Цена короны

В дни, последовавшие за ужасающими событиями в Красном Замке, хаос опустился на его некогда священные залы, словно пелена отчаяния. Воздух был густым от напряжения, тяжелым от тяжести горя и вины, которые нависали над жителями, как грозовая туча, грозящая высвободить свою ярость в любой момент.

Хелена Таргариен теперь напоминала призрака, бродящего по ее покоям, ее глаза были тусклыми от тоски и самоупрека. Она отказывалась есть и мыться, и она оставалась укрытой в пределах своих покоев, отстраняясь от внешнего мира, как будто ища убежища от ужасов, которые ее постигли. Она больше не могла смотреть на своих оставшихся детей, в частности на Мейлора, поскольку она боролась с осознанием того, что она намеренно обрекла свою собственную плоть и кровь на ужасную судьбу. Она выбрала для него смерть, и сделав это, она потеряла обоих своих сыновей.

Тем временем Эйгон бушевал с большой яростью, его поведение исказилось в рычании горечи и ярости. Он искал утешения на дне своих кубков, топя свои печали и ярость в море вина и спиртных напитков, которые предлагали временную передышку. Таким образом, оставшись без другого выхода, вдовствующая королева взяла на себя заботу о своих оставшихся внуках, воспитывая их как своих собственных, пока их родители были нездоровы.

А затем появился одноглазый принц, пылающий праведной яростью, когда он бродил по улицам Королевской Гавани, словно мстительный призрак. Его нрав был вспыльчив, его терпение было истощено тяжестью его горя и жгучей жаждой справедливости, которая пожирала его изнутри. Он рыскал по подземельям города, как гончая, идущая по следу своей добычи, склонный к насилию в своих допросах, когда он это делал.

Когда, наконец, до него дошла весть о том, что один из убийц был пойман у Врат Богов при попытке покинуть Королевскую Гавань, он, не теряя времени, отправился туда, чтобы перехватить несчастного.

Убийца был большим и неповоротливым, стоял скованным и непокорным, презрительная усмешка искажала его губы, когда он встретился взглядом с одноглазым принцем. После обыска в одной из его седельных сумок была найдена голова принца Джейхейриса, и Эймонд почувствовал прилив отвращения, его кулаки крепко сжались по бокам, когда он пытался сдержать свою ярость. Было бы бесполезно разрывать его на части на открытом пространстве, и это было бы милосердием. Нет, такой человек заслуживал гораздо более мучительной участи.

Мужчину отправили в черные камеры, и именно здесь, в недрах Красного Замка, Эймонд Таргариен столкнулся с ним, на этот раз свободный, чтобы выпустить на волю разврат, который зревал внутри него слишком долго. Алисента, единственный связный свидетель убийства, рассказала ему всю историю в мельчайших подробностях, поэтому он был очень удовлетворен тем фактом, что человек, которого они поймали, должен был нанести смертельный удар.

Ногти пленника были удалены один за другим, затем пальцы рук и ног, и все это время Эймонд наблюдал, как неуклюжий зверь человека превратился в хнычущего труса. Он наблюдал за каждым актом пыток и сам принимал участие в нескольких, но ничего не могло заглушить крики его сестры, которые все еще звучали в его ушах.

«Ты скажешь мне, куда ты вез голову моего племянника», - потребовал одноглазый принц, как только решил, что человек перед ним достаточно податлив, чтобы выплеснуть правду из своих кровоточащих губ. Его голос был низким, угрожающим рычанием, которое эхом отражалось от каменных стен камеры, а его единственный глаз впился в убийцу с такой интенсивностью, что было ясно, что от его гнева не будет спасения.

«В Харренхол», - признался он невнятно, выдавливая из себя убийственные слова из сломанной челюсти. «В Принца Деймона. Там была... там должна была быть награда, сказал Белый Червь».

Затем он замолчал, бормоча что-то о несчастье и ее обещаниях, но это затерялось в журчании крови, которая выливалась из его рта и капала по подбородку. Однако ярость Эймонда поднялась до новых высот при упоминании имени его дяди, первобытный крик ярости вырвался из его горла, когда он ринулся вперед, его руки сомкнулись на горле своего пленника, словно тиски.

