LXXXI: В поисках ингредиентов
Жутко вот так с порога, стоит спуститься по длинной лестнице глубже в подземелье, увидеть огромное пространство, совершенно не напоминающее пещеры, с которыми довелось столкнуться ранее. Вообще, подземелья в любом случае представляли из себя разрознённые пространства, собранные воедино, однако этот случае превзошёл даже смешение разных ареалов — спустившись вниз, из пещер, Лунетта прошла в покрытое инеем цветочное поле. Замороженное, словно зима наступила нежданно-негаданно и покрыла льдом всё живое, оставив после себя лишь изредка падающие с неба кристаллы снега, рассыпающиеся, не достигнув земли.
Лунетте неприятно было находиться в этом месте с того момента, как она переступила порог. Чувство, словно за тобой наблюдают, просчитывают каждый твой вдох, не отпускало.
Девушка уже было хотела рассечь мечом ближайшее пространство, заодно пустив ударную волну, чтобы привлечь внимание и сразу сразиться с той тварью, которая заставила её утратить любое ощущение комфорта, но та показалась раньше — выскочила, держа клинок наготове.
Полная копия Лунетты — от лица до кончиков волос и позы.
Каждая дыра на платье, полученная в битве с кристальной тварью, отражалась в этой ледяной леди.
Мой клон? Серьёзно? Против этой штуки у Мирта даже шансов нет. Придётся самой разбираться.
На самом деле, девушка планировала оставить любого среднего противника за исключением самого босса на Мирта, раз уж они начали постепенно восстанавливать ману благодаря тому, что забрали артефакт с пьедестала, однако назрела новая проблема. Уровень этого подземелья явно было достаточно высоким, чтобы генерировать полные копии вторженцев.
Против двоих эта тварь долго не продержится. Да и против настоящей Лунетты тоже.
Впрочем, разница между ними была — если Лунетта предпочитала сдерживать весь свой магический потенциал, опасаясь привлечь внимание, то копия не была столь ограничена. Её подавляющую ауру и мощь девушка ощутила с самого начала.
Это ж надо было принять эту мощь за жажду смерти...
Право слово, Лунетта поражается самой себе. Она и не думала, что способна создать подобное впечатление, если отпустит ограничения.
Впрочем, копия оставалась копией — дотошно воспроизвести всё, вплоть до запаса маны ей не удалось — у Лунетты на самом деле было куда больше маны, пусть она сейчас и находилась на довольно посредственном уровне из-за истощения. Не используй она тогда под водой заклинание — вышла бы из битвы без единой царапины, но сейчас, даже не вступив в битву, девушка знала, что без ранений выбраться не получится. Даже если Мирт подключится.
— Ну, это будет довольно забавно.
Девушка вздохнула, хлопнула в ладони и перед ней из земли вырвалась ледяная стена. Это должно было дать ей некоторое время на размышления, однако эта самая стена рассыпалась в одно мгновение — точно такой же лёд вдребезги уничтожил её заклинание.
Маниакальная улыбка расцвела на губах Лунетты лишь на мгновение, словно бы она перестала контролировать собственное тело. Неожиданная жажда крови захватила её на пару с желанием доказать свои силы — очевидно ведь, что она превосходит эту фальшивку во всём, вплоть до кончиков пальцев.
Эти мысли заполонили голову, словно белый шум. Она не могла расслышать даже свиста ветра или скал, вырывающихся из земли, чтобы атаковать её — все они оказывались уничтожены в то же мгновение самой Лунеттой.
Уж не знаю, драконья ли это причуда, но я совершенно точно хочу превратить эту дуру в пыль.
Лунетта не могла контролировать это желание — создав в ладонях ледяной посох, она, вопреки своей природной стихии и материалу, из которого он был изготовлен, выпускала мощные огненные шары, куда вливала огромную долю собственных сил. Ударные волны от столкновения этих шаров сотрясали саму землю — Мирт едва держался на ногах, когда огненный шар врезался в ледяные скалы или оказывался отражён заклинанием клона Лунетты.
Девушку явно не могли прижать. Если сравнивать возможности клона и оригинала, то можно было сказать одно точно: клон не мог вместить столько же маны, сколько хранилось в оригинале. Полностью скопировать запас маны дракона, прожившего несколько столетий попросту невозможно.
