ее взгляда, не зная, как ответить. Как ей правильно передать, что теперь ее единственным убежищем была ее мать, что ее присутствие было единственным местом, где она не видела пауков, ползающих по ее полю зрения.

Она просто пожала плечами: «Я бы не хотела, чтобы сир Эррик остался без работы, матушка. В любом случае, он с этим более способен».

В дверях сир Эррик Каргилл тихонько усмехнулся: «У королевы никогда не бывает слишком много защиты, принцесса. Мы все присматриваем за ней, даже боги».

Рейнира вздохнула, ее плечи слегка поникли: «Спасибо, сир Эррик».

Она сделала еще шаг вперед, но споткнулась, усталость дала о себе знать, и через мгновение ее дочь оказалась рядом, держа ее за локоть и осторожно направляя к ближайшему стулу.

«Мама, тебе нужно отдохнуть», - сказала она, и в ее голосе слышались беспокойство и мягкое предостережение. «У тебя не было ни минуты покоя с тех пор, как все это началось. Все улаживается, так что, пожалуйста, ради всех нас, тебе нужно отдохнуть. Ты переутомишься такими темпами».

Рейнира поморщилась, ее глаза на мгновение закрылись.

«Сон не дается легко».

У них было кое-что общее: бессонные ночи, наполненные тревогой.

Рука королевы двинулась к виску, морщась, пытаясь стереть головную боль, и Дейенис шагнула вперед, осторожно отводя ее пальцы и заменяя их своими. Она отложила корону в сторону, на мгновение освободив ее от ее бремени, и помассировала виски, ее мозолистые пальцы разглаживали кожу нежными круговыми движениями, на которые ее мать поддалась с некоторой неохотой.

«Вы, девочки, так добры ко мне», - пробормотала она, ее голос был тихим и полным горько-сладких эмоций. «Рейна тоже иногда поет мне. Я этого не заслуживаю».

«Я никогда не был хорошим певцом, так что вам придется довольствоваться этим».

Рейнира покачала головой, подняв руку, чтобы остановить свои движения. Она взяла руку дочери в свою, опустила ее, чтобы нежно поцеловать ее ладонь.

«Я никогда не смирюсь с тобой, дорогая. Ты моя сила, мой якорь».

Дейнис почувствовала прилив эмоций от слов матери, смесь гордости и грусти. Она опустилась на колени возле стула, все еще держась за руку.

«Мы справимся с этим, мама. Вместе. Ты не одна. Ты никогда не будешь одна».

«Еще одна клятва?»

«От меня много не получишь».

«Мне не нужны клятвы от моих детей. Мне нужна их жизнь, их безопасность, их благополучие».

«У тебя будет и это. У тебя будет все».

Ты заслуживаешь всего.

Глаза Рейниры блестели от непролитых слез, когда она смотрела на свою дочь, но тихий смех сорвался с ее губ.

«О, как ты выросла, Дейенис. С тобой и остальными рядом со мной у меня есть надежда. А надежду они никогда не смогут у нас отнять».

На мгновение они сидели в тишине, тяжесть их невысказанных страхов и непреклонной любви заполняла пространство между ними. Дейнис прижалась щекой к ноге матери, ее взгляд блуждал по сиру Эррику, который стоял на страже у двери, его глаза были полны молчаливого понимания. Она знала, что они все вместе, связанные верностью, любовью и неустанным стремлением к справедливости.

Вздохнув, она встала, чтобы возобновить служение Рейнире, полная решимости хоть на мгновение облегчить тяготы, терзавшие ее, и в конце концов комнату заполнило ритмичное дыхание королевы, что стало для нее первым мгновением передышки за несколько недель.

Боясь разбудить ее, если она пошевелится, Дейнис оставила мать в кресле, накинув одну из своих простыней на ее хрупкое тело, прежде чем выползти из комнаты, направляясь к покоям мейстера. По пути она увидела, как Бейла и Джейс практикуют свой спарринг во дворе, и она остановилась, чтобы понаблюдать за ними. Ее брат казался безрассудным, когда он спарринговал, его движения были беспорядочными, когда он замахнулся на свою невесту, в то время как Бейла держала свои движения рассчитанными. В считанные мгновения она разоружила его, и он разочарованно фыркнул, вытирая пот со лба.

