XC: Заснеженные земли - замок
Лунетта предпочла бы забыть дорогу от драконьего леса до заснеженных демонических земель. На самом деле, проклятые земли не сильно отличались от своего обычного состояния, просто они стали ещё более жуткими из-за обилия разложившихся трупов и скелетов. С последнего посещения Лунетты прошло много времени, и пока её не было, их стало только больше. Наваленные друг на друга тела, собранные в кучи кости, словно кто-то намеревался унести их отсюда... Благородная цель, но воплотить в жизнь её, видно, так и не получилось, раз все эти останки до сих пор здесь.
Зен предлагал ненадолго спуститься, чтобы взглянуть, что у них есть ценного, но Лунетта проигнорировала его предложение. Она и сама не прочь проверить, но взлетать каждый раз проблемно — оторвать тело от земли труднее, чем просто парить по воздуху, иногда взмахивая крыльями, чтобы держаться примерно одинакового уровня над землёй. Да и испарения проклятых земель ядовиты, так что она была против этой затеи. С ней-то ничего не станется, но Зен не дай бог отравится. Не хватало ей ещё потом выслушивать его жалобы на тошноту от яда и мольбы вернуться.
Заснеженные земли не сильно отличались от проклятых, разве что граница ощущалась остро — здесь жуть как холодно, ледяной ветер воет и бьёт со всех сторон, и это не говоря уже про снег. Здесь не было ничего, кроме снежной пустоши. И башен замка короля демонов, виднеющихся вдали. Единственный замок, одиноко стоящий среди пустоши. Что ж, Лунетта бы назвала это место действительно сказочным.
— Давай вернёмся, — Зен трясся как сумасшедший. Пусть от чешуи Лунетты шёл жар, а из её пасти валил горячий пар из-за разницы температур, он не мог тут оставаться. Аура в стороне замка была жуткой. Дело даже не в холоде. Он отсюда ощущает, как у него внутренности выкручивает от ужаса, хотя они даже не достигли порога замка.
— С чего бы? Разве ты не вызвался помочь?
— Я не планирую сражаться с богом, — маг скривил лицо, вжавшись в шею дракона. Он всё пытался согреться, потому что мантия не грела совершенно. Он не рассчитывал на путешествие в настолько холодные земли. Здесь даже выступившие слёзы замерзают мгновенно, осыпаясь с щёк кристаллами. Корочка льда в уголках глаз неприятно колется. И не только она. Он собственных ног не чувствует, но почему-то всё ещё отдалённо ощущает покалывание кончиков пальцев.
Лунетта громко фыркает, выпуская очередной клубок пара. Зен, не получив словесного ответа, не унимается. Он продолжает доставать Лунетту нытьём, потому что ему, на самом деле, очень страшно ввязываться в авантюру, которая неизвестно чем может кончиться. Конечно, он не один век пожил, и казалось бы, этого может быть достаточно, но какой нормальный человек будет спокойно ждать свою участь? Лунетта не человек вовсе — она летит прямо на смерть, желая столкнуться с ней лбами, потому что инстинкт самосохранения, как они уже успели выяснить, у неё отсутствует. Зен всё понимает, благая цель, вся фигня, спасение сына и тому подобное, но он-то тут причём?
— Каюсь, я сам согласился, но можешь ты хотя бы сейчас меня сбросить, чтобы я вернулся?! — маг продолжает ныть, и Лунетта, раздражённая, уже хочет сделать финт в воздухе, чтобы напугать его, но он, читая её мысли, тут же извиняется. — Я передумал, не бросай меня здесь! Здесь холодно и высоко!
Грёбаный выскочка.
Лунетта понятия не имеет, как магу удаётся довести её до такого уровня раздражения, так что она удивлена, что добирается до замка, не скинув его с шеи.
Внутрь заходить они не торопятся. Массивные, старые двери пригласительно открыты в ожидании гостей, и Лунетте не верится, что замок короля демонов может выглядеть подобным образом. Будто покинутый всеми дворец.
— Выглядит как ловушка, — не может не прокомментировать Зен. Лунетта тихо вздыхает — его жалобы порядком надоели, но она почти выработала к ним иммунитет. За время полёта парень так много ныл, что девушка получила навык тотального игнорирования всех его реплик, которые начинаются со слова «холодно» или ему подобных. Во всяком случае, ему повезло, что в этот раз он начал с других слов, иначе бы не дождался ответа.
— У нас нет выбора. Внутри может быть Мирт.
— Может, ну его? Мы ещё Проклятые Земли не осмотрели. Он мог быть и там.
Зен просто всеми силами намеревался отговорить Лунетту от того, чтобы заходить внутрь. Он остро ощущал границу барьера между замком и внешним миром, в пределах которого они пока ещё находились. Если зайдут внутрь — выйти так просто не получится.
— Ты ведь видишь ауру и ману, очевидно, его там не было. Думаю, ты не упустил бы ледяную виверну, — Лунетта косится на парня, словно на врага народа. Тот тут же строит крайне оскорблённое лицо, прежде чем отвернуться. — У тебя талант изводить людей.
— Ты так считаешь? — словно радуясь похвале, отозвался парень. Лунетта вздыхает. Это не было комплиментом.
— Забудь. Давай зайдём и посмотрим, что там за король.
— Подозреваю, что живыми оттуда выйти не получится, — Зен не верил в скази о героях. И они едва ли таковыми являлись. Он — маг в бегах, а Лунетта — в край обезумевший дракон. Даже если она чудовище, едва ли ей хватит сил на борьбу против той твари, с которой им только предстоит столкнуться.
— Я только и хочу забрать Мирта. Я не собираюсь сражаться с владельцем этого места.
Лунетта проходит внутрь. Замок не встречает её мгновенными ловушками, да и стражи здесь никакой нет. Нет и армии демонов, про которую все без конца трещали, если возвращались отсюда живыми. Может и короля демонов никакого нет? Но откуда тогда эти твари берутся?
Здесь пусто, словно на кладбище. Тишина, нет присутствия жизни. Лунетта остро на такое реагирует, но сейчас так глухо, словно она очутилась в недрах земли, где нет ни души.
