Три сотни лет без бессмертных

К югу от Мэнду, у реки, есть чудесное место.

Сотни переплетающихся улочек, много птиц, арочные мосты над журчащей речушкой. Если подняться повыше, можно увидеть выложенный белым камнем конный тракт, уходящий в лес. Эта дорога ведет к знаменитой горе Шилитин, где в начале марта абрикосы покрывают цветами все склоны.

Место было уютным и оживлённым, соседи хорошо знали друг друга. Если появлялось что-то новенькое, то слухи быстро облетали все улицы и переулки. В последнее время все часто обсуждали одну и ту же тему: «На юго-восточной улице недавно построили новый дом. Вы слышали об этом?»

«На какой улице?» — спрашивали те, кто плохо разбирался в сторонах света.

Люди по-прежнему любили давать особые имена важным событиям и местам, но не каждая из сотен улочек имела своё название. Речь шла как раз об одной из таких безымянных длинных улиц.

Они долго объяснялись жестами и приметами, и потратили много времени, прежде чем поняли, о каком месте идёт речь.

А потом началось странное.

Один сказал: «Да этот дом не новый, он всегда там был, в конце улицы. Просто стоял пустой. Стены заросли плющом, и его никто не замечал».

Другой возразил: «Нет, раньше там были только развалины и пустырь, даже не помню, с каких времён. Я там даже сверчков ловил. Этот дом точно новый».

«Не может быть! Ты точно перепутал место. Если бы такой дом построили заново, шуму было бы минимум на год. Ты слышал хоть какой-то шум?»

«Нет...»

«Ну, вот видишь».

«Но...»

Чем больше спорили в чайной, тем больше становилось путаницы. Один из них устал слушать и махнул рукой: «Солнце уже клонится к закату, да и дел нет. Давайте сходим и посмотрим. Новый там забор или старый, есть ли у основания мох — всё сразу станет ясно».

Другой согласился: «Правильно говоришь. Пойдёмте, проверим. От ваших разговоров у меня мурашки по коже. Сегодня я, во что бы то ни стало, разберусь. Иначе так и будем спорить, а потом скажут, что это дом с привидениями».

«...»

***

А в это время хозяин этого дома ничего не знал обо всей этой перепалке.

Потому что он был слишком занят своими делами.

Этот дом действительно появился в конце улочки совсем недавно.

Он появился тихо и незаметно, а причина, почему прохожие не могли вспомнить, откуда он взялся, была в том, что он был скрыт лёгким защитным барьером.

Барьер создал Сяо Фусюань.

В отличие от множества других барьеров, которые он ставил прежде, он совсем не был подавляющим. Он был подобен лёгкому туману — никому не вредил, никого не останавливал. Лишь слегка затуманивал сознание местных жителей, чтобы они спокойно привыкли к существованию этого дома...

А, и ещё приглушал звуки изнутри, потому что обитатели дома были немного шумными.

А чтобы понять, откуда взялся этот шум, нужно вернуться к тому дню, когда Сяо Фусюань открыл глаза.

***

Местом, где Сяо Фусюань должен был очнуться после воскрешения, был двор «Птицы» в Чжаое, ведь именно там был выход из линии хаоса в настоящий мир.

Но после исчезновения Алтаря и воздаяния Божественного дерева мир за сотни лет гармонично преобразился.

Теперь в мире не было логова демонов, а значит, не было резиденции «Птица не садится».

Теперь это были просто поля и холмы.

Сяо Фусюань очнулся среди этих холмов, пропитанный металлическим запахом крови, с ещё не пришедшим в себя У Синсюэ в алых одеждах на руках, и спустился в мир людей.

Он хотел найти тихое уединённое место, наполненное духовной энергией, чтобы дождаться, пока У Синсюэ придёт в себя.

Но в последний момент передумал.

Такие места обычно были безлюдными на многие ли вокруг — слишком глухими, слишком тихими. Слишком похожими на тридцать три подземных уровня Северного Цанлана под его вечными туманами.

