LXI: Остров
Отправление на остров долго ждать себя не заставило. Лунетта быстренько ознакомилась с направлением по карте и сперва выдвинулась вместе с Миртом и мешочком в лес, чтобы уже там изменить свою форму. В городе это делать было противопоказано, к тому же, ей до сих пор трудно менять и контролировать свои габариты. Изначально она должна была быть просто огромной, но она способна уменьшаться, как уже успела выяснить опытным путём. А чем мельче — тем меньше шанс оказаться замеченным. Пусть лучше её примут за птицу-переростка. С другой стороны, сильно мелкой сейчас тоже не стать, иначе ребёнок с ней отправиться не сможет.
Мирт не понимал, что Лунетта от него хотела после перевоплощения. Слова на сомнительном языке монстров «Садись на меня» явно не достигали разума, так что она и так и сяк подставляла ему крыло, пока не решила просто сыграть методом лопаты — этим самым крылом закинуть его на себя и взлететь. Уж мозгов догадаться схватиться за перья ему должно хватить. У Лунетты не было желания тащить его в пасти всю дорогу.
Так и вышло. Мирт ухватился за перья сразу после взлёта.
Лунетта по размерам сравнялась с крупной лошадью. По крайней мере, своей тушей она больше не ломала деревья. Это радовало. Хотя отслеживать свои габариты по мере изменения размера довольно трудно — она до сих пор не поняла, как это выглядит со стороны, да и изменений в теле она не чувствовала, из-за чего перемены можно было заметить лишь из-за смены окружения.
Мирт не первый раз летел по небу, но впервые — вот так, верхом на драконе. Лунетта не могла сказать, какое впечатление могло остаться у этого ребёнка от полёта, но она стремилась как можно быстрее по воздуху добраться до того вулканического острова.
Добраться до края материка в обычном случае было бы сложно, особенно из столицы. Ветряной Город находился сравнительно неподалёку от Вечернего Города, но даже пролетев над ним, девочка не могла сказать, как далеко от неё остров. Перед ней простиралось лишь бескрайнее море. А ведь ей говорили, что вулкан можно видеть из города, если погода располагает. Но, видимо, облачность не даст девочке возможность взглянуть на вулкан, и ориентироваться придётся на примерное положение острова на карте.
Тайком пробираться на торговое судно не имело смысла — поймали бы мгновенно, ведь маскировка не конёк Лунетты. В итоге она напрямую бы сказала, что наёмница, и оплатила проезд. Проще полететь самой, раз уж на то пошло. Следовать за кораблём не имело смысла — тот слишком медленный, даже подгоняемый ветром. Да и не в этом суть — корабли на этот остров отправляются редко, и она готова поспорить, что все судна в порту плывут куда угодно, но не на остров с вулканом. Даже если бы она для сохранения своих сил выбрала путь по воде на судне, в итоге это отняло у неё несколько дней, а она хотела как можно скорее закончить с этими поручениями и вернуться.
Поэтому девочка предпочла лететь вслепую, в памяти вырисовывая направление, пусть в какой-то момент она и перестала быть в нём уверенной из-за отсутствия суши на горизонте. Мирт на ней всё ещё держался за перья, но он почти не ёрзал и не подавал признаков жизни в целом, из-за чего время от времени появлялось волнение. А не упал ли он там? Впрочем, когда девочка поворачивала морду, становилось очевидно, что ребёнок просто пялится перед собой широко раскрытыми глазами, преисполненными страха и удивления. Моря-то он никогда не видел, да и по воздуху верхом без последствий ему летать прежде не приходилось.
Прошло меньше половины суток, когда Лунетта достигла границы острова. Приняв более крупный вид скорее случайно, нежели осознанно, она поняла, что начинает снижаться. То ли под собственным весом, то ли просто от усталости. Она половину суток махала крыльями, разгоняясь так, чтобы в короткие сроки очутиться в незнакомом месте, неудивительно, что сил осталось совсем мало. Обычно она не занимается физической активностью, вместо этого используя ману.
А ещё она привлекла много внимания местных жителей.
