Глава 15. Стая Ангрбоды
Есения
Ехать на Хати по лесу было неудобно, но выбирать особенно не приходилось. Когда Альвар хотел посадить меня на лошадь, которую раздобыл где-то в городе, оборотень оскалился, дав понять, что не доверит меня никому, кроме себя. Мы еле успели выскочить за пределы Утгарда на закате, пока не захлопнулись ворота. Теперь Ивар, Локи и Сколль застряли в городе до рассвета, если только кто-нибудь из них, например Локи, не улетит в облике птицы.
Во время этой безумной скачки и вот уже спустя несколько часов я в полной мере осознала, что пить с богом было на редкость паршивой затеей. Меня мутило, во рту сушило так, будто там образовалась пустыня. Вцепившись в густую шерсть, я пыталась удержать в себе содержимое желудка. Вряд ли варг обрадовался бы, испачкай я его подобным образом. На мое счастье, сейчас мы сбавили скорость и теперь двигались в спокойном темпе, но среди узких троп и густых зарослей. Одна из ветвей как раз цепанула по руке, но это всего лишь небольшое неудобство.
— Нам нельзя было их оставлять, — выдавила я из себя.
— И что бы ты сделала против сыновей Одина?
Волк фыркнул, будто поддерживая Альвара. Это звучало логично, но я переживала за Ивара и Локи, даже за Сколль.
— Сыновей Одина?
Альв кивнул. На улице похолодало, поэтому он одолжил мне свой плащ. Интересно, где Альвар был, раз заявился в мою комнату уже в верхней одежде, а внизу его ждал конь.
— Это были Вали и Видар. Боги мщения. Видимо, Один отправил их за твоим сердцем или головой.
— Может, они просто хотели меня доставить к нему.
Хати издал какой-то звук, похожий на смешок. Похоже, надо все-таки сблевать на него.
— Интересно, зачем. Попить чаю?
Резонно. Альв понял, что съязвил совсем не к месту, но извиняться не стал. Видимо, винил меня в их появлении, он же предупреждал, что на меня начнется охота. А я по Утгарду шлялась, еще и в компании Локи, что могло привлечь внимание не хуже костра в ночном лесу.
— Что теперь?
— Полагаю, это надо спросить у Хати.
От присутствия варга становилось легче. Он явно знал этот лес как свои пять пальцев, ни разу не начинал метаться, просто целенаправленно двигался вперед, все больше углубляясь в Ярнвид.
— Хати, куда ты нас ведешь?
Он извернул голову так, чтобы осуждающе посмотреть на меня, будто я идиотка и забыла, что с волчьей пастью он ответить не мог. Ну да, действительно глупо. Хати встал на пригорок и завыл. Откуда-то издалека ему ответили таким же протяжным воем. Альвар вздохнул.
— Что? — спросила у него, ибо второй мой сопровождающий оказался не разговорчивым собеседником.
— Похоже, мы идем в поселение Ангрбоды.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что Ивар, Хати и Сколль относятся к ее стае. Учитывая, кто за нами погонится сразу, как откроются ворота, там мы будем в безопасности какое-то время. Ангрбода не просто оборотень. Она обладает сильной магией.
Что-то такое припоминала, и это не особенно вселяло оптимизм. Ее имя переводилось как «сулящая несчастье». Но деваться было некуда.
Я задумалась, почему Ивар никогда не оборачивался, видела волками Хати и Сколль, но не его. Даже не могла представить, какой он в зверином обличье. Крупный ли, какого цвета, насколько мягкий. Хати продолжал нести меня вперед, одному ему известными тропами. И своей задницей я чувствовала как перекатываются его мышцы. Периодически какая-нибудь ветка хлестала меня по торсу.
— Ты видел Ивара волком?
Этот вопрос не очень понравился Альвару. Даже под тусклым лунным светом было заметно, как он скривился.
— Нет. И вряд-ли увижу. Он проклят и не может оборотиться. Это все, что мне известно об этом. Ивар та еще загадка.
Если бы Хати не вез меня, сейчас я бы точно споткнулась.
— Кто мог его проклясть?
— Без понятия. Может, Гулльвейг. Он постоянно лез к валькириям Фреи. Мог и накликать такое наказание. В любом случае об этом лучше спросить у него.
Ну да, он же бабник. Как я могла забыть об этом.
