Viginti novem
Я смотрел на эльфийку, которая выглядела как самая счастливая в мире девушка, и невольно тоже улыбался. Конечно, моя улыбка не была столь искренней, а скорее «хищной», как её называл лорд Хэан, но всё же это была улыбка.
–Вижу, твои отношения с лордом Хатаке улучшились, Аннэ.
–Более чем. Я так и знала, что Какаши – самый чудесный мужчина из всех! У него так много любви, которую он все эти годы сдерживал!..
–Вот как... – я кашлянул, перебивая её, потому что Заорон могла говорить о грозовом буквально бесконечно. – Рад за вас.
–О, спасибо тебе, Тэкоар, – она счастливо засмеялась, как маленькая девочка, а потом стала серьёзной, садясь с ровной спиной и глядя на меня взглядом не Аннэ, а младшей принцессы Эльфийской империи. – Итак, ты выполнил свою часть сделки. Что же конкретно должна сделать я?
–Всё просто. Ты должна заставить лорда Хатаке присоединиться к моим сторонникам, можно захватить попутно лорда Нинит, но, думаю, с двумя грозовыми на моей стороне отцу придётся передать корону мне.
–Я займусь этим сразу же, как вернусь домой, – она произнесла серьёзным голосом, а затем захихикала, прикрывая лицо рукой.
Я наблюдал за счастливой эльфийкой пустыми глазами. Любовь? Что ж, я испытывал подобное только от мамы, но вряд ли это может сравниться с тем, что творится в сердце Аннэ. Но я и не хочу знать, что там испытывает эта принцесса. Я бы лучше умер от клинка отца, чем испытал к кому-то чувства. Всё же любовь – поле боя, на котором я не могу доминировать, поэтому и не буду лезть туда.
Я вспомнил свою уже-жену и вздохнул, откидываясь назад. Нужно проводить с ней больше времени, чтобы никто ничего не заподозрил. Я бы лучше отправился на войну, чем всё это...
–Гм, Тэкоар, – голосок девушки отвлёк меня от моих мыслей, и я посмотрел на неё. – Есть кое-что, что я должна тебе сообщить. Может быть, это не столь важно, но... Какаши отказывается играть свадьбу в ближайшие два года. Он также сказал, что мы поменяемся сердцами только после бракосочетания. Это... нормально?
Я улыбнулся ей, стараясь сделать свою улыбку как можно более дружелюбной.
–Конечно. За это время я как разу спею стать императором, а ты поймёшь, действительно ли любишь лорда Хатаке. Всё же вы не особо общались до этого, не так ли?
–И что?! – она подняла руки вверх и прижала их к покрасневшим щекам. – Я могла сказать, что люблю его всей душой с того момента, как встретила его впервые! И моё мнение не из-ме-нит-ся!
Я хмыкнул и кивнул. «Как скажешь».
Как всё удобно разворачивается... Если что-то пойдёт не так, я смогу избавиться от Аннэ без проблем, ведь лорд Хатаке никак не пострадает от её смерти... или заточения, но разве последний вариант такой уж и весёлый? Ах, напоминает мне о временах, когда мы воевали против королевств на западе. Никаких пленных, только трупы... Как жаль, что они сдались спустя неделю после того, как драконы присоединились к битве. Тц, слабаки.
Мы допили чай, и Аэфор проводил принцесса из кабинета, где её забрал её слуга. Я потянулся и прошёл ко столу, глядя на фотографию матери.
Иногда я думаю о том, чтобы убить отца в любом случае, даже если получу власть с помощью поддержки аристократических родов и кланов. Убить так же низко и отвратительно, как он убил тебя... мама.
Я протянул руку и коснулся фотографии. Я уже начал забывать, как она ярко и счастливо улыбалась. Она была такой не только рядом со мной, но и со всеми... в том числе рядом с ним.
Всё ещё не могу поверить, что с такими же чистыми глазами, полными идеально скрываемого обмана, он предложил стать ей его женой. Интересно, что было бы, если бы она отказалась? Он бы избил её, заставил силой? Хотя почему «если». Она была рабыней, проданной во дворец, и не имела ни малейшего голоса, пока не стала императрицей... а потом была убита собственным мужем.
Поэтому любовь для тех, кто хочет умереть. Мама любила отца всем сердцем, а он связал её душу с душой умирающего ребёнка, которого в итоге убил, чтобы его жена «не мешала» ему. Я всё ещё не могу поверить, что она прожила после моего рождения ещё восемнадцать лет...
Такой человек, как она, не достоин смерти. Отец должен был сдохнуть вместо неё. Ведь даже когда она узнала правду, что её использовали, чтобы родить наследника и иметь право наследовать престол, она не наорала на отца, не облила его уродливое, мерзкое лицо кипятком. Она лишь улыбнулась и сказала, что всё равно любит его и всех подданных, что не сделали ничего, чтобы спасти её...
Я погладил фотографию, как меня когда-то гладили по голове. Наклонившись, я оставил маленький поцелуй на тёмно-рыжих волосах.
Я получу этот трон, я исполню свою мечту, как ты и хотела, мама. И, в отличие с твоей ситуацией, я не буду медлить. Мой отец не будет похоронен в одном месте с тобой, нет, это место не достойно таких, как он. Я избавлюсь от его тела гораздо раньше. Пожалуй... собака лорда Хатаке вполне может быть голодной к тому моменту.
*+*
Передо мной открылись двери, являя мне волка, сидящего на диване и даже не удосужившегося подняться, чтобы поприветствовать меня. Что ж, не могу его винить, наши статусы, несмотря на официальные данные, сильно различаются. Однако он согласился прибыть после моего письма сюда, так что, похоже, переговоры всё же будут удачными.
–Приветствую вас, лорд Тоур, – я слегка поклонился ему.
–Добрый день, лорд Хаор, – ответил глава семейства без особого энтузиазма. – Итак, я прочитал ваше письмо и захотел узнать, с чего бы мне отдавать моего единственного сына – наследника – вашей дочери, низшей? С чего бы моему сыну меняться с ней сердцами, рискуя потерять часть души?
Я улыбнулся ему и присел напротив, кладя бумаги на столик.
