Императорский отбор Олтгейна

Пока мужчины решали политические вопросы, мы забрали своих лошадей, проверили все ли вещи на месте и встретили целый полк магов, которые, видимо, пришли для подкрепления. Во главе всего этого шествия был огненный Линас. Яркий как знамя.

– Поздновато как-то, – задумчиво произнесла Больяра.

– Что-то мне подсказывает, – усмехнулась я, – что полк больше для визуального устрашения поехал. Судя по силе этих двоих, – я кивком указала на горы пепла, – они бы с легкостью и сами со всем справились.

– Милоры, – лис улыбнулся и подмигнул Кимали, – очень рад вас видеть в добром здравии. Мы все чуть сума не сошли после вашего исчезновения.

– Все? – лукаво поинтересовалась лисичка.

– Ну да, – кивнул огненный, – эти двое из-за беспокойства и своих переживаний, а я из-за их нытья.

– Чего ты там городишь? – с усмешкой спросил Мартон, – Про какое нытье ты говоришь?

Лис стушевался и даже немного попятился, но потом поднял голову и ответил:

– А что? Не так все было? Ну приукрасил немного, так для антуража же.

– Да ну тебя, – отмахнулся император, – Милоры, отправляемся обратно в замок. Нам придется проделать путь верхом до земель северных оборотней, там воспользуемся порталом.

В этот момент Наралон посмотрел на эльфийку и прижав к себе, прошептал:

– Стань моей, свет мой. Стань моей женой... Да, я не могу предложить тебе власть и богатства. У меня есть только моя любовь. Хватит ли тебе ее?

Мы все молча ждали, что же решит Синель. Захочет ли она пожертвовать своим положением? Ведь девушка им так кичилась.

– Наралон, – голос эльфийки дрожал, а напряжение возрастало, – я буду твоей, это я для себя решила точно. Только вот...

Девушка замолчала, а темный сглотнул.

– Понимаешь, я хочу попробовать связаться со своей семьёй.

– Ты боишься, что они не благословят наш союз? – понимающе спросил темный и склонил голову.

– О хранители, нет же, – эльфийка легонько стукнула Наралона по плечу, – я хочу через них узнать, можно ли твоему народу переселиться в мой мир к темным эльфам. Ну, если конечно хранители будут не против.

– Что? – мужчина обомлел, и его рот приоткрылся от изумления.

Рядом стояли, такие же пришибленные, Хорали и Гарсэлл. Ну да, мы тоже не ожидали такого от высокомерной занозы, но посмотрите, как меняет девушек любовь.

– Ты против? – эльфийка быстро захлопала своими большими глазами, пытаясь сдержать накатывающие слезы.

– Нет же! – Наралон порывисто обнял девушку и прижал к себе со всей силы, – Я думаю, что это прекрасная идея.

И они поцеловались... Мы же немного смущённо отвернулись и продолжили собираться в путь.

Ко мне медленно приблизился Дэянар и спросил:

– Вераль, с Вами все в порядке? Вы не пострадали? Может быть нужна помощь лекарей?

– Нет, – поторопилась успокоить мужчину я, – всё в порядке. Мне, правда, ничего не нужно.

Я улыбнулась и, чувствуя благодарность за наше спасение, решила добавить:

– Спасибо Вам. Вы даже не представляете насколько вовремя приехали.

– Ну, – мужчина обвел взглядом деревню и эльфов, – кажется, я все же представляю.

Он засмеялся, а меня будто отпустило. Вот же, что это ещё за чувство такое, новое? Не нужно нам его. А ну, полезай обратно.

Мои внутренние терзания перебил голос императора:

– Милоры, отправляемся в путь!

Взгляд правителя остановился на Зане и, немного подумав, он добавил:

– Зана, я был бы признателен, если бы Вы поехали со мной.

– Поверьте, Зана, – поддакнул учредитель, – так будет всем спокойнее.

Улыбка на лицах мужчин давала нам понять, что они давно уже о всём договорились: и о симпатиях, и о выборе невесты.

– Да? – неуверенно переспросила девушка, – Если так будет всем спокойнее, то я согласна.

А сама краснела как тот помидор на грядке.

Я, как и до этого, сидела за спиной Кимали. Рядом ехала сладкая парочка эльфов. Больяра везла Тару, а Кьяра уселась сзади Хорали и всю дорогу травила ему анекдоты.

