Вечное сияние чистого разума
Когда Дейнис привязала Флорис к седлу Сильвервинга, она почувствовала, как хватка младшей девочки крепче сжала ее руки. Она нежно похлопала ее по рукам, успокаивая, молча подбадривая ее расслабиться.
«Ты уже делал это раньше, Флорис. Ты в полной безопасности».
«Вы уверены?» - нерешительно спросила девушка.
«Я бы не согласилась, если бы не была», - пробормотала Дейнис. «Ну, Совес ».
Быстрым движением Дейнис отдала команду, и Сильвервинг расправила свои огромные крылья, звук их движения эхом разнесся по воздуху. Мощным прыжком дракон оторвался от земли, заставив Флорис вскрикнуть от удивления. Она инстинктивно схватилась за предплечья Дейнис, крепко зажмурив глаза.
Когда Сильвервинг поднялась в небо, она постепенно осмелилась открыть один глаз, затем другой. От увиденного зрелища у нее перехватило дыхание. Под ними, словно великолепный гобелен, раскинулся Штормовой Предел, залитый мягким, тусклым светом вечера. Замок с его возвышающимися шпилями и крепкими стенами выглядел как нечто из сказки, его красота усиливалась окружающим ландшафтом. Она никогда не уставала от захватывающего дух вида и снова вспомнила, почему она приставала к принцессе, чтобы та взяла ее с собой на прогулку.
«Это... это невероятно», - выдохнула она, и ее голос был полон благоговения. «Не могу поверить, что вижу Штормовой Предел таким».
Дейнис кивнула в знак согласия, хотя Флорис не мог видеть этого жеста.
Младшая девочка снова перевела взгляд на замок внизу, и ее охватило чувство удивления. «Тебе, должно быть, так повезло видеть это каждый день», - сказала она тоном, полным задумчивости.
«Полагаю, что должен».
Хотя, если быть честной, Дейнис было довольно сложно считать себя счастливицей, учитывая все обстоятельства. Конечно, были вещи, за которые можно было быть благодарной. Ее мать была жива, как и остальные ее братья и сестры, и, возможно, было кощунством быть неблагодарной, когда можно было так много потерять, но все это не имело значения.
«Знаешь, моим сестрам это бы понравилось», - воскликнула Флорис, прерывая ее мысли своей обычной болтовней. «Особенно Эллин, она всегда мечтала покататься на драконе. Представляешь, какое у нее было бы лицо, если бы она увидела нас сейчас? Она слишком напугана, чтобы спросить, но, может, ты могла бы взять ее как-нибудь?»
"Возможно."
«О, и Кэсси, вероятно, будет слишком напугана, чтобы даже посмотреть вниз, но ей понравится ощущение ветра в волосах. Ты проводишь с ней так много времени, ты когда-нибудь брала ее кататься?»
"Я не."
"Почему нет."
«Тебе придется самой спросить об этом свою сестру, Флорис», - наконец пробормотала она.
Дейнис молча слушала болтовню Флорис, время от времени кивая или уклончиво мыча в ответ. Она больше не была общительной, предпочитая уединение собственных мыслей, но ее не смущала болтовня девушки. На самом деле, она находила ее странно успокаивающей, желанным отвлечением от тяжести собственных забот.
Флорис, не обращая внимания на отсутствие словесной активности Дейенис, продолжала болтать, ее слова наполняли воздух между ними, словно трепетание крыльев.
«А потом еще мама. Она вечно твердит, что я доставляю слишком много хлопот», - продолжила она, и ее голос приобрел преувеличенные нотки, когда она подражала тону матери. « Не лазай по деревьям в своем лучшем платье, Флорис. С мечами играют только мальчики, Флорис. Сиди дома и поправляй свое шитье, Флорис. Никто не собирается жениться на тебе с такой позой, Флорис » .
Это вызвало еще один нерешительный смешок у принцессы Таргариенов. Молодой Баратеон напомнил ей ее юную версию, за исключением того, что она была благодарна, что ее собственная мать была далеко не такой властной.
Когда Silverwing парил над песчаными берегами Штормового Предела, глаза Флорис расширились от предвкушения. Вид сверкающего синего моря, простирающегося перед ней, наполнил ее всепоглощающим чувством тоски. Она повернула голову к Дейнис с надеждой на лице, ее голос был нетерпеливым.