–Я знал, что вы это спросите. Скажите, лорд Тоур, вы ведь с вашей женой не поменялись сердцами, не так ли? Это был брак по расчёту, я правильно понимаю?
–Правильно, лорд Хаор, – мужчина немного поднял верхнюю губу, показывая клыки.
–Но вы ведь любите своего сына? Как и любит его ваша жена.
–Маркус действительно подаёт большие надежды и весьма прилежен, благодаря чему его можно не только любить, им можно гордиться. И это возвращает нас к вопросу, почему я должен отдать его вашей дочери.
–Эмили – прекрасный вариант для вашего сына. Она скромная, послушная, талантливый артефактор и является моим единственным ребёнком, так что можете ожидать поддержку с нашей со стороны во время свадьбы и прочих мероприятий, – я встретился глазами с оборотнем. О, похоже, он немного заинтересовался. – Эмили также подходит вашему сыну по статусу и не будет позором для вашей семьи после свадьбы. Ко всему прочему вы ведь сами знаете, как востребованы артефакторы среди оборотней, многие из которых являются немадо. Если же этих фактов вам недостаточно, я кое-что обнаружил, когда читал отчёт отправленного следить за Эмили охранника. Вот, пожалуйста, прочтите это.
Я передал ему бумагу и наткнулся на когти, которыми лорд Тоур пользовался так же искусно, как обычными пальцами, ничуть не режа копию присланного послания. По его лицу я заметил, что он в глубокой задумчивости, но она закончилась смехом, как только он дочитал.
–И вы действительно хотите сказать, что они влюблены друг в друга? Всего из-за одного случая защиты?
–О, их было гораздо больше, – я протянул ему слегка переделанные документы. Правда была в том, что Эмили не слишком проявляла интерес к лорду Тоуру-младшему, но всё же иногда пересекалась с ним. Талантливый сказитель может использовать эту информацию, чтобы создать целую историю, в которую поверит даже гадалка.
Я с почти нескрываемым удовольствием наблюдал, как волк верит в поданную ему ложь всё сильнее и сильнее с каждой минутой. В конце он поднял глаза от фотографии, где его сын стоит на одном колене перед Эмили, на меня. Пришлось потратить столько усилий, чтобы дух АУМ согласился предоставить мне часть его воспоминаний...
–Значит, вы хотите сказать, что мой сын и ваша дочь... влюблены друг в друга?
–Конечно. И, более того, вы ведь сами это заметили, – я улыбнулся ему. – Иначе почему вы отправили вашего сына в академию с родовыми артефактами?
–Откуда вы это знаете?! – волк зарычал. Я поднял руки, то ли сдаваясь, то ли защищаясь.
–Я артефактор в неизвестно каком поколении, и я отлично воспитал свою дочь. Она уже отправила мне восторженный отзыв по поводу ваших семейных реликвий.
Уши дёрнулись, и я нанёс последний удар, наклоняясь вперёд, как не должен лорд, и произнося:
–Вы начали отдаляться от императора ИТЖ, но можете приблизиться к императору людей. Разве это... не привлекает вас?
Хищные глаза блеснули, и я понял, что выиграл эту битву. Протянув руку, и дождался, когда когтистая лапа, чьи острые отростки слегка, но специально задевали мою кожу, окажется рядом с моей ладонью, чтобы пожать ту.
–Полагаю, мы должны написать письма вместе, чтобы не было никаких вопросов у наших единственных детей.
Лорд Тоур поднял руку и щёлкнул пальцами. К нам тут же пришли слуги со всем необходимым. А кто-то говорит, что оборотни не способны на «человеческую роскошь». Ах, какое глупое суждение...
Когда я вышел из комнаты, улыбка невольно появилась на моём лице, чтобы тут же исчезнуть. Прости, Эмили. Возможно, когда-нибудь ты встретишь человекоподобное, в которого даже влюбишься. Но при твоём статусе и при ситуации, творящейся вокруг, младший лорд Тоур – лучший выбор для нас. Не волнуйся, ты научишься любить его... хотя бы как-нибудь. А если он посмеет тебя обидеть...
Я достал из кармана давно забытый там одноразовый артефакт и оглядел его. Простое колечко, которое должно было стать вместилищем проклятья, позволившего выпить за раз всю магическую энергию из человека и убить его. В тот день я просто скинул костюм и оставил его на попечение слугам, а они не обнаружили кольцо и не передали его мне.
Я сжал вещь в кулаке и сунул её в карман. О, я не смогу убить тебя, младший Тоур, если ты обменяешься сердцами с моей Эмили. Но если ты когда-нибудь посмеешь её обидеть... Я усмехнулся. ...то познаешь, что значит противостоять роду Хаор.
*+*
–Мой господин, появились новости, о которых вы захотите знать.
–Что там?
Я отвлёкся от документов и посмотрел на Аэфора. Дела только начали налаживаться, лорд Хатаке почти официально заявил, что будет поддерживать меня, а теперь этот чёртов дух приходит и говорит таким тоном, будто обнаружил документ, по которому я признаюсь приёмным и не имею права на престол чисто физически.
–Я разбирал документы на уничтожение и обнаружил отчёт лорда Хатаке, которому уже больше года, – он положил на стол бумаги. – В нём описывается неизвестная со странным запахом, который лорд Хатаке не смог никак идентифицировать. Я подумал, что вам будет интересно ознакомиться с эти отчётом, потому что известно, что нюх лорда Хатаке не уступает нюху оборотней, поэтому он никак не мог не понять, что за запах конкретно был у неизвестной.
После этих слов я нахмурился и вчитался в отчёт. Прищурившись, я закрыл в итоге глаза и откинулся назад, «глядя» в потолок.
Странный запах... м-м, а не может ли это быть носительница королевы таропп? Или, возможно, она носит в себе кровь якобы погибших рас? В любом случае было бы полезно притащить её во дворец и использовать в своих интересах.
–Ты сам знаешь, кого звать, – сказал я, выпрямляясь и бросая бумаги на стол. – Пусть придёт так быстро, как только сможет.
–Слушаюсь, Ваше Высочество, – Аэфор поклонился и исчез.