Один человек от природы любил оживленные улицы, залитые светом фонарей, шумные разговоры и щебет птиц. Разве не будет ему одиноко, если, открыв глаза, он увидит только безмолвный туман?..

И вот, Сяо Фусюань решил отправиться в Мэнду, выбрав самый уютный и одновременно самый оживлённый район на юге города, и там поставил дом в конце улицы.

***

Этот дом не был похож ни на дворец «Под южным окном», ни на дворец «На весеннем ветерке», и уж тем на «Птицу». Это был самый обычный двор в южной части Мэнду, разве что повыше других, а под карнизами побольше балок, где могли бы гнездиться птицы.

Во внутреннем дворе росло дерево — не такое огромное, как Божественное, но с пышной кроной, которая с одной стороны нависала над стеной двора, а с другой — над карнизом дома.

Здесь всегда были слышны смех и разговоры прохожих с улицы. Даже глубокой ночью порой раздавался глухой стук — край каменной плиты тротуара поднимался и снова опускался под ногой прохожего.

Покой, но никогда не бывает мёртвой тишины.

У Синсюэ лежал на кровати у широкого окна, его тело окружала защитная духовная аура, подпитывая его днём и ночью.

А Сяо Фусюань сидел у изголовья, восстанавливая силы, почти не отходя ни на шаг.

Но на самом деле он сделал не только это.

В тот же день, когда они обосновались в Мэнду, Сяо Фусюань повесил на ворота дома Талисман призыва душ.

После своего пробуждения он так и не смог найти следов Нин Хуайшаня и Фан Чу. Он предположил, что они тоже могли пострадать от изменений в мире и неизвестно, кем они стали и где находились.

Этот знак использовал частицу духовной энергии У Синсюэ как проводник. Нин Хуайшань и Фан Чу когда-то были служителями в Сяньду, и на них остались следы воздействия У Синсюэ. Благодаря этой связи, где бы они ни были, они невольно должны были потянуться к этому дому.

Эффект от талисмана проявился быстрее, чем ожидал Сяо Фусюань. На третье утро после того, как он был вывешен, в ворота постучали.

Услышав стук, Сяо Фусюань почувствовал лёгкое беспокойство, но не стал раздумывать. Он подошёл к воротам и на мгновение ослабил барьер.

Когда он приоткрыл ворота кончиком ножен, выглянул за ворота, но не увидел двух знакомых демонов из «Птицы».

Он нахмурился и собирался повернуться, как вдруг услышал два голоса, раздавшихся откуда-то снизу, которые дружно произнесли: «Господин Тяньсу!»

Сяо Фусюань замер на мгновение и опустил взгляд вниз.

У ворот стояли два мальчика ростом ему по колено. Они, вцепившись в створки ворот, смотрели на него снизу вверх. В их чертах угадывалось что-то от Нин Хуайшаня и Фан Чу. Вид у них был потрёпанный, словно они проделали долгий путь.

На лице Сяо Фусюаня мелькнуло редкое для него выражение — недоумение. «Откуда вы пришли?» — наконец спросил он.

Ответы мальчиков были путаными. Они рассказали, что Сяньду исчез, а они заблудились в горах и видели долгий-долгий сон. Лишь почувствовав зов талисмана, они очнулись и поспешили сюда.

Сяо Фусюань спросил: «Какой сон?»

Младший брат ответил: «Мне снилось, что мы превратились во зло...»

Старший добавил: «Снилось, что мы все живём в магическом логове. Там было очень холодно и тихо и даже птицы туда не смели летать».

«Да!» — кивнул младший. Его взгляд упал на дерево во дворе, и он вдруг указал на него: «Во дворе того логова тоже было высокое дерево! И у того двора было название... Как же...»

Когда он только проснулся, его глаза были красными, а дыхание — прерывистым, будто он едва вырвался из смертельной схватки. Сон казался настолько реальным, что обоим мальчикам казалось: это не просто сон, а прожитая жизнь.

У них действительно была такая жизнь.

Но после дня в дороге образы из сна стали расплываться. Теперь они даже не могли вспомнить название той резиденции,

хотя во сне повторяли его очень много раз.

