XXIV: Путь обратно
Наверное, трупы — не самое страшное, что Лунетте довелось лицезреть в последние дни. Куда страшнее глядеть на раненных чудовищами ещё живых людей, потому что их тела были сильно обезображены, но при этом те, словно зомби, продолжали ходить, будто ничего не произошло. Стражники, которых лечили прямо на улице, пока те несли караул, оказались довольно... неприглядными.
Девочку на воротах встретили как свою, так что мальчишку за собой она провела без лишних вопросов. Она сразу наказала ему лишний раз не болтать, пока она не доберётся до гильдии наёмников.
Там, правда, её встретили не столь радужно. Едва её приняли, как она пропала из города, не перекинувшись ни с кем словом. А вернулась с каким-то ребёнком, у которого за спиной мешок овощей, а за душой ни гроша.
Девушка за стойкой падальщиков на Лунетту смотрела без особого вызова во взгляде — навыки девочки она вживую увидела, впечатлило. Так что никаких претензий она выдвигать не собиралась. Попасть в немилость магу, который мог за секунду разнести целый город, она не стремилась. Даже если внешне это только ребёнок весьма своеобразного вида.
— За заданием?
— Нет, хочу спросить, куда можно устроить сироту из деревни около драконьего леса.
Девушка изменилась в лице. Теперь и мальчишка ей показался довольно интересным. Она даже заулыбалась.
— Он единственный выживший?
— Что-то вроде. Если хочешь — можешь забрать и поднатаскать. Быть может, в наёмники сгодится, он живучий. Под завалом протянул, несмотря на ожоги.
Лунетта обсуждала мальчишку так, словно говорила о товаре. Впрочем, за него она и гроша ломанного не получит. А вот девушка заинтересовалась. Хотя так казалось лишь на первый взгляд. Она почти сразу отмахнулась от ребёнка, видно, сочтя занятие слишком хлопотным.
— Страже такие ребятки нужны, они сейчас нуждаются в рыцарях и всех подряд вербуют. Советую спросить у них.
Девочка вздохнула. Идти далековато. Но она тихо поблагодарила девушку и вышла вместе с мальчишкой из забегаловки, тут же услышав возмущения себе в спину.
— Ты продать меня пытаешься?
— Работу тебе ищу, дурак. Жить-то тебе как-то дальше надо. В стражу пойдёшь — и обороне научат, и платить будут. Жильё бесплатно получишь.
Лунетта шагала к поместью главы города. Она так и не определилась, звать ли ей его дворцом, но, наверное, это название всё же точнее описывало подобное строение — с кучей помещений, длинных коридоров, и каменными стенами. Даже ворота со стенами здесь свои, с собственной стражей и караулом. С другой стороны — у поместий они тоже имелись.
Девочку пропустили, доложив о её приходе кому-то важному. Ей без разницы, был ли это хозяин данного замка, или его заместитель. Она просто хотела, чтобы для этого ребёнка нашли место. Не будет же он в бедном районе торчать, верно? Было бы славно не попасть туда самой. Потому-то в наёмники и подалась, хотя сейчас её главной проблемой является не недостаток денег, а скорее монстры, которые с какого-то хрена начали набеги на города.
Встретившись взглядами с мужчиной в возрасте, Лунетта быстро объяснила чужое положение и предложила забрать мальчишку. Ей не отказали в просьбе, так что Лунетта со спокойной душой ушла, оставив ребёнка прямо во дворце. К тому же, она сказала, что эта просьба расценивается как возвращённый хозяином города долг, так что этого мальчишку точно не выгонят. Ну, разумеется, если местный хозяин честный человек и обещания не нарушает. К тому же, она не попросила какое-то там состояние или нечто странное, всего-то оказать помощь ребёнку. Не такое уж и большое дело, если рассматривать в перспективе на будущее.
Да и если взглянуть на человека, который увёл ребёнка — у города действительно трудная пора. Тот явно не спал нормально в последние дни. Похоже, пока девочка разгребала завал в деревне и возвращалась сюда, на них напали с другой стороны — иначе нельзя было объяснить количество раненых стражников и увеличение стражи на стенах и воротах. Монстры тоже порядком потрёпаны — птицы-переростки уже не казались столь цветущими. Видно, городу сильно досталось в её отсутствие. Да и запах на улицах стоит тошнотворный — кровь и гной.
Дело оставалось за малым — вернуться в лес, и поколотить армию демонов, чтобы не нападали на деревни и города.
Звучит просто, но у Лунетты есть подозрение, что что-то тут нечисто.
За все эти годы никто не мог пройти даже через драконий лес, так отчего вдруг всё так перевернулось? Почему всего за год мир погрузился в хаос? И монстры нападают, и герои умирают... Ещё, конечно, судить рано, но у девочки есть все основания так думать.
Поэтому она и торопится так сильно, когда покидает город. Пожив несколько дней с крыльями, Лунетта, вроде бы, могла понимать, каким образом они работают, так что за пределами города она попытала счастья в полёте с их помощью.
Впрочем, дальше отрыва от земли она не ушла. Двигаться вперёд, назад или в стороны она не могла. Лишь подниматься.
Но это уже было больше чем ничего.
