Цена короны

Хотя ночь в Дорне была значительно прохладнее, чем душный полдень, Эймонд Таргариен обнаружил, что держит в руках кубок холодного вина, желая, чтобы оно унесло часть жара, который он чувствовал. Дорнийские одежды, которые ему одолжили, гораздо лучше подходили для погоды, и все же он чувствовал беспокойство. Теперь, когда принц Корен отклонил его предложение, у него не было выбора, кроме как обратить свое внимание на своих детей. Эймонд видел наследницу принца ранее в тот день, но он еще не видел его вторую дочь, ту, с которой он должен был заключить союз.

Свадебные торжества в Дорне были ярким событием, сильно отличавшимся от их вестеросских аналогов, проводившихся в большом открытом павильоне под ясным ночным небом. Звезды украшали небеса, как полоса фонарей, а двор был увешан красочными гобеленами, цветущими пустынными цветами и замысловатыми мозаиками. Гости, одетые в струящиеся мантии из яркой ткани и украшенные замысловатыми украшениями, смешивались вокруг столов, уставленных яствами из жареного мяса, экзотических фруктов и пряного вина. Музыканты играли живые мелодии на струнных инструментах и ​​флейтах, в то время как танцоры выступали, их движения были плавными и завораживающими.

Среди этой праздничной атмосферы Эймонд стоял в стороне, наблюдая за зрелищем с умеренным интересом. Несмотря на оживленную обстановку, его поведение было сдержанным и внимательным, он оценивал роскошь события расчетливым взглядом, обдумывая в голове свои оправдания. Ему придется вернуться домой с пустыми руками, в этом он был уверен, и хотя он мог вынести презрение брата, столкнуться с разочарованием матери было бы совсем другим делом. Его взгляд неоднократно скользил по толпе перед ним, но тот, кого он искал, еще не появился.

Пока она не сделала этого, следуя за свитой невесты, словно в последнюю очередь.

Появление Алиандры Мартелл привлекло внимание, все внимание толпы было приковано к дорнийской принцессе, но одноглазый принц обнаружил, что он сосредоточен только на одной персоне, как это всегда и было. Он моргнул один раз и позволил своему взгляду блуждать по ней, ее бледным волосам, вьющимся фиалками и черными лотосами, ниспадающим на ее плечо в ослепительном зрелище. Нижняя часть ее платья вырвалась из талии мерцающими полосами темно-синего и пурпурного шелка, и она беспокойно теребила рукава, которые спускались ниже кончиков ее пальцев.

Эймонд поднял чашу, чтобы осушить ее полностью, прежде чем возобновить чтение. Возможно, самой примечательной вещью была ее богато украшенная маска из кружевной филиграни, скручивающиеся и завивающиеся металлические нити, скрывающие левую половину ее лица, серебро, сверкающее в свете факелов, когда она наклоняла голову, ее взгляд был прикован к ее туфлям, когда дорнийская принцесса возглавляла их процессию.

Воспоминания были мучением, и эта свадьба напомнила ему о последней, на которой он присутствовал, - его собственной. Работая челюстью, Эймонд заставил себя отвернуться, комната внезапно стала душной, и внутри него поднялся другой жар.

*********

«Не стой там просто так», - Алиандра указала Дейенис на группу дворян, с которыми беседовал ее отец. «Иди сюда, я хочу тебя познакомить с кое-кем».

Дейенис молча кивнула, продолжая теребить нитки рукавов.

При появлении дочери принц Корен остановил свою речь и с энтузиазмом поманил ее вперед, прежде чем уйти. Молодой человек, оставшийся позади, провел рукой по своим каштановым кудрям, прежде чем протянуть руку Алиандре, чтобы она взяла ее, втянув ее в страстный поцелуй, как только ее пальцы коснулись его пальцев, что вызвало фырканье у Корианны.

«Оставь все это на потом, сестра, после свадьбы, и представь нашего гостя».

«Дейнис, это мой жених, лорд Эдгар Айронвуд», - Алиандра положила руку ему на грудь. «Эдгар, это принцесса Дейнис Веларион».