Дорога была долгой, но лёгкой. Нас окружало чувство безопасности и от этого складывалось впечатление, что мы на какой-нибудь прогулке, а не на спасательной операции. И только когда мы уже подходили к землям северных оборотней, я поняла, от чего мне все это время было так хорошо: мне на ухо никто не приседал, не надоедал, не раздражал и не насылал неприятности. Если сказать в двух словах, Канор исчез. Ох, какое же это счастье. Но совесть в душе понемногу начинала ёрзать, и я решила спросить у Дэянара, что же могло стать с надоедливым призраком.

– Милор, Дэянар, – начала я несмело, – с нами в компании был призрак. Скажите, пожалуйста, после применения вашей силы, он мог выжить. Ну, точнее, он остался? Блин, да как же выразиться?

– Я понял, – засмеялся маг, – когда я открывал резерв, то видел, как ваш призрак, улепётывал на всех порах. Так что, думаю, что скоро он появится.

– О-о-о, – застонала я, – за что мне это?

– Думаю, вряд ли он появится, – заговорила лисичка, – короны то у нас уже нет.

– Какой короны? – поинтересовался правитель.

– Да не знаю, – ответила Ким, – ее Тара в пещере нашла.

– Эм, – закусила губу Синель, – а я корону забрала. Не нужно было?

– Но когда ты успела? – удивилась я.

– Когда все собирались, – пожала плечами девушка.

– Эх, – обречённо выдохнула, – значит точно появится.

И как в воду глядела. Около границы с оборотнями мы увидели призрачную драконистую тушку.

– И чего такие кислые рожи? – подлетев к нам, спросил Канор.

– Тебя увидели, – буркнула я.

– Ой, да ладно тебе, – не сдавался чешуйчатый.

– Милоры, – обратился к нам император, – а у вас очень интересный спутник. И такой знакомый. Говорите, корону в пещерах нашли? А не та ли это корона, что ты... – правитель еле сдерживал гнев и ругательства.

– Мудак, – подсказала я.

– Что? – не понял мое уточнение Мартон.

– Ну, – вдохновилась я, – корона, что он, мудак такой, что сделал?

– А-а, – начало доходить до императора, – ну да, лучше и не скажешь. Так вот, не та ли это корона, что ты украл у моей матушки?

– Твоя матушка ее совсем не носила! – отозвался призрак, – Лежала себе, мёрзла. Ее никто не любил, а я полюбил.

– Моя матушка в это время была на войне! – завелся мужчина. – По-твоему, она должна была сражаться с эльфами в короне?

Я только глаза рукой прикрыла. Мне кажется, я поняла, почему его дух не уходит. Это его не дела незаконченные держат, а месть всех, кого он когда-то обокрал.

– Милора Синель, – император обратился к эльфийке, – позвольте мне посмотреть на корону.

– Да, конечно, – засунув руку за пазуху, ответила девушка.

Мы увидели только часть, когда Мартон уже провозгласил:

– Она! Надо же, как же долго я ее искал.

Император выдохнул и колотящимися руками взял находку.

– А почему умертвия? – непонимающе спросила я.

– Это не просто украшение, а в первую очередь, артефакт, – начал объяснение Император, – он сам себя защищает от кражи, любыми подручными средствами. В вашем случае, это умертвия, которые просто кишили на том лугу. Я до сих пор не понимаю, как этому, – правитель перевел взгляд на призрака, – удалось обойти защиту короны.

– Если бы удалось, – зло проговорил Канор, – я бы не умер!

– Ах вот в чем дело! – заулыбалась я, – А не нужно было красть то, что не нужно! Хранители поделом тебя наказали.

– Ладно, что уж теперь. Главное, что она вернулась, – махнул рукой правитель.

– Ладно? А ничего, что я умер? – взбесился дракон.

– Так поделом же, – поднял бровь Мартон, – Мы же уже во всем разобрались. Ты понес наказание. Всё. Корона возвращается к хозяевам.

– Противные маги, – насупился призрак, – ничего, когда-нибудь я найду такое сокровище, какое вам даже и не снилось.

– И что ты с ним будешь делать, когда найдешь? – усмехнулась Кьяра, – облизываться? Тело-то у тебя нет и забрать ты его не сможешь.

– Да ну вас! – Канор отвернулся и поплыл вперёд, не оборачиваясь.

– Ох уж эти драконы, – покачал головой император.

Пересекая границу, мы явно заметили разницу. Кругом было убрано, кусты подстрижены, тропинки вытоптаны, цветы посажены. Красота. Вдалеке виднелось большое здание на три этажа. Как нам объяснил учредитель, в этом доме живёт лисий клан. Вождём которого, является Санол. Он то и встретил нас у самого входа.

– Здравствуйте милоры. Я рад приветствовать вас на моей земле, – рыжий веснушчатый мужчина немного склонил голову в знак приветствия, – Прошу, проходите, чувствуйте себя как дома.

