XXV: Путь обратно
Лунетте хотелось бы опустить тот момент, когда она посреди леса обнаружила тушу дохлого белого медведя вместе с не менее ужасающими останками паука-переростка.
После хорошего отдыха, взяв из запасов деревенских немного посуды и половину погреба (консервированные овощи лишними никогда не будут, а довольно большое хранилище отлично вместило в себя запасы аж десятка домов, но из десятого в мешочке оставалось место лишь для половины), Лунетта отправилась в лес.
Поскольку снег уже давно сошёл, то и очертания дороги появились, так что направление искать не пришлось — авантюристов, желающих попасть в проклятые земли, пруд пруди, просто не все ищут встречи с королём демонов. Дорожку эти ребята заботливо протоптали для будущих путешественников, так что девочка смело зашагала по ней, вот только наткнулась там на туши уже знакомых ей монстров.
Ей казалось, что эти ребята не станут враждовать между собой, но, как выяснилось, существа, подчиняющиеся королю демонов, настроены враждебно абсолютно ко всему живому, раз даже этих монстров убили. У Лунетты не было другого оправдания жестокой картине валяющихся разорванных кишок, конечностей и прочих неприглядных частей тел.
Впрочем, даже вид этих ребят не остановил девочку от отправления к проклятым землям. Она помнила, что когда гости приходили к ней, то рассказывали, куда и как планируют выдвигаться. Впрочем, для начала ей придётся вернуться в место, откуда всё началось, и где она проснулась впервые.
Этот путь был долог — ни единого монстра, ни одного животного, словно все существа просто вымерли, пока она только и делала, что шла в одном направлении. Для Лунетты не обнаружить здесь хотя бы птицу было обыкновенным делом даже летом. Но в такое время года она хотя бы могла не беспокоиться об обморожении или голоде — достать те же грибы было не такой великой бедой.
Поэтому до своего домика, благодаря запасам из деревни, она добралась ровно в два раза быстрее, чем весной. Тогда ей потребовалось около двух недель, чтобы пройти лес и выйти на деревню, а сейчас всего семь ночей, и вот, она у домика в чаще.
Того самого домика, который почти не изменился — лишь зарос порядком, но в остальном остался тем же. Растения в её отсутствие и впрямь решили захватить не только грядки, но и сам дом.
Лунетта почему-то почувствовала прилив печали. Она не могла сказать, что дорожила этим местом слишком сильно — потеря целой деревни для неё была куда большим ударом, нежели утрата этого домика, — однако сейчас, вернувшись сюда, она никак не могла понять, что всё-таки произошло.
Почему она вдруг обнаружила себя здесь, отчего именно в этом теле, да ещё и в чаще, где даже поесть нечего?
Вопросы, на которые нет и не было ответа. И едва ли Лунетта его найдёт в ближайшее время, что расстраивает только больше.
Внутри домик пустовал. Поскольку девочка утащила с собой всё, что смогла унести, посчитав, что ей пригодится абсолютно весь хлам, теперь здесь ничего не было. Только диван, всё такой же брошенный и даже без наваленных на него тканей, как раньше.
Одно только металлическое натёртое пыльное зеркало осталось стоять на полу в том же месте.
Поставив чемодан на пол, девочка подошла к нему, протёрла запястьем от пыли и смогла увидеть своё размытое отражение.
Она почти не изменилась после всех этих месяцев. Единственное, что отличалось — наросты на лбу и здоровенные крылья за спиной. Теперь эти рожки можно было назвать рожками, потому что ранее они больше напоминали обыкновенные шишки, однако сейчас кожа в тех местах или порвалась, или просто оставила место чешуе и костному выступу. Лунетта не могла сказать точно, как прошёл этот процесс — у зеркала она часами не стояла, но у неё постоянно чесался лоб, так что она предполагает, что сама поспособствовала этому делу.
С прыщами на лице, когда она расчёсывала их, Лунетта угадала — её лицо и впрямь вновь покрывала сыпь, очень похожая на аллергическую. Похоже, она так никуда и не делась после ночи прямо посреди земли и даже после помывки. Пропажа на время зуда, как выяснилось, не означала, что и покраснения исчезли.
Выглядело так себе. Словно у неё внезапно начался переходный возраст, и всё её лицо за одну ночь принялось бороться с десятками каких-то непонятных воспалений.
У неё был шанс на отдых. В этом домике её бы никто не побеспокоил, так что она быстро набрала воды в таз, заранее ополоснув его, и отправилась магией нагревать воду, а заодно и печку в ванной комнате. Помещение высохло, потому что им давно не пользовались и давно не было дождя, а лето здесь довольно жаркое, так что, если сравнивать со временем, когда Лунетта жила здесь, всё немного поменялось.
Ванные процедуры, впрочем, приносят долгожданное облегчение. Из-за бесконечной дороги девочка даже не спала толком, так что сон на диване казался ей невероятным блаженством, и вставать или уходить с него не хотелось.
Между спасением человечества и диваном, Лунетта выбрала бы, вероятно, диван, потому что она настолько вымоталась за время пути, что у неё не хватало сил даже глаза разлепить после пробуждения. Она вроде бы и ощущала себя отдохнувшей, но вставать не хотела. Валялась в своё удовольствие, пока желудок не напомнил о том, что ей, вообще-то, есть всё-таки необходимо.
