LII: Подземелье
Подземелье находилось в стороне от городов. Место, которое Лунетте указал парнишка за стойкой, отвечающий в основном за бумаги и формальности гильдии, было в дальнем правом углу карты — ещё дальше, чем Вечерний Город, в котором девочка находилась. Добраться до того места — это как пройтись трижды до Айриграда.
— Далековато, — рассматривая карту, заключила девочка. Её никто не предупреждал, что идти надо настолько далеко, а парень за стойкой поставил печать прежде, чем они успели обговорить какие-либо условия — как Айрон утвердил, что Лунетта может идти одна, с тех пор печать и стоит.
— А ты что хотела? Чтобы руины древней цивилизации нашлись прямо под городом? Где это видано?
Парень казался раздражённым, но Лунетта считала, что виновата не она, а нрав этого человека в целом. Даже если выглядело всё иначе.
Впрочем, тот раздражался действительно не из-за неё, а из-за того, что увидел в шаре — глава явно выпивал вместе с тем, кого ему необходимо было поймать и арестовать. Интересно узнать, как он потом объяснит остальным звонок по шару. Неудобно было мешать миссии, однако странно наблюдать за тем, как парень выпивает с преступниками, словно с друзьями.
— А почему нет? Никто не запрещает ведь.
— Долго ещё карту будешь рассматривать? Забирай её, и в путь. И не задерживайся — лучше вернуться до того, как глава закончит с заданием. У нас будет празднование, так что придут все, кто сможет. А, и задания в этот период не выдаются, считай, официальный отгул.
— И через сколько это?
— Месяц. В подземелье время искажено, так что постарайся уложиться в кратчайшие сроки. Бывали случаи, когда пропавшие люди возвращались оттуда через две сотни лет и заставали своих правнуков, пока сами они оставались довольно молодыми и едва ли изменились с момента входа в подземелье.
Лунетта запомнила. Раз время там течёт иначе, наверное, следует взять часы или что-то в таком духе, чтобы отслеживать его?
Впрочем, в таком месте это почти не имеет смысла. Вряд ли часы будут идти как прежде в искажённом пространстве. Да и есть ли в этом мире часы в принципе? Но должен же существовать хоть какой-то способ измерения времени помимо постоянного отсчёта прошедших секунд и минут.
— В подземелье обычно водятся монстры? — вопрос закономерный, ведь в тех, что встречала Лунетта ранее, этих тварей было более чем достаточно. Но подземелья явно разные, и ей хотелось узнать конкретно о том, в которое она отправится. Впрочем, не сказать, чтобы ей спешили предоставить информацию свыше уже услышанной. Похоже, ничего, кроме упоминания артефакта внутри, не было известно.
— Обычно да, но там чаще встречаются восставшие из мёртвых, так что рекомендую закупиться припасами заранее.
Лунетта подумала, решила, что еду всё же купить придётся, так что напоследок окинув карту взглядом, которую ей вручили прямо на стойке, девочка отправилась в ближайшую лавку с едой.
Что неудивительно — многие из них оставались закрыты. Посетив парочку и взяв то, что не столь быстро испортится, Лунетта распихала всё это дело в свою пространственную сумку, которая внутри была намного больше той, что ей вручил парень на стойке. Трудно сказать, поместятся ли туда сокровища подземелья, если девочке повезёт их найти.
А потом Лунетта решила, что так не пойдёт, и добралась до магазина одежды. Простенькая лавка имела скудный ассортимент, но даже так девочка разглядела броское платьице с открытой спиной, верх которого держался буквально на паре ленточек. Завязал за шеей, и пожалуйста — держится.
Такой вариант был ближе к сарафанам из её современного мира, а открытая спина, которую Лунетта столь отчаянно искала среди моделей, которые ей предлагал Айрон при пошиве платья на заказ, буквально вынудила купить его отчаявшуюся девочку.
Крылья, как оказалось, были не помехой, а очень важной частью для выживания в целом. Скорость полёта с их помощью намного выше, чем бег лошади, которая быстро устанет от долгого пути в отличие от Лунетты, способной похвастаться выносливостью.
