Цена короны

Эймонд Таргариен быстро нашел свою жену. Конечно, он нашел. Он всегда находил дорогу обратно к ней, как наяву, так и во сне. Даже когда они были детьми, она находила новые места, чтобы спрятаться, тайные уголки за большим столом в библиотеке, скрытую нишу за какой-нибудь статуей во дворе или в пустоте древней плакучей ивы в богороще. Эймонд всегда находил ее, ведомый безошибочным инстинктом, который, казалось, сплетал их судьбы вместе, как нити одной шелковой нити. Каждый раз, когда он находил ее, она одаривала его одной из своих улыбок, той, что говорила о ее ожидании, улыбкой, которая говорила, что она ждала его, как будто его священный долг - найти ее и вернуть в свет своего присутствия. Долг, который он выполнял каждый раз.

Но на этот раз все было иначе.

Он нашел ее сидящей у фонтана на некотором расстоянии от центрального двора, где проходила свадьба, почти скрытой в тени огромного дерева, ветви которого низко склонились под тяжестью своих пышных зеленых листьев, практически касаясь макушки ее головы, пока они мягко покачивались на летнем ветру. Воздух был густым от сладкого аромата жасмина и жимолости, звезды наверху едва давали достаточно света, чтобы видеть. Вода фонтана тихо струилась, ее мелодия была нежным контрапунктом шелеста листьев и далеких криков птиц, возвращающихся в свои гнезда.

Она сидела там, видение несчастной красоты, сердито вырывая цветы из своих волос, темные лепестки дрейфовали из ее пальцев в кристальную воду фонтана. Каждый лепесток плавал на поверхности, создавая рябь, которая искажала отражения неба и нависающих ветвей. Ее сдержанное поведение было сломано, ее движения резкими и решительными, выдавая внутреннюю бурю, которую Эймонд мог чувствовать с того места, где он стоял.

Он некоторое время наблюдал за ней, его сердце ныло при виде ее страданий. Он не хотел беспокоить ее, зная, что на этот раз она не удостоит его одной из своих улыбок. Каждая фибра его существа жаждала подойти к ней, обнять ее, прошептать слова утешения и успокоения или накричать на нее и потребовать извинений, а алкоголь, который он употреблял весь вечер, определенно не помогал его самообладанию.

Его разум болезненно вернулся к воспоминаниям их детства, к дням, когда поиски ее были игрой, игривым вызовом, который всегда заканчивался смехом и общей радостью. Тогда ее укрытия были убежищами невинности, убежищами, где они могли вместе избежать бремени своих обязанностей и недостатков. Он вспомнил ощущение ее маленькой руки в своей, звук ее смеха, разносившийся по коридорам, и то, как ее глаза искрились озорством и привязанностью, когда он неизбежно находил ее. Это были более простые времена, времена, когда мир казался огромным и полным бесконечных возможностей.

Теперь ставки были выше, тени длиннее, а игры, в которые они играли, были пропитаны кровью их родичей. Он чувствовал почти физическое притяжение к ней, невидимую нить, тянущую его ближе, побуждающую его нарушить тишину, перекинуть мост через пропасть, которая выросла между ними. Он сделал неуверенный шаг вперед, случайная ветка хрустнула под его ботинками.

Дейнис резко повернула голову в его сторону. Эймонд замер.

«Уходи!» - хрипло сказала она, и он услышал слезы в ее голосе.

Он приближался к ней теперь быстрее, каждый шаг был обдуманным и размеренным, его сердце билось в груди ровным барабанным ритмом. Чем ближе он подходил, тем больше он мог видеть мелкие детали ее страдания - напряжение в ее плечах, то, как ее пальцы слегка дрожали, когда они отпускали каждый лепесток, блестящий след одинокой слезы, прокладывающей путь по ее щеке.

«Я сказал, я не хочу тебя видеть!»

«Но я хочу тебя видеть. Я всегда хочу тебя видеть».

«И меня должно волновать, чего ты хочешь?»

