Эхо человека
Когда Эймонд Таргариен приземлился в Королевской Гавани, он выругался себе под нос, нахмурился, его разочарование переполняло его. Он был скорее унижен, чем ранен, но боль от зубов его жены, впечатанная в его разорванную кожу, не утихала. Она терзала его, постоянно напоминая о его неудачах как мужа и принца.
Его отвратительное настроение только усилилось, когда ему сообщили о его немедленном вызове к королю, что побудило его снова выругаться, на этот раз направив свои ядовитые слова на брата, того самого, кто осмелился приказывать ему, как обычному слуге. Кем он себя возомнил, приказывая Эймонду отчитываться перед ним, словно он был какой-то комнатной собачкой? Как будто он и так не взвалил на себя достаточно бремени, неся обязанности брата, пока тот каждый день терял себя в своих выпивках и шлюхах.
Сжав пальцы в кулак, чтобы подавить боль, Эймонд продолжил свой путь по извилистым коридорам Красного замка, пока не достиг величественных дверей тронного зала, их внушительное присутствие нависло перед ним, как вызов, от которого он не мог отказаться. С тяжелым сердцем и усталым вздохом он распахнул их и вошел внутрь, низко поклонившись своему королю, его движения были напряжены от гордости и неповиновения. Его дед тоже был там, и он чувствовал на себе тяжесть взгляда Отто, молчаливый упрек за его опоздание и его дерзость.
«Брат, тебя вызвали сюда не просто так. Не заставляй меня больше ждать в будущем».
Эймонд стиснул зубы, чтобы не наброситься, не выругаться против несправедливости, которая обрушилась на него. Но он знал, что сейчас не время для подобных проявлений эмоций, поэтому он выпрямился и встретился взглядом с братом, молчаливо обещая, что его так легко не запугать.
«Как прикажете, Ваша Светлость», - ответил он сквозь стиснутые зубы, его слова были полны яда. «Я здесь, чтобы служить».
«Какие новости от Баратеонов? Вы обеспечили помолвку принца Джейхейриса?» - заговорил Отто.
«Боюсь, возникла неприятная ситуация, сэр. Мы больше не можем полагаться на поддержку Баратеонов. Дочь лорда Бороса заняла место главы дома и решила объединиться с Рейнирой», - ответил Эймонд.
Губы Отто скривились от отвращения: «Сейчас Баратеонами правит ребенок, а вы даже не смогли заключить с ней союз? С ней было бы еще легче торговаться, чем с ее отцом. Как вы могли смириться с этим предательством?»
«Эта шлюха из Драконьего Камня крадет моих союзников?» - прервал его Эйгон, его слова были более трезвыми, чем кто-либо слышал за последнее время. «Кем она себя возомнила? Возвращайся в Штормовой Предел, брат, и завоюй расположение девицы Баратеона. Скажи ей, что ты женишься на ней или что-то в этом роде».
Мускул на челюсти Эймонда дернулся, а пальцы сжались сильнее.
«Ты же знаешь, я не могу этого сделать».
«И почему это? Из-за твоей так называемой жены? Если ты забыл, это она тебя бросила. Она такая же шлюха, как и ее мать, и, скорее всего, уже заменила тебя. Ты можешь сделать то же самое и получить для своего брата больше союзников!»
Если бы рядом с Эйегоном не стоял сир Кристон Коль, Эймонд бы прямо сейчас поднялся по ступеням Железного трона. Он бы стащил самодовольное тело своего брата и насадил его на то самое чудовище из почерневшей стали и зазубренных краев, на котором он восседал.
Когда напряжение в воздухе нарастало, тяжелые двери тронного зала снова скрипнули, открывая фигуру вдовствующей королевы. Однако, прежде чем Алисента успела даже открыть рот, чтобы обратиться к сыну, резкий хохот пронзил воздух.
