Цена короны

Город Дорн изнывал от зноя, позднее полуденное солнце палило нещадно, когда Дейенис Веларион на мгновение остановилась у Старого дворца, чтобы окинуть все взглядом, все еще сидя на своем драконе. Тонкая каменная Башня Копья высоко поднималась в воздух, с копьем из позолоченной стали на ее вершине, которое еще больше увеличивало ее высоту. Несмотря на ее дружбу с принцессой Дорна, это был первый раз, когда она на самом деле ступила в этот регион, и бесчисленные уроки истории, которые она была вынуждена пройти в детстве, эхом отдавались в ее сознании.

Почти со стыдом она поняла, что голос в ее голове, который терпеливо пересказывал ей отрывки из истории, принадлежал единственному и неповторимому Эймонду Таргариену. Он всегда больше интересовался такими вещами, даже когда они были детьми, и, стоя здесь, в засушливой, сухой атмосфере, она почти скучала по дням, которые они проводили, прячась в какой-то скрытой нише библиотеки Красного Замка, где он читал ей вслух, а она делала вид, что слушает, чтобы избежать нетерпеливых звуков септ, зовущих ее на уроки.

Затем она скорчила рожицу, смахивая каплю пота со лба. Должно быть, она страдает от теплового удара, раз вспоминает такую ​​тривиальную ерунду. Возможно, ее наряд был ошибкой, в конце концов, черная кожаная куртка для верховой езды практически зажарила ее заживо, как пирожные, которые так любила ее мать. И все же, это не то, чтобы шелка были разумной вещью для езды на драконе, и, если Дейенис была честна, она забыла, каково это - носить что-то, кроме черного.

Она обратила внимание на вторую башню дворца, Башню Солнца, в которой располагались высокие троны принца Дорна, и которая имела купол из стекла и золота, сверкавший на солнце. Это делало жару почти терпимой, позволяя наблюдать, как солнечные лучи отражаются от купола, и Дейенис приходилось щуриться от полос света, которые мелькали перед ее глазами. В конце концов, она спешилась и последовала за манящим стражником, который появился перед ней, когда он вел ее во дворец и через бесчисленные извилистые коридоры, чтобы представить ее принцу Корену Мартеллу.

Когда они прибыли, Дейенис потребовалось еще мгновение, чтобы осмотреть роскошный тронный зал, не замечая его обитателей до гораздо более позднего времени, ее голова все еще кружилась от жары, ее единственный глаз напрягал силы, чтобы акклиматизироваться. Это была большая круглая комната с окнами из цветного стекла, и солнечный свет, который струился сквозь них, окрашивал все пространство в калейдоскоп оттенков. Полы были сделаны из бледного мрамора, а на возвышении стояли два сиденья, почти идентичные друг другу, за исключением того, что одно было инкрустировано копьем Мартелла на спинке, а другое имело пылающее солнце. Принц Корен Мартелл сидел на сиденье для копья, а рядом с ним сидела его дочь Алиандра.

«Прибыла принцесса Дейенис Веларион», - объявил сопровождавший ее рыцарь.

Дейнис опустила голову в глубоком поклоне и почувствовала, как принц Корен оценивает ее расчетливыми глазами. Когда он жестом попросил ее встать, она подняла взгляд и он упал на его дочь, которая сияла, глядя на нее.

«Добро пожаловать, принцесса. Для нас большая честь, что вы решили почтить нас своим присутствием на свадьбе моей любимой дочери».

«Для меня большая честь, что она попросила меня присутствовать, мой принц».

«Надеюсь, следующие несколько дней вашего пребывания будут приятными. Будет пир и веселье, и вы непременно должны принять в них участие», - просияла Алиандра, послав ей восторженную улыбку.

Дейнис вежливо кивнула, чувствуя себя немного эгоистичной из-за того, что она была той, кто присутствовал на пирушке, пока ее собственная семья горевала и скорбела в Драконьем Камне. Она сказала матери, что вместо нее должны были прийти Джейс и Бейла, поскольку они лучше подходили для того, чтобы представлять будущее Семи Королевств. Дейнис была никем. Она сомневалась, что у нее вообще есть будущее после войны, помимо того, чтобы быть гончей своей матери.

В мирное время бешеная собака была бесполезна, ее отправляли обратно в клетку зализывать раны.

«Теперь, когда у нас в Дорне есть два представителя дома Таргариенов, это наверняка будет забавно, не правда ли? Какой интересный поворот событий», - голос принца Корена вывел ее из задумчивости, и она замерла, чувствуя, как сердце замирает в груди.