Лунетта решила осесть в лесу, на небольшой полянке, где не было деревьев, чтобы случайно не разрушить что-нибудь. Может, местные эти деревья целенаправленно выращивали — кто знает. Там же она снова превратилась в человека, оделась и взяла Мирта на руки, чтобы тот наконец мог вздремнуть. Мальчишка точно вымотался. Обычно он спал, когда хотел, но сейчас он не мог сомкнуть глаз, чтобы не полететь вниз. Ослаблять хватку в той ситуации было опасно. Пришедшие в поисках дракона жители, увидев Лунетту, долго рассматривали её, перешёптываясь между собой и прячась за деревьями. Сама она не двигалась, когда толпа людей, похожая на индейцев, всё же вышла на неё. Если они не выскажут агрессии, будет только лучше. Сражаться с местными она не намеревалась.
Народ что-то показывал. Предположительно, главный, вышедший вперед, долго размахивал руками, словно пытаясь что-то донести до Лунетты. Но та вздохнула, выпустила из спины четыре крыла, хвост из-под юбки, и рога, чтобы показать, кем именно она является.
Айрон ведь говорил, что драконов они боготворят. Следовало этим воспользоваться.
Но она не могла ожидать, что эти люди разом попадают на землю. До этого момента, они, видимо, расспрашивали её о чём-то, но теперь даже взгляда от земли не отрывают. Лунетта изначально рассчитывала максимум на уважительное или мало-мальски человеческое обращение. Запугивать их она не намеревалась.
— Да в чём дело? — девочка тряхнула крыльями — одни цеплялись за другие. Четыре крыла использовать было крайне неудобно. Хотя, сейчас причина кроется в основном в порванной одежде и занятых руках, поскольку центр тяжести из-за Мирта немного не на своём привычном месте. Она до сих пор вынуждена немного наклоняться вниз, чтобы крылья и хвост не перевешивали её, но из-за этого её спина и тело находятся в постоянном напряжении. А ведь она только надеялась на небольшой отдых после перелёта.
— О, Вы говорите на языке королевства!
— Да, поэтому ваши рукоплескания мне непонятны. Будьте добры объяснить всё на этом языке.
— Мы приветствуем белого дракона на наших землях. Это то, что мы пытались донести.
Лунетта вздохнула. Так это был не акт допроса или запугивания? Они, видимо, изначально приняли её за дракона. После её демонстрации они должны былине на шутку перепугаться, ведь монстры на пустом месте не показывают вот так свои отростки. Обычно это происходит перед атакой. Что ж, разумно с их стороны было продемонстрировать полное повиновение — ни один монстр с достаточно высоким интеллектом, видя, что на него не собираются нападать, не кинется в атаку первым. Скорее уж покажет, в чём нуждается, а если не получится получить это — уйдёт ещё куда-нибудь. В этом мире существует более чем достаточно дружелюбных сообразительных тварей.
— Я пришла сюда по поручению гильдии наёмников. Мне нужна вулканическая руда и свиток, связанный с алхимией.
Лунетта не была уверена, что именно было в задании Вэриана, но слово «Алхимия» там совершенно точно имелось, да и вряд ли в этом месте так много алхимических свитков, чтобы перепутать их. Конечно, стоит всё-таки разобраться в поручении и узнать, какой конкретно свиток нужен этому мальчишке из Айриграда, но до этого момента ещё нужно дожить. Вулканическая руда же ей была нужна в любом случае, но она сомневается, что добыть её сложнее, чем тот же свиток.
— Спуститься в недра вулкана... Боюсь, это невозможно. Эта руда добывается величайшими и закалёнными мастерами. Конечно, божественному дракону это тоже под силу, однако жар там плавит заживо.
Жара... Ну конечно.
Лунетта ожидала подобного. Поэтому и не горела желанием сюда лететь. Она вообще отнекивалась исключительно из-за высоких температур. Меньше всего ей хотелось тащиться в недра вулкана, где её мозгам придёт конец за считанные секунды. Она и так не особо умная, но если её сознание в моменте откажется сотрудничать с телом, она прямо там и помрёт, не поняв, где находится выход. Повезёт, если её не угораздит нырнуть в лаву, к примеру.
— А обмен возможен?
