Цена короны

Факелы мягко мерцали вдоль каменных стен узкого коридора, ведущего в новые покои Хелены Таргариен, отбрасывая танцующие тени, которые, казалось, имитировали неуверенность, кружащуюся в ее сердце. Груз ее ответственности давил на нее, как закрытие гробницы над ее головой, когда она шла, ее шаги были размеренными, но отягощенными постоянным напоминанием о том, в чем она была сделана соучастницей.

Она объяснила свой страх тем, что еще не привыкла к новым покоям. Как королева, она переехала в старые покои матери, и хотя она провела там много часов за свою жалкую короткую жизнь, ей все еще было странно называть их своими. Носить корону, которую носила ее мать, и нести бремя, которое с ней связано.

С тремя детьми, плетущимися за ней, чьи шаги слабо отдавались эхом в тихих залах Красного замка, Хелейна не могла избавиться от чувства беспокойства, поселившегося в глубине ее живота. Она взглянула на Джейхейриса, чья рука крепко сжимала ее, его широкие фиолетовые глаза нервно метались по тускло освещенному коридору. Тихий всхлип сорвался с его губ, вызвав нежный вздох с губ его матери.

Он был тихим и беспокойным ребенком, склонным к приступам меланхолии и кошмарам, как когда-то была она сама. Она полагала, что дети наследуют тяготы своих родителей, и если ее сын должен был что-то унаследовать, то лучше унаследовать ее боль, чем склонность отца причинять ее другим. Джейхейрис отказывался быть с ней вдали, цепляясь за нее, куда бы она ни шла, и заливался слезами при малейшем намеке на разлуку.

«Замолчи», - рявкнула на него его сестра Джаехаера. «Ты снова расстроишь Мать».

Хелена покачала головой, присела на корточки и положила руку на плечо сына: «Что тебя беспокоит, мой милый?»

Джейхейрис покачал головой, его нижняя губа дрожала, когда он вцепился в руку матери почти отчаянной хваткой. Сердце Хелены сжалось от этого зрелища, укол вины скрутил ее грудь, когда она задавалась вопросом, что могло так сильно расстроить ее сына, но если он не ответил ей, как она могла узнать?

Вздохнув, она снова поднялась на ноги, все еще крепко сжимая руку Джейхейриса, пока она шла по коридору. Когда они приблизились к богато украшенной деревянной двери в покои королевы, она заметила, что она слегка приоткрыта, но знакомая полоска теплого света не выливалась в темноту коридора за ней.

В груди Хелены мелькнула неуверенность, когда она замешкалась на несколько шагов перед порогом, ее взгляд задержался на двери со смесью опасения и любопытства. Пришла ли ее мать навестить ее, как она часто делала в тихие вечерние часы. Казалось, Алисента тоже не привыкла к своим новым покоям, и поэтому она довольно часто возвращалась в покои королевы.

Рядом с ней хватка Джейхейриса сжалась еще сильнее, его маленькие пальцы впились в ее собственные с молчаливой мольбой об успокоении. С тихим вздохом Хелена нежно сжала его руку, предлагая ему все утешение, которое она могла.

«Это всего лишь твоя бабушка», - пробормотала она.

При упоминании бабушки Джейхаера ухмыльнулась, взяла младшего брата за руку и бросилась вперед, горя желанием увидеть столь желанную женщину.

С ровным дыханием Хелена полностью распахнула дверь, открыв сияние лунного света, заливавшего комнату резким, холодным оттенком. Знакомый вид комнат приветствовал ее, но, несмотря на всю их знакомость, в воздухе висело ощутимое чувство напряжения, словно сами стены затаили дыхание.

Когда Хелена вошла в комнату, а ее дети шли за ней, словно верные тени, она почувствовала, как в ее груди сжимается узел предчувствия. Здесь было что-то неладное, что-то, что она не могла понять, и когда ее взгляд скользнул по комнате, впитывая каждую мельчайшую деталь острым глазом, она не могла избавиться от ощущения, что они не одни.

«Мама?» - тихо позвала Хелена.