Не прошло и пары минут, как клон оказался отброшен непрекращающимися атаками: Лунетта давила массовыми, мощными заклинаниями, отнимающими львиную долю её запаса сил. Однако выглядела она так, словно всё в порядке. Казалось, она буквально поглощала ману противника каждой своей атакой, потому что каждый последующий её удар был мощнее предыдущего.
У Мирта совершенно не было желания сталкиваться с Лунеттой в позиции её противника.
Страшно было помыслить, как бы она размазала его, окажись он её врагом. От каждой её атаки его бросало в дрожь — она не унималась, даже когда девушка уже отдалилась, чтобы продолжать прижимать противника к скалам, не оставляя пути для отхода.
В конечном итоге Лунетта задавила её бесконечными атаками, а финальным ударом стал удар меча, вонзившегося в глотку. Голова клона отлетела в сторону, и её стеклянные глаза уставились на Мирта. Они ничего не выражали, однако всё равно пробудили в мальчишке ощущение ужаса.
Окажись на этом месте настоящая Лунетта... Что бы он ощутил?..
— Мы идём? — девушка закинула меч на плечо. Она вымотано глядела на мальчишку, словно этот бой вытянул все её силы. Невзирая на это, она казалась удовлетворённой. — Сынок, если ты не поторопишься, я и мокрого места от этого подземелья не оставлю. И тогда нас завалит обломками. Давай поторопимся, нам ещё жабу бить.
Лунетта торопилась. Она, нанеся ещё удар по отсечённой голове, чтобы расколоть её вдребезги, направилась вперёд. По ощущениям, босс должен был быть там: откуда-то впереди тянулось жуткое ощущение, словно нечто могущественное таилось в руинах и ждало гостей. Оно определённо должно было напасть, однако...
Стоило Лунетте добраться туда, она просто взмахнула мечом.
Мирт не успел ничего разглядеть. Туша монстра уже лежала у ног Лунетты, бездыханная и истекающая синеватой жижей.
Задрало. Нужно быстрее сделать зелье, отправить Мирта в свободное плавание и свалить из страны. От этих земель даже ничего живого не осталось.
Лунетта имела вполне чёткий план: спровадить сыночка и путешествовать по миру в одиночку. Впрочем, даже сейчас, отрубив рог у существа, считающегося настолько редким, что найти его можно было разве что в подземелье в определённом ареале на определённом уровне, Лунетта думала о том, что она слишком долго спала.
За время этой спячки она не только превратилась в рапунцель против собственной воли, но и оставила Айрона наедине с Миртом на столетия. Мальчишка ничему не научился, да и социализация у него нулевая. А Айрон, чёрт проклятый, не догадался изучить алхимию подробнее, чтобы использовать зелье мутации на Мирте. Очевидно, что оно сработало бы! Но почему он просто оставил это на неё? Ещё и умер в день, когда она проснулась.
Лунетту давило ощущение одиночества. В этом мире у неё совсем никого не было. Не было тех, с кем можно было обсудить проблемы, вылить накопившееся.
Кому она могла рассказать о том, что она не из этого мира, и что битвы, на самом-то деле, совсем не её тема? Да ей не поверят. Она настолько кровожадно уничтожает противников, что никто даже отдалённо не сможет подумать о том, что смерти любых её противников не приносят ей никакого удовольствия.
Мирт того же мнения. Если верить выражению на его лице, обычно ничего не выражающему в отличие от взгляда, то он был в полном шоке, когда увидел, настолько быстро и легко Лунетта притеснила собственную копию, использующую те же навыки. Единственное, в чём копия была ограничена — запас маны. Но даже так, будучи ослабленной, Лунетта не уступила. Ещё и это ощущение, словно она доминантка и обязана повергнуть противника в ужас... Лунетта прада не знает, откуда это взялось. Возможно, причина в её драконьей крови, иной раз затмевающей её человеческий разум, однако она не могла ничего поделать.