Я задумчиво стучал по столу, всё же в итоге не скрыв довольной ухмылки.
Да, всё действительно идёт так, как я захочу...
*+*
–Эт-то... это просто сон... да?
–Насколько я могу судить, нет, – Ак заглянул через плечо Маркуса и ещё раз пробежался глазами по содержимому письма. – Да, всё верно: ты должен пожениться на леди Хаор.
На этих словах Эмили, которая и так умирала, начала падать в бок, но Ника придержала её пальцами, глядя на происходящее из-под низко опущенных бровей.
–Это, конечно, всё прекрасно, но кто-нибудь видел Хитто?
–М? Зачем тебе он? – я повернула к ней голову.
–Тоже скажу, что мои родители приказали ему выйти за меня замуж, так что ему не отвертеться!
–В-вообще-то в этом случае «жениться на тебе», – прошептала пришедшая в себя на секунду Эмили.
–Ха! Будто я ему позволю заправлять всем! Может быть, я и собираюсь стать его женой и взять его фамилию, но я всё ещё дочь главы рода Фисо и не собираюсь так просто забывать об этом!
–С-с чего ты вообще решила выйти за него замуж?! Вы знаете друг друга не больше двух недель!
–А вот и не завидуй, (В/И), что не можешь сделать это вместо меня, потому что вы родственники!
Ника показала мне язык, и я только закатила глаза, возвращаясь к исходной ситуации.
–Значит, вы сыграете... свадьбу?
–Пока не свадьбу, эт-то... помолвка, (В/И).
–А мы приглашены? – проклятийница начала двигать бровями вверх-вниз.
–Традиционно у оборотней подобное мероприятие проводится только в присутствии членов стаи... т-то есть в присутствии семьи. Поэтому я не могу пригласить тебя, Фисо. Разве только на свадьбу.
–Бе-е, вы такие скучные! – она всплеснула руками.
–Н-Ника, Эмили ПАДАЕТ!
–У-упс, – она придержала нашу общую подругу. – Не бойся, я слежу, слежу.
–Предлагаю вернуться к основной теме, – Ак ещё раз оглядел лицо друга. – Значит, тебе просто нужно надеть на неё кулон?
–Д-да, но... не всё так просто. Гм, леди Хаор? – Эмили не сразу поняла, что её зовут. – Леди Хао-ор?.. – «Ах-х? Я здесь, з-здесь!» – Гм, отлично... Леди Хаор, где бы вы хотели, чтобы я сделал вам... м-м, предложение? Может быть, какая-то особая обстановка или день, ну, или...
–П-прямо здесь и сейчас. Иначе я умру... тоже здесь и сейчас.
Голос девушки был настолько тихим, что я едва услышала его, напутав со словами в итоге. Но Маркус – оборотень, поэтому всё прекрасно разобрал. Сглотнув, он опустился на колено прямо перед всеми нами, доставая коробочку и открывая её. Он пошевелил ушами, борясь со смущением, а затем прижался к ладони Эмили быстрым поцелуем. Затем поднялся и надел кулон ей на шею, тут же разворачиваясь и вливая в артефакт магию, не глядя на реликвию. Она засияла, а затем снова стала такой же, какой и была, пусть теперь ощущалась совсем по-другому.
Эмили дрожащими руками коснулась украшения и всё же свалилась назад, утыкаясь красной щекой в стол. Ак тихо хихикнул, радуясь за двух идиотом, а Ника подскочила и заорала: «ПОЗДРАВЛЯЮ, МОЯ СЛЕПАЯ ПОДРУГА И СЛЕПОЙ ПОЧТИ-КОЛЛЕГА!» Я в панике дёрнула её за штанину, но Фисо продолжала голосить, будто завтра не наступит.
В итоге нас выпихнули из библиотеки, как и ожидалось, а Нику заставили расставлять книги на полки. Но она продолжила голосить, поэтому её отправили подметать улицу.
–У оборотней какие-то особые традиции по поводу предложения руки и сердца? – спросила я, наблюдая, как отключившуюся от переизбытка чувств Эмили относит не менее красный Маркус в лазарет. – Я просто нигде не видела ничего про поцелуй руки или что-то в этом роде.
–А, ты про это. На самом деле оборотни, по-моему, должны делать предложение только на своей территории, отдав вместе с кольцом партнёру часть своей одежды, так что его действие никак не связано с традициями оборотней. Это скорее было его... тайное желание, – демон хмыкнул.
–Поцеловать ладонь? Серьёзно?
–Не все такие смелые, как ты, – Уэр слегка улыбнулся, и я попросила его наклониться, чтобы оставить неуверенный, но всё же полный поцелуй на его щеке.
Ак положил руку на щеку и тихо рассмеялся, прежде чем наклониться ко мне и поцеловать по-настоящему.
Мы шли на улицу, каждый в своё общежитие, разделяя общее чувство. И это чувство вполне можно было назвать любовью.
*+*
–Добрый день, я представитель из Драконьей Империи. Я хотел бы изучить подробнее дело о некой девушке со странным запахом, которая была здесь некоторое время назад.
Я показал удостоверение, которое было фальшивкой. Ах, несмотря на то, что я работаю на кронпринца, достать нормальные документы он мне так и не смог. Ну, и не с таким встречались за всю работу, хах.
Я махнул пушистым лисьим хвостом, по которому и не скажешь, что я опытный воин. Обычно у таких, как я, они едва выглядят как хвосты, а не как палка с комками шерсти, приклеенными на самый дешёвый клей. Со стороны я наверняка выглядел как молодой стажёр, а не матёрый убийца.
Лорд Наи, как я и думал, смотрел на меня как на идиота. Что ж, не могу его винить, только идиоты могут быть такими же резкими, как я. Но я, в отличие от идиотов, способен правильно разыграть карты. И даже глава Тёмной стражи не сможет справиться с тем, что я подкину ему, попав в ловушку.
–Итак, вы хотите сказать, что желаете знать о том, что произошло более года назад?
–Да, лорд Наи. Или вы недавно совершили «перезагрузку»?