Лорд Эдгар кивнул: «Для меня большая честь познакомиться с вами».

«Точно так же, мой господин».

Лорд Эдгар окинул взглядом толпу, прежде чем остановиться на ком-то и помахать ему рукой.

"А, вот и мы. Как замечательно, что сегодня на нашей свадьбе присутствуют два представителя рода Таргариенов", - лорд Эдгар весело улыбнулся принцу с вытаращенными глазами. "Принц Эймонд и я представились друг другу сегодня утром, и должен сказать, он очень разговорчивый".

«О, теперь он?» - Корианна внимательно его оценила, ее губы изогнулись в ухмылке.

"Рад познакомиться со всеми вами", Эймонд окинул их всех взглядом, не упустив из виду, как Дейенис расправила плечи, напрягши спину. Он намеренно встал рядом с ней, его пальцы слегка коснулись ее пальцев, прикосновение было настолько призрачным, что он мог притвориться, будто это было случайно.

«О, я уверена, что нам всем будет очень приятно», - подмигнула Корианна.

«О да, он очень хорошая компания!» - с энтузиазмом вмешался лорд Эдгар. «Он такой же заядлый читатель истории и философии, как и я».

«Уже заводишь новых друзей?» - вздохнула Алиандра. «Возможно, сегодня ты сосредоточишься на нас, а не на своих книгах».

Ее жених все еще обнимал ее за талию, и когда она снова провела пальцем по его нижней губе, Корианна издала раздраженный стон, схватила обоих Таргариенов за локти и повела их к центру павильона, где люди уже кружились парами, покачиваясь в такт музыке.

«Оставим мою сестру ее мужу. Пришло время нам насладиться обществом друг друга».

Дейенис отвела взгляд от пронзительного взгляда собственного мужа: «Возможно, вы двое сможете насладиться общением. Я бы хотела отвлечься на минутку, я не совсем хорошо себя чувствую».

Корианна обеспокоенно нахмурилась: «С тобой все в порядке?»

«Да, все в порядке».

Не говоря больше ни слова, Дейнис повернулась, чтобы уйти, пробираясь сквозь толпу людей, чтобы оказаться на окраине. Там, прислонившись к одной из колонн, она сделала несколько судорожных глубоких вдохов, приняв чашу вина от одного из проходящих мимо слуг. Затем она устроилась на одном из приподнятых выступов павильона, вполне довольная тем, что будет тихоней до конца вечера. Ее насест обеспечивал ясный обзор гостей, и отсюда она могла притворяться, что ее нисколько не волнует то, как ее муж позволил принцессе Корианн взять его за руку и повести на танцпол

*********

Прошло некоторое время с тех пор, как Эймонд последний раз принимал участие в танце, и он не собирался делать этого сегодня вечером, но когда вторая принцесса Дорна подошла к нему, ее просьба была сделана с такой сладостью, что отказ был бы нарушением приличия. Ее голос был как мед, ее темные глаза были живыми и полными озорства, когда она протянула руку.

Он колебался мгновение, бросая взгляд на дальний конец пирушки, где сидела Дейенис, но вежливость и осторожная стратегия, которой требовало его положение, взяли верх, и он наклонил голову, позволяя ей вести его в центр танцующей толпы.

Корианна положила руки ему на широкие плечи, ее прикосновения были легкими, но властными, ее глаза пристально смотрели на него.

«Ты этого раньше не делал, мой принц?» - прошептала она, и улыбка тронула ее губы. «Вестеросцы танцуют, не так ли?»

«Прошло время, вот и все».

Эймонд нашел непривычную роль последователя довольно смущающей, и, несмотря на все его усилия вести за собой, именно Корианна направляла их движения, с непринужденной грацией таща его из одного угла танцпола в другой.

«Ты хорошо танцуешь, принц Эймонд», - похвалила она, ее голос был дразнящим. «Я не ожидала такой ловкости от воина».

Губы Эймонда дрогнули: «Похоже, я не ровня дорнийской принцессе».