– Но не забывайте, что в гостях, – буркнула я.

– И это тоже, – улыбнулся мне вождь.

Нас провели в комнаты, где мы помылись и переоделись. Позже маленькие рыженькие девочки принесли еду, на которую мы накинулись хуже голодных зверей. Ну что сказать, диета не для нас. Мы даже особо не поняли, что ели.

После того как отдохнули, Санол провел нас к порталу, где всем пришлось опять намокнуть для комфортного перемещения. Хорошо, что в этот раз был не фонтан, а всего лишь круглая ванна.

Окунувшись с головой под воду, почувствовала, как меня тянут за руку. Открыв глаза, увидела Дэянара. Уже подумала, что ничего не получилось, но осмотревшись, поняла, что мы не в доме оборотней, а в каком-то каменном зале.

– А мы где? – встревоженно спросила я.

– В моем замке, на нижнем этаже, – ответил мужчина.

– Но я думала, что этот портал опасен.

– Вы прошли воду и тем более, я был рядом, поэтому ничего бы страшного не случилось, – как-то сильно пристально Дэянар меня рассматривал, – нам нужно отойти в сторону, а то остальные не могут войти, пока Вы здесь лежите.

– Ой, – встрепенулась я, – простите.

Учредитель, улыбаясь, подал мне руку и помог вылезти из большей чаши. Платье было полностью мокрым и облепило тело, как вторая кожа. На Земле я, возможно, не обратила бы на это внимание, но здесь, смущённо покраснела. Все же за такое короткое время я успела перенять привычки и устои этого мира.

В дверь постучались, и в зал вошла знакомая мне экономка.

– Милор Дэянар, могу я проводить милору Вераль в ее покои?

– Да, конечно, – отпустив мою руку, ответил учредитель, – помоги переодеться и подготовиться к званому ужину. Император будет объявлять результаты отбора.

– Ох, – экономка прижала руки к груди, – милор, чего же Вы раньше не сказали? Нужно столько всего приготовить.

– Тэя, не переживай, – успокоил женщину Дэянар, – мы отправимся в Императорский замок, всё будет проходить там.

Экономка выдохнула от облегчения и, улыбнувшись, подхватила меня под руку.

Оказавшись в своей комнате, я сразу отправилась в купальню. Да, перебор на сегодня с водными процедурами, но что поделать. Вернувшись, увидела на кровати лисичку. Ей-то повезло, не нужно было в ванную лезть, портал ее и так пропустил.

– Я слышала, на ужине будут оглашать результаты отбора, – как-то грустно проговорила Кимали.

– Я тоже слышала.

– Думаю, ни для кого не секрет, что императрицей будет Зана, – продолжила рыжая.

– А я думаю, что она будет прекрасной правительницей, – улыбнувшись, присела рядом с лисичкой и сжала ее руки, – что тебя так огорчило?

Рыжая не спешила отвечать, пауза затянулась и, когда я уже смирилась с тем, что она так и не ответит, услышала:

– Вер, а тебе точно хочется возвращаться домой?

Немного опешив от такого вопроса, но в душе понимая его причину, я шёпотом ответила:

– Да. Ты прости меня, мне действительно больно расставаться с тобой и с девочками, но я должна вернуться к мужу.

– Потому что должна или потому что хочешь?

Я смотрела на свои руки и думала, как все объяснить девушке, которая за такое короткое время смогла стать для меня лучшей подругой. Нужно сказать все как есть, без утаек и умалчиваний. Так будет правильно.

– Ким, я безумно тебя полюбила и девочек тоже. Если бы можно было забрать вас с собой или Диму прислать сюда, чтобы мы жили здесь, было бы здорово. Хотя, здесь довольно опасно и работу он не найдет с его образованием программиста. Но ладно, проехали. Понимаешь, я люблю его и безумно скучаю. Он мой мужчина, с которым я была счастлива на Земле.

– Я поняла, – натянуто улыбнулась лисичка, – ничего. Ты права. Я не должна просить о большем, всё же, там твоя жизнь.

– Мне очень жаль, правда.

Я обняла девушку, а из глаз покатились слезы, горькие, не справедливые. Но иначе было никак и мы обе это понимали.

Близился вечер. Нам принесли роскошные платья, на которые даже смотреть не хотелось. Когда девочки собрались в одной комнате, я только тогда смогла отметить, что все наряды одинакового цвета. Серебряный шелк красиво облегал тела и струился к самому полу.