— Гости? — голос, разрезавший тишину и не принадлежащий ни Зену, ни Лунетте, напугал обоих. Парень и девушка принялись оглядываться в поисках его обладателя, но в пределах видимости никого не было. Он отражался эхом от стен, так что нельзя было точно угадать направление. Словно он донёсся отовсюду.
Голос принадлежал юной девушке. Может, и не юной, но точно девушке — здесь Лунетта ошибаться не могла.
— Эй, ты ведь король демонов? Или Тьма, не знаю, как тебя там звать, — Лунетта устала и не хочет сражаться. Честно говоря, у неё вся эта волшебная чепуха про сражения и легенды вызывает лишь головную боль. Она всегда только и хотела мирно жить-поживать с теми, кто ей дорог. И всё её устраивало, пока она вдруг не решила для себя, что пора всех покинуть и уйти в медитацию. Может, и не надо было ей бросать вот так Мирта, зная, чем это может для него обернуться. Он ведь ясно дал понять, что намерен избавиться от этой штуки, представляющей угрозу для архипелага. Ещё тогда надо было сказать ему не ввязываться в это.
— Не думаю, что тебе ответят, — Зен, мёртвой хваткой вцепившийся в посох, стоял почти вплотную спиной к Лунетте, панически оглядываясь. Двери были всё ещё открыты. Бежать ещё не поздно. Правда, вероятность, что он и правда сможет выйти, крайне мала. Может, они уже оказались в заточении?
— Да ладно, я хотя бы попыталась, — девушка развела руками. Она создала в ладони ледяной клинок на всякий случай, если ей придётся отражать удар, и отправилась вглубь замка, по коридору. Зен, колеблющийся между тем, чтобы пойти за ней и сбежать отсюда, выбрал Лунетту. По крайней мере, у неё крылья и магия, а за дверьми замка его ждёт пустошь, которую ему одному не пройти. Лунетта не оставила ему выбора, высадив здесь. Он при всём желании не сможет пробиться через снег, потому что там даже дороги нет, не говоря уже о том, что путь верхом на драконе сократил дорогу в сотни раз, и если он даже попытается уйти на своих двоих — идти обратно он будет не один день. да и он быстрее замёрзнет насмерть.
Замок мрачный и пустой. Несмотря на опечаленный голос, разнёсшийся по коридорам в момент, когда Лунетта с Зеном пересекли дорог, трудно было сказать, откуда он доносился изначально. Словно замок и есть король демонов, и голос доносился из самых недр.
Залы, залы и ещё залы. Лунетта открывала одну дверь за другой, но там были лишь пустые помещения. Некоторые могли оказаться брошенными гостевыми комнатами, ничем не отличающимися от дворцовых, что были даже в Айриграде. Ну, разве что, мебель хуже по состоянию. Но даже так — не было ни одного помещения, где могло храниться оружие или что-то в таком духе. Оружейная точно не в этом коридоре. А ещё прямо перед ними развилка — перекрёсток, где нужно выбрать правильную дорогу. Лунетте кажется, или замок снаружи выглядел меньше?
— Мы попали в пространственную магию, — наконец заключает девушка. Цепляющийся за неё маг, который старался идти чуть ли не в ногу с ней, при этом боясь отпускать край её короткого рукава, в замешательстве осмотрелся.
— Я не чувствую магии.
— И не почувствуешь. Скорее всего, это случилось ещё давно, пока мы ходили по коридору. А теперь мы просто будем ходить кругами, пока не выберемся из лабиринта, или не помрём в нём.
— Звучит не очень весело. Я не силён в загадках, — Зен мрачно смотрит на развилку. Куда бы они ни ступили, скорее всего, выхода там нет. — Пойдём назад?
— Уверена, там тоже не выйти, — Лунетта подкована в таких задачках чуть лучше. Перехватив ледяной меч удобнее, она схватила Зена за руку.
— Знаешь, сейчас не самое подходящее время для-
— Держись крепче.
Зен услышал, как что-то взорвалось. Он даже не успел понять, что случилось, когда стремительно летел вниз, вцепившись в руку девушки мёртвой хваткой. В поднявшейся пыли он даже не мог разглядеть её — место падения заволокло чем-то густым, словно Лунетта подорвала угольную шахту, и теперь всё взлетело на воздух.
А потом, пока он закрывал рукавом рот, он увидел её, а точнее, сперва её рога — вытянутые, изогнутые назад и закручивающиеся, словно у барана, концами выходящие вперёд. Огромные, словно у животного. И почувствовал ногти, нет, когти, впивающиеся в кожу его руки, как и чешую, которая покрывала всю её ладонь.
Сперва он растерялся, но с опозданием он почувствовал, что скорость падения изменилась. Кажется, он уже не падал. Его, вроде бы, тянули вверх, и теперь он просто висел, удерживаемый чужой рукой.
Пыль оседала, так что, вырвавшись из грязных облаков в какой-то момент, Зен смог увидеть девушку, чьё тело почти полностью покрывала чешуя. За её спиной работало сразу четыре крыла, густо покрытых перьями, а длинный, массивный хвост, свисал куда-то вниз, иногда разбивая каменные стены во время полёта. Падающие откуда-то сверху камни рассыпались, сталкиваясь с жёсткой чешуёй и рогами, пока она продолжала подниматься выше.
Одежда Лунетты выглядела паршиво. Её платье держалось на честном слове — нитки на плечах разошлись, и скорее всего, сзади ситуация крайне печальная. Этот клочок ткани едва прикрывал её.
Радовало хотя бы то, что она почти полностью в чешуе, так что Зен не видит ничего лишнего. Да и смог от пыли или грязи, который ещё не до конца развеялся, способствует тоже.
— Мы в башне, — докладывает Лунетта. Они всё ещё поднимались, и маг беспомощно висел, удерживаемый девушкой.
— Что произошло?
— Я взорвала пол. Если выхода нет, проще сделать его самим.
— Хочешь сказать, что ты просто взяла, и сломала пространственную ловушку обычным заклинанием? — Зен в ужасе уставился на Лунетту. Самое простое решение оказалось верным, но какое нормальное существо в тех обстоятельствах вообще подумает о том, чтобы разорвать то пространство? Особенно учитывая, что оно создано королём демонов, а не каким-нибудь обычным магом-выскочкой.
