LI: Возвращение и новое поручение
Чего и следовало ожидать — Лунетта просыпается в коконе собственных крыльев. Почему-то, пока она спит, она никак не может избавиться от лишних конечностей, а точнее — контролировать их отсутствие. Казалось бы, ничего сложного, ведь контроль маны продолжается даже во сне, так отчего же с отростками так не работает?
Лунетта села на постели. Дорогой мебелью тут и не пахло — для знатного мальчишки эта гостиная, по личным ощущениям девочки, какая-то очень уже простая. Да, много различных броских элементов, но постель явно не в их числе. Она твёрдая, как камень. Да на камнях, и того мягче — Лунетта убеждена в этом, поскольку ей доводилось ночевать и в пещере, и на земле, и на траве. Где она только ни спала.
Девочка мрачно взглянула на тряпки на полу, которые ранее служили ей одеждой. Не будь в них дыры во всю спину, она бы, может, быстренько натянула всё на себя и сбежала, однако...
— И что мне с ней делать? — Лунетта подпёрла подбородок ладонью, в мыслях пытаясь подобрать метод исправления ситуации.
Зашить одежду? У неё опыта ноль, а с иголкой она дружит только в плане пирсинга, не более. В прошлой жизни она запросто протыкала себе иглой уши, но что касается ткани... Она даже один ровный стежок не сделает. Не быть ей хирургом.
Радовало и то, что проснулась она всё-таки в пределах постели, а не на полу. Покрутившись и подмяв под себя хвост, девочка улеглась на него и растянулась во весь рост, пусть пара крыльев упёрлась в стену и изголовье кровати.
Шить явно не моё. Тогда могло бы подойти заклинание. В этом мире вообще есть заклинание починки?
Лунетта всё бестолково валялась, пока вдруг не вспомнила.
Заклинание и впрямь есть. И она даже его знает. Но поскольку она ни разу его не использовала, то напрочь о нём позабыла. Возможно, она слишком привыкла к миру без заклинаний, а оттого использовала ману лишь в ситуациях, когда иначе проблема просто не могла решиться. Не стоило ей лишний раз жаловаться на героев историй, забывающих о возможности использования чар. Она привыкла жить как человек, вот и не подумала. В критических же ситуациях, когда жизни угрожает опасность, инстинкт работает за неё, вот она и не помнит половины чар.
Вытянув одну руку в направлении одежды, Лунетта тихо про себя произнесла короткое заклинание «Восстановление». Свет, объявший скомканную ткань на полу, слепил совсем недолго, и девочка тут же соскочила с постели, чтобы проверить, всё ли получилось.
Платье действительно было целехоньким, словно и не было внезапно вырвавшихся из спины крыльев, уничтоживших ткань в мгновение ока.
Ну не красота ли?
Встряхнув одежду, словно половую тряпку, Лунетта уже хотела одеться, но быстро вспомнила про крылья и хвост, которые ничуть не способствовали мобильности в целом. Спрятав лишние отростки, девочка наконец натянула платье, с горем пополам расчесала волосы, собрала их в косу, завязав её вместо пояса на талии, и отправилась из комнаты на поиски чемодана, оставленного в лаборатории. У неё в планах было тихонечко сбежать, раз уж миссию свою она выполнила. Запоздало она вспомнила про оплату манакристаллов, которую ей задолжал Вэриан, но она уже подумала, что не так уж это и важно — жалко её что ли те крохи маны, влитые в камни?
Она намеревалась уйти без лишнего шума, ведь как только она попадётся Вэриану на глаза — он непременно станет умолять остаться ещё ещё на день, на два и больше. У неё точно слабость к милым и, когда это необходимо, ласковым детям, умеющим просить как положено, если приспичит. Именно поэтому она хотела сбежать, ведь отказать ему не получится.
Каково было её удивление застать мальчишку в уже знакомой комнате у котла с мешками под глазами и с кристаллом, наполненным её маной в руке. Ну, видно не судьба ей остаться незамеченной.
Жижа в котле в этот раз была светлая, напоминая чем-то чистую воду, но отчего-то ослепительно голубую. Учитывая, каким тёмных был котёл, становилось понятно, что цвет жижи был весьма насыщенным.