Вставая, она с силой выдернула из себя последние цветы, их стебли потянули за собой пряди ее волос, пряди сверкали в лунном свете, как серебряные нити фей, и Эймонд вздрогнул за нее, когда она бросила их в фонтан. Ее волосы развевались вокруг нее в безрассудном падении, и у него возникло странное желание провести по ним руками, чтобы смахнуть усики, которые упали ей на глаза. Ее филигранная маска была отброшена, затерялась где-то в листве садов принца Корена, но в темноте он едва мог различить жалкий шрам, который портил ее совершенство и делал ее своим зеркалом. В темноте они могли быть просто своими прошлыми «я», тайными любовниками, отправившимися на свидание в сады.

Если бы их жизнь была такой простой.

«Возвращайся», - ее голос теперь был почти мольбой. «Возвращайся и танцуй со своей дорнийской принцессой, а меня оставь в покое. Пожалуйста, просто... пожалуйста... ты даже не должен был меня найти».

«Но я всегда так делаю», - тихо ответил ее муж, продолжая подходить ближе и по-прежнему не подчиняясь ее требованию.

"Почему?"

Эймонд помолчал, тщательно обдумывая свои слова: «Потому что, где бы ты ни прятался, как бы далеко ты ни зашел, ты часть меня. Найти тебя так же естественно, как дышать. Это не просто обязанность или необходимость. Это то, кто я есть».

«Тогда почему?»

Он услышал все невысказанные вопросы за этими двумя словами. Почему он сделал то, что сделал, почему он предал ее, почему он причинил ей боль? У него не было ответа, ни одного, который был бы достаточным в любом случае.

Она подняла голову, чтобы посмотреть на него, и ее взгляд встретился с его взглядом, одна из половинок пары, которую он любил с тех пор, как помнил. В их глубине он увидел отчаяние и страдание, но в своем пьяном заблуждении он также увидел проблеск девушки, которая пряталась и ждала, когда он ее найдет, девушки, которая верила в его способность всегда искать ее.

"Мне жаль."

«Это все, что вы можете сказать?»

«Это все, что я умею».

«Этого недостаточно. Этого никогда не будет достаточно!»

Дейнис чувствовала, как под кожей кипит отчаяние и отвращение к себе, в сочетании с сильной тоской по чему-то, что она не могла - не смела - назвать. Только у жалких глупцов было время на жалость к себе. Из потайного кармана в платье она выудила флягу, которую всегда носила с собой, и поднесла губы, чтобы глотнуть дрожащими пальцами. Молоко из мака, чтобы заглушить боль, даже если от него кружилась голова, хохлатка от дрожи и эфедра, чтобы не заснуть.

Ее собственный проклятый лечебный напиток, выученный в сырой и вонючей мастерской какого-то сомнительного алхимика в нищем подполье Харренхолла глубокой ночью. Одним из многих преимуществ проживания с Деймоном было то, что его не волновало ни одно из ее действий, кроме ведения войны. Он никогда не спрашивал, куда она исчезает по ночам или почему возвращается в нечестивые часы нервной и бескровной. Пока с людьми, которых он хотел убить, разбирались - со шпионами, вражескими знаменосцами, случайными предателями, чтобы сделать из них пример, - он был вполне удовлетворен, и Дейнис не давала ему повода жаловаться, когда дело касалось ее обязанностей.

Мейстеры никогда бы не одобрили эту смесь, но она, безусловно, помогла ей. Она опустошила ее, лишила всех чувств, пока она не стала ничем, пока она не перестала чувствовать вообще ничего. Это было лучше, чем постоянная боль вины, боли и тоски по людям, которые никогда не вернутся к ней. Это также сделало ее безрассудной и склонной к принятию саморазрушительных решений, чтобы заполнить эту огромную пустоту.

Какое мучительное проклятие - одновременно желать чувствовать все и ничего.

Она удивилась, когда Эймонд шагнул вперед и, схватив флягу, вылил ее содержимое в фонтан.

«Я думаю, ты уже достаточно выпила», - выговорил он, вспомнив все чашки, которые она выпила ранее.

Дейенис посмеялась над его лицемерием, почувствовав в его дыхании тяжелый запах медового вина и - она нахмурилась - это был абсент?