Смех Корианны был мелодичным звуком, который, казалось, смешивался с музыкой. «Мы, дорнийцы, известны многим, мой принц», - сказала она, ее тон был многозначительным. «Танцы - лишь один из моих многочисленных талантов».

«Я уверен, что это правда».

Пока они двигались в танце, Эймонд пытался сосредоточиться на ней, на женщине, которую его брат намеревался женить на нем, но как бы он ни старался, он не мог представить ее своей женой. Корианна была достаточно хороша собой, с темными волосами, ниспадающими на спину, и глазами, сияющими умом и живостью. В ней было соблазнительное очарование, уверенность, которую многие могли бы счесть неотразимой. Однако, пока он держал ее и двигался под музыку, его мысли продолжали блуждать в другом месте.

Невозможно было не сравнивать. У него уже была жена, которую он любил глубоко и бесповоротно, несмотря на полную тщетность всего этого, и никто другой, казалось, не мог сравниться с ней. Все остальные - принцесса Дорна или нищенка - всегда не дотягивали. Его мысли постоянно возвращались к Дейенис, которая стояла в стороне от гуляк, ее выражение лица было отстраненным, когда она потягивала то, что должно было быть ее третьим напитком - он вел счет даже на расстоянии. Она была той, кто действительно владел его сердцем, той, чье присутствие он остро чувствовал даже в толпе.

«Ты о чем-то думаешь, мой принц?» - голос Корианны прорвался сквозь его задумчивость. Ее глаза изучали его лицо, и он с удивлением понял, что позволил своему вниманию блуждать.

«Прошу прощения, принцесса», - сказал он, снова сосредоточившись на ней. «Я на мгновение отвлекся».

Она наклонила голову, на ее лице отразилось любопытство. «Интересно, чем отвлеклась?» - спросила она, и понимающая улыбка заиграла на ее губах. «Или, мне следует сказать, кем?»

Эймонд колебался, не желая ее обидеть, но и не желая лгать. «Будущее часто занимает мои мысли», - осторожно сказал он. «И ответственность, которая с ним связана».

Корианна, казалось, приняла это, хотя ее взгляд на мгновение метнулся в сторону, где стояла Дейнис. «Будущее может быть тяжелым бременем», - согласилась она. «Но сегодня мы здесь, чтобы праздновать и наслаждаться. Возможно, ты могла бы позволить себе момент передышки».

Он кивнул, хотя его сердце не было в этом. Танец продолжался, и он попытался вступить с ней в контакт, спрашивая о ее интересах, на что она отвечала с умом и остроумием, демонстрируя глубокое понимание окружающего мира.

Но, несмотря на ее очарование, сердце Эймонда оставалось далеким. Он не видел будущего с этой девушкой, как бы сильно его брат или даже его мать ни желали этого. Его сердце принадлежало его Дейенис, его самой любимой и ненавистной в равной степени.

«Спасибо за танец, мой принц», - сказала Корианна, как только танец подошел к концу и музыка замедлилась. «Я надеюсь, что ты снова выйдешь на танцпол, возможно, на этот раз с партнером, который сможет удержать твое внимание».

"Я прошу прощения-"

«Вам это не нужно. Я повеселился, надеюсь, вы тоже повеселитесь».

Тут же взгляд Эймонда снова нашел Дейнис. На этот раз она смотрела на него, выражение ее лица было непроницаемым, и он задавался вопросом, чувствовала ли она ту же боль, то же чувство тоски, что и он. Это было самое сбивающее с толку - снова увидеть ее вживую. Он хотел злиться на нее, быть в ярости, но при одном ее виде он превратился в это жалкое существо, жаждущее одного взгляда.

Музыка продолжала нарастать вокруг них, живая мелодия, отражающая яркую энергию празднования. Взгляд Корианны устремился к определенной точке во дворе, ее глаза мерцали от удовольствия.

«Кажется, мой брат нашел твою жену», - заметила она с игривой ноткой в ​​голосе. «Возможно, он убедит ее лечь на пол».

