Три сотни лет без бессмертных

Благодаря тому, что Нин Хуайшань и Фан Чу надёжно удерживали брешь, ни одна душа так и не смогла закрепиться в настоящем мире, мост так и не был восстановлен.

Лишённый новых подношений и атакуемый Сяо Фусюанем и У Синсюэ, в Сяньду начали проявляться признаки разрушения.

Десять тысяч нефритовых дворцов покрылись трещинами, словно ледяные глыбы.

В тысячах ли у горизонта внезапно сгустились тучи, в мгновение ока затянувшие всё голубое небо.

Мир погрузился во тьму, и с оглушительным раскатом грома хлынул ливень.

Фан Чу с трудом поднялся среди бушующего ветра и дождя, вытер с лица подтёки воды и крови.

Он взглянул в сторону Сяньду и, не оборачиваясь, хрипло крикнул Нин Хуайшаню на другом конце бреши: «Подержись ещё немного... Кажется, скоро...»

Он хотел сказать «скоро конец», но запнулся — потому что на краю стены ветра и дождя увидел белое пятно.

Сначала Фан Чу решил, что это облако водяной пыли от ливня. Но затем заметил: белое пятно стремительно приближалось, преодолевая сотни ли в мгновение ока.

Это вовсе не туман!

Зрачки Фан Чу резко сузились, и в следующий момент он понял...

Это люди.

Судя по одежде — это были совершенствующиеся из линии хаоса.

Может, они шли по следу обиженных душ, а может, их вела Воля Небесного Закона. В любом случае, для Фан Чу это было хуже некуда.

После тысяч уничтоженных душ демоническая аура вокруг него поднялась до небес. В глазах приближающихся совершенствующихся он был главной угрозой, которую нужно уничтожить.

«Олух... — Фан Чу мрачно пробормотал, глядя на приближающуюся лавину. — У тебя рот и в самом деле...»

Зачем надо было спрашивать: «А если мы все умрём?»

«И что опять не так с моим ртом?! — донёсся голос Нин Хуайшаня. Даже буря и шум ливня не могли скрыть тяжелое дыхание и усталость в его голосе. — Опять ты... не договариваешь!»

Фан Чу хотел крикнуть: «Здесь большие проблемы, я, возможно, не выдержу», — но передумал.

Он видел, как тысячи совершенствующихся с мечами и духовными артефактами несутся на него, но промолчал. Вместо этого сказал: «Ладно, ничего... Но я устал, хочу немного расслабиться. Скоро через брешь может прорваться ещё больше душ... Ты...»

Он замолчал, затем выдавил: «Ты не свалишься?»

Нин Хуайшань что-то прошипел в ответ и хрипло крикнул: «Не свалюсь... Давай!»

***

В мире людей часто случалось, что ученики кланов совершенствующихся окружали демонов, потому что «истреблять зло и защищать порядок» это оправданно и естественно.

Но такое зрелище — редкость для мира. Потому что совершенствующихся было слишком много...

Их белоснежные одежды были подобны облакам, и к ним присоединялись бесчисленные души умерших. Блеск мечей и духовных артефактов, вперемешку с ненавистью умерших, обрушился, как гигантская волна, поглотив всё вокруг.

Даже в лучшей форме Фан Чу не смог бы отразить такую атаку. А сейчас, измотанный до предела, и подавно.

Я собираюсь исполнить дурное предсказание Нин Хуайшаня.

...подумал он про себя.

Он стиснул зубы и, ощущая во рту вкус крови, резко поднялся, готовый взорвать свою духовную сущность, но сражаться до последнего.

Однако в момент, когда он собрался пожертвовать собой, что-то неожиданно вмешалось, прикрыв его жизненные точки и сердце.

Фан Чу замер.

Защитная духовная сила несла в себе ледяной холод — это была аура главы.

Он вдруг вспомнил случай, произошедший много лет назад——

Он был разорванный, словно окровавленная тряпка, его подобрал У Синсюэ и привёз в «Птицу». Тогда он лежал в кровавом пруду под древним деревом, ощущая, как он то приходит в этот мир, то снова покидает его через призрачные врата, пока его оторванные конечности не восстановились, а раны не зажили.

В тот день, когда он наконец открыл глаза, глава в простых одеждах стоял на краю пруда. Он наклонился и слегка хлопнул его по лбу ладонью.

Он тогда вздрогнул и решил, что этот известный злобный демон убьёт его, но вместо этого тот вложил в его тело частицу своей духовной силы.

С тех пор он выжил, обретя новые силы.

С тех пор он никогда по-настоящему не стоял на грани смерти——

Потому что всегда появлялась та самая сила, которая оттаскивала его от нее.

...

Именно поэтому Фан Чу не хотел подводить никого и старался изо всех сил помочь главе и Тяньсу. Но сейчас кроме самоуничтожения у него не оставалось выбора.

В этот краткий миг оцепенения тысячи клинков и магических артефактов уже достигли его.

Дыхание Фан Чу прервалось — реагировать было уже поздно.

