Tjugoåtta
Время довольно быстро идёт, так что момент, когда пора идти на «чёрный рынок», наступил. Эмили каким-то образом удалось выбить у своего профессора по артефакторике разрешение на покидание АУМ после комендантского часа, и вот теперь мы все вместе шли в сторону проводимого «мероприятия», оставленные извозчиком примерно в километре.
–Р-разве нельзя было подвезти нас поближе?.. – пробормотала себе под нос Эмили, поправляя маску, закрывающую половину её лица. Мы использовали те же, что были на нас, когда Хаор шла играть, но на этот раз без скрывающих личность артефактов.
–Нужно радоваться, что мы вообще нашли того, кто нас довезёт. Эмили, ты не первый раз идёшь сюда, почему ты не подготовила всё заранее?!
–Я ж-же извинилась!.. И... список потерялся... случайно.
–В таком случае я могу предложить тебе только греющее заклинание, которое не продержится долго из-за того, что у меня мало магии.
–У тебя не мало магии, Ника, – тихо заметила Хаор, протягивая руку и касаясь плеча подруги.
–Может быть, для человека. И в любом случае её не хватит, чтобы отогреться.
Я просто опустила взгляд в пол и сильнее спрятала лицо в шарф. Интересно, Ак стал бы ругать меня за то, что я отправилась незаконно покупать эротические книги с подробным описанием всех сцен? Он не демон похоти, но кто знает...
Мы довольно быстро дошли до «ярмарки». Всё вокруг действительно выглядела как самая обычная ярмарка, разве только все покупатели были в плащах и масках. Эмили тут же загорелась и показала куда-то в сторону. В следующую секунду мы почти её потеряли, разве только крик: «Камни!» – помог нам найти её снова.
–Я собираюсь походить с ней, потому что кто-то должен защищать её, – Ника хрустнула костяшками, глядя на меня. – Но ты можешь пойти покупать свои книги одна. Не волнуйся, тут есть даже охрана из стражи, так что тебя не должны попытаться украсть или что-то в этом роде.
–Тогда зачем тебе идти с ней, м?
–Потому что она слабая и немного застенчивая леди, – тихо произносит Фисо, вздыхая. – Ей скорее сейчас нужен моральный защитник, чем настоящий. Мы будем в отделе с драгоценными камнями и артефактами. Это во-он там, – магиня показала пальцем. – Наше дорогое яблочко долго выбирает, так что ты определённо найдёшь нас там, как только закончишь покупки.
Я кивнула Нике и махнула ей рукой, прежде чем медленно отправиться прочь. Я часто гуляла одна в деревне, но там никогда не было такой толпы. К счастью, я привыкла к большим скоплениям человекоподобных после нахождения в АУМ и работы в Митро.
Отдел с книгами было найти довольно сложно. Он размещался в противоположной стороне от отдела артефакторики и скрывался за длинными чёрными шторами, которые поставили, очевидно, для того, чтобы книги не пострадали от летящего снега. Я заметила несколько членов серой стражи и уставилась прямо перед собой. Они были не совсем в форме, но имели при себе обозначающие значки.
Итак, теперь нужно найти нужные тома.
Я бродила туда-сюда, заглядывая в уютные и тёплые палатки. Где-то меня встречали только кивком, где-то целым «добрый вечер», где-то просто молчали и продолжали заниматься своими делами. Тут и там я смогла найти нужные книги и купила их, смущённо отводя взгляд от продавца. Тот, кажется, привык к подросткам, которые покупают эротику, а потому только фыркнул и пожелал мне приятного чтения.
Почему мне кажется, что он имел в виду что-то другое?..
Я быстро вылетела из очередной палатки, глядя на список. Несколько пунктов уже были вычеркнуты, но до конца далеко. Я похлопала по подаренной моими родственниками сумке и отправилась дальше искать книги.
Я прошла до конца «отдела» и не нашла пять книг. К счастью, они не входили в список самых интересных для меня, поэтому я не слишком расстроилась. Я уже планировала пойти к Нике и Эмили, как услышала больно знакомый голос...
–Я говорю вам, это касается другой эпохи! Ну, не мог великий король демонов жить в это время!
–Послушай меня, мальчишка, я изучаю историю пятьдесят лет. Пять-де-сят! Это больше, чем тебе! Так что не спорь со мной и покупай книгу, либо иди отсюда!
–Я не собираюсь платить за то, что является неправдой!
–В каком месте это неправда? Тыкни мне и докажи, что я продаю подделки!
Я отодвинула шторку и взглянула на две фигуры. Одна, что побольше, сидела в кресле и показывала острым ногтем на книгу в руках более низкой и тонкой. Оба обратили на меня внимание тут же, как только я зашла.
–Вот, на твой крик уже собираются человекоподобные! Добрый вечер, сирран. Чем могу вам помочь?
Я взглянула на фигуру оборотня, чьи глаза тут же расширились. Он пару раз нюхнул воздух, чтобы убедиться, что это действительно я, а затем побледнел и нервно засмеялся.
–Знаете, – пробормотал Маркус себе под нос, но продавец его услышал, – я, п-пожалуй, возьму эту книгу. Всегда интересно знать, какую неправильную версию принимают за правду...
Мужчина уставился на него со злостью, но том продал. Волк прошёл ко мне, ещё пару раз нюхнул воздух и быстро махнул хвостом под плащом.
–Глаза?.. – тихо спросил он, выводя меня из палатки.
–М... маскировка, – сквозь зубы произнесла я, отводя взгляд в сторону. Мне пришлось снять очки, чтобы надеть маску, а без них я никак не могу избавиться от постоянной смены цвета моей радужки.
–Правда? Я не чувствую никакой магии..
–Это, э-э, Эмили сделала!
Тоур застыл при упоминании имени Хаор и огляделся, сглатывая. Я чувствовала его напряжённость своим плечом, касающимся его собственного.
–Ты здесь... с-с ней? – его голос был нервным и каким-то слабым.
–Да. Ещё с Никой.
–А... П-понятно. Мисс Фисо заставила леди прибыть сюда, верно?
–Нет, она сама хотела пойти сюда.