Настроение было кошмарным, а глаза сверкали влажностью и не у меня одной. Кьяра, не скрываясь, рыдала, размазывая косметику по лицу и после третьего нанесения, служанки предложили вовсе обойтись без нее, во избежание казусов. Кимали хоть и держалась, но старалась ни отходить от меня не на шаг, я же и вовсе не отпускала ее руку. Больяра была сдержанной на эмоции, но грустные глаза выдавали настроение девушки. Зана сидела тихонько в углу, а в ее сцепленные руки капали одинокие слезы. Тара стояла у окна и молча смотрела вдаль, теребя в руках подол платья.

– Девочки, а ну хватит ныть! – решила подбодрить всех я, – Что мы будем вспоминать, когда вернёмся домой? Как все дружно сопли пускали? Боль, ты не в счёт.

– А ты права, – подключилась к моей идее Кьяра, – давайте зажжём напоследок!

– И как ты планируешь зажечь? – исподлобья спросила Кимали, – Эликсира Вериной бабушки уже точно нет.

– Ничего, – заговорчески улыбнулась девушка, – сейчас все будет.

И ушла, закрыв за собой дверь.

– Кто-нибудь что-нибудь понял? – нахмурившись, спросила я.

– Это твоя землячка, к тебе и вопрос, – подколола меня Больяра.

– Ну да, тут не поспоришь, – задумчиво ответила я, понимая, что ожидать можно чего угодно.

Через минут пятнадцать в комнату вернулась Кьяра с двумя служанками. В руках у них были тарелки, прикрытые крышками, и три бутылки вина.

– О-о, – протянула я, – ты же помнишь, что у нас званый ужин впереди?

– Ага, – весело буркнули мне в ответ, – тебе не все равно? Нас все равно уже здесь никогда не будет, так пусть запомнят.

В углу кто-то всхлипнул.

– Давайте тогда уже и Синель позовём, – предложила я, – всё же и с ней мы успели как-никак сдружиться.

– Не получится, – ответила мне служанка, – милора Синель в переговорной, общается с родителями.

– Ясно, ну что ж, тогда поехали? – вдохновленно спросила у всех я.

Мне дружно все кивнули.

Дэянар нашел нас через два часа уже весёлых и поющих Лепса. Не замысловатый текст и интересную мелодию оценили все. Это была уже третья песня этого исполнителя. Не знаю, почему после повышения градуса в крови, тянет петь именно такой репертуар?

Глаза мужчины полезли на лоб, а рот открылся в попытке что-то сказать.

– Оу, милор учредитель, – улыбнулась я голливудской улыбкой, – а у нас проводы. Поэтому, не ругайтесь. Проводы, это святое.

– Я так и понял, – немного ошарашенно ответил мужчина, – нас ожидают в императорском замке.

– Отлично, – подскочила Тара, – мы готовы.

– Мг, я вижу, – Дэянар нахмурился, – кондиция уже достигнута.

– Ну чего Вы бурчите? – поднимаясь, спросила я, – это наш последний день здесь, у нас было только два варианта, либо рыдать, либо вино.

– Ну, в таком случае, конечно, – краешком губ улыбнулся маг, – ладно, идёмте.

– Опять в портальную? – скривилась я, вспоминая мокрый переход.

– Зачем? Мы отправимся на каретах, здесь совсем не далеко.

И мужчина приглашающим жестом позвал нас за собой.

Дорога и вправду была быстрой и ни капельки не утомительной. Хотя, может, это было от того, что мы все это время пели песни, теперь уже из репертуара Кимали.

К замку приехали раскрасневшиеся и навеселе. Выйдя из кареты, дружно осмотрелись. Нас поразили круглые цветные озера и карликовые деревца, которые росли перед замком. Сам же замок был примерно такого же размера, как и у учредителя, только выглядел на порядок роскошнее. Позолоченные рамы, витражные окна, колонны и каменные статуи. Везде все кричало «роскошь». Мы, как первоклашки в музее, открывали рты и любовались этим великолепием, пока нас деликатно не попросили собраться и войти внутрь.

Придворные смотрели на нас косыми взглядами, а нам было все равно. А чего волноваться, нам здесь не жить, а Зане мы особо не наливали, так что она одна адекватная из нашей компании.

Нас провели в огромный зал с многочисленными столами. Мы уже молча любовались, стараясь, в открытую не таращиться на всё. А посмотреть было на что: огромные хрустальные люстры, портьеры с золотой оборкой, мраморный пол, огромный камин, колонны, изысканная мебель. И как здесь жить, спрашивается? Будешь бояться, лишний раз к чему-нибудь притронуться.