«Дейнис! Хочешь присоединиться к нам?» - ухмыльнулась Баэла. «Мне нужен более опытный противник, твой брат, похоже, любит проигрывать».

«Я не знаю!» - возмущенно воскликнул Джейс.

«Возможно, в другой раз. Думаю, сейчас мне будет приятно просто понаблюдать за вами двумя».

«Ты имеешь в виду наблюдать, как Джейс проигрывает?»

«Я не проигрываю!»

Баэла бросил взгляд на одного из рыцарей, наблюдавшего за их тренировкой со стороны: «И сколько раз принц уже проиграл?»

«Три, моя леди».

«Это действительно большие потери, Джейс», - Дейенис сочувственно щелкнула языком, заслужив хмурый взгляд брата.

«Ты взвинчен», - со вздохом объяснила Баэла, обведя принца сосредоточенным взглядом. «Это делает тебя беспечным».

Jacaerys провел рукой по волосам, его темные кудри упали на лицо, и он откинул их в отчаянии. Затем, по настоянию своей невесты, он выпрямился, и они снова начали спарринг. Daenys наблюдала за ними еще несколько мгновений, прежде чем продолжить свой путь, но когда она завернула за угол, она увидела Sir Erryk, идущего к ней с противоположной стороны. Это было несколько странно, учитывая, что она оставила его позади у покоев своей матери, но она все равно подняла руку в приветствии.

Он не ответил на ее жест, просто довольно резко проскользнул мимо нее, его лицо было похоже на каменную маску.

«Вы возвращаетесь в покои моей матери, сир Эррик?» - спросила она его вслед, и ее голос разнесся по коридору. «Она проснулась?»

Он даже не повернулся, чтобы поприветствовать ее, и Дейнис нахмурилась, озадаченная резкой переменой в его поведении. Он всегда был добр к ней в прошлом, приветствовал ее дружеским кивком или даже останавливался, чтобы поболтать о ее последних интересах, и даже в самые занятые моменты он удостаивал ее вежливым поклоном и улыбкой, если они проходили мимо друг друга. Более того, они были в совершенно хороших отношениях всего несколько минут назад, но она пожала плечами, сказав себе, что, возможно, он просто слишком занят своими обязанностями. Война, безусловно, наносила урон всем.

Она прибыла в покои мейстера и с облегчением обнаружила, что они, к счастью, пусты. Комната была просторной, полки были заставлены настойками и припасами в аккуратно подписанных флаконах и банках. Воздух был холодным, почти ненормально холодным, резкий контраст с теплом залов Драконьего Камня, или, может быть, это была только она, ее ноющие кости чувствовали холод более остро в эти дни. Солнечный свет струился через высокие окна, бросая яркий, почти резкий свет, который освещал каждый уголок комнаты.

Краем глаза Дейнис увидела паука, выскочившего из трещины в стене и помчавшегося к окну. Она подошла ближе, ее сердце колотилось, она задавалась вопросом, не плод ли это ее воображения. Ее пальцы пробежали по трещине, чувствуя грубую текстуру деформированной и расколотой стены под кончиками пальцев. Это казалось достаточно реальным, но в последнее время она все меньше доверяла своим чувствам.

В этот момент позади нее раздался чей-то голос, и она обернулась, чтобы увидеть мейстера Джерардиса, теперь Великого мейстера, стоящего в дверях. Его серые одежды тихо шуршали, когда он двигался, а его глаза, хотя и добрые, были острыми и наблюдательными.

«Принцесса», - поздоровался он, слегка наклонив голову. «Чем могу быть полезен?»

Дейнис замерла, ее мысли метались. Она могла бы сказать ему правду: что она сходит с ума, что самодельные настойки, которыми она лечилась, похоже, не давали ничего, кроме того, что толкали ее все дальше в пропасть, но у нее не было слов, чтобы выразить это. Ее первоначальный план состоял в том, чтобы просто взять то, что ей нужно, из его запасов и уйти, но с ним здесь она не могла этого сделать.

Вместо этого она с трудом сглотнула и сказала: «Я... кажется, я заболела».

