LXVI: Сильвия
Прежде чем Лунетта отправилась на поиски, она всё-таки предпочла переодеться. Оставаться живым колокольчиком она не горела желанием — украшения звенели в такт каждому шагу, но звук у ушей, на рогах, раздражал особенно сильно. По-хорошему, она могла и не надевать их после того, как вернулась в человеческую форму, но добрая часть украшений уже была пришита к одеждам. Да и, чего греха таить, у девочки имеется некая слабость к блестяшкам. Ей просто захотелось предстать в лучшем виде, но она с опозданием поняла, что местные такого броского вида не оценят. Лёгкого простого и дешёвого платья оказалось вполне достаточно — она приобрела его в первой же лавке, на которую наткнулась на выходе из города. Церемониальные одежды отправились в пространственный мешок, а она сама на пару с Миртом — в лес по наводке Торина. Ну, не понимают местные жители смысла в роскоши. А если и понимают, то едва ли она является для них чем-то особенным. Вероятно, её просто примут за важную шишку или воровку — третьего не дано.
Лес необходимо пересечь в кратчайшие сроки, так что платье Лунетта выбрала удобного для неё пошива — спина была достаточно открытой, чтобы крылья не разорвали ткань в клочья, как это происходило обычно. Даже при наличии заклинания, способного залатать одежду, Лунетте не хотелось тратить на это лишние силы и время. К тому же, она каждый раз переживала по поводу того, что одежда, скреплённая только заклинанием, в какой-то момент лопнет и превратится в нитки из-за частого применения одних и тех же чар. Это равносильно тому, чтобы каждый день зашивать дырку на носке, которая спустя пару часов появляется снова — ты будешь продолжать это делать, пока ткани не окажется так мало, что станет банально некомфортно, и сам носок в результате окажется мал.
Лунетта придерживалась именно такого мышления, так что остановилась на практичном варианте, благодаря которому сейчас летела над деревьями, ища взглядом отряд людей на случай, если они всё-таки возвращались в город. Мирт, болтающийся балластом на её руках, смотрел вниз, будто помогая искать. Вряд ли он, конечно, нашёл бы что-то, да и целом понимал, почему Лунетта здесь наворачивает круги.
От Торина Лунетта слышала про то, что ребята остановились в одной из деревень, что расположилась близко к подземелью, где они и выполняли поручение. Он просто ткнул пальцем в карту. Место было незнакомым, но девочку это мало беспокоило — она в мгновение ока могла долететь туда. Оставались ли наёмники там и по сей день — неизвестно. Единственное, что девочка знала наверняка: Сильвию с отрядом отправили достаточно давно, и она уже должна была вернуться несмотря на то, что дорога обратно и туда занимала приличное количество времени. К тому же, слухам о её ранении из пустоты не возникнуть — по этой причине девочка и беспокоилась. Хотя, больше неё волноваться приходилось, разве что, Айрону и Торину — оба ответственны за гильдию больше других. Правда, о роли последнего Лунетта может лишь догадываться. Он, вроде бы, только за стойкой стоит, да бумагами заправляет, ведь, как он выразился, наёмник из него никакой, однако в таком случае, он должен стоять на уровне главы гильдии. Скорее всего, он кто-то вроде заместителя? Неоглашённого и непризнанного официально, ведь он никогда не представлялся подобным образом.
Лунетта с Сильвией особо не разговаривала — они перекинулись парой слов в пределах гильдии в день, когда Айрон сообщил о том, что направит в качестве сопровождающего человека, знающего все лавки города. Тогда, единственное, что Лунетта узнала о ней — девушка банально опасается Айрона из-за давящей маны, и только. Ничего о семье или причине вступления в гильдию она не знала. Только роль в отряде, и немного о её навыках, и то с чужих слов. Не то чтобы они собирались становиться близкими друзьями, но эта девушка казалась позитивной и дружелюбной, к тому же, весьма активной.
Кроме того, предназначение гильдии Лунетта тоже знала расплывчато — вступить-то вступила, но понятия не имела, за что именно ребята берутся помимо зачистки подземелий, несущих угрозу поселениям, или просто уничтожения чудовищ в областях. Айрон, наверное, рассказал бы, спроси его об этом Лунетта.
Если так подумать, знала она об обстановке в этом мире ничтожно мало. Всякий раз задумываясь об этом, она была полна решимости задавать вопросы и исследовать библиотеки, однако... В конечном итоге она просто напрочь забывала об этом. Она снова и снова возвращалась в состояние амёбы, стоило лишь подвернуться случаю. Если есть возможность ничего не делать — именно этим она и занимается, словно возвращаясь к прежнему своему образу жизни, который был у неё задолго до появления в этом мире.