Она узнала этот запах только потому, что тот же самый алхимик рекомендовал его ей от хронической боли. Конечно, она перестала его принимать, потому что он делал ее слишком пьяной, чтобы функционировать, и она не хотела следовать по стопам узурпатора.

«Ты из тех, кто болтает», - презрительно усмехнулась она мужу. «И это был не алкоголь».

Она потянулась за флягой, но Эймонд, пожав плечами, бросил ее в воду.

«Зачем ты это сделал? Это был конец!»

«Что бы это ни было, это не могло пойти тебе на пользу, жена », - проворчал он.

Дейенис поморщилась, услышав этот титул, на котором он настоял, ее губы скривились от отвращения, а затем она внезапно ощутила мятежное удовлетворение от того, что она все равно осушила половину фляги.

«Не называй меня так».

«Почему бы и нет? Ты ведь все еще моя жена, не так ли?» Его голос был тихим, но в нем чувствовалась опасная нотка, напряжение, намекавшее на бурю, назревающую внутри него.

Дейнис отступила назад, ее глаза сверкали вызовом и чем-то еще - чем-то, что выглядело почти как предвкушение. «Я могла бы выйти замуж за кого угодно», - сказала она, повысив голос. «Я могла бы объединиться с каким-нибудь лордом, чтобы поддержать притязания моей матери. Ты думаешь, что сможешь просто найти меня, и все будет как прежде?»

"Не-"

«Мне не нужно оставаться замужем за тобой», - лепетала теперь Дейенис, вытаскивая на свет имя любого лорда, которого она могла придумать, чтобы просто бросить ему в лицо. Не имело значения, что она не собиралась снова выходить замуж, не собиралась когда-либо связывать себя с другим мужчиной, чтобы снова быть использованной и преданной. Она просто наслаждалась мученическим взглядом, который мелькнул на лице ее мужа при ее словах, частью той боли, которую он ей причинил. Она наслаждалась этим, жадно глотая это, почти как если бы она могла опьянеть от этого.

«Есть лорд Криган Старк...»

Ярость Эймонда была мгновенной, инстинктивная реакция, которая, казалось, вибрировала в его костях. Он приблизился, каждый шаг был преднамеренным и хищным, его взгляд не отрывался от ее. Дейнис сделала еще один шаг назад, но идти было некуда. Грубая кора дерева прижималась к ее спине, его ветви падали на пол плакучими ветвями, полностью скрывая их от взгляда любого прохожего.

Он втиснул ее в дерево, близость между ними была электрической и заряженной опасной интенсивностью. Его дыхание было горячим и тяжелым, обдувая ее лицо, запах вина смешивался с ночным воздухом, пьянящим и опьяняющим. Его единственный глаз, обычно такой сдержанный и холодный, горел свирепой, едва сдерживаемой яростью.

«Лорд Старк на Севере? - выплюнул он. - Ты не можешь желать жить там. Ты презираешь холод!»

«Не думай, что ты что-то обо мне знаешь».

«Я не могу отучить тебя просто потому, что ты теперь меня ненавидишь».

«Ты тоже меня ненавидишь».

Его жена вызывающе посмотрела на него, словно призывая его противоречить ей, но он не мог. Он ненавидел ее, но ее когти все равно были в его сердце. Одноглазый принц вспомнил напиток, который он схватил с тарелки какой-то служанки ранее вечером, яркий изумрудный напиток, который привлек его внимание, цвет платьев его матери. Не задумываясь, он осушил его одним мучительным глотком. Жидкость обожгла ему горло, проложив огненную дорожку вниз к его желудку. Ощущение было одновременно болезненным и странно возбуждающим, странная смесь удовольствия и мучения.

Но теперь, когда он стоял здесь, он чувствовал, как действие напитка струится по его венам, усиливая его и без того бурные эмоции. Его мысли были беспорядочными, перескакивая с одной идеи на другую с тревожной скоростью. Он чувствовал странную оторванность от своего окружения, как будто мир вокруг него приобрел сюрреалистическое, похожее на сон качество.