— Эту руду невозможно оценить. Вы можете только добыть её самостоятельно, но это разрешение касается только Вас.
Лунетта скрыла лишние отростки, восстановила одежду прочтением заклинания, и вздохнула. То есть, ей выдали персонально разрешение, невзирая на опасность? Похоже, не так уж они и боготворят драконов, раз так легко отпускают туда, где те запросто могут погибнуть.
— Тогда сама её достану. Скажите, куда идти.
— Может, сперва отдохнёте в городе? По случаю возвращения драконов следует устроить пир, нас давно не посещали столь великие существа.
Лунетта не горела желанием связываться с культом драконопоклонников. Вместо этого она отказалась и потребовала, чтобы ей объяснили, где вход в пещеры для добычи руды. Не то чтобы её сильно хотели отпускать, но особого выбора у этих сектантов не было — едва ли они рискнули бы противостоять монстру такого уровня. Разумеется, они колебались, ведь им явно что-то было нужно от Лунетты. Не пошли бы они такой толпой исключительно чтобы взглянуть на неё, верно? Нет, драконы, конечно, редкие, но эти люди точно встречали этот вид ранее, и раз они им поклоняются, вполне естественно желание встретить такое существо лично. Однако это не отменяет того факта, что в их взглядах читалось не столько благоговение, сколько мольба, упорно игнорируемая девочкой.
Впрочем, даже оказавшись у пещеры, поводов радоваться у Лунетты не имелось.
От одного входа тянуло жаром настолько, что разум мгновенно давал слабину.
Единственный, кто смог бы продержаться — Мирт, поскольку он хладнокровный и жара ему только в радость. С другой стороны, разве он больше не холод предпочитает? Может, он в целом термоустойчивый?
Может, получится?
— Эй, малыш, — Лунетта сняла мальчишку с себя, из-за чего тот проснулся. Он, разлепив глаза, уставился на девочку, не совсем понимая, где он находится, и что от него хотят.
Поставив ребёнка на землю, девочка раскрыла ладонь и создала в ней лёд.
— Почему бы тебе сейчас не попытаться сделать так же, как вчера?
Её не поняли. Совершенно точно не поняли. Мальчишка пялился на неё и не показывал ни единого признака осознания. И эмоций тоже. Просто уставился своим стеклянным, ничего не понимающим взглядом, давая намёк на то, что попытка безуспешна.
Хорошо. Никто не говорил, что будет просто.
В таком случае, можно поступить иначе. Она уже когда-то заковывала Айрона в ледяные оковы с целью поддержания в его теле холода.
Что мешало ей повторить это сейчас, но в отношении себя, а не оленьего трупа? К тому же, с тех самых пор её навык управления маной значительно улучшился.
Лунетта принялась про себя читать заклинание. Её главной задачей было не промазать и не вморозить лёд в кожу. Создать обыкновенные кольца, больше напоминающие оковы преступника, было сложнее, чем просто покрыть кожу льдом. Но Лунетта в любом случае справилась, пускай и не практиковалась в магии в последнее время.
Тогда она и подняла Мирта обратно, чтобы пройти с ним в пещеру. Пытаться оставить его в ближайшем городе или деревне будет бесполезно — он всё равно вырвется оттуда и побежит за ней. Не пройдёт и пары минут, как он уже будет медленно плестить позади, так что проще будет просто взять его на руки и сразу унести с собой. Впрочем, она могла попросить кого-нибудь проследовать с ней до города и на глазах у малыша улететь, дав тому понять, что за ней отправляться не следует, чтобы после его отвели обратно в гильдию, но это совершенно неподходящий вариант. Раз этот малыш уже приноровился к использованию магии, следовательно, высоки шансы, что он додумается построить себе ледяную глыбу и всё равно добраться до неё. Звучит безумно, но Лунетта не хочет проверять эту теорию в деле. Если она увидит, как такой ребёнок рассекает по морю на льдине, то сойдёт с ума.
Посему она шагала по раскалённой пещере, отмечая, как воздух идёт волнами от жара. Или это головокружение? Неужто её заклинанию не по силам сбить температуру в этом месте?
