Вернувшись в дождливую ночь

Вскоре наступил сезон дождей. Небо было низким, а тяжёлый воздух, наполненный влажностью, давил на виски. Обычно в такую погоду и Мэн Жое, и Е Шуанцзин предпочитали не двигаться без необходимости, но в этот раз они решили воспользоваться этим временем для изучения одной из запретных техник.

Эта техника не имела защиты и попытаться овладеть ей мог каждый, у кого было хоть немного духовной энергии. Вот только любая даже малейшая ошибка могла быть фатальна.

На первый взгляд могло показаться, что эта техника была вполне безобидной, но на деле она более чем заслуживала тяжёлую печать, что подавляла её. Именно поэтому Е Шуанцзин позволил Мэн Жое начать изучать её лишь после того, как тот сам смог эту печать снять, что было не так уж просто.

Техника Сердца дождя.

Совершенствующийся, владеющий Сердцем дождя, мог раствориться в дожде, слившись с ним воедино, а после вновь вернуться к своей человеческой форме. Само по себе Сердце дождя было довольно мирной техникой и оно не использовалось ни для нападения, ни для защиты. Это была техника побега. Однако, если практикующий был достаточно силён и сосредоточен, её можно было использовать и в бою.

Е Шуанцзин мог это делать, и Мэн Жое мог тоже. Их тренировку можно было назвать захватывающей, а бушующая между ними духовная энергия могла бы раздавить или попросту спалить любого из адептов, если бы те были недостаточно осторожны и подошли слишком близко.

К сожалению, против тёмного заклинателя, способного пожирать и извращать любую энергию, техника Сердца дождя была бесполезна. Как, впрочем, и большая часть других техник.

Это немного раздражало, но не настолько, чтобы часто об этом думать.

Закончив тренировку, Е Шуанцзин с Мэн Жое перекусили принесённым Тан Чжу ужином и решили прогуляться. Всё ещё шёл мелкий дождь и уже стемнело, а потому большая часть адептов решила пораньше отойти ко сну. Во всём ордене было совершенно пусто, словно кроме них двоих не осталось никого.

Ах, да. И этот надоедливый чёрный ворон, что парил над их головами.

Как долго живут вороны? Не был ли этот слишком старым?

Мэн Жое было лень обращать на него внимание. Он просто шёл плечом к плечу с Е Шуанцзином, слушая тихий шум дождя и шелест листвы.

Он помнил время, когда Е Шуанцзин казался ему чрезвычайно медленным. Тогда он, сам того не замечая, постоянно убегал вперёд, а Е Шуанцзин его из раза в раз терпеливо окликивал. Но теперь они шли с одной скоростью и даже их походка ничуть не отличалась.

Ах... неважно.

Глициния, растущая у главного зала Люся, всё ещё была в цвету. На самом деле эта глициния была в цвету большую часть года, но Мэн Жое не так уж часто обращал на неё внимание. Однако сейчас, когда тяжёлый влажный воздух и редкие капли дождя наполнял её сладкий аромат, не замечать её было сложно.

Остановившись, Мэн Жое посмотрел вверх и поднял руку. Повинуясь ему, несколько маленьких цветов ближайшего соцветия превратились в крупные капли дождя и, опав на его ладонь, вновь стали цветами.

Это было одно из применений техники Сердца дождя. К сожалению, у него было много ограничений и в бою оно было в большей степени бесполезно.

Однако теперь на его ладони было несколько симпатичных цветков глицинии, поблёскивающих от маленьких капель дождя, что остались на них.

Е Шуанцзин, наблюдающий за этим, слегка улыбнулся и, выбрав самый крупный из цветков, попытался заткнуть его за ухо Мэн Жое. Вот только... Даже самый крупный из цветов глицинии был слишком маленьким для этого. Он опал на землю, стоило Мэн Жое слегка повернуть голову.

Ах, неважно.

Его А-Е сам по себе был самым прекрасным чёрным лотосом. Ему ни к чему были эти хрупкие цветы.

Мэн Жое, посмотрев на Е Шуанцзина, только и мог, что скривить губы.

У учителя опять было слишком хорошее настроение? Какую глупость он собирался сказать на этот раз?

Впрочем, не успел Е Шуанцзин сказать хоть что-то, как его взгляд резко похолодел, а всегда расслабленное тело напряглось. Он посмотрел в сторону тяжёлых дверей главного зала.

- А-Е, возвращайся домой, - не отрывая взгляда от дверей, сказал он.

Мэн Жое нахмурился, посмотрев в том же направление. Он ничего не чувствовал, но, что очевидно, Е Шуанцзин всё ещё был сильнее его.

С пару мгновений он просто стоял, а после, не став спорить, использовал талисман и напрямую переместился в павильон Жуе.