Спустя еще несколько часов, за которые мое тело успело затечь, я заметила несколько крупных волков, пристально следящих за нами. Их глаза ярко сверкали в темноте. Похоже, мы были уже близко. И действительно, скоро вышли к очень большой поляне, на которой расположились дома. В центре поселения стоял самый длинный и высокий дом, построенный из бревенчатого сруба, остальные жилища были низенькими и квадратными, похожими на холмики, виднелась пара хозяйственных построек, а также колодец и загоны. Хати периодически кивал людям или волкам, попавшимся на пути. Его тут явно многие знали. А вот на меня местные варги таращились не меньше, чем на альва, будто мы тут выглядели чужеродно, даже экзотично. Надеюсь, они не прикидывали, как сожрут нас на ужин.
Мы доехали до небольшой площади перед длинным домом, но свернули к соседнему сооружению. Перед ним варг и остановился. Борясь с затекшими ногами, я слезла со спины Хати, который сразу после этого начал принимать человеческий облик. Когти превратились в ногти, суставы преобразились, шерсть будто втянулась под кожу. Вид у него был усталый. И голый. Упс. Я отвернулась, а Хати взял сумку у Альвара и, достав оттуда штаны, быстро нацепил на себя. Альв даже не думал смущаться от подобного зрелища, слез с лошади и осмотрелся. Готова поспорить, он впервые видит поселение оборотней.
К Хати подошел коренастый мужчина в льняной простой рубахе и прямых штанах. Его ноги были босыми. В руке он держал секиру.
— Это гости Ивара, — сказал ему Хати.
Мужчина кивнул и направился в сторону длинного дома, видимо, чтобы доложить Ангрбоде о прибытии гостей. Хати же пошел в дом, мы с Альваром следом за ним. Внутри было не так много места, но в целом обстановка походила на то, что я видела у Лаувейи. Очаг посередине комнаты, шкуры медведей на поднятом полу, широкие лавки вдоль стен. Деревянный низкий стол. Висели полки с разными инструментами. В дальнем конце виднелась тканевая ширма. Хати сел рядом с очагом и начал разводить огонь. Только сейчас я поняла, что продрогла по пути сюда.
— Почему ты не рассказал о нападении? — спросила у оборотня, усаживаясь на шкурах и вытягивая ноги.
— Потому что не хочу сообщать Ангрбоде о случившимся. Пусть это сделает Ивар, когда вернется. Иначе у нее появятся вопросы, почему я оставил его.
— А если…
— Не если, — отчеканил варг. — Они придут. А теперь надо поспать. Никто сюда не зайдет, можете не переживать.
Как только Хати остался удовлетворен огнем, который приятно согревал комнату, то развалился на шкурах и почти сразу его дыхание сделалось размеренным. Тепло растекалось по телу, кончики пальцев начало покалывать. Альвар достал из сумки кусочки вяленого мяса и протянул мне. Отказываться не стала, хотя от беспокойства аппетита не было. Что я твердо уяснила, путешествуя по Йотунхейму, никогда не надо отказываться от еды, неизвестно, когда снова представится возможность поесть. Немного перекусив и выпив воды, мы с Альваром тоже улеглись, чтобы немного подремать, и моментально заснули.
Очнулась я из-за звука открывающейся двери. Голова была будто налита свинцом, во рту сушило. Хати протянул мне флягу с водой, из которой я сделала несколько жадных глотков.
— Альвар ушел, чтобы приготовить баню. Нам всем надо помыться.
Он протянул мне тарелку с кашей с мясом и ложку. Пахло аппетитно. Я подняла вопросительный взгляд на варга, Хати в ответ только отрицательно покачал головой. Не вернулись... Судя по свету, льющемуся из небольших окон, уже давно настал день, а Ивара все не было. Страх сдавил горло. Нам нельзя было их оставлять. Что если их убили? От одной только этой мысли, мне становилось плохо.
— Ты уже говорил с Ангрбодой?
— Ее нет в поселении. Но вот-вот вернется. Поешь.
Я на силу запихнула в себя ложку. Потом вторую. Делала скорее рефлекторные движения, нежели осознанные. Все мои мысли сейчас были далеко отсюда, с Иваром. Страх назойливо грыз изнутри, терзал, мешал свободно дышать. Если бы не я, то на нас бы вообще не напали. Снова начала крутить кольцо на пальце, пытаясь снять, тянула до боли.
— Все будет в порядке, Есения. Хватит теребить кольцо. Ты его не снимешь.
—Тебе то откуда знать? — огрызнулась я. — Почему вы все в этом уверены?
На эту агрессию Хати не разозлился, только положил ладонь на мои пальцы и ободряюще сжал.
— С ним все будет в порядке.
Я медленно выдохнула и перестала терзать палец. Варг наложил каши себе и тоже приступил к еде. Так мы и сидели в тишине. Ели и думали, каждый о своем. Когда я впихнула в себя половину, как раз зашел Альвар.