Брошенный в неё кристалл почти сразу растворился, и Лунетта почувствовала, как задрожал весь котелок. Ощущая неладное, девочка в спешке скинула с себя платье, оставшись в одном нижнем белье, бросила его на пол, покрыла чешуёй ладони, и, схватив бурлящий котелок, вылетела в окно, отрастив за спиной две пары крыльев. Вэриан даже моргнуть не успел — котелок, который вот-вот должен был поднять на воздух весь его дом, куда-то исчез.
— Куда? — мальчишка вдруг уставился на место, где только что был котёл. Нечто пронеслось у него перед носом, так что он, придя в сознание только сейчас, рванул в направлении открытого окна, но всё, что он увидел — разлетающиеся в разные стороны огни высоко в небе, словно кто-то запустил в воздух несколько заклинаний разных стихий разом, и они там столкнулись.
Лунетта с опустевшим котелком в одной руке, пихнув мальчишку вглубь комнаты другой рукой, забралась в окно. Она бросила посудину на пол и быстро прошагала к платью. Схватив его, она скрылась за пределами комнаты алхимика, пока совершенно ничего не понимающий мальчишка оставался на месте.
Буквально через минуту Лунетта вернулась, схватила свой чемодан, оставшийся у стены, и с важным видом снова вышла.
Вэриан, очевидно, не успевший даже вздремнуть нормально в промежутках между опытами, запоздало осознал, что Лунетта, вообще-то, уходит, и ждать никого ради прощания совершенно не планирует.
Вообще, мальчишка буквально впервые в жизни увидел почти обнажённую девушку, и его очень заторможенный мозг отчего-то зациклился на образе Лунетты, которая впихнула его обратно в комнату, будучи при этом в едва прикрывающей её тело ткани. Не то чтобы он мог там что-то рассмотреть, да и взгляд у него совершенно не фокусировался от недосыпа, так что и картинка в памяти мутная. К тому же, между делом, он успел заснуть с открытыми глазами, пока девочка хватала котёл и прыгала в окно.
Для Лунетты, которая оставалась где-то в глубине души современным человеком, выходить в нижнем белье, конечно, было не особо прилично, но не столь позорно, как в этом мире. У неё вообще по пляжу женщины порой в одних трусах щеголяли, и главный аргумент у них был «Вы что, грудь никогда не видели?».
Спасибо на том, что трусы они обычно утруждались носить. Но и на них нашёлся бы подобного рода аргумент. Были и те, кто загорал без какого-либо белья, но не Лунетте их судить. Видимо, равномерный загар для них важнее чувства собственного комфорта.
— А, обувь, — вдруг вспомнил Вэриан. С его-то рассеянностью мыслей он только сейчас понял, что его гостья, предпочётшая уйти спозаранку, осталась без сапог ещё вчера по его же вине. И шаги босых ног он мог расслышать даже из лаборатории. — Погоди! Хотя бы обувь давай купим!
— Она мне не нужна! — Лунетта отмахнулась от мальчишки быстрее, чем он попытался придумать предлог, чтобы задержать её.
Вэриан мог видеть, как Лунетта, быстро преодолев расстояние с лестницы до входной двери, едва ли не выбегает, оставляя после себя лишь мокрые следы.
Похоже, снаружи дождь, но её это совсем не беспокоит.
Отчитаюсь в гильдии и поищу ещё книг.
У Лунетты была только одна цель: узнать ещё больше о мире вокруг. Её совсем не устраивало текущее положение, и дело не в том, что для остальных она лишь жалкая путешественница, занимающаяся заданиями гильдии. Проблема была в том, что она до сих пор не выяснила, что из себя представляет остальная часть мира. Не ограничивается же всё уже знакомой ей территорией, верно? Там вон Айрон что-то говорил про земли короля демонов, который вполне мог оказаться королевой или местной богиней.
То, что ей принёс Вэриан, было лишь сборниками, не несущими той ценности, на которую Лунетта рассчитывала. Эти книги банально не оправдывали ожиданий. Там было слишком мало, и всё это больше похоже на сказки. Но и там есть скудная информация о существовании других островов — это больше, чем ничего. Но всё ещё бесполезно и бредово.