–Не ваше дело, мистер помощник главы, – он фыркнул и поморщился. Духи, не ожидал, что он распознает, что мои документы – фальшивка, за каких-то пару секунд. – Так что слушайте меня сюда. Во-первых, то, что вы угадали с полом, ещё ни о чём не говорит. Во-вторых, на неё не было заведено никакое дело, так что предоставить мы вам ничего и не можем. И сначала думайте, прежде чем делать, потому что вдруг та девушка окажется дочерью какого-нибудь сильного и опасного рода, который раздавит вас в мгновение ока? В-третьих, откуда я знаю, сколько она пробудет в городе, если вообще пробудет, если ещё не уехала? У нас тут новые студенты каждый день шныряют туда-сюда, запомнить, где, кто и куда просто невозможно. Поэтому забирайте свои документы и валите отсюда, – мне грубо вручили обратно бумаги.
Я уходил, засунув руки в карманы и едва сдерживая улыбку. Я узнал больше, чем даже должен был.
Она точно девушка, мисс, ведь, окажись она леди, он бы сказал что-то вроде: «Не твоё дело, и вообще держись от подобных подальше». И она определённо здесь, возможно, даже ученица местной АУМ, раз уж он упомянул о студентах...
Я почти вышел, уже надавил на ручку двери, как в спину мне донеслось:
–И да, в следующий раз лучше работайте над документами. То, что это фальшивка, видно с расстояния в километр.
Я поджал губы, ничего не ответив. Тварь, я занимался ими целую неделю! Ну, посмотрим, что с тобой будет, когда Его Высочество станет Величеством.
Я вышел, дёрнув ухом. Что ж, пора приступать ко второй части моего плана. Сомнительные заведения и пабы со своими слухами и пьяными оборотнями, ждите меня!
Говорят, где-то здесь ей подпольный игральный клуб... Ох-х, да начнётся же веселье.
*+*
Когда я открыла глаза, то тут же пожалела об этом. Красивое лицо лорда Тоур оказался совсем рядом с моим. После письма отца, в котором он сообщал о том, что «выбил» мне помолвку с наследником рода Тоур, я больше не могу себе врать! Он с... симпатичный! Нет, больше!.. И он-н слишком близко ко мне!..
–Кхм, леди Хаор, вы в порядке? Мне позвать целителя?
–Н-нет! – я вздрогнула и резко села, прикрывая красное лицо руками. – Эм... п-простите за то, что заставила вас волноваться и... н-надеюсь, что я не тяжёлая.
–Нет, не волнуйтесь, леди Хаор! Вы очень лёгкая!
Д-Духи, он осознаёт, какой милый?! Какой приятный и очаровательный? Я... я не могу смотреть на него так долго, иначе ослепну!
Я прикрыла лицо снова, отворачиваясь в сторону, и волк поджал уши. П-пожалуйста, хватит быть таким милым! М-моё... моё сердце не выдержит... всего этого!
Но внезапно прохладная ладонь коснулась моего запястья. Я отвлеклась от своих мыслей, тут же возвращаясь к ним, как только увидела лорда Тоур... нет, не совсем его. Он теперь... мой будущий муж.
Волк улыбнулся мне так мягко и сладко, что я почувствовала вкус сладкой ваты во рту. Оборотень сжал оба моих запястья, положив мои руки на мои же колени.
–Я... я не совсем смог поговорить с вами там, в библиотеке, но... Вы действительно не хотите ничего особенного? Я мог бы... отвести вас в ресторан или просто сводить на пикник. Может быть, мне отвести вас в поместье и сделать всё так, как это обычно делают оборотни? – он вдруг слегка покраснел. – Или, возможно, у людей есть какие-то традиции, о которых я не знаю, но которые вы хотели бы соблюсти.
Я сжала простыни, вдохнула и выдохнула. Подняв голову, я заправила цветную прядь за ухо и прошептала, не глядя на лорда Тоура:
–Я бы хотела... просто прогуляться с вами и... узнать вас получше. Это... можно?
Волк улыбнулся, смешно дёрнул ушами. Он вдруг покраснел окончательно и сжал мою руку, вызывая румянец и на моих щеках.
–Леди Хаор, могли бы мы... раз уж теперь мы жених и невеста...
Он начал смотреть на мою койку. Н-неужели он... он собирается... п-поцеловать меня?!
Я сглотнула, зажмуриваясь на секунду, но решительно кивая.
–Ч-что, лорд Тоур? – спросила я, ожидая ответа волка.
Оборотень, прижав уши к голове, понизил голос и прошептал:
–Могу ли я в таком случае... называть вас по имени?
Моё сердце разбилось и взлетело одновременно. Я почти заплакала от осознания, что думала о том, что конкретно попросит мой ж... жених.
–Леди Хаор?.. Прошу простить, если вам не понравилось моё предложение, я готов называть вас так до свадьбы и!..
–Я... я не против.
Уши волка тут же стали торчком, его хвост пару раз ударился по стулу. Он улыбнулся, показывая свои клыки, и сжал мою руку, снова беря её и поднося к своим губам. Перед тем, как поцеловать её, он прошептал: «Спасибо... Эмили».
После того, как его губы коснулись моей кожи... я снова отключилась... и опять от счастья.
*+*
–Эм... лорд Хатаке? Лорд Хатаке-е!.. ЛОРД ХАТАКЕ, ДУХИ!
Грозовой вздрогнул и повернул голову, глупо мне улыбнувшись. Раньше я думал, что схожу с ума, но чем больше я смотрю на него, тем больше понимаю, что с головой не всё в порядке отнюдь не у меня.
–Ты что-то хотел, Иор?
–Да, узнать, почему у нас резко урезался бюджет?! – я ткнул пальцами в бумагу. – Куда мы тратим вашу сокровищницу?!
–О, это просто Аннэ решила сделать ремонт. Не обращай внимания.
–В-вы серьёзно?! Это же ваше клановое поместье, в нём живёте вы, жил ваш... э-э, ваши предки жили, да, предки... Короче, этот дом строили вы, Хатаке, а теперь он будет так просто перестроен какой-то девушкой?! Это ведь не родовое жилище, это клановое поместье, которое передавалось не пару веков, а десятки!