Маркус застыл, глядя на меня с ужасом. Кажется, я только что поломала его представления об Эмили. Волк дёрнул ухом, из-за чего его капюшон слегка поднялся, и громко сглотнул. Движения были мелкими, рваными и быстрыми. Кажется, Тоур не умеет сдерживать себя, когда дело касается Хаор.
–Она... нет. Она не может приобретать что-то запрещённое... Она же...
–Разве здесь продаётся что-то запрещённое? – задала я вопрос. Маркус меня явно не услышал, поэтому я поспешила сказать ему правду: – Эмили пришла, чтобы купить камни для артефактов, которые не продают без лицензии профессионального артефактора.
Оборотень выдохнул так сильно, что я побоялась, что его лёгкие выпадут наружу. Взглянув на его лицо, я увидела лишь смущённую панику, покрасневшие явно не от мороза щёки и взгляд, который почти мгновенно стал направлен куда-то в сторону от меня.
Я ухмыльнулась, и волк быстро замотал головой.
–Я просто хочу быть уверенным, что твоя подруга в хороших руках и не нарушает закон, потому что... п-потому что это важно для статуса её семьи и её положения единственной дочери!
Я покивала, будто поверила ему. Волк поджал уши, его капюшон резко опустился. Маркус затараторил, явно желая уйти от темы:
–Тут обычно не продаётся ничего запрещённого, но... тут могут быть книги, которые по тем или иным причинам сняли с продажи. Или зелья, которые так сложно создать и тем более встретить в магазинах, что они стоят по редкости наравне с «запрещёнными». И... я п-просто не хочу, чтобы у леди её статуса нашли п-подобное...
Оборотень говорил последние слова, отвернувшись от меня. Мы медленно шли по заснеженной дороге, лавируя между человекоподобными, пока не остановились.
–Ты пришёл сюда купить книги по истории?
Маркус тут же повернулся ко мне и посмотрел на меня более сияющими, чем раньше, глазами.
–Да, – он хмыкнул и кивнул. – Я смог достать несколько редких образцов на этот раз.
–А разве ты не можешь достать их и так? Ты же... близок к... – я не смогла быстро подобрать синоним к «императорской семье», но Маркус, к счастью, меня и так понял.
–Да, но... Некоторые книги, например, можно купить только при наличии степени по истории. Многие такие книги редки, и коллекционеры покупают их не ради прочтения, а ради хранения. Но здесь часто попадаются старые тома, которые даже изучающие историю решают выбросить, так как имеют возможность изучать такие же образцы, только в более новой обложке.
–Ты и Эмили действительно похожи, – румянец на щеках волка почему-то меня обрадовал. – Она тоже готова посетить такое место, только бы получить необходимые материалы или знания.
Оборотень довольно махнул хвостом и улыбнулся мне.
–У леди... так ярко сияют глаза, когда она говорит об артефакторике. Надеюсь, найдётся достойный человекоподобный, который позаботится о ней.
Я посмотрела на него взглядом без эмоций.
–Эй, эй, а ты знаешь, что Тоур втюрился в Эмили?
–А? Н-ну, я... полагаю, он испытывает к ней чувства, но это не моё дело, так что... С чего ты вообще взяла это, Ника?
–Я сегодня смотрела тренировку щитовиков и боевиков. Когда Эмили подошла, Тоур начал дёргать носом, а затем повернулся к нам. Он так засмотрелся на Эмили, что ему в лицо прилетел кусок земли!
–Эт-то ужасно! Он в порядке?.. И как отреагировала Эмили?
–Хе-хе, так и знала, что тебя заинтересует. Самое интересное, что она была в ужасе! Так что я думаю... у нас скоро будет «золотая» парочка из дочери приближённого императора и сына дальнего родственника императора.
–Ч-что? – Маркус запнулся, отводя от меня взгляд.
Я не должна лезть в чужую жизнь, но книги невольно заставили мои руки чесаться. Столько прекрасных юношей и девушек, столько любовных и романтических линий, столько друзей, которые, по моему мнению, просто обязаны встречаться...
Эмили – хорошая девушка, пусть и не самая резкая и дерзкая. Тоур – тоже спокойный, но более уверенный. Их глаза горят одинаково, когда они говорят о своих любимых вещах. Они...
Такая хорошая пара.
Я потянула волка за рукав, и тот обратил всё своё внимание ко мне.
–Ты теперь свободен?
–Ох? Да... Я, конечно, хотел прогуляться дальше по рынку, но могу составить тебе компанию, если хочешь.
–В таком случае прогуляемся вместе?
Его добрые зелёные глаза взглянули на меня, а затем яркость скрылась за длинными ресницами. Я благодарно кивнула и медленно побрела вперёд, хрустя снегом под ногами.
–Вижу, подарок Ака был как раз кстати, – заметил он тихо, его руки оказались в тёплых карманах.
Я ничего не сказала, только застенчиво кивнула.
Мы шли вперёд, наслаждаясь медленно падающим снегом и гомоном людей, уходящим на задний план. Тоур пару раз спросил меня ещё про Уэра, и я честно ответила ему, что я его хороший друг. Волк счастливо улыбнулся и дёрнул плечом.
–Рад это слышать. Знаешь, несмотря на большое количество человекоподобных вокруг лордов и леди... у нас на самом деле практически никогда нет настоящих друзей.
Я только кивнула и пару раз покашляла в кулак.
Мы продолжали идти, как вдруг Маркус остановился посреди дороги. Его нос пару раз понюхал воздух, а затем он развернулся на сто восемьдесят градусов и сказал, что ему пора. Я схватила его за шиворот и не позволила двинуться. К счастью, спустя уже секунду я услышала знакомый голос-крик.
–Лиси-ичка! Вот ты где! О, а кто это с тобой?
Тоур повернулся к Нике с низко опущенными ушами. Он старался не смотреть на Эмили, явно смущённый тем фактом, что он вообще находится в подобном месте.
–Э-э, привет...
–Знакомый голос, – Фисо щёлкнула пальцами перед его лицом, а затем ухмыльнулась. – Эй, яблочко, не знаешь, кого напоминает? Что-то мне подсказывает, что ты отлично его знаешь.
–В-ворон... – пробормотала Хаор, трясясь на месте явно не от холода, поджав губы в тонкую линию.
–Я, э-э... учебники. Пришёл покупать учебники.
