XLVII: Алхимик
Попытка побега увенчалась успехом, но продлилось счастье Лунетты недолго: мальчишка, следующий за ней по пятам, очевидно шпионил. Причём он настолько бросался в глаза, что девочке постоянно хотелось каким-нибудь заклинанием поменять цвет его одежды на какой-нибудь вычурный, чтобы сделать его ещё более заметным, хотя, казалось бы, это невозможно.
Эта его попытка шпионажа с газетой в руках и шляпой, натянутой чуть до не до носа, была настолько смешной, что девочка не знала, что хуже: тот факт, что он теперь следит за ней, или то, что он делает это настолько заметно.
В этом мире явно не слышали о мастерстве маскировки. Или знали, но использовали тупой и избитый метод, который фигурирует, разве что, в книгах. Романы этого мира Лунетта не читала, не может сказать наверняка.
И это ребёнок, заправляющий магическими лавками? Он разве не должен изучить за свою жизнь хотя бы пару-тройку полезных на такой случай заклинаний? Даже Микаэль, и тот знал довольно интересные вещи. Правда, Лунетта уже забыла всё им рассказанное. Недолгая память не способствовала сохранению информации не столь важной. Обычно она, конечно, на память не жаловалась, но, видно, от безделья она начала потихоньку забывать моменты из своей прошлой жизни. Или, к примеру, лица и имена некоторых людей.
Вообще, прошло не так много времени с последней встречи с этим ребёнком. Лунетта только и успела сбежать от него, да взять комнату в гостинице. В столовом зале, в этом же здании, она и села есть, но этот мальчишка на кой-то чёрт уселся за совершенно пустой столик как посетитель, и девушка за стойкой, которая ведёт учёт посещаемости, уже минут десять сверлила его взглядом, явно намекающим на то, что ему тут не рады.
Лунетта могла предположить, что причина кроется в том, что он занимает место потенциального клиента, ничего не заказывая. Но её больше смешил тот факт, что он до сих пор не понял, что она его раскрыла.
Девочка со вздохом приступила к еде. На её стол накрыли десятки разнообразных блюд такой себе ценовой категории — Лунетта знать не хотела, из чего именно их готовили, главное, что пахло вкусно и на вид оказалось вполне приемлемо. К тому же, дорогие блюда она не могла позволить — так никаких денег не напасёшься с её-то аппетитом.
Мальчишка, следящий за ней, глазам не верил. Он не мог представить, что эта девочка сможет самостоятельно съесть огромную тарелку с мясом, мясной пирог, тарелку с плотной и жёсткой лапшой, ещё несколько плашек с крупой, с овощами на выбор и ещё какие-то стейки, неизвестно из чего приготовленные. Видя количество заказанной еды, он поразился. Ни один обычный человек с такой порцией не справится. Не то чтобы Лунетта была обычной или человеком.
Было вкусно. Ну, где-то просто сносно, да и как-то постно, но в остальном у неё не имелось претензий. Проблема могла быть в её собственных рецепторах, испорченных последствиями дыхания огнём. Лунетта сама не заметила, как все тарелки опустели, а девушка, которая их приносила, глядела на неё с неверием. Впрочем, мальчишка, наблюдающий за ней, тоже не верил глазам. Куда, всё-таки, делась вся еда? Неужели она и правда чудесным образом влезла в достаточно миниатюрную девочку, недотягивающую до взрослого человека?
Лунетта расстроилась — съеденное даже не забило желудок, словно провалилось в какое-то другое пространство или сгорело ещё в глотке. Сытости даже на миг не прибавилось, просто стало чуть больше сил, словно она глотнула сильно разбавленный кофе. Недостаточно, чтобы взбодриться, но лучше, чем ничего.
Печально, но делать нечего. Заказывать дальше еду впустую бессмысленно, но есть она, вроде бы, уже не хочет, даже если и не насытилась. Неизвестно, сколько она вообще должна съесть, чтобы остаться довольной, но проверять с её скудными накоплениями как-то не хотелось. Даже если Айрон щедро восполнил её запасы, это ещё не значило, что Лунетта и впрямь может есть столько, сколько пожелает, опустошая городские запасы. Остальным-то что-то есть надо. Есть у неё догадка, что она не наестся, даже если опустошит все городские склада.