Мирт в руках вёл себя на удивление смирно: не дёргался, не шипел и даже не пытался как-то заявить о своём присутствии, так что вскоре Лунетта вообще забыла про то, что она летит не одна. Ребёнок в руках почти ничего не весил, так что пока она не смотрела в его сторону — даже не вспоминала.
Никого нет? Они и впрямь в деревне?
Лунетта начала снижаться. Координаты ей дать дали, но она аж отсюда чувствует жуткое зловоние, свойственное демонам, нападающим по велению короля демонов. А может, причина всё-таки в её чувствительном носе. Нюх у неё ещё лучше, чем у собаки.
Мгновенная догадка оказалась правдой — столбы дыма давали однозначно понять, что именно произошло в деревне. А может, продолжает происходить.
— Ну-ка, барьер, — Лунетта, стоило ей выйти из леса ближе к остаткам деревни, окружила ту барьером. Запереть в куполе и людей, и демонов — не самая лучшая идея, учитывая, что со стороны это больше напоминает ловушку.
Девочка вытянула руку в сторону бегущего на неё существа, напоминающего безобразную кляксу.
Вихрь.
Одного слова хватило, чтобы существо подхватил мощнейший поток сжатого воздуха, подняв в воздух и разбив о барьер. Чёрная жижа стекала по стенке, пока Лунетта шагала дальше вглубь деревни. Она чувствовала, что люди прячутся, но не понимала, где именно. У людей есть такое чутьё? Что ж, не имеет значения, нормально ли это, ведь у Лунетты более чем достаточно отклонений от нормы в отношении её ощущений или поведения. Вероятнее всего, люди скрылись в подвалах, но разве там достаточно безопасно? Пусть демоны и не сильно интеллектуально развиты, но они хорошо ощущают течение жизни, так что с высокой вероятностью выбьют себе проход в подвал. В худшем случае — сожгут дома с людьми внутри. Некоторые здания уже были объяты огнём, заполняя пространство барьера дымом.
— Мирт, смотри-ка. Этих ребят надо проучить, — Лунетта поставила ребёнка на землю. В худшем случае, какой-нибудь демон прикончит его, а в лучшем — сам Мирт сделает из него мороженое.
Понимал её малыш мало. Похоже, мать-природа этого мира его интеллектуальными навыками сильно обделила. С другой стороны — ему, вообще-то, от силы месяца два-три, и он всё ещё самый натуральный детёныш. Но едва ли люди в таком возрасте были бы настолько крупными и могли использовать ману.
Лунетта привыкла к тому, что ребёнок её не слушает или просто игнорирует, поэтому двинулась вперёд первой. Она, конечно, могла бы настоять и показать, чего именно желает, но зачем, если на кону стоят человеческие жизни? Она сюда помогать пришла, а не развлекаться или заниматься воспитанием. Мирт в любом случае пошёл бы следом, так что о нём она переживала в самую последнюю очередь.
Где-то впереди Лунетта могла видеть отряд людей. Посреди них, хватаясь за громоздкий посох, стояла девушка, едва держащаяся на ногах. Её волосы были подпалены и заляпаны ядовитой слизью от взрывающихся после смерти врагов. Смрад стоял такой, что мог довести до обморока любого. Для Лунетты, имеющий особенно чувствительный нюх, времяпровождение даже далеко от этих тварей было мучительным и вызывало тошноту. Впрочем, она не впервые ощущает эту вонь, так что это уже не может спровоцировать у неё рвоту, лишь лёгкое головокружение и неприятное послевкусие, словно она съела что-то мерзкое. Может, прокисшее или покрывшееся грибком — она не может сказать точнее, поскольку её не доводилось пробовать сильно испорченную пищу, лишь немного отдающую плесенью, не более.
— Наверное, будет лучше избавиться от них самым простым способом.
Лунетта плавно вытянула руку в сторону демонов, окруживших немногочисленный отряд, и начала поднимать её.
— Ледяная пустошь. Барьер.
Девочка создала барьер внутри барьера, чтобы сберечь отряд людей, сражающийся против демонов. С последними же она поступила менее милосердно: лёд вырвался из-под земли, заточив в глыбах существ, больше напоминающих ошибку природы. Барьер сберёг людей от холода и острых сосулек, ударившихся о невидимое препятствие, разбившись от столкновения вдребезги. Плотность барьеры выше плотности льда, так что последний раскололся, стоило ему достичь границы.
