XXI: Демоны
Как говорится, одно дело лишь слышать о монстрах и существах, населяющих проклятые земли, а другое — видеть их вживую.
Услышав с самого утра о том, что ворота закрывают, а на стены забирают всех способных магов и лучников, Лунетта не могла понять, что вообще происходит. Она купила комнату на ночь в гостинице, а проснулась от воплей стражника, который вербовал всех подряд, прохаживаясь по коридорам и даже в её комнату заглянул с вопросом, маг ли она.
Впрочем, увидев ребёнка, да ещё и с повязкой на глазах, он в спешке извинился и закрыл дверь, так и не расслышав «Да» Лунетты.
Осада города — зрелище такое себе. Однако поскольку в своё время девочка играла в разнообразные RPG в средневековом антураже и в стиле фэнтези, она чувствовала себя так, словно угодила в сцену одной из уже пройденных игр, только сам город отличался пёстростью и многообразием рас. Но если в случае с цветами всё было не столь выдающимся из-за заклинания на её глазах, то вот строй из всех возможных рогатых, пернатых и чешуйчатых точно не оставил её равнодушной.
Прямо с порога гостиницы открылся вид на стражу, бегущую к стене.
Лунетта правда не хотела вмешиваться, однако увидев уже знакомое лицо парня, который тараторил что-то про чудовищ за стенами, она подумала, что он таким образом просит её о помощи. Странно, что в итоге этот человек обратился к ней. Он был сильно взъерошенным и даже не оделся толком — выскочил в домашней одежде и тапочках, словно сам остановился в комнате по соседству. Впрочем, сейчас на улицах было много тех, кто вышел прямо в ночной одежде.
Сонный мозг соображал туго. Тело тоже не до конца слушалось, поэтому появившиеся из ниоткуда четыре крыла поставили в неловкое положение как мага рядом с Лунеттой, так и саму девочку, поскольку она заставила других обратить на себя внимание.
Похоже, теперь её маскировка потеряла всякий смысл.
Отменив заклинание на глазах, девочка стянула с головы повязку. Картинка перед глазами была до того яркой, что девочке померещилось, будто она и впрямь утратила зрение. Однако через пару минут она привыкла к свету и теперь могла использовать левитацию, чтобы поднять себя в воздух. Она как не умела пользоваться крыльями — так и не научилась. Поэтому, оставив накидку в руках парня, она просто решила подняться на стену города, чтобы самой взглянуть на ситуацию. Стража от этого действия была не в восторге, сперва приняв её за врага. Они даже выстрелили в неё, но барьер вокруг Лунетты поглотил стрелы, растворив их без остатка, словно в кислоте.
Зрелище со стены не могло оставить равнодушным — те самые птички, которые ранее преспокойно прогуливались по городу, сражались с монстрами в воздухе, а вся стража, собравшаяся на стенах, целилась в тварей, карабкающихся по стене и толпящихся у неё.
Эти существа не выглядели разумными. Даже увидев Лунетту, они не высказали страха или ужаса как ранее встретившиеся на пути девочки.
Она читала про то, что особенностью существ, вышедших с проклятых земель, является слепая жажда крови и уничтожения. За редким исключением существовали и более разумные твари, но здесь не тот случай. Природа желания убивать исходила прямиком от короля демонов. Следовательно, никто короля демонов не уничтожил.
А что с Элайрой и остальными?..
То, что монстры добрались аж сюда, а не защищают своего хозяина, говорит о том, что ему ничего не угрожает. Но что тогда насчёт того отряда из четырёх человек?
Видя монстров, Лунетта думала не о том, какие они страшные или огромные. Единственная, зацикленная мысль в её голове, была связана только с теми, кто посетил её одинокую хижину когда-то давно.
Верить в то, что они сменили направление и решили просто вернуться в город, будет слишком наивно?
Потому что всё то время, что она жила в деревне и здесь, никто не нападал. Однако что тогда с деревней по пути?
Чувствуя неладное, Лунетта выставила перед собой обе руки. Перед ней начал формироваться магический круг. Объёмность заклинания в этот раз не позволяла использовать его только по прихоти.
— Кому жизнь дорога — проваливайте со стен! И монстры тоже!
Девочка создавала всё более крупный круг. На небе, где ранее не было ни облачка, начали сгущаться тучи. Засвистел ветер, подняв с земли бесхозные газеты, оставленные городскими.
Стража засуетилась. Увидев, что заклинание направлено на монстров, они решили трубить отход за стену и спустились на лестницу толпой, едва не передавив друг друга в процессе. Лунетта раздувала магический круг всё больше, до тех пор, пока тот не покрыл всю зону за городом, где были монстры. Те птицы-переростки, покрытые цветами, в панике улетели в город, в то время как чудовища, снедаемые жаждой убийства, пытались пробиться сквозь невидимую стену барьера.
Стража наконец увидела границы барьера. Похоже, девочка всё-таки не планировала смести весь город с лица земли.
