XLVI: Поручение
Неизвестно, почему Зева назвали несносным конём, когда он вёл себя в отношении Лунетты словно послушный щенок. Девочка нечасто болтала вслух, не говоря уже о том, что она не имела ни малейшего желания разговаривать с лошадью, поскольку ей не могли ответить. Но сам конь не стремился доставлять девочке даже небольших неудобств.
Впрочем, прерываться на перекус им приходилось.
Лунетта могла обойтись и без еды с водой, но вот коня голодом не поморишь, а сена с собой нет, так что остаётся лишь сходить с пути, если Зеву приспичит перекусить. Давал он понять, что голоден, довольно просто: останавливался, оглядывался, а потом направлялся в другую сторону. В такие моменты Лунетта предпочитала спрыгнуть с него и понаблюдать, стоя или сидя рядом.
Впрочем, впервые увидев производство навоза и его количество, девочка впала в состояние шока, из-за чего какое-то время держалась подальше от коня. Сама-то она в туалет нормально давненько не ходила, словно у неё в желудке и впрямь лава, где всё уничтожается без остатка. Чем-то это напоминает «укротитель мочевого пузыря» из одной небезызвестной игры её родного мира.
Так что лошадиный помёт просто напомнил ей о том, что нормальные существа здесь умеют испражняться, в отличие от неё. Она даже с горечью подумала о том, какое облегчение испытывала бы, вернись к ней эта способность. Впрочем, она и тяжести в желудке не ощущала, так что это не настолько сильно беспокоило её. Мысль про возвращение к обыкновенной жизни ушла куда-то на задний план, и Лунетта вернулась к проблеме более актуальной.
К примеру, к Зеву, который тихо-мирно жевал травку, в то время как его всадница неподалёку ковыряла палочкой землю. Неизвестно, что она пыталась ею вырыть, но это было сугубо механическое действие ни на что не направленное — только для того чтобы занять руки в ожидании. Конь давал понять, когда он сыт — подходил и бодал мордой в плечо.
Лунетте не нужен был сон, она не нуждалась в еде, но остановки пришлось включить в расписание — иначе Зев не протянет до города.
Впрочем, девочка преодолела уже немаленькое такое расстояние, прежде чем остановилась, так что передышка была неплохим вариантом, поскольку конь уже довольно сильно устал. Наверное, лошади по ночам спать должны? Ну, как люди. Нет?
Понятия не имея, как в этом плане обстоят дела, девочка только тихо вздохнула и предложила коню полноценный отдых, а сама завалилась на траву в надежде, что никакие насекомые не решат ею перекусить или создать гнездо на её голове.
В таком темпе минула почти неделя — семь дней Лунетта останавливалась по пять раз на дороге вместе с Зевом, ночью ложилась спать на траве, просыпаясь вместе с конём с первыми лучами солнца и вновь отправляясь в дорогу.
Оказывается, город, в котором остановилась Лунетта, находился достаточно далеко от Айриграда. Немудрено, что доставку поручили именно ей, а Айрон не пожелал тащиться туда вместе с вещами. Хотя, с другой стороны, у него и правда много бумажной работы, так что не сказать, чтобы он лукавил, говоря, что у него и без заданий с поручениями бед достаточно.
Лунетте оставалось только посочувствовать: у неё самой планов не было, а в бой она лезть не планировала, вместо этого предпочитая поручения в стиле «сходи туда, принеси это». То, что ей выдал Айрон, идеально соответствовало данным критериям.
Именно поэтому она с облегчением подумала о том, что ни с какими тварями ей сражаться в пути не придётся, раз уж демоны перестали так часто навещать людские поселения. Ну, конечно, они и по сей день нападают, но явно уже не столь часто, как когда Лунетта впала в спячку. Или армия у короля демонов скудная, или ему наскучило отправлять в пустоту бойцов, поскольку тех всё равно уничтожали до последнего. Даже если они успевали утащить за собой пару-тройку человек, это и в сравнение не шло армии из сотен тварей, совершающих набеги на города и деревни.