Это был самый критический момент в этих горах——

Остриё самого ближнего меча уже почти коснулось его глаза, в следующую секунду оно пронзит его голову и пригвоздит к скале.

В этот момент с небес множество сияющих белых мечей посыпались из облаков. Каждый образ превратился в белую нить, прочертив небо, словно комета.

Эти нити сплелись в гигантскую сеть, внезапно развернувшуюся перед Фан Чу и блокирующую все атаки!

И совершенствующиеся, и обиженные души, рванувшиеся к нему, все оказались в этой ловушке.

В следующее мгновение их тела покрылись инеем от холода, руки с трудом удерживали обледеневшее оружие, они не могли продолжать наступление.

«Глава?!»

Увидев снег и лед, Фан Чу понял: это атака исходила именно от него.

Под этим барьером ему удалось спасти свою жизнь.

***

А в это время в Сяньду ситуация достигла критической точки.

Едва У Синсюэ завершил свою атаку у бреши, тот самый голос снова зазвучал в его ушах, пока он и Сяо Фусюань, обагренные кровью с яростной решимостью прорывались к Линтаю.

Этот неясный голос снова заговорил.

Возможно, из-за их общей природы только У Синсюэ слышал его, но ему казалось, будто он раздаётся со всех сторон и эхом разносится по всему Сяньду.

«Ты задумывался?»

«Почему ты раз за разом попадаешь в беду?»

«Потому что ты всегда так делаешь. Отвлекаешься, когда не нужно. Вмешиваешься, препятствуя в мелочах».

«В мелочах... — У Синсюэ снова поднял меч на пике Линтая, кончик меча чиркнул по камням, взметая снежную пыль. — Что такое "мелочи"?»

«Чья-то жизнь?»

«Или жизнь всего живого?»

Позади него раздался оглушительный грохот — очередная вершина Линтая рассыпалась, и камни полетели вниз.

Двенадцать пиков Линтая, каждый со своими запретными печатями. В обычные времена эти ловушки служили наказанием для бессмертных, нарушивших Небесные правила. Теперь же они стали преградами на пути У Синсюэ и Сяо Фусюаня.

У Синсюэ ответил мысленно: «Для тебя жизнь и смерть человека действительно ничего не значат. Ты просто жертвуешь ими для уравнивания добра и зла, используешь их для своих расчётов. Но для меня важен каждый, кого я привёл сюда. Они должны остаться в живых».

Он выпрямился, сжимая меч. Демоническая аура на его теле была яростной как пламя, а обиженные души терзали его изнутри, вопя, кусая и мучая.

Его лицо было бледным, а одежда — пропитана кровью. Он совершенно не вписывался в этот сияющий, безупречный небесный город.

...

Когда-то он спокойно сидел здесь, в облаках, и его называли «мягким и сострадательным», «мимолётным мгновением удивительной грации и красоты».

Он был самым первым из бессмертных.

А теперь, восстав против Линтая, стал самым чуждым существом. Кроме Сяо Фусюаня и его меча, все называли его злобным демоном.

Бессмертные, отброшенные им, нападали снова и снова — Юнь Хай, Мэн Гу, Сан Фэн, Хо Гэ... и другие.

Его бывшие друзья и давние знакомые, ставшие теперь марионетками Воли Небесного Закона. С каменными лицами они направляли на него атаки своих духовных артефактов снова и снова.

Этот бой был более жёстким и тяжёлым, и даже более печальным, чем та битва в Сяньду двадцать пять лет назад.

Потому что сейчас они сражались насмерть.

В тот миг все бессмертные сжигали свои духовные силы, выпуская смертельные атаки, пытаясь оставить У Синсюэ и Сяо Фусюаня, которые были в шаге от Духовного алтаря.

Но Дух Небесного Закона точно знал одно — этих бессмертных сейчас нельзя убивать.

У Синсюэ держал в руках духовный меч, внутри него клокотала тяжелейшая и невыносимая ненависть бессчетных убитых душ. А бессмертные, дарующие благословения смертным, несли в себе светлейшие пожелания и молитвы живущих.

Один такой бессмертный стоит десятков тысяч людей.

С каждым убитым ненависть, опутывавшая У Синсюэ, становилась тяжелее, грозя сломить его, лишив возможности даже держать меч.

Но он не мог отпустить клинок.

Потому что он уже был демоном, и только духовный меч, Линван этой линии хаоса, мог нанести решающий удар, чтобы разорвать эту линию и уничтожить Духовный алтарь Небесного Закона навсегда.

Это словно мёртвый узел.

И под влиянием этого узла, под контролем Небесного Закона, бессмертные должны были остановить его и Сяо Фусюаня у самой цели.

И тогда случилось самое ослепительное и эпичное зрелище в истории Сяньду — тысячи бессмертных одновременно направили смертельные атаки в сторону пика.

Всё, что вышло из-под контроля Небесного Закона, эти конфликты и проблемы, должно были исчезнуть.