— Это не обычное заклинание, — поправила девушка. Она заметила каменный выступ и ненадолго встала на него, чтобы перевести дух. Благо, этот камешек выдержал её вес, и вес её спутника. Удивительно крепкая опора. — Это было заклинание с моей чистой маной, так что его урон трудно просто впитать или поглотить чем-то ещё. Иллюзия приняла весь удар на себя. Правда, выкинула она нас в не самое презентабельное место. Здесь всё разваливается. Я подняла пыль и грязь, пока летела вниз, пробивая пол.
— Минуточку. Башня из-за тебя в таком состоянии?..
— Наверху я не успела использовать смягчение. Изначально мы летели вниз в другом положении, и я собой пробила путь до нижних этажей башни. А потом они вдруг начали рушиться один за другим и я успела перевернуться. В любом случае, здесь мало места для крыльев.
Пространства и впрямь было негусто. Крылья Лунетты были просто огромными. Раз она не уменьшила их, значит, она просто не могла этого сделать, так что отсутствие места для манёвра можно было понять. Но Зен всё ещё не мог взять в толк, как ей удалось пробить собой каменный пол башни на несколько этажей вниз. Крепкая, наверное, у неё чешуя, раз она ни капли не пострадала.
— Не смотри так на меня, — недовольно косясь на всё ещё висящего на её руке мага, Лунетта надулась. Вообще-то, она не виновата в том, что они полетели вниз с потолка помещения и успели набрать скорость для столь мощного удара о пол. Она и без того использовала хвост, чтобы замедлить и смягчить падение. Рога вылезли сами — их она отращивать не планировала, но уследить за лишними отростками сложно, особенно в критической ситуации. Зену чудом не досталось. Пока он летел вниз с закрытыми глазами, весь урон на себя принимала Лунетта.
— У тебя ничего не болит? — Зен решает никак не комментировать чужое падение. Уж лучше он поинтересуется, не ранена ли Лунетта. То, что он сам цел, уже говорит о многом. Скорее всего, она или наложила на него барьер, или защитила собой. В любом случае, его счастье, что он летел с драконом, а не с каким-нибудь обычным магом.
— А должно? — Лунетта искренне удивляется. Возможно потому что боли она уже давно не испытывала. Чешуя очень хорошо блокирует любой урон, так что даже при ударе по ней девушка ощущает разве что лёгкий зуд или щекотку, не более.
— Монстр, — бурчит себе под нос маг. Лунетта не отрицает. Вообще-то, она действительно монстр, потому что человеком и не является, и её облик сейчас — самое что ни на есть тому подтверждение. Да и маг мог убедиться в этом немногим ранее, буквально пока летел на её шее. Поэтому девушка даже не обижается — поспорить с чужими словами затруднительно.
— Поднимемся на самый верх башни и осмотримся. Иллюзия разрушена, так что, вероятно, планировка изменилась, и мы сможем пройти по тому коридору.
— Но почему в башню-то нас выкинуло?
— Ты ведь в архимагов метил, что ж сам не догадаешься? Иллюзии такого уровня перебрасывают заточённых по всей территории замка. Скорее всего, пока мы бродили, то оказались в зоне башни, и когда я разрушила её, то там мы и упали.
— Ты ещё и уровень её определила? — Зен не понимал, что Лунетта вообще забыла в той глуши, если она столько знала. С её познаниями она в архимаги встанет мгновенно, не говоря уже о её силе. С таким чудовищем никто в схватку даже вступать не решится.
— Нетрудно определить уровень ловушки по её объёму и отдаче. Когда я пробивала заклинание, поняла, какого она уровня. Но если скажу, тебе не понравится, поэтому сделай вид, что я ничего не говорила.
— Эй, ты же понимаешь, что твои слова ничуть меня не утешают?! — Зен заболтал ногами, когда Лунетта вновь оторвалась от опоры и полетела вверх. Размеренные взмахи крыльев даже как-то успокаивали, в отличие от слов Лунетты. Зен чувствовал себя в безопасности несмотря на то, что он в ней не был совершенно. Возможно, дело в драконьем покровительстве или чём-то таком.
Последний этаж башни оказался самым разрушенным. Лунетта вылетела через открытый люк наружу, на каменный пол, и там же поставила Зена. Она подошла к краю башни, чтобы взглянуть на планировку коридоров, но опешила, увидев, что густой туман покрыл всё, что находилось ниже башни.
Ну разумеется, всё не могло быть так просто.
Зен, увидев эту картину, подпёр подбородок ладонью, оперевшись на край каменной стены, ограждающей его от падения вниз.
— Что делать будем? Не станешь же ты бросать вызов королю демонов, чтобы он сам сюда явился, — маг скучающе наблюдал за плывущими внизу облаками. Тишина за спиной заставила его тревожиться, так что он повернулся, чтобы посмотреть на Лунетту. Та застыла, глядя на свои руки. — Что-то не так?
— Ну, я не могу превратиться обратно. Я имею ввиду, в человека, — девушка сжимала и разжимала кулаки, пока не вздохнула. Она оглянулась, чтобы посмотреть на волочащиеся за ней хвост и волосы. — Вот уж не думала, что снова застряну в таком облике.
Она ведь только недавно подумала о том, что отлично справляется с контролем своей формы. Видно, зря верила в свои навыки, раз теперь снова застряла в таком виде. Не так давно она уже оказывалась заточена в драконьей форме, из-за чего опасалась принимать её вновь, несмотря на её удобство.
Внутри будто лава разливается. Обычно Лунетта так себя и ощущает, но сейчас кажется, будто её тошнит. Дело не в том, что её укачало от перелёта, скорее, это напоминает взволнованность, но она какая-то странная. Её даже потряхивает, будто она боится чего-то. Может, она из-за беспокойства не может превратиться обратно? У неё уже нет чувства, словно она в безопасности, и её тело наверняка реагирует на это. Каждая клеточка тела Лунетты отзывается на её чувства, даже если они не столь ярко выражены. Немудрено, что ощутив себя неспокойно, она приняла более надёжный облик. Правда, совершенно неудобный для битвы или передвижения.