Будучи всё-таки не последним человеком в городе (только из-за случая, где она быстро перебила целую армию чудовищ), да ещё и довольно узнаваемой, Лунетта умудрилась попасться на глаза кому-то из гильдии, потому что ребята, которые попросили её спуститься, едва заметив у ворот в город, были настроены не особенно враждебно. Они возвращались откуда-то и выглядели довольно потрёпанными, однако за их спинами в телегу свалены туши монстров, как бы дающие понять, что с заданием они, видно, справились.
Гильдиям чаще всего давали поручения из серии «одолейте того-то» или «добудьте то-то». Девочка ещё не брала ничего с доски, хотя это было необходимо для поддержания членства. Если она так ничего не возьмёт в ближайшее время — её просто исключат.
Лунетта выжидающе смотрела на них. Она не то чтобы сильно стремилась сейчас болтать — ей следовало как можно скорее добраться до леса, а там уж и до проклятых земель. Было бы славно ещё по пути не помереть.
— Ты ведь тот ребёнок, которого приняли в гильдию недавно?
Похоже, не так уж она и знаменита. Тем лучше — имени её не знают, а значит лишний раз болтать не будут.
Лунетта кивнула. Тогда пара человек переглянулась — они были за другим мужчиной, на спину которого погружен самый крупных из всех монстр, не влезший в телегу.
— Куда отправляешься?
— В проклятые земли. Есть одно дело.
— У них там знакомые пропали, — мужчина повернул голову к тем, кто переглядывался. То были парень и девушка, оба не старше Лунетты. Ну, если опираться на настоящий возраст, включая прошлую жизнь. — Не хочешь их с собой забрать?
Девочка покачала головой — в её планах спутников не было. В одиночку она доберётся куда быстрее. К тому же, как она уже выяснила, она более вынослива — ей нужно или много спать, или много есть, чтобы хорошо перенести долгую дорогу. Возможно, сумей она передвигаться по воздуху, всё было бы немного проще, но пока она могла использовать лишь левитацию. Однако она всё равно будет быстрее любого другого человека из-за отсутствия необходимости спать.
Хотя, в последнее время всё это под большим вопросом. Пока она возвращалась в Айриград, то и дело чувствовала сонливость или жуткий голод, свойственный обычным людям. Даже если она ела меньше среднестатистического человека, она всё же нуждалась в этом сейчас. Её организм рос — это очевидно. Иначе бы не было всех этих непрошенных отростков.
Отряд не настаивал — мужчина вздохнул и отправился к воротам, а Лунетта зашагала вновь в сторону деревни.
Воспринимать этот мир просто игрой было бы славно, если бы не тот факт, что боль, зуд и слабость были вполне реальными. Лунетта хорошо ощущала голод, сонливость и запросто теряла сознание, стоило ей слишком долго не есть или не спать. Всё как у людей, только протянет она больше человека, если не будет использовать заклинания слишком часто.
Запас маны казался девочке ничтожным — использовав одно сильное заклинание, её хватало ещё на пару простеньких, прежде чем магия полностью истощалась и она падала без сил.
Сейчас валиться без сознания хотелось меньше всего. Как девочка, даже если это лишь её догадки, какая-то граница была уничтожена — монстры продолжают нападать, и всё чаще, если верить увиденному в городе.
Помирать не хотелось. Лунетта была в силах справиться с любым монстром, но короля демонов она не потянет — девочка идиоткой не была и нарываться не планировала. Шутки шутками, но это самоубийство. Её задачей было просто наведаться в проклятые земли, и даже если ей там придётся питаться мясом чудовищ, она будет есть его и искать или тела тех ребят, или то, что от них осталось.
Она не была безрассудной, не была дурой и в герои не метила, лишь в шутку размышляя о вступлении в их ряды. Единственное, чего она желала — жить в мирное и спокойное время, а для него потребуется, похоже, ещё некоторое время, поскольку пока выдающихся личностей не наблюдается.
Те ребята — команда Гаретта — были обыкновенными авантюристами. Лунетта не сказала бы, что они сильно талантливы, но они были сильнее среднестатистических, и выглядели более живучими, чем те, которых ей довелось повстречать в городе. Они явно прошли через огонь и воду, так что король демонов пусть и мог стать серьёзной проблемой, но Лунетте думалось, что он будет им по силам, и те станут настоящими героями этой истории.
Однако, если судить по тому, что монстры с какого-то лешего начали нападать на города и деревни, ситуация лучше совсем не стала, и девочке предстоит выяснить, в чём проблема. Она не имеет в планах битв с той тварью, названной королём, чем бы она ни была, но она обязана проверить, как там её старые знакомые. Может, они действительно забились в какие-нибудь руины и выживают на мясе монстров?
Травы, которые Лунетта хотела припасти на лечение выживших и для всяких таких целей, в итоге ушли на пропитание. Жрать траву в сухом виде, словно козочке или коровке, ей не то чтобы хотелось, но выбора не было. Поэтому, периодически выращивая поля трав, девочка собирала созданное магией, складывала в хранилище и по дороге съедала.
По мере приближения к деревне она чувствовала, что накопленная усталость вот-вот заставит её валиться с ног. Переночевать в ещё уцелевшем доме казалось благоразумной идеей, особенно при условии, если спать она будет в погребе, а не там, куда могут нагрянуть монстры.
Крылья служат неплохой подушкой, если правильно их сложить, так что девочке даже пачкаться не придётся — ляжет на них, да отключится. Отличное решение проблемы, разве нет?