Вернувшись в дождливую ночь

Ци Юань был невысоким и довольно пухлым мужчиной средних лет. Он происходил из семьи состоятельных торговцев и получил пусть и не прям хорошее, но вполне достойное образование. И, вопреки суждениям многих, чиновником он, на самом деле, не был.

Просто так сложилось, что город Ши, мимо которого он проезжал, как раз нуждался в управление, но, из-за влияния находящегося рядом ордена бессмертных с сомнительной репутацией, не был подчинён империи.

Ци Юань был смелым, суетным и немного амбициозным человеком. Да и его любимая жена, являющаяся женщиной болезненной, в этой местности почувствовала себя лучше и даже смогла зачать столь долгожданное дитя. Должно быть, здесь был хороший фэншуй, подумалось Ци Юаню.

Разумеется, ему не захотелось уезжать и, приложив совсем немного усилий, он смог занять бесхозное место главы города. Когда же он понял, что орден поблизости действительно был не так просто и похищал маленьких девочек для неизвестных целей... Ах, он уже так хорошо прижился! Ему было проще подружиться с главой ордена и самому начать подбирать ему девочек из низших слоёв общества, чем отказаться от всего, к чему он уже привык.

В итоге... Когда одна из женщин с демонических масках пригласила его в орден, чего раньше никогда не бывало, он был очень взволнован, и это волнение было в большей степени хорошим.

Ему казалось, что глава ордена наконец проникся его искренностью, которую он так старался проявить, а потому и позволил ему ступить на территорию бессмертных.

Он с трудом сдерживался, чтобы не начать крутить головой по сторонам, а главный зал Люся и вовсе вызывал у него глубочайшее восхищение. И, вместе с тем, он почувствовал себя немного пристыженным.

Ай-я, глядя на все эти драгоценные жемчужины и мрамор лучшего качества, он чувствовал свои дары дружбы немного жалкими.

Пока Ци Юань скромно стоял посреди огромного зала и ожидал главу, стараясь слишком явно не разглядывать щедро инкрустированные в потолок жемчужины, в тяжёлые двери начали один за другим входить люди в демонических масках.

Наблюдая за тем, как они занимаются свои места, опускаясь на одно колено и недобро поглядывая на постороннего, этот самый посторонний Ци Юань внезапно начал нервничать, и в этот раз его нервозность была отнюдь не хорошей.

Разве... разве было необходимо собирать столько людей?

Они были чрезвычайно пугающими!

Впрочем, вскоре в двери главного глаза прошёл глава, выглядящий так же, как всегда, и это немного успокоило Ци Юаня. Но не успел он поприветствовать Е Шуанцзина, как тот прошёл мимо него. Легко поднявшись на возвышение, он опустился на свой украшенный языками пламени трон, скучающе подперев подбородок ладонью.

Слова застряли в горле Ци Юаня.

Эм, ладно, он мог сделать вид, что подобное отношение его не задело.

Немного неловко откашлявшись, Ци Юань вежливо поклонился Е Шуанцзину, а после в красочных эпитетах выразил сожаление о непозволительно ранней смерти юного героя.

Он не знал, как звали ученика Е Шуанцзина, а потому мог назвать его лишь юным героем.

Е Шуанцзин не удержался от смешка.

Даже не юный, какой уж там герой?

В то же время остальные адепты, слушая речь Ци Юаня и видя, как на лице главы появляется недобрая улыбка, всё больше бледнели.

Наконец, и Е Шуанцзину надоела речь Ци Юаня и, перебив его на очередном эпитете, он... рассмеялся.

Ци Юань замер.

Он... сказал что-то не то?

Отсмеявшись, Е Шуанцзин достал свой золотой веер и, скучающе перекинув его из руки в руку, посмотрев на Ци Юаня, как на уже мёртвого человека.

- Городничий Ци, вы неправильно поняли, ах. Мой драгоценный ученик чист и добродетелен, но небеса никак не будут по нему плакать. Что же до воздаяния убийце... Не думаю, что это однажды случится.

Ци Юань, тоже наконец почувствовавший, что что-то было не так, немного побелел. И всё же он сумел выдавить из себя заискивающуюся улыбку.

- П-Почему?

Е Шуанцзин улыбнулся более искренне, но ничего хорошего в его улыбке не было.

- Потому что... Ах, потому что это я его убил.