Эймонд проследил за ее взглядом, и, конечно же, темноволосый дорнийский принц направлялся к насесту Дейенис. Вид того, как он приближается к ней, с его легкой уверенностью и очаровательной улыбкой, зажег вспышку раздражения глубоко внутри Эймонда. Он пожал плечами, пытаясь казаться равнодушным, хотя мускул, напрягающийся на его челюсти, выдавал его истинные чувства.

«Действительно», - ответил он, его голос был ровным, но отрывистым. Он потянулся за ближайшим кубком с вином, осушив его содержимое одним глотком, жидкость прожигала путь по его горлу. Алкоголь не помог снять напряжение, скручивающееся в его груди. С внезапной решимостью он повернулся к Корианн, снова протягивая руку.

«Еще один танец, принцесса?» - спросил он, и его тон был скорее приказом, чем просьбой.

Девушка рассмеялась, ее глаза заблестели от любопытства. Она бросила на него понимающий взгляд, но без колебаний вложила свою руку в его.

«Конечно, мой принц», - ответила она мягким и дразнящим голосом.

Когда они вернулись в толпу танцоров, Эймонд обнаружил, что не может отвлечься от Дейенис. Он наблюдал, как дорнийский принц вовлекает ее в разговор, вызывая у нее натянутую вежливую улыбку. Это была улыбка, которую он хорошо знал, и с большим удовлетворением понял, что она означала, что ей не нравится. Она снова подергала нитку на рукаве, но это было лучше, чем ковырять мозоли на ладонях.

Корианна, со своей стороны, казалось, была совершенно не обеспокоена его отвлечением, и она продолжала болтать.

«Дорн - земля контрастов», - начала она оживленным тоном. «У нас есть суровая, беспощадная пустыня, но также и пышные, зеленые долины. Наше искусство отражает эту двойственность - яркие цвета и замысловатые узоры, вдохновленные как красотой, так и суровостью нашего окружения».

"Я понимаю."

«Кажется, принцесса вас очень очаровала».

Эймонд приподнял бровь: «Она моя жена».

«Полагаю, что да, но должен признаться в своем замешательстве. Разве вы двое не на грани расторжения брака?»

«Кто это сказал?»

«Это не взгляд человека, который хочет аннулировать свой брак», - продолжала дорнийская принцесса, как будто он ничего не говорил, смеясь. «Но здесь я должна снова признаться в своем замешательстве. Я не могу решить, как вы выразите свои страсти. Хотите ли вы выйти с ней на танцпол или перерезать ей горло, я не могу сказать, но что бы вы ни решили сделать, я уверена, это будет все равно весьма забавно».

«Кто говорил об аннулировании?» - повторил Эймонд, его голос был полон гнева, его аметистовые глаза пылали, потому что он никогда даже не упоминал о брачном союзе с принцем Кореном.

«Ну, конечно, твой брат написал моему отцу. Я удивлен, что ты не знал».

"Ой."

Чертов Эйгон.

Эймонд Таргариен никогда не презирал брата больше. Он пошел за его спиной и все равно предложил ему руку, несмотря на его яростный отказ.

«Не то чтобы из этого что-то вышло», - Корианна виновато посмотрела на него. «Мой отец позволяет мне свободу, а мои привязанности принадлежат другому - как, похоже, и твои, так что я не вижу причин, по которым это дело должно затягиваться».

При этих словах принц Таргариен вздохнул с таким облегчением, что рассмеялся.

«Я развеселил тебя, мой принц?»

«Вовсе нет. Я просто... я желаю тебе всяческого счастья».

«Знаешь, я не ожидала, что у тебя будут такие благородные манеры», - размышляла Корианна. «Ты совсем не такой, каким я тебя представляла. Возможно, теперь, когда мы друзья, я могла бы дать тебе совет.

Эймонд что-то промычал в ответ.

«Дела сердечные просты. Вы должны подумать, чего вы действительно хотите, и потребовать это, прежде чем это у вас отнимут. Боги жестоки, а мы всего лишь кратковременные и незначительные существа в глазах вселенной. Так что давайте наслаждаться жизнью, пока можем».

Слова принцессы звучали правдиво, и все же Эймонд не мог не закатить глаза. Это звучало как глупая наивность, в которую можно было поверить, только тот, кто не обременен ужасами войны.