Глаза Эйгона сверкали весельем, но в его веселье была и жестокая сторона, змеиный язык, скрывающийся за его веселым фасадом. С ухмылкой на губах он обратился к матери тоном, который сочился снисходительностью.
«Мама, похоже, твой дорогой Эймонд снова потерпел неудачу. Возможно, пришло время тебе перестать возлагать на него надежды. Его брак, похоже, лишил его способности здраво мыслить».
«Довольно... мой король», - умиротворяюще ответила Алисента. «Твой брат достаточно натерпелся и без наших дополнительных подколов. Мы здесь для того, чтобы решать важные вопросы, а не для того, чтобы ввязываться в мелкие ссоры».
«Да, среди важных вопросов есть то, как твой глупый сын не смог заключить соглашение с простой девчонкой. Не будет ни помолвки, ни союза», - выплюнул Отто, и Алисента вздрогнула.
Одноглазый принц открыл рот, чтобы возразить, объяснить, что Дейенис была там и что в этой истории есть что-то большее, но потом передумал. Это привело бы их к выводу, что он все еще заботился о ней. Что он позволил ее присутствию отвлечь его от его задачи. Что он вернулся с пустыми руками из-за нее. Они бы предположили, что его брак каким-то образом ослабил его, что он больше не годен служить своей семье и своему королевству.
Его дед сказал бы ему, что он должен был просто перерезать ей горло прямо там и покончить с этим, а его мать бросила бы на него тот скорбный предательский взгляд, который говорил, что он заботится о своей жене больше, чем о своей собственной семье. Лучше бы они просто считали его достаточно некомпетентным, чтобы не суметь заключить выгодную сделку с Кассандрой Баратеон.
Лучше быть некомпетентным идиотом, чем влюбленным дураком.
Однако прежде чем Эймонд успел что-либо сказать, острый взгляд Алисент заметил его рану.
«О, ты ранен!» - воскликнула она, ее голос был пронизан беспокойством, когда она подошла ближе к сыну. Она потянулась, чтобы осмотреть рану, но принц инстинктивно попытался отстраниться, упрямое хмурое выражение исказило его черты.
«Это ничего, мама», - настаивал он, его голос был напряжен от дискомфорта, когда он пытался скрыть рану от ее испытующего взгляда. «Просто царапина, ничего больше».
Но Алисенту было не так-то просто остановить. С решительным блеском в глазах она нежно схватила руку Эймонда и повернула ее так, чтобы рана была полностью открыта. Ее лоб нахмурился от беспокойства, когда она осматривала разорванную кожу, ее пальцы нежно скользили по краям раны.
«Это больше, чем просто царапина. Вам нужно немедленно обратиться к мейстеру».
Отто попытался вмешаться, и в его голосе прозвучала настойчивость: «Но... у нас есть неотложные дела. Мы не можем позволить себе больше откладывать».
Взгляд Алисент стал жестче, когда она повернулась к отцу, ее решимость была непреклонна перед лицом его протестов. «Нет ничего важнее здоровья и благополучия моего сына», - твердо заявила она. «Дальнейшие обсуждения могут подождать, пока его не вылечат».
Кивнув с решительным видом, свидетельствующим об окончании их разговора, она повела Эймонда из тронного зала, ее решительный шаг не оставлял места для споров.
Позади них Эйгон, вечно сварливый брат, не смог упустить возможность высказать свое недовольство.
«Ты всегда был любимым ребенком, не так ли, брат?»
*********
Тем временем в большой зал Штормового Предела прибыл еще один посетитель.
«Моя леди», - начал рыцарь, поспешивший обратиться к Кассандре Баратеон, его голос был почтительным, но с оттенком настойчивости. «Я принес известие о прибытии лорда Ричарда. Он ждет вашей аудиенции у ворот».
Дейенис в недоумении приподняла бровь, переведя взгляд на своего спутника для прояснения: «Лорд Ричард? Я не припоминаю никаких упоминаний о нем раньше».
Кассандра тихо вздохнула, ее плечи слегка поникли.