Глаза Ци Юаня широко распахнулись, но, не успел он в полной мере осознать услышанное, как поток духовной энергии коснулся его шее, почти отделив голову от плеч.

Он умер быстрее, чем успел осознать причину своей смерти.

Безразлично посмотрев на его труп, Е Шуанцзин скривил губы.

Он давно был не против это сделать. Но он надеялся, что то неприятное чувство на языке, что так надоедало ему, пропадёт, когда этот человек умрёт.

Однако... Нет, оно всё ещё было на месте.

Скучающе крутя в руке веер, он смотрел на то, как от тела Ци Юаня растекается кровь. И наконец, понял.

Ах... его просто раздражало, что город Ши вновь процветал, в то время как его родители были мертвы, а ему самому там не было места.

Впрочем, первое было исправить проще, чем второе.

С хлопком захлопнув веер, Е Шуанцзин поднялся со своего трона и, окинув взглядом скрытых под масками демонов людей, объявил, что хочет, чтобы город Ши перестал существовать.

Адепты, услышав это заявление, все выразили разные реакции.

Все понимали, что это не было лишь словами. И, раз Е Шуанцзин заговорил о подобном, значит он действительно собирался повторить то, что однажды лишило их всех семей, однако... чувства это у всех вызывало разные.

Кто-то, вроде Шу Ланьцяо, был напуган и испытывал нежелание. Кто-то, вроде Го Чэна, ощущал рвение и желание испортить жизнь тем, кто жил лучше, чем они. А кто-то, вроде Ло Сяньсянь, просто слишком устал, чтобы противиться приказам, какими бы те ни были.

Е Шуанцзина, в любом случае, не волновало мнение никого из них. Взмахнув рукавом, он приказал им выполнить необходимые приготовления, а после направляться в город Ши и там ждать его распоряжений.

Сам же он, дождавшись, когда все с разными эмоции на сердце уйдут исполнять его приказ, он спустился с возвышения и задержал последнюю из Безликих.

Это была девушка, явно относящаяся к тому же поколению, что и все остальные Безликие, но всё же кажущаяся немного моложе остальных.

Ей не хватило места среди Бездушных.

Е Шуанцзин заглянул под её маску, но так и не смог вспомнить, кем она была, а потому спросил её имя и номер.

Девушка, избегая его взгляда, немного невнятно ответила "не помню".

Кажется, она была немного не в своём уме или, по крайней мере, ей не доставало интеллекта. Впрочем, её физические данные были довольно неплохими и Е Шуанцзин даже мог почувствовать в её теле немного духовной энергии.

У неё была очень высокая изначальная ян. Не настолько высокая, как его собственная, но, тем не менее, величайшая редкость.

Одно только то, что она смогла развить в себе немного духовной энергии, не практикуя ничего, кроме боевых искусств, уже впечатляло.

Как жаль, что у неё были какие-то проблемы с головой.

- Ты хочешь присоединиться к веселью? - почувствовав незначительную симпатию к оказавшемуся довольно симпатичным таланту, Е Шуанцзин дал ей право выбора.

Взгляд девушки, избегая его, бегал по полу и стенам главного зала, а после она всё же кивнула, хотя явно не в полной мере осознавала его вопрос.

Е Шуанцзин удовлетворённо усмехнулся.

Он, определённо, не собирался отдать ей свой драгоценный меч, но где-то среди сокровищницы главного зала Люся он видел ещё один меч с морозным узором. Этот меч явно уступал по качеству его собственному, но он был лучше, чем мечи остальных адептов ордена.

Тан Чжу упоминал, что глава ордена приказал убрать этот меч с его глаз и запретил его передавать кому-либо, но... Ах, теперь главой был он.

И он хотел дать меч этой девушке.

Что он, впрочем, и сделал.

Став единственной Бездушной, получившей свой меч ненасильственным путём, эта девушка переоделась в предоставленные Безрадостными тёмно-красные одежды и демоническую маску, а после вместе с главой покинула орден.

Остальные Бездушные уже собрались у границы города, ожидая указаний главы.

Шёл дождь.

Неожиданно холодная для летнего дождя вода стекала по маскам и одеждам облачённых в демонов людей, странным образом делая их облики даже более устрашающими, чем обычно. И, в этом стуке дождя, даже если кто-то и хотел отказаться, все молчали.

Ах, в конце концов, если они не хотели никого убивать, они могли просто спрятаться где-нибудь и не попадаться главе на глаза.