Это напоминало состояние аффекта: ничего не осознаешь, ничего не примечаешь, действуешь интуитивно, рефлекторно и инстинктивно. Будто пьяна настолько, что картинка смазывается — можно лишь отдалённо ощущать порывы ветра рядом и желание убивать, доносящееся от чудовища. Это далеко не самая зрелищная битва, пока она в таком состоянии. Спроси кто Лунетту, ч то произошло — она даже не ответит. Банально не вспомнит.
Мирт мог описать произошедшее как полное безумие. Стоило Лунетте почувствовать угрозу, как она сорвалась с катушек, безрассудно выжигая запас маны и неизвестно каким чудом его тут же восполняя. Её аура во время битвы колебалась. Это впервые, когда Мирт смог заметить нестабильность чужой ауры, и связано это было исключительно с полным истощением. Но как тогда мана восстанавливалась? Лунетта и сама не знает. Она просто ощущала прилив сил в какой-то момент, и только. Да и вопрос этот её сейчас беспокоил мало.
Ингредиенты свои Лунетта получила, да и выход из подземелья уже показался. Она, чувствуя себя почти оскорблённой от шокированного взгляда Мирта, схватила всё ценное с монстра в свои руки, заранее это отделив от туши, и потащила на выход.
Она не могла ожидать там встречу с компанией ребят, которые выглядели совсем как начинающие авантюристы.
Девушка-маг с длинными ушами, парень-воин с мечом и щитом, да ещё один мальчишка без какого-либо намёка на снаряжение — или маг, или живой карман с кучей пространственных мешков, набитых снаряжением и припасами.
— Вы ведь... Эй, разве это не дракон? — длинноухая мгновенно признала в двоих, вышедших из подземелья, драконов. На сородичей, если она и правда была эльфийкой, они походили мало — чешуя выдавала на пару с узкими зрачками. Лунетта, загруженная ресурсами из подземелья с босса, вскинула брови и уставилась на ребят, которым от силы было лет шестнадцать. Возможно, они могли быть и младше — дети в этом мире быстро растут. Впрочем, внешность эльфов всегда разнилась с их истинным возрастом, так что о девочке она бы не судила так быстро. Будь она не эльфом, она бы в первую очередь предположила именно этот вариант. Нет, удивителен сам факт того, что она не выбрала любую другую расу, у которых схожая внешность.
— Дракон? — двое парней принялись переглядываться. Лунетта не хотела наблюдать за этим детским садом. Она предпочла бы избегать лишних знакомств прямо сейчас. — Она ведь эльф, разве нет?
— Если вы за рогом жабы, то вы опоздали. Её я уже убила. К тому же, это подземелье высокого уровня, сокровищ здесь почти нет, а артефакт и всё ценное с босса я уже забрала. Ищите другое место.
Лунетта не выглядела так, словно в одиночку одолела высокоуровнего монстра. Мирт, стоящий рядом, и вовсе казался обычным мирным жителем какой-нибудь деревни. Закутанный в мех с ног до головы, он выглядел как обычный человек, если бы не длинные уши, узкие зрачки и голубая чешуя на лице, выдающая в нём что-то, приближенное к рептилиям.
Лунетту же выдавали перья и чешуя, точно так же как и Мирта. Она не могла целиком скрыть это, но большая часть её тела всё-таки оставалась человеческой. К тому же, если не приглядываться, никто этой чешуи даже не приметит, однако у девочки или острый глаз, или очень хорошее чутьё. Ну, или она одержима драконами — тоже вариант.
Впрочем, опрометчиво бросаться к ней эльфийка не решалась, да и в своих словах всё ещё сомневалась, словно не до конца уверенная, что именно перед ней стоит. В этом мире было достаточно рас, очень похожих на драконов. Да и к тому же, на что дракону слабая человеческая оболочка? Странно было бы встретить столь гордое существо в настолько непрезентабельном виде. Одних только слухов о драконьей гордости пруд пруди, даже если этих самых драконов никто никогда не видал.
Быть не может, чтобы бледная леди перед ней действительно оказалась драконом.
Однако что было странно — она не отрицала, но и не соглашалась.
— А я говорил, что нам сюда не следует идти, — парнишка без оружия тут же принялся жаловаться, услышав про то, что в подземелье ловить больше нечего. Они торопились сюда как могли, выбились из сил, и всё равно не успели.