Мужчина задыхался и отплевывался, его глаза выпучились от ужаса, когда он пытался вырваться из хватки принца. Его пульс был неистовым под пальцами Эймонда, его кожа была грязной и покрытой грязью, и он сжимал, наблюдая, как дыхание покидает его легкие медленным хрипом. Затем он заставил себя остановиться, чтобы отступить от пропасти безумия, которая манила его все ближе. Он сделал глубокий, успокаивающий вдох, его грудь вздымалась от усилия восстановить контроль над своими эмоциями.

«Нет», - пробормотал он сквозь стиснутые зубы, его голос был хриплым от напряжения подавленной ярости. «Ты заслуживаешь гораздо худшего, чем смерть, а что касается моего дяди, то я разберусь с ним, когда придет время».

На тринадцатый день Эйгон Таргариен, чьи глаза впервые за, как ему показалось, целую вечность были ясными и трезвыми, наконец, добрался до темных камер с мечом Завоевателя в руке.

«Человеку, который отрубил голову моему сыну, - заявил он с твердой решимостью. - Я здесь, чтобы отплатить той же монетой».

Он сжал рукоять меча крепче, его мускулы напряглись от предвкушения, когда он поднял его высоко над головой, лезвие зловеще сверкнуло в мерцающем свете факела. Затем, с первобытным рычанием ярости, он обрушил его вниз по быстрой, беспощадной дуге, лезвие глубоко вонзилось в шею заключенного с тошнотворным хрустом. Кровь брызнула на стены камеры, окрашивая их в багровый цвет, когда жизнь вытекала из тела убийцы, его глаза расширились от шока в его последние мгновения.

Когда дело было сделано, Эйгон стоял над безжизненным трупом, его грудь вздымалась от напряжения его ярости. Он повернулся к брату, глаза его пылали огнем, который ярко горел праведным негодованием.

«Маме хотелось бы узнать его настоящее имя», - небрежно пробормотал он. «Чтобы искупаться в крови его жены и детей. Но я не думаю, что у кого-то из нас хватило бы на это терпения».

Эймонд сухо кивнул.

«И я клянусь богами, что у шлюхи Рейниры отнимут все, что она любит, за убийство моего сына».

*********

В дни, последовавшие за похоронами Люцериса Велариона, Дейенис вновь оказалась оторванной от привычного окружения, и теперь ее жизнью управлял Деймон в обширной крепости Харренхол.

Она стойко стояла рядом со своим отчимом, еще одно оружие в его арсенале. Она стала неуравновешенной после смерти Люка, и она представляла, что ее мать считала, что лучше, чтобы ее использовал Деймон, чтобы помочь в его планах. Джейс оставался рядом с королевой как ее наследник, в то время как в Харренхолле Дейнис наблюдала и узнавала правду о том, как быть солдатом, о военной доблести и стратегии, поскольку имя ее матери призывалось как боевой клич, чтобы закрепить Речные земли под их знаменем.

Однако среди их триумфов, у них оставалась постоянная заноза в боку - Дом Бракенов, упрямый и непреклонный в своем сопротивлении. Тем не менее, Черная королева имела поддержку, по крайней мере, Блэквудов, и когда Бракены собрали сильные силы, чтобы нанести ответный удар, лорд Сэмвелл Блэквуд застал их врасплох на марше, застигнув врасплох, когда они разбили лагерь под речной мельницей. В последовавшей битве мельница была предана огню, и люди сражались и умирали часами, купаясь в красном свете пламени.

Сир Амос Бракен, возглавлявший войско из Стоун-Хеджа, сразил и убил лорда Блэквуда в поединке, но сам погиб, когда стрела из чардрева, выпущенная сестрой лорда Сэмвелла, Алисанной Блэквуд, попала в глазную щель его шлема и глубоко вошла в череп.