Малыш скривился от напряжения, затем вдруг разволновался. Глаза его покраснели, слёзы покатились градом. «Как же назывался тот дом...» — бормотал он, хватая себя за голову.

Наконец он поднял лицо:

— Господин, я забыл.

— Птица не садится?

«О! — малыш хлопнул себя по коленке. — Кажется, так!»

Он дёрнул старшего за рукав: «Да?»

Тот кивнул: «Да. Наверное».

«Но откуда вы знаете? — старший нахмурился. — Это же был наш сон».

Сяо Фусюань ответил уклончиво: «Тот сон был тяжёлым?»

«Немного, — старший помедлил, — ...но терпимо».

Он смутно помнил, что сон был очень долгим, и большую его часть было невыносимо тяжело. Но в конце прозвучали слова, которые его успокоили.

Хотя теперь он не мог вспомнить, что это были за слова, но в тот момент, когда они были сказаны, он перестал бояться — ни жизни, ни смерти, ни сна, ни яви.

«Ну и хорошо», — сказал Сяо Фусюань.

Он впустил мальчиков в дом.

Они тут же забыли про сон и устремились в спальню, теснясь у кровати и шепотом повторяя: «Господин... Господин...», обращаясь к У Синсюэ.

«Почему от господина пахнет кровью?» — Младший, с невероятно чутким носом, сморщился и обернулся к Сяо Фусюаню.

«На одежде осталось», — ответил тот.

Он наклонился, чтобы поправить и без того безупречно чистые белые одежды У Синсюэ.

— А у господина есть раны? — спросил старший.

— Уже нет.

— Тогда почему он не просыпается?

Сяо Фусюань взял руку У Синсюэ, выглядывающую из-под рукава, и ответил: «Потому что очень устал».

Потому что он был очень уставшим раньше. Потому что долгое время не мог спокойно спать. Теперь он просто хочет поспать подольше.

«Но он скоро проснётся», — добавил Сяо Фусюань, глядя на формацию под У Синсюэ. Она была связана с ним, позволяя чувствовать, как он внутри постепенно восстанавливается.

Младший нахмурился: «А если мы поплачем? Раньше, стоило нам раскрыть рот, господин тут же бросал бумажный шарик — и просыпался!»

Он щипнул старшего изо всех сил и собрался завопить.

Но прежде чем успел издать звук, чёрная ткань закрыла ему рот.

Младший: «?!»

Сяо Фусюань: «Не надо».

Младший: «Мм... Ммм...!»

Сяо Фусюань: «Не мычи, не понимаю».

Младший: «...»

***

Тяньсу запретил им кричать, но они очень хотели, чтобы господин поскорее очнулся. Они бы не смогли успокоиться, пока не увидят его глаза открытыми. Поэтому мальчики принялись шуметь во дворе целыми днями.

Этот шум, впрочем, не раздражал, а, наоборот, добавлял оживления, гармонично вписываясь в уличную суету.

Поэтому Сяо Фусюань не обращал на них внимания и позволял им вытворять всё, что захотят.

Так прошло ещё три дня.

Наконец братья не выдержали.

Дождавшись редкого момента, когда Сяо Фусюань ненадолго отошёл от кровати, чтобы найти новые духовные камни для формации, они пробрались в дом и решили разбудить господина слезами.

Но, боясь, что Тяньсу их поймает, они сели спиной к кровати, лицом к окну, не сводя глаз со двора.

Увидев, как он скрылся из виду, они ущипнули друг друга за самые чувствительные места, глаза наполнились слезами — и они заревели.

Но едва первый вопль сорвался с губ младшего, как перед носом у него мелькнула тень —

Чья-то рука устало поднялась со спины и закрыла ему рот. Рука была бледной и тонкой, пальцы слегка согнуты, будто человек поднял её во сне, без всяких сил, и вот-вот снова уронит.

Слёзы закапали с ресниц младшего брата прямо на эту руку. В слезах он разглядел белый рукав и хотел крикнуть: «Тяньсу! Господин проснулся!»

