Глава 90. Слухи
Это был сотый год эпохи Цинхэ.
Запретные печати на теле Сяо Фусюаня недавно рассеялись, прошло чуть меньше двух недель.
Если бы кто-то приподнял его рукав, то увидел бы на его теле остатки заклятий — бледно-золотые узоры, похожие на иероглиф «Избавление» на его шее, дарованный Небесами.
Только на шее был так называемый «дар», а на теле — наказание.
Все эти сто лет и в Сяньду, и в мире людей ходили слухи: Тяньсу, заклеймённый запретами, провёл сто лет за пределами Крайнего Севера. Но что он совершил? За что получил запреты? Почему исчез ровно на сто лет? Никто не мог дать точного ответа.
Даже бессмертные Линтая, даже сам глава бессмертных Мин'У, упоминая об этом, лишь качал головой: «Известно мало».
Единственное, что они знали, в один день Тяньсу в одиночку прорвался через весь Линтай.
***
В день пожара на Лохуатае Сяо Фусюань использовал свою духовную силу для вторжения на Духовный алтарь Небесного Закона.
Линтай состоит из двенадцати пиков, парящих в облаках. Каждым пиком заведует бессмертный, у каждого есть бессмертные посланники и служители — несчётное множество.
В тот день, когда сила Тяньсу, окутанная ледяным дыханием Крайнего Севера, подобно клинку ворвалась в Линтай, все небожители и посланники побледнели от ужаса.
С начала времён никто не осмеливался явиться на Линтай таким образом. Кто бы ни приходил — получить Небесный указ или понести наказание — все поднимались по облачным пикам один за другим.
Никогда раньше никто не входил так... с яростью меча и с убийственной силой.
Посланники даже прикрыли лица руками. Но даже так они чувствовали вихрь, поднятый его духом — в нём были крупинки снега, несущие запах суровых северных морозов.
Когда они почувствовали это — сердце их замерло от страха.
Обитатели Сяньду могли спутать ауры других бессмертных, но Сяо Фусюаня — никогда. Потому что его энергия бессмертных была пронизана самой густой тёмной аурой, она была уникальной.
Именно потому она была такой особенной и мгновенно узнаваемой — их сердца наполнились ужасом.
Что же произошло, что заставило Сяо Фусюаня так отчаянно спешить?
Все бессмертные смотрели с удивлением и недоумением, не имея ни малейшего представления.
К тому времени они уже оправились от кратковременной пустоты после стирания Владыки Душ, полностью забыв о его существовании. Им казалось, что в тот день в Сяньду всё было как обычно за последние сотни лет — спокойно и без происшествий.
Поэтому они не понимали и не успели остановить его, только вскрикивали: «Тяньсу! Это нарушение Небесных правил!»
Все знали, что в Линтай нельзя вторгаться, это нарушает правила Небес. Сяо Фусюань наверняка тоже знал, но его дух не остановился ни на шаг.
Они лишь смутно могли разглядеть в вихре снега и ветра тень Тяньсу — лицо, холодное как лёд, и покрасневшие глаза.
Их крики и предостережения быстро затерялись позади: «Что случилось? Почему Тяньсу вдруг так поступил?!»
На самом деле, даже сам Сяо Фусюань не мог объяснить, что произошло.
Его тело всё ещё сидело неподвижно в снегах за пределами Крайнего Севера, в руках — незаконченная нефритовая статуэтка. Он не понимал, что случилось, но в какой-то момент его накрыло необъяснимое горе.
Земля за пределами Крайнего Севера — огромная и бескрайняя. Он вдыхал ветер с запахом снега до боли в лёгких, и холод пронзал его, как тысячи мечей.
Сжав тонкие губы, он смотрел на статуэтку. Даже прежде чем осознал это, его дух уже покинул тело и устремился в Сяньду.
Он не мог объяснить, что произошло, но должен был что-то сделать.
Он должен был что-то сделать — иначе...
Иначе...
Он даже не знал, что должно было последовать за «иначе», но уже вонзил в основание Духовного алтаря тяжёлый меч.
В тот момент вершина, парящая за облаками, задрожала, трещины распространились от ног его тени по всему пику, камни разлетелись во все стороны.
Он сжал рукоять меча и поднял голову: «Что ты сделал?»
«Что, черт возьми... ты сделал?»
Беспощадное стирание со стороны Небесного Закона оставляет после себя лишь пустоту без следов. Так должно быть у всех——
Каждый оправится от кратковременной пустоты, продолжит жить как обычно и забудет этот день навсегда.