Вид насмешливой ухмылки Дейнис вызвал в нем новую волну раздражения, и у него возникло внезапное, сильное желание обхватить ее горло руками, сжимать, пока это яростное выражение не исчезнет. Образ промелькнул в его сознании с поразительной ясностью, отражение его ужасных снов, и его пальцы дернулись по грубой коре дерева, словно в предвкушении. В то же время его охватило другое желание, столь же сильное: желание поцеловать ее, прижаться губами к ее губам и стереть эту усмешку с другим видом пыла.

Он покачал головой, пытаясь развеять хаотичные мысли. Что с ним не так? Он всегда гордился своим самообладанием, своей способностью сохранять хладнокровие и отстраненность даже перед лицом провокации, но теперь сочетание присутствия жены и воздействия алкоголя доводило его до грани безумия.

Он судорожно вдохнул, его чувства затопила она. Прикосновение ее волос к его пальцам, тепло, исходящее от нее, вид ее единственного сверкающего глаза, немигающего, словно бросающего ему вызов что-то сказать. Она пахла бергамотом и розой, пышной и притягательной. Чтобы отвлечься, он протянул руку и сорвал с ее волос один из лепестков цветка, почувствовав укол, когда она вздрогнула от этого движения, словно она поверила, что он причинит ей боль.

Потом ему стало стыдно, потому что он причинил ей боль, мечтал причинить ей боль, думал только что причинить ей боль.

«Ну, давай, говори. Я знаю, что ты меня презираешь, так что не носи маску самодовольства и не притворяйся, будто ты этого не делаешь. Разве твоя благочестивая мать не научила тебя быть правдивым?»

Стыд Эймонда испарился, сменившись чистым, неподдельным жаром, отвращением и тоской.

«Ты думаешь, что можешь просто так говорить такие вещи?» - прошипел он вместо этого, обращаясь к ее предыдущему замечанию о повторном замужестве, его голос был тихим и дрожащим от подавленных эмоций. «Ты думаешь, я когда-нибудь отпущу тебя?»

«Как вы думаете, у вас есть право голоса?»

«Ты не хочешь...ты не можешь».

«И кто, скажите на милость, меня остановит?»

Его глаза сузились, челюсть сжалась так сильно, что мускул на щеке дернулся. Он наклонился ближе, между ними образовалось небольшое пространство, его руки поднялись, чтобы схватить дерево по обе стороны от ее головы, заперев ее в клетке.

«Ты моя жена. И ты не выйдешь замуж ни за кого другого. Ты не вступишь в союз с кем-то другим. Ты принадлежишь мне - мне».

И я принадлежу тебе.

Дейенис должна была отойти, протиснуться мимо него и вернуться на свадебный пир, притворяясь, что все в порядке. Возможно, она все-таки выпила слишком много, и ее дорогой покойный дедушка всегда говорил, что маковое молоко придает сновидное качество и его часам бодрствования.

«Есть еще Далтон Грейджой...»

«Этот коротышка Грейджой - всего лишь мальчик шести и десяти лет, и он известен своей жестокостью и насилием!» - снова прервал его Эймонд, на этот раз почти отчаянно.

«А ты нет?»

«У него уже больше дюжины соляных жен. Ты действительно выйдешь замуж за такого человека, как он, который не окажет тебе той преданности, которой ты заслуживаешь?»

Дейнис пожала плечами, наслаждаясь его страданиями: «А что ты можешь знать о верности? У него нет жены-рокера, насколько мне известно. Какое мне дело до того, есть ли у него любовницы? Ты хочешь сказать, что никогда не изменял? Учитывая, кто твой брат, ты наверняка должен был иметь пару-тройку партнеров по постели за время нашей разлуки. Или, может быть, их было больше, боги знают, что у тебя есть склонность к одноразовым связям».

Она хотела оставаться небрежной, но слова были горькими на ее языке, воспоминания едкими и сковывали ее мысли. Он использовал ее и бросил, как будто она была ничем. У него даже не хватило приличия остаться, заперев ее в своих покоях в то самое утро их первой брачной ночи.

Она никогда не забудет, каково это было просыпаться в полном одиночестве, с окровавленными ногтями, вцепившимися в непреклонные двери, чувствуя себя племенной кобылой, которую нужно уложить в постель и оплодотворить. Она терла кожу несколько дней, прежде чем смогла хотя бы начать забывать его ощущения. И вот он снова ее портит, и это все ее вина, потому что она ему это позволяет.