В последнее время девочка ела всё больше. Она, конечно, понимала, что ещё растёт, но сожрать за неделю добрую часть собственных запасов, было всё ещё чем-то сверхъестественным. Это явно выше человеческих возможностей — у неё сильно разросся аппетит. Настолько, что она бы даже себя беременной сочла, если бы не тот факт, что она в теле ребёнка, и у неё в двух жизнях никого не было. Она была близка в прошлой жизни к тому, чтобы стать ведьмой, достигнув тридцати и не ввязавшись в отношения. Жаль, не срослось. Зато в этой, вроде бы, её неплохо одарили — колдовать-то она может. Не совсем бездарная. А может, она стала магом как раз потому что в прошлой жизни так никого и не нашла за все свои годы? Кто знает.
Напевая песенки и пожирая огурцы из банки, девочка сидела посреди пола в домике, когда услышала какой-то шум. Подобное в этом лесу встретить было не то что ненормально, а в целом невозможно, так что, едва осознав, что шум исходит не от неё, Лунетта выскочила из домика.
В её направлении бежал немаленький такой отряд монстров. Они уже почти добрались до дома, так что действовать пришлось оперативно — магия воздуха почти мгновенно оттеснила всех и подняла в небо. Лунетта оттолкнулась от земли — левитация сейчас была бы кстати, но ей не нужно было приближаться — лишь задержаться в воздухе, а с этой задачей она могла справляться благодаря крыльям. Только этому она пока и научилась. Иначе их использовать не получалось, но больше и не нужно.
Ледяные копья формировались одно за другим, срываясь с места и пронзая чудовищ, взрывающихся, словно шарики с водой. Всё такие же зловонные, как и в предыдущие разы.
Лунетта сталкивалась с ними в пути лишь раз, но тот отряд состоял лишь из троих таких ребят, так что она даже подумала, что они отбились от остальных. Но, похоже, это было не так? Может, то были разведчики?
Впрочем, рассуждать на эту тему бессмысленно: чудовища эти не болтают, на контакт не идут и их уничтожение — это единственное, что с ними вообще можно сделать. Договориться явно не получится.
А очень жаль. Лунетта не горела желанием сражаться в своём текущем положении — рога чешутся, спать хочется постоянно, и есть тоже. Она не просто испытывала упадок сил, а очень сильный упадок сил. После этих заклинаний, даже если это не было наводнением или ураганом, она всё равно проспит не меньше суток.
У Лунетты было подозрение и на то, что она действительно пытается расти. Она не знает, чем или кем является, но её крылья и рога появились не сразу. На самом деле, ей показалось, что крылья были первым этапом становления этим «чем-то». А рога это лишь продолжение взросления, потому что чем больше времени проходит — тем крупнее её части тела. Крылья с каждым разом всё тяжелее кажутся, и это явно неспроста. Чем она должна будет стать, в конце-то концов? Не птицей же? Рогатые птицы в этом мире ведь обычное дело.
Сражение заканчивается вполне ожидаемой победой Лунетты. Эти монстры для неё не лучше букашек, но сил на них она тратила изрядно, так что после разборок отключилась она до следующего утра. И тогда девочка выела аж две банки каких-то странных фиолетовых овощей. Они были сладкими, но она понятия не имела, что это, и знать как-то не горела желанием. Съела и съела.
Поскольку теперь чемодан стал куда более ненужной вещью, Лунетта избавилась от него, закинув в хранилище к остальному хламу. Теперь она и посох не использовала — двигалась с пустыми руками, в платье, которое было у неё с самого её появления в этом мире, и привязанным к поясу мешочком, снять или вырвать который так просто не получилось бы благодаря заклинанию. Зная, как часто в процессе путешествий теряются такие вещи, девочка решила наколдовать как можно больше всяких разных заклинаний, которые предотвратили бы эту потерю.
Поэтому через чащу она шагала вполне уверенно и даже бесстрашно, хотя всё ещё внутри уныло думала о том, что рога начинают не просто чесаться, но и даже побаливать.
Лунетта не жаловалась на подобную боль. Такое ощущение в целом не казалось ей проблемой — ежемесячно в прошлой жизни она переживала моменты и похуже, благодаря немалочисленным воспалениям, заработанным ещё в детстве. Сейчас же у неё таких проблем не было — или особенность вида, или она просто не доросла.
Как оказалось, через реку перебираться всё же пришлось, но с левитацией это бедой не стало. По другую сторону оказались менее дружелюбные земли, сменившиеся через половину суток весьма мрачным болотом. Запашок тут был так себе, а наступать на что-либо вообще не хотелось, так что Лунетта не прекращала расходовать силы на полёт вплоть до тех пор, пока не достигла вполне себе сухой поверхности.
То, что звалось проклятыми землями, представляло из себя город-призрак. Наверное, это место когда-то должно было быть чем-то вроде столицы, но от неё остались одни руины, да редкие башни среди лысых деревьев. Воздух здесь едкий, застоявшийся, прямо как на болоте, да и в целом, кажется, находиться здесь слишком долго довольно опасно — отравление можно получить запросто. Запахи специфические, будто что-то уже долго гниёт и никак не исчезнет.