Айрон, кажется, говорил, что разбирается с этими тварями? Или Лунетте приснилось? В любом случае, девочка убеждена, что парень не останется в стороне в случае нападения и сделает всё, что в его силах, дабы защитить место, где работает и живёт. Лунетта отчётливо помнит, что маг заявил, что ненавидит демонов и не сунется в сражение против короля, однако он наверняка всё равно защищает город от армии чудовищ.
Думая об этом, девочка всё не могла взять в толк, отчего эту проблему за сотню лет так и не решили. Неужто не нашлось даже одного героя, способного в одну харю затащить не только подземелье, но и вынести местного босса? Это ведь что-то вроде мира фэнтези-игры? Ну, даже если это не игра — а для Лунетты, как ни странно, этот мир игрой не являлся, поскольку за всё время проживания в нём она не увидела и намёка на системные окна или отображение характеристик — то явно что-то вполне классическое, соответствующее жанру. Лунетта прошла десятки таких игр, просмотрела сотни сериалов и фильмов на эту тематику, и не оставила в стороне нарисованные издания разных стран. Эти миры настолько совпадали между собой, что в какой-то момент просто превратились в клише из-за схожести сюжетов. Ничего нового-то придумать народ уже и не мог.
Девочке было грустно наблюдать мир, наполненный тем, что она видела в каждой игре, в каждом сериале про магию и в каждом комиксе, но изменить она ничего не могла.
Едва ли она сможет вернуться в родной мир, да и она не имела ни малейшего желания это делать.
Там её никто не ждёт, а если и ждёт, то пошёл бы он к чёрту — здесь веселее. Где ещё она сможет из воздуха создать шар огня или целое стихийное бедствие?
Однако она всё равно считала это странным, да настолько, что всю дорогу продолжала про себя обдумывать эту тему. И даже Зев, иногда отвлекающий от сего занятия, не мог заставить её окончательно переключиться на что-то другое. Лунетта всё равно возвращалась к мыслям о короле демонов.
Откуда он вообще появился? Она историю мира так и не изучила. Следует ли ей задержаться в Айриграде и попытаться узнать, откуда берутся все эти твари, и что из себя представляет данное королевство, где её угораздило проснуться? Попытка уже была, но тогда она и выяснить толком ничего не смогла. Не то чтобы у неё было много времени искать информацию, ведь она торопилась с созданием нового заклинания, что само по себе уже звучит нереально.
Когда показались уже знакомые стены, ничуть не изменившиеся даже через сотню лет, Лунетта почему-то обрадовалась. Даже погнала Зева быстрее, едва не навернувшись с него вниз головой. Благо, успела сколдовать заклинание и зависнуть в воздухе. Конь перепугался не меньше, почувствовав, что груз со спины исчез. Всадница осталась немного позади, придерживая юбку платья спереди двумя руками, чтобы не светить исподним. Ну, вид сзади наверняка был невероятный. Её счастье, что за ней никто не ехал и не шёл.
На самом деле, это было стыдно. Лунетта быстренько оттолкнулась рукой от земли, перевернулась в воздухе и встала на ноги. Схватив Зева за уздцы, девочка побежала к воротам — так она хотя бы не навернётся вниз головой, не удержавшись в седле.
Конь не особо торопился. Пока Лунетта бежала, он лишь немного ускорился, чтобы девочка не тянула его за амуницию.
Уже на воротах она остановилась, когда стражник поинтересовался, откуда она прибыла и с какой целью. Похоже, допросы из города в город не меняются даже с годами. Отчитавшись, что пришла по заданию гильдии, Лунетта мигом прошла мимо стражи и направилась к уже знакомому магазинчику. Его положение в её памяти осталось смутным, но она часто бывала там, поэтому двигалась механически — ноги сами привели её к нужным дверям.