Это дало ей еще большее удовлетворение, что она уже давно гарантировала, что никогда не будет носить детей от мужчины, и уж тем более от Братоубийцы. Ее утроба была так же прогнила, как и ее сердце, как и ее отношения, запятнанная ее собственным лицемерием и злобой.

«Даже не говори такого!»

Эймонд был взбешен ее обвинением, намеком. Как она могла даже подумать, что он спал с другой, особенно когда она была всем, чего он когда-либо хотел, всем, чего он когда-либо желал?

«Почему? Я задел тебя за живое? Или, может быть, правда слишком тяжела для тебя, чтобы услышать ее. Ты как брат-блудник, которого ты проклинал за его наклонности. Неужели это все-таки слишком трудно вынести?»

Эймонд сжал дерево сильнее, костяшки пальцев побелели. Он не был его братом.

«Так ты и сделал?» - наконец процедил он сквозь зубы, скрежеща ими в пыль.

«Что я сделал?»

«Возьмите, к примеру, соседок по постели Дейни! Ты трахалась с другими, пока твой муж часами мучился из-за тебя?»

Дейнис моргнула. Он произнес ее имя. Это было так поразительно, что заставило ее разинуть рот. Прошло так много времени с тех пор, как она слышала, как ее имя слетало с его губ, и произносилось с таким золотым почтением, с таким отчаянием, как будто слоги были слишком расплавленными, чтобы его язык мог долго их удерживать.

Затем он понял оставшуюся часть вопроса, и она нахмурилась, подняв руку, чтобы ударить его. Но он был быстр, почти сразу же поймав ее пальцы и зажав их между собой.

«Ты не будешь так со мной разговаривать, с таким неуважением!» - прорычала она. «Я...»

Твоя жена. Принцесса. Дочь королевы. Твоя жена.

Она остановилась, потому что не знала, как закончить свое заявление, и ни одно название не казалось ей подходящим.

Без предупреждения Эймонд двинулся. Его рука метнулась, схватив ее подбородок с твердой, почти сокрушительной силой. Ее глаза расширились от удивления, ее презрительная усмешка дрогнула, когда его взгляд впился в ее.

«О, я вас достаточно уважаю, но я получу свой ответ. А вы?»

Дейнис уставилась на него, ее сердце колотилось в груди. Она хотела солгать ему, хотела увидеть ненависть и ярость, полыхающие в его глазах, когда она сказала ему, что сделала это. Она хотела выдать список имен, каждого мужчину из свиты ее матери, и слуг тоже. Она так сильно хотела солгать, мучить его, увидеть, как он корчится в агонии предательства. Но она не могла. У нее тоже было свое собственное достоинство, чувство собственного достоинства, которое она отказывалась запятнать его глупыми играми. Он мог бы переспать с сотней женщин, но она не опустится до его уровня.

Она усмехнулась, в ее глазах сверкнула смесь неповиновения и презрения: «Конечно, нет. Я не какая-то там шлюха. Вам с братом может быть плевать на вашу репутацию, но я дочь королевы».

На самом деле она хотела сказать, как будто я позволила другому мужчине причинить мне такую ​​боль . Потому что только у него была такая привилегия, это извращенное право. Только он мог разбивать ей сердце снова и снова, и она, как дура, позволяла ему это, пока в тот несчастный день один из них не вонзил клинок другому между ребер и не избавил их от страданий.

Ее слова, казалось, немного смягчили его страдания, проблеск облегчения скользнул по его чертам, но затем это облегчение сменилось другой интенсивностью, грубым, почти первобытным голодом, который потемнел в его глазах и усилил его хватку на ней, ее челюсть пульсировала от давления кончиков его пальцев. Он снова произнес ее имя, его голос был грубым шепотом, от которого у нее по спине пробежала дрожь.

И тут он внезапно поцеловал ее.