«Можем ли мы остановиться у моря, Дейнис? Кассандра раньше водила меня, но теперь она всегда так занята. А Марис, ну, она ненавидит воду, а Эллин еще слишком мала. Пожалуйста, ты меня отвезешь?»
Отказ вертелся у нее на языке, но потом Дейенис передумала. Она тоже могла бы воспользоваться отвлечением, и если честно, ей пока не очень хотелось возвращаться домой. Это было немного смешно. Она провела последние несколько недель в отчаянном желании вернуться, и теперь, когда она это сделала, стены Драконьего Камня казались удушающими. Возможно, это было из-за воспоминаний, которые остались, смеха, который был пропитан каждым гобеленом в каждой комнате, смеха, который больше никогда не украсит мир.
О, каким наказанием была память.
Ей было легче находиться вдали от него, где она не была с ним, хотя, возможно, оглядываясь назад, Штормовой Предел был не лучшим местом для выбора.
Когда когти Сильвервинга коснулись мягкого песка, Флорис, не теряя времени, спрыгнула со спины дракона без помощи Дейнис, ее ноги погрузились в теплые зерна под ней. С радостным смехом она бросилась к берегу, и с каждым шагом звук разбивающихся волн становился все громче.
Море раскинулось перед ними, его обширная гладь мерцала на солнце, как миллион сверкающих бриллиантов. Флорис вдыхала соленый воздух, чувствуя, как ее охватывает чувство свободы.
«Оставайся в поле зрения, - крикнула ей вслед Дейнис. - И не заходи слишком глубоко в воду».
Флорис улыбнулась в ответ, ее радость была заразительна, она сбросила туфли и побежала еще быстрее, а волны нежно омывали ее ноги.
«Я умею плавать, со мной все будет в порядке!»
Когда Дейнис опустилась на песчаный берег, широко расставив ноги, она не могла не почувствовать, как на нее давит тяжесть ее истощения. Прохладный вечерний воздух успокаивал ее горячую, лихорадочную кожу, предлагая краткую передышку от пульсирующей боли в ее ране. С тяжелым вздохом она закрыла оставшийся глаз, позволив себе на мгновение отдохнуть от хаоса, который казался ее постоянным спутником.
Нахождение на берегу приносило с собой равное количество боли и ностальгии. Присматривать за Флорис, с ее дерзкими ответами и живыми манерами, было жутко похоже на присмотр за собственными младшими братьями. Воспоминания нахлынули непрошеными, о лете, проведенном в Королевской Гавани и на том маленьком острове, куда они тайком убегали. Она почти чувствовала тепло солнца на своей коже и вкус соли в воздухе, вспоминая долгие дни, проведенные в спаррингах и плавании в прохладной воде.
Но наряду с приятными воспоминаниями было и глубокое чувство утраты. Море, при всей своей красоте, было также жестокой хозяйкой, требующей столько же, сколько и отдавала. Она думала о своем отце, отправленном в волны в своем тяжелом каменном гробу. А потом был ее брат, поглощенный штормом, потому что, как и все, вода жаждала крови.
Когда она полезла в карман и достала флягу, она не могла не почувствовать укол вины. Простой акт глотка тоника ощущался как предательство рекомендаций мейстера, молчаливое признание собственной слабости. Но когда огненная жидкость обожгла ей горло, она не могла отрицать мимолетное чувство облегчения, которое она принесла, как от физической боли, которая дугой пробежала по ее лицу, так и от более глубокой, более коварной боли, которая терзала ее сердце.
Она знала, что полагалась на это вещество гораздо больше, чем следовало, намного больше, чем следовало, намного больше, чем было установлено мейстером Джерардисом, но она отбросила эти мысли, отказываясь признавать, какой урон оно наносит ее здоровью. Теперь это был ее спасательный круг, ее единственное облегчение от агонии, которая, казалось, преследовала ее в каждый момент бодрствования, единственное, что притупляло грани ее отчаяния.
Она не могла понять, было ли это из-за тоника, травмы или чего-то еще, что заставляло ее кожу гореть от лихорадки или тошноту, которая обжигала ее горло каждое утро, когда она вылезала из постели, борясь с желанием скользнуть в объятия Незнакомца.