За сотню лет его внешний вид... Немного изменился. Это ожидаемо, учитывая, что поколения успели сменить друг друга, но всё равно верится с трудом. Даже после того, как она видит это собственными глазами. Вывеска, декорации у входа, и даже сам цвет здания — видно, кто-то сильно заморочился, раз теперь это место было вычурным на фоне остальных магазинчиков. К тому же, кажется, сменились окна и дверь. Да нет же, впечатление, будто здание снесли и отстроили новое на его месте! Она надеялась испытать ностальгию, но сейчас в её душе остались лишь смятение и тревога.
Зев рядом потянул Лунетту в сторону, видно, не сильно желая идти посреди улицы в том же темпе, поскольку совсем недалеко была конюшня. Девочке пришлось отложить визит в магазин и сперва сопроводить Зева на его законное место — тот явно сильно обрадовался хорошему спальному месту и обыкновенному сену с чистой водой. Не сказать, что вода, созданная магией Лунетты, была нечистой, но конь сильно сомневался, пока пил из шарика, летающего в воздухе. Он явно непомерно умён, раз отмечает даже наличие конюшни и необходимость идти туда сразу после прибытия в город. Невероятно то, что на него не нашлось ни единого всадника, которого он бы признал. Но это уже не проблема Лунетты — поездка верхом останется страшным воспоминанием в её памяти, потому что повторно отбивать себе задницу и падать вниз головой несколько раз за сутки она не планировала.
Девочка поспешила вернуться к магазинчику. Ещё пока не успело стемнеть — это сильно упрощало поиски владельца.
Однако увидев внутри уже знакомую птицу, Лунетта опешила.
Этот монстр и должен жить сотню лет? Для него это нормально? Разве эта ворона не была личным фамильяром Микаэля?
— Галья? — девочка обратилась к птице, которая удобно устроилась на столе. Услышав обращение, птица быстро повернула голову в сторону Лунетты и вдруг принялась истошно кричать и взмахивать крыльями. До тех пор, пока, сорвавшись с места, не впечаталась в грудь девочки. Лунетте пришлось ловить её, потому что в противном случае, цепляющаяся когтями за ткань птица, испортила бы ей всю одежду. — Ну хоть кто-то рад меня видеть здесь.
Лунетта даже не надеялась встретить здесь знакомое лицо, однако увидев птицу, она вдруг ощутила себя как при встрече с Айроном. Время изменило это место. Книг стало больше, здание переменилось и внутри и снаружи, количество столов возросло, но хотя бы птица осталась та же.
— Эй, ты же Галья? — Лунетта схватила птицу, заключив в кольцо из пальцев и подняла на уровень глаз, чтобы разглядеть её ближе.
Прибежавший в здание запыхавшийся мальчишка вызвал очередное чувство дежавю у девочки. Она уставилась на него, держа совершенно не сопротивляющуюся птицу в руках.
— Кто ты такая?! Что ты делаешь с Гальей?!
— Я из гильдии по поручению, — Лунетта пересадила ворону на плечо, опрокинула чемодан, чтобы открыть его, и выудила оттуда свёрток и пергамент с печатью гильдии и информацией о поручении.
На самом деле, этот мальчик совсем не был похож на деда. У него не только были насыщенные красные глаза, но и какие-то серые волосы, словно ему не удалось до конца смыть сажу с белых прядей. Даже эта единственная торчащая прядь синего цвета совсем не напоминала о Микаэле — тот был блондином с кудрявой головой. У этого ребёнка на кудри один только намёк, но из-за непонятной ассиметричной стрижки где-то действительно можно было увидеть завитки — в основном на участках, где волосы были короче.
Мальчишка долго пялился на Лунетту, прежде чем забрать у неё свёрток, проверить его содержимое, а потом уже просмотреть договор.