Она проследила за его взглядом к другому обитателю комнаты, которого она полностью пропустила. Как ему удалось найти единственное затененное место в комнате, залитой солнечным светом, она не знала, но он был там. Эймонд Таргариен стоял, расправив плечи, с видом спокойной беззаботности вокруг него, и как только она увидела его, Дейенис не могла отвести взгляд, заставив ее задуматься, как она не заметила его раньше. Его взгляд мелькнул в ее сторону один раз, отстраненно-безразлично, прежде чем он снова перевел взгляд на принца Корена.

Дейнис не совсем понимала, что чувствовать. Она должна была злиться - она злилась - но она также устала. Возможно, это было действительно эгоистично, но небольшая часть ее с нетерпением ждала отвлечения на свадьбу и все сопутствующие ей события, и она надеялась, что далеко в Дорне она будет свободна от призраков, которые преследовали ее. Теперь он был здесь, привозя к ней всех призраков, и она чувствовала себя истощенной. Ее конечности болели от езды верхом весь день, и вид ярко-оранжевого шелка платья Алианды заставил ее отчетливо осознать свой собственный громоздкий наряд.

Кроме того, он, казалось, не был тронут ее присутствием, так что она не даст ему удовлетворения от реакции. Предупреждение ее матери эхом отдавалось в ее голове. Она должна была вести себя наилучшим образом, а это включало в себя достаточное самообладание, чтобы не вернуться Братоубийцей - если она уже не была таковой.

Вернув взгляд на правящего принца Дорна, она ощутила тревогу. Принц Корен выглядел чрезвычайно довольным, словно наслаждался зрелищем перед собой, хотя она не могла себе представить, что именно доставляло ему такое удовольствие. Он разглаживал седеющую бороду в раздумье, его взгляд то и дело метался между двумя Таргариенами, а затем он снова заговорил, что-то о предстоящих событиях, но Дейенис не совсем обратила внимание на его слова.

Принцесса Алиандра понимающе кивнула в ответ на слова отца, и как только он закончил, она грациозно поднялась со своего места и направилась к Дейенис, взяв ее под руку, когда та приблизилась.

«Если позволите, отец, я хотел бы сейчас показать принцессе ее покои».

"Да, можете. Ее путешествие, должно быть, было долгим и утомительным, это точно. Убедитесь, что о нашей гостье хорошо позаботятся", - он повернулся к Эймонду. "Вскоре вас также будет сопровождать оруженосец".

Дейнис поклонилась старшему мужчине на прощание и позволила принцессе увести себя, зная, что не может вести разговоры о союзе в присутствии мужа. Она знала, что принц Корен сражался с Деймоном в Ступенях, и это удержит его от заключения союза, но она надеялась, что сможет как-то убедить его, что это будет выгодное объединение. У нее было время до конца ее пребывания, чтобы сделать это, и присутствие Эймонда, безусловно, усложняло ситуацию. Ей придется предложить Дорну что-то лучшее, чем любая сделка, которую придумал узурпатор. Однако у нее было гнетущее чувство, что принц Корен Мартелл не будет заключать никаких союзов ни с одним из них.

********

Эймонд Таргариен смотрел, как уходит его жена, не отрываясь. Возможно, это было комично, с какой интенсивностью он смотрел, и, без сомнения, последовавший смешок принца Корена был на его счет, но одноглазый принц не мог найти в себе силы заботиться об этом.

Она была здесь. Каким-то образом, необъяснимым образом она была здесь, во плоти, прямо перед ним. Она выглядела так же, как всегда, хотя в ней было что-то хрупкое, чего он раньше в ней не замечал. Ее пальцы дрожали, как бы она ни сжимала кулаки, чтобы это скрыть, а лицо было изможденным, почти изможденным, еще более усугубленным завитками волос, выбившимися из кос и прилипшими к коже, к изгибу ее шеи, от которого он не мог отвести взгляд.

Как ей удавалось выглядеть одновременно совершенно растрепанной и в то же время самой прекрасной из всех, что когда-либо видел Эймонд, он не знал, но он знал, что, увидев ее снова, он испытал пьянящую смесь отвращения и безразличия.

О, как он презирал ее, и все же он не мог избавиться от воспоминаний об их призрачном поцелуе или о снах, которые преследовали его.

Принц Корен с живым интересом наблюдал, как внимание Эймонда дрогнуло. Он ожидал, что его гости доставят ему массу удовольствия, особенно после того, как он намеренно пригласил по одному представителю каждой из враждующих фракций, но, безусловно, его очень приятно удивило то, что его гостями оказались не кто иные, как сам дуэт мужа и жены.