— Такое случалось? — Зен улавливает в чужом тоне голоса расстройство и даже почти отчаяние. На лице девушки не свойственная ей тревога. Нет, не на лице, скорее, просто во взгляде, потому что губы её остаются неподвижны, однако взгляд сияет, отражая чувства.
— Во времена взросления. Но тогда мне удалось спрятать хвост в пространственный мешок и примотать его к поясу, а сейчас без шансов. Придётся носиться с лишней конечностью.
— Неужели настолько мешает? — Зен не мог понять, почему Лунетта жаловалась на части тела, которые должны быть ей привычны. С другой стороны — он нашёл её именно в человеческом облике и сперва принял именно за эльфа, так что нельзя сказать, какой из обликов она считает наиболее удобным и привычным. Однако судя по её реакции, драконий ей не импонирует совершенно. Она использовала его для перелёта настолько свободно, что парень даже как-то не задумывался о вероятности того, что он может ей не нравиться.
— Попробуй побегать с мешком, который тебе приклеили к заднице, — Лунетта почти рычит — проявляется её сущность, которую она частично высвободила вместе с обликом. Раздражаться ей не следует. Зен понимает это, когда видит её клыки и узкий, почти дикий зрачок, словно у змеи, которая вот-вот накинется на него.
— Понял. Так что делать будем? Идеи есть?
— Прыгать. Крылья у меня есть, попробуем полететь в туман.
— Ты в курсе, что это херовая затея?
— Есть ещё предложения?
— Спуститься на дно башни и выйти в замок.
— Вот видишь, ты сам выдвинул идею, — Лунетта вдруг заулыбалась. Застигнутый врасплох такой реакцией, маг отводит взгляд и корчит недовольное лицо, словно целый лимон сожрал. Девушка тем временем смотрит в люк, из которого они сюда попали. Маг может видеть разодранное на её спине платье и волосы, рассыпавшиеся по всему полу, которые лежат и на хвосте тоже. Тот, покрытый чешуёй, перьями и каким-то мехом, двигается из стороны в сторону, словно у собаки или кошки.
— Прыгать собралась?
— Ну, если ты хочешь остаться здесь, то прыгну, — Лунетта косится на мага, и её лицо не выражает... ничего. Она просто наблюдает за его реакцией, словно пытается понять, хочет ли он в самом деле остаться здесь, или отправиться с ней.
Разумеется, Зен не хочет с ней никуда отправляться, только вот выбор ему не предоставили. Если он останется на этой башне — она точно про него забудет, и он здесь так и помрёт от голода, холода и страха. Или потому что после того как Лунетта освободит своего сыночка и прибьёт, к примеру, воплощение зла, замок рассыплется как песочный. И тогда его похоронит в обломках.
Перспектива быть забытым ему не нравится. Уж лучше он своими глазами посмотрит на сражение дракона с королём демонов, нежели будет торчать здесь один. Слишком высока вероятность, что Лунетта про него забудет. У неё приоритет явно не на сохранении его задницы в целости.
— Ману своего сыночка не чувствуешь? Говорила же, что можешь ауру видеть и всё в таком духе, — Зен подходит ближе, чтобы просто убедиться, что Лунетта без него никуда не полетит. Девушка протягивает ему руку, сложив за спиной крылья.
— Не чувствую. Скажу честно, я и твою ауру здесь не вижу и не чувствую. Ты, кстати, тоже не должен её различать.
Зен попробовал, но он вообще ничего не видит. Поэтому он просто вкладывают свою ладонь в чужую.
— Замок зачарован. Здесь в каждом камне заклятье, так что советую быть осторожнее, — Лунетта сжимает чужую руку, прежде чем выпрямиться и подойти к краю. Она не то чтобы предостерегает, скорее констатирует факт. Всё вокруг представляет опасность. — Готов падать?
— Нет.
— Отлично.
Девушка наступает в пустоту, и Зену приходится сделать этот шаг, потому что он не хочет разрыв связок из-за того что полетит позже. Лунетта наверняка тяжёлая, так что на себе он её не удержит. Точно не когда у неё прибавка к весу в качестве крыльев и хвоста — и то и другое выглядит массивным и мощным.
Они летят вниз довольно долго — Зен, вцепившийся мёртвой хваткой в руку девушки, в ужасе наблюдает отсутствие дна у башни. Ему казалось, что она не настолько высокая. Могло ли их забросить в ещё одно отдельное пространство?
Ответ находится довольно скоро. Лунетта, свободной рукой придерживающая юбку платья, развернулась ногами вниз. Если ранее они летели вниз головой, то теперь она смягчала падение, взмахивая крыльями в ином положении, а заодно тянула с собой Зена. Взмахи не были сильно частыми, чтобы вновь не подняться в воздух. Во время приземления маг старался не смотреть на Лунетту вообще, вместо этого сконцентрировавшись на дне башни. Оно всё-таки показалось — каменный пол и дверь, скорее всего, ведущая на какой-то из этажей замка
Очень скоро они опустились на пол, и парень, желудок которого перевернулся вверх дном за время этого полёта, переводит дух, упав на колени. Лунетта смотрит на него так, словно это не её вина вовсе. На её лице почти отражается жалость в его отношении.
— Ещё пару таких трюков, и я подохну.
— Ты ведь пережил атаку главы башни, чего тебе стоит перелёт? — Лунетта смеётся над ним, но на её лице нет улыбки. От этого становится ещё унизительнее. Не желая мириться с этим положением, маг подрывается и открывает дверь в неизвестность первым. Ему всё ещё жуть, как дурно, но лучше так, чем и дальше выслушивать все эти пренебрежительные высказывания. Лунетта не его подруга, с которой он знаком несколько столетий, так что пока он не особо готов мириться с её нападками, даже если у них и есть нечто общее. Вроде того факта, что они оба не из этого мира.
Перед ними открывается коридор, ничуть не отличимый от того, который Лунетта взорвала ранее.
— Иллюзия? — бормочет он. Лунетта выходит из башни в коридор первой.
— Нет. Настоящий.