Нас усадили за один длинный стол, во главе которого сидел император. Он оглядел нас, прищурился, а потом засмеялся:

– Мне сказали, что у вас проводы. Теперь я понимаю, что это такое.

Мы засмущались и опустили глаза на скатерть, было немного стыдно, все же мы не думали, что слухи о наших посиделках дойдут до самого императора.

– Ладно, я не против, – махнул рукой правитель, – все же вы успели сплотиться как команда за это время, и я понимаю, как трудно вам сейчас будет расстаться.

Хмурое настроение опять взялось подбираться, но тут началась официальная часть ужина, которая нас хорошенько отвлекла от грустных мыслей.

Объявляли о присутствующих высших гостях и о прошедших испытаниях. Кого-то хвалили, кого-то ругали, высказывались о лабиринте страха и о каждом поступке девушек. Мы в это время спокойно кушали. А что? Слышать мы и так все можем, а вот хорошо покушать за королевским столом вряд ли ещё когда придется.

По окончанию ужина, всех участниц пригласили на импровизированную сцену. Я заметила Видиру, которая выхаживала словно королева на приеме, но решила не портить себе настроение. Меньше чем через час я и не вспомню о ней.

Дэянар, как учредитель конкурса, подошёл к нам и громогласно объявил:

– Вот и подошел к концу наш отбор невест. Некоторые испытания пришлось отменить, но девушки достаточно проявили себя, чтобы наш будущий император смог сделать выбор. Попросим же нашего правителя объявить результаты.

Весь зал зааплодировал, мы с девочками тоже не отставали, хлопали от души, поддерживая друг друга.

К нам подошёл Мартон и, поправив шейный платок, заговорил:

– Приветствую ещё раз всех на нашем званом ужине, я безумно рад, что за мое сердце боролись такие прекрасные милоры. Признаться честно, я определился с первого взгляда, а дальше только убеждался в своем выборе. Эта девушка нежна, как девственное утро, прекрасна, как все цветы Уларии, а ее голос заставляет мое сердце биться. Я буду безумно счастлив, если Вы, милора Зана, согласитесь стать моей императрицей.

Мы все посмотрели на девушку, та стояла, шатаясь, и чуть в обморок не падала. Щеки налились краской, а руки теребили ткань платья. Мы думали, что она так ничего и не скажет, но девушка прокашлялась и тихо ответила:

– Мой император, я согласна.

Я радостно захлопала, немного подпрыгивая на месте, рядом что-то кричала лисичка, девочки обняли Зану и начали желать ей всего наилучшего.

– Я безумно счастлив, – улыбаясь, сказал Мартон, – но это также значит, что со всеми остальными девушками мы должны попрощаться.

В ответ на это мы все грустно кивнули.

– Милору Орель мы уже отправили домой по состоянию здоровья, сейчас же, я предлагаю начать прощание с милоры Вераль, все же эта девушка очень сильно рвалась покинуть наш мир. Думаю, будет правильно предоставить ей первенство.

Я только пожала плечами, мне уже было особо все равно, первая или последняя, какая разница. Девушки обняли меня со всех сторон, кто целовал в щеку, кто стискивал в объятиях, кто обливал слезами. В общем, прощание было долгим и мокрым. И чтобы хоть как-то это прекратить, император произнёс:

– Милора Вераль, спасибо большое, что приняли участие в нашем отборе. К фонтану Вас проводит милор Дэянар.

Я кивнула всем ещё раз на прощание и вышла за учредителем из зала. Шли молча. Я осматривала всё кругом, пытаясь запомнить, но поняла, что в этом нет никакого смысла, думаю, вряд ли мне сохранят воспоминания об этом месте. И как в воду глядела.

– Вера, мне придется поставить блок на Вашу память, так Вам самой будет проще.

Я опять только кивнула соглашаясь. Стоит только представить, как я каждый день скучаю по девочкам и плачу, а муж не может понять, что со мной не так.

Мы подошли к фонтану, на котором была изображена женщина с кувшином, оказывается, в императорском замке тоже есть такие фонтаны.

– Вера, спасибо Вам за всё. Мне действительно очень жаль.

– А как же воспоминания? Вы не будете...

– Фонтан все сделает сам, не переживайте. Все же хорошо, что у Вас не открылся дар, а то были бы трудности по возвращению.

– Наверное, Вы правы, – ответила я, но грусть терзала мою душу и я поспешила опуститься в фонтан, чтобы избавиться от этого чувства.

– Вера, – Дэянар взял мою руку и поцеловал, – берегите себя. Будете счастливы, мне так будет проще.

Почему ему будет проще я так и не успела спросить, меня затянул водоворот.