–Д-драгоценные камни для артефактов уровня выше десятого...
–Фу-у, зануды. Эй, лисичка, давай, оставим их вместе.
–П-подожди, – и это кричала даже не Эмили, – м-мы же!..
–Наш высокий щитовик сам её защитит. Пошли-пошли-пошли!
И вот так мы просто бросили двух моих друзей на произвол судьбы... Не совсем тот план, которому я хотела идти, но тоже вроде неплохо...
Мы прогуливались около палаток с алкоголем, Ника ласково гладила бутылку в своих руках, которую не успела положить пока в сумку, как где-то сзади прозвучал взрыв. Вы остановились одновременно, поворачивая глаза в сторону, где должны быть Эмили и Маркус...
Ника действовала быстрее меня. Она пихнула мне в руки бутылку и понеслась вперёд, отпихивая прохожих в стороны и призывая свою проклятую энергию. Я поспешила за ней, постоянно спотыкаясь. Один раз я чуть не уронила бутылку. К счастью, всё обошлось, и я смогла спустя время даже нагнать Нику.
Когда я вылетела из очередного небольшого расстояния между палатками, я увидела Фисо, что прыгает на нападающего сзади, её капюшон слетел, показывая тёмные, отливающие фиолетовым короткие волосы. Магиня повалила нападающего на пол, прижала к его шеи руку, наполненную проклятой энергией, и мужчина тут же заорал от боли.
Я перевела взгляд на Маркуса и Эмили и заметила, что их капюшоны тоже слетели, цветные волосы Хаор разлетелись во все стороны. Половина маски Тоура была уничтожена, а созданный им щит развалился на осколки в ту же секунду, как нападающий упал на землю.
Серая стража появилась мгновенно. Маркус и Ника действовали быстро. Тоур схватил Эмили и закинул ту на плечо, убегая и игнорируя её смущённые крики, а Фисо, не глядя на другого нападающего, запустила в толпу проклятую энергию, которая остановила того и заставила упасть в снег.
–Ну? Кто ещё хочет причинить боль моей подруге?!
Проклятийница издала рычание, а затем прошла ко мне, наступив попутно на ногу нападающего. Она улыбнулась мне, протягивая руки, чтобы забрать бутылку. Когда наши пальцы соприкоснулись, она сквозь зубы прошептала:
–Нам конец.
Я не совсем поняла, к чему это, но неуверенно кивнула. Ника схватила меня за руку, сказав, что нужно немедленно уходить, чтобы нас не допросила стража.
–Я, конечно, рада сотрудничать и все дела, но если кто-то в АУМ узнает, что мы ходили на чёрный рынок, нас и прибить могут!
–Т-ты имеешь в виду «исключить»?..
–Нет! Тебе не понять, так как тебя не сдерживает статус, но простыми словами... Наши собственные семьи прибьют нас, если узнают, что мы занимаемся чем-то таким. Даже моя семья будет зла. Так что шевели ногами, (В/И)!
Снова в отделение я не хочу, поэтому послушно побежала дальше, хотя это было больше похоже на то, что Ника тащила меня до самой АУМ...
*+*
–Лорд Хаор, вам сообщение.
–М? – я отвлёкся от просмотра документов и поднял глаза на служанку. – От кого?
Девушка промолчала, и я вытянул руку. Она вложила письмо, поклонилась и покинула мой кабинет, плотно прикрыв дверь. Я вздохнул и схватил нож для вырезки по металлу, разрезая плотную бумагу. Внутри меня ждало сообщение, которое я прочитал быстрее, чем следовало.
Вздохнув, я откинулся на спинку стула, чувствуя, что что-то неприятное ползёт по спине. Эмили, Духи... как можно было так попасться? Неужели ты не знаешь, что я куплю тебе всё, если это касается артефакторики? Тц, не верю, что моя дочь может быть такой глупой...
Однако почерк такой же, как у охранника, что я представил к ней, да и его магическую метку практически невозможно подделать. Значит, это действительно правда...
Моя дочь была замечена на «чёрном рынке». Хорошо ещё, что только в кавычках...
Я ещё раз перечитал письмо, чтобы убедиться, что ничего не перепутал. И тут меня зацепила одна строчка, которую я проскочил, слишком взволнованный статусом и безопасностью Эмили.
«...Рядом с леди Хаор был также замечен лорд Тоур-младший. Он встал на защиту юной госпожи, жертвуя собственным прикрытием, так как от магии его маска разбилась. Созданные за секунду до атаки щиты лорда Тоура смогли выдержать удар, который мною оценивается как взрывное заклинание минимум десятого уровня, хотя и были разбиты после этого...»
Я хмыкнул, бросая бумагу обратно на стол. Лорд Маркус Тоур, значит? Слышал, эта семья – прямые кровные родственники императору ИТЖ. Его дедушка – брат жены сына императора. Несмотря на то, что они не обменивались сердцами, леди Ки Тоур довольно часто появляется со своим супругом на разнообразных мероприятиях. Не было ни единого слуха, что они в плохих отношениях.
Что ж, я долго думал, но наконец-то он попался. Трепещи, лорд Маркус Тоур. Ты не сможешь сбежать от меня. Я воспользуюсь твоим маленьким подростковым героизмом по максимуму. Я высосу из этой ситуации все жизненные силы, словно вампир, что внезапно оказался живым.
Я встал из-за стола и открыл дверь. Крикнув, я моментально призвал слугу.
–Лорд Хаор, чем могу помочь? – покорно спросил он.
–Скажи Диане, чтобы она встретила меня через полчаса в малой столовой. Мне также понадобится отправить письмо к лорду Меару Тоур. У нас с ним есть, о чём поговорить.
Маленькая ухмылка коснулась моих губ. Слуга поклонился, спросил, всё ли это. Я кивнул, и он отправился прочь.
Закрыв дверь, я достал ключи и открыл один из самых нижних ящиков стола. Несколько дорогих камней и артефактов, баночки с самыми дорогими чернилами и столь же дорогая бумага...
На дне ящика обнаружился рисунок маленькой Эмили. Её почерк всегда был аккуратен, поэтому я легко прочитал «моя семья» над тремя фигурами, которые были больше похожи на аккуратно прочерченные геометрические фигуры, чем на людей.