— Пойдем. Тебе это нужно. Все-таки ты человек.
Больно впиваясь ногтями в ладони, я сжала кулаки. Конечно, напомните еще раз, какая я хрупкая, а все остальные вокруг практически супермены. Это бесило. Чувствовала себя никчемной... Но, сделав тяжелый вздох, взяла себя в руки. Злиться на правду не было смысла, просто на моем настроении сказывались тревоги и усталость. Осознавать свою слабость, конечно же, жутко неприятно, но имеем то, что имеем. По сравнению с любым из них я действительно фарфоровая.
Баня стояла у небольшого озерца рядом с поселением. На улице снова потеплело. Зима тут явно запаздывала. Альвар выдал мне мыльный брусок, натуральную ткань вместо полотенца и сверток с чистой одеждой. Я прижала все это к себе и шагнула внутрь, окунаясь в тепло, наполненное ароматами хвои и трав.
Баня напоминала финскую сауну. Пол был вымощен камнями. Имелся сток для отвода воды, а также каменная печь, которую топили торфом. Я зачерпнула немного воды из бочки и вылила на раскаленные докрасна камни печи, чтобы наполнить помещение паром. Вдоль стен располагались высокие полки, но туда я забираться не собиралась, ибо именно там концентрировалась самая сильная жара. В ряд на лавках лежали веники из прутьев. Весь процесс мытья прошел как в тумане, рефлекторные намыливания и ополаскивания. Раз за разом. Будто я пыталась стереть тревоги вместе с потом и грязью. Надо было как-то возвращаться в Мидгард, прятаться там, уехать как можно дальше от отеля. Вот же черт меня дернул приехать туда.
Надев, наконец-то, свежее серое платье на чистое тело, я вернулась в дом. Следующими в баню сходили Альвар и Хати поочередно, чтобы не оставлять меня одну. Не понимаю, чего они боялись. Что сыновья Одина придут сюда и украдут меня? Или что я сама сбегу? Пусть я переживала, но мозг то у меня функционировал. Какой смысл убегать в дикий лес йотунов одной, даже если я сильно переживала за Ивара. Что бы я сделала? Я просто человек. Мне оставалось только ждать и надеяться.
Вечером я услышала, как вернулось много народа. Снаружи шумели и галдели, а потом воздух сотряс вой множества волчьих глоток. Моя надежда, что это наши, всколыхнулась в груди, но развеялась как дым. Через полчаса Хати вернулся со встречи с Ангрбодой.
— Локи видели на окраине Железного леса, — сообщил он.
— Одного?
— Да, возможно, они попытаются сбить Вали и Видара со следа.
— А Ивар?
— Пока нет. Ждем еще день и придется рассказывать Ангрбоде. Боюсь даже представить, что она сделает. Даже войной может пойти.
Ночью я крутилась, не в состоянии заснуть. Уже сто раз винила себя в произошедшем. Боги мщения пришли в ту таверну в Утгарде явно по мою душу. Меня ведь предупреждали о том, что начнется охота. Первый звоночек был с пером Мунина, потом Дикая охота в Железном лесу. Они искали меня. О́дин знал о способе уничтожить Фенрира. Почему я отвечаю за тех, кто хочет устроить конец света? Почему из-за этого мог пострадать Ивар?
Запах лилий овеял воздух, и я наконец провалилась в спокойный сон, чувствуя, что амулет на груди накалился. Если бы у меня сейчас хватало моральных сил, я бы наорала на Альвара за очередное воздействие без спроса. Но мне действительно нужно было поспать. А вот пробуждение оказалось далеко не радужным. Возня и грохот. Я распахнула глаза, меня сразу схватили двое мужчин с ярко-желтыми глазами. Хати держали трое, столько же Альвара.
— Так вот как выглядит погибель моего сына.
Я повернула голову в сторону голоса. В комнате стояла женщина в длинном шерстяном платье, ее серый плащ закреплялся фабулой на плече. Передние пряди темных густых волос были собраны на затылке. Вслед за незнакомкой меня потащили из дома на поляну перед длинным домом. Я дергалась, но не могла вырваться. Вокруг собралась вся стая, ярко горели факелы.
— Отпустите ее, — приказала женщина.
Меня вытолкали на середину поляны. Бежать некуда, варги обступили импровизированный круг со всех сторон. На меня смотрели как человеческие лица с горящими глазами, так и волчьи морды.
— Ангрбода… — начал говорить Хати.
Женщина подняла руку, заставляя варга замолчать и подошла ко мне ближе. Хати опалил яростным взглядом Сколль, которую я поначалу не заметила в толпе.