И шагает, словно ничего страшного в этом и нет. У Зена всё не перестаёт сердце колотиться в бешенном темпе. Он думает, что быстрее помрёт от его избыточной работы, потому что страшно настолько, что ноги едва держат. А ещё Лунетта подливает масла в огонь своими выходками в стиле «Я ничего не боюсь, потому что я дракон». Но он-то не дракон! Он летать не умеет, для него вот так сорваться с обрыва в башне равносильно самоубийству. Если бы не драконьи крылья, он бы в лепёшку превратился. Хорошо, если бы от него хотя бы мокрое место осталось.
— Ты так говоришь, словно видишь замок насквозь, — ворчит маг, следуя за девушкой. Он вновь прибивается поближе, но в этот раз держится уже не за разваливающееся платье, а за мех на хвосте. Лунетта, видимо, чувствует это, потому что она бросает на парня взгляды, словно ей неприятно, когда он тянет мех на себя. Хотя сам Зен назвал бы это просто пушистыми волосами, а не мехом. Но в любом случае, кажется, ей не особо нравилось.
— Если ты хочешь за что-то держаться — хватайся за волосы. Хвост не трогай.
Наконец Лунетта сообщает, что тягать её за мех на хвосте — идея не очень хорошая, поэтому Зен перехватывает прядь волос потолще. Они длинные, так что между ними достаточное расстояние, чтобы парень не бился о чужое плечо, но даже так он считает малость глупым способ своего передвижения. Но всё ради безопасности его задницы. В таких ситуациях враг обычно пытается разделить группу. Но если он будет постоянно держаться за Лунетту — вряд ли у него получится.
Так он думает, и наивно в это верит, хотя его голос разума утверждает обратное: «Если бы король демонов пожелал их разделить — сделал бы это уже давно».
Разумно полагать, что пожелай тот от них избавиться, первым делом атаковал бы Зена в спину. Он в этой команде нечто вроде балласта.
Лунетта ведёт Зена по коридорам, и маг не может понять, знает ли девушка вообще, куда она их ведёт, потому что коридоры одинаковые и очень напоминают иллюзию, в которой они совсем недавно оказались. Однако Лунетта даже двери не открывает, просто двигаясь вперёд, словно что-то чувствует.
— Мы идём в определённое место, или ты просто идёшь, куда глаза глядят? — всё-таки решается уточнить Зен. Лунетта поворачивает к нему голову, смотрит пару секунд и медлит с ответом.
— Мне кажется, я чувствую скопление маны вдали, но сколько ни иду — мы не приближаемся. Похоже на беговую дорожку.
Лунетта не нашла более удачного сравнения. На самом деле, она с трудом вспомнила, что из себя представляет это устройство. Сейчас бы она сравнила это место с колесом, в котором они бесконечно крутятся, не сдвигаясь с мёртвой точки. Похоже на бег на месте.
— Вот это ты вспомнила, — Зен корчит лицо, вспоминая про спортивный комплекс. Он-то думал, что став магом, про спорт больше ничего не услышит. В прошлом он его сильно раздражал. — Ну, думаю, мы снова в какой-то ловушке.
— Попытаться пробить пол?..
— Не вздумай, — тут же запротестовал парень, которому хватило одного раза, где он летит вниз головой, рискуя жизнью. Не сказать, чтобы и сейчас не было никакой рисков. Вроде того, где из-за угла на них выскакивает неведомая тварь и убивает сперва его, а потом Лунетту. — Попробуй вырастить вдоль дороги что-то, посмотрим, ходим ли мы кругами.
Лунетта неохотно применяет заклинание поля лечебных трав и идёт дальше, продолжая каждые шагов десять создавать новое поле. Но сколько бы они ни шли, поле вновь им не встречалось. Выходит, они всё-таки не ходят кругами, и дорога куда-то, да ведёт, но не в сторону источника маны.
— Коридоры должны быть такими? Ни в одном замке они не могут быть настолько длинными, — маг мрачно глядел на сотни одинаковых дверей. Он уже было обернулся, чтобы проверить, сколько они прошли, но увидел какой-то силуэт. — Луна!
Он позвал её, но когда девушка обернулась, тень пропала.
— Чего вопишь? — Лунетта покосилась на мага, потом уставилась туда, куда он показывал посохом. — Что там?
— Тень. Была.
— Ну, это замок короля демонов, так что не думаю, что нам стоит удивляться теням, — Лунетта просто отворачивается и идёт дальше, не подвергая чужие слова сомнениям, но и не предлагая проверить, действительно ли позади могло быть что-то. — Как ты такой трусливый выжил вообще?
— Обычно я не имею дело с богами и драконами, — отозвался маг, решив ускориться. Ему идея путешествия в этих коридорах не нравилась. Да и в замок этот он не рвался с самого начала. Наверное, стоило остаться в том доме в лесу, даже если провизии у него совсем нет, и, скорее всего, ему бы просто пришлось вернуться через леса в столицу. Ну, или ещё куда-нибудь.
— Ну, будет о чём рассказать ученикам. Не думаю, что ты вечно будешь скрываться от башни.
Лунетта вдруг остановилась. Она замерла, уставившись на одну из дверей. Не успел Зен спросить, в чём дело, как она взмахнула хвостом, едва не снеся мага с ног и не впечатав его в стенку. Однако вместо мага раздавлена оказалась всего-лишь дверь — раздробленная в щепки, она подняла пыль, и Лунетта направилась в появившийся проход.
— Эй, у дверей же ручки есть, с чего тебе просто выбивать их? Ты так весь замок в руины превратишь, — парень сетовал на разрушения. Чем их было меньше, тем ниже была вероятность, что замок в какой-то момент сравняется с землёй.
Внутрь комнаты он всё-таки вошёл. Он замер в ужасе, когда увидел глыбы льда на земле. В комнате, в ледяных гробах, были заточены люди. Скорее всего, уже их тела, потому что едва ли кто-то смог бы выжить после подобного заточения.
Лунетта остановилась у одной из глыб. Она коснулась льда ладонью, и Зен увидел, как по нему пошли трещины. Внутри было тело молодой эльфийки — она замерла в странной позе, кажется, указывая куда-то пальцем. Будто что-то увидела, но не успела больше ничего сделать или сказать, как оказалась во льду.