Мейстер Джерардис любезно улыбнулся и пригласил ее сесть. С тихим смешком он сказал: «Да, ну, я уже догадался об этом, раз вы здесь. Но вам придется поделиться подробностями, чтобы я мог быть лучшим судьей».

Дейнис колебалась, крепко сжав руки на коленях. «Ты не можешь сказать моей матери».

Улыбка мейстера сменилась хмурым выражением. «Я не могу, действуя по совести, скрывать что-то от королевы, леди Дейенис».

«Пожалуйста. Я не хочу ее беспокоить».

Мейстер долго смотрел на нее, затем медленно кивнул: «Очень хорошо, дитя. Но сначала давай посмотрим, в чем дело».

«Я... я часто болею. Меня рвет, и я все время чувствую усталость. Сколько бы я ни спал, я никогда не чувствую себя отдохнувшим - не то чтобы сон вообще дается мне легко».

«И как долго это продолжается?»

«Дни? Недели? Я не совсем уверен, и стало только хуже».

Он задумчиво посмотрел на нее, словно знал что-то, чего не знала она. «Не беременна ли ты, принцесса?»

Губы Дейнис скривились от отвращения, и она так свирепо на него посмотрела, что он едва не вздрогнул.

«Невозможно».

«Да, но, конечно же...»

«Я сказал, что это невозможно. Я убедился много лет назад, что это никогда не станет моим бременем, поэтому это должно быть что-то другое».

Мейстер, казалось, не был убежден, поэтому она продолжила.

«И... я тоже вижу вещи».

Это, казалось, удивило его, и он приподнял бровь: «Видишь вещи, принцесса?»

«То, чего нет, то, чего там быть не должно».

«Ты имеешь в виду, что видишь сны?»

Дейенис яростно покачала головой, и ее голос сорвался на почти постыдный шепот: «Нет, я имею в виду, что мои сны выплескиваются в мою реальность. То, что я вижу, не может быть реальным».

Он не может быть настоящим. Он был мертв.

«Возможно, вам стоит на время прекратить прием макового молока. Сны о маке странные и могут быть причиной ваших симптомов».

«Я схожу с ума, мейстер?»

Мейстер Джерардис рассмеялся: «Я бы не назвал тебя сумасшедшим, дитя».

«Они говорят это о нас, не так ли? Что Таргариены несут в себе черту безумия. Что мы предрасположены к нему так, как другие не предрасположены. Так ли это?»

«Мы все предрасположены к безумию в той или иной степени, с некоторой склонностью к тьме. Некоторые события просто имеют свойство пробуждать в нас худшее, и вы видели несколько таких случаев».

«Мой брат, кажется, лучше приспосабливается к обстоятельствам».

Мейстер задумчиво помолчал, вспоминая, как совсем недавно молодой принц приходил к нему среди ночи, умоляя дать ему снотворное.

«Он наследник, у него есть свои собственные заботы. Вы можете не видеть его страданий, но я вас уверяю, ему больно».

Это заставило Дейнис почувствовать себя виноватой. Конечно, Джейсу было больно, Люк тоже был его братом, но она хотела, чтобы ему не пришлось нести вину за свою потерю. Если бы она могла, она бы высосала страдания всех своих страданий, выпивая их долю, чтобы им никогда не пришлось ничего чувствовать.

Мейстер Джерардис встал и подошел к полке, выбрав несколько флаконов и бинтов, прежде чем вернуть их на стол. Он осторожно поставил их, затем начал тыкать кожу вокруг раненого глаза Дейенис.

«Ты снова ковыряешь», - выговорил он. «Оно никогда не заживет, если ты будешь продолжать ковырять его».

Может быть, я не хочу, чтобы это заживало.

И все же исцелилась, потому что что-то внутри нее отчаянно пыталось связать себя обратно, исправить ее, спасти ее, несмотря на ее нежелание. Тем не менее, она прикусила язык и затаила дыхание, когда он распутал швы, разгладил мазь по морщинистой коже.

«Тебе следовало бы удалить их несколько недель назад», - снова предупредил ее мейстер, внимательно осматривая кожу.

«Прошу прощения, мейстер».