Встав из-за стола, девочка уже планировала пойти в свою комнату, но её взгляд вновь зацепился за знакомое лицо. Мальчишка, почувствовав взгляд Лунетты на себе, тут же поднял газету выше, едва не вжавшись в неё носом. Не выдержав, девочка подошла ближе, положила ладонь на чужое плечо и немного согнулась в спине, чтобы её не расслышал никто кроме мальчишки. Намеренно понизив голос до угрожающей интонации, она ясно дала понять, что заметила его, вместе с тем дав хороший совет на будущее.
— В следующий раз советую пользоваться заклинанием маскировки, а не читать детективные романы.
Лунетта выпрямилась и ушла, но уже по пути она задумалась, были ли в этом мире вообще подобные романы. Скорее всего, были? Она точно видела на полках пару паршивых романчиков, и пускай те не детективные, но они всё же есть. Она разве не читала их в деревне? Нет же, это было в прошлой жизни, ещё до того, как она проснулась в лесу?..
Вообще, память девочку сильно подводила. Она хорошо помнила прошлую жизнь и встречи с некоторыми людьми, но далеко не все. Кроме того, многие её старые знакомые уже исчезли, так что теперь у неё ещё меньше шансов восстановить утраченные фрагменты, увидев знакомые лица и вещи.
Чем она в этом мире вообще занималась? Разве она тут не чужачка? У неё и на будущее планов особых нет.
Лунетта тихо вздохнула, прошла в свою временную комнату, завалилась на кровать и запоздало вспомнила про необходимость раздеваться перед сном. Скинув с себя в угол постели всю одежду кроме нижнего белья, девочка вновь развалилась на постели.
Не успела она и глазом моргнуть — наступило утро, а она, окружённая перьями и длинным хвостом, валялась на полу.
Покосившись на кровать, оставшуюся далеко от того положения, в котором очутилась, Лунетта ворчливо пробормотала под нос ругательства, прежде чем смириться со своей участью и очень уж надрывно вздохнуть. Сперва она попыталась встать, но массивный хвост сильно препятствовал, так что от него она избавилась. С крыльями уже было попроще — их она тоже отозвала, но уже после того как встала. Она и призывать ничего из этого не планировала, но, похоже, при глубоком сне проявляется её истинная сущность.
На самом деле, не такие уж они и тяжёлые. Если привыкнуть.
Но привыкать возможности не было. Если верить реакции Микаэля, то все местные с ума сойдут, увидев в городе дракона или нечто отдалённо похожее. Ей не хотелось привлекать лишнее внимание, хотя она всё равно это делала из-за того, что сильно выделялась на фоне обычных жителей или путешественников. Кожа у неё конечно не тёмная, но мало кто имеет длинные волосы, волочащиеся прямо по земле, так что невзрачной её тоже не назвать. Да и не столько в волосах дело, сколько в её облике призрачной леди и длинных ушах. Местные неспроста её за эльфийку воспринимают. Похоже, эльфы не так часто встречаются, раз люди пялятся на её уши во все глаза. А может, они просто силятся угадать, эльф ли она. В мире ведь полным полно рас с длинными и острыми ушами.
Сидя на краю кровати и заплетая волосы, Лунетта раздумывала, стоит ли ей сперва заглянуть в местную библиотеку. Вернуться в Вечерний Город она всегда успеет, но вот книги нужной там может и не оказаться, так что следовало всё-таки поискать желаемое здесь, а уж если она ничего не обнаружит — ехать обратно.
С этой мыслью она оделась, забрала вещи, и покинула гостиницу, слившись с толпой на улице. Днём здесь особенно оживлённо, не то что в Вечернем городе — людей полно, да и не только людей. Народ стоит в очередях у прилавков, выбирает что-то, торгуется и шумит. Лунетта могла даже позавидовать оживлённости этого места. С другой стороны, в том месте, где осел Айрон, по ночам ещё громче и активнее, нежели здесь. Но Лунетта в это время спит, так что атмосфера Айриграда ей ближе — наблюдать всё это днём куда приятнее.
Настрой на день испаряется, когда Лунетта замечает у одной из лавок знакомое лицо. Тот парнишка и правда намерен следить за ней как Микаэль, следуя по пятам до момента, пока она не покинет город?
Приглядевшись, девочка заметила, что он что-то покупает и даже не смотрит в её сторону. Выходит, он ещё пока не знает, что Лунетта ушла из гостиницы и теперь направляется в местную библиотеку или лавку с книгами. А может он и не намеревался следить за ней сегодня, но менее неприятным их возможное столкновение это не делает.
Тем лучше, что он далеко, и даже не замечает её — девочка быстро развернулась, забежала в переулок и, прогуливаясь меж улиц, интересовалась у прохожих о местоположении лавок с книгами.