— Знаешь её? — Зен подошёл ближе и уставился на труп во льду. Лунетта выпустила волну маны — парень мог почувствовать, какой мощью обладала сжатая мана, выпущенная лезвием в четырёх направлениях. Ледяная глыба с грохотом повалилась на пол, лишённая опоры — срез Лунетты внизу вынудил её скатиться.
— Знаю. Пару раз видела, — девушка подставила хвост, смягчив падение, но звук всё равно был такой, словно упал целый дом. Комната содрогнулась, с потолка что-то посыпалось. — У тебя пространственного мешка нет?
— Таких размеров? Ха, если ты добудешь такой, я буду признателен.
Лунетта мрачно взглянула на мага, попыталась подхватить край ледяного гроба, и взвесила его. Она примеривалась.
— Эй, ты же не потащишь её с собой? Проходы уже, чем эта штуковина.
— Предлагаешь оставить её?
— Ты сама сказала, что вы виделись всего пару раз. К тому же, ты ещё успеешь к ней вернуться.
— Потом мы можем не найти эту комнату. Замок постоянно меняет их положение. Только поэтому кажется, что мы ходим кругами.
Зен поднял руки в примирительном жесте. Спорить дальше у него не было желания.
— Ты пришла за сыном, но раз так хочешь потащить с собой балласт — удачи.
Лунетта колебалась. Она не задумывалась о том, что ей может быть неудобно с гробом, для неё важнее вытащить её отсюда, но она и впрямь забыла про то, что Мирт мог оказаться в схожем положении. Она не сможет унести два таких гроба.
Оставив махину лежать на месте, Лунетта тихо вздохнула и ещё раз осмотрела людей во льду. Здесь же нашёлся мальчишка, который ругался с Миртом — всё такой же маленький, как и был.
— Они здесь давно, — Зен смотрит на людей во льду. Пусть это помогло сохранить им облик — он не мог уловить души. Лунетта, знающая некромантию, тоже чувствовала, что воскресить их не получится.
Впрочем, эльфийку она забрать хотела как раз потому что ещё чувствовала слабое дыхание жизни. Это было единственной причиной, по которой она зашла сюда, ведь именно от этой девочки она ощутила слабый след жизненной энергии, привязанный к одному месту. Учитывая немногочисленность живых душ в пределах замка, несложно было догадаться, что она должна была принадлежать кому-то из отряда Мирта или же ему самому.
— Я разобью его.
— Хочешь расколоть её? — Зен скептически смотрит на эту идею. Если Лунетта разобьёт лёд с человеком внутри, скорее всего, человек, который сам стал как лёд, расколется тоже. Тела хрупкие, а тело девочки в чарах наверняка сейчас ничем не отличается от кристалла.
— Всё будет в порядке.
Лунетта когтями рассекла себе запястье. Полилась кровь, и маг в ужасе уставился на открытую рану. Лунетта же, игнорируя лёгкое жжение, принялась рисовать что-то прямо на ледяном гробу.
Это шокировало. Немногие способны с такой лёгкостью нанести себе серьёзную рану, да ещё и нарисовать что-то, игнорируя боль.
— А я думал, ты не знаешь как рисовать круги и читать заклинания, — проворчал маг, пытаясь понять, что девушка вообще пытается написать. Он узнавал символы некромантии, но здесь присутствовали и святые знаки. Смешение этих двух противоположных друг другу символов со стороны выглядело просто хаотичным наброском сумасшедшего. Но, если разбирать значения каждого символа отдельно, то несложно догадаться, что именно пыталась сделать девушка. — Почему это выглядит как воскрешение?
— Потому что это оно и есть, — Лунетта издала тихий, раздражённый вздох — Зен поумерил пыл относительно расспросов обо всём подряд, но стоило ей приступить к заклинанию, снова заладил. А ведь ей уже подумалось, что не так уж и плохо пропускать мимо ушей жалобы на всё подряд. Лунетта разработала формулу давно, со скуки, пока ждала взросления Мирта и отдалилась от людей. Проживая дома у Айрона, она занималась всем, что только попадалось под руку, вот и решила усовершенствовать ту формулу, с помощью которой вернула друга к жизни. По крайней мере, теперь не нужна была жертва. Хотя, первоначальной целью изучения этих чар было именно желание защитить кого-то, даровав шанс на новую жизнь. Не сказать, что это совершенное заклинание воскрешения, скорее, Лунетта может просто зацепиться за ещё не ушедшую из тела душу, поместить её обратно и быстро восстановить тело, чтобы больше не было риска смерти. Однако заставить органы работать заново всё равно сложно. Запустить биение сердца — самая нелёгкая задача во всём этом процессе. Хуже, если уже идёт процесс разложения, но, к счастью для девочки, которую она собралась поднять, она была заключена в лёд, и её тело в идеальном состоянии. Даже особых повреждений не наблюдается.
Зен посчитал это шуткой и уселся на сруб глыбы. Он всё наблюдал, как девушка рисует пальцами, размазывая присыхающую кровь по льду. Символы съезжали, где-то кровь стыла на глазах, прилипая на месте, и Зен не назвал бы этот круг идеальным. Скорее, каракулями. Невозможно идеально написать что-то на льду — оно и дураку понятно.
И так до тех пор, пока печать не засияла.
— Восстань, — Лунетта отдала приказ, второй ладонью взорвав лёд. На самом деле, условия неидеальные, но её кровь — лучший катализатор и гарантия успеха. Даже если круг нарисован просто отвратно, она напишет ещё один собственной маной поверх, а этот — просто для страховки. Такая себе страховка, но магия в этом мире, а конкретно — в её рука, подчиняется желанию. Лунетта способна призвать что угодно, стоит только пожелать, хотя у других магов нет такого значительного преимущества. Она уже думала о том, что это странно, да и мысль, что это некоторая компенсация за то, что она оказалась здесь, так же посещала её. А может, просто особенность тела.