Ливень не способствовал улучшению настроения, и в царившем полумраке, образовавшемся из-за нагромождённых друг на друга в небе туч, девочка только и могла сетовать на собственную глупость. Повезёт, если она и впрямь настолько неуязвима и не заболеет.
Коня брать не вариант. И платья ведь не найти с полностью открытой спиной, дабы быстренько добраться до Вечернего Города.
И какие тут варианты?
Лунетта перебирает их в голове, приходя к выводу, что её драконья сущность сейчас как нельзя лучше подходит в данной ситуации. Если она сможет обращаться не в ту огромную тварь, а во что-то помельче — вполне сойдёт за крылатую ящерицу. Но что насчёт вещей? Неужели снова в пространственный мешок пихать?
Девочка покидает ворота города, даже не расслышав голос обратившегося к ней стражника — настолько погрузилась в мысли, что заметила место, до которого добралась, лишь когда стены города почти скрылись за холмом. Даже ливень не помог придумать хорошую идею.
В конечном итоге, что я могу сделать? Не дождь же тормозить.
Лунетта вздохнула, сняла пространственный мешок, запихнула в него чемодан и сняла с себя платье, которое больше напоминало половую тряпку из-за ливня, предварительно убедившись, что никого рядом нет. И сразу после этого в спешке скинула и безнадёжно промокшее бельё туда же, в этот же момент принявшись меняться.
Она в целом трудно представляла себе, как должен происходить данный процесс, однако появляющиеся конечности как бы наталкивали на мысль, что всё она делает правильно. А достаточно было лишь представить себе, как всё, что она столь усердно скрывает, вырывается наружу.
Правда, на этом она и остановилась. Отрастила себе рога, крылья, хвост, да покрылась чешуёй, и всё на этом.
А дальше? Эй, я вообще-то драконом стать планировала.
Лунетта фыркнула, взглянула на покрытые перьями и чешуёй руки и заметила, что пальцы не очень-то на человеческие похожи. Не говоря уже о том, что руки слишком мощные для девочки-подростка, которой она являлась ранее. И коротковаты.
Покрутившись на месте, Лунетта обнаружила, что и ноги её прежними не остались — они ничуть не отличались от рук. И до шеи не добраться. А ещё голова низко опускается — явно ниже, чем это возможно обычно. Да и положение тела ощущается так, словно она стоит на коленях и выпрямившись одновременно.
Превратилась? Да ладно? Почему я не поняла этого?
Лунетта не могла взять в толк, как работает обращение. Как такое можно не заметить? Почему она лишь сейчас осознала, что и в самом деле стала ящерицей? И морда у неё вытянутая — явно не человеческая.
Схватив в лапу мешочек, Лунетта оторвалась от земли и полетела в сторону ближайшего леса — где-то там должен был быть Вечерний Город, если она ничего не путает. Если верить размерам мешочка, она не превратилась в огромное чудовище, напротив, она становилась всё мельче прямо на глазах. Сам мешочек в какой-то момент и вовсе стал едва ли не с неё размером. Похоже, из-за нежелания становиться огромной тварью, она медленно уменьшалась в габаритах, пока не достигла своего предела.
Так и получилось. Дерево, обычно маленькое и хрупкое для драконьей формы, вдруг стало весьма комфортным убежищем, словно Лунетта стала птичкой, а не обратилась в дракона. Девочка готова поклясться, что и в дупло залезет в такой форме.
Схватив в зубы мешочек за верёвку, значительно уменьшившаяся Лунетта сорвалась с ветки и полетела в направлении Вечернего Города, веря в то, что двигается в верном направлении. С её памятью есть все шансы оказаться где угодно, но только не в нужном ей городе.
Впрочем, стоило отдать должное этому телу — оно передвигалось быстро, а ветер то и дело подгонял Лунетту, так что не прошло и дня, как она могла видеть стены города. А ведь верхом она добиралась целую неделю. Была ли причина в попутном ветре или отсутствии необходимости останавливаться, но она очутилась в городе быстрее, чем могла представить.
Сев на крышу одного из домов, Лунетта, больше напоминающая причудливую ящерицу, раздумывала, как ей теперь пробраться в гильдию и где вообще переодеваться. Она сняла с себя всю одежду перед тем как превратиться, чтобы та не порвалась прямо на ней, однако её беспокоил тот факт, что в свою комнату и в целом в гильдию она в подобной форме не доберётся.