«Он мой кузен», - объяснила она, и в ее голосе прозвучала нотка смирения. «В последнее время у меня наплыв посетителей, разных членов моей семьи, которые пытаются либо выслужиться, либо оказать на меня давление».
«Итак, еще один человек претендует на твой трон», - сухо заметила Дейенис, ее губы скривились в гримасе. «Как утомительно».
«С ними поступят соответствующим образом... хотя, возможно, вы могли бы...»
Принцесса Таргариенов кивнула, поняв просьбу подруги еще до того, как она ее высказала.
«Я буду сдержан, миледи. Он ваш гость, и вы можете поступать с ним так, как считаете нужным...»
"Но...?"
«Я не уверена, что понимаю?» - нахмурилась Дейнис.
"Тебе есть что добавить, я полагаю. Я знаю тебя достаточно давно, чтобы понимать, когда ты сдерживаешься, - Кассандра положила руку на плечо принцессы. - Ну же, я думала, что между нами нет никаких секретов. Ты можешь говорить свободно".
«Я хотел сказать, что вы можете общаться со своими посетителями, как вам угодно, но знайте, что я здесь. Я к вашим услугам, как и... ну... мой дракон».
Кассандра рассмеялась, услышав ее слова, чистый приятный звук, который вызвал укол вины в груди Дейнис. Она не заслуживала стоять здесь и слушать смех. Она не заслуживала ничего хорошего или приятного, не в мире, который больше не вмещал ее брата из-за ее проступков.
«Я ценю поддержку, принцесса», - вздохнула Кассандра. «Но одного пожара пока достаточно, я думаю. Для репутации каждого из нас было бы уместно, если бы мы решали все наши проблемы таким образом».
Дейнис пожала плечами: «Мне все равно».
И так оно и было, ведь какое значение имела репутация? Если они собирались думать о ней худшее, то она сделает им одолжение и докажет их правоту. Тем не менее, ради тех, кто был ей дорог, было разумно проявить осторожность.
Снова обратив внимание на рыцаря, Кассандра властно отдала приказ: «Вы можете проводить лорда Ричарда внутрь».
Рыцарь поклонился еще раз, прежде чем уйти, чтобы выполнить ее приказ, оставив Дейнис и Кассандру снова одних в пещеристом зале. Леди Штормового Предела пошевелилась на своем каменном сиденье на возвышении, в то время как принцесса стояла рядом с ней, ее рука скользнула к мечу, все еще висевшему на ее поясе. Если бы дело дошло до настоящего боя, Дейнис сомневалась, что она будет много полезна в своем увечье, но вся ее ярость должна была куда-то пойти, и она была уверена, что способна нанести серьезный ущерб.
Когда тяжелые двери распахнулись, в зал вошла грубоватая фигура. Он двигался размеренно и отвесил глубокий поклон в знак почтения.
«Леди Кассандра», - начал он, - «позвольте мне выразить мои самые искренние соболезнования в связи со смертью вашего отца. Лорд Борос был хорошим и добрым человеком, и его отсутствие будет глубоко ощущаться всеми, кто его знал».
Кассандра почувствовала вспышку раздражения от слов мужчины, слишком хорошо зная истинную природу характера своего отца. Тем не менее, ей удалось сохранить спокойную улыбку на лице, фасад самообладания скрывал бурю, бушующую внутри.
«Спасибо, лорд Ричард», - любезно ответила она. «Ваши слова очень ценны, и я благодарю вас за ваши соболезнования. Надеюсь, я могу рассчитывать на вашу постоянную поддержку, пока мы движемся вперед после этого инцидента».
«Да, конечно. Твой отец был любимым товарищем моего отца, родственником почти таким же близким, как братья. Он хотел бы, чтобы я продолжал поддерживать тебя. Какой лучший способ сделать это, чем быть твоим мужем? Теперь, когда ты стала хозяйкой дома, тебе, без сомнения, понадобится муж, и женихи со злыми намерениями потянутся в замок».