Это был не нежный поцелуй, не нежная ласка губ, которая говорила о любви и привязанности. Это было резко, оставляющее синяки, грубое - столкновение зубов, которое вылило в нее всю его сдерживаемую ярость и тоску. Он был на вкус как лакрица и анис, абсент с оттенком меда, сладкий и опьяняющий. Его руки с яростной настойчивостью зарылись в ее волосы, оттягивая ее голову назад, когда он сильнее прижимал ее к дереву, грубая кора вгрызалась в ее спину через ее шелковое платье.

Хуже всего то, что она позволила ему это. Сначала она была совершенно неподвижна, ее затуманенный маком разум не осознавал, что происходит. Она была в состоянии шока, ее тело застыло и не реагировало. Ее пальцы были сжаты в кулаки с белыми костяшками, сжимая ее платье с отчаянной, почти механической силой. Она не оттолкнула его. Она не ударила его, как должна была. Она вообще ничего не сделала, и в один постыдный ужасный момент все, о чем она могла думать, было то, как сильно она скучает по нему.

Разум Эймонда был вихрем эмоций. Одна лишь мысль о его жене с кем-то другим грызла его рассудок, темный и всепоглощающий огонь, который грозил сжечь его изнутри. Образы мелькали перед его глазами, мучая его - воспоминание о том, как она танцевала с глупым дорнийским принцем ранее, ее легкий смех и грация, когда она двигалась с кем-то, кто не был им. Каждая мысль была кинжалом в его сердце, раной, которая гноилась.

Он хотел поцеловать ее так сильно, так яростно, что он мог бы стереть все воспоминания о ком-либо еще из ее разума, и из своего собственного. Ему нужно было изгнать призраков всех тех, кто мог коснуться ее в его отсутствие. Интенсивность его эмоций выплеснулась в поцелуй, отчаянную, почти жестокую попытку утвердить свое место в ее жизни, восстановить связь, которая, как он боялся, ускользала.

В своей ярости и отчаянии он не заметил, что она осталась совершенно неподвижной под ним, ее тело было жестким и неотзывчивым, и внезапно он глубоко испугался, что это был один из его снов. Его голова была затуманена, и он задавался вопросом, была ли это та часть, где его пальцы сами по себе скользнули к ее левому глазу, проникая в ее нежную кожу, разрывая ее, хватая ее глаз и вырывая его из ее неподвижного и бездыханного тела. Была ли это та часть, где это стало их кровавым алтарем, и он разорвал ее на части, подобно гротескному гаруспику, пытающемуся разобраться в своих извращенных внутренностях, исследуя ее.

Он тонул и тащил ее за собой, рука в отвратительной руке. Пьянство сделало его эгоистичным, или, может быть, он всегда был таким.

Брать, брать, брать.

Он высосал весь воздух из ее легких, а затем укусил ее губу, внезапная резкая и резкая боль. Поток железа во рту вывел ее из оцепенения, вернув к реальности.

Дейнис ахнула ему в рот, ее руки инстинктивно поднялись, чтобы надавить ему на грудь, когда она оторвала свой рот от его рта. Он мгновенно отступил, при малейшем намеке на ее недовольство. Его щеки покраснели, дыхание было прерывистым, и она могла чувствовать неровное биение его сердца через тунику.

Время остановилось на несколько следующих мгновений, и они просто смотрели друг на друга. Руки Эймонда все еще были в ее волосах, а ее руки все еще сжимали отвороты его драгоценных дорнийских одежд, пытаясь заставить себя оттолкнуть его, но не находя в себе сил.

«Эмонд...»

Одноглазый принц закрыл глаз и резко вдохнул, словно желая насладиться тем, как жена произносит его имя. Он подождал. Один удар. Два. А затем, когда она больше ничего не сказала, его рот снова завладел ее губами, его руки сжались вокруг прядей волос у основания ее шеи.

Дейнис чувствовала пустоту внутри, пустоту, которая грозила затянуть ее в море пустоты, поэтому она пила и пила, а затем снова пила из этой чаши гедонистического наслаждения. Жалкая пьяная дура. Утром она снова возненавидит себя и снова будет тереть память о муже со своей кожи, пока не пойдет кровь. Ничего не изменится. Возможно, она действительно была шлюхой худшего сорта, жадной до невероятия, ненасытной в том, чего она не могла - не должна была хотеть.

