Глава 100. Судьбоносная встреча
В тот день больше всех пострадали ученики, охранявшие вход в клан Фэн.
Сначала к ним явился Тяньсу, сообщил, что пришел избавиться от беды, действительно всё уничтожил и ушёл.
Потом они увидели Линвана в серебряной маске и мечом. Он опустился на дерево у входа, окинул взглядом резиденцию, в которой не осталось ни следа тёмной энергии, оставил им фразу «Примите мои соболезнования» — и тоже удалился.
А менее чем через полчаса у ворот снова раздался шум.
Ученики вышли посмотреть...
И снова бессмертный Тяньсу.
И снова Линван.
Если бы не врождённый страх и тяжёлое давление их аур, ученики бы наверняка захотели спросить: «Не могли бы двое бессмертных выбрать другой клан для мучений?»
Но так и не осмелились, лишь склонились в глубоком поклоне. Не успели они выпрямиться, как услышали: «Здесь уже кто-то был?»
«...»
Когда ученики клана Фэн подняли головы, их лица уже не могли скрыть отчаяния.
К счастью, эти двое не стали их мучить дольше. Бросив взгляд, они всё поняли, нахмурились и ушли.
Ими были настоящие Сяо Фусюань и У Синсюэ.
Все следы в клане Фэн были тщательно уничтожены, осталась лишь энергия меча бессмертного Тяньсу. Он редко очищал школы совершенствующихся подобным образом. Если уж он сделал это, значит, действовал по Небесному указу.
Их духовные воплощения опустились за пределами Мэнду на горной тропе, одна фигура — в чёрном, другая — в белом.
Сяо Фусюань поднял руку, поймал порыв ветра между пальцев, вдохнул его запах, отслеживая следы Линвана и Тяньсу из линии прошлого: «Они тоже шли этой дорогой. Один за другим, на север».
У Синсюэ, до этого хмурый, не сдержал усмешки: «Значит, это была действительно случайность. Чуть быстрее или чуть медленнее, и мы столкнулись бы нос к носу». Но улыбка тут же исчезла, сменившись холодной серьёзностью: «Намерения очевидны. После очистки в клане Фэн следы возникновения линии хаоса были стёрты».
Без своего начала вся линия становится неопределённой — ведь никто не захочет признать себя всего лишь иллюзией. Каждый считает свой мир истинным.
Без неопровержимых доказательств любую линию хаоса можно назвать «настоящим миром».
У Синсюэ поднял взгляд к небесам, где всё ещё существовали Сяньду и Линтай, исчезнувшие в их мире.
Раньше он думал, что Небесный Закон допускает существование линий хаоса, чтобы мир всегда имел бедствия, а значит — непрерывные подношения и вечное существование Линтая.
Теперь же он понял: это может быть всего лишь запасным путём для вечного сохранения Духовного алтаря Небесного Порядка.
Пока существует хотя бы одна линия хаоса, даже если в настоящем мире Сяньду падёт, а Линтай исчезнет — ничего страшного.
Достаточно постепенно превратить её в «настоящий мир», а затем отправить Линвана уничтожить прежний мир как линию хаоса, и всё снова станет спокойным и мирным.
«Раньше мне казалось это очень странным, — тихо сказал У Синсюэ, — особенно когда я вышел из Северного Цанлана и увидел город людей. Если Сяньду разрушен, Линтая больше не существует, бессмертные исчезли, почему их статуи в мире людей всё ещё хранят божественную сущность?»
Эти статуи наполняются энергией бессмертных, поэтому подношения людей не иссякают. Но кто их получает?
Говорится, что добро и зло взаимосвязаны. Где есть счастье — там будет и беда, где есть бессмертные — там будут и демоны. Это так называемый баланс Небесного Закона.
Но двадцать пять лет назад — когда Сяньду рухнул, а энергия бессмертных хлынула на логово демонов — почему те не погибли вместе с бессмертными? Почему они остались живы?
За эти годы демоны становились лишь сильнее, кланы совершенствующихся не могли им противостоять. Города становились всё меньше, и всё меньше оставалось живых. Весь мир погрузился во мрак и туман, без единого луча солнца. Разве это можно назвать балансом?
«Я всегда считал этот мир странным и лишённым логики, — голос У Синсюэ наполнился насмешкой, — но теперь я понимаю...»