— Кто мог знать, что здесь окажется кто-то ещё? — эльфийка тяжело вздохнула, оперевшись на посох. — Мы зря тащились сюда неделю.
— Давайте поищем ещё подземелья. Уверен, здесь будет ещё что-то стоящее, — мальчишка-воин не сдавался, как положено предводителю. Впрочем, его позитива никто не разделял. Лунетта и вовсе усмехнулась, услышав про ещё одно подземелье, ведь поблизости не имелось никакого источника маны, помимо их компании. Это подземелье скоро исчезнет, превратившись в руины, а на появление нового в лучшем случае потребуется несколько недель.
— Маловаты вы для зачистки подземелий, не думаете? Внутри бы вас ждала только смерть, — Лунетта сделала вполне очевидное замечание. Она не могла не сказать про это, хотя за язык её никто не тянул. Продолжение разговора в этом направлении делало хуже только ей самой. Если дело дойдёт до знакомства и совместного путешествия, станет совсем худо.
Мирт не соглашался вслух, но он тоже понимал, что таким детям не по силам было сразиться даже с теми снежными меховыми червями, особенно в тех условиях, в которых оказались они с Лунеттой. Даже Мирту пришлось тяжело, чего говорить о троице ребятишек. Маг у них бы выбыл из отряда почти мгновенно, если учитывать, что внутри оказался артефакт, высасывающий ману.
— На зелье нужны ещё грибы из болотного ареала. Мирт, не знаешь, где есть подходящее подземелье? — Лунетта обращалась к парню, напрочь игнорируя компанию ребятишек. Те, услышав про подземелье, тут же оживились.
— Позвольте с вами! — мальчишка-воин первым потребовал участия. Лунетта, опустив на него взгляд, сделала такое лицо, что ребёнок почти мгновенно побледнел. Возможно, она показалась ему злой? В любом случае, она была уверена, что выразила свой протест вполне очевидно. Она старалась придать лицу строгое и сердитое выражение, но, кажется, перестаралась.
— В местных землях я не найду того, что мне надо. А ещё грибы быстро портятся, и если не поторопимся, то останемся без них. Кажется, здесь похолодало? Нужно быстрее идти, — девушка растирала плечи, как бы показывая, что ей холодно. Мирт мог лишь улыбнуться уголками губ на эту очевидную ложь. Лунетта стояла в одном тонком платье и едва ли испытывала холод. Если в подземелье он ещё мог поверить в это, то выйдя из него, он осознавал, что девушка только и хочет поскорее смыться. Здесь гораздо теплее, чем было внутри пещер.
Лунетта действительно не чувствовала холода. Мирт же, в отличие от неё, сильно замёрз даже в тёплой одежде, там что передвигался и реагировал медленнее обычного. А ещё он прекрасно понимал, что её слова — призыв поскорее уйти. Ещё до того, как детки заинтересуются её личностью ещё больше.
Впрочем, попытка сбежать не увенчалась успехом — эта компания последовала за ними сразу после коротких переговоров, преисполненных паршивой актёрской игрой, между собой. Даже Мирт, бросающий мрачные взгляды, не смог остановить их. Лунетта и подавно — хотя, она просто не пыталась. Она даже не взглянула в их сторону, поскольку могла ощущать их присутствие и слышать шаги за спиной, не принадлежащие Мирту.
Я снова вляпалась в неприятности? Угораздило меня наткнуться на компанию людей...
Лунетта даже думала не как раньше. Осознание сильно ударило по сердцу — раньше она не была столь груба по отношению к незнакомцам, но теперь она совершенно не желает иметь никакой связи с недолгоживущими расами. Какой от них прок? Серьёзно, она только познакомилась с ними, а они уже умерли — где это видано? Нет, не так. Дело не в том, что от них нет прока, скорее, она просто не может мириться с их скорым уходом из жизни.
Интересно, Вэриан в итоге женился на той леди?
Лунетта ещё ярко помнила его обращение за помощью. Но едва ли мальчишка с тех пор оставил наследников, если верить тому, насколько он был одержим алхимией.