Когда Бракены наконец сломались и бежали обратно в свои земли под командованием незаконнорожденного сводного брата сэра Амоса, сэра Рейлона Риверса, они обнаружили, что Стоун-Хедж был взят в их отсутствие. Под предводительством принца Деймона на Караксесе сильное войско, состоящее из Дарриса, Рутеса, Пайперса, Фрея и его собственной падчерицы, захватило замок штурмом в отсутствие стольких сил Дома Бракенов. Лорд Хамфри-Бракен и его оставшиеся дети были взяты в плен, и вместо того, чтобы видеть, как они подвергаются опасности, сэр Рейлон сдался.

Таким образом, в том, что стало известно как Битва у Пылающей Мельницы, Дейенис Веларион впервые ощутила вкус настоящей войны. Это было крещение кровью, это введение нового типа насилия, которым был настоящий бой. Убийство лорда Бороса было ничем в сравнении, поняла она, потому что когда кто-то убивал драконом, на самом деле это был не ты. Совсем другое было вонзить свой меч во врага, почувствовать кровь, которая хлынула, как фонтан жестокости, окрашивая твои руки своим обличительным оттенком.

Дейнис обнаружила, что она имеет вкус к этому. Или, возможно, ее горе сделало ее жестокой. Ее меч, или, скорее, меч ее отца, наконец-то был крещен в крови ее врагов, и она задавалась вопросом, будет ли он разочарован или горд тем, кем она стала. Что подумает Люцерис?

Но это не имело значения, потому что, по крайней мере, кто-то гордился ею, даже если этим кем-то был Деймон. Он сказал это, когда их знаменосцы собрались в Харренхолле, чтобы отпраздновать победу. После того, как Дом Бракенов был сломлен и побежден, последние сторонники узурпатора в Речных землях пали духом и тоже сложили свои мечи, и, несмотря на тяжелые потери, понесенные обеими сторонами, это все равно была победа.

*********

В пещерном пространстве большого зала Харренхолла Дейенис Веларион сидела в темном углу, ее фигура освещалась только мерцающим светом факелов, танцующим на древних каменных стенах. Вокруг нее знаменосцы ее матери собрались вместе, чтобы попировать, обсуждая как своих павших братьев, так и свои планы на следующую битву, в которой им предстоит принять участие.

Среди чрезмерного шума и оживленных разговоров Дейнис оставалась замкнутой, ее мысли были бурным морем печали и беспокойства, ее аппетит давно покинул ее. Она сидела с тихой интенсивностью, ее тонкие пальцы методично чистили ее меч, одну из последних реликвий наследия ее отца, оставленных ей. Она провела старой тряпкой по его гладкому лезвию, пока не стерла с него большую часть засохшей крови, и знакомый трепет вернулся к ее рукам.

На этот раз она была хороша, но недостаточно хороша, что было очевидно по множеству ран, усеявших ее тело. Ее плечо ныло, любезно предоставленное одним из стражников Бракена, который сумел подкрасться к ней со стороны слепого глаза. Тем не менее, ее руки держали меч довольно устойчиво, и, несмотря на ее ужасно недостаточное восприятие глубины, она сумела выстоять против натиска врагов. Она никогда не будет так хороша, как раньше, но она тренировалась каждую свободную минуту, и этого должно было быть достаточно.

Постоянная головная боль терзала ее виски, усугубляемая полоской ткани, которую она взялась обвязывать вокруг поврежденного глаза, и после долгого дня, когда она скапливалась в поту, крови и грязи, она начала ужасно натирать. Закинув одну ногу на другую, она прислонилась к грубо отесанной каменной стене, ее взгляд рассеянно блуждал по толпе пирующих лордов и солдат. Они говорили тихими голосами, обмениваясь историями о храбрости и жертвах, их голоса несли тяжесть сражений, которые они вели и выиграли.

«Если честно, я не думал, что ты на это способен».

Заблудившись в своих мыслях, Дейнис едва заметила, как сквозь шум зала прорвался голос, вырвав ее из задумчивости. Она моргнула, дымка ее мыслей медленно рассеялась, когда она повернулась лицом к источнику прерывания.