Боги все-таки были к нему благосклонны, ведь принц Корен Мартелл ненавидел скуку, а с их присутствием ее наверняка больше не будет.

Он не упустил из виду, как напряглись плечи Черной принцессы, когда она увидела своего мужа, и как Зеленый принц смотрел на нее с одинаковой долей голода и враждебности, что было настолько очевидно, что даже слепой заметил бы это.

«Хотите продолжить наш разговор?» - наконец спросил принц Корен с вежливой улыбкой.

Эймонд повернулся к нему с поклоном и неловко прокашлялся: «Конечно, что касается союза...»

«Мне больше нечего сказать, мой принц. Я скажу тебе то же самое, что сказал Деснице короля. Дорн уже танцевал с драконами. Я бы предпочел спать со скорпионами».

«Но наверняка должно быть что-то, чего вы хотели бы, что-то, что мы можем предложить в обмен на вашу поддержку?»

«У Дорна не самая приятная история с Таргариенами, и я не хочу повторения Первой Дорнийской войны. Мы не будем принимать участия в вашей маленькой войне за престолонаследие. Если вы сами начали такой спор, то и решать его должны самостоятельно».

«Тогда зачем же ты пригласил меня сюда, если собирался просто отказаться ?» - нетерпеливо подумал принц.

«Тогда ты дашь принцессе Рейнире тот же ответ, если она когда-нибудь придет за твоей поддержкой?»

Принц Корен медленно усмехнулся: «Я думаю, это произойдет довольно скоро, не так ли?»

Эймонд пожал плечами, изображая безразличие.

«Возможно», - продолжал дорнийец, - «она сможет предложить мне что-то достаточно заманчивое, достаточное, чтобы повлиять на мое решение».

Корен наслаждался тем, как кулаки Таргариена сжимались по бокам. Он был молодым, принцем, едва вышедшим из-под контроля, без политического такта или умения скрывать свои истинные эмоции. Он задавался вопросом, разделяет ли его жена его черты или это просто универсальная черта Таргариенов. Вспыльчивые и безрассудные, быстро вспыльчивые и завоевывающие и присваивающие себе то, что им не принадлежит.

«Должно быть, это трудно, не правда ли, вести войну против людей, которые тебе дороги?»

Одноглазый принц избегал его взгляда: «Я забочусь о своей семье и делаю то, что должен, чтобы защитить ее. Я сражаюсь за тех, кто мне дорог, а не против них, и все притворщики, которые противостоят им, - враги».

«Я не знал, что можно так следить за врагом . Наверное, я старею и не замечаю обычаев нынешней молодежи», - рассмеялся Корен.

«Простите?»

«О, я просто шучу. Не придавайте этому значения, принц Эймонд. А, смотрите, ваш оруженосец здесь. Я надеюсь, что вы найдете свои покои весьма удовлетворительными»

*********

«Я не знала, что у вас будут... другие гости», - осторожно произнесла Дейнис, идя вместе с дорнийской принцессой по коридорам дворца.

«Отец передал приглашение вдовствующей королеве Алисенте и ее семье».

«И они его послали?»

Алиандра приятно хихикнула: «Я полагаю, они хотят уговорить моего отца заключить с ним союз. Моя младшая сестра до сих пор не замужем».

"Я понимаю."

«Как и мой брат».

Дейенис пожала плечами, игнорируя ее намек: «Моя мать передает тебе самые искренние пожелания, принцесса. Она сожалеет, что не совершила путешествие сама, но она все еще выздоравливает, а что касается моего брата, то он занят своими обязанностями наследника».

«Значит, они могли пощадить только тебя? Не волнуйся, дорогая, мне тебя достаточно. В конце концов, я надеялась именно на твое присутствие».

Дорнийская принцесса остановилась, повернулась к ней лицом и, склонившись в рыцарском поклоне, взяла руку Дейенис и поцеловала ее тыльную сторону.

«Но мне следует быть осторожнее, ведь твой муж тоже здесь», - подмигнула она. «Не хотелось бы, чтобы он обвинил меня в том, что я питаю привязанность к его жене, не так ли?»

Дейнис скривила губы в отвращении: «Сомневаюсь, что его это волнует. Мы теперь не в самых приятных отношениях».

«О, вы бы так не говорили, если бы видели то, что видел я. То, что было очевидно каждому».

«Я думаю, что в последнее время я вижу вполовину меньше, чем кто-либо другой, так что извини меня, принцесса, это ненамеренно».

Алиандра и глазом не моргнула, услышав эту самоуничижительную шутку, добродушно отмахнувшись от нее со смехом: «Он выглядит таким измученным, что делает его еще более сокрушительно красивым, если я так говорю».