Хотя они и были всего лишь незначительными существами, сердечные дела были совсем не простыми, а война между долгом и желанием была столь же кровавой, как и любая битва между врагами.

*******

Дейнис сидела на краю всего, ее присутствие было молчаливой тенью среди яркого празднества. Музыка, смех, кружащиеся цвета танцоров - все это казалось далеким, как будто она наблюдала через вуаль. Ее кубок, теперь пустой, свободно висел в ее руке, а ее глаза оставались прикованными к Эймонду и Корианне.

Она наблюдала с отстраненным безразличием, хотя и не могла оторвать взгляд. Смех Корианны, яркий и мелодичный звук, достиг ее ушей, и она увидела, как принцесса наклонилась, чтобы что-то прошептать своему мужу. Он ответил, выражение его лица было вежливым, но сдержанным, однако было ясно, что они наслаждаются друг другом. Они были бы хорошей парой, подумала про себя Дейенис. Дорнийская принцесса, с ее темной красотой и яркой личностью, казалась идеальной парой для стоического поведения и яркой внешности принца Таргариена.

И все же эта мысль необъяснимо огорчила ее. Она не могла понять почему. Эймонд сегодня выглядел особенно красивым, насыщенные темные оттенки его дорнийских одежд создавали разительный контраст с его бледными волосами. Его скульптурные черты, освещенные светом факелов, казались почти несправедливо небесными, как будто он был высеченной из мрамора фигурой - возможно, это было уместно, учитывая его бесчувственное каменное сердце.

Ее голова пульсировала, тупая боль пульсировала позади глаз, и она чувствовала, как ее веки опускаются. Вино не помогло, заставив ее почувствовать себя еще более уставшей и вялой. Она боролась, чтобы не заснуть, ее разум дрейфовал к мыслям, от которых она хотела бы избавиться. Ее сердце было предательским сегодня вечером, тая чувства, которые следовало бы изгнать и сжечь. Она не хотела столкнуться с гневом призрака своего брата, чья память преследовала ее во снах и напоминала ей о ее долге.

Пока она боролась со своими мыслями, она заметила приближающегося к ней молодого человека. Он был высоким и худым, с темными волосами и уверенной ухмылкой, которая говорила о том, что он привык добиваться своего. Он остановился перед ней, слегка поклонившись в жесте, который был одновременно вежливым и насмешливым.

«Добрый вечер», - сказал он ровным голосом. «Это просто издевательство, что такая прекрасная принцесса, как ты, сидит в одиночестве в такую ​​ночь».

«А кем бы вы могли быть?»

«О, ты меня ранишь», - молодой человек взял ее руку и поцеловал тыльную сторону. «Принц Кайл Дорнский, к вашим услугам».

«Понятно... тогда приятно с вами познакомиться».

«Было бы гораздо приятнее, если бы вы подарили мне танец».

«Я очень признателен за предложение, но мне вполне приятно наблюдать, как развлекаются остальные».

Ухмылка дорнийского принца стала шире, и он сделал шаг вперед, окидывая ее взглядом с открытым одобрением. «Неужели такая прекрасная леди, как вы, откажется от танца? Обещаю, я превосходный партнер».

Ладно, он немного перегнул палку.

Ты должен быть вежливым. Ты должен быть вежливым. Ты должен быть вежливым.

Голос матери эхом отдался в ее голове, и Дейнис заставила себя кивнуть, принимая протянутую руку принца. Он хорошо вел и был достаточно красив, но их танец был неловким, а Дейнис не практиковалась. Когда она оступилась, ее нога приземлилась на его ногу, он зажмурился в преувеличенной тоске.

«О боги, я прошу прощения!»

«Неважно, принцесса, можешь наступать на меня сколько хочешь», - подмигнул принц, а затем поморщился. «Я правда только что сказал это вслух?»

Дейнис почувствовала, как из нее вырвался смешок. По крайней мере, он был самосознающим.

«Да, это было довольно...»

«Абсурд?»