Все пробелы прошлого будут заполнены естественными причинами, воспоминания будут ясными, не вызывая сомнений или смятения. Все будут убеждены: всё было так с самого начала, мир всегда был таким — ничто не изменилось ни на мгновение.
Все должны думать так — без исключения.
Но... есть Сяо Фусюань.
***
Бессмертные Сяньду так и не узнали, что именно произошло в тот день на самой высокой вершине перед Духовным алтарём.
Хотя в тот день они видели, как двенадцать парящих пиков содрогаются, как вихрь тёмной энергии «Под южным окном» разбушевался. Они даже получили указ и, вооружившись, бросились к вершине.
Но позже они ничего не помнили, потому что события того дня на Линтае тоже были стёрты.
В итоге они запомнили только момент, когда дух Тяньсу ворвался в Линтай, и всем известный результат.
Позже часто говорили: «Если бессмертные нарушают правила, они должны преклонить колени перед двенадцатью пиками Линтая и принять наказание. Но Тяньсу — исключение. Ведь он единственный, кто стал высшим бессмертным по направленному призыву, кто стоит выше остальных. Если он нарушит правила, наказание тоже будет другим — те самые запреты».
***
В момент, когда духовное сознание Сяо Фусюаня вернулось в тело, бледно-золотистый свет появился из меридианов его запястья, растекся по всему телу и собрался в его сердце. Это было молчаливое заточение. Тюрьмой были снежные равнины на тысячи миль за пределами Крайнего Севера, где находилось его тело; и он был заперт там.
Воспоминания, ненадолго ожившие под грузом скорби, пронзившей его сердце, снова и снова стирались и исчезали с каждым обновлением запретов.
Он часто опускал взгляд на белоснежную статуэтку из нефрита. Она казалась мёртвым предметом — её лицо было пустым и безжизненным. Но он чувствовал, что она должна быть живой: грациозной и слегка лукавой.
Она должна была улыбаться, чуть снисходительно и с ленивой грацией тихо говорить ему что-то, словно поддразнивая.
Но она так и не открыла рта.
Все в Сяньду считали, что Тяньсу, способный сдерживать безграничную убийственную энергию и выносить бесконечную тишину, должно быть, любит покой. Даже он сам иногда думал так же.
Но иногда, сидя с закрытыми глазами среди бескрайних снегов, он внезапно открывал их.
Он поднимал голову и без причины смотрел куда-то вверх. Как будто там мог раздаться звон нефритовых колокольчиков, или кто-то мог окликнуть его: «Сяо Фусюань».
Но нет.
Небо за пределами Крайнего Севера всегда было серо-голубым, с редкими белыми снежинками, окутанное туманом, бесконечным и необъятным.
Иногда в нём внезапно пробуждалось упрямое желание — закончить ту статуэтку бессмертного. Он сосредотачивал на кончиках пальцев энергию меча, лишённую убийственной силы, и долго пытался представить, какие черты лица должны быть у этой фигурки.
В конце концов он всегда убирал энергию меча и мягко касался лица статуэтки пальцем.
Он убирал статую в парчовый мешочек, созданный по мановению руки — белый, с серебряными узорами, резко контрастирующий с его чёрными одеждами и сапогами.
Он задумчиво сжимал мешочек, прежде чем повесить его у пояса.
Бледно-золотые запреты сменялись по три тысячи триста раз в день, не останавливаясь ни на мгновение, а его сердце и подсознательные привычки вели с ними нескончаемую борьбу.
То чувство, будто тысячи мечей пронзают сердце без всякой причины, посещало его каждый день — и каждый день утихало.
Если весь мир пережил лишь одно стирание Владыки Душ, то здесь, за пределами Крайнего Севера, вдали от мира, стирание происходило снова и снова, день за днём.
Раз за разом, без остановки, без конца.
Так и прошли целых сто лет.
***
В тот день, когда Сяо Фусюань вернулся из северных земель в Сяньду, был март.
Но поначалу он этого не знал.
Потому что небесный город окутан туманами и сверкающими нефритовыми облаками повсюду, он круглый год выглядит одинаково, невозможно определить сезон или время года.
Он прошёл через врата Сяньду, поднялся по высоким нефритовым ступеням. Двенадцать пиков Линтая висели в облаках, серые блики вперемешку с голубыми мерцали сквозь редкие просветы. Несколько посланников Линтая неспешно проходили мимо и, увидев его, склонились в почтительном поклоне: «Господин Тяньсу».