— Ты правая рука главы? Почему я вижу тебя первый раз? Разве он не лично взялся за поручение? — мальчишка тут же принялся засыпать вопросами. К тому же, он всё ещё был напряжён из-за сидевшей на чужом плече Гальи. Ворона словно приросла к девочке, и мальчишка всё не мог взять в толк, отчего поведение его фамильяра стало таким. Обычно птица прилетела бы к нему, окажись он на пороге, однако сейчас что-то явно было нечисто.
— Айрон попросил меня доставить письмо. У него дела в гильдии. Бумажная работа и всё в таком духе.
Парнишка нахмурился, но про гильдию у него вопросов больше не было. Что касалось работы — поручение его выполнили, так что его задача просто отдать оставшуюся после залога оплату.
Лунетте протянули десять золотых прямо из мешочка. Девочка опешила, увидев крупные золотые монеты. Это было не десять золотых... Это была сотня! На такие деньги можно жить и вообще бедности не знать!
У девочки почти ноги подкосились, когда золотые монеты легли в ладонь. Это слишком большая сумма. Она в своём мире на неё наверное машину бы купила! Ну, поддержанную, конечно, но машину!
— Что с лицом? Неужели это твоё первое поручение?
— Так и есть, — девочка тут же закинула деньги в мешочек, а потом захлопнула валяющийся на полу чемодан, тут же взяв его в руки.
— Но ты говоришь об этом парне так, словно он твой старый друг. Да ещё и столь фамильярно, — мальчишка с прищуром глядел на Лунетту. Он, кажется, видел насквозь её ауру, но никак не мог понять, в чём подвох. — Разве он не старик?
— Почему ты меня допрашиваешь? — Лунетта вскинула брови. Мальчишка сам вёл себя так, словно перед ним был кто-то из заброшенного переулка в городе. Ну, или как там звалось место, где собирается всякий сброд?
— Да вот, пытаюсь понять, не надула ли ты меня. Печать-то подлинная, но я тебя впервые вижу. Однако ощущение, словно мы уже встречались.
Лунетта пожала плечами. Она перевела взгляд на полки с книгами и заметила весьма симпатичный гримуар.
— Это молния? Выглядит интересно.
— Старейшее и древнейшее издание. Всего за пять серебряков, — мальчишка заулыбался. Лунетта бросила на него взгляд. Это буквально ползолотого. Отдавать такие деньги за гримуар...
— Беру.
Лунетта порылась в мешочке, достала пять крупных серебряных монет и показала Галье. Птица тут же схватила монеты в одну лапу и полетела к столу. Лунетта тем временем оторвалась от пола благодаря левитации, забрала гримуар и тут же раскрыла его.
Содержимое не изменилось. Всё-таки для этих книг использовался уже знакомый язык. Даже после спячки он оказался вполне читабельным, так что девочка тут же принялась бегать по строчкам взглядом, ища принцип заклинания, круг и слова для активации.
— Забыл предупредить. Существам с ничтожным запасом маны этот гримуар не по силам, — мальчишка, видно, упивался своей выходкой, если верить его довольному лицу. Лунетта лишь на мгновение перевела на него взгляд, прежде чем вернуться к прочтению.
В конечном итоге, она нашла то, что искала. Пробежавшись по тексту и кругу взглядом, она вдруг изменилась в лице. Разочарование на нём заставило мальчишку в лавке малость растеряться. Это не было лицо человека, разочарованного в своей глупости или неспособности использовать чары.
— Эй, ты меня надул?
— Очевидно, что это не моя-
— Почему тут только заклинание массового поражения? Я думала, найдётся цепная молния и буря, но это... Тут только циклон и беспорядочные молнии. Даже цель не указать. Что за бесполезная трата денег, — захлопнув книгу, Лунетта вздохнула. Она перевела взгляд на мальчишку. — Заклинание такого уровня под силу даже тебе. Что ты там говорил про ничтожный маназапас?