Лунетта ещё была в здравом уже. Значит, охлаждение пока ещё работало, хотя оковы значительно подтаяли. Похоже, даже магический лёд жар этого вулкана всё равно плавит.
Разве это не странно? Выходит, это не просто пещера?
Лунетта наложила заклинание повторно, но чем ниже она спускалась — тем чаще приходилось его накладывать. Мирт на её руках напоминал растаявшее мороженое — он не двигался и просто дремал. Похоже, тепло он предпочитает больше, нежели холод. Мальчишка не выглядел нездорово, напротив, складывалось впечатление, словно он получает всё самое лучшее прямо сейчас.
В случае девочки работало иначе. Она предпочла бы оказаться на заледенелой пустоши, нежели в жерле вулкана. Кажется, она спускается именно туда.
А ещё она понятия не имела, что за руду должна добыть, и как она выглядит. Лунетта имела очень смутное представление, из-за чего чувствовала, что вылазка не принесёт никаких плодов. Она раньше поступала разумнее — спрашивала, что как выглядит или искала в энциклопедии. В крайнем случае, следовало уточнить у Торина или Айрона, что именно ей искать, но из вредности и гордости она до самой последней минуты нахождения в гильдии и словом не обмолвилась. Неужели её мозг настолько сросся с драконьим, и она перестала здраво рассуждать?
Чем я вообще думала?
Лунетта спускалась и спускалась. В какой-то момент она заметила, что навстречу ей кто-то идёт, но это явно были не люди, и уж точно не жители острова. Ни одно из идущих существ даже отдалённо не было похоже на человека. Лунетта скорее определила их как кентавров из-за нижней части тела лошади. Едва увидев её, они не стали бездумно бросаться в атаку, что уже говорило о наличии интеллекта. Даже если это монстры, они более дружелюбны, чем те же демоны.
Кажется, они раздумывали, как им поступить, увидев её и Мирта.
Поэтому Лунетта прошла мимо них без боя, совершенно запутавшись и предпочтя не беседовать с ними лишний раз, чтобы не спровоцировать на драку. Она ведь сворачивала налево? Или ей направо? Дорога к выходу сзади или уже впереди? Учитывая, сколько раз она осматривала однообразные, ничем не помеченные коридоры, она была убеждена, что начала ходить кругами.
К тому же, количество маны у неё пусть и не уменьшилось, но оно и не то чтобы увеличивается. Похоже, тело достигло критической нагрузки. А причина в банальном перегреве. Здесь воздух и впрямь идёт волнами, а то, что выдыхает Мирт, превращается в пар.
Лунетта недолго думая покрыла большую часть тела чешуёй. По крайней мере, это поможет легче переносить жар. А в комбинации с нанесением заклинания заморозки на тело получается достичь того уровня, когда не хочется растечься лужей по полу. Она уже даже не мелочилась и замораживала довольно крупные участки кожи на теле так, чтобы не мешать передвижению.
Наблюдая за ней краем глаза, Мирт в полудрёме мог видеть монстров, бездумно следующих на девочкой. Кажется, они не понимали, что дракон забыл здесь, но агрессии не высказывали. Уж не беспокоились ли они о том, что пещеры попросту рухнут, если на Лунетту напасть? Она не станет мелочиться и пробьёт себе проход силой, даже если это вызовет новое извержение и затопит весь остров лавой. Разумно переживать о том, что существо подобной мощи может сравнять это место с землёй. Ну, или утопить его, раз уж на то пошло.
Лунетте же было невдомёк про размышления монстров. На контакт они с ней не шли и говорить не умели. Она не видела ещё ни одного чудовища, способного на равных болтать с ней. Подошла бы для таких целей какая-нибудь арахна или медуза горгона, но она не уверена, что такие существуют в этом мире. Впрочем, население чудовищ здесь весьма разнообразно, так что, быть может, Лунетте повезёт однажды с ними пересечься.
