Императорский отбор Олтгейна

Бежали мы со всех ног. Кимали и Больяра приняли звериную ипостась, облегчив, тем самым, ношу для лошадей. Я так сильно держала поводья, что мои ладони заболели от впившихся в них ногтей. Повернув голову, увидела рядом скачущих Наралона и Синель. Все же, не так все и потеряно, раз в опасной ситуации эти двое вместе. С обратной стороны от меня летел испуганный призрак. И спрашивается, чего боится? Сам же, можно сказать, тоже нежить. Что-то здесь определенно не так. Но мои мысли перебила Тара.

– Уважаемый Канор, – голос девушки звучал обманчиво мило, – какова вероятность, что эти умертвия гонятся не за нами, а за короной?

Глаза призрака забегали ещё активнее, а сам он начал плыть быстрее, тем самым увеличивая расстояние между нами.

– Ах ты ... Ты! Ты знаешь кто?

У меня не хватало слов, чтобы полноценно высказать свое мнение по этому поводу. Ну, как не хватало? Цензурных. А высказать остальное, воспитание не позволяло.

– Слушай ты, – поддержала меня Кьяра, – драконистая морда. Мне кажется, что с твоим появлением, мы только сильнее начали влипать в неприятности.

– Мг, – поддакнула Зана.

– Девушки, не отвлекайтесь, – повернулся к нам Хорали, – нужно поднажать, а то догонят, и тогда мы вряд ли отобьемся.

Мы все это прекрасно понимали и поэтому начали подгонять лошадей ещё быстрее.

Не знаю, сколько мы так неслись, но в один момент наша компания ввалилась в какую-то деревню и все бы ничего, только деревня оказалась населенной. Присмотревшись, мы резко выдохнули, а мое сердце ушло в пятки. Вокруг нас все было забито древесными эльфами.

Я перевела взгляд на темных, а сейчас они были именно темными, времени, чтобы нанести чудо-крем у них не было. Мужчины лихорадочно водили глазами по своим врагам, а Наралон пытался взглядом убить нашего недопровожатого.

– Ты же должен был вести нас в обход поселениям, – еле слышно прошипела я Канору.

– Мне было немного не до этого, – обиженно буркнули мне в ответ.

– У тебя с головой все хорошо? – уже начала закипать я, – Ты мертв! Смирись уже с этим, наконец. Может, перестанешь подставлять окружающих.

– Ну и что, что я мертв? – искренне удивился дракон, – Когда жуют твое, даже призрачное, тело, это неприятно.

– Неприятно! – уже не сдерживаясь, закричала я, – Но не смертельно. Можно и потерпеть.

Девочки, приняв человеческую ипостась, уже стояли рядом. Нас начали окружать и мы поняли, что убежать или скрыться уже точно не получится. Поэтому, решили слезть с лошадей, хоть немного пятая точка отдохнёт, перед смертью, ага.

– Надо же, – заговорил один из древесных, – тёмные. И откуда только вылезли? Подождите-ка, а этого лысого я нигде раньше не мог видеть?

Взгляды всех скрестились на бритой голове Гарсэлла. Мужчина молчал и ничем не выдавал свое знакомство с этой компанией. Я боковым зрением заметила движения и обернулась. Наш призрачный Сусанин начал ускользать. Ну и пусть валит, подумала я, всё равно, что мог, он уже сделал. Спасибо, хватит.

Небо загремело, и рядом с призраком в землю ударила молния. Канор завещал таким тонким голоском, даже эльфийка так бы не смогла. Поднимая лапы к небу, дракон прокричал:

– Всё, всё, я понял! Остаюсь. Только не бейте, а?

– Серьезно? – радостно воскликнул древесный.

Видимо, он тут был главным, потому что к его словам прислушивались все остальные.

– Неужели это сам Канор Дэ Лаймар Олийский? Да тебя пол королевства ищет, а ты, оказывается мертв. Ц-ц-ц, – наигранно скорбно покачал головой эльф, – Да, многие расстроятся.

– Тому, что я мертв? – тихонько подал голос призрак.

– Тому, – гаркнул древесный, – что сами тебя не убили! Да как ты посмел тянуть свои лапы к нашей королеве? И ладно бы только это, король погрустил бы конечно. Но заявить, что мужская сила поистине раскрывается только в сокровищнице, это уже перебор. Да ты бы женщину пожалел. Она голая на золоте просидела, наверное, часа четыре после твоего ухода. А золото совсем не тёплое. Все артефакты выгреб, ящер недоделанный. Мы, можно сказать, из-за тебя войну и проиграли. Так ослабить наш народ!