Наконец магический круг пришёл в действие, но никто не ожидал, что столь крохотная девочка сможет вызвать самое натуральное бедствие: тучи закрыли небо, дождь полился градом на монстров, а вихрь ветра сперва отталкивал чудовищ в разные стороны, заставляя впечатываться друг в друга, пока не превратился в смерч и не поднял их всех в небо. Молния била куда придётся — иногда мимо, иногда в монстров, оставляя после них лишь грязные пятна на земле.
Лунетта поддерживала хаос своими силами, однако чем дольше это продолжалось, тем хуже она себя чувствовала — очевидно, в её теле не так уж и много сил, чтобы длительное время поддерживать заклинание такого масштаба.
Стража боялась высовываться — им достаточно было видеть, как молния бьет в летящих к барьеру чудовищ, которых не захватило ветром. Ни одно не смогло пробиться сквозь прозрачную преграду.
А потом Лунетта почувствовала чью-то руку на плече.
— Я понимаю, ты планируешь их всех разом смести, но по ту сторону тогда ничего живого не останется. Я про растения, — парень, зависший в воздухе на уровне девочки, явно колебался. От подавляющей мощи маны Лунетты, высвободившейся разом при применении заклинания такого масштаба, бросало в холодный пот.
— Предлагаешь закончить? — девочка смотрела на ситуацию иначе: уж лучше уничтожить флору и фауну, а потом заняться восстановлением, нежели оставить и то и другое, рискуя попасться в лапы чудовищ. Выглядят они весьма паршиво и устрашающе. Близко к ним Лунетта бы не подошла точно, вот и палила с расстояния массовыми атаками.
— Стража добьёт выживших. Хотя я не думаю, что там ещё кто-то остался.
Лунетта дёрнула крылом — неосознанно, но использующий левитацию парень влетел в барьер, который сам же создал за собой в воздухе. Избежать травм в его положении трудно — это столкновение походило на пинок от кенгуру, только вместо лапы выступало крыло. Лунетта не хотела вытворять ничего подобного, но она совершенно не умела контролировать крылья. Зато парень убедился, что она действительно та девочка, из-за которой вчера стража на ушах стояла с самого утра.
— Я просто закончу. Мне нужно ещё немного времени.
Убивать чудовищ или убивать вполне осознающих своё положение животных — дело разное. Пока какие-то существа не лезли на рожон — она не горела желанием с ними сражаться. Эти же безобразные твари, не похожие ни на животных, ни на монстров, которыми хоть какие-то инстинкты движут, не имели ни страха, ни мозга. Разрываясь на части, они изнутри не напоминали хоть что-то живое. Скорее какой-то водяной шарик, который при разрушении лопался, извергая зловонную ядовитую жидкость.
Вот и эти чудовища такие — когда в них била молния, они разрывались и лопались словно мыльный пузырь, а когда захватывал ветер — они разделялись и вновь взрывались подобно шарику, наполненному водой.
Лунетта не могла поверить, что эти существа совершенно неразумны, раз сломя голову несутся в атаку. А ещё они ничуть не похожи на слаймов, хотя их консистенция очень близка к ним на первый взгляд. Трудно представить, есть ли подобные монстры здесь вообще, но эта слизь, принимающая расплывчатые формы, ни на что не похожие, наталкивала на догадку о том, что демонический король не брезгует брать к себе и таких чудовищ, даже если они ни на что не годятся и так легко помирают.
Должна ли я дойти до этого плохого парня и спросить, что он тут устраивает и для чего уничтожает города?..
Лунетта не хотела играть в главную героиню. Её устраивала жизнь простой путешественницы или отшельника. На приключения её тянуло, но время было неспокойное, так что погулять по полям вдоволь не получалось — или разбойник помешает, или монстр. И повезёт, если монстр вполне мозговитый.
Девочка не успокоилась, пока не разорвала на куски каждого монстра. Пускай она потратила добрую часть своих сил на бедствие, зато за стенами стало спокойно. Сняв барьер, она даже убедилась в этом. За стенами царила мёртвая тишина. В городе тоже перестали шуметь — люди попрятались в дома, почуяв неладное и увидев тучи на небе. Они, конечно, не знали, что над всем городом раскинулся барьер, но это было и необязательно.
В любом случае, Лунетта сделала то, что должна. Опустившись на землю, она поморщилась от резкого сладкого запаха.
Жидкость от лопнувших пузырей источала сладковатый аромат гниения, и долго находиться здесь было совершенно небезопасно.
— Очищение, — голоса нескольких человек раздались совсем рядом. Девочка могла видеть магов с посохами, которые быстро очищали пострадавшую от тварей землю заклинанием.
Оперативно, однако. А теперь мне нужно как-то забрать чемодан и сваливать из города.
Лунетта правда планировала поступить именно так, но когда она уже была у гостиницы, её остановила стража. Пара парней попросила последовать за ними, но девочка настояла на том, чтобы забрать из комнаты вещи прежде, чем их выкинут за дверь, поскольку срок съёма помещения истёк.
Под этим предлогом ей удалось забрать чемодан, а потом... Попытка выйти в окно обернулась провалом. Застряли крылья.