Ее пальцы слегка дрожали, когда она сделала еще один глоток, горький привкус оставался на ее языке. Она стала экспертом в сокрытии своих симптомов, маскируя явные признаки с отработанной легкостью. Недавно вышедшая замуж женщина чувствует себя неважно всего через несколько недель после свадьбы; было только одно, что могли предположить ее зрители, независимо от того, насколько это было неправдой, и она была бы проклята, если бы позволила им так думать о ней.
Как будто быть с ребенком - не худшая из возможных участей, а быть с ребенком убийцы?
Она бы вырвала этого жалкого паразита из собственной утробы и подожгла его. Какую жизнь эта тварь вообще сможет прожить, имея таких чудовищных родителей?
«Можно мне немного?» Флорис опустилась рядом с Дейнис, заставив старшую девушку вздрогнуть и поспешно спрятать флягу.
«Боюсь, это не для тебя», - пробормотала она.
«Разве это не вода?»
"Нет."
«Тогда что же это?»
«Это лекарство. Для...»
«Для твоего глаза?»
«Ну да, я полагаю, это одна из вещей, с которыми это помогает».
«Это помогает тебе видеть этим глазом?» - невинно спросила Флорис, ее взгляд с любопытством скользнул по чертам лица принцессы.
Губы Дейнис криво скривились: «Нет, тут уже ничего не поможет».
«У тебя там вообще есть глаз?»
"Нет."
«Тогда можешь получить новый?»
«Новый глаз?» - невозмутимо ответила Дейнис. «Боюсь, что нет».
«Разве нельзя украсть чужое, чтобы заменить свое?»
Принцесса удивленно приподняла бровь.
«Зачем? Ты предлагаешь?»
"Ты не можешь получить мой, глупый. Он был бы слишком мал", - Флорис разразилась смехом, запрокинув голову назад, прежде чем выражение ее лица стало серьезным, и она погрозила пальцем в лицо Дейенис. "И, кроме того, это было бы очень подло с твоей стороны, оторвать глаз от ребенка".
Дейнис пожала плечами.
«Туда можно положить что-нибудь красивое. Что-нибудь блестящее. Может быть, драгоценный камень. Сапфир, подходящий к тому, что вы носите».
«Я не ношу сапфиры», - резко ответила старшая девушка, немного резче, чем намеревалась, но Флорис это не смутило.
Закатив глаза в раздражении, ее пальцы потянулись, чтобы потянуть тонкую серебряную цепочку на шее Дейенис. Быстрым движением она показала простую сапфировую подвеску, которая висела там, сверкая в угасающем свете вечера.
«Вот видишь, - воскликнула она с торжеством. - Ты всегда его носишь».
Сердце Дейнис сжалось при виде кулона, поток противоречивых эмоций заполонил ее чувства. Инстинкт подсказывал ей вырвать его из горла и бросить в море, чтобы избавиться от него и того, что он значил. Но она этого не сделала.
«Если он тебе не нравится, ты всегда можешь просто отдать его мне», - озорно ухмыльнулась ее маленькая подружка. «Я его просто обожаю. Он такой блестящий. У Марис есть такой же рубин, но она никогда не позволяет мне его трогать».
Не находя слов, Дейенис просто забрала кулон и спрятала его под туникой.
«Я подумаю об этом», - тихо отмахнулась она, ее голос был едва громче шепота. «Но я думаю, что пока я это придержу».
На этот раз Флорис была милостиво тиха, наблюдая за ужасным обликом Дейнис в изумлении, заставляя последнюю отвести взгляд в смущении. Она чувствовала себя неловко, выставляя его напоказ, но любое прикрытие ужасно раздражало и вызывало у нее желание содрать кожу с черепа. Она задавалась вопросом, чувствовал ли себя так же Эймонд, испытывая постоянную физическую боль и мучаясь мыслями о том, как его воспринимают другие. Она задавалась вопросом, натирает ли повязка его шрам и есть ли у него дрожь из-за повреждения. Он достаточно уверенно держал свой меч во время спарринга, поэтому она предположила, что это больше не беспокоит его так сильно. Она задавалась вопросом, успокоится ли ее собственная рука в последующие годы. Она задавалась вопросом, проживет ли она вообще так долго.