Стоило его силуэту раствориться за завесой навязчивой мороси, как взгляд Е Шуанцзина окончательно похолодел, а в руке блеснул с хлопком распахнувшийся золотой веер. Холодно фыркнув, он поднялся по ступеням главного зала и взмахнул рукой. Тяжёлые двери, подчинившись приказу главы, тут же сами собой распахнулись.

В главном зале было темно и тихо, словно никого в нём и не было.

Но Е Шуанцзин чувствовал, что это было не так.

Главный зал Люся, помимо всего прочего служащий хранилищем реликвий и сокровищ ордена, не имел такой сложной защиты, как куда более дорогая главе библиотека. Проникнуть в него без позволения главы было не так уж сложно, но никому из адептов это было не под силу.

Но в ордене были не только адепты.

Е Шуанцзин взмахнул рукой, и все духовные жемчужины разом загорелись, осветив весь главный зал ослепительно-ярким светом.

На возвышение, где располагался трон главы ордена, сидел человек в белом, удобно подперев подбородок рукой и играя с веточкой бамбука в своей руке. Лишь когда загорелись духовные жемчужины, а тяжёлые двери захлопнулись за спиной Е Шуанцзина, он наконец соизволил выразить хоть какую-то реакцию и поднять голову.

На его лице всё ещё была белая маска с преувеличенной улыбкой, а в заметных сквозь прорези маски глазах сложно было не различить насмешку.

Вероятно, его образ можно было назвать одновременно притягательным и устрашающий, да вот только... Во всём ордене Нэйсинь так одевались лишь служанки.

Сюэ Сэ, впрочем, не заботился об этом. Посмотрев на Е Шуанцзина, он слегка сузил глаза, вместе с тем фыркнув.

- А вот мы и увиделись вновь, мастер Е. Должно быть, вы очень скучали по мне.

Е Шуанцзин нахмурился, вместе с тем склонив голову в бок, однако...

- Напомни, кто ты такой?

Сюэ Сэ моргнул. Дважды.

Этот старый лис над ним издевался?

Впрочем, не успел Сюэ Сэ решить, как реагировать на эту дерзость, как Е Шуанцзин, остановившись посередине зала, с хлопком захлопнул золотой веер и указал им на пол.

- На колени, если хочешь сохранить тело целым после смерти.

Лениво прищуренные глаза Сюэ Сэ распахнулись, вспыхнув злостью. Взмахнув рукавами, он поднялся с трона и легко спрыгнул с возвышения, оказавшись лицом к лицу с Е Шуанцзином.

Е Шуанцзин был намного ниже его, но, казалось, ему до этого не было никакого дела.

Сюэ Сэ зло усмехнулся.

- Меня зовут Сюэ Сэ, - представился он. - Теперь, мастер Е, вы узнаёте меня?

Е Шуанцзин с пару мгновений смотрел на Сюэ Сэ, но...

Его лицо было маской.

Что он мог узнать в этой маске?

- У меня плохая память на имена, - безразлично признался он. - Но столь безвкусное я бы запомнил, если бы слышал раньше.

Злость в глазах Сюэ Сэ сменилась едва сдерживаемым гневом, но не успел он хоть что-то сделать, как Е Шуанцзин внезапно распахнул веер, полоснув его по шее. В то же время словно из ниоткуда появились две кроваво-красные марионетки в полный человеческий рост, с обеих сторон схватив не успевшего отреагировать Сюэ Сэ и, ударив его под колени, силой поставив на колени.

Тяжёлая невидимая сеть упала на Сюэ Сэ, обвиваясь вокруг его тела и словно бы намереваясь его заживо раздавить.

В глазах Е Шуанцзина, наблюдающих за тем, как его веер лишь испортил одежды Сюэ Сэ, но не ранил его кожу, полыхнуло безумие.

- Я сказал тебе опуститься на колени, но ты посмел стоять, - его фигура была неподвижна, но голос словно бы раздавался со всех сторон сразу, вызывая этим самым тяжёлое давящее чувство. - Ах, я немного зол!

Сюэ Сэ, попавшийся на его уловку, дёрнул руками, но не смог избавиться от хватки обжигающих его руки марионеток.

Он не знал этой техники и не мог её понять. И, вместе с тем, духовная энергия Е Шуанцзина была слишком сильной, чтобы он так просто мог её извратить.

Вскинув голову, Сюэ Сэ в гневе уставился в глаза словно бы насмехающегося над ним Е Шуанцзина.

- Ну? - усмехнулся Е Шуанцзин вместе с тем как невидимая сеть всё сильнее сжимала тело демона. - Так и не напомнишь, кем же столь важным ты являлся?

Услышав этот вопрос, Сюэ Сэ прекратил свои попытки сопротивления и, медленно моргнув, сквозь зубы выговорил:

- Меня зовут Сюэ Сэ. И я - основатель ордена Нэйсинь.