Так что, недолго думая, девочка там и переоделась, закинув платье в пространственный мешок. И сразу как вышла с магазинчика, выпустила из спины две пары крыльев, взмахнула ими на пробу, да взлетела, игнорируя взгляды немногочисленных людей на улице.
Теперь-то можно не переживать, что я его порву.
Лунетту очень беспокоила эта проблема — она часто сталкивалась с порванными платьями, и виной зачастую становился инстинкт, опережающий её сознание. Не успев ничего предпринять, она уже оказывалась защищена надёжными перьями или хвостом, будь то холод, или же огонь. В доме Вэриана это случилось по тому же принципу — она ничего не успела понять, но тело, почуявшее опасность, просто выпустило крылья и чешую с перьями. То-то же драконы так долго живут. Оно и немудрено, если их тела работают таким образом. Жаль только, что потомством они похвастаться не могут.
Решив более не размышлять о беде, которая уже не столь важна, раз уж платье позволяет свободно превращаться, Лунетта решила ускориться, и как можно скорее добраться до пункта назначения.
И она очень хотела бы пропустить момент, где, нагнав стаю птиц, умудрилась временно стать их транспортом.
Нет, серьёзно, эти пернатые твари просто легли ей на спину и отдыхали себе, пока она махала крыльями за них всех разом.
Путь, отнявший у обычного человека полторы недели, обошёлся Лунетте в сутки. Может, малость дольше, но двух дней не прошло точно. Она сама не понимала, с какой скоростью летела, но увидев руины, больше напоминающие развалившийся замок, она спустилась, согнав с себя вконец обнаглевших птиц, так и не разлетевшихся от неё даже после того, как она начала снижаться. Лишь когда её тело приняло вертикальное положение, они поняли, что вот-вот упадут, так что улетели прочь.
Поджарить их что ли?
Лунетта уже думала о том, чтобы запустить в них огненный шар, но неизвестно, переносчиками какой заразы они могут быть. В этом мире она ещё ни одну болезнь не видела, но следует догадаться, что они тут похлеще, чем в её родном мире, раз здесь существует магия. Сожрёшь вот так птичку, а потом маной до конца жизни не сможешь пользоваться, потому что птичка схавала волшебного червячка, блокирующего потоки магии.
Проход в руины был похож на тот, что был нарисован в задании. Лунетта обошла кругом нечто, напоминающее вход в очень глубокий подвал, вздохнула, и наступила на первую ступеньку, однако едва она сделала шаг и повернулась назад — выхода не было, словно нечто за мгновение переместило её от входа вглубь. Она уже было попыталась подняться обратно, но обнаружила, что лестнице нет конца. Сколько бы она ни шла — пути назад нет. Оставалось топать только вперёд.
Так вот на что похожи эти подземелья.
Лунетта решила, что раз она уже здесь, то самое время спуститься, как того и желает это место, и выяснить, какую штуковину ей поручили вынести отсюда.
Чувствуя на себе взгляд сотен маленьких летучих мышей, отдыхающих на потолке под лестницей, девочка размышляла, монстры ли они тех тварей из подземелий, или же обыкновенные мыши, каких она встречала и в родном мире. Хотелось верить в лучшее. Как минимум в то, что на потолке и впрямь именно эти существа, а не табун пауков или что-то пострашнее. Она арахнофобией не страдала, но особой любви ко всей этой живности тоже не испытывала.
Когда лестница закончилась, Лунетта каким-то чудом оказалась в... заснеженном поле.
Что ж, это и впрямь ничуть не похоже на те подземелья в проклятых землях. Чтоб вот так резко сменилась обстановка... Впервые ей доводится видеть мгновенное переключение между локациями, словно её телепортировали против воли.
Это место буквально являло собой безжизненные заснеженные поля, напоминающие упомянутые всем, кому не лень, земли короля демонов. Хотя, вряд ли это и впрямь они. Тот факт, что Лунетта здесь не мёрзла, оставаясь в одном только тонком платье даже без обуви, говорил лишь о том, что её природа сама по себе не позволит ей так просто продрогнуть.
И чешуя на её руках и ногах тому доказательство. Тело изменилось раньше, чем она успела подумать об этом.