Лёд пошёл трещинами, из него выпала эльфийка, тут же принявшаяся откашливаться. Она, сжимая в руках обломок посоха, тряслась всем телом и жадно хватала ртом воздух. Её будто сгибало пополам. Ну, оно и немудрено, её тело сейчас, пусть даже органы были принудительно запущены и восстановлены, с трудом функционируют. Те же лёгкие и сердце могут доставлять невероятную боль, но, как ни посмотри, это стоит терпеть, потому что дальше ситуация станет лучше, и она заживёт как раньше. По крайней мере, она снова жива, её сердце снова бьётся, и никакие функции безвозвратно не утрачены. Лунетта могла только гордиться тем, что её магический круг работает не только в теории, но и на практике. Не столь важен тот факт, что запустить его никто в одиночку не сможет, за исключением её самой. В других случаях потребуется целый отряд толковых магов, необязательно приближенных к званию архимага. Или как там зовётся глава башни?
Когда эльфийка поняла, что не умерла, она в шоке подняла голову, столкнувшись взглядом с Лунеттой. Она какое-то время смотрела на неё, пытаясь сфокусировать взгляд. Скорее всего, зрение тоже пока не до конца прояснилось, так что нет ничего удивительного в том, что она так хмурится.
— Вы... Матушка Мирта? — несмотря на сложности, ей удалось выцепить знакомые черты. Серебристые волосы и бледная кожа — такое сочетание она встречала нечасто. К тому же, за спиной у девушки крылья, а на голове — рога. В её жизни не так много тех, кто имел подобный набор конечностей.
— Именно, — Лунетта стояла, скрестив на груди руки. Она выглядела малость жутковато, пока была покрыта перьями и чешуёй, да и рога делали её больше похожей на монстра. В глазах эльфийки всё выглядело не столь ужасно. По крайней мере, она не могла сконцентрироваться на картинке до конца, так что видела расплывчато, будто у неё перед глазами какая-то мутная пелена.
— Я... Выжила?
— Нет, — по-прежнему легко ответила девушка. В прошлый раз её голос тоже звучал так, будто ей это заклинание ничего не стоило. — Я с того света твою душу призвала. Ты не труп, но тело ещё не восстановилось. Вряд ли встанешь в ближайшее время.
Лунетта перевела взгляд на Зена. Пока эльфийка пребывала в замешательстве, задаваясь вопросом о том, каким образом Лунетте удалось воскресить её, похожая на монстра девушка с требованием во взгляде обратилась к парню.
— Понеси её.
— Ещё чего! — маг уставился на Лунетту, как на сумасшедшую. Если что-то случится, он не сможет сбежать с балластом. Нет, даже не так... С какой стати он должен тащить на себе незнакомую девушку? Зен сам вымотался за время пути, и пусть его организм привык к истощению, но поскольку его запасы провизии кончились ещё вчера, прежде чем они прибыли в замок, он ослаб. Нести на себе ещё одного человека, держась только на собственном запасе маны — самоубийство. Рано или поздно его тело не выдержит нагрузки и он без сил упадёт вместе с этой дамочкой.
— Мне крылья мешают. И я явно лучше сражаюсь.
Маг колебался. Он не планировал ввязываться в битву, только убежать при случае. Но если Лунетта будет защищать девушку на своих руках и его убегающий зад вместе взятые, то кому-то из их компании явно не поздоровится. Наверное, без толку объяснять ей хреновость затеи, но защищать двоих действительно будет проще, если один будет нести другого. Руки Лунетты будут свободны. Хотя Зен изначально был против затеи воскрешать эту эльфийку, прекрасно понимая, какую проблему она создаст своим присутствием, теперь уже ничего нельзя было поделать. Она не более, чем помеха здесь. Едва ли она сможет колдовать. Но именно Лунетта здесь принимает решения, и так было с самого начала.
— Хрен с тобой. Понесу, так и быть.
Зен неохотно поднялся. Он-то думал, что немного отдохнёт здесь, но Лунетта закончила слишком быстро. Ещё и работы прибавила.
— Я Лэйлин, — эльфийка попыталась протянуть руку для знакомства, но она не смогла поднять её выше уровня своего плеча. Маг с недовольным лицом изменил положение её тела, подхватил на руки и поднял, проигнорировав этот жест. Он всем своим видом кричал о том, что эльфийка ему не нравится. Она вполне могла понять такую реакцию, но пока ей оставалось лишь недоумевать — её сознание не в самой лучшей форме.
— Зен. Луна, ты же не собираешься других тоже воскрешать? — маг интересовался на всякий случай. Он не утащит на себе ещё одного человека. Эта эльфийка — далеко не пушинка, невзирая на свою миниатюрность.
— Без осколков души ничего не выйдет. Они давно мертвы, не осталось даже отголоска.
Лунетта остановила свой взгляд на эльфийке, едва держащейся в сознании. Лэйлин не была способна пошевелиться, несмотря на не самое удобное положение на чужих руках. И пусть она чувствовала себя в значительной степени некомфортно из-за того, что её нёс совершенно незнакомый ей человек, она была готова принять это. Лунетта спасла её, она попросила этого парня о помощи, значит, она не такая страшная или злая, как казалось на первый взгляд. Во всяком случае, она помогла ей, хотя они едва знакомы. Жаловаться на то, что она себя из-за этого плохо чувствует, неуместно, поскольку, если бы не она — Лэйлин вообще бы ничего не чувствовала, так и осталась бы там, мёртвая, во льду.
— Тебе придётся заново учиться магии. Твоя душа раскололась. Я вытянула осколок, так что могут быть провалы в памяти, — Лунетта не могла не предупредить об этом. Это последствие воскрешения, о котором девушка могла только догадываться. Она говорила уверенно, но нельзя было знать наверняка. Скорее всего, всё именно так, как она сказала — Лэйлин придётся начать сначала, ведь объём маны, который человек способен удержать или сохранить в своём теле, зависит не от физического состояния тела, скорее, это внутренняя сила, связанная с душой. Хотя, Лунетта до сих пор смутно осознаёт значение души, её форму и многое другое. Всё это напрямую связано с алхимией — там об этом сказано вскользь, и то лишь потому что никто не проводил достойных исследований на эту тему. Одно было ясно точно: эльфийка гарантированно потеряла воспоминания и часть своих сил, если не все.