«Ты должна извиниться перед собой, дитя. Это оставит ужасный шрам. Ты не оказала себе услугу, расправив рану. Это ли - это следы ногтей, которые я вижу, или мои старые глаза обманывают меня?»

Да, она не сделала себе никаких одолжений во многих других отношениях. Поверит ли он ей, если она скажет, что, вероятно, это его больное зрение заставляет его видеть вещи?

Дейнис пожала плечами: «Беспокойные ночи. Я не совсем осознавала свои действия».

«Могу ли я предложить повязку на глаз?»

"Нет."

Он рассмеялся, все равно вложив ей в руки темный кожаный лоскут: «Ты всегда была упрямой, принцесса, но я беспокоюсь только о твоем благополучии. Повязка на глазу защитит рану, не даст тебе тянуться к ней, когда твои пальцы заняты и пытаются что-то поковырять».

Внезапно дверь в покои мейстера распахнулась. Они повернули головы и увидели бездыханного Джейса, положившего руки на колени и хватающего ртом воздух.

«Дейнис, иди скорее!» - прохрипел он, его лицо покраснело от нетерпения.

Принцесса вскочила на ноги, ее пульс участился от нового вида беспокойства. «Все в порядке?»

«Сир Эррик...» - начал Джейс, но Дейенис тут же прервала его, повысив голос от паники.

«С мамой все в порядке?»

«Сир Эррик ранен!»

Дейнис почувствовала, как холодная дрожь пробежала по ее позвоночнику, ее ноги почти подкосились, и она последовала за Джейсом из комнаты, не говоря ни слова. Когда они мчались по извилистым коридорам, звуки их шагов эхом отражались от каменных стен, и разум Дейнис метался от сотни вопросов, но она сосредоточилась на том, чтобы не отставать от своего брата. Однако, когда она поняла, что они направляются к покоям Джоффри, паника снова охватила ее сердце. Она схватила Джейса за плечо, отчаянно его тряся.

«С Джоффри все в порядке?»

Джейс кивнул, хотя его лицо все еще было бледным: «Я так думаю».

Дейнис нахмурилась: «Что ты имеешь в виду, говоря, что так думаешь?»

Не дожидаясь ответа, она бросилась бежать, и когда она достигла двери своего брата, она внезапно остановилась, ее дыхание перехватило от жуткого зрелища перед ней. Два рыцаря, одетые в одинаковые серебряные доспехи и белые плащи, лежали в луже собственной крови. Один из них баюкал другого, слезы текли по его лицу, бормоча извинения.

Сердце Дейнис сжалось от узнавания, но она не могла различить рыцарей-близнецов в их нынешнем состоянии. Она повернулась к Джейсу, ее голос дрожал от настойчивости.

«Вызовите Королевскую гвардию. И проверьте, как там мать, убедитесь, что с ней все в порядке. С ней должно быть все в порядке».

Джейс кивнул, его лицо было маской решимости, когда он отправился выполнять ее приказы, в то время как она повернулась к рыцарям, ее руки дрожали. На них было то же самое выражение сожаления, и один из братьев крепко сжимал рукоять меча, который был погружен в живот другого.

«Ложная королева, которой ты служишь, послала людей убить детей моего короля», - выдохнул один из рыцарей - предположительно, сир Аррик - окровавленными губами. «Дети, они были всего лишь детьми! Практически младенец, его младший».

«Моя королева никогда бы этого не сделала».

«Она это сделала, и король потерял сына. Принцесса Рейнира должна отплатить ей своей же кровавой монетой».

«Вы проповедуете об убийстве детей, а потом приходите сюда, чтобы сделать то же самое? Я никогда не думал, что мой брат такой лицемер!» Слова сира Эррика были резкими, но тон его был меланхоличным.

«А я и не подозревал, что мой был предателем».

Сир Аррик первым закрыл глаза, и его брат поверженно обмяк рядом с ним.

«Прости меня, брат. Я люблю тебя», - прошептал он. «Да простят нас боги».

Дейенис нерешительно опустилась на колени рядом с ним, ее колени были в их общей крови, и протянула руку рыцарю, который все еще был в сознании.