— Выглядит мило. И куда идти?
Никаких указателей, никаких ориентиров в целом, помимо деревьев и кустов с ягодами, есть которые нормальный человек не стал бы.
Нормальный может и не стал, но Лунетта не человек, и уж точно не нормальная.
Подойдя к кусту и сорвав с него яркую красную ягоду, девочка закинула её в рот, но тут же скорчила недовольное лицо. Вязко. И сухо. Словно только что песка поела. Ещё и хрустит отвратительно.
Больше это не ем, понятно.
Лунетта прошла мимо кустарников с весьма привлекательными, но совершенно невкусными ягодами, но сколько бы она ни шла, их не только не убавлялось, но и становилось больше. На пару с деревьями. Лес всё больше напоминал чащу.
А потом она заметила лёд. Заледеневшее озеро. Единственное здесь.
Как такие места вообще проходят? К тому же, здесь нет смены дня и ночи. Постоянно светло, но солнца не видать. А монстры где?
Лунетта всё задавала себе вопросы, но ответ ей дать никто не мог.
К тому же, она наконец начала ощущать холод. Не знойный, конечно, но прохладу точно. Похоже, её тело не в силах так долго поддерживать здесь стабильную температуру? Обычный путешественник на её месте уже наверняка помер бы от холода, но она едва ощущает его.
Порывшись в своём мешочке, девочка вытащила белоснежную пушистую накидку и завернулась в неё. Мех приятно согревал. Всяко лучше крыльев за спиной.
— Ну уж чудовища здесь точно есть. Алло, есть кто живой?!
Лунетта даже принялась горланить, чтобы хоть кто-нибудь подал признаки жизни, однако ничего не изменилось: пустой лес, снежные поля и озеро прямо перед ней, покрытое толстым льдом.
Вновь порывшись в вещах и вытащив посох, Лунетта решила, что его использование в данной ситуации будет куда лучше, чем пулять рассеянной маной. Если это и впрямь волшебный лес подземелья, то от её заклинаний толк будет, разве что, вложи она побольше силы, а для этого необходим посох.
Хотелось так думать, но даже выстрел огненным шаром из посоха не пробил лёд озера.
Впервые Лунетта столкнулась с тем, что не способна разрушить.
Быть может, только поэтому в ней взыграл интерес.
— Огненная Буря, Голубая Геенна, Шторм, Лавовое Озеро, Извержение!
Лунеттта называла все когда-либо выученные ею заклинания и в этом бесконечном белом цвете, фейерверками вспыхивали красные огни.
Но в конечном итоге она ничего не добилась. Это озеро так и осталось замороженным, и даже лава не смогла растопить лёд, вместо этого обратившись чёрной, остывшей жижей и впоследствии рассеявшись.
— И что это? Почему не ломается? Неужели вход не в озере?
Лунетта прошла по льду совсем немного, но тот вдруг покрылся трещинами прямо под её ногами. Она не рисковала наступать на него как раз из-за боязни провалиться, однако после всех этих чар ей казалось, что лёд точно не исчезнет, когда она на него встанет. Видимо, здесь какой-то скрытый механизм, раз он пошёл трещинами, стоило ей сделать всего пару шагов вперёд по поверхности.
То есть, от кучи огненных заклинаний ты не ломаешься, а от моего веса — да?!
Девочка оттолкнулась от почти разрушенной льдины и встала на берегу, вернувшись на прежнее место, откуда кастовала все эти заклинания.
То, что вынырнуло из озера, вполне можно было назвать драконом: крылатое, чешуйчатое и зубастое.
А самое главное то, что в атаку оно кидается без малейшего предупреждения. Не успела Лунетта как следует его разглядеть, как едва не получила льдину в голову. Благо, взлетела быстрее, чем успела подумать.
Что с такой тварью вообще делать?!
Лунетта бестолково уклонялась от атак чудовища, ничуть не смущённого тем, что вода из озера плещется во все стороны, пока оно топчется на месте, размахивая крыльями и лапами. Видно, сильно рассердился после представления, которое Лунетта здесь устроила.
А ещё пара огненных шаров не возымела над этим паршивцем никакого эффекта.