«...Принцесса...» - добавил незваный гость после короткой паузы и неловкого покашливания.

Это была девушка Блэквуд, высокая и худая, с густыми черными вьющимися волосами, достаточно длинными, чтобы доходить ей до талии теперь, когда она их распустила.

Дейенис с любопытством приподняла бровь: «И на что, по-твоему, я не способна?»

Элисанна Блэквуд пожала плечами, махнув рукой в ​​свою сторону.

«Просто... знаешь... все такое. Не думал, что ты подходишь для этого».

«Я слышал, что это ты убил сира Амоса Бракена», - заметил Дейнус. «Я не думаю, что тебя должно удивлять то, на что я способен или не способен».

Губы темноволосой девушки скривились в гримасе, а затем она сжала их в ровную, плотную линию, но Дейенис успела уловить легчайшую дрожь.

«Он убил моего брата», - прошипела она, смаргивая слезы. «Он заслуживал гораздо худшего».

Затем, как ни странно, она села рядом с принцессой Таргариенов, массируя виски и бормоча извинения.

«Извините, я не хотел говорить с вами таким тоном».

Дейенис пожала плечами: «Вы можете говорить, как вам угодно, леди Блэквуд».

Алисанна усмехнулась: «Не называй меня так. Я не моя мать».

«Очень хорошо. Я только имел в виду, что тебе не нужно извиняться передо мной. Я... я знаю, что значит потерять брата, и мне жаль твою потерю».

«Как и я для тебя».

Некоторое время они сидели в дружеском молчании, пока Алисанна снова не заговорила.

«Твой клинок», - тихо заметила она, его тон был полон благоговения. «Прекрасное оружие, достойное своего владельца».

«Моего отца. И я могу только надеяться, что стану достаточно достойным его владельцем».

"Могу ли я-"

Прежде чем она успела закончить свою просьбу, Дейенис передала оружие девушке, наблюдая, как она осторожно проводит пальцем по валирийской стали.

«Это действительно прекрасная вещь», - улыбнулась Алисанна, поднимая его, чтобы на практике прочертить дугу в воздухе. «Хотя, должна сказать, я предпочитаю свой лук. Он позволяет мне стрелять на большую дальность, чем твой меч».

«Я уверен, что это так. Насколько я могу судить, вы действительно исключительны в этом вопросе».

«Может быть, я могу тебя научить?»

Дейенис устало усмехнулась, сокрушенно покачав головой: «Боюсь, из меня выйдет плохая ученица, но я благодарна тебе за предложение».

Она никогда не была особенно одарена в стрельбе из лука, ее меткость была в лучшем случае посредственной, но теперь она была просто ужасна и не разочарует себя, попытавшись, когда она едва могла видеть цель. Девочка Блэквуд составила ей компанию на весь оставшийся вечер, за что Дейнис была благодарна, потому что это означало, что ей не придется оставаться наедине со своими мыслями. Когда она наконец отправилась спать, извинившись раньше остальных, она сделала это с мыслью, что, возможно, ее пребывание в Харренхолле не будет таким ужасным, как она себе представляла.

В конце концов, именно там ее мать нуждалась в ней, а Дейенис должна была быть полезной. Она должна была быть полезной, потому что это было единственной причиной ее существования, и после того, что она натворила, после всего, что случилось, она не заслуживала жизни, если бы не сделала все возможное, чтобы защитить и помочь своей семье, независимо от того, о чем они могли бы ее попросить.

********

Дейнис устала от снов. Она устала от искаженных образов, которые мелькали в ее сознании, заманивая ее в ловушку сна, пока они терзали ее подсознание. Она напивалась макового молока и отвара других трав, которые, как она узнала, облегчали ее боль, но они также заставляли ее видеть вещи, странные вещи.

Сегодняшний сон начался как любой другой, и когда она увидела знакомого мужа, она ждала, что начнутся ужасы. Она ждала, что он вытащит свой нож, чтобы начать резать ее брата, как он всегда делал, передавая ей его части, чтобы она разделалась с ним, но Люцериса нигде не было видно.