Я хмыкнул. Она истинный артефактор, была им с самого детства, когда ещё не знала, чем славится наша семья. Подняв голову и посмотрев на настенные часы, я на секунду засомневался.
Нет, я глава семьи, а она моя единственная дочь. Я должен сделать всё, чтобы никто не посмел ей угрожать. Она не боевая магиня, и только статус и общественный страх могут защитить её.
Чернильница была открыта и поставлена на стол. Бумага уложена рядом. Ящик задвинут лёгким движением ноги.
Что ж... а теперь мне нужно использовать весь мой талант, чтобы правильно разыграть карты.
*+*
–Что-о?! Он просто так отпустил тебя?! Или он тебе не написал даже? Духи, я думала, у тебя хороший отец...
–Н-нет, нет, Ника! Он написал мне. Просто... В том сообщении, что я получила, было только: «Пожалуйста, больше так не делай. Я сообщу подробности позже».
–И это... всё? Даже меня сильнее сквозь бумагу побили. Может, твой отец сам на подобных рынках закупается?
–Н-нет, что ты! Если ему что-то нужно, он может достать это с помощью своего статуса главы рода Хаор... О, (В/И), ты так быстро работаешь! У тебя чудесно получается чистить картошку!
Я оторвала взгляд от ведра и посмотрела на Эмили. «А?..»
–Ты почистила столько картошки, пока мы говорили. У тебя это явно в крови!.. Т-то есть не в том смысле, что ты простолюдинка из деревни! Я им-мею в виду готовку! Да, только готовку, ничего больше!
Я пожала плечами на её слова, а Ника закатила глаза.
–Почему вообще у нас такое странное наказание? Почему не подмести территорию или что-то в этом роде? Да и вообще... зачем им так много картошки?!
–Я скорее не понимаю, зачем провинившимся дают наказания в виде уборки, – произнесла Эмили, осторожно чистя овощ ножом. – Р-разве Аэро не должен сам всё чистить, раз уж это его территория?
–Потому что они купили пятнадцать метёлок, когда Аэро ещё не было, и теперь ими кому-то нужно пользоваться, – Ника захихикала.
–Ауч! Оп-пять палец порезала...
–Дай помогу...
Я кладу картошку в сторону и встаю со своего места на стуле, подходя к Хаор. Вытянув руки, я использую несколько заклинаний, чтобы очистить кожу от грязи и бактерий, затем залечиваю мелкий порез. Эмили благодарно мне улыбается, вытирая кровь о свой носовой платок, который уже несколько раз так «пострадал».
Я киваю ей и возвращаюсь на своё место. Происходящее тогда продолжает крутиться у меня в голове.
Я рада, что мне не пришлось применять магию, ведь всех тут же заинтересовали бы мои магические круги не красного цвета, но... Почему Солза ничего не сказала?
Когда я добралась до комнаты, лисичка нервно металась туда-сюда, ничего не говоря. Она шептала что-то о том, что скоро всё произойдёт, а когда я спросила, что случилось, тароппа испуганно дёрнула ушами и сказала, что теперь нужно только ждать. Она пробормотала что-то про «божественные нитки», но я ничего не поняла и решила начать раздеваться.
Солза иногда ведёт себя... странно. Кажется, ей не нравится, что я общаюсь с Аком, но она не смеет мне высказывать своё недовольство. Связано ли её поведение с богиней Йан? Но что тогда она пыталась мне передать поведением Солзы?
Опустив голову, я снова начинаю чистить картошку. Ника и Эмили болтаю, Фисо пытается научить леди работать ножом, но она снова режет палец, и мне снова приходится залечивать её ранку.
Мы работали до вечера, а затем отправились по комнатам. Солза привычно появилась на подоконнике, глядя вперёд. Она вздыхает, поднимается и проходит по воздуху ко мне, а затем запрыгивает на мою голову.
–Давай спать, (В/И). Скоро всё станет сложнее, чем есть.
Я напряглась, но тароппа только засмеялась. Она опустила мордашку и лизнула мою щеку.
–Не бойся, я рядом, чтобы помочь тебе достичь счастливой судьбы. Я буду заботиться о тебе, (В/И). Поэтому я и твой дух.
Я киваю, снимаю лисичку и несу её в кровать. Не требуется много времени, чтобы переодеться. Сегодня я сплю не с котиком Ака, а с тароппой. Никакие сны не беспокоят меня.
*+*
Духи, Предки, Боги, какая же напряжённая атмосфера. Разве он не хочет отвернуться от меня? Хотя бы на секунду? Хотя бы на мгновение? Мне нужно подлить ему зелье.
Моя рука, как и рука лорда Хатаке, не дрожит, когда я держу чашку. Флакончик с зельем, в который я, как не подобает леди, плюнула, за что мне до сих пор немного стыдно, лежит в нагрудном кармане моего платья. Я готова открыть его и вылить жидкость в любой момент, но не могу даже сосредоточиться на чём-то, когда он смотрит на меня в упор.
Духи, какой же он красивый... какой же он статный... Пожалуйста, отвернись хоть на мгновение, и я сделаю тебя самым счастливым мужчиной, я клянусь.
–Так почему вы почтили меня своим присутствием, принцесса Заорон?
Духи, его голос... он такой низкий и манящий. Всё моё тело дёргается только при одном это звуке. Но внешне я остаюсь спокойной, недвижимой, как и учили меня с детства.
–Разве мне нужен повод, чтобы посетить вас, одного из последних грозовых и великого боевого мага, лорд Хатаке? Я просто хотела разделить с вами чашечку чая. Вполне нормальное желание для леди, прибывшей в другую страну для решения политических вопросов.
Да, самая лучшая ложь – правда. Создай такую реальность, такую иллюзию, что никто не поймёт, что из этого что.
Дракон медленно ставит на блюдце чашку, к которой он даже не притронулся. Иор, пожалуйста, приди и начни болтать свои бредни. Отвлеки его. Лорд Хатаке не может выгнать меня, я принцесса союзной страны, но от этого напряжения я скорее откажусь от плана и уйду сама.
Но... только посмотрю в его тёмные драконьи глаза, сейчас ненаполненные молниями, и мой мозг отключается, а потом я «просыпаюсь» и снова чувствую давление.