Да и когтистая лапа, впечатавшая Лунетту в дерево, только каким-то чудом её не убила.
Девочка даже сообразить не успела, что случилось. Она была в воздухе, кидалась шарами, а потом вдруг она у дерева и, кажется, у неё всё тело покрылось чешуёй. А ещё болит всё, жуть просто. Словно упала в воду с трамплина, да не так приземлилась, шлёпнувшись звёздочкой, мордой вниз.
Пиздец.
Почему-то в голове только одно слово, и то весьма нецензурное. Сказать Лунетте больше нечего. Как минимум потому что ей впервые достаётся настолько серьёзный противник. Придя в подземелье, она рассчитывала на нечто сродни уже встреченным ею тварям, но это совсем не входило в её планы. Да и в поручении всё выглядело вполне мирно, даже Айрон без задней мысли одобрил его. Будто это обычное дело — в одиночку пройти в такое место. Следовало послушаться того парня за стойкой. Слов нет.
Кроме того, что эту тварь средние заклинания не берут вовсе.
— Хорошо, я поняла.
Лунетта, оперевшись на посох, на пробу взмахнула крыльями. Двигаться она может, лететь тоже, но в скорости явно потеряла. Так от той твари не поуклоняться. У неё явно нет переломов, но она так сильно впечаталась в дерево после удара, что даже дышать тяжело. И голова кругом.
Тварь, к слову, бушует как сумасшедшая, продолжая лапами сносить все деревья, с каждой секундой становясь ближе к Лунетте. Возможно из-за того, что она подавляла ману, найти её не так просто. А из-за габаритов, противник просто не может её разглядеть — очень уж мелкая. Иногда быть маленькой очень приятно. Благодаря этому удаётся выиграть время.
— Звёздное пламя.
Лунетте нужно было время на подготовку, но, признаться, рассчитывать на него она сейчас могла разве что в мечтах. Да и находясь на земле, она едва ли могла сделать хоть что-то из-за постоянной тряски, так что пришлось взмыть вверх за мгновение до того, как лапа монстра снесла то дерево, на которое девочка опиралась секунду назад.
Печать, появившаяся на снегу и охватившая площадь больше озера, сияла так ярко, что Лунетта почувствовала, как болят глаза. Тварь, ослеплённая светом, раскрыла пасть, громко зарычала и бросилась в ту сторону, где оставалась парить девочка. Та даже пискнуть не успела — её припечатало к земле. Снег едва ли смягчил удар.
В глазах всё не то что раздвоилось, кажется, она видела десять морд этой твари.
Палец чудовища прижал тело девочки вплотную к снегу.
Заклинание наконец сработало — с неба подземелья начали падать сформированные маной метеориты. Но от них толку оказалось не больше чем от камня, упавшего на титановый доспех. Даже не поцарапало.
Кажется, мне говорили, что в одиночку идти сюда плохая идея.
Лунетта сжала зубы, вновь припомнив чужие нравоучения. Сдаваться прямо сейчас глупо, хотя ещё глупее было идти сюда, веря в то, что те жалкие заклинания, которые были мощными против обыкновенных чудовищ и людей, помогут и здесь.
— Жар-птица, — Лунетта только и могла продолжать сыпать рассеянными заклинаниями. Посох вылетел у неё из рук сразу после того как её припечатали к дереву, так что в эффективности чар она сильно потеряла.
В конечном итоге, лучшее, что я могу сделать — просто использовать драконье пламя. У меня нет ничего лучше этого.
Лунетта языком нажала на мешочек во рту. Почувствовав, как нечто, больше напоминающее пузырь от воспаления, сдувается, она взмолилась про себя, чтобы не помереть после такого трюка, ведь вряд ли кто-то подарит ей ещё одну такую прекрасную жизнь в почти бессмертном теле, пережившем атаку монстра таких габаритов. А потом она просто щёлкнула языком.
Тварь, прижавшая девочку к земле, отлетела на несколько метров.
А та, в свою очередь, осталась без одежды. Платье, выбранное ею с такой радостью и облегчением, было уничтожено одним-единственным взрывом.