«Конечно. Ради вашего же блага я бы посоветовал вам никогда больше не использовать эту фразу по отношению к ни одной бедной, ничего не подозревающей жертве».

«Я аплодирую тебе за то, что ты смогла смириться с моими ужасными навыками флирта, принцесса, они не для слабаков».

«Ты что, флиртовал со мной?» Дейенис не смогла скрыть сардонического взгляда, который она бросила на него, и он рассмеялся в ответ.

«Если вы меня об этом спрашиваете, то это явно не работает».

«Возможно, вы предпримете свои попытки в другом месте».

«Разве им здесь не рады, принцесса?»

Таргариен смущенно покачала головой. У нее не было реальных надежд на политический союз с Дорном, поэтому ее новой целью было пережить события следующих нескольких дней и вернуться домой. Она уже скучала по своей матери и братьям и сестрам. Возможно, у нее развивалась тревога разлуки, которая казалась немного нелепой в ее возрасте. Это была черта, которой был известен маленький Джейхейрис Хелейны, он начинал плакать в любой момент, когда его мать исчезала даже ненадолго. Ее мысли снова обратились к ее тете и детям, спрашивая себя, как они; сир Аттикус так и не вернулся с новостями.

Принц Корен был умным человеком, и неважно, насколько более законными были претензии ее матери, правда была в том, что они ничего не могли ему предложить. Все ее братья были заняты - Джейс даже пообещал Джоффри какому-то лорду - а Эйгон и Визерис были слишком молоды. У Дорна было все богатства, которые они могли пожелать, так что Дейенис не могла предложить ничего большего. Более того, присутствие Эймонда означало, что она уже проиграла, потому что она слышала слухи. Он был здесь, чтобы предложить себя, мысль, которая оставила горький привкус во рту, но она вытеснила это из своего разума. Кто она такая, чтобы чувствовать себя оскорбленной? У нее не было никаких прав на него, не было причин чувствовать ревность или печаль, и все же эмоции бурлили внутри нее, буря, которую она не могла подавить. Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, но ее взгляд оставался прикованным к Эймонду.

«Должен признать, - продолжил принц Кайл, - взгляд, которым на меня смотрит принц Таргариен, заставляет меня нервничать».

«Я слышал, что он здесь, чтобы подарить руку твоей сестре, так что сомневаюсь, что он особенно обо мне беспокоится. Не обращай на него внимания».

"А ты?"

Дейнис нахмурилась.

«Что ты здесь можешь предложить?» - размышлял он вслух.

Он загнал ее в угол своим вопросом, и у нее не нашлось подходящего ответа.

«Тогда, я полагаю, у меня появится шанс встать на правильную сторону истории».

Она поежилась от собственных слов; они звучали так ужасно самоуверенно, что она почти возненавидела себя за них.

«О, принцесса, в истории нет правых и неправых сторон, есть только победители. Ты победитель?»

«Я надеюсь, что это так».

Взгляд принца метнулся от Дейенис к Эймонду, который все еще наблюдал за ними с тревожным вниманием, и он рассмеялся.

«Хм, Отец говорил, что присутствие вас двоих здесь было бы интересным. Так скажи мне, на что ты готов пойти ради победы?»

Для моей матери - все что угодно.

К счастью, Дейенис удалось избежать необходимости давать прямой ответ, поскольку музыка замедлилась и остановилась, а принц отступил от нее, грациозно поклонившись.

«Спасибо за танец, принцесса, вы действительно сделали мой вечер. Я надеюсь, что остаток вечера будет таким же интересным», - сказал он, снова прижавшись губами к тыльной стороне ее ладони, а затем передал ее другому, подмигнув джентльмену позади нее.

Взгляд Дейенис встретился со взглядом ее нового спутника, и ее дыхание перехватило, а сердце почти болезненно забилось в грудной клетке.

«Думаю, мне пора заняться своей женой», - презрительно усмехнулся Эймонд, хотя вокруг не было никого, кто мог бы его услышать. Он поднял ее руку, чтобы поцеловать, его губы приземлились точно там, где были губы дорнийского принца, словно стирая память о своем прикосновении.