Впрочем, будь он достаточно талантлив — смог бы при помощи этой же алхимии нарушить все законы мироздания, так же, как это некогда сделала Лунетта с помощью магии.
Всё, что могло в этом мире сотворить чудо, на самом деле было способно на большее — требовалось лишь достаточно ингредиентов и усилий. Ну и малость хитрости.
Лунетта познала это на собственном опыте. На обучение алхимии у неё были все годы её жизни, которые она тратила впустую, распыляясь на всё, что могло хоть как-то её занять в этом бесконечном потоке времени. Среди увлечений, так уж вышло, оказалась и алхимия, которая ненадолго заинтересовала её из-за того, что она видела свитки Вэриана, но ничего из них не почерпнула.
Копии, конечно же, до сих пор сохранились у неё благодаря Айрону. Но их состояние уже оставляло желать лучшего — немудрено, прошло ведь не десять и не двадцать лет.
— Раздражает, — девушка вдруг остановилась и развернулась, столкнувшись взглядами с небольшой группой детишек. Она не могла воспринимать их иначе — перед ней стояли обыкновенные детишки, просто с головы до ног экипированные в доспехи. — Долго вы нас ещё будете преследовать? Вам мало было моего молчаливого отказа?
— Как мы могли понять, что вы отказали нам, если вы не сказали этого вслух? — парнишка-воин первым возразил. Молодая остроухая леди его поддержала.
— Вы не отказывались от сопровождения.
— От балласта, вы имеете ввиду? — Лунетта поправила ребят, чувствуя нарастающую головную боль. Тот ли она человек, который должен объяснять в этой ситуации, что делать следует, а что — нет? К тому же, кто тут кого ещё сопровождает?
Мирт не мог ничего сказать. Он уже было хотел начать говорить языком жестов, но вспомнил, что Лунетта ничего не поймёт, поэтому оставил эту затею. Рыться в хранилище в поисках пера и бумаги тоже времени нет — будет слишком поздно, когда он закончит писать. Лунетта или уже скажет что-нибудь, или что-то произойдёт, из-за чего написанное утратит актуальность.
— Лэйлин талантливый маг! — парнишка-воин указал пальцем на девочку-эльфийку, не по погоде замотанную в два-три плаща, словно её всеми силами пытались укутать теплее, но у них не было достаточно плотных накидок. Мальчишки же, в отличие от неё, были одеты значительно легче и проще — в доспехи, под которыми красовался кожаный, плотный костюм. Скорее всего, они сильно мёрзли, если делали остановки, потому что такое снаряжение не сохраняло тепло из-за отсутствия меховой подкладки. Скорее всего, через пару месяцев им даже будет трудно влезть в него, но они явно не размышляли о будущем, взяв экипировку на ближайшее время. Тот ещё вопрос, где они её закупили, поскольку до ещё живого поселения путь явно долгий.
— Да-да. Хочешь сказать, что она посильнее меня будет? — девушка усмехалась, глядя на ребятишек.
Лунетта скрывала запас маны, но одно её присутствие могло иной раз устрашать похлеще вида какого-нибудь навороченного оружия в руках. Мальчишки перед ней явно не видели угрозы. Даже Мирт казался им опаснее девушки, ходящей в одной ночнушке посреди зимы. Она выглядела скорее как сумасшедшая, нежели как что-то, что может в один удар уничтожить огромную тварь, не приложив особых усилий.
Лунетта сперва паникует, а потом уже бьёт. Поэтому и битвы её затягиваются — она пытается придумать стратегию, занимая позицию обороны, но потом просто решает биться в лоб, в результате стирая противника в пыль. Может показаться, что она бестолковая, но в бою ей определённо нет равных, если она вздумает теснить голой силой.
— Конечно!
— Сэйн, я бы не торопилась... — длинноухая сжимала пальцами посох. Она казалась напряжённой, пока косилась на Лунетту. Скорее всего, как маг, она могла распознать нестабильность чужой маны. Из-за того, что совсем недавно девушка сражалась и почти полностью истощила запас, её аура до сих пор вела себя непредсказуемо, иной раз давая намёк на то, что запас маны куда больше, чем Лунетта хочет его показать.