Повезёт, если накидка уцелела, отброшенная в момент появления крыльев, но это маловероятно, ведь даже шкура какой-то там жуткой и редкой твари вряд ли способна пережить подобный взрыв. Хотя, причина скорее в происхождении огня, нежели в его мощи.
Просто нужно стать драконом, да?
Лунетта правда пыталась представить себе это, но после пары-тройки столкновений с твёрдыми поверхностями, мозг у неё работал туго.
Но даже это не мешало ощутить, как горит внутри всё, словно она наелась острого, и перец добрался до самого желудка. Не сразу стало понятно, что причина не в том, что она только что хорошенько поплевалась огнём, если так можно было назвать этот выброс.
В размерах с тварью, которая явно не стремилась отступать, Лунетта сравнялась, если не была больше. Она с трудом осознавала изменения, но поняла она, что стала чудовищем, уже после того как это случилось. В момент, когда заметила, что деревья стали необычайно маленькими и падали под давлением её лапы, хотя она не прилагала никаких усилий.
И недолго думая, она кинулась в атаку до того, как другое нечто нападёт.
Лунетту крошили мощными физическими атаками, но теперь сделать это трудно, так что тварь, ранее размахивающую лапами и щёлкающую челюстью, Лунетта наконец притеснила.
И вцепилась зубами в шею, что есть мочи, прокусив чешую. Другая тварь, впрочем, не отставая, поступила так же.
А потом Лунетту что-то сильно откинуло, и даже в этом облике она была вынуждена сильнее схватиться за тварь когтистыми лапами и крыльями, чтобы не улететь в одиночку.
И они покатились кубарем, пока девочка в драконьей форме, не желая терять времени, сильнее вгрызалась в чужую шею, заодно выпустив огонь из пасти.
Языки пламени, пляшущие перед глазами вместе с раздваивающейся картинкой, вызывали у Лунетты рвотный рефлекс. Её человеческое сознание едва справлялось с этой ситуацией. Впервые она в настолько невыгодной позиции.
Так ли страшно тем, кто идёт на короля демонов?
Тварь, до последнего размахивающая лапами, хвостом и крыльями, а так же ничуть не уступающая Лунетте в отношении обнажённых зубов, сжатых на шее, рычала бы и дальше, но Лунетта, поставив лапу на её тело, выпустила очередной заряд огня. В этот раз пробило грудь, и существо под ней громко заревело во всю глотку, оглушая до звёзд перед глазами.
Просто сдохни! Я взялась за это задание, считая, что с моими силами это раз плюнуть!
Лунетта переоценила себя. Возможно, ей следовало больше практиковаться, а не думать, что раз монстры обычно в страхе разбегаются от неё, то и этот случай не станет исключением, и ей удастся легко заработать. Похоже, сумму за поручение ей придётся отрабатывать в полном объёме, и риск, упомянутый в свёртке, был более чем оправдан награждением. Глупо было хвататься за поручение, увидев заголовок ярче остальных, и сумму с огромным количеством нулей.
Девочка наконец прекрасно ощутила, что её запас маны, оказывается, не безграничный. У неё уже даже лапы тряслись, но она упрямо вырывала ими из дыры в теле монстра органы, веря, что это как-то воспрепятствует его воскрешению в случае чего. На случай, если такая вероятность вообще существовала.
А потом Лунетта завалилась на полубессознательную тушу, которая вот-вот должна была перестать дышать. Эта хрень даже с вырванными органами продолжала жить. Такой живучести только позавидовать можно. Даже глядеть в эти глаза страшно — они не перестают наблюдать, а грудь под девочкой не перестаёт гудеть, опускаться и подниматься. Хрип и бульканье из чужой пасти жуткие. И это при том факте, что она разорвала лёгкие, и эта штуковина уже не должна дышать. Тем не менее, она это делает.
Лунетта утратила всякие силы, чтобы думать хоть о чём-то, так что, израсходовав остатки на то, чтобы вернуть прежний человеческий облик, стоило твари под ней испустить последний вдох, она осталась валяться звёздочкой на теле монстра. Заодно размышляла, где она похерила пространственные мешочки и накидку. И надеялась, почти молясь несуществующему в этом мире богу, чтобы хреновина под ней не поднималась снова.