Три сотни лет без бессмертных

Господина Линвана вдруг осенило.

Он наконец сообразил, почему тогда Сяо Фусюань так резко вправил тому запястье, и едва не фыркнул.

Но, как ему ни было смешно, чтобы бедному молодому господину Ли не «вправили» запястья ещё раз, У Синсюэ аккуратно высвободил свои руки.

Легкое движение — и молодой господин Ли ощутил, будто пытался удержать два порыва ветра.

Однако это только сильнее встревожило его.

Теперь он убедился, что спасители собираются по-тихому смыться. Разве он мог такое допустить?

Ни за что!

Люди с берегов реки Дунцзян славились своим простодушием — даже чтобы подарить мешочек фруктов или оплатить счёт в таверне, посидев с друзьями и соседями, они готовы были и хватать, и тянуть, и обнимать, сбивая с ног.

А уж молодой господин Ли и подавно.

Говорят, когда он спешил расплатиться за угощение, его энтузиазм не имел пределов.

Он ходил по улицам города уже более двадцати лет, и не нашлось еще никого, кто был бы так же горяч, как он.

Но У Синсюэ не знал об этом и никогда не сталкивался с подобным.

Высвободив руки, он уже с улыбкой собирался поддразнить Сяо Фусюаня, как краем глаза заметил движение——

Господин Ли снова заёрзал, протянул руки и...

У Синсюэ мгновенно юркнул за спину Сяо Фусюаня, и, видя, что тот вот-вот набросится на Тяньсу, схватил его руку, держащую ножны, и выставил вперёд.

В итоге молодой господин Ли крепко схватил меч Сяо Фусюаня.

Сяо Фусюань: «...»

И за людей хватается, и за чужие мечи.

Он повернулся к У Синсюэ и ровным тоном бросил: «Зачем я его спасал?»

Выражение его лица было настолько комичным, что У Синсюэ, опираясь на его плечо, смеялся добрых полчаса.

Как говорится, кричащий птенец получит червяка.

Так или иначе, благодаря своему непоколебимому упорству и отчаянной храбрости, не побоявшись вцепиться в духовный меч и умереть на месте, господин Ли не сдался и сумел задержать У Синсюэ и Сяо Фусюаня.

Но на самом деле их заставила остаться погода и бушующие волны.

Едва утихший шторм снова разыгрался, и, хотя судёнышко уже миновало извилистый горный участок, опасность еще не прошла.

Спасая человека — спасай до конца, провожая Будду — провожай до Запада.

Тяньсу с лицом «зачем я его вообще спасал» прислонился к мачте, став для всех на борту «успокоительной пилюлей».

Вот только пилюля эта была чертовски грозной.

Когда господин Ли наконец полностью пришел в себя, первое, что он увидел, был Сяо Фусюань. Встретив его полуприкрытый взгляд сверху вниз, он поспешно поднялся, неловко разжал руки и почтительно протянул меч, который до этого был готов тискать до смерти.

Сяо Фусюань поднял руку — и меч сам вернулся в его ладонь. По ножнам заструился мягкий золотистый свет.

Увидев это сияние, господин Ли воодушевился еще сильнее и, забыв о страхе, тут же спросил: «Вы... бессмертные?»

«Нет», — отрезал Сяо Фусюань.

На лице господина Ли явно читалось: «Скромничаете, я не верю»,— и он перевел взгляд на У Синсюэ.

Белоснежные одежды, улыбка, мягкая, как весенний ветер, — этот явно был попроще в общении и вряд ли ограничится сухим ответом.

Господин Ли подумал так и с сияющими глазами замер в ожидании ответа.

У Синсюэ, не знавший, смеяться ему или плакать, ответил: «Действительно, не бессмертные».

После воскрешения в их телах не осталось бессмертной сущности, хотя они и восстановили свою силу, могли использовать заклинания, создавать марионеток и талисманы, возможно даже их жизни продлятся тысячи лет.

Но бессмертными они больше не были.

В лучшем случае — полубессмертными.

Однако господин Ли ничуть не расстроился, глаза по-прежнему сияли, когда он сказал: «Даже если вы не бессмертные с небес, то уж точно бессмертные среди людей!»

Он сложил руки в почтительном жесте и продолжил: «Я вёл себя крайне недостойно, пытаясь задержать вас, и очень сожалею об этом. Надеюсь, вы не сердитесь. В любом случае, если бы не ваша помощь, я бы уже стал утопленником на дне Дунцзяна».