Стоило ли пробовать?
Ну, в худшем случае меня попытаются схватить.
Лунетта, вцепившись мёртвой хваткой в мешочек, сорвалась с крыши и двинулась к гильдии по памяти, которой она, к сожалению, похвастаться не могла. То и дело стоящие или проходящие мимо люди замечали её, но они только и могли проводить её взглядом, после, вернувшись к повседневным делам или работе.
Сев у дверей в гильдию, Лунетта замерла, думая, как открыть эту махину. Любым заклинанием она попросту выбьет дверь, так что следовало просто вынудить кого-нибудь открыть ставни того же окна.
Ну, или поискать дыру в крыше, но здесь без вариантов — ни одной она, пролетая, не приметила.
Перелетев на окно, Лунетта пару раз дёрнула крыльями, как бы постучавшись. Не получив никакой реакции, она повторила ещё раз. И ещё.
— Да какой идиот решил побаловаться?! — девушка, распахнувшая ставни, пребывала в бешенстве. Вылетевшая от резко открывшихся створок ящерица валялась на земле кверху лапками. У Лунетты весь мир перед глазами перевернулся. Раз шесть, не меньше. Её огрели деревяшкой так сильно, что звёзды виделись ярче обычного.
Девушка оказалась уже знакомой. Она, рассерженная, оглядывалась, пока не увидела под окном пытающуюся подняться крылатую ящерицу, напоминающую ядовитых монстров.
Она какое-то время рассматривала Лунетту, прежде чем указать на неё пальцем.
— Ты что такое? — будто ей могли ответить. Претензия в голосе была вполне искренней, но у пострадавшей ящерицы их куда больше.
Лунетта отказывалась разговаривать с человеком, который ушатал её ставнями, даже если то было непреднамеренно. Всё же найдя в себе силы подняться, она сорвалась с места и влетела ровно в открытое окно, тут же развернувшись и направившись к лестнице, ведущей к её комнате.
Никто даже среагировать не успел — ни девушка у окна, ни парень за стойкой. Оба застыли и непонимающе уставились друг на друга.
А потом Лунетта беспрепятственно влетела в свою комнату — дверь открылась даже без усилий. Достаточно было влететь в неё мордой и прошмыгнуть в созданную щель.
Уже в комнате вернуться в прежний облик оказалось довольно просто — достаточно было как обычно помолиться со словами «Боже, пусть я снова стану человеком», как она делает это всякий раз, стоит появиться лишнему отростку.
И вот, она видит своё вполне человеческое отражение в зеркале. Пускай и обнажённое, ибо одежда так и осталась сырая в мешке, но высушить её не проблема. Не с объёмом маны Лунетты и её навыками. И не тогда, когда она помнит по такую возможность.
Именно поэтому выходит она из своей комнаты уже одетая, пускай и босая, да с распущенными волосами, то и дело путающимися везде и всюду. За каждую щепочку на полу ведь цепляются и оттягивают голову назад. Раздражает безмерно, но скорее уж она пол сломает, нежели повредит волосы.
— Айрон? — Лунетта стучит в комнату друга, но его или нет, или он не слышит. В любом случае, ответа она не получает, оставаясь в недоумении стоять на пороге. И так до тех пор, пока кто-то снизу, расслышав её голос и стук, не решает-таки объяснить, что парень смылся по заданию, оставив бумажную работу на потом в очередной раз.
А она ведь была уверена, что так и найдёт его, закопанного под грудой бумажек.
— Если ты только отчитаться, то это не так страшно, но если что-то срочное — можешь связаться по кристаллу.
— Не знаю насколько срочным может быть задание Вэриана, — Лунетта могла только догадываться о том, насколько часто мальчишка поручал гильдии поиск книг, но судя по лицу парня, который оповестил её об отсутствии главы наёмников — достаточно, чтобы его запомнил даже он.
— Совершенно не срочно. Можешь написать мне отчёт в бумажном виде, я отложу его для главы.
Лунетта никогда не писала ничего кроме магических кругов, так что слова «напиши отчёт», которые она слышала и в прошлой жизни, оказались для неё слишком сложными. Она понимала, что должна написать, но должна ли она оставить себе оплату, как говорил Айрон, или всё же отдать в гильдию, несмотря на его слова?