И перед этим моментом тот неясный голос сказал У Синсюэ: «Ты всегда говоришь о расчётах, но это не так. Всё это — ради баланса».

«Баланс?»

«Баланс...» — У Синсюэ повторил это слово с усмешкой.

Он тихо сказал: «На самом деле, я думал... Можешь ли ты всё ещё считаться тем самым бесстрастным и непредвзятым Небесным Законом, невидимым и неосязаемым?»

«Я долго думал, и теперь у меня есть ответ».

Он поднял взгляд.

В его зрачках отразились фигуры безостановочно атакующих бессмертных, окруживших его со всех сторон как бескрайние облака. Сверкающие клинки и вспышки духовных артефактов прорезали вечные белоснежные туманы, ветер с бешеной скоростью со свистом проносился мимо них.

Он лишь обменялся взглядом с Сяо Фусюанем, затем посмотрел на невидимую вершину Линтая и сказал: «Ты давно уже не тот».

«Когда ты пожелал бессмертия, когда пожелал процветания Сяньду, возненавидел свое разрушение — ты обрёл "жизнь и смерть"».

«Когда ты вмешался в дела бессмертных, демонов и простых людей, породив линии хаоса, разделив вещи на правильные и неправильные — ты обрёл "добро и зло"».

«Раз ты сам находишься в колебаниях между добром и злом, ты не имеешь права возвышаться над миром и пытаться уравновешивать его».

«Ты давно уже не достоин этого, зачем тогда говорить о балансе?»

В момент, когда прозвучали эти слова, свистящие ветра Сяньду внезапно замерли.

Из-под нефритовых плит Сяньду поднялась невероятная сила притяжения, сравнимая с объединённой мощью всех бессмертных. Будто безграничная тяжесть небес с неимоверной силой скрутила пространство, захватывая все нависающие вершины и отвесные скалы, чтобы обрушить их на землю——

И в следующую секунду всё в Сяньду разрушилось!

Это был словно гнев небес, бушующий с безумной яростью.

Среди хаоса и разрушения раздался холодный голос: «Я могу проверить, правда ли это».

Это сказал высший бессмертный Тяньсу Сяо Фусюань.

В тот миг золотая печать на его шее слабо вспыхнула, а его духовный меч, разрезая клубящиеся тучи и падающие обломки утёсов, с рёвом вонзился в Линтай.

Клинок вибрировал сильнее, чем когда-либо прежде, и по его лезвию пробегали золотые всполохи.

За сотни лет, что меч был с Сяо Фусюанем, на нём впервые появилась трещина.

Трещина, начавшись от острия, мгновенно добралась до рукояти — казалось, ещё мгновение, и он рассыплется на холодные металлические осколки.

Яростный ветер завывал, обвивая меч, пока не превратился в вихрь, подобный разъярённому дракону.

И в тот миг, когда меч был на грани разрушения, лезвие наконец вспыхнуло, словно залитое золотым светом.

Те, кто видел Тяньсу, знали: когда его меч принимал такой облик, это означало лишь одно——

Допрос.

Говорили, что перед тем, как казнить или покарать демонов, бессмертный Тяньсу Сяо Фусюань пронзал его мечом и от имени Небес вопрошал: «Как так вышло?»

Но сейчас всё было наоборот.

Будь то линия хаоса или настоящий мир, прошлое или ещё не наступившее будущее — это был величайший допрос из всех.

От имени всех живых существ мира через бессмертный Тяньсу Сяо Фусюань задавал вопрос Небесам.

Он спрашивал за все те сотни лет принудительного зла и добра, за этот шаткий, погружённый во тьму мир — лишь один вопрос.

«Как так вышло?»

1. "призрачные врата" — 鬼门关 guǐménguān — букв. "проход через призрачные/демонические врата"; вход в загробный мир, граница между миром живых и мёртвых.

2. "критический момент" —千鈞一發 qiān jūn yī fà — букв. «тысяча цзиней на волоске».

3. "совершенно не вписывался" — 格格不入 gé gé bù rù — букв. «не вписываться клетка за клеткой».

4. "мимолётным мгновением удивительной грации" — 驚鴻一瞥 jīnghōng yīpiē — букв. «мимолётный взгляд встревоженного лебедя». Так его называли когда он высек название дворца на табличке, стоя на карнизе, в завихрении абрикосовых лепестков.

5. "направляли на него атаки" —兵戈相向 bīng gē xiāng xiàng — букв. «Направить оружие друг против друга».

6. "сражались насмерть" —以命相搏 yǐ mìng xiāng bó — букв. «бороться, ставя на кон жизнь».

7. "мёртвый узел" —死結 sǐ jié — букв. «мёртвый узел»; безвыходная ситуация, неразрешимая проблема.

8. "бесстрастным" —無心無情 wú xīn wú qíng — букв. «без сердца и без чувств»; полное отсутствие эмоций и привязанностей.

9. "клубящиеся тучи" —風起雲湧 fēng qǐ yún yǒng — букв. «ветер поднимается, тучи клубятся»; про напряжённую атмосферу.