Глядя на их соединенные руки на мгновение, Дейнис замерла, как будто обдумывая ситуацию, прежде чем попытаться отстраниться, пытаясь уйти. Но он не отпускал ее, его хватка почти болезненно сжимала ее запястье.

«Не устраивай здесь сцен, жена , все будут смотреть».

Дейнис мятежно посмотрела на него, но когда она оглянулась, конечно же, принц Корен и Мартеллы устремили свои острые глаза на эту пару, наблюдая с живым интересом вместе с другими благородными лордами и леди, разбросанными по всей комнате. Все, без сомнения, ждали ожидаемого противостояния, которое обеспечит им достаточно развлечений. Ее протесты замерли на ее губах, и единственным звуком, который она издала, был вздох недовольства, когда змеиная усмешка подняла губы ее мужа. Его щеки слегка покраснели, и она задалась вопросом, не пьян ли он уже. Это было на него не похоже.

Он взял ее другую руку, чтобы положить ее себе на плечо, его пальцы скользнули ниже, чтобы коснуться ее бока. Музыка изменилась, перейдя на более медленную, более интимную мелодию, и хотя они были на волосок друг от друга, расстояние казалось одновременно огромным и незначительным, пропасть, которую можно было преодолеть одним движением.

Пока они танцевали, Дейнис устремила взгляд на пол, внезапно поглощенная узорами плитки под их ногами. Закрученные узоры в оттенках синего и золотого, казалось, слились воедино, обеспечивая удобное отвлечение от тепла руки Эймонда на ее талии. Она пыталась сосредоточиться на шагах танца, на ритме музыки, но тепло, исходящее от его прикосновения, просачивалось сквозь ткань ее платья, заставляя ее остро ощущать его близость.

Она спотыкалась на первых нескольких шагах, пытаясь сопротивляться его действиям, напряжение, свернувшееся в ее мышцах, мешало ориентироваться в сложных шагах. Он заметил ее дискомфорт и слегка сдвинулся, изменив позу, чтобы ей было легче следовать за ним, и она неохотно позволила ему вести. Он элегантно повернулся, его тело было в унисон с медленной музыкой, но в нем была какая-то резкость, как будто он сдерживал что-то с большим трудом.

Тем временем одноглазый принц воспользовался возможностью изучить свою жену, его взгляд смягчился, когда он упивался ее внешностью. Ее красота была неоспорима, но сегодня вечером она казалась особенно сияющей, пиршеством для глаз, а он был мужчиной, изголодавшимся по ней. Он мог сосчитать лепестки каждого отдельного цветка, вплетенного в ее волосы, нежные соцветия обрамляли ее лицо, словно нимб. Крошечные драгоценности звенели в ее ушах, ловя свет и отбрасывая маленькие мерцающие блики. Ее шея была не украшена, ее вырез был скромным и высоким, и он обнаружил, что ему хочется откинуть пряди волос, которые запутались в украшенном драгоценностями воротнике ее платья.

Желание прикоснуться к ней, сгладить мелкие недостатки было непреодолимым. Он уже держал ее, и все равно она казалась такой далекой. Он хотел притянуть ее невозможно ближе, впиться в нее пальцами, пока не сократит расстояние между ними, пока не сотрет метафорическую лощину, которая растрескалась и разверзлась еще шире.

Его раздражение росло, когда он наблюдал, как она избегает его взгляда. Он видел, как она танцевала с дорнийским принцем ранее, видел, как она разговаривала и с легкостью встречала его взгляд. Почему она не могла сделать то же самое для него?

Их движения замедлились, танец превратился в простое покачивание. Эймонд сжал ее талию, полностью остановив их шаги. Он поднял свободную руку к ее подбородку, его пальцы были нежными, но твердыми, когда он поднял ее лицо, чтобы встретиться с его глазами. Дейнис сначала сопротивлялась, ее взгляд снова скользнул в сторону, устремленный в какую-то далекую точку позади него, но он упорствовал, его разочарование было очевидным, когда его пальцы сжали ее челюсть и снова повернул ее голову.