Затем ее ход мыслей резко оборвался. Здесь, в соленом морском воздухе, ее разум позволил себе зайти слишком далеко. Она не могла углубляться в этот путь, потому что это вызвало бы другие воспоминания. Воспоминания, которые было бы слишком трудно изгнать в тайники ее сердца. Она обратила свое внимание на Флорис и обнаружила, что та все еще наблюдает за ней.
"В чем дело?"
Флорис на мгновение заколебалась, прежде чем заговорить, выражение ее лица было задумчивым: «Больно?»
«Что болит?»
"Твой..."
"Иногда."
Флорис понимающе кивнула, ее глаза были полны сочувствия: «Я помню, как моя сестра Эллин упала с лестницы. Мейстеру пришлось накладывать ей швы на ногу, и она так сильно плакала».
«Я уверена, что для нее это было ужасно».
«Ну, ты плакала?»
«Полагаю, что да».
«Ну, тебе больше не нужно грустить! Я выберу для тебя драгоценность. Что-нибудь красивое. Что-нибудь, что сделает тебя счастливой».
Дейнис слегка улыбнулась: «Если это сделает тебя счастливой, то, конечно».
«Нет, это чтобы сделать тебя счастливым».
«Тогда очень хорошо».
«Какой цвет ты бы хотела? Я думаю, ты будешь выглядеть красиво с рубиновыми глазами, а красный - мой любимый цвет! Или, может быть, изумрудный?» - продолжила Флорис, ее манеры снова обрели жизнерадостность. «Жемчуг - это море, но он слишком подходит к твоим волосам. У Кэсси есть набор черных жемчужин, но это сделает тебя похожей на зло».
«Ладно, ладно, когда кожа достаточно заживет, я позволю тебе выбрать. Что хочешь», - заверила Дейнис.
«Поклянись!»
«Разве ты не решительный», - фыркнула она. «Ладно, обещаю».
Ответная улыбка Флориса была почти ослепительной: «О, как замечательно. У меня так много идей!»
«Не могу дождаться, чтобы услышать их, малыш».
«Ты уже устала, Дейнис?»
«Немного... но не волнуйся, мы можем остаться еще на некоторое время, если хочешь».
Последнее, что видела Дейнис, было то, как Флорис бежала обратно к воде. Ее единственный глаз сам собой закрылся, прежде чем она его открыла. Ей нужно было следить за своим молодым подопечным. В конце концов, это была ее обязанность. Тем не менее, она боролась с желанием свернуться калачиком прямо здесь и уснуть под темнеющим небом, и, несмотря на все ее усилия, ее глаза снова закрылись.
Внезапно раздался пронзительный крик, и принцесса резко проснулась. Она вскочила на ноги, потянувшись за мечом. Она лихорадочно огляделась, и на нее нахлынула новая волна вины; она была без сознания всего лишь мгновение, а Флорис уже была в беде. Она никогда не простит себе, если маленькая девочка пострадает из-за того, что не могла оставаться в сознании.
Наконец она заметила Флорис недалеко от берега, вода доходила ей до колен. Она побежала к ней, крепко схватив ее за плечи и осматривая ее с головы до ног, ища любые признаки травмы, и ее сердце сжалось от облегчения, когда она ничего не нашла.
Девочка слегка задрожала от ее прикосновения, ее глаза расширились от страха.
«Я... я в порядке», - пробормотала она, ее голос дрожал от волнения. «Я просто... я увидела что-то в воде...»
Брови Дейнис нахмурились от беспокойства, когда она проследила за взглядом Флорис на море, ее глаза сканировали горизонт в поисках любого признака опасности. Но все, что она могла видеть, был мягкий плеск волн о берег, угасающий свет вечера, отбрасывающий длинные тени на песок.
«Что ты видел, Флорис?»
«Я не знаю. Это было... это было похоже на тень, движущуюся под поверхностью... а потом начался прилив, и она коснулась моей ноги».
«Тебе больно? Тебе больно?»
«Нет. Но он все еще там. Пожалуйста, пожалуйста, снимите его».
Дейнис вздохнула: «Ладно, давай посмотрим, что ты поймал. Я уверена, это просто какое-то морское растение или что-то в этом роде. А потом, возможно, нам стоит отвезти тебя домой».