«О, пожалуйста, если кто-то и связывает это слово с ним, то это из-за разрушений, которые он приносит».

«Я совершенно серьезен, Дейенис, ты бы видела, как он смотрел».

«Вполне возможно, он думает о том, как убить меня во сне, теперь, когда мы под одной крышей. Я надеюсь, что мои покои находятся как можно дальше от его».

Дорнийская девушка виновато посмотрела на нее и замедлила шаги, когда они подошли к отведенным ей покоям, где, к ужасу Дейенис, стоял и Эймонд в сопровождении робкого на вид оруженосца.

«Вы находитесь в коридоре друг от друга», - умиротворяюще улыбнулась Алиандра. «Это все равно, что находиться на противоположных концах света».

Дейенис пожала плечами, повернувшись спиной к Эймонду, когда Алиандра распахнула дверь и поспешно провела ее внутрь.

«А это твои покои, мой принц», - пробормотал оруженосец Эймонда, слова вырвались из него, когда одноглазый принц бросил на него уничтожающий взгляд. Он поспешил прочь, прежде чем Эймонд успел возразить, и остался наедине со своими обличающими мыслями.

Он задавался вопросом, что имел в виду принц Корен, когда сказал, что может рассмотреть возможность союза, если Рейнира выдвинет достаточно заманчивое предложение. Что может быть достаточно заманчивым, чтобы соблазнить принца Дорна?

Затем в его сердце засела еще более ужасающая мысль. Единственное предложение, которое он сам не сделал, было предложение о браке, так что это было единственное, что его сводная сестра могла иметь какое-то значение. За исключением того, что все ее остальные дети были слишком малы, учитывая, что Джейс уже помолвлен, а Люк... мертв. Оставался только один человек.

Но она не хотела. Она не могла. Возможно, он ее отталкивал, но она все еще была его женой.

Его жена.

********

Внутри покоев Дейнис их встретили две девушки, сидевшие друг напротив друга, в середине напряженной игры в шахматы. Одна из них, младшая сестра Алиандры, Корианна, сложила пальцы домиком, а ее губы сложились в озорную ухмылку. Девушку напротив Дейнис не узнала, но предположила, что она одна из многочисленных сестер Песка.

Алиандра и Дейнис молча наблюдали за ними несколько мгновений, пока Корианна не схватила короля другой девушки с победным кличем.

«Я снова победила, Мириа!» - воскликнула она.

Алиандра прочистила горло: «Мирия, Корианна, возможно, вы захотите поприветствовать наших гостей, а затем освободить ее покои, чтобы она могла отдохнуть».

Две девушки удивленно покачали головами, потчевая Дейнис приветствиями, на которые она ответила вежливо, но не сделала ни единого движения, чтобы выйти из комнаты. Алиандра закатила глаза и потянула Дейнис, чтобы она села на край кровати.

«О, мне так много нужно тебе рассказать!»

Дейенис вежливо кивнула, поощряя девушку продолжать говорить, даже если в данный момент ей хотелось только одного - стянуть с себя нелепо тесную тунику.

«Поздравляю со свадьбой», - улыбнулась она. «Расскажи мне о твоем суженом. Он хорошо к тебе относится? Он добр к тебе?»

«Конечно», - Алиандра буквально сияла, говоря о своем суженом. «Эдгар совершенно нежен и добр. Тебе не нужно планировать его гибель».

«Кто сказал что-то о чьей-либо кончине?»

«Отец может настаивать на том, чтобы Дорн не вмешивался в вашу войну, но я знаю обо всех ваших подвигах».

«Ну что ж, если ваш муж когда-нибудь поведет себя так, что вам не понравится, вы знаете, где меня найти».

Алиандра понимающе улыбнулась, притянув ее в сокрушительное объятие. Она поцеловала ее в каждую щеку, прежде чем отстраниться, и губы Дейнис приподнялись в легкой улыбке в ответ на ее улыбку.

Улыбаться было предательством, особенно когда убийца Люка находился совсем рядом.

«Как я скучал по тебе, мой дорогой друг. Мы так давно не говорили вот так».

«Ты говоришь это... когда я угрожаю жизни твоего жениха?» Дейенис невозмутимо приподняла бровь.

«Это то, чего мне больше всего не хватало. Ты изменился, но все еще остаешься прежним».

«Полагаю, прошло уже довольно много времени, не так ли?»

«Да! Но вы так хорошо отвечали на каждое мое письмо, что создается впечатление, будто времени не прошло вовсе».

«Как я могу этого не делать, когда вы рассказываете такие увлекательные истории».