Поцеловав ее, он проглотил ее сердце, а ответив на поцелуй, она заставила его выплюнуть его обратно.

Затем Эймонд упал на колени, его движения были внезапными и отчаянными. Он сжал руки Дейенис в своих, их тепло лихорадочно отдавалось на ее холодной коже. Его хватка была крепкой, почти умоляющей, и она вздрогнула от интенсивности его прикосновения. Его глаза, наполненные диким, отчаянным светом, смотрели на нее, как будто она была его последней надеждой, его собственным грешным богом. Он стоял на коленях у ее алтаря, проситель, молящий о пощаде.

«Дейнис, пожалуйста, - умолял он. - Вернись в Королевскую Гавань со мной. Преклони колено перед моим братом. Пожалуйста, умоляю тебя».

«Вставай, ты пьян».

Она посмотрела на него сверху вниз, ее зрачки расширились, ее грудь вздымалась от усилий дышать. Ее губы были опухшими и слегка приоткрытыми, и он представил, что мог бы боготворить ее вечно, если бы она позволила ему. Она могла видеть необузданное отчаяние в его глазах, как дрожали его руки, когда они держали ее. Он был человеком на грани, балансирующим между надеждой и отчаянием, и когда ночь обнимала их в своем тихом, звездном великолепии, Эймонд знал, что он всегда найдет дорогу обратно к ней, неважно, как далеко или как долго это займет. Потому что, найдя ее, он нашел себя, и, находясь с ней, он был дома.

«Пожалуйста, вернись», - повторил он, его голос был прерывистым шепотом. «Мне так жаль Люка. Мне так жаль за все, но, пожалуйста, вернись со мной».

Имя ее брата разрушило чары, под которыми находилась Дейенис, прорвавшись сквозь туман эмоций, затуманивший ее разум. Она поморщилась, вырывая руки из его хватки.

"Я не могу."

"Почему?"

«Я не могу тебя простить».

Я не могу простить себя.

Терзать его значило терзать себя. Провести остаток дней порознь было для него таким же наказанием, как и для нее. Никто из них не заслуживал счастья, продолжения жизни без бремени.

Руки Эймонда упали по бокам, плечи поникли под тяжестью ее признания. Он снова потянулся к ней, его пальцы коснулись ее платья, его прикосновение было молчаливой мольбой.

«Я обещаю тебе», - пылко сказал он, - «ты будешь прощен. Эйгон в ярости, но я позабочусь о том, чтобы он простил тебя, если ты просто преклонишь колено и примешь его как своего короля».

«Я буду прощена?» - усмехнулась Дейенис, ее глаза вспыхнули внезапным, яростным гневом. «Какое право имеет Эйгон злиться?» - потребовала она, повысив голос. «Это он отпраздновал смерть моего брата гребаным пиром!»

Гнев Эймонда вспыхнул, его отчаяние переросло в жгучую ярость от ее суждения. Ее насмешки и невежество разжигали пламя его гнева, каждое произнесенное ею слово было искрой, которая воспламеняла его нестабильные эмоции. В мгновение ока он поднялся на ноги, его движения были быстрыми и яростными. Он ударил кулаком по коре рядом с ней. Его кулак пролетел на волосок от ее лица, но она даже не вздрогнула. Ее взгляд оставался стальным и твердым, непреклонным и решительным, а ее спокойствие еще больше его бесило.

Он хотел взять ее за плечи, трясти ее, пока она не поймет глубину жестокости своей матери, чудовищность того, что было сделано во имя ее. Его разум был бурей ярости и горя, воспоминания о смерти племянника, о мучениях сестры подпитывали его гнев.

«Как ты смеешь притворяться, будто ничего не знаешь!» - кипел он, его голос дрожал от ярости. «Как ты смеешь притворяться, что ничего не знаешь! Сын Эйегона мертв! Мой племянник мертв! Мальчик Хелейны мертв! Джейхейрис мертв!»

Слезы навернулись на его единственный глаз, когда он говорил, воспоминания были слишком болезненными, чтобы вынести. Он все еще мог видеть разбитую фигуру своей сестры, сжимающей безголовое тело своего сына. Ее крики эхом отдавались в его ушах, навязчивый хор агонии и отчаяния.