«Да еще и утянул бы за собой кучу людей, — он кивнул в сторону трюма. — У всех ведь семьи, дети... Если бы они погибли здесь, вина легла бы на меня».

У Синсюэ окинул его взглядом, упёрся пальцем Сяо Фусюаню в бок и передал мысленно:

«Забавный тип».

«Выглядит как повеса, ведет себя как нахал, а сейчас, немного успокоившись, напоминает ученого».

Сяо Фусюань скосил взгляд на его палец и мысленно ответил:«Меня тыкаешь, а его хвалишь».

У Синсюэ: «...»

У Синсюэ: «Я не...»

Он внезапно вспомнил, как во время периода бедствия в «Птице» Тяньсу между поцелуями процедил: «Обнимаешь меня, а думаешь о Нин Хуайшане».

То же самое, что тогда, что сейчас.

В общем, чтобы утешить его, У Синсюэ в итоге расплачивался тогда несколько дней...

Господин Линван отвлёкся, и услышал, как молодой господин Ли переспросил: «Вы что "не"?»

У Синсюэ фыркнул, потирая кончик носа, и сказал с суховатой улыбкой: «О.. Ничего особенного. Кстати, сейчас такой ветер и ливень, почему Вы выбрали такой день для путешествия по реке?»

Это «кстати» прозвучало очень некстати — явная попытка сменить тему.

Сяо Фусюань едва приподнял бровь, но не подал виду.

Господин Ли на мгновение растерялся, прежде чем продолжить разговор.

Он поспешно замахал руками: «Нет-нет, это не путешествие! Все местные знают, такое время не подходит для прогулок и путешествий. Я не из тех, кто ищет острых ощущений в шторм!»

У Синсюэ: «О, тогда зачем?»

«В прошлом месяце в Ланчжоу случилось нашествие вредителей», — объяснил господин Ли.

«Нашествие вредителей?» — У Синсюэ на мгновение задумался, а потом припомнил.

В Ланчжоу и раньше случались нашествия насекомых, это было ещё весной.

Узнав о бедствии, они с Сяо Фусюанем переменили обличье и провели несколько дней в местном храме, раздавая снадобья и милостыню. Там они снова встретили И Ушэна.

Они не пытались специально сблизиться или заговорить.

Но И Ушэн, помешанный на пилюлях, сразу проникся к ним доверием: «Не знаю почему, но вы кажетесь мне знакомыми».

Разбирая их снадобья, он внезапно воскликнул: «О, я вспомнил. Зимняя ярмарка у южных ворот Мэнду!»

В его глазах вспыхнуло удивление: «Мы с Чжаотай чуть не упали, когда вышли из повозки, а вы как раз проходили мимо! Кажется, я даже поклонился вам, извиняясь за нелепое зрелище».

«Много лет прошло, — вздохнул И Ушэн. — Не думал, что наши пути пересеклись ещё тогда».

У Синсюэ переглянулся с Сяо Фусюанем и улыбнулся: «Верно. Выходит, мы знакомы намного дольше».

После устранения бедствия они отправились вместе в Чуньфань, а затем гостили на острове Таохуа по приглашению И Ушэна.

На этот раз там не было ни демонов, ни кладбища — только цветущий персиковый сад.

Так у них появился новый «старый друг».

Молодой господин Ли, конечно, ничего не знал об этой истории. «Говорят, вредители появились внезапно, но быстро исчезли. Если вы бывали в тех краях, наверняка слышали».

У Синсюэ кивнул: «Слышали немного».

Молодой господин Ли сказал: «У моей семьи есть двоюродный брат в Ланчжоу. Говорят, после нашествия какие-то благодетели раздавали снадобья — люди поправились, эпидемии удалось избежать. Правда, зернохранилища пострадали».

Господин Ли озабоченно нахмурился: «Лето только началось, а в Ланчжоу уже не хватает продовольствия. Раз я узнал, то не мог же сидеть сложа руки и ждать, когда кто-нибудь найдётся и разберётся с этим. У нас здесь более чем достаточно еды».

«Так что мы загрузили трюмы до верха и отправились в Ланчжоу».

«Почему же не повозками? — спросил У Синсюэ. — Так было бы безопаснее».

«Медленно, — господин Ли похлопал себя по животу. — Голод никого не ждёт — зерно нужно доставлять быстро».

У Синсюэ замешкался. Они с Сяо Фусюанем преодолевали расстояния мгновенно, поэтому он не подумал, что в такую погоду с повозками для перевозки продуктов дорога по горам будет не менее опасной и трудной.