Сперва Лунеттой двигал интерес — зайти в лавку Микаэля, увидеться с его потомками и всё в таком духе. Что ж, она увиделась, и этот ребёнок почти ничем не отличается от деда. Схожесть их характеров почти поражает, только Микаэль не скрывался, а действовал в открытую, говоря, что их встречи это простая случайность. А этот ребёнок сам себя закапывает, маскируясь и преследуя Лунетту.
Ну, сейчас он явно был заинтересован в чём-то ещё, так что Лунетте нет особого дела до него.
Что действительно было странно: мальчишка выглядел довольно интересно. В её мире не нашлось бы человека с красными от рождения глазами, серыми волосами и синей прядью. Возможно ли, что это результат какого-нибудь эксперимента? Айрон вроде бы упоминал, что этот ребёнок — алхимик и учёный, так что велика вероятность, что виновны в его неординарной внешности именно эксперименты.
Лунетта тоже могла показаться броской, но она ничего не способна изменить в отношении своих волос или их цвета. Она словно рапунцель, но вот только это ей совсем не льстит и больше доставляет неудобств.
Чемоданчик задорно звенел в такт шагам. Лунетта бродила меж изменившихся и малозапомнившихся ей улочек, копаясь в замутнённых воспоминаниях. На самом деле, она провела здесь не так много времени, и то, большую часть во дворце наместника, если так можно назвать главу города. Жаль того дядюшку — и дочь потерял, и жены не было рядом. Умер в одиночестве. Ещё и справедливости своей не смог добиться — Лунетта отказала ему в убийстве короля демонов, с которым, очевидно, не ей было тягаться.
А потом Лунетту остановили. Всего мгновение, но она увидела стражника с копьём в руке, который, несмотря на неудобства от ношения брони, явно бежал за ней и кое-как успел ухватиться за руку девочки.
— Ты... Белая девочка? А, не так... Ты знаешь человека с именем Изерион? Он получил ожоги из-за пожара. Ты помогла ему покинуть то место, — парень тараторил, так что Лунетта с трудом понимала, о чём идёт речь. Впрочем, одного несносного ребёнка она хорошо помнила. Несмотря на необычность имени, ей удалось сохранить его в памяти до сегодняшнего дня, и то лишь из-за воспоминаний о том, как он раздражался от одного только взгляда на неё.
— Ты его внук? — не веря глазам, да и в целом потоку вопросов, девочка вскинула брови. Парень на её вопрос усердно закивал головой. Ну, а кто ещё мог вот так ни с того, ни с сего, вывалить на неё шквал вопросов? Лунетта свободной рукой потёрла висок. У неё начинала болеть голова от столкновений с родственниками тех, о ком она уже думать забыла. Нет, она помнила о Изерионе, но смутно. Она даже лица не припомнит, одно лишь имя. После выхода из спячки, единственный, про кого она хорошо помнила — Айрон. Остальные померкли на его фоне. Вероятно из-за того, что он был последним, кого она видела до впадения в спячку. А может дело в том, что в тот момент он пропах ею и вылупился из яйца, которое долго находилось под её боком. Вероятно, её разум бессознательно воспринимает Айрона за детёныша, и оттого выделил ему отдельное место.
— Так и есть. Дедушка добился успехов в страже и даже пошёл на службу в столицу, но мой отец вернулся сюда, надеясь найти спасительницу отца. Он здесь не задержался. Но я пошёл дальше — теперь работаю здесь. Я второй сын, толку от меня мало, так что отец был не особо против. Он попросил меня присмотреться к людям с запоминающейся внешностью.
Лунетта с самого утра была нагружена информацией. Она не горела желанием общаться с этими ребятами. Не будет преувеличением сказать, что она не хотела говорить конкретно с этим стражником. Возможно, причина в головной боли, поскольку вызов мутных воспоминаний провоцировал её. Невозможно сосредоточиться, когда недалёкие воспоминания отказываются возвращаться.
— Я помогла ему по доброте душевной, вот и всё. Зачем вы меня вообще искали?