Все монстры, следующие за ней на данный момент, были похожи на лошадей, оттого Лунетта и окрестила их кентаврами. Они имели гриву из огня и крепкую шкуру, явно пропитанную маной, иначе бы выжить здесь им не удалось. Они всё шагали за девочкой, пока та не уселась на раскалённую землю, опустив Мирта рядом с собой. Существа к людям отношения не имели никакого. Издали девочке показалось, что вместо лошадиной морды у них человеческое тело, но то оказалось иллюзией из-за пляшущих языков пламени. На деле эти твари почти неотличимы от обычного животного. Сейчас, когда один из монстров подошёл достаточно близко, в полумраке она могла видеть его морду, ничуть неотличимую от лошадиной. Разве что грива горит, освещая пространство вокруг, но из-за мерцания и движения пламени, видеть всё чётко не получалось.
— Сил никаких нет. Сколько ещё идти до этой хреновой руды? Почему я вообще должна что-то самостоятельно добывать для своего же доспеха? Какой в этом смысл?
Лунетта готова была биться головой о стену. От жары на потолок лезть хотелось, но там ситуация не лучше, так что у неё не было иного выбора, кроме как смириться и оставаться сидеть на земле, накладывая на себя чары льда, пропускающего этап превращения в воду, чтобы перевести дух. Лёд сразу обращался паром. Здесь настолько душно, словно в бане или сауне, но ещё хуже. Лунетта не потеет, да и телесные жидкости в целом не выделяет за исключением слюны, так что у неё её и теплообмен работает не как у людей. Может, человеку здесь было бы малость попроще, чем ей, потому что у неё нет способности охлаждать своё тело потом. Вместо этого температура её тела умеет только повышаться, а сбивается исключительно заклинаниями с участием льда и воды. Ну или обычными льдом и водой, но здесь она ничего подобного не отыщет, можно даже не пытаться.
Мирт относился к жаре проще. Пускай его тело тоже частично покрылось чешуёй, он не выглядел настолько измученным, как Лунетта. Из них двоих, он единственный получал удовольствие от импровизированной сауны.
Похоже, нашлась и причина, по которой этот малыш так любит ночевать с Лунеттой, от которой шпарит не хуже, чем от вулкана.
Жуть какая.
— Эй, ребят, вы же до сих пор за мной следуете. Не подскажете, где здесь вулканическая руда или что-то типа того?
Лунетта обратилась к чудовищам. Она не выдержала, да и впустую тратить своё время на поиски какой-то руди, которую она в глаза не видела, глупость несусветная. Эти твари здесь наверняка всю жизнь торчат, должны понимать, куда идти, и где что найти. Может, они питаются этими камнями, или ещё чего. Как-то же они тут выживают. Мирт, услышав, что девочка решила попросить их о помощи, немного пришёл в себя. Он уставился на чудовищ и те, думая не дольше секунды, пошли вперёд, но увидев, что Лунетта так и не поднялась, остановились, дожидаясь её.
Поняв, что они таким образом решили показать дорогу не то из уважения, не то из страха, Лунетта быстренько поднялась на ноги, собрав остатки сил в кулак, и побежала за ними. Обогнать лошадей было сложно, так что она в любом случае плелась позади, даже если бежала изо всех сил. Превратись она в рептилию, положение, может, и улучшилось бы, но прямо сейчас она ничего не могла поделать со сложившейся ситуацией, вместо этого прилагая больше сил. Вряд ли обращение в дракона помогло бы, но тогда ей не пришлось бы путаться в ногах и спотыкаться о камни — те просто крошились бы под её мощью и весом. Однако слишком рискованно превращаться в таком маленьком пространстве. Кто знает, может, прямо над ней река с лавой, а она, превращаясь, прольёт всё на себя. Выйдет эдакий Смауг, но дешёвый. Жалкая пародия. Застынет не в золоте, а в пепле, да сварится живьём. Вообще, чем дальше, тем больше Лунетте хочется вернуться в форму чудовища. Впечатление, будто человеческое тело неловкое и неудобное, хотя она проводит в нём намного больше времени. Раньше всё было иначе — ей всегда казалось, что драконы неповоротливые, и словно огромная мишень, помеченная красным.
Путь так и продолжался, пока лошади не вышли на развилку в пещере. Лунетта могла видеть здесь сияющие кристаллы и нечто, торчащее прямо по краю лавового озера.