Я прокашлялась, оглядывая небольшую гостиную, куда меня сопроводил лорд Хатаке. Ах, он так чудесно пах...
Я завела светскую беседу, даже не осознавая этого. Навыки, что я оттачивала годами, взяли верх над нервозностью. Я даже не поняла, о чём говорю, пока не допила чашку, и звук встречи фарфора с фарфором не привёл меня в чувства.
Я перевела взгляд на чашку лорда Хатаке и поняла, что она до сих пор полна. Духи, этот вариант точно не сработает. Лорд Хатаке не только не притронулся к своей чашке, но, судя по движениям, защищает её, как дракон защищает свою сокровищницу. Он боевой маг из Акабодра, на что я надеюсь? Но это не значит, что я не перехитрю его.
Я ещё некоторое время насладилась с ним светской беседой, в которой грозовой явно не был заинтересован. Но не волнуйтесь, мой милый лорд Хатаке, скоро наши разговоры будут наполнены только страстью и любовью. Я клянусь.
Я заметила, что дракон ослабил бдительность. Всего на секунду. Но этого хватило мне, чтобы поднять руку, взять чашку и направить на него мизинец, словно я решила резко преследовать аристократические традиции прошедших лет. Но на самом деле я просто прочитаю заклинание на древнем языке. К счастью, меня обучили этой магии, хотя я и не наследница престола. Моя магия не сдержит дракона надолго, но этого хватит, чтобы налить зелье ему прямо в рот!..
–Э-эй, эй, лорд Хатаке! – я чуть не вылила на себя чай, когда дверь резко распахнулась, являя Иора, который глядел прямо на меня, будто знал, что я могу сделать. Теперь ты не вовремя! – Не хочу отвлекать вас от чаепития с принцессой Заорон, но вас сро-очно вызвали на миссию. Это приказ императора!
–В таком случае мне нельзя медлить, – грозовой поднялся и поклонился мне. – Простите, принцесса Заорон, но я не могу подвергать опасности народ своей страны. Надеюсь, вы поймёте меня. Как только вы закончите чаепитие, Иор сопроводит вас к карете.
Я заметила, как его плечи слегка опустились, словно он наконец-то смог расслабиться. Я сжала зубы и едва сдержалась, чтобы не заскрипеть зубами. Слухи действительно не врут, лорд Хатаке никак не заинтересован в женщинах. Но это ненадолго.
Иор отдал шутливо честь грозовому и прошёл ко мне. Я быстро убедилась, что зелье всё ещё находится в кармане, а затем улыбнулась в чашку.
–Не хотите ли отведать со мной чаю, раз уж лорд Хатаке не прикоснулся к своей чашке?
–О, с удовольствием!
Волк кивнул сам себе и присел. Его нос пару раз дёрнулся, а затем он спокойно поднял чашку и осушил её за один раз.
Тц, его нюх что, способен распознать яд? Я слышала, на это способны либо лучшие воины, либо наёмники. Хотя, может быть, всё дело в том, что он немадо, и природа восполнила его слабую магию сильными способностями оборотней.
Спустя несколько минут я садилась в карету, чувствуя огромное желание что-нибудь ударить. Иор махал мне с большой улыбкой, и я ответила ему тем же. Как же этот мир лицемерен... Пожалуй, я и не лучше.
Как только вы отъехали, я впилась ногтями в голову, портя причёску. Глядя перед собой без цели, я начала дышать, постепенно успокаиваясь. Подняв голову и сев ровно, я прокашлялась и наконец-то взяла себя в руки.
Ещё не всё потеряно. Всё вообще не потеряно. Есть ещё одна вещь, которую я могу сделать. Лорд Хатаке не желает подставлять свой бокал? Что ж, тогда я всё же перейду непосредственно к его горлу.
Я невольно хмыкнула, тут же мотая головой. Духи, я звучу как маньяк... Возможно, в моих действиях и есть что-то «отвратительное», но я делаю это только ради своей любви и ради лорда Хатаке. Ему нужна поддержка, от которой он лично отказывается. Ах, мой прелестный, иногда глупенький лорд Хатаке...
У вас появилось какое-то дело, верно? Пожалуй, придётся попросить Тэкоара доставить вам чуть больше неприятностей в этот раз, хм...
*+*
Солза всё последнее время нервно топталась на месте, почти не глядя на меня. Она являлась на каждый мой призыв, но продолжала молчать и нервничать.
Один раз она заговорила, и я полностью прислушалась к её словам.
–Бриллиант... всегда носи с собой бриллиант.
Теперь драгоценность была постоянно в моей сумке, спрятанная в самом дальнем кармане, скрытая кое-какой иллюзией. Я молилась, чтобы никто не решил меня обокрасть. К счастью, всё вроде тихо пока.
Это были зимние каникулы, точнее их конец, на которые мы успешно ушли без всяких заданий-наказаний. Ника оказалась не таким уж и плохим чистильщиком картошки, поэтому мы смогли завершить то задание довольно быстро. Остальные задания включали в себя в основном уборку и помощь в библиотеке. И хотя Эмили, которая вряд ли когда-то по-настоящему и решительно брала в руки метлу, нам не пригодилась, она отлично располагала книги по алфавиту и авторам.
Итак, мои каникулы почти закончились. Ника и Эмили не решились ехать домой, но их и не заставляли. А вот Маркусу приказали немедленно явиться в поместье Тоур, и мы провожали его чуть ли не с белыми платками и слезами на глазах.
Волк пробормотал что-то о семейных артефактах, из-за чего глаза Хаор засияли, а затем скрылся вместе с присланным слугой.
Мои каникулы прошли в АУМ, хотя я и работала почти каждый день у четы Э. Я, Эмили и Ника старались не высовываться, поэтому наши посиделки обычно происходили в комнатах общежитий. Горячий чай бодрил, а болтовня Фисо никогда не надоедала. Хаор гладила Солзу и не понимала, как и я, почему она выглядит такой печальной. К сожалению, никто из нас ответа не заслужил.
Я пару раз погуляла с Аком, который сказал, что у него есть «сюрприз». «Он «сюрприз» больше для меня, чем для тебя... наверное. В общем, в Нижнем мире такого точно не увидишь. Я надеюсь, тебе понравится», – сказал он в последний раз, когда мы виделись.