Мальчишка сам этот гримуар, видно, не читал. Судя по его растерянному виду — он даже не открывал эту книгу. Не в стоимости ли дело?
— Сам почитай. Это чушь. За всю книгу только один круг, а остальное — водяная теория и сотня сопутствующих глупых устаревших заклинаний, которые я до сих пор помню, хотя даже не старалась их запоминать за ненадобностью. Что ты там сказал? Мощнейшее? Этим даже гоблина не убить. Этот магический круг состоит из десяти базовых, которые есть в другом гримуаре, и ты говоришь, что оно древнее? Да я лучше заклинание придумаю.
Лунетта раздосадовано покачала головой, запихала гримуар в чемодан, раз уж она уже приобрела его. Девочка поняла чемодан, собираясь уйти, но мальчишка схватил её за руку.
— Эй! Как ты смеешь?! Эта книга настолько сложная, что даже парень из башни не смог её за неделю осилить!
Неужели там всё настолько плохо? Что ж, не зря я послушала в своё время Микаэля и не пошла туда.
— Ну а я могу осилить любой гримуар из этой лавки за пару минут. И что дальше? — девочка правда хотела уже уйти и поискать гостиницу, но рука ребёнка на запястье сильно мешала. Тот явно не доверял её словам.
— Раз эта книга столь бесполезна — докажи это!
— Предлагаешь выйти за город и активировать заклинание?
— Да!
Почему мне хочется ответить в рифму и зарядить тебе по лбу чем-нибудь тяжёлым?
Лунетта вздохнула. Она скинула чужую руку со своего запястья и вышла из лавки. Разумеется, впустую тратить силы на демонстрацию оа не собиралась. Не хватало ей ещё что-то доказывать ребёнку, забывшему своё место. Птица на прилавке засуетилась и долетела до хозяина, чтобы пару раз клюнуть его в макушку. Тот начал возмущаться и выскочил вслед за девочкой. Не столько из-за поведения птицы, сколько из-за задетой гордости и откровенного игнорирования.
— Куда собралась?!
— Искать место для отдыха, очевидно. И забегаловку, — девочка даже не повернулась — голос мальчишки с его нервными нотками настолько отпечатался в памяти за эти долгие минуты, что она даже не нуждалась в проверке.
— Пошли за ворота! Иначе я позову стражу и скажу, что ты шарлатанка!
Лунетта круто развернулась на пятках и мальчишка, не ожидавший столь резкой остановки, впечатался в грудь девочки, тут же принявшись потирать ушибленный нос. Мальчишка был на голову ниже, так что Лунетта могла смело назвать его коротышкой или малолеткой.
— Валяй.
Бояться было нечего. Даже если её и обвинят в том, что она соврала о своих способностях, она в любой момент сможет доказать обратное, что уже не являлось проблемой. А то, что делал этот ребёнок — просто пустое сотрясание воздуха. Если так подумать, кажется, его просто задела интонация, с которой Лунетта говорила, делая упор на том, что даже он справится с этим гримуаром, хотя наверняка это было не так. Вряд ли он взбесился бы так сильно, если бы и правда был способен использовать те чары.
Этот ребёнок сдулся почти сразу после того как услышал тон и фразу Лунетты. Её непоколебимость вынудила сдаться до того, как он успел придумать новый предлог для того, чтобы отправиться за стены города.
— Почему ты вообще ходишь за мной? Разве это не преследование? Я тоже могу обратиться к страже.
Мальчишка и без того уже не особо хотел продолжать, хотя необоснованный интерес к собеседнице у него имелся до сих пор. Только вот повода для преследования на законном уровне не было — а именно это являлось самой большой проблемой, поскольку он не в том положении, чтобы ходить по пятам за какой-то бродячей путешественницей, работающей на гильдию наёмников.