«Самое меньшее, что ты могла бы сделать, это посмотреть на меня», - прошептал он резко, его дыхание согревало ее кожу, касалось раковины ее уха. Он действительно был слегка пьян.

Его слова вызвали у нее насмешку.

«Меньшее, что я могла сделать?» - пробормотала она недоверчиво. «Не смей говорить со мной о таких вещах!»

«Простите... Я не хотел... Я просто... Пожалуйста, просто посмотрите на меня».

Выражение его лица было воплощением тоски, брови нахмурены, челюсти напряжены, и Дейенис обнаружила, что на этот раз не может отвести взгляд, ее единственный глаз впился в его. Фиолетовый против аметиста, левая встречается с правой, две половинки целого, которое никогда больше не сможет быть.

Казалось, сам воздух между ними потрескивал, а весь остальной мир растворялся. Все мысли о войне, насилии и потерях отходили на второй план.

Мир затих, словно только они двое были прокляты болью существования.

Здесь, вдали от дома, вдали от семей и преступлений, которые сталкивали их друг с другом, они притворялись другими людьми. В чужой одежде и на чужих землях они были кем-то совсем другим.

Каким-то образом они доплыли до края танцпола, даже до края павильона, подальше от любопытных глаз. Без слов, большой палец Эймонда слегка коснулся ее щеки, прослеживая шрам, который змеился вниз, как зеркало его собственного. Его прикосновение было нерешительным, кропотливо медленным, словно ожидая момента, чтобы разбиться, чтобы она оттолкнула его.

Глаза Дейнис наполнились слезами, и она быстро заморгала, пытаясь сдержать их. Что-то твердое и тяжелое застряло в ее горле, затрудняя дыхание. Горе и что-то совсем другое, что-то, что вонзило свои колючие крючья в мягкую плоть ее легких. Ее дыхание стало медленным и поверхностным, словно для того, чтобы сдержать боль, словно простое дыхание могло сломать ее.

Это было несправедливо. Всё это было несправедливо.

Когда ее слезы наконец полились, ее муж обхватил ее лицо, смахивая их пальцами. Затем его взгляд замерцал, отрывая взгляд, чтобы сосредоточиться прямо на ее губах. Они блестели от чего-то - алкоголя или какой-то блестящей румяны, которой они накрасили ее на ночь, - и Эймонд обнаружил, что проводит большим пальцем по ее губам, движение каким-то образом умудрялось быть одновременно невыносимо нежным и агрессивным.

Он стер его, ненавидя то, какие чувства это у него вызывало, то, что оно заставляло его хотеть делать, и то воздействие, которое это, несомненно, производило на всех остальных, кто ее видел.

Это было нежное движение, но оно все равно причиняло боль, боль каким-то внутренним образом, как будто он ковырял пальцами рану, раздвигая кожу, чтобы вытащить то, что лежало под ней. Все болело.

Это, казалось, немного разрушило чары, и она наклонила голову, снова избегая его пытливого взгляда. Прядь ее волос упала ей на глаз, и когда она вытащила руку из его руки, чтобы убрать ее, он сжал ее еще крепче, положив обратно на плечо, прежде чем протянуть руку, чтобы надежно заправить прядь ей за ухо.

Когда он снова провел большим пальцем по ее губам и наклонился на долю секунды, момент полностью разбился. С резким вдохом Дейнис отступила назад, едва не споткнувшись о струящийся подол своего платья и скатившись по ступеням павильона позади нее. Инстинктивно Эймонд потянулся, чтобы поддержать ее, но она отшатнулась еще сильнее.

"Я-"

Она не дала ему возможности договорить, повернулась, чтобы уйти, и бросилась вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, с такой спешкой, что Эймонд испугался, что она подвернет лодыжку в этих своих нелепых туфлях и сломает себе шею.

Он на мгновение замер в шоке, наблюдая, как она исчезает все дальше в садах большого замка. Затем что-то горячее и злое забурлило в его груди, почти драконовское по своей природе, побудив его выпить еще несколько напитков и пуститься в погоню.

Он не мог остаться здесь один, с этой растущей чудовищной потребностью.