Немного подумав, Лунетта из мешочка достала свёрток с поручением, так и оставшийся лежать в чемодане после доставки трудов Вэриану.
— Это вместо отчёта не сойдёт?
— О, не потеряла? Обычно эти бумажки не доживают до возвращения гильдейских. Изначально именно их и должны были приносить после завершения задания, однако ребята вечно теряют их, так что приходится возиться с написанием отчётов.
Лунетта представила почему-то не то, что имел ввиду парень. Перед её глазами всплыл средневековый паренёк-воин в доспехе у монитора, печатающий на клавиатуре отчёт по работе. Как ни странно, развидеть это она так и не смогла — картинка так и застыла перед глазами.
— Если хочешь взять ещё одно — внизу доска, — парень забрал свёрток из рук Лунетты и отправился обратно к местному столу регистрации. Лунетта интереса ради прошла вниз, взглянула на доску, и заметила девушку за одним из столиков.
Сильвия постукивала ногтем по столу, сжимая пальцами второй руки кружку. Девочка почти с точностью могла определить степень чужого бешенства. Ну и причину заодно. Впрочем, и у Лунетты имеется причина быть недовольной, но она не демонстрирует всем своё настроение в отличие от этой девушки.
— Что-то случилось? — Лунетта спрашивала у парня за стойкой, но тот лишь развёл руками. Не сказать, чтобы она не знала ответ заранее.
— Кто-то стучал в окно, но когда Сильва открыла его — увидела только какую-то птицу. Она влетела в гильдию, но я проверил все комнаты и коридоры, и никого не нашёл. Уверен, что та штука просто в страхе сбежала от её воплей, пробив дыру в крыше или стене.
Лунетта опешила от такой истории. Что ж, из-за перьев она и впрямь могла сойти за птичку, но наличие голого хвоста и совершенно не птичьей морды любого заставило бы усомниться. С другой стороны — мало ли какие у них здесь птицы водятся. Да и воплей девушки она, вроде бы, не слышала вовсе. Рассказ больно уж приукрашенный.
Сделав вид, что совершенно не при делах, Лунетта прошла ближе к доске заданий, буркнув что-то про то, что не видела никаких птиц. Расслышавшая её девушка тут же заскрипела зубами, но ругаться вслух не стала — уж точно не с девочкой, которая, похоже, близка с главой. Хотя дело не столько в Айроне, сколько в том, что срыв злости на непричастных может выйти ей боком.
— Добыча руды... Добыча гримуара... — сколько бы Лунетта ни глядела на задания — здесь в подавляющем большинстве работа в стиле «Найди и принеси». Она как-то так работу в гильдии и представляла. — А вот это звучит довольно интересно.
Исследование подземелья. Лунетта бывала только в пещерообразных подземельях, но судя по этому заданию, это даже не сопровождение, а добыча конкретного артефакта.
Схватив бумажку, Лунетта понесла её парню, но тот, увидев заголовок поручения, скрестил руки на груди. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что он никуда не отпустит девочку с этой бумажкой.
— Нельзя.
— Нельзя?
— Задания такого уровня нельзя выдавать одному наёмнику.
Девочка нахмурилась. Она вновь взглянула на бумажку. Черным по белому написано, что нужно добыть только артефакт в подземелье. Звучит очень просто, подвоха нет. В чём проблема-то? Лунетта посетила достаточно подземелий, пусть и не с целью зачистки и истребления там всего живого, однако она была весьма опытна в этом вопросе.
— Что там может быть сложного?
— Монстры, смена биома и ловушки, — принялся перечислять парень. Он не выглядел сердитым, скорее уставшим или раздражённым. Будто разговаривал с ничего не понимающим ребёнком, свалившимся ему как снег на голову. Это должно было обидеть Лунетту, но она и впрямь выглядела, как ребёнок и ей недоставало знаний о мире, так что она не возражала, пока ей раскладывали всё по полочкам. — Есть даже артефакты, вытягивающие ману вторженца, так что без навыка владения оружием не протянуть.
Лунетта подумала, вытянула перед собой руку и покрыла её чешуёй. Ногти вытянулись, приобретая форму когтей — плотных и острых. Чем не оружие?
— А это не подойдёт?