Итак, это был практически последний день, и я шла вместе с Аком куда-то за территорию академии, демон нёс с собой большую сумку. Я не знаю, что в ней, и догадаться не могу. Ничего подозрительного вроде Уэр не говорил... Разве только я видела, как он разговаривает с Никой, а когда я подошла, они явно начали говорить о чём-то другом, судя по тому, какой их речь первые несколько секунд была странной.
Пробираться сквозь сугробы ужасно, но с Аком мне это не грозит! Демон, словно тяжёлая лодка с острым металлическим носом зимой, проходил и оставлял за собой мокрую дорожку вместо снега. Конечно, вода быстро застывала, но мне хватало времени, чтобы убежать вперёд, пока всё не покрылось льдом.
Мы остановились около реки в лесу, и я чуть не врезалась в спину Ака, так как он остановился слишком неожиданно. Демон повернулся ко мне и слабо улыбнулся, а затем предложил куда-нибудь сесть.
Я разместилась на каком-то поваленном дереве, складывая руки на коленах. Хотелось начать хлопать и просить начать концерт быстрее, но я осталась сидеть смирно и молча. Демон раскрыл сумку...
Там оказались... коньки. Конечно, я не видела раньше таких красивых, но характерное лезвие было мне знакомо. В деревне некоторые мальчишки надевали такие на свою обычную обувь и катались по реке, когда она замерзала. (У нас холодно, поэтому она делала это довольно рано).
–Ты умеешь кататься на коньках? – спросил Ак, протягивая мне обувь. Судя по размеру, мне подойдёт.
–Не очень... Если я и выходила к замершей реке, чтобы покататься, то использовала свою обычную обувь.
–Тогда нам обоим придётся научиться. Не волнуйся, я буду держать тебя.
Я кивнула, снимая свою обувь и быстро засовывая ногу в коньки. Холод тут же коснулся моего носка, и я задрожала. Уэр прикоснулся ко мне рукой, и мне тут же стало теплее. (От его демонической магии или самого прикосновения? Ох, кто знает...)
Когда всё было готово, я встала и чуть не упала. Ак легко придержал меня и повёл в сторону реки, оглядываясь на вещи. Они были на видном месте, так что всё должно быть в порядке...
Стоп.
Я остановилась, демон вопросительно взглянул на меня.
А что, если мы сейчас упадём в реку, а бриллиант должен будет спасти нас? А он лежит в сумке далеко от меня! Я должна пойти и взять его, иначе!..
Моё тело замерло, когда я почувствовала, словно маленькие лапки касаются моей головы. Меня толкнули вперёд, и я сделала маленький шажок вперёд. Солза?.. Она говорит мне, что я могу безопасно идти дальше? Эм-м, раз она так утверждает, то я соглашусь с ней...
Главное не паниковать.
Я покачала головой на вопрос Ака и продолжила идти к реке.
–О, подожди, здесь неровный лёд. Секунду...
Демон присел и положил руку на лёд. В следующую секунду земля дрогнула, и небольшая область льда покрылась водой. Он... он просто подогрел лёд своей магией?.. Но это вряд ли поможет...
Однако я быстро убедилась, что была не права. Ак нагревал и перемещал воду до тех пор, пока небольшая зона не стала идеально – или почти – гладкой. Демон поднялся и самодовольно хмыкнул, а затем протянул руку, и мы ступили на лёд.
Я тут же чуть не упала, но вовремя схватилась за Уэра. Маг хихикнул, беря меня за руку, и мы с ним медленно покатились вперёд.
Ноги вспомнили знакомые движения, и вот уже я сама могу задать темп нашей прогулки.
Мы неторопливо нарезали круг за кругом, любуясь снежным лесом и чистым небом. Снежок не падал, но так даже лучше. Я могу любоваться слабо светящим солнцем и облаками без каких-либо помех.
–Осторожно! – слишком засмотревшись на синеву, я чуть не врезалась в «барьер». – Ты можешь упасть.
–Но ты ведь поймаешь меня всегда, верно?
Я хихикнула, но взгляд Ака стал серьёзным. Он кивнул так решительно и сильно, что я побоялась, что с его шеей что-то не так. Взяв его за руки, я начала медленно ехать назад, остановившись примерно на середине, а затем мы стали кружиться по кругу, небыстро, чтобы не упасть.
Я смотрела в голубые глаза и улыбалась. Они были нехолодными, но казались мне не самыми родными. Будто я смотрю в глаза своей любви, но не любви жизни. Это ли имела в виду Солза?..
–Ты опять засмотрелась на небо.
–А? Нет, теперь на тебя.
Щёки Ака вспыхнули, и он отвёл от меня взгляд. Мы продолжили кружиться, а потом...
Я поставила не туда правую ногу.
Всё было очень быстро. Я начала падать, таща за собой Уэра, рука которого тут же оказалась под моей головой, чтобы смягчить удар. Но, наверное, нам обоим было уже всё равно...
Его губы прижались к моим сильнее, чем в прошлый раз. Наши щёки вспыхнули, как кровь на снегу, одновременно.
Демон действовал... быстро. Даже слишком. Я не успела прийти в себя, а он поставил руки по обе стороны от моей головы, поднялся, вскочил на коньки и отъехал от меня на метр, чтобы снова упасть, но на этот раз на пятую точку.
Я напрягла пресс и посмотрела на Ака, прижимая ладонь к губам.
–П-прости, (В/И)! Я н-не хотел... Я...
Я не сдержалась и захихикала. От смущения и непонимания ситуации, но всё же захихикала. Уэр посмотрел на меня и глупо улыбнулся, а затем поднялся, размахивая руками, чтобы удержаться на ногах, и проехал ко мне, протягивая руку, чтобы помочь.
Его улыбка... делает меня счастливой. Я вложила свою ладонь в его и начала подниматься...
Мы вместе рухнули снова на лёд. Шарф, который переместился, пока я валялась и каталась, смягчил падение. Лорд вздохнул и снова поднялся на вытянутых руках.
–П-пожалуй нам стоит подняться отдельно друг от друга...
Я кивнула, и мы кое-как снова оказались на ногах.