— Дед искал тебя, покинув службу, но услышал от парня в магической лавке, что ты ушла из города. Не уверен, для чего конкретно он искал тебя, но, возможно, мой отец знает лучше. Он сейчас в Лунном Городе, — паренёк так и не представился, а Лунетта не хотела забивать этим себе голову. По крайней мере, стоило признать, что этот ребёнок и впрямь копия деда, если опираться на мутный портрет в воспоминаниях. Как бы выглядел Изерион в преклонном возрасте, девочка даже представить не могла, но этот парень в точности как тот ребёнок, доставлявший ей неприятности в деревне. Чуть взрослее, конечно, но всё же весьма похож. А может, она просто хочет так думать, ведь на самом деле, глядя на этого парня, она совсем не может припомнить, как на именно выглядел Изерион. Странно, но они будто бы похожи, однако... Она не может вспомнить, как выглядел тот ребёнок, а лицо этого парня не вызывает у неё никаких воспоминаний, только имя, которое он назвал. Если бы он не упомянул его, она бы даже это забыла.
— Не важно, у меня пока другие планы, — девочка не горела желанием встречаться с кем-то ещё. Она просто хотела немного почитать, а потом вернуться в Вечерний Город, чтобы доложить обо всём Айрону. А потом как получится.
На самом деле, особенных планов у Лунетты не было. Она просто хотела вести тихую жизнь вдали от громких незнакомцев, держать свой огород и садик, да чтобы её посещала пара-тройка человек, если станет совсем невмоготу.
— Эй, ты чего натворила, что за тобой стража бегает? — знакомый голос вконец отбил всякое настроение. Лунетта перевела взгляд на парнишку в мантии с деревянным ящиком пустых колб и каких-то банок. Он, кажется, чем-то закупался, а пока шёл мимо — наконец приметил Лунетту. Девочку это совершенно не радовало. Её выражение лица ясно дало это понять, но ребёнка это почему-то даже колебаться не заставило.
— Ничего. Я уже ухожу.
Лунетта правда хотела уйти, да и стражник не стремился её задерживать. Тот явно намеревался позднее написать письмо родственникам — девочка почти читала эту мысль на его задумчивом лице, когда разворачивалась в другую от алхимика сторону. Радовало и то, что стражник достаточно догадлив, чтобы осознать, что Лунетта не горит желанием продолжать беседу.
Мальчишка-маг тем временем не намеревался отпускать её.
— Можешь помочь мне с исследованием? Ты ведь маг, я от деда слышал. Он говорил, что драконы имеют огромный запас маны, так что подсоби мне, а?
Не только не попросил нормально, но ещё и ноет. Да нет же, он ведь практически требует. У Лунетты ни малейшего желания помогать этому парню нет, так что она поторопилась обойти его, но тот ускорился, несмотря на груз в руках, обогнал её, и встал на пути.
— Мне не повезло с направлением маны, я целитель, а не боевой маг, так что моего резерва мало. Мне нужна чистая мана, но я не смогу её отделить от себя, у меня её просто недостаточно.
— А я по-твоему смогу? — девочка раздражённо глядела на парнишку.
— Я прошу твоей помощи только потому что в этом городе нет ни одного хорошего мага. К тому же, к твоему начальнику у меня ещё задание есть, так что я зову тебя не только для помощи, но и для обсуждения деталей.
— Подай запрос в гильдию, для чего тебе я? — Лунетта диву давалась — он совсем за идиотку её принимает? Даже если она плохо понимает новый язык и до сих пор адаптируется к нему, половину слов попросту не понимая, это не значит, что она не сообразит, что её нагло призывают в подмастерье, а задание — предлог.
Вэриан — Лунетта наконец вспомнила его имя — явно был настроен на другой исход. Он всё выжидающе стоял рядом, и даже когда девочка вновь развернулась к нему спиной, он не угомонился — снова выбежал наперекор ей.
— Издеваешься? Ещё не понял, что я не хочу тебе помогать? Что ты прицепился, как банный лист?
— Я впервые в жизни дракона встречаю, как, по-твоему, я должен себя вести? У тебя огромный запас маны, но я даже близко не чувствую ничего подобного. Я просто хочу проверить кое-что.
— Опыты на мне ставить удумал?
Мальчишка прикусил язык, когда попытался возразить. Стоя с высунутым прикушенным языком, он чуть ли не со слезами на глазах сжимал коробку с колбами. Ну, радовал тот факт, что он искренне был возмущён выдвинутыми обвинениями. Любопытство, конечно, присуще всем в этом мире, но надо же меру знать.
— Найди мне книги по истории этого мира, тогда я подумаю. Принеси всё, что найдёшь.
Лунетта не хотела тратить время впустую. Раз ему так хочется ставить опыты, ну или что он там собирался делать, так и быть, в память о Микаэле она разрешит ему разок попытать в этом счастья, но свою цель она всё равно осуществить хочет. А именно, выяснить, какого чёрта в этом мире вообще происходит.