Эльф обвел глазами деревню с жителями:

– Ну, зато сейчас ты больше никому не навредишь.

– Кхм, – я на этих словах поперхнулась, – да, как бы, его это не совсем останавливает, – и обращаясь уже к призраку, – А ты, оказывается, и при жизни был ещё тем козлом.

– Оу, – удивился мужчина, – Милоры успели пострадать из-за него?

И вся наша женская компания дружно посмотрела на Канора исподлобья.

– Да, – улыбнулся одними губами древесный, – и хотелось бы, чисто из солидарности, отпустить вас, но, увы. Наше место обитания не должен узнать никто. В жены мы можем взять только женщин нашей расы, например тебя, – эльф ткнул пальцем в Синель.

Девушка от этого, даже за спиной Наралона спряталась.

– Как я и думал! – заключил древесный, – В слуги или рабство вас брать тоже не выгодно, на прокорме разоримся. Поэтому, уж извините, но придется вас убить.

Я схватила за руку рядом стоящую Кимали. Было слышно, как кто-то сглотнул.

– Их много, – зашептала Зана, – мы сами точно не справимся. Ещё эти умертвия.

И тут мы все обернулись и посмотрели на девушку. В душе билось желание промолчать и ничего не говорить этим наглым ушастым, но осмотрев деревню ещё раз, я поняла, что не смогу так. Помимо мужчин, здесь жили и женщины с детьми. И если они пострадают из-за нашего молчания, я себя точно никогда не прощу. Дети не виноваты в поступках взрослых и не им расплачиваться за это, тем более жизнью. Набрав воздуха, я заговорила так громко, чтобы услышали все вокруг:

– За нами бегут умертвия!

То, что они бегут не за нами, а за короной, я опустила. А то заберут корону, увезут куда подальше и все, схватке не быть, а мы трупы. А так, есть возможность, что они перебьют друг друга с большего.

– Спрячьте женщин и детей!

– Ты, – главный опять указал на Синель, – человечка не врёт?

– Нет, – сдавленно отозвалась эльфа.

Было видно, что она боится, но, по крайней мере, не пытается уйти на сторону врагов, это похвально.

Древесный махнул рукой и несколько эльфов отправились в сторону домов.

– А вас мы посадим в клеть. Посидите пока там. Я потом придумаю, как вас казнить, – задрав нос до самых деревьев, произнёс этот невыносимый эльф.

И нас повели. Коней и вещи забрали, а к нам подкатили повозку с большой клеткой. Она была похожа на ту, в которой везли Синель, только больше раза в три. Девушку заметно перетрусило, когда она залезала внутрь. Да, не просто ей далась так поездка.

– Тара, – зашептала я, – а где корона?

– У меня.

Магиня оттопырила ворот, и я увидела мерцающий краюшек.

– Нужно ее куда-нибудь скинуть. А то эльфы поймут, что дело в нас и просто отдадут умертвиям. Вот и казнь придумывать не нужно будет.

Я почесала макушку и натужно думала, но в голову, как на зло, ничего лезть не хотело.

– Так, а как мы ее спрячем? – спросила Кьяра, – Если ты не заметила, то мы в клетке.

– У меня есть одна идея, но она сложно выполнимая, – смотря по сторонам заговорила я, – Сложность в том, что воплотить ее сможет только один из нас, но я не могу ручаться за надёжность этой особы.

Девочки, правильно поняв мои слова, посмотрели на эльфу.

– Я? – девушка непонимающе захлопала глазами, – Но почему я?

– Ты мне сначала скажи, – решила узнать её намерения, а вдруг ей вообще на нас глубоко все равно, – если бы у тебя была возможность спасти всех нас, ты бы это сделала?

– Я умру? – как-то отстраненно и безэмоционально задала свой вопрос Синель.

– Хранители..., – выдохнула я, – Я бы никогда не попросила кого-нибудь пожертвовать собой ради меня.

– А, – девушка облегчённо выдохнула, – ну тогда, да.

Мы все продолжали молча смотреть на эльфийку, та немного стушевалась.

– Ну, вы же меня спасли. И если у меня будет возможность, я тоже всех спасу. Так что нужно делать.

– Попроситься в туалет, – протараторила я, – Понимаешь, нас они ни во что не ставят. А вот тебя... Не знаю, скажи что угодно. Что не хочешь позориться перед смертью, например.

На меня все смотрели округлившимися глазами.