«Повозка прибудет самое раннее — дней через десять. А на судне вниз по течению мы за два дня добрались! Вот только этот обратный путь оказался действительно ужасен», — сказал молодой господин Ли с виноватой улыбкой.

Услышав причину его поездки, У Синсюэ был весьма впечатлен.

Даже Сяо Фусюань иначе взглянул на молодого господина Ли.

Такие люди всегда напоминали им о многих давних друзьях — Мэн Гу, Сан Фэне, И Ушэне...

Не полное сходство, но в какой-то момент они ощущали в таких людях тень их духа.

Именно поэтому в какой-то момент У Синсюэ и Сяо Фусюань стали более приветливыми.

И когда господин Ли позже спросил, где они живут, они неожиданно ответили правду: «Последние два года мы провели в Цзянчжоу».

«Цзянчжоу? — лицо молодого господина Ли озарилось радостью, но он тут же запнулся: — Это... на горе Цинчжу, что в Цзянчжоу?»

У Синсюэ: «...»

Он моргнул и повернулся к Сяо Фусюаню: «На горе Цинчжу есть дома?»

Сяо Фусюань: «Только могилы».

Молодой господин Ли: «...»

«Прошу прощения, я не это имел в виду! — поспешно сложил руки в почтительном жесте. — Просто в легендах, когда говорят о бессмертных, их жилища обычно называют «горными обителями».

У Синсюэ: «Я живу в городе, а не в горе».

Молодой господин Ли закивал так горячо, будто услышал лучшую новость в своей жизни: «Хорошо, хорошо, это просто замечательно».

В тот момент У Синсюэ и Сяо Фусюань ещё не понимали, что господин Ли подразумевал под своим «просто замечательно».

Только когда они благополучно сопроводили судно к пристани, о которой упоминал молодой господин Ли, они поняли.

Потому что та пристань соединяла три города. И одним из них был Цзянчжоу.

У Синсюэ не удержался, посмотрел на причал и спросил господина Ли: «А Вы где живёте?»

Господин Ли указал на городские ворота у самой пристани: «Вот здесь, в уезде Волун».

Уезд Волун оказался по соседству с Цзянчжоу, если ехать быстро на конной повозке, дорога займёт меньше половины дня.

Сходя на берег, молодой господин Ли низко поклонился: «Вы спасли мне жизнь, я этого не забуду. Каждая новая встреча будет поводом отблагодарить вас!»

Поначалу У Синсюэ и Сяо Фусюань не приняли его слова всерьёз.

Их дом в Цзянчжоу был скрыт защитными чарами, да и они сами редко появлялись без изменённой внешности. Найти их было бы непросто.

Раз-другой потерпев неудачу, любой бы отступился.

В результате через пару недель они поняли, что были слишком наивны.

Молодой господин Ли был переполнен горячим энтузиазмом, оказался чрезвычайно настойчивым и крайне ответственным в своих обязательствах.

Он каждый день совершал множество добрых дел, успевал поучаствовать во всех событиях и со всеми был хорошо знаком. Каждый, кому он помог, охотно был готов помочь ему в ответ.

В результате простой смертный, молодой господин Ли, показал двум бывшим бессмертным, что значит «обложить со всех сторон».

Его ответная благодарность обрушилась на них как встречная лавина, мощно и внезапно, навалившись со всех сторон так, что невозможно вдохнуть.

Только вот с благодарностью у него как-то не заладилось...

Причина проста — этим двое, похоже, были чужды мирские желания.

Им вообще не нужны золото, серебро и деньги.

К тому же молодой господин Ли стеснялся их предлагать — это было бы слишком вульгарно.

Также им не нужны земли и дома.

В легендах ясно сказано: такие, как они, могут мгновенно перемещаться, и нет такого места, где они не могли бы жить, будь то город или вершина отвесного пика.

Помощь... Какую помощь он мог бы им предложить?

Эти двое обладают огромными магическими способностями, обычному смертному действительно помочь им нечем.

В итоге молодой господин Ли долгое время тайком собирал редкие вещицы: какой-нибудь русалочий жемчуг, белый нефрит, фонарь Чжаоши... Если название звучало достаточно громко — оно немедленно отправлялось в его сокровищницу.

Говорят, в конце концов ему и этого показалось мало. Поверив каким-то слухам, он собрался на юг добывать драконью слюну.

К счастью, его задержали некоторые дела, и поездка не состоялась.

Однажды молодой господин Ли случайно обнаружил, что у У Синсюэ и Сяо Фусюаня — возможно, благодаря долгой жизни — редких штучек было куда больше, чем у него.