Но малой милости не было, и прежде чем она смогла вздохнуть с облегчением, ее муж начал двигаться к ней, его шаги были медленными и размеренными, почти как если бы он преследовал свою добычу. Это было жестоко, почти несправедливо, так что он все еще был прекрасен. В этом потустороннем свете, на полпути между закатом и рассветом, его волосы были потоком звездного света, его сапфир зловеще сверкал.

Затем он набросился на нее, и она снова ждала, когда он вытащит клинок, когда он прошепчет по ее горлу, когда из нее вырвется водопад, окрасив их обоих. Это не будет быстро и не будет безболезненно, но она предполагала, что именно таковы сны, не так ли, ужасающие смеси худших страхов, желаний и воспоминаний.

Однако, как оказалось, у судьбы были другие планы, и Эймонд Таргариен не был здесь, чтобы убить ее. С нежностью, на которую она больше не была способна, он наклонился, его губы коснулись ее губ легким, как перышко, прикосновением, от которого по ее позвоночнику пробежала дрожь. Это был поцелуй, лишенный обычной жестокости, которая была характерна для их недавних взаимодействий, мимолетный момент близости, который заставил ее пошатнуться, и когда он потянулся, чтобы провести костяшками пальцев по ее щеке, она закрыла глаза, резко вдохнув. Это было слишком, слишком напоминало о последнем разе, когда они не ненавидели друг друга, о последнем разе, когда они давали друг другу клятвы и намеревались их сдержать.

И хуже всего было то, что Дейнис не оттолкнула его, не сопротивлялась, когда его прикосновение обводило контуры ее лица с нежностью, которая была столь же неожиданной, сколь и тревожной. Его пальцы скользили по ее коже и очерчивали изгиб ее челюсти, зажигая в ней искру отвращения, но она ничего не могла сделать, кроме как стоять там и позволять ему делать это, ее разум был пойман в запутанной паутине желания чего-то, что никогда не может быть снова, и отвращения к себе, которое грозило задушить ее.

О, как она его ненавидела, но себя она ненавидела гораздо больше, потому что это было не совсем правдой.

Слезы хлынули из ее глаз, струясь по ее лицу, и он удивил ее еще раз, когда поцеловал их, его действия граничили с благоговением. Он провел дорожку по ее лицу, положив конец всему, когда прижался губами к нежному синяку ее раненого глаза. Вот когда она по-настоящему заплакала, громкие, тяжело дышащие рыдания, которые эхом отдавались в пространстве сна, и он прижал ее к себе, прижимая к своей груди и положив подбородок ей на голову. Она ожидала услышать его сердцебиение, но она забыла его звук, и вместо него была только пустота. Единственным звуком был ее собственный плач.

Пробуждение Дейнис Веларион было довольно резким, и она обнаружила, что хватала ртом воздух, ее щеки были мокрыми. В тусклом свете ее комнаты она спотыкалась о кровать, ее тело двигалось с неистовой энергией, когда события ее сна начали наступать. Нетвердыми руками она потянулась к тазику с водой, который был оставлен для нее, его поверхность рябила, как зеркало, отражая бурную бурю, бушующую в ее душе.

Не колеблясь, она погрузила руки в ледяные глубины, шок от холодной воды послал толчок ясности, пробежавший по ее венам. Дрожащими пальцами она поднесла воду к лицу, но этого было недостаточно. Даже когда она мылась, она все еще могла чувствовать призрачное прикосновение губ Эймонда к своим, призрачную ласку его пальцев, скользящих по ее коже, как жестокое напоминание. Как будто его присутствие задержалось, как пятно на ее плоти, оставляя в ней чувство отвращения, от которого она не могла избавиться.

Она была ужасна, худшая из блудниц, раз ей приснился убийца ее брата.

Движимая отчаянной потребностью очистить себя от его памяти, Дейнис терла сильнее, грубое трение ее рук о кожу оставляло ее плоть сырой и жалящей. Она терла, пока ее руки не задрожали от усталости, пока ее кожа не стала сырой и нежной под ее прикосновением. Она ковыряла свою кожу, края кутикул, пока ее ногтевые ложа не начали кровоточить.