«Сир Эррик?» - прошептала она, ее голос дрожал от волнения.

Рыцарь посмотрел на нее, его глаза были полны боли и печали: «Принцесса... Мне жаль. Я потерпел неудачу...»

«Ты никогда никого не подводил. Ты служил моей матери самым усердным образом, и она пока не освободила тебя от твоих обязанностей, так что ты должен держаться», - сказала Дейнис, ее голос был нежным, но твердым. «Помощь идет. Просто продержись еще немного, пожалуйста».

Рыцарь слабо покачал головой, его силы убывали: «Для меня уже слишком поздно... но передайте мои извинения королеве».

«Ты сам передашь их ей, пожалуйста. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не спи».

Я не могу потерять другого. Пожалуйста, я не могу потерять кого-то еще.

«Передайте ей, что мне жаль, но я не смогу увидеть, как она захватит Королевскую Гавань или займет свое законное место на Железном троне».

«Сир Эррик...»

"И скажи ей, что мой брат был хорошим человеком. Он сбился с истинного пути, но он всегда был хорошим братом и заслуживает надлежащих проводов", - он схватил ее дрожащие пальцы, чтобы остановить их тревожное движение, окрашивая их багровой бойней, которая раскрашивала сцену. "Это моя последняя просьба к тебе, принцесса".

К тому времени, как остальная часть Королевской гвардии добралась до них, а Рейнира прибыла на место, сир Аррик и Эррик Каргилл умерли на руках друг у друга со слезами на щеках от смертельных ран, которые они нанесли друг другу.

Лицо Рейниры побледнело при виде окровавленных трупов, неподвижно лежащих на земле, с мечами, брошенными по бокам, сдавленный вздох, вырывающийся из нее. Кровь, которая лужей окружала их, тянулась к ней, обвиняющие пальцы хватались за ее ноги в туфлях и грозили утопить ее. Она почувствовала, как горячая слеза скатилась по ее щеке, и она сердито смахнула ее. Она снова потеряла верного верного щита.

«Что здесь произошло? Как это произошло?»

- Я... я считаю, что истинной целью сира Аррика был Джоффри, - осторожно начала Дейнис.

"Что?"

«Он утверждал, что вы подослали убийц к детям узурпатора, и теперь он хочет отплатить вам тем же».

Руки Рейниры дрожали, когда она в ужасе подлетела ко рту. Грудь сжималась, словно ей не хватало воздуха, а сердце колотилось.

«Сын Алисент, - процедила она, и ее слова кипели от ярости, - теперь посылает своих людей за моими невинными детьми».

"Мать-"

«Я никогда, никогда никого не посылал за его детьми. Я не убийца родичей! Этот титул принадлежит его брату. Это злодеяние, совершенное такими, как Мейегор Жестокий. Как он смеет лгать, чтобы оправдать нападение на моих детей».

Дейенис нахмурилась. Ее мать тогда не знала, или, возможно, все это было просто очередной ложью, придуманной узурпатором и его советом, чтобы оправдать свои преступления против королевы.

«Где Джоффри?» - рявкнула Рейнира. «Где мой сын?»

При звуке своего имени брюнет-принц материализовался позади них, и все они удивленно уставились на него, потому что покои, из которых он вышел, были не его собственными, а его брата. Его лицо было залито слезами, и он на бешеной скорости столкнулся со своей матерью, обхватив ее руками за талию. Рейнира прижала его еще крепче, наблюдая, как уносят тела перед ней. Затем она начала осматривать его со всех сторон, чтобы убедиться, что он в безопасности и невредим.

«С тобой все в порядке?» - спросила она, и ее голос дрожал от волнения.

Джоффри молча кивнул.

Она опустилась на колени, чтобы он был ей ростом, с облегчением ощущая его маленькое тело в своих объятиях. Волна благодарности за его безопасность нахлынула на нее, а затем ее страх превратился в гнев, когда она подумала об опасности, в которой он только что оказался. В ее голове пронеслись мысли о том, что могло бы случиться, если бы сира Эррика не было рядом, чтобы защитить его, а его брат-близнец преуспел в своем плане. Она содрогнулась при мысли о потере еще одного ребенка. Она не думала, что сможет это пережить.