Кассандра напряглась: «Уверяю тебя, я пока не ищу мужа. У меня есть другие обязанности, и я должна подумать о своих сестрах, прежде чем строить собственное будущее».
«Да, но вам, конечно, следует поторопиться, моя госпожа. Крайне важно, чтобы вы как можно скорее вышли замуж, чтобы вы могли должным образом утвердить свое лидерство».
Раздражение Кассандры кипело прямо под поверхностью, когда слова лорда Ричарда нахлынули на нее, словно волна нежеланной правды. Она чувствовала, как тяжесть его снисходительности давит на нее, напоминая о препятствиях, с которыми она столкнулась.
«Я не понимаю, как мое семейное положение влияет на мою способность руководить», - резко ответила она, и в ее голосе послышалось разочарование.
«Да, но твой отец...»
«Ваши возражения не умаляют моей квалификации или моего права управлять».
Умиротворяющая улыбка лорда Ричарда слегка дрогнула, на его лице проступило легкое беспокойство из-за ее неповиновения.
«Моя леди, я не хочу проявить неуважение», - начал он смущенно, его тон был пронизан извинениями. «Но правда в том, что без мужа, который бы поддерживал вас, многие будут сомневаться в вашей власти. Они будут видеть в вас уязвимую, готовую к манипуляциям со стороны тех, кто стремится подорвать ваше правление».
«Никто не будет подвергать сомнению моего мужа, ты имеешь в виду. Они будут видеть в нем истинную силу, стоящую за троном, в то время как я буду низведена до положения простой номинального главнокомандующего».
«Но ты должна признать, что муж придал бы тебе определенную легитимность в глазах королевства. И я, например, сочла бы за честь стоять рядом с тобой в качестве твоего супруга».
Челюсти Кассандры сжались от его дерзости, ее терпение истощилось, когда его настойчивость терзала ее последние нервы. «Вы, кажется, забываетесь, лорд Ричард», - резко возразила она, ее голос был пронизан едва завуалированным презрением. «Я не поддамся вашей пустой лести или вашим попыткам выменять мою руку».
«Моим долгом было бы только оказать помощь и поддержку, миледи. Я предлагаю себя для этой скромной задачи. У меня нет собственных амбиций, только увидеть процветание моего дома и помочь дочери моего дорогого покойного дяди».
«Хорошо, тогда спасибо за предложение, но, боюсь, мне придется отказаться», - твердо заявила Кассандра, надеясь отговорить его.
Выражение лица лорда Ричарда потемнело от ее отказа, его разочарование сменилось кипящим гневом: «Вы не можете отказаться от такой любезной милости. Вы только постареете и больше не будете представлять интереса ни для кого. Любой другой мужчина, который попросит вашей руки, будет гнаться только за вашим титулом!»
«В отличие от тебя, который даже отдаленно не гонится за моим титулом?»
«Нет, я не такая. С вашей стороны неуважительно даже предполагать это. Леди Кассандра, я думала, что вы мудрая женщина, которая будет открыта для советов, но теперь я вижу, что вы просто глупая маленькая девочка, которая не имеет представления об истинном значении долга. Сейчас вы можете считать себя сильной и независимой, но попомните мои слова, настанет день, когда вы будете умолять мужчину о защите».
Кассандра стукнула кулаком по подлокотнику сиденья, прежде чем резко встать: «Я не потерплю оскорблений в моем доме. Немедленно уходи, кузен, пока я не посадила тебя за непослушание».
На лице лорда Ричарда промелькнуло что-то зловещее, прежде чем он сменил выражение на доброжелательное.
«А как же тогда твои сестры?» - спросил он, его тон был вкрадчивым, когда он переключил свое внимание на девушек, которые прокрались в зал и с любопытством наблюдали за обменом со стороны. «Они, конечно, выиграли бы от союза с мужчиной моего положения. Я был бы более чем готов взять одну из них в качестве своей невесты».