Мирт ничего не делал — просто бродил рядом, иногда оглядываясь на тех, кто подбирался особенно близко, но они почти мгновенно оказывались уничтожены бессознательными контратаками Лунетты. Она даже понять не успела, в какой момент все противники вмёрзли в лёд, но была уверена, что его создательницей была именно она — лёд Мирта лучше поддавался погодным условиям, поскольку его магия не была настолько же мощной в сравнении с девочкой. Иными словами, лёд начал бы быстро таять, учитывая, что сейчас в деревне достаточно жарко из-за пожара.
Сильвия в этой толпе народа, готовящейся обороняться, выделялась: из-за ярких волос и огромного посоха, на который она опиралась единственной рукой. Однако увидев знакомое лицо она, кажется, просияла. Она что-то крикнула людям, и те опустили оружие, расступившись в стороны. До этого момента они окружали её со всех сторон, словно пытаясь защитить от атак. Оно и правильно: магов стоит беречь. Лунетта не торопилась подходить ближе. Она взглянула на Мирта, перевела взгляд на плоды своих трудов, и только потом решила сойти с места. От демонов осталась только жижа, капающая на землю и проклинающая её. Здесь точно потребуется очищение.
Лунетта не ожидала, что Сильвия, добежав до неё, обхватит её и прижмёт к груди так сильно, что даже дышать станет трудно. Это правда человек, который остался без одной конечности? Могут ли однорукие обнимать так крепко?
— В чём дело? — Лунетта упёрлась руками в живот девушки, но нащупала пальцами влажные бинты, поэтому не осмелилась надавить. Прежде, чем она успела это сделать, почувствовала резкий запах железа, исходящий от девушки. Сильвия немного отошла назад. Её плащ съехал от бега, так что девочка могла прекрасно видеть отсутствие одной руки. Доселе Сильвия действительно опиралась на посох лишь ею. Эта огромная палка служила ей и опорой, если судить по тому, что даже сейчас Сильвия, которую пробивало на холодный пот, держалась за него. Ей было трудно стоять, лицо у неё белее мела, но она всё равно умудрялась счастливо улыбаться в царящем хаосе. На фоне горящих домов это выглядит особенно странно.
— Просто рада видеть одного эльфа.
Эльфа?
Лунетта на мгновение заколебалась, но быстро поняла, о ком идёт речь. Скорее всего, никто кроме Айрона до сих пор всерьёз не верит в байки о том, что она дракон. Только этот парень прекрасно осознавал, с кем имеет дело, но вот остальные все её слова о драконьей сущности принимали за шутку.
— Луна, ты не представляешь, что здесь случилось, — несмотря на серьёзные раны и мёртвенно-бледную кожу, Сильвия оставалась энергичной. Такое поведение сильно обеспокоило Лунетту — прежде ей доводилось наблюдать подобное поведение, но она отчего-то никак не может вспомнить, когда это было. Но даже если она не помнила, вид Сильвии уколом отозвался в груди. Девочка перевела взгляд на Мирта, на деревню и сняла барьеры.
— Очищение, — Лунетта вытянула руку в сторону льда. Существа, заточённые в нём, начали рассыпаться на глазах, исчезая, словно их никогда и не существовало. Тех, кто не лопнул в момент заточения, разумеется. — Рассеивание, — продолжила девочка. Лёд, покрывший добрую часть деревни, тоже раскололся и обратился трухой, быстро растаяв на земле. Огонь затухал благодаря шарам воды, которые Лунетта взрывала прямо над пламенем.
Сильвия, наблюдающая за девочкой, не переставала улыбаться. Она повернулась к своему отряду и, воткнув посох в землю, замахала единственной рукой. Это она так звала их? У Лунетты паршивое предчувствие. В гильдии она никого не знает, но все в курсе того, кто она такая, так что диалог может состояться весьма неловкий.
Вся эта толпа из пяти человек направилась в сторону Лунетты, не имеющей ни малейшего желания разговаривать с незнакомцами. Девочка отступила назад и, прикинув, что теперь ребята и сами справятся, решила вернуться в город, когда Сильвия схватила её за плечо.
— А как же познакомиться с командой? Они ведь тебе тоже должны теперь.
— Да плевать мне, — Лунетта немного пригнулась, освободившись от не такой уж и сильной хватки девушки. Девочка схватила ребёнка на руки и быстрым шагом отправилась в ту сторону, откуда пришла. Сильвия в недоумении провожала её взглядом. Она хотела как лучше, но Лунетта просто предпочла сбежать после оказания помощи деревне.