Дейнис споткнулась, ее сердце остановилось от этой новости. Ее разум закружился, пытаясь осознать чудовищность того, что он только что сказал. «Нет», - прошептала она, ее голос дрожал от недоверия. «Нет, этого не может быть».

Не Хелена. Не ее ребенок.

«И твоя мать приказала это сделать! Твоя мать и Демон».

Дейнис покачала головой, отказываясь верить в это. Ее мать не могла... не могла сделать этого, даже после смерти Люка. Она не была способна на такую ​​жестокость. Она не могла не признать Деймона, но все равно хотела отрицать это, верить, что никто из них не отдал бы такого приказа. Однако боль в глазах Эймонда, грубая тоска в его голосе сказали ей обратное. Она отшатнулась назад, прикрывая рукой рот, пытаясь подавить рыдания.

«Ты лжешь. Должно быть, ты лжешь».

Гнев Эймонда вспыхнул снова, его руки дрожали от накала эмоций: «О, не притворяйся, что не знаешь. Она сыграла в этом свою роль, и ты тоже. Ты не можешь отрицать кровь на своих руках. В конце концов, ты ее любимая комнатная собачка».

Он так долго сдерживал себя, надеясь, что сможет убедить ее искупить свои преступления, заявив о поддержке его семьи, но теперь он бросил ей в лицо обвинения со всей жестокостью, на которую был способен.

«Джейхейрис мертв», - повторил он. «Ты понимаешь, что это значит? Ты понимаешь глубину нашей утраты? Ты хоть немного сожалеешь? Ты чувствуешь себя виноватым за то, что сделала твоя семья?»

Глаза Дейнис вспыхнули гневом, ее губы сжались в жесткую линию. «За что я должна чувствовать себя виноватой?» - огрызнулась она, ее голос повышался с каждым словом. Но на самом деле, внутри нее бурлил поток эмоций. Она чувствовала себя ужасно, ее кожа покрылась мурашками от горя еще одной потери. Тяжесть смерти Джейхейриса давила на нее, удушающая и неумолимая. Но она также чувствовала гнев, который горел так же яростно, как и ее печаль. Самодовольная ярость Эймонда, его неумолимые обвинения - все это разжигало в ней огонь, который грозил поглотить ее.

«Где все это было во время смерти твоего другого племянника?» - потребовала она. «Того, которого ты убил?»

Ее слова поразили его, словно физический удар, его лицо побледнело, когда он отшатнулся от ее обвинения. Она протолкнулась мимо него, ее движения были резкими и решительными, когда она направилась глубже в сады. Тени поглотили ее, темнота ночи предложила ей временное убежище от его обжигающего взгляда.

«Я выпотрошу тебя, если ты снова последуешь за мной», - предупредила она через плечо, ее голос был холодным и жестким. Она проигнорировала тот факт, что у нее не было оружия, ее руки были пустыми и дрожащими. В тот момент она почувствовала, что может разорвать его на части одной лишь силой воли, отправив его отвечать за свои грехи в загробной жизни. Она представляла, как он предстает перед судом, которого, как она считала, он заслуживает, извращенным ниспровержением ее болезненных снов, где он всегда был тем, кто убьет ее первым.

Эймонд застыл, сжав кулаки по бокам. Сердце колотилось в груди, разум был хаотичным штормом гнева, вины и печали. Он хотел погнаться за ней, оттащить ее назад и заставить ее столкнуться с реальностью их потерь и той ролью, которую они оба сыграли в них.

«Ты думаешь, я не страдаю за то, что я сделал? - крикнул он ей вслед, его голос срывался от волнения. - Ты думаешь, я не несу в себе эту вину каждый день?»

Она замерла, повернувшись к нему спиной, ее плечи напряглись от напряжения. «Твои страдания не освобождают тебя от твоих грехов», - тихо сказала она, а затем продолжила шепотом, предназначенным только для себя. «И меня они не освобождают от моих».

Он наблюдал, как она снова отвернулась, ее фигура постепенно исчезала в глубине сада. Тени сомкнулись вокруг нее, поглощая ее, пока она не стала не более чем далеким воспоминанием на фоне ночи.