Парень за стойкой уставился на девочку, пытаясь понять, что она сделала, чтобы изменить руку, но посчитав это скорее иллюзией, нежели чем-то стоящим, он с важным видом повторил:
— Если вытянут ману, этот фокус не сработает.
— Я бы сказала, что скорее уж текущий облик является последствием подавления маны, и без неё я приму форму и пострашнее, — Лунетта вздохнула, поправив парня, который отказывался отпустить её на это задание. Впрочем, ему до одного места, что она там подавляет, пока существуют определённые устои и правила в отношении подобного рода заданий. Он не имеет никакого права действовать вне рамок или пренебрегать правилами, так что ему до лампочки, даже окажись она богиней. — В любом случае, я могу в одиночку пойти в такое место.
Если из меня вытянут ману, я скорее превращусь в чудовище, нежели упаду без сил.
— Ты ходишь по тонкой грани. Нельзя путать храбрость и слабоумие. Я не отпущу тебя без команды. Сейчас народ отдыхает, зайди ночью ещё раз, посмотрим, кого можно будет взять с собой.
— Просто спроси Айрона! Если он отпустит меня — значит, я вполне могу зачистить такое место!
Парень поморщился, но взял сферу для связи. Видимо, он намеревался поставить девочку на место, ведь, услышав отказ от главы, она наконец отвязалась бы от него. Артефакт напоминал обыкновенный хрустальный шар, однако поставив его на стойку, где уже покоилась небольшая подушка и постучав по нему пальцем, можно было увидеть нечто вроде голограммы или видения внутри стекла. Нет, больше напоминает иллюзию. Словно внутри дым, принимающий знакомые формы и силуэты.
— Что у тебя стряслось? Снова кто-то подрался?
— Нет. Та девочка, которую вы недавно приняли, пришла и схватила задание на зачистку подземелья. Говорит, что хочет пойти одна.
— Луна? Так отпусти её. Ты меня только из-за этого отвлекаешь?
Парнишка застыл, открыв рот. Лунетта пожала плечами. Она предвидела подобный ответ от мага.
— Я ведь говорила.
— Луна, ты там? — Айрон, услышав голос Лунетты, тут же зазвучал чуть бодрее, чем когда к нему только обратились. Кажется, парень был не в духе, посчитав, что ему снова названивают по пустякам. — В подземелье поосторожнее. И если будешь использовать атаки массового поражения, учти, что уничтожив опору подземелья, можешь случайно добраться до ядра, и тогда есть вероятность, что тебя попросту завалит обломками. Самый сильный источник маны в подземелье помимо главного монстра — ядро. Впрочем, кто-то целенаправленно добывает эти ядра, рискуя жизнью.
— Глава, я могу и сам это передать, — парень, пришедший в себя и успевший прослушать быструю лекцию, собирался с мыслями и силами после того, как глава молниеносно перечеркнул правила наёмников, которые сам же создал. К тому же, меньше всего ему хотелось тревожить человека на задании, у которого на фоне сидит какая-то не очень приятная компания, выглядящая как сбор наёмников или головорезов, так что следовало закругляться раньше, чем что-то произойдёт на другой стороне. — У вас ведь поручение на поимку работорговца, так займитесь им.
— Тц, считаешь его важнее безопасности члена гильдии?
— Я считаю, что вам нужно дальше заниматься работой.
Парень, сняв шар с подставки и спрятав его куда-то под стойку, уселся удобнее, забрал у Лунетты лист с поручением и поставил на нём печать.
— Делай как знаешь. Глава правильно сказал: полезешь, куда не следует — останешься под обломками. Из подземелья нужно добыть артефакты, так что я выдам тебе пространственную сумку. Сложишь туда всё, что найдёшь. Заказчик обещает забрать только артефакт, а остальное остаётся тебе и гильдии.
Гильдии? Это как процент?
Лунетта кивнула недолго думая, получила мешочек с бумажкой, и отправилась в свою комнату быстренько собирать вещи, которые, впрочем, не то чтобы сильно ей нужны. Покуда в подземельях есть живые твари — припасы ей не нужны.
Однако ей так и не описали, как выглядит артефакт или ядро, так что она не может дать гарантии, что в итоге схватит именно то, что нужно, а не то самое ядро.