Они по-прежнему боялись его, не смея приблизиться или заговорить, как и раньше. Завершив поклон, они чинно развернулись и продолжили путь к Линтаю.
Когда Сяо Фусюань вернулся во дворец «Под южным окном», двенадцать маленьких служителей почтительно ждали у ворот. Увидев его, они хором сказали: «Господин вернулся!»
Эти мальчики были очень радостны, их глаза были полны улыбки и доброжелательности — ничего подозрительного.
Но Сяо Фусюань слегка нахмурился.
Это движение было настолько лёгким, что он сам его не осознал. Просто в какой-то момент ему показалось, что эти служители слишком... тихие.
Хотя... они были направлены из Палаты церемоний, а тот всегда славился строгостью, все посылаемые оттуда служители и посланники бессмертных были безупречны в каждом движении. По сравнению с посланниками Линтая, эти были даже немного поживее.
Он привык к одиночеству и на самом деле не нуждался в служителях. Когда Палата церемоний прислала этих мальчиков, он должен был сразу отослать их обратно. Наверное, его кто-то сбил с толку, раз он вдруг передумал.
Служители с момента его возвращения хлопотали без устали, кружась вокруг него и заботясь обо всём. Но они не болтали без умолку, поэтому, несмотря на множество обитателей, во дворце «Под южным окном» царила тишина.
Только в один момент один из мальчиков тихо вздохнул: «Вот уже сто лет прошло... так быстро».
Сяо Фусюань как раз переодевался. Услышав это, он бросил взгляд и негромко спросил: «Быстро?»
Мальчик, видимо, не ожидал, что он заговорит, и вздрогнул. Метёлочка в его руке качнулась. Он неосознанно покачал головой, но через мгновение опомнился: «Разве господин так не думает?»
Сяо Фусюань опустил взгляд, отложил меч в сторону и спустя некоторое время ответил спокойно: «Мм».
Он вдруг осознал, что для бессмертных сто лет и правда не так уж много, иногда всего лишь мгновение. А ему они показались бесконечными. Может, потому что... за пределами Крайнего Севера снег шёл слишком сильно?
Он снял парчовый мешочек с серебряными узорами с пояса, собираясь положить его рядом. Пальцы уже коснулись стола, но вдруг замерли.
Маленький служитель, державший его меч, ждал, чтобы убрать и мешочек. Увидев это, он недоумённо моргнул и лишь через мгновение осторожно спросил: «Господин?»
Сяо Фусюань очнулся, увидел его протянутую руку и спокойно сказал: «Это не надо убирать».
Служитель кивнул, обычно он был безупречно вежлив и не задавал лишних вопросов. Но случайно через отверстие мешочка он заметил что-то и тихо произнёс: «Э-э... господин?»
Сяо Фусюань поднял взгляд, ожидая продолжения.
Мальчик прикрыл рот рукой, слегка смутившись. В Палате церемоний подглядывать и задавать вопросы не полагалось, они должны были быть безупречными и послушными.
Но раз господин ждёт ответа, он не смел молчать и наконец пробормотал: «Господин, я случайно увидел статуэтку в мешочке... почему у неё нет глаз и бровей?»
Сяо Фусюань, понизив голос, ответил: «Не закончил».
Он уже переоделся в безупречно чистую одежду и снова прикрепил мешочек к поясу. Служитель с любопытством наблюдал, хотел спросить, зачем носить с собой незаконченную фигурку, но так и не осмелился.
Некоторые мальчики чинно подметали двор, а те, у кого не было дел, стояли у дверей, тихие и незаметные.
Всё и должно было быть именно так, во всем Сяньду так принято. Но Сяо Фусюань окинул взглядом дворец и вдруг почувствовал... пустоту.
Он спокойно выносил мёртвую тишину снежных равнин, и мысль о «пустоте» редко посещала его. Поэтому, когда она возникла, он даже слегка удивился.
Но всё же бросил взгляд в окно и вышел за дверь.
Маленькие служители поспешили за ним, спрашивая: «Куда направляется Господин?»
По правилам Сяньду, они должны были сопровождать его. Поэтому они перестали молча кивать и, перебирая короткими ножками, побежали за своим господином.
К счастью, хотя их господин выглядел холодным и неприступным, он не был строг с ними. Хотя и не сказал, чтобы они шли за ним, но, видя, что они хотят следовать, всё же замедлил шаг.
«Господин хочет что-то сделать?» — поднял голову один из мальчиков.
Другой ответил: «Конечно! Когда ты видел нашего господина без дела бродящим по дворцу?»