–И что? Разве не наступило время перемен? – он мурлыкнул, сильно меня напугав этим милым звуком. Он не издавал их... да никогда он их не издавал!
–И это говорите мне вы?
–Пусть Аннэ занимается тем, чем хочет. Пока она оставляет в порядке четыре стены в комнате, может делать с внутренностями всё, что захочет.
Я нахмурился, глядя на лорда, что уже некоторое время витает в облаках. Конечно, приятно видеть, как после долгих миссий он первым делом бросается в объятия принцессы Заорон, чтобы успокоиться и прийти в себя, но... почему-то мне неприятно, что это именно эта конкретная эльфийка!
И ведь я волнуюсь не просто так...
Я оглядел дракона, который был будто под любовным зельем. Так резко влюбиться, так резко предложить стать кому-то его женой, хотя он всё это время избегал любых девушек, боясь причинить им боль, боясь, что они умрут, так и не познав любви, ведь он якобы не умеет её дарить...
Но на драконов не действуют подобные зелья! Тем более на таких драконов, как лорд Хатаке, которые вышли из магических родов, славящихся своей силой и магией, а не из «золотых», которые стали аристократами только из-за денег и практически презираются всеми остальными магическими.
Я махнул хвостом, прикрывая глаза и в который раз воспроизведя в мозгу запах, который я чувствовал всего два раза в жизни. Первый раз был в тот день, когда принцесса Заорон пила чай вместе с лордом Хатаке, появившись из ниоткуда. Её одежда и в особенности руки пахли странно, пусть и не неприятно. А второй раз... я почувствовал этот запах, когда говорил с грозовым после того, как он сделал предложение эльфийке. У него изо рта... пахло так же, как тогда от его невесты.
Я распрощался с драконом и вышел, прикрывая дверь. Прижав уши к голове, я сильно сжал зубы.
Если это зелье, с которым не справилась драконья кровь, значит, найти противоядие будет практически невозможно... тем более для меня. Я уже несколько лет пытаюсь получить гражданство для меня и мамы, чтобы полностью разорвать связь с моим проклятым отцом, но он продолжает и продолжает настаивать на том, чтобы мы вернулись... или хотя бы мама. Как же хорошо, что её защищает мисс Хан...
Надо было не избивать её из-за своей потерянной гордости и глупых обид и не проклинать меня, если ты так не хотел нас потерять...
Поскорей бы он сдался и позволил маме расторгнуть этот проклятый брак, чтобы она, как и я, вернулась к своей родной фамилии и стала жить счастливо...
Веста Ликотэ... звучит хорошо. А вот Аннэ Хатаке... мне вообще не нравится.
Я выдохнул, шлёпнув себя по лбу. Я ничего не могу сделать для лорда Хатаке, который столько сделал для меня, и это... просто бесит.
*+*
–Напомните, в чём наш план? Отправиться после выговора в подпольный игральный клуб, дабы вы обе получили ещё большее наказание?!
–Не паникуй, лисичка, – Ника пошлёпала меня по плечу. – У нас всё под контролем. Не затевай... споры.
Она поджала губы, сдерживая смех, но в итоге заржала на всю улицу. Я тоже похихикала, сильнее натягивая маску на лицо.
–И вообще, – продолжила Фисо, отсмеявшись, – у яблочка стресс, её так и не поцеловали! И его надо отыграть.
–В-ворон, я же говорила, что всё было не так! – Хаор повернулась, прикрывая лицо руками. – Эт-то я... только я подумала о том, что он собирается меня поцеловать, хотя он явно не планировал. Я... я-я... я такая испорченная женщина!
Она отвернулась от нас и ещё сильнее скрыла лицо в ладонях. Ника фыркнула и опёрлась на меня.
–Из нас троих тут самая испорченная только лисичка, учитывая, какие книги она читает. Потолочные отношения наоборот и все дела.
–Я ч-читаю их не только поэтому! – теперь настала моя очередь краснеть. Я топнула ногой и сжала руки в подобие кулака, сохраняя положение ладоней параллельно полу. – Там классный сюжет!
–«П-потолочные отношения наоборот»?.. Что ты имеешь в виду, ворон?
–Половые отношения, яблочко, половые отношения.
Эмили снова вспыхнула, заикаясь и пища. Фисо похихикала над ней, прикрывая рот рукой, что для неё нехарактерно.
–Не смущайся ты так, яблочко. Ты у нас первая окажешься в постели с мужчиной, так что, может, возьмёшь у лисички книги, чтобы, так сказать, быть готовой?
–Ты перебарщиваешь! – я ударила её в бок локтем. Проклятийница взвизгнула, ухватилась за ударенное место и пробормотала извинения достаточно громко, чтобы их услышала Эмили. Я кивнула, а затем добавила: – И, судя по твоему поведению, скорее ты захватишь Тармо и против его воли сделаешь все грязные дела, связав его.
–Мне нравится твоя идея, лисичка!
–Пожалуй, стоит сказать ему, чтобы не ходил около тёмных переулков, коридоров и кладовок...
–А я могу его и с улицы утащить, не волнуйся, – она похлопала меня по плечу.
–Почему он вообще тебя так привлекает? – спросила я, сглатывая и боясь за шкуру Хитто.
–Потому что он такой забавный! Ты бы видела, с каким эпичным лицом он сражается, я сразу смеяться хочу. И, прикинь, я обнаружила его вечером пятницы в библиотеке, читающим любовный роман! Любовный роман. Теперь каждый раз, когда вижу его лицо, продлеваю жизнь на несколько лет!
–Т-теперь мне правда жаль мистера Хиттер...
–Эй, эй, не будь такой, яблочко! Я позабочусь о нём, не волнуйся.
Ника засмеялась так же, как сошедший с ума преступник, намерявший украсть корону императора. Я просто подхватила её под локоток и повела дальше.
И вот мы снова в тепле, Хаор бросилась к первому столику, делая свои ставки. Вы застыли сзади, защищая и оберегая девушку. Ника взяла уже откуда-то бокал с вином, медленно попивая его и говоря что-то на профессиональном алкогольном. Но потом она просто посмеялась, будто разговаривала сама с собой, осушила стакан с никаким лицом и пробормотала: «Фиг-ня».