Если они не будут работать, глава вряд ли их накажет, а вот если они открыто пойдут против его приказа - им точно не жить долгую жизнь.

Все слушали указания главы. Они не были слишком сложными. Даже, скорее, наоборот. Короткими и весьма ясными.

Обобщить указания о практически полном уничтожение целого города всего в пару предложений... Ах, это было действительно ужасающей способностью.

Закончив раздавать указания, Е Шуанцзин как раз хотел активировать построения вечного огня, как в его поле зрения попало какое-то белое пятно, вынудив его замедлиться.

Он повернул голову, внимательнее посмотрев в том направление.

Он не замечал этого раньше, но... На Ло Сяньсянь, угрюмо обнимающей своей меч и стоящей плечом к плечу с Шу Ланьцяо, был белый траурный пояс.

Е Шуанцзин моргнул.

Он позволил всем адептам ордена надеть белые пояса в знак траура по старшему ученику, однако... Как ему казалось, так как это не было приказом, никто этого не сделал. Всё же, никто из адептов не был достаточно хорошего мнения о Мэн Жое, чтобы носить по нему траур добровольно.

Однако... Ло Сяньсянь надела этот пояс.

Дело было не в том, была она хорошего мнения о Мэн Жое или плохого. Дело было в том, что когда-то он был её другом.

Е Шуанцзин опустил взгляд.

Ему казалось, что в этот момент он должен испытать какие-то довольно сложные эмоции или что-то в этом роде, но... Даже если он их и испытывал, он не мог этого понять.

Ах, неважно.

Эмоции всё равно были бесполезны.

Ослепительное пламя блеснуло в ночной тьме, окрасив небо в краски слишком раннего рассвета.

Построение Вечного огня было похоже на талисманы с тем же название, но, если талисманы использовались в быту, то это построение... Вполне могло сжечь целый город до тла.

Отступив в сторону, не желающий лично присоединяться к веселью Е Шуанцзин нашёл себе удобное место, чтобы как следует насладиться представлением.

И хотя он не любил шум, а эта ночь была наполнена криками, она вызывала в его груди хоть какие-то эмоции, перекрывая ту пустоту, что осталась после смерти его драгоценного ученика.

Обычно ему не было дела до чужого счастья и несчастье, но, в этот раз чужие страдания вызывали у него до странного сильное удовлетворение.

Откровенно говоря, у него не было никакой стоящей причины делать то, что он сейчас делать, но... В конце концов, в мире было много вещей, которые не требовали причины.

Ах, небеса всё равно всех покарают. Почему бы ему немного не опередить их?

Удобно полулёжа на искривлённом стволе дерева, Е Шуанцзин безучастно наблюдал за тем, как огонь, который было не потушить простой водой, всё расползается по территории города Ши, а потом...

Перекрыв все остальные звуки, в хаосе дождливой ночи раздался крик ворона.

Е Шуанцзин резко сел, посмотрев в направление, откуда доносился этот звук.

Последнее время он не видел ворона и уж предполагал, что вообще больше не увидит его, но, неожиданно, в этот момент он услышал его крик.

За всю свою жизнь... Е Шуанцзин слышал крик ворона всего один раз.

Ощутив неожиданно сильные эмоции, из ниоткуда появившиеся в долгое время будто пустой груди, Е Шуанцзин мгновенно активировал талисман перемещения и...

Перед его глазами блеснул занесённый меч с морозными узором.

Он приказал не убивать детей!

Но среди Бездушных была одна, что всё смотрела себе под ноги, не особо понимая то, что он говорил.

Золотой веер, повинуясь воле хозяина, блеснул во тьме ночи, и, перерезав горло молодой Бездушной, вернулся в его руки.

Теперь, когда Бездушная пала, умерев мгновенной смертью, Е Шуанцзин мог видеть стоящего перед ним мальчика, чьи домашние одежды были запачканы кровью и грязью, а босые ноги изранены ветками и камнями. Его симпатичное личико могло сравниться в бледности с лицом Е Шуанцзина, а взгляд...

Ах, за завесой дождя Е Шуанцзин не мог разглядеть его глаза.

Он мог лишь смотреть, смотреть бесконечно долго.

Вероятно, увидь кто-либо другой этого сбегающего от пожара мальчика, за спиной которого была беспросветная ночь, он бы испытал сочувствие и жалость. Но Е Шуанцзин...

Увидел, как весь его мир рушится в больших золотых глазах напротив.