Здесь есть линия хаоса, которая должна стать «настоящим миром». В этой линии Сяньду целый и невредимый.
Статуи бессмертных в настоящем мире всё ещё несут в себе божественную сущность потому, что на линии хаоса все эти бессмертные ещё существуют.
Люди продолжают возжигать благовония, и их аромат наполняет этот Сяньду.
Поэтому и демоны настоящего мира не погибли тогда, а наоборот, за двадцать пять лет значительно превзошли по силе кланы совершенствующихся. Потому что они должны «уравновешивать» не только их, но и Линтай этой линии хаоса.
«Но почему? — насмешливая улыбка У Синсюэ погасла, и он взглянул на Сяо Фусюаня. — Почему он решает, кому жить, а кому умереть? Почему он говорит о балансе добра и зла, но оставляет за собой горы трупов? По какому праву, не желая исчезать, он просто меняет миры местами?»
Сяо Фусюань посмотрел в его уставшие глаза, наклонился и поцеловал внешний уголок: «Тогда пусть он исчезнет».
«Линтай и Сяньду были разрушены один раз. Значит, могут быть разрушены и во второй».
Сердце У Синсюэ дрогнуло.
Он вдруг вспомнил: хотя эта линия началась с клана Фэн, у неё был и другой, более скрытый источник — Хуа Синь. И даже кроме него есть и другие цепочки причин и следствий.
Если удастся натолкнуть Линвана линии хаоса на сомнения — выход найдётся.
***
На пути к северу Линвана вдруг ослепила песчаная буря. Он отвернул голову и моргнул.
Когда он снова открыл глаза, почувствовал, как что-то прохладное скользнуло по щеке, словно лист на ветру. Он поднял руку — и между пальцами оказался бумажный талисман.
До этого, спустившись из Сяньду, он уже получил два таких послания. Одно — от Тяньсу, с сообщением о том, что он задержится в клане Фэн.
Второе было написано тем же почерком, и в нем было всего четыре слова: «Приходи в клан Фэн».
Ничего подозрительного. Линван отложил поиски линии хаоса и направился в клан Фэн.
Но там Тяньсу уже не было, похоже, он закончил дела и ушёл.
Тогда Линван заподозрил неладное — Тяньсу никогда не нарушал обещаний.
Присмотревшись к посланиям, он заметил едва уловимые различия в бумаге, они явно были от разных людей.
Но почерк точно принадлежал Сяо Фусюаню, он не мог ошибиться.
Озадаченный, Линван продолжил путь. Он собирался найти Тяньсу, но по дороге получил ещё одно письмо.
Развернув его, он увидел тот же знакомый почерк Тяньсу и название места — долина Великой Скорби.
«Долина Великой Скорби...» — пробормотал он.
Это было владение Юнь Хая, хорошее место с оживлённым движением и процветающим храмом у входа. Что значит этот талисман, упоминающий его?
Линван поколебался немного, сжал письмо в руке, сделал крюк и направился к долине.
***
Тем временем в Сяньду линии хаоса в ворота дворца «На весеннем ветерке» постучали.
Фан Чу поднял глаза и увидел прекрасного бессмертного в светло-изумрудных одеждах, который стоял у ворот с двумя высокими нефритовыми кувшинами вина с узкими горлышками, которые позванивали, сталкиваясь друг с другом.
Лицо показалось ему знакомым, но он не сразу вспомнил, где видел его. Пока два маленьких служителя не закричали: «Господин Юнь Хай!»
Услышав это имя, Фан Чу вздрогнул. Теперь он понял — перед ним был тот самый демон, заточённый под долиной Великой Скорби.
Только у того половина лица была покрыта шрамами, а другая половина была бледной, совсем не такой жизнерадостной как сейчас.
Мальчики подбежали к нему: «Почему Вы сегодня стучитесь? Обычно Вы просто зовёте нас!»
Юнь Хай покачал головой: «Это всё из-за Линтая. Провёл там несколько дней и перенял привычки главы бессмертных».
Мальчики посмотрели на него: «В Линтае... скучно?»
Юнь Хай кивнул: «Скучно, очень скучно. Все мальчики-служители похожи на маленьких старичков».
Малыши рассмеялись и спросили: «Но Вы выглядите радостным, разве это от скуки?»
Юнь Хай указал на них пальцем: «Гнусная клевета».
Он огляделся: «Где ваш господин? Неужели Сяо Фусюань снова его утащил?»