Запутанные дорожки, ведущие в никуда, какие-то растения, больше напоминающие шиповник на бесплодной земле и в довершение к этому, словно вишенка на торте — дворец. Ну, или его руины. И стены вокруг этих руин. Некогда бесконечно высокие, но ныне — пережиток прошлого, камни на иссушенной земле.
Вообще, территория немаленькая. Короля демонов, очевидно, следовало искать во дворце, обитай он здесь, но до него топать и топать. Впрочем, эта тварь куда дальше — торговец, вроде бы, говорил, что он в вечно заснеженных землях. А армия демонов где? Где эти чудовища, которые больше на мыльные пузыри похожи? Проклятые земли на то и проклятые, что на них монстры должны жить.
Лунетта всё не могла взять в толк, почему все существа здесь обитающие — которых, к слову, не видать совершенно — вообще здесь могут выжить при позиции местного короля «я убью всё живое».
Если монстров первое время девочка найти не могла, то вот мёртвых путешественников — вполне. Здесь тебе и леди и джентльмены — на любой вкус выбирать можно. С бородой, без, с длинными волосами или нет, гномы, эльфы, люди... Даже ящеры! Лунетта поражалась многообразию и сохранности трупов. Видно, это новые? Потому что костей здесь тоже немало валяется, и их строение весьма занятно.
А ещё у одного трупа завалялся том «Некромантия», который в этом мире наверняка порицается всем обществом, но Лунетта играла во многие игры и знает, что ничего такого уж страшного в магии, связанной с трупами и кровью, нет. Ну да, вопрос морали-этики, но для человека, который магию воспринимает как чудо, и не видит проблемы в такого рода воскрешениях, это не кажется чем-то из ряда вон.
Пару лет назад Лунетта посмеялась и сказала бы, что её занесло в игру.
Сейчас она очень осторожно листает невероятно ценный увесистый гримуар и размышляет о том, насколько она сумасшедшая, чтобы призывать мертвого, который не сможет разговаривать внятно, размышлять или...
О?.. Здесь такое есть?..
Оказывается, себя тоже можно в мертвеца превратить. На грани гибели можно наложить на себя проклятье, но запашок от тебя будет, мягко говоря, так себе. И разложение не прекратится, так что видок тоже окажется весьма превратным. Зато жизнь сохранишь, если её вообще так можно будет назвать.
Продлить себе таким образом существование можно не больше чем на несколько месяцев. Но для того, чтобы сохранить душу, можно использовать различные артефакты, а потом всё при помощи той же некромантии поместить душу в новое тело.
А ещё можно поискать древнюю магию, которая создаст оболочку под стать душе, но Лунетта вряд ли сможет раскопать что-то такое.
Магический круг довольно эффектный. Сложноват.
Сотни символов, кругов, а главное — объём. Написано, что магический круг в диаметре будет как среднестатистический деревенский дом. Немаленький такой размер.
Как говорится, если колдовать, то с размахом. Так не говорят? Ну и ладно.
Лунетта решила попытать счастья. У трупов воровать, конечно, не очень хорошо, но эти вещи им явно уже не пригодятся, так что девочка без зазрения совести рыскает по чужим сумкам в поисках книг, однако не обнаруживает ничего впечатляющего.
Невидимость, левитация, горение, оползень, древесные копья и всё в таком духе. Этот гримуар был единственной ценной книгой здесь?
Девочка пролистала понравившийся ей томик ещё раз. И ещё. Пока не обнаружила, что время в этом регионе очень уж странно идёт — не темнеет, не светлеет, а испарения только хлеще становятся. Если бы не выработавшийся и врождённый иммунитет, Лунетта бы давно скорчилась где-нибудь и сходила с ума.
Может, хоть тряпку на лицо натянуть? Пахнет отвратительно, тошнит жуть просто.
Запах трупов был не самым приятным, особенно в сочетании с ароматом болот и местных испарений. Повеситься хотелось, но Лунетта стойко игнорировала это амбре до тех пор, пока не задумалась о вероятности отравления такими темпами. Не помрёт она конечно, но приятного мало, так что из хранилища девочка всё же достаёт тряпку, кромсает её ворованными из деревни ножницами, и повязывает на лице на всякий пожарный.
Оглядевшись, Лунетта решила, что не произойдёт ничего плохого, если она и артефакты к рукам пригребёт. Она понятия не имеет, на кой чёрт нужны эти сверкающие стеклянные шары или красивые кольца, но чувствуя от них энергию, девочка предпочитает прихватить их, раз мертвецам они не нужны. А что те сделают? Восстанут из мёртвых и за ней последуют, чтобы отчитать за воровство?
Девочка подумала, что в этом мире и такое вполне реально, но предпочла не размышлять дальше в этом ключе. Она запихала всё в хранилище и отправилась в ближайшее здание, которое показалось наименьшей рухлядью. Пообедать ей всё-таки нужно было, даже если всюду мрак и трупы.