Выражение лица Кассандры посуровело от этого предположения, ее защитное чувство по отношению к сестрам вспыхнуло, когда она ощетинилась от этого намека. «Мои сестры слишком молоды, чтобы быть помолвленными», - твердо заявила она, ее голос не терпел никаких возражений. «Я не буду выдавать их замуж за таких, как ты или кто-либо другой».
«Вы совершаете серьезную ошибку, моя госпожа», - предупредил он, его голос был полон обиды. «Вы можете считать себя мудрым, отказав мне, но попомните мои слова, вы пожалеете об этом решении. Вы не годитесь для правления. Это место, эта должность не принадлежат такой, как вы. Даже ваш отец не считал, что кто-то из его глупых маленьких девочек подходит для этого. Вот почему он всегда сетовал на отсутствие сына, не так ли?»
«Меня не поколеблют ваши пустые угрозы, мой господин. Я могу предложить вам место в моем совете или даже советника, но я не выйду за вас замуж. Здесь вы не найдете себе жену».
Глаза лорда сузились еще больше, когда она отвергла его, его гнев кипел под поверхностью, пока он изо всех сил пытался сохранить самообладание. «Ты вступаешь в союз с не теми людьми, леди Кассандра», - мрачно пробормотал он, его тон был полон яда, когда его взгляд метнулся к принцессе Таргариенов, стоявшей прямо за леди Штормового Предела. «Когда беда постучится в твою дверь, ты пожалеешь, что не приняла мое предложение».
С этим зловещим предупреждением, повисшим в воздухе, лорд Ричард повернулся на каблуках и вышел из зала, оставляя после себя ощутимое напряжение. Кассандра смотрела ему вслед со смесью облегчения и опасения, зная, что их встреча далека от завершения.
Дейнис стояла напряженная и твердая, сжав кулаки по бокам, пытаясь сдержать гнев, от которого стыла ее кровь. Его слова глубоко ранили, задев нерв, который резонировал с болезненными воспоминаниями о борьбе ее матери с предрассудками их общества.
Кассандра, всегда восприимчивая к эмоциям своей спутницы, приблизилась к ней с нежным прикосновением, выражение ее лица было полно беспокойства, когда она потянулась, чтобы сжать ее руки. Она сжала.
Один раз. Дважды.
Три раза, пока тепло ее кожи не проникло в ледяные руки принцессы, и она не ослабила побелевшие от напряжения хватку, сжимавшую ее меч.
«Спасибо», - пробормотала леди Баратеон. «За то, что не вмешались. Лорд Ричард должен был убедиться, что я более чем способна сама справиться со своими делами».
Дейенис сдержанно кивнула в ответ, крепко сжав челюсти, она пыталась найти слова, чтобы выразить охватившее ее смятение.
После минуты напряженного молчания Кассандра горько улыбнулась, ее выражение лица было окрашено смирением. «В конце концов», - продолжила она, ее тон был кислым, - «я не буду держать тебя все время со мной. У тебя будут свои дела, которыми нужно заниматься».
«Я бы это сделал... если бы ты меня об этом попросил».
Дейнис не нужно было пояснять, что она имела в виду, потому что ее подруга понимающе кивнула. Теперь уже не имело значения, почему она что-то сделала. Легче быть оружием, чем человеком. В конце концов, эхо человека на самом деле не было человеком. И, кроме того, должно быть не так больно, когда ты делишься болью. Делясь тем, как ты заставляешь их чувствовать ее тоже.
«Я должна вернуться домой, на Драконий Камень», - наконец заговорила она. «Есть дела, требующие моего внимания, и я должна доложить обо всем, что здесь произошло».
Кассандра торжественно кивнула, понимая необходимость ухода Дейенис, хотя и оплакивала потерю своей спутницы.
«Если возникнет что-то срочное, пошлите ворона».