— Я Ангрбода. Мать Фенрира.
Я сглотнула. Метнула взгляд на Альвара, того держали крепко. Он попытался вырваться, но тут же получил удар в живот и сложился пополам.
— Не дергайся, альв. Вас не собираются убивать. — На площадь вышел Локи. — Не бойся, Есения.
Легко сказать. Будто бог коварства в миг стал слепым и не видел, что вокруг меня столпились оборотни. Я искала глазами Ивара, но как раз его видно не было.
— Он в пути. С ним все в порядке, — ответил на мой немой вопрос Локи.
Я бы даже обрадовалась, если бы на меня не смотрело столько хищников. Инстинкт самосохранения вопил сиреной. Ангрбода рассматривала меня как под микроскопом. В ответ я вздернула подбородок, все-таки зверям не стоило показывать свой страх.
— У тебя необычайные глаза, Есения Не обделена храбростью. Что ж. Раз так, думаю, ты достойна. По крайней мере, Локи в этом уверен.
Все произошло так быстро. Вот Ангрбода стояла неподвижно, а в следующую секунду уже крепко схватила мою руку и вгрызлась острыми клыками в запястье. Из моего горла вырвался истошный крик, достойный банши, тело опалило дичайшей болью, в глазах потемнело. Это было настоящей пыткой. Боль пробила все тело и растекалась по организму.
— Что тут творится? — прорычал знакомый голос.
В ту же секунду меня подхватили сильные руки и овеяло ароматами хвои и меда. Я уткнулась в мужскую грудь, пытаясь отдышаться и не потерять сознание. Голова кружилась все сильнее. По телу разрастался холод, губы онемели. Кровь из раны хлестала потоком, заливая рубашку Ивара.
— Прости. По-другому нельзя, — голос принадлежал Локи, который стоял рядом и осматривал укус.
Да вали ты в пекло! Внутри клокотала злость, но сил выпустить ее наружу не было.
— За что? — еле выговорила я.
— Ты слабая, — без пренебрежения в голосе ответила Ангрбода. — Просто человек. Тебя втянули в такую битву, в которой сложно выжить. Я сделала тебя сильнее. Конечно, если ты переживешь обращение. Теперь ты станешь частью моей стаи. Твоя безопасность теперь наше дело.
— Она была в безопасности, — процедил Ивар.
— Нет, не была. Зато теперь сможет постоять за себя и снимет оковы.
— Черта с два! Пусть Фенрир там сгниет!
Ого. Оказывается, не так все плохо. Я еще в состоянии огрызнуться.
В этот момент Хати и Сколль разом вздрогнули, как и некоторые другие, включая Ивара. Но ненависть хлестала из меня так же, как и кровь из раны. Я всего этого не просила. И уж точно не желала быть укушенной.
— Когда у матери отнимают дитя, то она готова на месть любым способом. Моего сына вероломно предали. И кто? Бог справедливости и доблести, покровитель честной битвы. — Ангрбоды буквально выплевывала эти слова. — Мою дочь сделали его тюремщицей. А другого сына загнали в глубины мирового океана. Разве дети виноваты в чем-то только потому, что имеют силы больше, чем у другого?
— А укусить меня против воли? Сделать оборотнем? В чем виновата я?
Меня трясло как в лихорадке. Голова кружилась все сильнее, хотя язык продолжал ворочаться, выплевывая все это в ответ на тираду Ангрбоды. В сознании меня поддерживала только упрямая ярость. Все это выглядело сплошным абсурдом. Только из-за того, что они считали мою природу слабой, меня решили обратить. Если я еще не сдохну в процессе. Краем глаза я увидела под деревом поодаль призрачного белоснежного волка. Он медленно взглянул на звездное небо и яркий месяц. Но там было еще кое-что… Северное сияние. Признак Дикой охоты. Несмотря на то, что мне было холодно, на коже выступил пот.
— Ты освободишь Фенрира, дорогуша, — тихо сказал Локи, не замечая моего внимания в сторону признака и неба. — Ты проспорила мне желание. Вот оно. Освободи моего сына от оков. А мы позаботимся о твоей безопасности.
— Вы хотите конца света, — прошипела она. — Вы монстры.
Знаю, что им всем было больно это слышать. Ивару, Хати. Где-то в глубине души я не хотела их ранить. Но сейчас меня это волновало меньше всего. Боль помутила рассудок.
— Теперь и ты, раз на то пошло, — просто ответил Локи. — Асы погрязли в своих пороках и тащат других за собой. Поверь, никому кроме Фенрира и меня их не остановить.