Затем дверь захлопнулась за ней, звук разнесся по комнате, как похоронный звон, и сердце Хелены подскочило к горлу. Волна страха нахлынула на нее, ледяные щупальца поползли по ее позвоночнику, когда она обернулась, чтобы встретиться лицом к лицу с источником шума, ее глаза расширились от ужаса, когда она увидела сцену перед собой.

Связанная и с кляпом во рту фигура Алисент лежала распростертая на полу, ее глаза были широко раскрыты от шока и страха, пока она боролась со своими ограничениями. Рядом с ней лежало безжизненное тело ее служанки, шея была согнута под неестественным углом, и крик ужаса застрял в горле Хелены, когда она увидела это зрелище, ее разум кружился от неверия от абсолютной жестокости всего этого.

Она почти заскулила, зовя мать, но звук не вырывался из ее горла. Таков инстинкт ребенка - звать свою мать.

Это происходило. Это происходило, и она ничего не могла с этим поделать.

Затем, словно из ниоткуда, из тени появились две фигуры, их лица исказились в жестокие маски злобы, когда они приблизились к ней с хищной грацией. Более крупный из них, грубый мужчина с диким блеском в глазах, вырвал у нее Джейхейриса, ее маленький мальчик издал жалобный пронзительный вопль, когда его рука покинула знакомое тепло матери.

«Мама!»

Тогда это было всеобщим желанием позвать мать, независимо от того, сколько тебе лет.

Мужчина сжал его, его пальцы с жестокой силой впились в маленькое тело Джейхейриса. Вопли мальчика стали громче, его лицо исказилось от страха, слезы потекли по его щекам, а затем его крики были заглушены большой мясистой рукой, которая их подавила.

Тем временем, более узкий из двух злоумышленников схватил Мейлора, младенца-принца, которого он баюкал на руках, словно хрупкую куклу. В его руке сверкнул кинжал, лезвие которого прижалось к мягкой плоти горла Мейлора, и Хелейна проглотила волну желчи, поднявшуюся в ее горле.

«Кричите, и вы все умрете!» - прошипел худой человек, и Хелена крепко сжала губы.

Джейхейра съежилась у нее за спиной, дрожа так сильно, что она могла бы разлететься по швам, если бы это было возможно для человека.

«Кто ты?» - потребовала Хелена, изо всех сил стараясь казаться спокойной, хотя на самом деле она ничего не чувствовала.

«Сборщики долгов».

Ой.

Грехи ее братьев вернулись, чтобы преследовать ее. Она знала, что это грядет. Она знала это очень давно, и все же она не могла собраться с отстраненной покорностью, с которой она подходила к большинству вещей. Она знала, что должна выйти замуж за Эйгона, и она спокойно переносила это, так же как она переносила его ночные визиты, когда он был пьян и едва мог говорить. Она рожала его детей, так же послушно, но этого она не могла вынести.

Они были ее детьми. Созданные из ее собственной плоти и крови, пришедшие в этот мир кричащими, их голоса вторили ее собственным, все они были детьми, даже когда она сама была всего лишь ребенком.

«Око за око и сын за сына. Мы здесь ради одного из ваших сыновей, ваша светлость», - продолжил похититель Мейлора.

Пожалуйста.

Она не знала, о чем она молит. Никто никогда не знает наверняка. Она всю жизнь просила о вещах, которые так и не получила. Какая жалкая наивность - думать, что ее молитвы будут услышаны сейчас. Как вообще боги выбирают? Как они выбирают, какие молитвы отвергнуть, какого просителя полностью игнорировать, как бы усердно они ни умоляли?

Можно ли было злиться на богов?

Если кто и имел на это право, так это Хелейна Таргариен.

«Нам нужен только один», - снова подсказал мужчина. «Это честная сделка. Это не повредит остальным из вас, славные люди, ни одному маленькому волоску. Какого вы хотите потерять, ваша светлость?»

Кого она...

Ой.

Они давали ей выбор. Больной и извращенный выбор, но все же выбор, который не достался ее сводной сестре. Справедливость для мальчика, которого ее брат безжалостно убил, даже не дав ему возможности вымолить о пощаде. Это была месть.