В тишине следующих нескольких мгновений Дейенис почувствовала, как взгляд принцессы скользит по ее лицу, и приготовилась к неизбежному.

«Рассказы о ваших подвигах никогда не упоминают...» Алиандра замялась, махнув рукой перед лицом, «...всех подробностей».

«Тогда давай спрашивай».

«Нет. Нет, мне не нужно знать, что произошло, и тебе не нужно чувствовать себя обязанным поделиться этим. Но это заставляет тебя выглядеть лихо, у всех лучших героев есть шрамы, ты знаешь».

«Лихо, хм?» - прервала его Корианна. «Тогда тебе было бы интересно увести мою сестру от ее возлюбленного, Дейнис?»

Дейенис пожала плечами: «Украсть невесту в день ее свадьбы? Даже я не настолько смелая».

«Я не сомневаюсь, что Эдгар вызовет тебя на дуэль за мою руку».

«Я бы предпочел не вызывать на дуэль твоего мужа, Алиандра. Я не уверен, что одержу победу. Он ведь Айронвуд. Твой отец наверняка должен быть доволен этим поединком».

«Это не политический матч. Я люблю его, а он любит меня!» - нахмурилась Алиандра.

«Все браки - политические, сестра, тебе повезло, что ты нашла любовь», - размышляла Мириа.

«Не волнуйся, дорогая, возможно, сегодня вечером на моем свадебном банкете мы найдем тебе кого-то достойного твоей любви».

«Сомневаюсь, что это возможно, и, кроме того, мне это неинтересно», - пробормотала Мириа. «У меня есть занятия, которые меня занимают».

«Ты еще не проверила мои навыки подбора пар! У меня есть талант, не так ли, Дейнис?»

«Если быть совсем честным, я бы так не сказал».

«О, ты действительно ужасна. И говоря о моей свадьбе, почему ты так одета, Дейенис? Ты выглядишь так, будто пришла сражаться на турнире, а не на банкет».

Дейенис пожала плечами и позволила дорнийской принцессе увести себя с места и повести к дверям.

«Тебе повезло, что я так хорошо тебя знаю, Дейнис. У меня для тебя приготовлено как раз то, что нужно».

«Но... это твоя свадьба? Разве ты не должна больше беспокоиться о своей подготовке?»

«Я не могу позволить, чтобы мой дорогой друг выглядел так».

Дейнис неловко провела рукой по волосам: «Какая ты выглядишь?»

«Ты можешь добиться гораздо большего, вот и все. Возможно, к концу вечера у тебя появится несколько новых поклонников».

«Женихи? Мне не нужны женихи».

Мне нужно вздремнуть - нет, я должен быть вежливым гостем.

«О, да, ты это делаешь! Тебе придется отказаться от своего жалкого подобия мужа, и какой способ сделать это может быть лучше, чем весь вечер сопровождать лихого рыцаря?»

Корианна обняла ее, и Дейнис почти вздрогнула. Это было почти комично, насколько нормальным, насколько совершенно обыденным был их разговор, как будто ничего плохого никогда не случалось. За исключением того, что это не казалось нормальным. Это казалось постановкой, и она устала притворяться. Голос ее матери постоянно звучал в ее голове, напоминая ей быть вежливой, быть оптимистичной, быть приятной. В конце концов, это была свадьба принцессы, и не стоило портить настроение темной тучей, которая постоянно нависала над Дейнис. И все же это было трудно. Трудно было устоять перед желанием принять еще порцию макового молока и вернуться в царство снов, единственное место, где она могла видеть своего брата.

«Знаешь, моя сестра права», - продолжила Корианна, не заметив ее отвлечения внимания. «Нет ничего плохого в том, чтобы заставить его немного пострадать».

Дейнис задавалась вопросом, знают ли они вообще о Люке. Дорн был так далеко, в конце концов, и у них не было причин беспокоиться о своей политике, так что она не стала бы винить их за невежество, но их небрежное отношение начинало ее утомлять. Они говорили об Эймонде так, словно он спорил с ней из-за чего-то пустячного, словно помириться было так же просто, как надеть правильное платье и соблазнить его обратно в свою постель и сердце. Они говорили о ревности и соперничающих женихах, словно простить его не означало бы отказаться от брата.

Остаток дня она позволяла им тащить себя, наблюдая снаружи ее тела, как они красили ее кожу и одевали ее в шелка разных оттенков, слишком ярких. Она парила над ними всеми, дергая за ниточки своих марионеточных конечностей, растягивая улыбку за улыбкой на своих онемевших губах, и показывала свое лучшее выступление.

Они были ее друзьями, и она любила их, но она уже так устала притворяться. Она хотела заснуть и никогда не просыпаться.