Ещё один кивнул в знак согласия: «Наш господин никогда не прогуливается просто так и не навещает чужие дома».
Действительно, Тяньсу никогда не ходил в гости во дворцы других небожителей, и в его дворец «Под южным окном» тоже никто не заходил.
Он всегда был одинок, и это хорошо известно в Сяньду.
Однако вскоре мальчики заметили странность. Их господин не выглядел так, будто у него были дела, он не направился к Линтаю и не спустился в мир людей. Вместо этого, взмывая в воздух, он шёл всё дальше.
Ещё через некоторое время маленькие служители наконец осознали... их господин, кажется, и правда просто гулял.
Хотя «гулял» — не совсем точное слово. У него не было вида прогуливающегося без цели, но и определённого места назначения тоже не наблюдалось. Это озадачило служителей.
Так они прошли через весь небесный город, и дошли до очень отдалённого и глухого места.
В других местах Сяньду всё было уставлено дворцами, но здесь было иначе. Здесь всё было окутано облаками, и на огромном пространстве стоял лишь один пустой дворец, рядом с которым возвышался Пьедестал отвергнутых бессмертных. Казалось, здесь никто никогда не жил.
Обитатели Сяньду избегали этого Пьедестала, поэтому здесь было пустынно и тихо. Лишь появление Сяо Фусюаня ненадолго нарушило безмолвие.
В тот момент из мира людей прилетел лёгкий ветерок, несущий лепестки неизвестно откуда. Они покружились в воздухе и мягко опустились на пустые резные оконные рамы дворца.
И тогда Сяо Фусюань поднял взгляд.
Он смотрел, как лепестки скользят вдоль резных решёток и собираются в небольшие островки на нефритовом подоконнике. Прищурившись от ветра, он ещё долго не мог оторвать взгляд от окон, прежде чем пришёл в себя.
Ему внезапно вспомнились бескрайние снега за пределом Крайнего Севера, простирающиеся до горизонта, пустота и тишина в его сердце, как будто кто-то вырезал оттуда кусок. И бледно-золотые запреты, обновляющиеся бессчётное количество раз за день, не останавливаясь ни на мгновение.
Сяо Фусюань смотрел на окно и, понизив голос, спросил: «Какой сейчас месяц в мире людей?»
Маленький служитель немного растерялся и ответил: «Третий месяц весны».
Другой служитель тут же добавил: «Почему господин спрашивает? Он собирается спуститься к людям?»
***
Как и сказал маленький служитель, Сяо Фусюаню не потребовалось много времени, чтобы получить Небесный указ.
Раньше Небесные указы, которые он получал, были примерно одинаковыми: где-то в мире людей снова вспыхивал хаос, устроенный демонами, с которым не могли справиться кланы совершенствующихся, и ему нужно было усмирить бедствие.
Но на этот раз всё было иначе. Указ не предписывал ему убить какого-то демона или очистить какое-то место, он должен был отправиться в Северный Цанлан.
Северный Цанлан находился под его управлением. Все демоны, приговорённые к наказанию, заключались в эту тюрьму, день за днём терпели невыносимые муки, пока их души не рассеивались.
Это было место, наводившее ужас на демонов. Но оно не существовало там само по себе. Примерно раз в сто лет он посещал Северный Цанлан, чтобы укрепить его своей энергией бессмертных, чтобы эта тюрьма оставалась прочной и стабильной.
Изначально, спустившись в мир людей, Сяо Фусюань должен был сразу направиться на север. Но он услышал о том, что на юге появился город Чжаое.
Говорили, что за те сто лет, что он провёл за пределами Крайнего Севера, какой-то демон построил резиденцию на южных пустошах. С тех пор все демоны мира стекались на юг, и через десять с небольшим лет это место стало логовом демонов — нынешним городом Чжаое. А тот демон, что построил там резиденцию, стал его правителем.
Сяо Фусюань не должен был менять маршрут.
Без Небесного указа даже он не мог самовольно вмешиваться в дела мира людей.
Но по какой-то странной причине в тот вечер он неожиданно свернул с пути и в одиночку направился на юг. Он хотел взглянуть на Чжаое — где он находится, как выглядит.
Если он и вправду был логовом демонов, как говорили слухи, рано или поздно ему придёт Небесный указ о его уничтожении.
От того места, где он находился, до Чжаое вели два пути. Один пролегал через Пустошь Цзямин, другой — через город людей.
Он выбрал второй, потому что на Пустоши Цзямин стояла статуя с его печатью, которая могла наблюдать за этим местом. А в ночном городе было больше опасностей — раньше демоны часто пользовались темнотой, чтобы проникать в города и творить зло.