Эти четыре отростка не помогали вообще. Она не только не умела их использовать, но они ещё и препятствовали побегу. Ни взлететь, ни сбежать.
Пришлось с обречённым вздохом последовать за стражей.
Меньше всего Лунетта ожидала встречи с местным главой города. Когда её провели в самый центр, к огромному зданию, больше напоминающему дворец, она даже не знала, что и думать. Её или на плаху ведут, или пытать — одно из двух. А, есть ещё третий вариант — эксперименты ставить.
Однако оказалось всё более дружелюбно, чем она думала.
Мужчина, к которому её привели, кого-то напоминал, и она стала панически перебирать всех своих знакомых. У неё не так уж и много тех, кто имел светлые волосы и голубые глаза, но одна девушка пришла на ум незамедлительно. Элайра была человеком, и так же, человеком являлся мужчина перед Лунеттой. Они были похожи не только в цветах, но и некоторые черты лица, такие как опущенные глаза и нос картошкой, напоминали о девушке. Супруги его видно не было, иначе девочка могла бы дать точный вердикт, однако тот факт, что мужчина был почти копией девушки, которую Лунетта встретила ещё в начале зимы, имел место быть.
— Мне доложили, что ты уничтожила всех чудовищ за стенами.
Лунетта чувствовала это: типичный монолог NPC, давшего тебе задание одолеть кабана в местном разбойничьем лесу. Очевидно, что задание простецкое, но чел, давший его тебе, будет затирать про славу, победу, налоги и всё-всё возможное и невозможное, а так же про какие-то там легендарные штуки.
Уже зная, куда всё это идёт, девочка предпочла фильтровать то, что ей будут говорить. Среди всех слов о браваде и чепухи о том, что он должник, Лунетта услышала кое-что очень важное: глава города у неё в долгу, а оборона обошлась без потерь. А это значит, что она может попросить что угодно, и её голова с плеч в ближайшем будущем не полетит.
Судя по настроению мужчины, он готов хоть на десяток вопросов девочки ответить. Похоже, несмотря на навыки Лунетты, он считал её лишь ребёнком, хотя и был осведомлён о её навыке взаимодействия с местными птичками-переростками.
— Могу я узнать кое-что? — осторожно начала Лунетта, на случай, если её эмпатические способности были далеки от того уровня, где она могла с точностью говорить о состоянии собеседника.
Поскольку мужчина не изменился в лице и даже охотно кивнул, девочка решила продолжить.
— Почему стража меня разыскивала?
— Бурканисты довольно гордые животные, так что не склоняют голову перед кем попало, особенно перед людьми. Я просто хотел убедиться, кто именно прибыл в город. Удивлён встретить здесь расу, о которой не знаю. Впервые встречаю существо с четырьмя крыльями. Однако, судя по тому, что ты спокойно разговариваешь с другими людьми и даже защищаешь их, мыслишь ты как человек.
Как много слов... Достаточно было сказать просто «Ты подозрительная».
— Тогда, выходит, я могу спокойно идти?
— Конечно, однако я хочу знать, куда ты направишься.
— Думаю, вернуться в драконий лес а потом и в проклятые земли наведаться. Но сперва в деревню, что по пути туда.
Мужчина замешкался. Он, кажется, тоже хорошо понимал, что монстры не обошли деревню стороной. Но говорить что-то по этому поводу он не стал, просто кивнул и попросил проводить Лунетту обратно.
На выходе из местного дворца-поместья (девочка так и не разобралась, что именно это место из себя представляло) её встретил уже знакомый маг — всё такой же взъерошенный и плохо понимающий, что творится. Видно, его тоже запрягли убирать то безобразие за стенами города. Очень уж побитым он выглядел.
— Уходишь?
— Ухожу.
— Тебя приняли в гильдию. Падальщики, — протянув какую-то безделушку, оповестил парень.
— Ну уж после такого-то спектакля, с чего бы им и не принять меня, — девочка фыркнула, потёрла плечи и забрала у парня свою накидку на пару с кулоном. Он до сих пор таскался с её одеждой. Скорее всего, он последовал сюда, догадавшись, что Лунетту забрала стража, и тут же решил вернуть ей вещь, а заодно доставить знак принадлежности к гильдии или магам. Что именно эта штука из себя представляла, Лунетта пока лишь догадывалась. — Теперь им придётся подождать. Хочу навестить бабушку и дедушку в деревне неподалёку от драконьего леса.
— Не советую туда идти.
— Без тебя знаю.
Лунетте было страшно даже представить себе, во что могла превратиться милая деревушка, в которой она сама помогала каждому жителю. Однако оставить всё как есть она тоже не могла. На крайний случай, она попытается найти выживших и доставит их в город, оказав первую помощь. Священник должен был выжить. Хотя бы один. Они умеют кастовать лечение, так что обязаны держаться больше остальных.
С этими мыслями, закинув в чемодан плащ с кулоном, Лунетта решила попытать счастья и отправиться в деревню, из которой явилась в город.