Вырываясь из объятий, она вытерла его слезы и трижды поцеловала Джоффри в висок.

«Убедитесь, что у всех моих детей есть охранник у двери», - приказала она, прежде чем уйти. «Нам нужно созвать собрание».

«Встреча?» - спросил Джейс.

«Я получил ворону, содержащую важную информацию. Нам нужно встретиться для обсуждения».

«От кого этот ворон? Деймон все еще в Харренхолле, так что, возможно, это от него?»

Дейнис, молча наблюдавшая за всем этим взаимодействием, вздохнула. Вороны из Демона имели привычку приносить мрачные новости.

«Ворон от лорда Стонтона. Идите, Дейенис, Джекейрис. Я хочу, чтобы вы обе были там. Девочки ждут вас».

Джейс кивнул и последовал за матерью в комнату совета, но Дейенис задержалась у покоев Джоффри еще на мгновение. Ее брат был в покоях Люка, месте, куда даже она не набралась смелости проникнуть. Осторожно она толкнула его дверь и внутри обнаружила его сидящим на кровати, его лицо было бледным, но в остальном невредимым. Он поднял глаза, когда она вошла, и она чуть не споткнулась от взгляда чистой ненависти, который он бросил на нее.

«Джоф? Ты в порядке?»

«Я тебя ненавижу!» - выплюнул он. «Я тебя так ненавижу».

Дейенис вздохнула, не находя слов и не находя сил анализировать его слова.

«Я не думаю, что вы расскажете мне, что вызвало такую ​​внезапную перемену в ваших чувствах?»

Джоффри не ответил, его глаза наполнились слезами, которые он грубо вытер рукавом. Затем он резко сунул ей в руки клочок пергамента, прежде чем выскочить из комнаты, вернувшись в покои их мертвого брата через зал. Дверь захлопнулась за ним с такой звенящей окончательностью, что это заставило Дейенис вздрогнуть. Когда ее взгляд упал на письмо, которое он ей дал, она узнала знакомые неряшливые каракули. Когда-то это вызвало бы острую боль в ее сердце, но теперь оно лишь глухо отдавалось эхом в пустых пещерах. Но прежде чем она смогла как следует его прочитать, она услышала, как Джейс зовет ее по имени из коридора, и она сунула его в карман, благодарная за возможность отложить на время эту пугающую задачу.

*********

Никто не заметил, как Дейнис вошла в зал совета, поскольку она проскользнула последней. Ее мать стояла во главе длинного стола, по бокам от нее стояли принцесса Рейнис, Джейс и Бейла. Выражение ее лица было серьезным, осанка прямой и властной, но в ее глазах читалось скорбное выражение, и Дейнис могла сказать, что она не совсем там. Комната была заполнена ропотом членов ее совета, когда они обсуждали насущный вопрос. Некоторые спорили страстно, дико жестикулируя, когда излагали свои точки зрения, в то время как другие стояли, внимательно слушая представленные аргументы. Джейс внимательно слушал, его глаза метались от одного лорда к другому, пока они говорили. Он взял на себя руководство обсуждением.

«Рейна, что случилось?» - осторожно прошептала Дейнис сестре, которую она нашла стоящей в углу.

«Зеленые взяли город Даскендейл», - прошептала Рейна в ответ. «Лорд Дарклин был обезглавлен, и большая часть его гарнизона и рыцарей присоединилась к их армии, как и лорды Росби и Стоукворта. Лорд Стонтон из Рукс-Реста написал королеве, прося ее о помощи, потому что их деревни теперь подвергаются нападению».

«И им нужен наездник на драконе?»

Рейна бросила на нее недоверчивый взгляд: «Конечно, ты не можешь думать об уходе, Дейнис».

«Не понимаю, почему я не мог этого сделать».

«Королева никогда бы этого не допустила».

«Она разрешила мне отправиться в Харренхолл».

«Это потому, что мой отец был там», - Рейна закатила глаза, затем ободряюще сжала ее руку. «Ты не можешь рисковать собой, отправляясь в Rook's Rest, ты нужна здесь, сестра».