Когда Сяо Фусюань, сжимая меч, вошёл в городские ворота, процессия фонарей уже направлялась по длинной улице.
Он видел, как огни отражались от зданий, сливаясь в ослепительное море, заливая верхние этажи тёплым жёлтым светом. Шум толпы доносился из узких переулков, смешиваясь с прохладным весенним ветерком.
Он резко остановился, а когда пришел в себя, то уже легко оттолкнулся на карниз дома и приземлился на углу длинной улицы, как ястреб.
На улице было много людей, десятки учеников совершенствующихся сопровождали процессию фонарей, проходящую мимо него.
Странно, но в тот момент он вдруг вспомнил место в мире людей под названием Лохуатай. Там тоже когда-то был оживлённый горный рынок, где цепочки фонарей, словно длинный дракон, вились по горной тропе протяженностью в двенадцати ли.
Он бывал там несколько раз, но лишь мельком. Ему всегда казалось, что не запомнил его хорошо, но теперь, внезапно подумав об этом, он понял, что помнит многое.
Недалеко от входа всегда было полно посетителей в чайных, стук бруска рассказчика разносился по улице. В некоторых гостиницах не было свободных мест, другие стояли пустыми. Фонари там не гасли с момента открытия рынка, горели и днём, и ночью. Чем глубже ночь, тем оживлённее становилось.
Торговцы с бамбуковыми корзинами и стойками сновали туда-сюда, предлагая товары. На стойках были детские лакомства или игрушки — птицы из бамбука, колокольчики, маски.
Некоторые гости с интересом примеряли маски на лицо или сравнивали их друг с другом, иногда они чуть-чуть приподнимали маску и улыбались...
***
В этот момент на улице раздались гонги. Сяо Фусюань очнулся и увидел, как люди отпускают фонари в ночное небо.
Он поднял взгляд и сквозь переплетающиеся огни случайно увидел человека, стоящего у перил высокого павильона напротив.
В павильоне не было ни одного огня, тот угол был погружён во тьму, очертания фигуры расплывались, будто готовые раствориться в лёгком тумане с первым порывом ветра.
Пока фонари не проплыли перед павильоном.
В тот миг Сяо Фусюань уловил в ветре следы демонической энергии и увидел его глаза.
Когда огни скользнули по ним, в глазах вспыхнули искры, а когда человек опустил ресницы, они погасли.
Внезапно Сяо Фусюань снова вспомнил снежные равнины за пределами Крайнего Севера. Он как будто снова ощутил боль от тысячи мечей, пронзающих сердце, в первые дни действия запретов.
Он опомнился, когда уже обошёл павильон и через полуоткрытую раму проник на тёмный второй этаж.
Он увидел пол, усеянный трупами демонов — все высохшие и сморщенные. Он слишком много раз сталкивался с демонами и с первого взгляда понял: их поглотил более могущественный демон.
Сяо Фусюань замер, затем поднял взгляд. Человек у перил, прикрывавший глаза, отступил на чжан.
Свет фонарей отпугивания нечисти, освещал пол перед его сапогами, и он избегал этого света, отступая в густой мрак.
Человек стоял спиной к нему, всего в шаге от Сяо Фусюаня.
С его опущенной руки капала кровь, от него исходила демоническая аура, более густая, чем у любого демона, которого Сяо Фусюань когда-либо убивал.
Как говорили в мире людей, он был демоном, появляющимся раз в сто лет, и его следовало бы немедленно пронзить мечом в самое сердце.
Сяо Фусюань смотрел на человека перед собой. Пальцы его опущенной руки дрогнули — но не той, которая лежала на рукояти меча. В тот момент казалось, будто он собирается поднять руку, чтобы дотронуться до него или сделать что-то ещё...
Но в итоге он только услышал свой голос: «Ты... У Синсюэ?»
Человек перед ним не шелохнулся. Хотя свет фонарей изгнания демонов сюда не проникал, он по-прежнему прикрывал глаза и не поворачивался.
Сяо Фусюань не мог видеть его лицо, не мог разглядеть его глаз. Он лишь уловил легкую хрипотцу в его голосе. После долгого молчания он опустил руку и ответил: «Почему ты думаешь, что я У Синсюэ? Ты его знаешь?»
На мгновение в комнате воцарилась тишина, и раздался низкий голос Сяо Фусюаня.
Он сказал: «Слышал».
1. "по странной причине" — 鬼使神差guǐshǐ shénchāi — букв. «бесы велят, боги направляют».