Лорис поморщился: «Он на ощупь как кожа».
«Значит, мертвая рыба? Невкусная, но безвредная. С тобой все будет в порядке. Дай-ка я посмотрю».
Когда Дейнис опустилась на колени в прохладную, мутную воду, ее сердце забилось от смеси страха и любопытства. Ее руки слепо ощупывали Флорис, чувствуя странную массу, которая каким-то образом обвилась вокруг ноги молодой девушки. Вода была недостаточно прозрачной, чтобы как следует разглядеть, что это было, что усиливало ее растущее чувство беспокойства.
Ощущение объекта было холодным и скользким на кончиках ее пальцев, посылая дрожь по ее позвоночнику. Ее дыхание застряло в горле, когда она пыталась распутать его, ее движения были медленными и обдуманными, поскольку она пыталась не причинить никакого вреда испуганному ребенку перед ней.
Наконец, она освободила предмет из ноги Флорис и встала, чтобы поднять его над водой. Он оказался неожиданно затопленным и тяжелым, его поверхность была скользкой от водорослей, и Дейнис нахмурилась, когда она присмотрелась, ее глаза прослеживали его изгибы и края в угасающем свете. Затем она совершенно замерла.
Флорис потянула ее за рукав, в ее голосе слышалась нотка беспокойства, но девушка не получила ответа.
Как будто все звуки были подавлены, и ничего не осталось, кроме рева крови в ушах Дейенис. И затем, без предупреждения, сдавленный стон вырвался из ее горла, звук был приглушен ее зубами, так что он вышел как не более чем приглушенный вздох.
Она бросила скрученную кожаную вещь обратно в воду, ее руки дрожали от веса того, что она только что обнаружила, и что-то еще вывалилось из одной из ее складок, привлекая ее внимание. Это было меньше, почти несущественно, но вид этого заставил ее дыхание замереть в горле.
Ее глаза расширились, когда она узнала второй объект, и еще один сдавленный всхлип вырвался из ее губ. Ее лицо отхлынуло от шока, став пепельным от шока, когда желчь поднялась к ее горлу, угрожая задушить ее.
Через несколько мгновений она снова оказалась на четвереньках, ее пальцы впивались в песчаный пол под ледяной водой, пока она лихорадочно искала то, что она упустила из своих пальцев. Ее дыхание вырывалось поверхностными, быстрыми вздохами, ее грудь сжимала паника.
Она не могла потерять его. Она не могла потерять его снова.
Нет. Нет. Нет.
Пожалуйста, о боги, нет. Только не он.
Но это было так.
Одно разорванное крыло, которое было обернуто вокруг маленькой руки, все еще прикрепленной к запястью. Сначала Дейнис даже не могла узнать его, поскольку оно было обесцвечено от пребывания в воде бог знает сколько времени. Но в глубине души она знала. Она знала с тошнотворной уверенностью.
Ни у кого больше не было таких нежных пальцев, таких идеальных ногтей. Даже в смерти, несмотря на багровеющую кожу и отсутствующие части плоти, с отслаивающимися от промокших ногтевых лож кутикулами, Люцерис Веларион был прекрасен. Даже когда от него ничего не осталось, он был самым прекрасным, что она когда-либо видела.
Дейнис зажмурила глаза. Она зажмурила их так сильно, что они запульсировали в ее черепе. Она едва могла вспомнить день, когда родился ее брат, но она помнила, как восхищалась его маленькими пальцами и их огромной силой, когда они хватали и тянули ее за волосы. Она помнила, как проводила часы, просто наблюдая за ним, удивляясь, как вообще возможно, чтобы у младенца были такие изящные руки. И теперь, когда она держала его за руку, как она представляла, в последний раз, ей хотелось блевать.
Мне жаль.
Пожалуйста. Мне очень жаль.
Что еще можно было сказать? Никакие извинения не будут достаточно. Ничего больше не будет достаточно, потому что она была здесь, а он был... в другом месте.
Она хотела кричать, она хотела выть, но звуки застревали у нее в горле, как сироп, густой и приторный. Как гниль. Как вина. Как безошибочный запах смерти.
По крайней мере, теперь у ее матери будет что сжечь.
Это убьет что-то в ней, но взамен Дейенис Веларион научится убивать других.