— Ну-ка подожди! — Сильвия выпустила из руки огненный шар, пролетевший мимо девочки. Ту не остановил даже он — она шла в том же темпе, крепко держа ребёнка на руках и чувствуя, как от того пашет холодком. Похоже, этот малыш окончательно разучился держать свою ману при себе. Может, у него период созревания наступит раньше? Он ведь не дракон, в конце-то концов. Как быстро растут виверны? Нужен ли Лунетте справочник, чтобы поискать информацию о периоде взросления до взрослой особи? Но можно ли его вообще относить к обычным монстрам? — Луна! Лунетта!
Девочка наконец повернулась, столкнувшись взглядом с девушкой, чьё лицо украшала насмешливая, кривая улыбка. Сперва Лунетта не поняла причину её смеха, однако в следующую секунду в неё полетел ещё один огненный шар.
Лунетта за мгновение выставила перед собой ладонь, образовав барьер, о который заклинание разбилось. Выглядело так, словно барьер просто впитал чары, но на самом деле он просто рассеял их, превратив сгусток маны в пыль, осевшую в воздухе. Лунетта не могла так хорошо видеть или чувствовать ману, витающую здесь, поскольку её концентрация оставляла желать лучшего, однако она знала наверняка, что после этих трюков Сильвии, конкретно в этой области маны стало немного больше.
— Что ещё? — девочка мрачно уставилась на Сильвию, чья улыбка становилась всё более маниакальной. Что может быть смешного в том, чтобы постоянно звать её или бросаться ей в спину чарами? Неужели её забавляет отсутствие реакции от Лунетты? Или, может, её безынициативность? Но девочка уже сделала всё, что хотела и могла. Сильвия не умирает — пусть она и в плохом состоянии, её жизни ничего не угрожает, да и отряд демонов был уничтожен, так что причин для переживаний не осталось.
— Почему бы тебе не помочь нам восстановить деревню? Это небольшое безымянное поселение явно требует помощи.
Лунетта не подписывалась на это. Святой она тоже не была. Покачав головой, она развернулась и уже хотела уйти, когда столкнулась лицом к лицу с Сильвией, мгновение назад стоящей далеко позади. Обернувшись, она не увидела девушки там. Ну, ожидаемо. Если даже Лунетта не знает чар для клонирования, то Сильвия и подавно с ними не ознакомлена. Следовало догадаться, что она использовала что-то в стиле мгновенного перемещения — прыжок сквозь пространство или шаг в тень. Что-то такое. С другой стороны, за мгновение до того, как перед ней появилась девушка, за её спиной пролетел очередной огненный шар, так что обычной телепортацией это не назовёшь.
— Телепорт, вложенный в боевое заклинание? — Лунетта почти сразу поняла, что сделала девушка. Схема этого заклинания довольно сложная — необходимо правильно вписать круг телепортации в круг огненного шара. Похоже, Сильвия была достаточно удачлива и талантлива, раз могла использовать это заклинание без особой подготовки, да ещё и в измождённом состоянии. Ну, или она в совершенстве отточила его в свободное время, если таковое вообще может у неё быть. Учитывая количество поручений в гильдии и частое отсутствие там людей, выходные наёмники получают крайне редко. Хотя, их право — брать задания, или игнорировать их.
— Так и есть. Ты умная девочка, не сомневалась, что поймёшь. Хотя, мои навыки всё ещё уступают навыкам главы. Тогда что насчёт тебя? Когда ты вернулась в город? Незадолго до моего ухода я слышала, как глава расхваливал тебя. Пока есть шанс, хочу взглянуть на твои навыки.
Лунетта вскинула брови. Это у неё интерес такой, или ревность? Ну, едва ли последнее, скорее это одержимость. Ей отчаянно хочется узнать, на что она способна. С другой стороны... Неужели недавней демонстрации против демонов было недостаточно? Все эти зрелищные ледяные атаки должны были дать понять, что Лунетта — не рядовой маг. Слишком большие области она охватывала, к тому же, у неё весьма впечатляющий контроль. Как говорится, сам себя не похвалишь...
— Я вернулась совсем недавно и сразу вышла сюда на подмогу. Даже отдохнуть не успела, — и всё же девочка совсем не хотела соревноваться с раненым человеком. Нет, серьёзно, Сильвия и впрямь считает, что Лунетту хвалили просто за красивые глаза? Хотя, она не может судить о себе до сих пор — в её мире были немного иные стандарты красоты, а местных она не знает.