Дейнис послушно замолчала, и по мере того, как встреча продолжалась, напряжение то нарастало, то спадало, как волны. Споры становились жарче, и голоса повышались, прежде чем стихнуть в задумчивом молчании. Все это время Джейс оставался спокойным и размеренным, его устойчивое присутствие удерживало комнату вместе, его глаза сверкали решимостью. Рейнира время от времени высказывалась, чтобы поделиться своими мыслями, но большую часть времени молчала. Некоторые лорды предлагали отправить армию, а другие выступали за наездников на драконах, поскольку они были бы более эффективны.

«Я пойду в Rook's Rest. Атакующая армия состоит из людей, а люди легко горят», - заявила Рейнис. «Этот хаос должен быть положен конец как можно скорее, и только дракон сможет это сделать».

Лорды кивнули головами, соглашаясь с этим мнением.

«Были ли какие-либо сообщения о драконах в Рукс-Ресте? Может быть, нам следует послать кого-то еще?» - спросил лорд Селтигар.

«Ты хочешь сказать, что я не смогу справиться с этим вопросом самостоятельно?» Рейнис прищурилась.

«Вовсе нет, принцесса. Я просто говорю...»

«Я более чем способен, господин».

Со словами принцессы Рейнис встреча в конце концов подошла к концу. Когда все разошлись, Дейнис подошла к матери.

«Позвольте мне пойти с ней, пожалуйста».

«И позволить тебе умереть?» - резко бросила Рейнира.

Дейнис вздрогнула от ее тона. Прошло много времени с тех пор, как они последний раз ссорились, но она чувствовала, что сейчас назревает ссора.

«Со мной все будет хорошо, мама».

«Я не буду рисковать. Ты останешься здесь, на Драконьем Камне, где безопасно».

«Мама, пожалуйста. Почему ты думаешь, что я не смогу помочь?»

«Зачем ты хочешь, чтобы я потеряла еще больше детей? Разве недостаточно того, что я уже потеряла так много?»

«Нет, я...»

Рейнира схватила дочь за плечи и встряхнула ее.

«Почему ты такой чертовски эгоистичный? Ты не видишь моей боли?» - ее голос дрогнул. «Узурпатор послал человека в мой дом, чтобы убить моих детей. Я могла потерять еще одного из вас сегодня. Я больше никого не отправлю умирать. Принцесса Рейенис гораздо опытнее, ты только встанешь у нее на пути. Ты не должен выходить за пределы Драконьего Камня, иначе, поверь мне, я буду более чем счастлива запереть тебя в твоих комнатах».

«Вы не можете этого сделать!»

«Я твоя королева. Я могу и сделаю это. Я уже отправила одного сына на заклание в качестве посланника, больше я никого не отправлю!»

«Я бы не умер!»

«Ты бессмертна?» - прошипела королева. «Скажи мне, боги благословили тебя бессмертием, когда ты была в моем чреве? Отсюда твоя дерзкая самоуверенность?»

Голос Дейенис стал постыдно тихим, и внезапно она почувствовала себя угрюмым ребенком, устроившим истерику: «Я просто хочу внести свой вклад, чтобы помочь».

«Ты едва можешь сражаться! Ты полуслеп; не обманывай себя, думая, что ты какой-то грозный противник».

Дейенис поморщилась, и даже Рейнира выглядела удивленной резкими словами, которые только что вырвались из ее уст.

«Вот как ты можешь помочь, неужели ты не понимаешь? Оставаясь в живых. Оставаясь здесь, где, я знаю, ты будешь в безопасности!» - ее тон немного смягчился, но ущерб был нанесен, и ее дочь отшатнулась от ее прикосновения.

«Как пожелаешь, моя королева», - Дейенис чопорно поклонилась, прежде чем скрыться от нее.

Моя королева, а не Мать.

********

Глупая, глупая, глупая. Она была совершенно бесполезна, и даже ее мать это знала. Все это знали.

Дейнис уныло пошла обратно в свои покои, но когда она толкнула дверь, ее встретило неожиданное зрелище. Ее бабушка, Рейнис, сидела на кровати. Присутствие пожилой женщины было сюрпризом, но больше всего ее поразил вид меча сира Лейнора в ее руках. Она провела пальцами по гладкому клинку, на ее лице было задумчивое выражение.