Становилось только хуже. Там, где текла лава, воздух буквально таял на глазах. Лунетта в спешке, почти не глядя рубанула когтистой рукой по руде, заодно обнаружив, что ей вполне по силам это разрубить голой рукой, после чего напихала в свой мешок всего и побольше. Она не была уверена, что этот чёрный сгусток по краям озера и впрямь требуемая для снаряжения лавовая руда, которую так настаивал добыть кузнец. Впрочем, ему было не столько важно сделать из неё саму броню, сколько сами инструменты — он бы и рад поработать с этим материалом побольше, но всё зависело от того, сколько Лунетта сможет унести. А она малость не в состоянии добыть всё здесь имеющееся.
Мирт, сидящий на её руках и наблюдающий за всем этим, косо поглядывал на монстров за спиной. Они были в лёгком замешательстве, но когда Лунетта попросила сопроводить её обратно к выходу, даже предложили сесть верхом — один из коней или лошадей (Лунетте не было особого дела до пола особи) довёз её до самого входа в пещеру. Изначально, когда тварь пригнулась, девочка не поняла, что от неё требуют. Правда, мозги встали на место после звука, который издал монстр. Это было определённо лошадиное ржание.
А потом, стоило тварям довезли Лунетту с Миртом, они все дружно убежали обратно вглубь пещеры. Можно было увидеть только удаляющуюся вглубь пещеры вспышку от их огненной гривы.
Лунетта без сил свалилась на землю у самого входа. Какое-то время она ещё могла держаться на своих двоих, но они всё же подвели её, едва она успела подумать о том, что теперь ей нужно как-то добраться до деревни. Ледяное заклинание наконец возымело эффект — оно перестало таять на глазах. Правда, ощущение прохлады оказалось очень уж запоздалым. Впечатление, словно она уже сварилась живьём, и в утешение на неё набросали снега.
Мирт на спине Лунетты тщетно пытался её пихать в плечо, явно таким образом добиваясь, чтобы девочка встала, однако она настолько выбилась из сил, что просто валялась тюленчиком.
Этот поход вытянул из неё всё. А ещё, похоже, эта пещера медленно, но верно поглощала ману, и заметить это стало возможно только тогда, когда она добралась до источника руды, где это ощущалось особенно сильно — именно в этом месте Лунетта поняла, что силы быстро покидают её, так что она ускорила сбор.
Правда, теперь из-за недостатка сил контролировать свой внешний вид было невозможно. Очевидно, что у неё снова появились отростки, от которых она всякий раз избавлялась.
Что ж, это даже в некотором случае на руку. Эти драконопоклонники будут только рады забрать её и помочь, если увидят здесь. Хотя, есть вероятность, что её пустят на какой-нибудь жуткий ритуал по частям, раз уж она не состоянии сопротивляться, но подумала она об этом как-то с опозданием.
Лучше уж тогда вовсе ящерицей обратиться. В такой форме она быстрее пойдёт на поправку. Она уже обратила внимание на то, что её тело в истинной форме куда крепче, чем в человеческой. Ну, оно и понятно.
— Мирт, крепко держи этот мешок.
Лунетта, словно находясь на грани смерти, всучила ребёнку пространственный мешок, который тот сжал так, словно он вот-вот мог исчезнуть. Девочка же на его глазах преобразилась в чудовище, но не натурального размера, а такого же, как когда они летели сюда, стараясь не привлекать внимание.
Эй, если я такая непобедимая и крутая, тогда что это за вулкан такой, высасывающий все силы?
Лунетта только и могла думать об этом. Она понятия не имела, сколько то место могло впитать, но у неё, кажется, совсем ничего не осталось. Она так старательно подавляла ману, но теперь в этом даже нет необходимости — даже в шкуре дракона её можно было запросто спутать в младенцем.
А ещё настораживало, что никто не остался сторожить проход этого места. Неужели они настолько испугались драконьей мощи? Или наоборот доверяют её способностям и навыкам? Не то чтобы она спешила их разочаровывать, но она уже не оправдала никаких ожиданий этих людей. Да и не сильно вслушивалась в предостережения, из-за чего оказалась в такой ситуации.
Лунетта вздохнула, закрыла глаза и провалилась в сон, сквозь него слыша какое-то неразборчивое рычание рядом.