Это то, что сломало Хелену, и она упала на колени с воплем. Еще одна жалкая просительница у алтаря бога, который никогда не слушал. Она сложила руки перед собой, умоляя, умоляя, как учила ее мать, в тот редкий момент, когда ей удалось убедить Хелену сопровождать ее в септу.

Вот как надо молиться. Вот как они слушают.

Ее мать была лгуньей. Хелена всегда знала, что ее мать лгунья, но сегодня вечером, впервые в жизни, когда она хотела, чтобы она не была лгуньей, ее слова снова оказались ложными.

«Возьми меня вместо этого», - пробормотала она, слезы застряли у нее в горле, а затем слова хлынули из нее потоком. «Пожалуйста, не причиняй вреда моим детям. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, только не моим детям».

«Жена - это не сын, Ваша Светлость. Это должен быть один из Ваших сыновей».

«Пожалуйста. Пожалуйста, умоляю тебя, забери меня, а не моих сыновей. Я-я сделаю все, что угодно... все, что угодно... пожалуйста».

«Один. Один сын, за того, кого ты забрал».

Я ничего не брал. Я никогда ничего ни у кого не брал, никогда. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.

Хелена хотела кричать, она хотела стенать, она хотела умереть. Умереть, чтобы ее сыновья могли жить.

«Это щедрое предложение, так что тебе лучше поторопиться с выбором, пока моему спутнику не стало скучно, и он не занялся твоей девочкой», - презрительно усмехнулся худой мужчина, его голодные глаза окинули крошечное тело Джейхейры таким взглядом, что Хелейне стало дурно.

Хелена издала сдавленный, задыхающийся звук. Не ее маленькая девочка тоже. Ее дитя смеха и радости. Ее дитя солнца.

«Пожалуйста», - снова пробормотала она. «Пожалуйста, они мои сыновья. Отпустите их, пожалуйста, отпустите их».

«Сделай выбор».

Надежда Хелены погасла, как свеча в бурю, и она склонила голову, простершись перед ними, лоб ее коснулся земли, слезы ее могли бы пролиться рекой. Затем, голосом, тихим, как сама смерть, она назвала своего младшего, Мейлора.

Она не знала, почему она это сделала. Возможно, потому что Джейхейрис был ее первым, и больше всех на нее похожим. Он не мог вынести разлуки с ней даже на мгновение, так как же он будет нести загробную жизнь без ее руки в своей, чтобы вести его? Он был бы потерян без нее. Возможно, потому что в каком-то смысле она все еще служила своей семье, как и всегда, а Джейхейрис был наследником Эйгона.

«Ты слышишь это, малыш?» - прошептал похититель Мейлора на ухо младенцу. «Твоя мама хочет, чтобы ты умер».

Нет. Нет. Нет.

Я никогда не желал тебе смерти.

«Мама», - жалобно прохныкал Джейхейрис из-под мясистой руки, закрывавшей его рот, но это было жалким утешением - то, что он проживет еще один день, чтобы называть ее так, пока его брат расплачивается за ее грехи.

И все же, возможно, она изменила его судьбу.

Затем говоривший человек ухмыльнулся своему широкоплечему товарищу, и огромный мечник убил Джейхейриса, одним ударом отрубив мальчику голову.

Крик вырвался из горла Хелены, прежде чем она поняла, что происходит, звук, который она даже не осознавала, что способна издать. Он царапал мягкие внутренности ее горла острыми когтями и отрывал полоски плоти, оставляя глубокие борозды, которые были красными от крови. Она могла чувствовать его на своем языке, чувствовать его на своих губах. Она могла чувствовать его так же определенно, как видела кровь.

Ее мальчик. Ее первенец. Его маленькая голова покатилась к ней, где она опустилась на колени, его бледные волосы были в пятнах крови, когда они касались ее пальцев. Его похититель бросил его безвольное тело, и оно беззвучно рухнуло на землю. Такое маленькое, такое тихое, даже в смерти.

Снег окрасился в сангвинический цвет.