«Ты можешь забрать его обратно, если хочешь», - прошептала Дейнис, и голос застрял у нее в горле.

Рейнис подняла глаза, грустная улыбка играла на ее губах. В ее глазах были слезы, мерцающие, как нерассыпанные жемчужины, "Нет, дитя. Твой отец хотел бы, чтобы ты получила его. Твоя мать хорошо сделала, что дала его тебе".

Дейнис молча кивнула, наблюдая, как Рейнис стоит, все еще держа меч в руках. Казалось, она несла бремя лет и воспоминаний, ее движения были медленными и обдуманными. Она вернула меч Дейнис, которая взяла его дрожащими руками.

Когда она повернулась, чтобы уйти, ее взгляд упал на что-то еще - пару костей дракона, лежащих на туалетном столике, пронизанных кожаной нитью. Дейнис проследила за взглядом бабушки, ее руки немедленно метнулись к впадине на горле, только чтобы обнаружить ее пустой.

Ее бабушка взяла игральные кости, перекатывая их в руках с мягкой улыбкой: «Ты умеешь играть?»

Дейнис покачала головой, не в силах вытолкнуть слова из горла. Ее отец должен был научить ее. Это было его последнее обещание ей, что он научит ее.

«Возможно, когда все это закончится, я научу вас...» Рейенис кивнула и тут же увидела Бейлу, которая последовала за Дейенис в ее покои, «вас обоих, всех вас. Я научила своих детей, и это была их любимая игра. Будет справедливо, если их дети тоже узнают об этом».

«Бабушка, я должна пойти с тобой!» - выпалила она, крепко прижав руки к бокам.

«Я тоже!» - повторила Баэла.

Рейнис посмотрела на них, и выражение ее лица смягчилось, когда она увидела в них решимость.

«Я полагаю, королева отклонила ваши просьбы, и поэтому вы здесь, чтобы спросить меня?»

«Но мы хотим помочь», - запротестовала Баэла. «Пожалуйста, позвольте мне приехать».

«Вы также подразумеваете, что я не смогу справиться с жалкой армией Кристона Коула?»

«Нет, совсем нет», - тут же успокоила его Дейенис. «Мы только хотим у тебя поучиться. Мы хотим посмотреть, как ты это сделаешь. Клянемся, что не будем тебе мешать».

«Дело не в том, чтобы мешать. Здесь, в Драконьем Камне, тебе будет безопаснее».

«А как же ты?» - слезы потекли по лицу Баэлы.

«Я еще не настолько состарилась, дитя мое. Я вернусь к тебе», - заключила она в объятия обеих внучек. «Вы все уже слишком много потеряли, меня вы не потеряете».

Прежде чем уйти, она поцеловала каждого из них в висок, оставив их одних.

«Ты ведь все равно пойдешь, правда?» - пробормотала Баэла, узнав в своей сводной сестре взгляд, который, без сомнения, был и у нее самой.

«Королева...»

«Королева запретила это, я знаю. Но мы должны идти. Мы должны, мы не можем позволить бабушке идти одной».

"Конечно, нет."

Баэла решительно кивнула: «В любом случае, гораздо легче просить прощения, чем разрешения, во всяком случае, так говорит Отец».

Дейнис фыркнула: «Сомневаюсь, что он имел это в виду при таких обстоятельствах».

«Неважно. Ему не следовало бы давать такие уроки, если бы он не хотел, чтобы я им следовал».

«Следовать за кем-то верхом на драконе - это совсем не то же самое, что следовать за ним по деревне. Небо огромное и пустое, мы не останемся незамеченными», - осторожно размышляла Дейнис.

«Нам придется следовать за ней на расстоянии. Возможно, через несколько часов или через день».

«И мне нечего сказать, чтобы убедить тебя не идти?»

Баэла усмехнулась: «Как будто я позволю тебе нырнуть с головой в опасность в одиночку... или столкнуться с последующим гневом».

«Они все были бы ужасно рассержены, не так ли?»

«Да, они бы это сделали, но мы не можем стоять в стороне и ничего не делать».

«Нет, мы не можем».