Но прежде чем он успел произнести хоть слово, ледяной порыв ветра пронёсся через комнату——

Человек, только что собиравший камни во дворе, уже стоял у кровати.

***

Перед пробуждением У Синсюэ видел долгий сон.

Говорят, что у бессмертных не бывает снов. Он уже потерял колокольчик сновидений, но всё равно погрузился в грёзы.

На грани смерти ему снилось, будто он, как и триста лет назад, после разделения Божественного дерева долго сидел на коленях в запретной земле Лохушаня.

Ему снилось, что вокруг него все еще бушует горный пожар, который медленно охватывает горы вокруг, достигая самого неба, и постепенно угасает.

Он смотрел на выжженную землю, поднялся, скрыл следы крови на одежде и шаг за шагом пошёл прочь с горы.

Дорога была очень длинной — тихой и пустынной.

Он шёл, то останавливаясь, то продолжая путь, и будто потратил сотни лет, чтобы дойти до конца.

Но перед самым концом он внезапно замер.

Потому что в этот момент всё было так похоже на события трёхсотлетней давности, что во сне он не мог понять, в каком времени находится.

Ему чудилось, что стоит сделать ещё шаг — и он снова увидит картину из прошлого.

Мир сменит флаги с «Суйнин» на «Цинхэ», люди, проходящие мимо, будут указывать на него и кричать: «Демон».

Он даже слышал плач...

Когда он с горькой усмешкой опустил взгляд, кто-то, подобно ястребу, приземлился на конце тропы, схватил его за руку и тихо сказал: «У Синсюэ, никто не боится тебя. И никто не плачет».

«Ты хочешь проснуться?»

У Синсюэ вздрогнул, резко сжал эту руку.

Он следовал за силой этого человека перед ним, сошёл с горной тропы, отодвинул низко свисающие ветви сухих деревьев на скале — и увидел свет.

***

И в этот момент У Синсюэ открыл глаза.

Ещё во сне он чувствовал, что его долгая жизнь закончилась вместе с исчезновением Алтаря. Всё после этого было новым, будто перерождение смертного.

Его новая жизнь началась в это мгновение.

Первым, кого он увидел, открыв глаза, был Сяо Фусюань.

Он видел, что его глаза чуть покраснели, и он опустил взгляд, чтобы посмотреть на него.

Долго молчал, затем позвал его по имени: «У Синсюэ».

«Посмотри в окно», — тихо добавил он.

У Синсюэ слегка прижался щекой к его руке и повернул голову влево.

Это было окно даже шире, чем во дворце «На весеннем ветерке». Дерево во дворе было в самом цвету, лепестки непрерывно опадали, и ветер приносил их на подоконник. Ласточки кружили под крышей, две из них суетливо уселись на высокую балку. Где-то за стеной смеялись дети, бегущие по переулку, их шаги глухо стучали по каменным плитам.

Этот свет, недоступный ему сотни лет, теперь озарял самое начало его новой жизни.

В этом свете У Синсюэ услышал спокойный голос Сяо Фусюаня: «На этот раз ты меня помнишь?»

1. "гора Шилитин" — 十里亭山 Shílǐ Tíng Shān — 十里亭 «беседка в десяти ли».

2. "преобразился" 改天换地 gǎi tiān huàn dì — букв. «поменять небо и землю"; кардинальное преобразование природы или мира.

3. "в алых одеждах" — ну, они оба в красном - традиционный цвет свадебных нарядов. Намёк?

4. "проделали долгий путь" —風塵仆仆 fēng chén pú pú — букв. «покрытые пылью и усталостью (после долгой дороги)».

5. "были путаными" —七零八落 qī líng bā luò — букв. «семь разрозненных, восемь рассыпанных»; беспорядочно, отрывочно.

6. "безупречно чистые" — 纖塵不染 xiān chén bù rǎn — букв. «ни пылинкой не запятнано».

7. "целыми днями" —見天地 jiàn tiān dì — букв. «видеть небо и землю»; постоянно, без перерыва (как видеть небо и землю каждый день).

8. "в каком времени находится" — 今夕何夕 jīn xī hé xī — букв. «какое сегодня и какое вчера».