Он снова оказался в тупике.

И пребывал в нём до тех пор, пока однажды, листая какой-то сомнительный сборник народных сказаний, не наткнулся на слова «двойное совершенствование».

Господин Ли внезапно прозрел и хлопнул себя по бедру: «Точно, как я мог забыть про этот вариант!»

Он и так славился своей страстью к сватовству. Если он даже мимо курицы не мог пройти спокойно, что говорить о людях.

А бессмертные — они ведь тоже люди, в конце концов.

Его способность знакомить людей и способствовать заключению стольких удачных браков объяснялась просто: благодаря множеству добрых дел у него были знакомые повсюду.

Воспользовавшись этим, он разузнал кое-что у нескольких совершенствующихся. Вскоре он уже радостно входил в Цзянчжоу с двумя свитками в руках.

Два дня он караулил в городе, пока не увидел Сяо Фусюаня.

Встрепенувшись, он бросился к нему, восторженно объясняя суть дела и разворачивая свитки.

Так что, когда чуть припозднившийся У Синсюэ подошёл, крутя в пальцах маску, перед ним предстала следующая картина.

Молодой господин Ли стоял как столб на пути Тяньсу, торжественно развернув свиток с изображением небожительницы, и с придыханием шептал, что собирается связать его красной нитью, не имеющей равных в этом мире.

У Синсюэ: «...»

Много позже в Цзинчжоу вошла в обиход крылатая фраза: «благодарность господина Ли».

Отвечая на оказанную доброту, молодой господин Ли получил такой ответ, который чуть не свёл его в могилу.

1. "осенило" — 醍醐灌顶 tí hú guàn dǐng — букв. «сливками окропить макушку».

     醍醐 «сливки\молочный жир»; моральная чистота человека, высшее (неосквернённое ничем) учение Будды.

2. "перехватить счёт в таверне" - по традиции (пусть более знающий поправит) когда компания собирается за общим столом, напитки и еда подаются на общих блюдах сразу для всех, а не каждый набирает сам для себя порционными тарелками, и счёт выставляется один. Потом начинается спор, кто заплатит по счёту. Заплатить за всех считается честью. Но уже потом участники застолья добровольно и без огласки возмещают заплатившему часть средств на свое усмотрение (или не возмещают), что безусловно влияет на складывающееся о них мнение.

3. "не сдался" — 百折不挠 bǎi zhé bù náo — букв. «сотня неудач — не сломаться»; непреклонная настойчивость вопреки трудностям.

4. «провожая Будду — провожай до Запада» — 送佛送到西 sòng fó sòng dào xī — букв. «провожая Будду, проводить до Запада»; доводить дело до конца (отсылка к пути Будды в Западный рай).

5. "то же самое" — 异曲同工— букв. «одинаковое мастерство в разных мелодиях».

6. "трюмы до верха" — 七七八八 qīqī bābā — букв. «семь-семь, восемь-восемь»; почти полностью, без остатка, на семь-восемь десятых объема.

7. "Цзянчжоу" — 江洲 Jiāngzhōu — 江 «река», 洲 «остров». «Речной остров».

8. "Гора Цинчжу" — 青竹山 Qīngzhú shān — 青竹 «зелёный/молодой бамбук», 山 «гора». «Гора Зелёного Бамбука».

9. "горная обитель" — "洞府 dòngfǔ — 洞 «пещера», «дыра», 府 «резиденция», «дворец».

10. "уезд Волун" — 卧龙县 Wòlóng Xiàn — 卧龙 «спящий дракон», 县 «уезд».

11. "обложить со всех сторон" — 无处不在 wú chǔ bù zài — букв. «нет места, где бы не присутствовал»; быть везде одновременно, преследовать повсюду.

12. "мощно и внезапно" — 劈头盖脸 pī tóu gài liǎn — букв. «рубить по голове и накрывать лицо», мощно обрушиться, прямо в лицо.

13. "невозможно вдохнуть" — 密不透风 mì bù tòu fēng — букв. «плотный, не пропускающий ветер», всесторонний и тщательный.

14. "чужды мирские желания" — 无欲无求 wú yù wú qiú — букв. «без желаний и без потребностей».

15. "прозрел" — 福至心灵 fú zhì xīn líng — букв. «счастье приходит, ум просветляется».

16. "к сватовству" — 成人之美 chéng rén zhī měi — букв. «совершать прекрасное для других» (особенно в романтическом контексте).

17. "связать красной нитью" — 牵一根红线 qiān yī gēn hóngxiàn — китайская идиома о судьбоносной любви.