Я ограничилась тем, что нюхнула бокал и тут же отодвинулась. Что ж... более цензурно описать это невозможно.
Игроки сменялись, и я не переставая наблюдала за игрой. Было невероятно интересно следить за тем, как каждый пытается смухлевать. Некоторых дилер ловил, других нет, Эмили, конечно же, без проблем всех обманывала. От скромной и милой девушки не осталось и следа, её заменила одержимость азартными играми, она всё делала и делала ставки, то выигрывая, то проигрывая, и я всё гадала, с чем же она вернётся домой.
Вдруг к столику подсел какой-то человекоподобный, вроде как... лис? Голова, как и всегда, начинает болеть, если долго смотрю на некоторых пришедших. Я решила не обращать на новичка внимания и продолжила наблюдать за игрой. Противники Эмили сдавались один за другим, оставляя ей свои фишки и уходя с пустыми карманами. А вот лис... лис оставался сидеть на месте, всё увеличивая свою кучу так же, как и Хаор.
В конце остались только они двое. Дилер предложил позвать ещё противников, но высший отказался.
–С таким профессионалом, как вы, хотелось бы сыграть один на один. Что скажете? Почему бы нам не сыграть во что-нибудь обычное, обыденное и такое, с чего начинает каждый уважающий себя шулер? – он хихикнул. – Покажем своё мастерство, так сказать.
–Простите, но у нас запрещено жульничать.
–Да-да, конечно, – высший засмеялся, дёргая ухом. – Я просто пошутил. Так что, сирран, сыграете со мной?
Я сказала бы Эмили остановиться, потому что у меня плохое предчувствие, но, во-первых, это её деньги, во-вторых, она в таком состоянии сейчас, что её ничто не остановит, даже нагрянувшая сюда стража, и, в-третьих, мои ощущения могут и ошибаться.
–Конечно, хоппо! – Хаор подняла вверх руку, вытянув указательный палец, и рассмеялась. – Ну, что же, начнём? Предлагаю сделать маленькие ставки сначала, чтобы разогреться.
–Как пожелаете, сирран.
Игра была выбрана, дилер перемешал карты. Ничего интересного на самом деле не происходило, это была обычная игра с мастями-стихиями. Может быть, мне было бы интересней, видь я манипуляции с картами, но я их не видела, так что просто стояла и смотрела на Нику, которая разочаровалась в жизни и в местной алкоголе, теперь поедая яблочко, пытаясь заесть своё разочарование.
Проигрыш, выигрыш, проигрыш... Примерно так они и шли, пока у Эмили не закончились деньги. Она со злости стукнула кулаками поверхность стола, глядя на ухмыляющегося лиса по ту сторону мебели.
–Арх, игра только начала становиться интересней, но у меня кончились деньги! Духи!
–Вот как? Как жаль, – высший посмеялся, но вдруг посмотрел на нас. – Вы явно из богатой семьи, сирран. Почему бы тогда не поставить кого-то из ваших слуг? – почему-то он указал именно на меня. Пыл Хаор тут же спал.
–Он-ни... они не мои слуги. Они мои друзья.
–О, правда? Тогда тем более! Ну, что за друг откажет в услуге? И по статистике настало ваше время выигрывать, – он хихикнул, вспоминая проигрыш-выигрыш-проигрыш, которые, похоже, сам и устраивал.
–Я н-никогда не поставила бы в азартной игре семейные деньги и своих друзей! – Эмили поднялась, упираясь ладонями в стол.
–К тому же рабовладельчество запрещено, – жуя фрукт, добавила Ника. Наша подруга дёрнула носом, поймав знакомый и приятный запах.
–А кто сказал, что она после выигрыша будет моей рабыней? Как насчёт стать женой, м, сирран?
–М-мне... мне ещё нет даже восемнадцати...
–О-о, я подожду, не волнуйся!
–П-пожалуй, откажусь...
Лис снова посмеялся, а затем посмотрел с прищуром на магиню.
–Ну, что, Джокер, сдаёшься?
–Да, – Эмили встала, выпрямив плечи, будто прикрывая нас собой. – Я ни за что не подвергну даже малейшей опасности своей друзей. Мы уходим.
Почему-то именно меня взяли за руку и потащили прочь. Я покорно шла за леди, оглянувшись на лиса последний раз. Тот тоже посмотрел на меня, подмигнул и руками показал написать ему. Я лишь отвернулась и ускорилась, дабы поскорей выйти отсюда и отправиться в академию...
*+*
–Желаете чего-нибудь? – спросил у меня дилер, замечая гору фишек, валяющуюся передо мной.
–Нет, мне ничего не нужно. Не поможете ли обменять их? Всё же такую кучу утащить будет сложно.
–Я принесу чемодан, хоппо.
–О, спасибо.
Я кивнул, наблюдая, как дилер уходит. Откинувшись назад, я с улыбкой победителя глядел в потолок, усеянный нарисованными звёздами. И с улыбкой победителя не потому, что обыграл Джокера. А потому, что теперь я точно знаю, что она здесь. Этот запах действительно исходит от неё.
М-м, что ж, это определённо победа. Я не только узнал, что она пока находится здесь, но ещё и то, что она человечка и... похоже, ученица.
Хм-м, теперь найти её будет ещё проще, хи-хи. Его Высочество будет мной доволен.
*+*
–Ты слышала? Говорят, принцесса Заорон сыграла помолвку. Причём с грозовым драконом!
–И что... мне это должно дать? – я пару раз моргнула, глядя на Дофа. – Ну, станет она его женой и... что?
–Ты не понимаешь, это может полностью изменить этот мир! – эльф отпил немного отвратительной жижи, состоящей из кваса, зелёного чая и молока, и продолжил: – Грозовые драконы – самые сильные, потому что они способны на точечный сильный удар и разрушающий массовый. И если их станет больше, чем три, ДИ сможет захватить весь мир!
–Разве она уже не может? Ну, я имею в виду... там ведь большая часть населения – драконы. И это единственная страна, где более четверти жителей... драконы.