Время пробежало... незаметно. После коньков я снова оказалась в тёплой обуви и со снегом рядом. Ак, который переобувался немного дальше от меня, успел только повернуть голову, а потом левая сторона его лица оказалась в снегу.
–Ха! И что ты на это скажешь? – со смехом спросила я.
Демон зло хмыкнул, вставая. Я вдруг вспомнила, что он не просто высший, но и боевой маг... В следующую секунду я кричала, закрывая лицо руками, потому что Уэр начал закидывать меня снегом.
Вы закончили смехом, мокрые, но не замёрзшие. Ак отогрел меня своей демонической магией, а затем повёл обратно, мягко сжимая мою руку. Мы смотрели в разные стороны, смущённые, но достаточно счастливые.
Надеюсь, всё будет так и продолжаться.
*+*
В саду было тихо. Я взглянула на полукровку – как там его? – вроде мистер Шизеаи. Он отключился от одного моего заклинания. Не могу не заметить, что он слаб, но нельзя отвлекаться. Если меня заметит Иор, всё будет плохо.
Возможно, у меня и есть древняя магия и королевский титул, но у меня нет годов сражений без магии и способностей оборотней к нахождению «добычи».
Я легко нашла окно в спальню лорда Хатаке. Мой тёмный плащ не был заметен в ночи, но стены поместья довольно светлы, поэтому нужно быть осторожной. Я вытянула руку и призвала растения служить мне.
Залезть было несложно. Не то чтобы я пыталась сама, конечно. Лианы, вросшие в стену, просто подняли меня.
Окно открыто с помощью древней магии. Как и думала, без неё не обойтись. Я не смогла бы взломать такую защиту без применения заклинаний, от которых нельзя никак спрятаться или укрыться.
Я пролезла внутрь комнаты тихо, ботинки тут же очистились, словно я была желанным гостем. Я прикрыла окно, едва сдерживая радостный крик.
Лорд Хатаке был таким милым, когда спал!
Приложив руку к сердцу, я несколько секунд быстро дышала и краснела, а затем успокоилась. Пройдя к кровати, я оглядела дракона.
Как и планировалось, он пострадал во время предыдущей миссии. Его врач, мистер Соу, прописал ему лекарства и сон. Я слышала, лорд Хатаке пьёт снотворное, чтобы лучше уснуть. Значит, он не должен меня обнаружить...
Я достала бутылочку и откупорила крышку. Протянув руку, я зацепила маску ногтём и медленно потянула вниз...
Всё моё тело вздрогнуло, когда рука резко, крепко сжала моё запястье. Я задрожала, наблюдая, как лорд Хатаке сонно открывает глаза и смотрит на мир с прищуром. Духи, пронесло... почти. Он по крайней мере всё ещё находится в полудрёме. Значит, его движение – привычка и рефлекс.
Я тут же сунула ему в рот пузырёк, выливая жидкость разом. Дракон был вынужден выпить всё, а затем вскочил, начиная кашлять. Он посмотрел на меня со слезами на глазах, а затем с ужасом и непониманием.
В следующую секунду маска была надета на его прекрасное лицо, которое я, к сожалению, пока не могу разглядеть из-за темноты комнаты, пузырёк полетел на пол и разбился. Дракон сжал моё запястье сильнее и повалил на кровать, нависая.
Он такой... большой и сильный. Такой красивый и совершенный. Его волосы ещё более неряшливы, чем обычно. Так хочется к ним прикоснуться... так...
Он поймал мою вторую руку и тоже прижал к кровати. Я не смогла бы применить древнюю магию, даже если бы он отпустил мою руку, сейчас способная только лежать и любоваться драконом, который явно создан был по подобию богов.
–Что вы здесь делаете? – спрашивает он хриплым голосом, и я чувствую, как по всему телу пробегают мурашки. Я хочу слышать этот голос каждый день, как просыпаюсь. Я хочу, чтобы он смотрел на меня и только на меня...
Внезапно по моему телу пробежала молния, но лорд Хатаке никак не связан с этим. А если... а если Тэкоар обманул меня. Если он пожелал развязать войну с Эльфийской империей? Ведь если кто-то узнает, что принцесса союзной страны использовала древнюю магию, чтобы тайно забраться в дом одного из важнейших и последних в своём роде драконов, это могут посчитать попыткой убийства!
Я сжала зубы и в таком же ужасе взглянула на дракона. Нет... этого не может быть! Нет! НЕТ!..
–Знаете... я никогда до этого не замечал, какая вы... красивая.
Я застыла, встречаясь с глазами грозового. Ничего необычного. Но я почувствовала, что моё сердце подпрыгнуло к горлу.
Лорд Хатаке медленно отпустил мои запястья и нежно погладил мою щеку. Его когти, что появились из-за «опасности», превратились обратно в короткие ногти. Ладонь была шершавой, но я всё равно прижалась к ней, как изголодавшийся по ласке щенок.
Плохо так думать. Тэкоар, конечно же, не мог обмануть меня. Он не взошёл пока на престол, а война только отдалит его от этого статуса.
Я медленно села, протягивая руку, чтобы стянуть маску с лица лорда Хатаке. Дракон без проблем позволил мне это, и я приблизилась к нему ближе. Его дыхание коснулось моих губ, и я чувствовала, что сейчас отключусь. Моё лицо такое горячее, а его так близко...
Когда дверь распахнулась, являя Иора, который обеспокоенно говорил, что слышал, как что-то разбилось, я не сразу заметила его. Я отдалась вся только поцелую, что разделила с лордом Хатаке.
Ах, думаю, теперь мне нужно звать его «Какаши». Его имя... такое волшебное...
Грозовой медленно отодвинулся от меня, быстро натягивал маску. Мне так и хотелось подойти и вернуть волку челюсть на место, но я осталась сидеть, запоздало понимая, что всё ещё нахожусь в своей уличной, тёплой одежде.
–О, Иор, это ты. У меня просьба. Не мог бы ты сообщить всем, что принцесса Заорон – теперь моя невеста?
*+*
Я шла с Эмили из библиотеки, слушая её радость по поводу приготовленных сегодня на завтрак яблочных пирожных. Кивая, как эксперт по сладкому, который работает в пекарне продавцом, я шла вперёд, пока не остановилась, следуя примеру Хаор.