Ужасный пигмент, который так долго окрашивал ее сознание, наконец, раскрасил ее мир в яркую реальность. Он был повсюду, собираясь, достигая, распространяясь к ней, как обвинение. Он покрывал ее пальцы, раскрашивая ее сына, раскрашивая ее, впитываясь в их кожу, пока они не стали единым целым, каким они не были с того дня, как он вошел в мир.

Мать и сын.

Красный, красный, красный.

Саваны красные и с черными пятнами от паразитов.

Принц Джейхейрис из Семи Королевств, он был ее маленьким мальчиком, наследником трона, который никогда не будет ему принадлежать.

Слезы обжигали, как уксус, текли по ее щекам. Она все еще кричала.

Слишком многие жаждали королевской крови.

Они осушили его досуха. Они осушили ее досуха.

Верные своему слову, убийцы не причинили больше вреда, выбежав из комнаты, прихватив с собой голову молодого принца, вырвав ее из трясущихся рук его матери и снова оторвав его от нее.

********

Эймонд Таргариен парил в ночном небе вместе с Вхагар, ветер проносился мимо него, когда он вел зверя сквозь черноту. Звезды наверху мерцали, как далекие свечи в бескрайних небесных просторах, бросая безмятежный свет на мир внизу, но разум одноглазого принца был встревожен, его мысли были тяжелы под бременем вины, которая тяготила его в течение многих дней.

В последнее время он избегал сестру, поглощенный требованиями собственных обязанностей и возбуждением от ночных полетов, но сегодня ночью, когда он пролетал над Красным замком, он почувствовал внезапный укол раскаяния. Он скучал по ней и был полон решимости загладить свою вину.

Он приземлился во дворе и спешился, направляясь в покои Хелены, напоминая себе, что сейчас она в покоях королевы. Когда он пересекал коридор, ведущий к месту назначения, он услышал пронзительный звук криков, эхом разносящихся в тишине ночи. Его кровь застыла в жилах, когда он узнал голос, и, не колеблясь ни секунды, он помчался к источнику суеты, его мысли лихорадочно суетились.

Полированная деревянная дверь блестела в тусклом свете факела, но когда он попытался ее толкнуть, она отказалась поддаться. Он ударил плечом по неподатливой поверхности, сила его отчаяния гнала его вперед. Снова и снова он бросался на прочное дерево, его мышцы напрягались от усилий, пока, наконец, с гулким треском дверь не распахнулась.

Там, в центре комнаты, Эймонд Таргариен увидел зрелище, которое будет преследовать его до конца его дней.

Первым его чувства поразил запах - тяжелый и резкий. Кровь.

Куда бы он ни посмотрел, все было окрашено в багровый цвет.

Хелена сидела на полу, ее бледные локоны почти серебристые в лунном свете, спутанные от крови и пота, ее глаза были широко раскрыты от ужаса, когда она держала безжизненное тело своего сына на руках. Кровь запятнала ее платье, карминовые ручейки стекали по ее дрожащим пальцам, когда она качалась взад и вперед, ее мучительные вопли наполняли комнату.

На один ужасный момент Эймонд застыл в шоке, сцена перед ним была гротескной картиной боли и отчаяния. Затем он бросился к своей сестре, не ведая об этом от других обитателей комнаты. За его спиной открытая дверь позволила страданиям Хелены достичь других обитателей замка, и поток стражников, сопровождаемых сиром Кристоном Коулом, устремился внутрь.

В тени стояли Джейхейра, прижавшись друг к другу, и Мейлор, их маленькие тела дрожали от страха, пока они наблюдали за тем, как перед ними безмолвно разворачивается ужас.

Но все это не имело значения для одноглазого принца, его единственным приоритетом была его сестра. Кровь его племянника хлюпала под его сапогами и покрывала его колени, когда он встал на колени рядом с Хеленой, пытаясь взять ее дрожащее тело в свои объятия.

«Я здесь, Хель. Я здесь».

Хелена ударила его по протянутой руке, отталкивая его с силой, рожденной горем и яростью. Ее крики пронзили воздух, какофония боли, которая грозила заглушить все рассудки. «Не трогай меня! Не трогай меня!» - закричала она, ее голос был хриплым от боли. «Не трогай меня!»