–Да, но... смотри! Если над городом пролетит, грубо говоря, пять огненных драконов, они просто всё подожгут. А если над таким же городом пролетит всего один грозовой, то от города ничего не останется. Понимаешь?
Он замахал руками, почти расплёскивая жидкость. Я закатила глаза и взглянула эльфу в глаза.
–А почему ты так заинтересован в этом? – решила всё же спросить.
–Да не знаю, – он пожал плечами и безумным взглядом посмотрел на свой напиток. – Наверное, молоко всё же было лишним...
–Рада, что ты это признал...
–Надо было вместо него добавить сливок!
Я просто прикрыла рот и кашлянула, пытаясь сдержать неприятное ощущение в животе. И з-зачем я только представила вкус этого? И это я ещё не нюхала то, что в термосе Дофа, а ведь он даже попробовать предлагал!
Сейчас мы шли из леса, точнее я шла, а Хин прогуливался со мной. Он сказал, что его соседи по этажу прогнали его, так как напиток, который он откуда-то притащил, каким-то образом начал вонять на весь коридор. В итоге эльф решил прогуляться до леса, где и нашёл меня, гуляющую в поиске бесплатных трав для зелий. Был уже вечер, так что я решила отправиться вместе с Дофом в общежитие, так безопаснее.
Итак, мы шли, болтая ни о чём. Я пыталась не дышать, когда маг подносил ко рту напиток и отпивал глоток, потому что запах каким-то образом доходил до меня, а я не хочу знать, как пахнет такое сочетание ингредиентов.
Всё было тихо, в этой части не водились монстры, так что мы наслаждались тихим и немного прохладным вечером. Напевая, я оглядывалась вокруг, размахивая руками туда-сюда и думая о том, как буду наслаждаться вечером, почитывая любовный роман, где правда сюжета было больше, чем разврата!
Впереди показала академия, ну, или я так думала. Внезапно всё вокруг стало казаться чужим, и мы с Дофом остановились. Эльф оглянулся, а затем кинул термос. Стрела попала в железный сосуд, криво отскакивая и падая на пол.
Раньше, чем я успела прийти в себя, меня схватили за руку и потащили. В воздухе застыл крик: «БЕЖИМ, ДУХИ!»
Я, казалось, едва передвигала ногами, спеша к академии, которая всё никак не была ближе. В нас стреляли, и я надеялась, что сила Солзы поможет мне защититься. Я всё бежала и бежала вперёд, надеясь, что когда-нибудь лес всё же закончится, что когда-нибудь я увижу наконец-то забор, через который перемахну так быстро, как только смогу, даже если придётся порвать плащ.
Внезапно перед нами прыгнул мужчина, и мы одновременно затормозили. Я почувствовала неприятный запах, исходящий от металла, из которого было сделано лезвие кинжала. Он показался мне смутно знакомым, а потом я резко осознала...
Это было снотворное. И очень мощное снотворное.
Я выставила руки, пытаясь защититься, но не смогла ничего сделать, даже придумать, мысли покинули голову. Мужчина нёсся на меня с кинжалом, готовый отравить и заставить спать, и я ничего не могла с этим поделать!..
Внезапно Доф бросился на него, валя на землю. Эльф и неизвестный начали сражаться, катаясь туда-сюда, и я развернулась к лучникам, у которых закончились стрелы, но не терпение. Взмахнув руками, я воззвала к Солзе, крича в голове, и прочитала заклинание, надеясь, что оно сработает.
В следующую секунду довольно вялые лианы обвились вокруг ног лучников, но всё же заставили нападающих упасть. Я развернулась к Дофу, желая пнуть врага, заставив его прекратить возвышаться над телом Хина, но вдруг замерла, наблюдая за происходящим с истинным ужасом.
Мужчина замахнулся, готовый, кажется, проткнуть шею магу, крича что-то про приказ принца, но в последний момент Доф смог сползти вниз, рука нападающего дрогнула, когда я со всей силы ударила его ногой в бок, и лезвие прошлось по правому глазу эльфа, оставляя жуткий след.
Я закричала громче, чем Хин. Гнев поднялся в моём теле, и я схватилась за голову, чувствуя дикую боль. Я продолжала насиловать собственную глотку, будто сирена, и всё вокруг вскоре стало красным. Красным... от крови.
Я огляделась и увидела, как лианы с острыми шипами сжимают шеи и тела нападающих, будто тела кукол. Только сейчас я заметила, что практически все враги – высшие, а несколько из них – драконы. Ужас стал ещё сильнее, и чем больше у меня расширялись глаза, тем сильнее лианы сжимали почему-то не способных выбраться их плена человекоподобных.
Когда я снова посмотрела на Дофа, то мужчина, который порезал его лицо, был убит, его шею насквозь проткнула лиану.
Сильно дрожа, я со всей силы плюхнулась на колени перед эльфом, нежно беря его лицо руками и используя заклинание, чтобы убрать кровь и залечить раны. С ужасом я обнаруживала, что глаз не восстанавливается, что шрам не исчезает, а Хин не отвечает мне. Руки сильно дрожали, всё вокруг плыло, и я оглохла от собственного голоса, разбивающего барабанные перепонки.
А потом Доф открыл глаза, и я зарыдала. Почему-то его голос я услышала. Эльф посмеялся, протягивая руку и оставляя на моей щеке мокрый след собственной ладони, испачканной в крови.
Я не слышала, что говорю, но знала, что исходит из моего рта.
–П-прости меня!.. Я-я должна была... должна была!..
Я не знала, что должна была. Но почему-то знала, что это моя вина. Слёзы скатывались вниз, и Хин зажмурился, когда одна из них упала на его щеку.
–Эй, эй, (В/И-И), не плачь. Они напали на нас, а не наоборот, так что успокойся! Ты вообще удивительная, ты убила драконов! И знаешь... иногда нужно чем-то жертвовать ради друзей, – он рассмеялся, поднимаясь и прикрывая правый глаз ладонью. – Наверное... мне просто пора начать обращать внимание не только на целительство, но и на боевые направления магии, как это сделала ты.