–Л-лорд Тоур! Эт-то то... о чём я думаю?!
Я перевела взгляд на Маркуса, которого не заметила ранее. Волк подпрыгнул, покраснел, тут же прекращая смотреть на человечку, но кивнул. Он протянул чёрную шкатулку, и магиня оказалась рядом с ней за секунду.
–Мой отец приказал мне взять наши семейные артефакты с собой, но не сказал, зачем это нужно. Похоже, я скоро буду помолвлен с кем-то.
Вся радость Эмили тут же сдуло. Она посмотрела на оборотня с непонятным ужасом, и Маркус поспешил широко улыбнуться ей.
–А, может, он просто хочет, чтобы они были у меня. В-в любом случае! Леди Хаор, не хотите разглядеть их поближе? Я уверен, что вам они будут интересны.
Хаор тут же с бешеной скоростью закивала и раскрыла шкатулку.
Внутри оказалось кольцо и то ли кулон, то ли медальон. Я оглядела драгоценности, не особо впечатлённая. Да, красиво, но подозрительно просто для аристократического высшего рода. Переведя взгляд на Маркуса, я спросила, указывая на содержимое шкатулки:
–А зачем кулон?
–Потому что Тоур – боевой род, – с улыбкой пояснил волк. – У таких обычно не принято носить колец, ведь они могут слететь во время битвы. К тому же их можно лишиться, если отрубить палец, – он посмотрел на Эмили, прокашлялся и быстро извинился. – Кольца всё ещё предлагают в качестве знака о прошении руки и сердца, но замужние девушки и женатые мужчины носят в основном медальоны. Кольца... это что-то, что можно передать. Именно они являются «родовыми артефактами», хоть и не обладают такой силой, как кулоны.
Я кивнула, глядя на довольную Эмили. Она надела свои рабочие очки и начала разглядывать медальон на свету. Затем положила в шкатулку и перешла к кольцу, но в итоге снова вернулась к более сильному артефакту.
Маркус достал кольцо и неловко посмотрел сначала на него, а затем на аккуратную ручку Хаор. Украшение явно было больше, чем нужно. (Хотя что-то мне подсказывает, что это никому ещё не мешало). Волк вздохнул и уставился на символ своего рода на кольце.
Тоур хочет сделать шаг, но внезапно его лицо искажается от боли, и он падает на одно колено. Эмили чуть не роняет медальон.
–Л-лорд Тоур?! – она беспокойно пищит, тут же отрываясь от своего занятия.
–В-всё в порядке. Просто... дядя пульнул в меня проклятье, узнав, что я попался в таком месте, и... оно пока не полностью прошло.
–В-вам больно? Мне позвать целителя? (В-В/И), сделай же что-нибудь!
–Нам нужна Ника, я ничего не мыслю в проклятиях!..
Я резко закрыла рот, глядя на происходящее. Эмили, почти рыдающая, и Маркус, стоящий на одном колене, которого будто бы обнимает Хаор...
Выглядит так, словно Тоур делает ей предложение.
–В-всё в порядке, леди Хаор! Со мной всё в порядке! Не нужно звать мисс Фисо!..
–Кто-то сказал «Фисо»? Потому что это я-я-я!.. Какого тут, Духи, происходит?!
–Н-Ника! – счастливо кричит Эмили. А потом тут же бледнеет. – Э-э. Я... я м-могу всё объяснить!..
–Почему предложение делают ей, а не мне-е!.. Ладно, к этому на самом деле вопросов нет. Ну-у, по крайней мере (В/И) у нас одинока, хе-хе...
–В-вообще-то я встречаюсь с Аком. И мы с ним... э-э, уже минимум два раза целовались.
Лицо Ники вытягивается и бледнеет. Теперь Хаор беспокоится и за её здоровье. Тут Фисо падает на колени, вытягивая руки вверх, и практически кричит:
–Какого, Духи-и?! Почему только у меня одной нет парня, а?!
–Л-лорд Тоур не мой парень! – смущённо пищит Эмили. По лицу Маркуса не понятно, он разочарован или сейчас умрёт.
–Хорошо, жених. Разницы никакой!
Хаор краснеет и прикрывает лицо ладонью. Кажется, у неё закружилась голова, судя по её движениям по кругу. Я решаю просто наблюдать за происходящим и совсем немного наслаждаться паникой Ники.
Но тут Фисо вскакивает, показывает на нас пальцем со словами: «Ну, и ладно!» – и начинает уходить прочь. В этот момент слышатся шаги, и проклятийница почти врезается в кого-то. Она хочет наорать на него, но застывает, глядя на моего родственника.
–Прошу прощения, сирран... О, (В/И), вот ты где!
–Привет, – я лениво махаю ему рукой.
–Вы знакомы?! – спрашивает Ника, смотря то на меня, то на мага.
–Конечно! Меня зовут Тармо Хитто, я родственник (В/И) и мистер.
Фисо ухмыляется, словно у неё есть демонические корни, и вытягивает руку. Маг пожимает её раньше, чем магиня успевает представиться. Проклятийница ухмыляется ещё сильнее, а затем почти пропевает:
–А я Ника Фисо, мисс и твоя судьба, красавчик.
Я буквально вижу, как она подмигивает Тармо.
Стихийник застывает, а затем хихикает и улыбается. Он качает головой и смотрит на меня.
–А-а, так это та самая Фисо, о которой болтает весь курс. У тебя забавные подруги, (В/И).
–Эй, смотри на меня, когда говоришь обо мне! – магиня тычет указательным пальцем себе в грудь.
Тармо поворачивается к ней, улыбается, словно ангел, и кивает.
–Конечно! Прости, Фисо.
Рука Ники скатывается обратно к её боку, пока Хитто проходит к Маркусу, кладёт ему на плечо руку и говорит:
–Тоур, я не знал, что всё до такой степени плохо, что у тебя ноги отказывают.
–Ч-что плохо? – Эмили, кажется, не понимает намёка.
Волк лишь шлёпает лицо ладонью, поднимается, забирает артефакты и убегает прочь. Мы все провожаем его взглядами.
В следующую секунду Ника почти набрасывается на Тармо с криками и объятиями.