— Почему? Лэйлин, покажи ей!
— Сэйн, успокойся, — даже второй мальчишка попытался образумить вспыльчивого воина. Будучи совершенно невооружённым, он мало что мог противопоставить ребёнку с мечом в ножнах. За рукоять тот, к слову, уже схватился, и был готов атаковать Лунетту в любой момент, чтобы показать, что она сама балласт на фоне того же парня, стоящего рядом.
Мирт молчаливо наблюдал. Было большой ошибкой считать Лунетту слабой. Впрочем, пока она на это не сердилась — в этом не было никакой проблемы. Будь она более вспыльчивой или серьёзно настроенной по отношению к этим детям, тогда пришлось бы беспокоиться.
Девушка даже не пыталась доказать обратное. Она убрала необходимые ресурсы в мешочек Мирта, игнорируя очевидное желание мальца противостоять ей. Он точно бросал ей вызов, но девушка даже не рассматривала его.
— Как знать. Тебе виднее. Просто не идите за нами, коли жизнь дорога, — Лунетта сдалась. Спорить со вспыльчивыми детьми ей не приходилось, да и желания продолжать бессмысленный диалог у неё не было. Мирт поддерживал это решение всеми фибрами души — всяко лучше, нежели если бы Лунетта схватилась за меч и принялась драться с ребёнком.
Так он думал.
Но в итоге парнишка осмелился её атаковать, и эта атака была встречена запястьем, покрытым чешуёй. Меч мальчишки это столкновение не пережил, треснул и раскололся надвое.
— Издеваешься? — возмутилась девушка. Блокировать запястьем прямую атаку меча мог только безумец, но мальчишка, увидев чешую на руке Лунетты, опешил. Пускай Лэйлин назвала девушку драконом, но она тут же решила, что она скорее кто-то, отдалённо приближенный к ним по крови, да и её группа не восприняла это предположение всерьёз, ведь драконов встретить в такой глуши невозможно. Да и обстоятельства на острове такие, что будь здесь такая тварь — давно бы дала дёру. Эльфийка и представить себе не могла, что ей встретится раса, настолько близкая по родству с вымирающим видом. Дракона, впрочем, даже сейчас она в ней не признавала.
— Сэйн! — длинноухая выбежала, перегородив собой путь к Лунетте. Вставшая к девушке спиной Лэйлин показалась Лунетте забавной. Лишь на мгновение у неё промелькнуло желание отпихнуть её подальше от себя, но она быстро отбросила эту мысль. Издеваться над детишками она не хотела. Виной всему грёбные инстинкты, в последнее время берущие под контроль всё её сознание вплоть до желания или нежелания использовать ману против врага. Она не всегда может понять, вложила ли она ту в атаку или нет — драконье сознание действует на опережение. В этом случае, в момент какой-никакой опасности, сознание тоже отреагировало. Оно не могло не дать реакции после очевидного нападения.
— Ребятишки, разбирайтесь со своими проблемами сами. Мирт, двигай быстрее, иначе мы так и не доберёмся до подземелья.
Лунетта даже не знала наверняка, есть ли оно где-то впереди, но она уверенно зашагала вперёд, желая как можно быстрее скрыться от этой компании.
Быть может потому что они навевали ей воспоминания об Айроне, Элайре, Рольфе и Гаретте. Даже если те не были детьми в первую встречу, любая встреча с авантюристами так или иначе навевает воспоминания. Мутные, от которых только головная боль. От них появляется удушающее чувство, словно её кто-то пытается раздавить живьём. Сердце ноет.
Отвратительно. Мерзость.
На душе паршиво. Настроение ей испортили знатно, но что она может сделать? К тому же, с ней вроде как всё ещё есть Мирт, которого, впрочем, она стремится как можно скорее сослать куда подальше. Вот когда останется одна — тогда и будет думать о том, с какого перепуга она принимает решения, вредящие не только ей, но и окружающим.
Повезёт, если на этом её приключения закончатся, и ей больше не придётся ввязываться во что-то безумное. Мирно проведёт своё время где-нибудь в глуши наедине с собой, размышляя о разном. Может, к тому моменту угомонит свои инстинкты.