Я что-то бормотала, но не слышала себя. Доф вдруг обмяк на моих руках и прикрыл глаза, но на этот раз не открыл их снова. Я в панике подхватила его на руки и понесла вперёд, будто он ничего не весит.
Я не помню, как именно попала на территорию академии. Может быть, через ворота, может быть, даже перемахнула через забор. Но я помню, как заорала имя Аэро, и он мгновенно появился, уже всё поняв. Он забрал у меня тело Дофа и на всей скорости отправился в лазарет, куда меня не пустили. Я сидела под дверью, как потерянный щенок, прижимая к груди колени и плача, не в силах остановиться.
Когда дверь открылась, я полетела вперёд и шлёпнулась носом о пол. Целитель поджал губы, поднял меня и использовать магию, чтобы облегчить боль. Когда я спросила, как Доф, мужчина просто отодвинулся, как бы предлагая мне самой посмотреть.
Я влетела в комнату, глядя на эльфа, лежащего на койке и попивающего чай. Он улыбнулся мне, а потом я почти разлила его чай, сильно обняв.
–Э-эй, я не умер, попрошу заметить! Так что хватит рыдать!
–К... ты как?
–Да всё нормально. Правда, правая часть лица немного болит, – он прикоснулся к повязке.
–Глаз... а глаз?
Эльф на секунду погрустнел, опуская взгляд и глядя на чашку, которую продолжал держать в руках.
–Восстановить получится только с помощью древней магии, но ей, увы, никто тут не обладает. Похоже, клинок был как-то зачарован, влияя на мою магическую сущность. От снотворного в моей крови удалось избавиться, но от этого эффекта... Короче, я теперь пир-рат! Пойдёшь со мной выбирать повязку?
В глазах снова появились слёзы, и я легла на койку, заглушая свои рыдания. Доф всё же поставил чашку на тумбочку и погладил меня по голове.
–Ну, ну, ты волнуешься больше, чем я! И, эй, это ведь нападение на ученика АУМ, так ведь? Да за меня сейчас директор та-ак вступится, что узнает, откуда пришедшие, и уничтожит их организацию одним плевком! Не зря я у него любимчик!
Я забулькала, смеясь. Эльф тоже улыбнулся мне, шлёпнув меня по лбу.
–А что там... со шрамом?
–К счастью, небольшой, так что тканью прикрою. Но, если захочу попугать малышню, просто подниму повязку.
Его улыбка всё ещё не могла успокоить меня, поэтому я обняла его, прижимая в свои объятия. И всё же... мне стало легче.
Когда я отодвинулась, то поняла, что Доф прав. Я должна больше работать над боевой магией, неизвестно, что со мной сделают другие, если узнают, что я носительница королевы таропп. Я должна научиться управлять этой силой и сделать всё, чтобы мои близкие были в порядке.
Что ж, ежедневные пробежки с Никой, Тармо, Маркусом и Тармо... я иду. Ура-а?..
*+*
Я вздохнул, оглядывая лежащие на земле трупы. Их кровь пахла довольно приятно, я бы даже выпил её, но, если я так сделаю, все точно прознают, что как минимум один вампир в этом мире остался жить.
Я медленно раздевал труп, внимательно оглядывая его в поисках хоть какой-то подсказки, но пока ничего не нашёл. Все убитые были мужчинами и принадлежали к разным расам, нет ничего такого, что их объединяло бы. Может быть, они наёмники? Но тогда откуда узнали о тароппе внутри этой девчонки?
Я огляделся и хмыкнул, легко замечая валяющиеся в кустах тела. Если бы не я, она была бы поймана или убита. Её неопытное сознание даже подумать не могло о том, что в лесу скрывается ещё кто-то. Что ж, повезло, что я решил проверить её после произошедшего.
Тц, её явно узнали по запаху. С этим нужно что-то делать. Когда там кровавая луна?.. М-м, вообще без понятия. Но я должен воспользоваться её силой, чтобы защитить девочку. Духи, как много мороки. А ведь я мог бы сидеть себе в подземелье и пить кровь из вены, а не вот это вот всё...
Я выпрямился, оглядываясь вокруг. Показав миру на секунду острые, совсем не как у оборотней, клыки, я скрылся в тумане, так и оставив труп лежать полураздетым. Мой запах всё равно настолько слабый, что выветрится даже в том случае, если оборотни прибудут к телам через пять минут.
*+*
–Я прошу простить меня, Ваше Высочество, мои подчинённые совершили ошибку. Но я обещаю, что я не подвед...
–Да уже как-то всё равно.
–П-простите?
Лис поднял на меня голову, и мне пришлось отвлечься от бумаг. Я кинул документы на стол и пододвинулся ближе к деревянной поверхности, чтобы лучше видеть высшего, который сидел на одном колене перед моим столом.
–Сейчас есть дела поважнее, чем королева таропп! На востоке назревают какие-то проблемы, и я должен отправиться туда и вернуться с победой, чтобы народ меня поддержал. К тому же меня ждут несколько десятков мероприятий в других империях, которые я должен посетить со своей женой, дабы меня поддержали другие правители. Так что мне сейчас не так уж и важна королева таропп!
–Н-но...
–И информация, собранная благодаря их смертям, весьма полезна, – я усмехнулся, оглядывая валяющийся в углу отчёт, который нужно было сжечь как можно скорее. – Теперь мы по крайней мере точно знаем, что эта девчонка – носительница именно Фредериики Сирпа Хаоннэ. Она никуда от нас не денется, тем более она мисс, поэтому сейчас сосредоточимся на главном. И, может быть, – теперь я позволил себе улыбку, – мы сможем найти для неё подходящую пару и сделать моей союзницей официально, без лишнего принуждения. Всё же на людей отлично действуют любовные зелья.
Я схватил отчёт и превратил его в пепел, бросая на пол. Аэфор тут же появился, чтобы убрать беспорядок.
–Можешь идти, – я махнул лису, как собаке. Тот едва слышно облегчённо выдохнул, снова поклонился и ушёл, точнее сбежал.
А я продолжил разбираться с документами. Что ж, это было ожидаемо, жизнь императора не состоит только из боёв. Но как только я перетерплю всё это... Хах, готовьтесь встретиться с драконьей армией, соседи.