— Если ты что-то от меня хочешь — не используй угрозы. Угрожать и я умею, — Лунетта поставила чемодан на землю, скрестила на груди руки и глядела на мальчишку сверху вниз. Тот явно чувствовал себя неуютно как из-за собственного поведения, так и из-за разницы в росте. Даже если Лунетта была молодой, не имела мышечной массы, и в целом производила впечатление милой эльфийки, то вот её давящая аура не оставляла путей для отхода. Отступать некуда, даже если за спиной целая улица и сотни переулков. И это при столь крошечном на вид запасе маны.
— Ты действительно эльф? Сколько тебе лет?
— Спрашивать девушку о возрасте... Как тебя воспитывали?
Мальчишка прикусил язык. Этот вопрос считался дурным тоном — Лунетта не ошиблась. Однако, судя по её ничего не выражающему лицу, она не так уж и оскорбилась. Даже мальчишка мог понять это, поскольку она выглядела скорее усталой, нежели сердитой.
— Я сама не уверена. Лет сто двадцать? Может, меньше.
Лунетта округляла. В книге говорилось, что взросление драконов начинается к двадцати годам после вылупления, а она почти сотню лет провела в спячке, так что, если говорить о возрасте, то лет сто ей точно есть.
— Старуха?.. — мальчишка не мог поверить глазам. Для старушки Лунетта была слишком молодой. Она была немногим старше него. Он максимум дал бы ей лет семнадцать, не больше.
— Следи за словами. У рас-долгожителей, сотня лет считается ещё младенчеством. Хотя в моей, наверное, я скорее стала подростком.
Лунетта не имела много информации о драконах, и да в зависимости от принадлежности к расе особенности отличались. Пусть драконы и считаются отдельной расой, внутри этой расы тоже имеются свои распределения, иначе бы Лунетта мгновенно нашла сходство в энциклопедии с собой. Проблема состояла в отсутствии в описании оперения, так что становилось очевидно, что драконы могут сильно разниться между собой. Да и точной информации о максимальном возрасте не было. В одном с ними она была схожа: огнём она плеваться умела и без магии.
— Значит, ты эльф? — всё-таки уточнил мальчишка. На вопрос о возрасте ответ он получил, осталось дождаться ещё один.
— Нет. Но могу дать подсказку. Обойдётся она тебе в золотой.
— Издеваешься? — лицо мальчишки приобрело серый оттенок. Услышав цену за ответ, он был ошеломлён настолько, что даже другие слова позабыл, из-за чего, прежде чем задать вопрос, заикнулся раз пять. Лунетта развела руками.
— Нет. Плата за информацию. Уверена, если ты услышишь ответ, он приведёт тебя в восторг, но тогда у меня будут проблемы до тех пор, пока я не уеду из города. Это плата за мою головную боль. Будь моя воля, спросила бы цену того бесполезного гримуара, но у меня ещё есть совесть.
Мальчишка скрипя зубы вытащил из мешочка золотой, сжал в кулаке и протянул его Лунетте. Девочка разжала чужие пальцы, забрала монету, закинув её в мешочек, и взяла чемодан с земли. Ребёнок тут же схватил её за руку.
— Ты не ответила! И подсказок не дала!
— Я хорошая знакомая Микаэля.
— И что это за подсказка?! — мальчишка тут же вспылил, но потом в его голове начала выстраиваться логическая цепочка. Его дед знал не столь много рас-долгожителей, и двух знакомых он всегда выделял на фоне остальных — девочку-дракона, которая напоминала ожившую белоснежную статую, и яшмовую нару. И если последнего мальчишка видел почти регулярно из-за заданий, то вот девочку — ни разу.
Увидев, что мальчишка погрузился в глубокие раздумья, Лунетта освободила руку и ушла. По крайней мере, о спокойных деньках она теперь может забыть. Но она здесь не задержится — будет лучше вернуться в Вечерний Город, и уже там искать библиотеки, а заодно отдать оплату за работу Айрону.