Зен этого и опасался. Как он и предполагал, Лэйлин в данной ситуации — балласт. Его мнения не спрашивали, да и кто он, чтобы решать, кому жить, а кому умереть, однако!.. Лунетта сумасшедшая, поскольку, зная о рисках, всё равно воскресила её. Впрочем, будь у Зена такая сила, он бы не преминул разбрасываться подобными чарами направо и налево, заодно став знаменитостью. Удивительно, что сама девушка не пользуется своими возможностями таким образом. До недавнего времени она и вовсе пользовалась исключительно своей подавляющей физической силой, а не магией.
Лэйлин бы кивнула, но она только смиренно взглянула на девушку. У неё недоставало сил на более выразительный взгляд.
Маг вышел из помещения первым, несмотря на то, что ранее трясся от ужаса от одной только мысли, что он и в самом деле каким-то чудом очутился в замке короля демонов. Возможно, это воскрешение дало ему надежду, что если даже он умрёт — его воскресят. Раз Лунетта знает такое заклинание, шансы на выживание повышаются. Да и, скорее всего, она знает и обычные, исцеляющие заклинания. Вероятно, ему даже умереть не дадут. Учитывая, как эта дамочка озаботилась эльфийкой, пока Зен держится рядом, ему ничего не угрожает, ведь Лэйлин, вроде бы, важна ей? Ну, насколько он может об этом судить из того, что она всё же обратила на неё своё внимание и даже сама заговорила с ней.
Лунетта очень быстро обогнала его. Компания двинулась дальше по коридору, но тот всё не заканчивался. Дверь, другая, поворот, ещё один... Это место одинаковое, напоминает лабиринт в каком-нибудь богом забытом королевском дворце.
— Может и правда пробить пол? — Лунетта терпеть не могла загадки, лабиринты и многое другое, а когда это ещё и накладывалось на реальную жизнь, а не было частью какой-нибудь игры, которую всегда можно было бросить, её ярость приумножалась. Желание разнести это место в щепки не покидало её.
— Плохая идея, — повторял ей снова и снова Зен. — Ты похоронишь нас здесь. Давай-ка ещё пройдёмся.
— Комнаты... Это не комнаты, а порталы. Коридор бесконечный, — Лэйлин подала голос. она звучала слабо, и её едва было возможно расслышать за звуком шагов и шуршащего по полу хвоста девушки. Лунетта уставилась на сотни дверей, которые тянулись без конца вперёд и назад.
— Тогда я сломаю их все.
— Нет! — запротестовал Зен. — Ты не можешь просто ломать всё! Открывай их как нормальный человек! — парень не мог не вопить. Если он сейчас же не остановит её — Лунетта сделает именно так, как сказала. А пока он орёт, есть мизерный шанс на то, что она одумается. Она ведь не совсем безумна, должна понимать, что разрушение этого места может повлечь за собой разрушение всего замка, и тогда её сын тоже рискует пострадать, если он ещё жив.
— Это долго. Если я ударю заклинанием, то мы сможем увидеть сразу сотню порталов.
Зен тяжело вздохнул. Он только недавно впечатлялся мощью чар Лунетты, но теперь он понимает, что лучше бы девушка ими не пользовалась лишний раз, особенно в пределах этого места, грозящегося вот-вот развалиться после того, как она уже снесла парочку этажей башни. Лэйлин, кажется, была слегка удивлена, но у неё не было сил показать этого. Тем не менее, она тоже была против этого метода.
— Нельзя всё разрушать. Замок рухнет, — даже Лэйлин решила озвучить несносность идеи.
— Я пытаюсь сказать ей об этом с тех пор, как мы сюда вошли, — Зен незамедлительно пожаловался подруге по несчастью. Теперь они с эльфийкой в одной лодке, и они оба хотят жить. И если Лунетта не пострадает, даже если всё здесь упадёт ей на голову, о Зене с Лэйлин такого сказать нельзя. Лунетта, мрачно уставившись на него, скрестила на груди руки. Она дергала хвостом, словно злая кошка, ударяясь стены в коридоре. Посыпалась крошка с потолка. — Не злись, — парень не мог не заметить этого очевидного недовольства. Однако если девушка начнёт вымещать эмоции на стенах и дверях, результат будет тем же — их похоронит под руинами замка.
— Я не злюсь.
— Ты недовольна.
— Разумеется. Я не нашла Мирта, зато нашла эльфа.
— Это ты её упрекаешь, меня или себя? — Зен не был виноват в этой ситуации, да и виноватых здесь искать в принципе неуместно. Лэйлин, решив не слушать ссору дальше, прикрыла глаза. Кажется, у этих двоих плохо с нахождением общего языка — именно к такому выводу она успела прийти, послушав, как они разговаривают друг с другом. Зен будто хочет как лучше, но не желает рисковать, а Лунетта готова на всё, чтобы как можно скорее разыскать Мирта. Что ж, даже если она приёмная мать, а может даже, матерью себя не считает вовсе, она всё-таки не плохая. — Пошли уже. Проверь, чувствуешь ли ты ещё ману.
— Чувствую. Но мы не приближаемся к ней. Придётся заглядывать в каждую дверь, раз мистер-умник не хочет просто разрушить их все разом.
Зен покосился на Лунетту как на дуру, но ничего не сказал. Драконы все такие, или только она? Нет, наверняка, сравнив драконов с Лунеттой, он оскорбил высших монстров. Они точно должны были быть гораздо умнее. Эта же девушка напоминает импульсивного ребёнка. Или стихийное бедствие. И чем дальше — тем хуже.
— Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим. Давай смотреть уже, — Зен предпочёл не продолжать ссору. Сколько бы оскорблений в его адрес Лунетта ни придумала, он не собирается вестись на них и ругаться на весь замок, потому что тогда шанс того, что это место сравняют с землёй, повышается. Лунетта вспыльчивая. Это он уже усвоил.
Девушка фыркнула, дёрнула хвостом, всё-таки снеся одну дверь в знак протеста, и принялась открывать всё подряд, заглядывая внутрь. Она всё-таки прислушалась, и не стала рушить всё разом.
Это занятие займёт у них много времени. Зен надеется, что к моменту, когда они найдут нужную дверь — эльфийка на его руках сможет ходить сама.