– Что? – не выдержала я, – Тара, дай Синель корону. Пусть её спрячет где-нибудь под платьем. Думаю, обыскивать ее не станут.

Все это время темные осматривали деревню, подмечали каждую мелочь и каждый угол. Я видела, что отобрали у них не все оружие, а только то, что смогли найти. Значит, обдумывают план побега. Мы объяснили, что хотим сделать, на что, мужчины одобрительно кивнули.

– Только будь осторожна, – зашептал на ухо эльфийке Наралон.

Девушка от такой заботы покраснела, но потом резко обернулась и обняла темного.

– Я постараюсь. Извини. Я позабочусь о нас и, если все получится, то и о твоём народе.

Синель закусила губу, а на глазах появились слезы. Смахнув их рукой, эльфийка подползла к решетке и позвала стоявшего поблизости древесного:

– Милор, можно вас попросить?

Мужчина недоуменно повернулся, потом нахмурился, но осмотрев Синель, решил все же подойти.

– Что Вы хотели?

Голос мужчины был нейтральным, и по нему нельзя было понять, как он к нам относится.

– Понимаете, о хранители, как неловко, – девушка начала обмахиваться руками и краснеть, – мне нужно в уборную, срочно.

Глаза эльфа округлились.

– Я не знаю, можно ли, – древесный начал осматриваться по сторонам.

– Да что случится? – улыбнулась Синель, – Я уже совсем не могу терпеть. Милор, прошу вас, не дайте мне умереть раньше времени, со стыда и недержания.

– А-а..., – протянул мужчина, но, видимо решив что-то для себя, кивнул и открыл клетку, – Только давайте быстрее. Я провожу.

И они удалились. Я чувствовала напряжение Наралона и понимала его беспокойство. Сама тряслась от нервов. Но после десяти минут долгого ожидания, мы увидели улыбающуюся эльфийку, которая, вприпрыжку, направлялась в сторону клетки.

– Большое спасибо, – Синель от души поблагодарила древесного и, чмокнув его в щеку, полезла к нам.

– Ну, как? – нетерпеливо спросила Кимали.

– Получилось? – подползла ближе Кьяра.

– О-у, Да! – улыбка Синель озаряла все наше место пребывания, – Я боялась, что мне будет противно, но нет, было даже весело.

– А куда ты спрятала? – поинтересовалась я.

Девушка захихикала и сквозь смех до нас донёсся ответ:

– Прямо в дыру.

– Куда? – рядом с клеткой закричал дракон, – А доставать как будешь? В плавание отправишься?

– Сам отправишься, если так нужно, – прорычал Наралон.

– Нам эта корона не сильно то и нужна была изначально, что уже говорить сейчас.

Мой хмурый взгляд немного осадил призрака.

– Ага, – поддержала меня лисичка, – тем более с таким бонусом.

– Ну-у, – протянула эльфийка, – если она нам будет нужна, то мы ее легко достанем.

Слова девушки нас заинтересовали, и мы с нетерпением ждали продолжения.

– Там лежала веревка. Я привязала корону за один край и опустила в самую дыру, но так, чтобы ее не было видно. Немного в сторону. Так что, она будет чистенькая и в сохранности.

– Ну ты даёшь! – не выдержала я.

– Гениально, – высказалась Тара.

– А если она сорвётся? А если ее найдут? А если веревка не выдержит? – метался вокруг клетки Канор.

– Ну так плыви туда и следи, можешь даже в дыру залететь. Тебе все равно ничего не будет. Ты даже запахов не чувствуешь, – опять начинала злиться я.

В ответ мне хмыкнули и демонстративно отвернулись.

Наше веселье прервалось громким звуком. Темные объяснили, что это сигнал тревоги, который издает рог.

– Тревоги? – с волнением в глазах спросила Зана, – Это значит, началось?

– Ага, – хором вздохнули все.

– Зато, – решила подбодрить всех я, – мы в самом безопасном месте. Что? – смотрела я на удивлённые лица, – Да, мы не можем выйти, но и зайти к нам никто не сможет, из умертвий, конечно.

– А ты права, – хмыкнула Больяра, – Надо же, во всем плюсы найдёшь.

– Эх, стараюсь, – уже не весело ответила я волчице.

Просто вспыхнуло в голове воспоминание, как я долго не могла найти плюсы в своем попадании сюда.