Взгляд Эймонда упал на безжизненное тело племянника, отсутствие его головы было гротескной раной на невинности ребенка. Тошнота скрутила его живот, когда он отшатнулся назад, вид угрожал поглотить его. Он протянул дрожащую руку, его пальцы коснулись холодной плоти пальцев мальчика.

«Ты убил его!» - закричала Хелена, ее голос был словно кинжал в его душу. «Ты убил моего сына! Ты убил его!»

Мир Эймонда рухнул вокруг него, когда ее слова эхом отдавались в его сознании, обвинения, которые пронзали его глубже, чем любая физическая рана. Он чувствовал, как будто тонет в море вины и отчаяния, тяжесть обвинений Хелены подавляла его своим невыносимым бременем.

«Я-я не хотел», - пробормотал он, его голос был едва слышен среди хаоса ее криков. «Я бы никогда... Хел, пожалуйста, прости... прости...»

Его слова не были услышаны, горе Хелены было бурей, которая неистовствовала, поглощая все на своем пути, и пока она продолжала рыдать, Эймонд почувствовал, как на него опускается тьма, удушающее чувство беспомощности, которое грозило поглотить его целиком.

За ними сэр Кристон двигался с быстрой эффективностью, освобождая Алисенту от ее пут и помогая ей подняться на ноги. Ее глаза были широки от шока и неверия, слезы текли по ее щекам, когда она осматривала сцену перед собой, а затем, с ядовитой интенсивностью, от которой кровь Эймонда застыла, она заговорила.

«Это была Рейнира», - выплюнула она, ее голос был полон горечи и ненависти. «Она сделала это».

Эймонд почувствовал, как напряглись его мускулы, а его рука инстинктивно потянулась к рукояти меча. Гнев вскипел в нем, словно бушующий ад, поглощая его мысли своей огненной интенсивностью. Не говоря ни слова, он поднялся на ноги, его движения были медленными и обдуманными. Его ярость была спиралью, скрученной внутри него, но когда она лопнет, он обрушит огонь и кровь на всех ответственных.

Его взгляд встретился с взглядом матери, между ними произошел молчаливый обмен пониманием. Алисента осторожно приблизилась к нему, положив руку ему на предплечье.

«Ты видишь, на что она способна, - умоляла она. - Ты видишь, что эта женщина сделает с твоей семьей. С твоей сестрой и ее детьми. Они невиновны. Джейхейрис был невиновен, и Рейнира убила его. Ты видишь ее жестокость сейчас?»

Эймонд сдержанно кивнул, не в силах встретиться с ней взглядом.

«Теперь ты знаешь, что должен сделать», - прошипела Алисент. «Даже если это означает вырвать жизнь из горла твоей собственной жены. Вот кто они, вот кем они всегда будут. Злобными и жестокими».

Хелена все еще кричала, ее боль была постоянным фоном их разговора.

Одноглазому принцу ничего не оставалось, как согласиться. Если между ним и Дейенис что-то и оставалось, то это был последний акт, который все разорвал. Пути назад не было, после всего, что случилось, и если ей суждено было умереть, то только от его руки, а не от чьей-либо еще. Это было бы его последней милостью к ней, или, возможно, это была милость к нему самому. Последнее, что он отнимет у нее, последний способ заполучить ее целиком.

Затем, с чувством мрачной решимости, он повернулся к двери, его разум пылал единственной целью. Он найдет тех, кто это сделал, и заставит их заплатить. Он заставит их истекать кровью, а затем, когда он закончит с ними, он найдет свою шлюху-единокровную сестру.

Он прибережет свою жену напоследок, но когда придет время, он покончит и с ней, даже если это будет означать встречу с самыми темными глубинами его собственной души. Он был обязан Хелене так много. Он был обязан невинному маленькому мальчику, который лежал мертвым на руках у своей матери так много.

Ради своей семьи, ради памяти своего племянника он не успокоится, пока не отомстит каждому из Черных. С этой молчаливой клятвой, запечатленной в его сердце, Эймонд Таргариен вышел в ночь, его судьба необъяснимым образом переплелась с судьбой тех, кого он любил больше всего.