Сильвия понимающе закивала, казалось, вслушиваясь в каждое слово, пока девочка постепенно отвечала на её вопросы. По крайней мере, Лунетта намеревалась ответить на добрую часть вопросов только ради того, чтобы её оставили в покое. Вряд ли Сильвия просто отвянет от неё, если её попросить. Попытка успехом не увенчалась — она уже пыталась уйти, но её остановили. Дважды.
— Навыки Айрона и впрямь уступают моим, но это только из-за разницы в резервах маны. Мои намного больше, — было логично полагать, что маг ей уступает, поскольку длительность и мощность использования, да даже контроль — Лунетта обгоняла в этом любого стандартного мага. Айрона, конечно, таковым назвать нельзя, у него расовое преимущество, но даже оно не может помочь ему выбиться вперёд.
— Разве? — девушка вскинула брови — Лунетта на первый взгляд едва тянула даже на уровень слабейшего мага. Она скорее походила на совершенно не одарённого маной эльфа. Впрочем, будь это так — она бы не смогла отразить её атаку, не говоря уже о том, что она за мгновение превратила деревню в ледяную пустошь, а после полностью рассеяла все содеянное. Точный, уверенный контроль чар, мощные атаки, бьющие прямо в цель, создание и контроль барьера, внутри которого тоже создаются заклинания — это не то, на что способен обычный маг-самоучка. Чтобы получить такой уровень, нужно как минимум пройти обучение в башне магов, пусть даже туда никого не пускают.
— Так и есть. Я сильнее, чем кажется. Но всем будет лучше, если вы продолжите думать, что я просто ребёнок, воспитывающий другого ребёнка.
Лунетта повела плечами и повернулась спиной к Сильвии. У последней постепенно скапливались вопросы относительно личности девочки, но она никогда не задавала их напрямую. Однако раз уж она начала, так отчего бы и не продолжить? В конце концов, сейчас кроме них двоих и отряда людей позади никого нет. Но команда не то чтобы слушает их — они заняты обсуждением последних событий, и лишь изредка бросают взгляды на Сильвию чисто из беспокойства о том, что она может упасть в обморок от усталости или истощения маны.
— Ты скрываешь ману, но я совсем не чувствую ауры подавления.
Это логичный вопрос, поскольку если маг попытается замаскироваться, у него это получится ровно до момента применения заклинаний. Однако как только он начнёт использовать ману, аура станет нестабильной, и есть вероятность, что маскировка будет раскрыта в момент создания заклинания, поскольку аура примет обычный свой вид.
— Я занимаюсь этим с момента рождения, — Лунетта преувеличивала. Она начала подавлять ауру только когда поняла, что из себя представляет мана и научилась ощущать её в своём теле. На данный момент она не чувствовала себя способной вот-вот взорваться, поскольку она перешла из стадии детёныша во взрослую стадию драконьей жизни, однако это не исключало вероятности того, что взрыв маны тоже может произойти, накопи она больше положенного. Впрочем, резервы маны видятся ей сейчас безграничными, неспроста ведь драконы сами по себе являются настолько редкими и вымирающими существами. Наверное, сейчас во всём мире и десятка не сыскать. А раньше это впечатление взрыва вызывало движение маны — её было больше, чем мог в себя вместить резерв. Аура из-за этого тоже была нестабильной, но с годами она стала в совершенстве ощущать её течение, количество и состояние.
— Что ж, это возможно, — Сильвия опиралась на посох, глядя на спину девочки. Та уже медленно шагала в сторону Вечернего Города, явно намереваясь вернуться туда как можно скорее, чтобы избежать дальнейших расспросов. — А что дальше? Я имею ввиду, планы на жизнь. Сейчас ты работаешь на гильдию, но твои запасы маны наверняка можно использовать иначе, не говоря уже о том, что ты заработала достаточно, чтобы обеспечить себя на ближайшие несколько лет.
Лунетта не спорила — одной награды за зачистку подземелья в одиночку хватит, чтобы жить, не зная горя и бедности лет десять. Впрочем, с её прожорливостью и аппетитом Мирта этот срок можно сократить если не вдвое, то втрое.
Вопросы у Сильвии такие, словно она пытается подружиться, но они ставят в тупик, потому что о многих вещах она не задумывалась — действовала интуитивно.
Но всё-таки... А что дальше? Сейчас она просто выполняет задания и ничего не делает, но потом что?
Она так и будет заниматься только этим?
Лунетта отмахнулась от этих мыслей — поразмышляет на досуге, когда вернётся в гильдию. Во всяком случае, Сильвия дала ей пищу для размышлений, так что ей будет, на что убить время в ближайшее время.