Мальчики ответили: «Он получил послание от Тяньсу и сказал, что у него есть дела».
Юнь Хай поддразнил: «А вас не взял?»
Дети надулись: «Нет».
Юнь Хай усмехнулся: «Ну вот и всё, вы ему надоели. Может, пойдёте ко мне? Мои мальчики бессмертные совсем как Хуа Синь — даже улыбаться не умеют».
Те покачали головами:
— Не можем. У нас важное дело.
— Какое?
— Вот. Господин Тяньсу и наш господин подобрали кого-то, мы за ним присматриваем, — они указали на Фан Чу.
Юнь Хай выпрямился и посмотрел в его сторону.
С присущей ему беспечностью он поднял кувшины: «Раз вашего господина нет, я могу выпить с ним».
Фан Чу: «...»
Но выпить с незнакомцем Юнь Хаю так и не удалось — как только он собрался войти в дом, получил сообщение из своего дворца.
Особый узор на бумаге означал, что это важное сообщение. Обычно такое послание означало, что возникли проблемы в его владениях, требующие его спешного вмешательства.
А его владениями была долина Великой Скорби.
Маленький мальчик заметил его сосредоточенное выражение лица и спросил: «Господин, Вы будете пить? Если будете, мы подготовим для вас нефритовые чаши».
Юнь Хай вздохнул: «Сегодня, похоже, не получится. Как-нибудь в другой раз. Мне нужно спуститься в мир смертных. Вино оставляю вам».
Он передал кувшины мальчикам, повернулся и исчез, словно дымка.
Вскоре в храме у входа в долину появилась фигура в светло-изумрудных одеждах.
В этом храме никогда не было статуи божества, поэтому паломники, даже стоя рядом с Юнь Хаем, не узнавали в нём бессмертного.
Но сейчас они и не смотрели на него, потому что внимание всех было сосредоточено на огромном провале в земле——
Недавно долину сотряс сильный толчок, из-за которого под храмом образовалась огромная дыра и несколько человек провалились в неё.
Если бы это произошло за пределами храма или на горной дороге, бессмертному Юнь Хаю не пришлось бы приходить лично. Однако в храмах существуют свои правила и запреты.
Именно поэтому он пришёл сам и сразу заметил что-то неладное в глубине этого провала. Он увидел, что дно ямы было какое-то необычное, и ощутил следы тёмного ритуала.
В своих владениях, конечно, он не мог оставить без внимания такие странные и подозрительные вещи.
Представившись учеником клана Хуа, он отогнал зевак и прыгнул в провал.
Встав на ноги, он увидел... свою собственную статую: с опущенными глазами, с белой молитвенной лентой в одной руке и цветущей лозой — в другой. Цветок скрывал половину лица.
Юнь Хай застыл перед ней в недоумении и никак не мог прийти в себя.
Прошло много времени, прежде чем он нахмурился. Как хранитель этой долины, он никогда не знал о своей собственной статуе под землёй.
Откуда она взялась? Кто её поставил? И почему именно под землёй...?
Юнь Хай был полон сомнений: он обошёл статую вокруг, потрогал печать подношений за её спиной. Он не знал, кто её выгравировал, но когда его пальцы коснулись печати, сердце вдруг почему-то забилось сильнее.
Он выпрямился и почувствовал легкий поток воздуха из глубины пещеры, в нём чувствовался слабый запах крови...
«Странно...»
...тихо пробормотал Юнь Хай и мгновенно скрылся в глубине пещеры
Десятки ли под долиной — для него всего лишь несколько шагов.
Он не останавливался, пока не достиг самого дальнего конца тоннеля.
Среди завываний ветра он увидел скрытую там формацию ритуала «жизнь за жизнь».
1. "светло-изумрудный" — в оригинале «циановый»; по дальнейшему тексту, оттенок, близкий к зелёному спектру.
2. "жизнерадостной" — 生灵活气 shēng líng huó qì — букв. «живая душа и подвижный дух».
3. "привычки главы бессмертных" — 酸裡酸氣 suān lǐ suān qì — букв. «кислый внутри и снаружи»; чрезмерно педантичный, придирчивый.
4. "гнусная клевета" — 血口噴人 xuè kǒu pēn rén — букв. «Из окровавленного рта брызгать на человека», в китайской культуре кровь символизирует крайнюю степень оскорбления; агрессивная, грязная ложь.