«Я знаю, что ты придешь в ту же секунду, как я позову», - улыбнулась Кассандра.
Таргариен ответил на ее оптимистичное выражение торжественным кивком, и улыбка Кассандры померкла. Она не могла не почувствовать укола тоски по легкому товариществу, которое они разделяли в более счастливые времена. Улыбка Дейнис стала теперь редким сокровищем, и она не видела ее за все время, что принимала принцессу в Штормовом Пределе. Она задавалась вопросом, увидит ли она ее когда-нибудь снова.
Однако прежде чем Дейенис успела уйти, их мрачный момент был прерван громким криком, который разнесся по залу. Флорис Баратеон вбежала в комнату, затаив дыхание, ее щеки раскраснелись от напряжения.
«Подождите!» - воскликнула она, ее голос эхом отразился от стен, когда она резко остановилась перед ними, ее глаза расширились от предвкушения. «Вы можете покатать меня на своем драконе, прежде чем вы уедете? Я скучаю по полетам с вами, а Сильвервинг такая милая, я хочу увидеть ее снова».
Сердце Кассандры согрелось от искренней просьбы сестры, уголки ее губ приподнялись, несмотря на горько-сладкую боль их надвигающегося прощания.
«Если это не слишком затруднит, принцесса. Это, безусловно, будет много значить для нее».
Дейнис колебалась мгновение, ее взгляд метался между двумя сестрами, пока она взвешивала последствия их просьбы. Но в конце концов радость в глазах молодой девушки оказалась слишком непреодолимой, чтобы сопротивляться, и с еще одним суровым кивком она позволила девушке взять ее за руку и последовать за ней наружу.
Пока они шли по коридорам, неустанная болтовня младшей девочки наполняла воздух, ее волнение было ощутимым. С каждым шагом ее энтузиазм, казалось, только рос, ее любопытство заставляло ее задавать вопрос за вопросом о семье Дейнис и ее жизни на Драконьем Камне, что сама Дейнис находила озадачивающим. Чем больше она пыталась оставаться молчаливой и задумчивой, тем больше этот нетерпеливый ребенок пытался вовлечь ее в разговор.
«У всех твоих братьев и сестер есть драконы?» - спросила Флорис, широко раскрыв глаза от удивления и глядя на нее с детской невинностью.
"Да."
«У вас есть кто-нибудь моего возраста?»
"Я делаю."
"И...?"
«Его зовут Джоффри. Я думаю, он наиболее близок к твоему возрасту», - выражение лица Дейнис смягчилось при упоминании ее брата, в ее глазах читалась нежность, когда она говорила о нем.
«Он хороший? Потому что мальчики всегда злые».
«Джоффри милый. Я думаю... что вы двое были бы друзьями, если бы встретились».
«Если ты говоришь, что он не злой, то я бы с удовольствием с ним когда-нибудь встретилась!» Флорис подпрыгнула на цыпочках. «Ты меня возьмешь?»
«На Драконий Камень?»
«Да! Я никогда там не был».
«Если твои сестры позволят, то, возможно, когда-нибудь», - согласилась Дейнис.
«Съест ли меня дракон твоего брата?»
Несмотря на все усилия, губы Дейнис дрогнули в полуулыбке: «Его дракон маленький. Как он и ты. Ты будешь в безопасности».
«Ты также не можешь позволить другим драконам съесть меня».
«Да, моя леди. Я защищу вас ценой своей жизни», - Дейенис приложила руку к сердцу и наклонила голову, лишь наполовину в шутку.
Младшая девочка закатила глаза.
«Ты можешь называть меня просто Флорис, глупышка, - она покраснела, в тревоге прикрывая рот рукой, - то есть, принцесса».
Это наконец заставило Дейенис рассмеяться, и, несмотря на сопровождавшее его чувство вины, она позволила звуку вырваться на свободу.
«Если я должен называть тебя по имени, то и ты должен делать то же самое. Разве это не справедливо?»