Деревня немного опустела. Жителей видно не было, только воины ушастые столпились в одном месте и что-то обсуждали. Вдруг, совсем неожиданно, из противоположной от нас стороны в деревню въехали всадники. Присмотревшись, мы узнали в них императора и Дэянара. Мартон сразу нашел нас глазами, будто знал, где искать. Дэянару же потребовалось чуть больше времени. Следом за ними в деревню заехало десять наездников. Древесные мигом подобрались и рванули навстречу нашим спасителям. А мне чего-то так беспокойно за них стало. Все же эльфов больше и намного.

– Надо же, – начал приветствие главный древесный, – сам император. Как же вас сюда занесло? Ещё и такой малой компанией.

– Аланиэль, – напрягся Мартон, – как тебе живётся в изгнании? Видимо, не плохо, раз ты решил напустить на себя и на свой народ гнев хранителей.

– Это ты сейчас о чем? – прищурился эльф, посматривая одним глазом на нас.

– Ну как же, – наигранно удивился император, – эти милоры, участницы отбора. Ты должен понимать, что это значит.

– И почему они мне об этом не сказали?!

Древесный уже совсем зло смотрел на нас и сжимал кулаки.

– А что ты хотел? – на губах у мага заиграла улыбка, – Это же девушки. Да и ты, скорее всего, их напугал своим гостеприимством. Так что давай, выпускай моих невест и ..., – здесь император немного запнулся, рассмотрев темных и призрака, летающего рядом, но переведя взгляд на сцепленные руки Синель и темного, продолжил, – невест и их сопровождающих.

– Ты хочешь сказать, что эти темные у тебя на службе? – с подозрением сощурил глаза Аланиэль.

– Именно, – подтвердил Мартон, – Так что давай, выпускай.

– А что мне мешает и вас убить? – склонил голову на бок древесный, – Ты на моей земле, охраны у тебя мало, никто и не узнает.

– А ты все такой же глупый, – не выдержал Дэянар, – Ты можешь, конечно, рискнуть. Тебе и меня одного будет достаточно, чтобы умереть.

Обстановка накалилась, воздух сгущался и не знаю к чему бы это все привело, только в нашу компанию беспорядочно решили ворваться умертвия. Лохматые, по всему телу свисали ошмётки кожи и волос. У кого-то не доставало конечностей, кто-то и вовсе был похож на зверей. Меня передёрнуло от неприязни и ужаса.

Как мы и думали, эти жутики направились прямиком к туалету, вот все удивились.

– Это что, заклинание? – ошарашенно спросил древесный.

– Ага, – буркнула я, – мгновенного поноса.

Рядом заржали, а эльфы уже с большей настороженностью на нас посмотрели. Один кинулся открывать клетку, видимо, боялся попасть под заклинание.

Нам помогли выбраться маги, и я обернулась, чтобы посмотреть на древесных. Эльфы бились с умертвиями мечами, иногда мелькала какая-то магия, но жутиков было намного больше.

– Нужно им помочь, – заговорила я, сама не веря, что предлагаю это.

– Кому, – хмыкнул дракон, – умертвиям?

– Канор, – нахмурилась я, – в деревне живут женщины и дети. Когда кошмарики закончат с этими наглыми, они перейдут на невинных жителей. Потом, возможно, отправятся дальше.

– Ты права, – неожиданно рядом со мной встал Дэянар, – Нам нужно остановить их здесь. Мартон, – маг обратился к императору, – как в старые добрые времена?

– А давай! – лукаво отозвался император, – Наглых ушастых в живых оставляем?

– Давай..., – неохотно согласился Дэянар, – не будем омрачать чудесную встречу.

И они, улыбаясь, направились в самую глубь сражения. Мы раскрыли рты от удивления. А эти двое стали напротив друг друга по краям от битвы, расставив ноги на ширине плеч, и развели руки в стороны. От императора направился белый свет, а от Дэянара черный, они встретились в центре, и раздался грохот. Вспышка озарила всю деревню, а когда она сошла, и глаза вновь могли видеть, мы поняли, что остались только живые. Жутики же рассыпались прахом у ног древесных, которые стояли и с ошарашенным видом смотрели на магов.

– Это вы что нас сейчас, спасли? – подал голос главный древесный.

– Ну да, – равнодушно отозвался император, – Будешь должен, за все спасённые жизни.

Эльф побледнел. По его глазам было видно, что он прямо сейчас был готов присоединиться к нежити.

– Ладно, – видя состояние Аланиэля, ответил Мартон, – расслабься. Подпишем с тобой соглашение, что твои люди больше не будут нападать на моих. Согласен?

Эльф выдохнул и через паузу ответил:

– Хорошо. Это равнозначный обмен. Жизни за жизни.