И все же этого было недостаточно.

Чудовищность ее желания вызывала у нее отвращение. Внутри нее что-то бурлило, какая-то дикая тварь царапала ее грудную клетку, разрывая ее сердце на куски.

С бешеной решимостью она обратила внимание на свое лицо, впиваясь ногтями в плоть щек, в сморщенную кожу глаза, где он ее поцеловал. Кровь смешивалась с водой, когда она царапала свою кожу, ее ногти оставляли после себя злые красные рубцы, но все же она не могла избавиться от преследующего воспоминания о его объятиях. Это было внутреннее, мучительное очищение, отчаянная попытка очистить себя от грязи, которая прилипла к ней, как вторая кожа.

Она знала, что никогда не сможет по-настоящему смыть с себя пятно, оставленное им, тем, что он сделал, тем, что она заставила его сделать, потому что сохранились не только физические следы его присутствия, но и неизгладимый след, который он оставил в ее сердце.

"Предатель."

Голос, который раздался эхом, был обвинительным, прорезая тишину, как нож, каждое слово было пронизано ядовитым осуждением. Он не шел из ее головы.

"Предатель."

Единственное слово снова разнеслось эхом по комнате, отражаясь от каменных стен, словно неумолимый барабанный бой вины. Дейнис обернулась, ее сердце колотилось в груди, но обнаружила, что тьма, окружавшая ее, осталась непреклонной. Ее двери оставались запертыми, и здесь с ней не было ни единой души.

Затем, среди гнетущей тишины, из теней материализовалась фигура, ее очертания были размыты и неясны, но она узнала бы эту голову темных кудрей где угодно. Когда он шагнул вперед, его глаза были меланхоличными ямами, и он выглядел так же, как в день ее свадьбы, когда он скорбно спросил ее, увидит ли он ее снова.

«Люк?»

Его силуэт танцевал, словно призрачное видение, но его голос был таким громким, что казался почти твердым, царапая ее кожу с обвинением.

«Предательница», - повторил он, и его голос превратился в резкий шепот, от которого у нее по спине пробежали мурашки. «Шлюха. Убийца».

Слова тяжело повисли в воздухе, убийственное обвинение в ее грехах, выставленное на всеобщее обозрение, и с приглушенным рыданием Дейенис рухнула на колени возле раковины.

"Мне жаль."

«И я мертв».

«Пожалуйста. Пожалуйста, мне очень жаль».

Ее брат покачал головой. Он оставался вне досягаемости ее зрения, фантомное присутствие преследовало ее на границе сознания, и она поймала себя на мысли, что все еще спит.

«Мне жаль», - снова выдавила она, ее голос был полон раскаяния. «Мне так жаль, Люк...»

«Ты не заслуживаешь произносить мое имя».

"Пожалуйста..."

«Ты виновна», - обвинил он, его голос поднялся до лихорадочного тона. «Ты виновна, Дейенис. Ты не сможешь этого избежать. Моя кровь на твоих руках».

«Это так. Я знаю, что это так, но, пожалуйста...»

«Предательница. Убийца родных. Шлюха».

Отчаянно пытаясь заглушить непрекращающийся шквал, Дейнис прижала руки к ушам, ее рыдания эхом разносились по пустой комнате, словно плач по грехам, которые она никогда не сможет искупить. Она свернулась в позе эмбриона на холодном каменном полу, ее тело сотрясала дрожь, когда она молила об отпущении грехов брата, который никогда не мог даровать ей прощение, которого она так отчаянно искала.

«Мама».

«Наша мать тоже тебя ненавидит. Он забрал меня у нее, и ты не остановил его. Ты забрал меня у нее».

«Я не хотел. Клянусь, я не хотел, чтобы это произошло таким образом».

Тем не менее, Дейенис лучше всего умела терпеть, поэтому, стиснув зубы, она перенесла и это.