Глава 57. Цзингуань
Когда двенадцать маленьких мальчиков услышали слово «гость», они мгновенно ожили——
Как хорошо быть гостями!
Быть гостями — значит, их не отошлют прочь!
Принимая во внимание, что к их характеру приложил руку некий господин, эти малыши на самом деле были даже живее многих живых людей... Можно сказать, они были настоящими актёрами.
Только что тяжелые тучи нависали над их головами, а через мгновение они уже улыбались так широко, что глаза превратились в узкие щёлочки.
Сяо Фусюань и не заметил, как двенадцать малышей исчезли, не проронив ни слова.
Когда он снова поднял глаза, они уже выстроились по обе стороны ворот дворца, по шесть человек с каждой. Сложив руки, они чинно кланялись и повторяли: «Господин, пожалуйста...»
Сяо Фусюань: «...»
У Синсюэ молча отвернулся, чувствуя, что, возможно, слегка перестарался.
Двое его собственных служителей были поражены ещё сильнее, они уставились на него снизу вверх со словами: «Господин, это...»
Прежде чем они закончили говорить, У Синсюэ сложил пальцы за спиной.
Эти два сорванца, очевидно, хотели сказать: «Это то, что Вы называете "очень вдохновенно выступать"?» Но в результате с их губ сорвались совсем другие слова: «...это мальчики из дворца господина Тяньсу? Ого!»
Маленькие служители: «...»
Они опустили головы и прикоснулись пальцами к губам, пытаясь понять, что с ними случилось.
У Синсюэ взглянул сверху вниз на их макушки и подумал, что эти двое малышей не умеют ничего другого, кроме как подставлять своего господина...
И подставлять его всегда в присутствии одного и того же человека...
Не могли бы они делать это хотя бы перед кем-то другим?
К счастью, внимание Сяо Фусюаня было приковано к двенадцати детям, стоявшим у ворот, и он, казалось, вообще не заметил этого небольшого инцидента.
У Синсюэ мгновенно почувствовал облегчение.
Двенадцать служителей долго кланялись. Потом они заметили, что их господин так и не пошевелился, и начали недоумённо поднимать головы: «Господин?»
И тут же увидели его непроницаемое лицо.
Малыши тут же вернулись обратно за ворота и столпились, настороженно подняв ушки на макушке.
У Синсюэ совершенно забыл, что он сам был виновником всего этого представления, и наблюдал за происходящим смеющимся взглядом.
Он сказал Сяо Фусюаню: «Если ты сейчас не войдешь, будь осторожен, они снова придумают что-нибудь».
Как только он закончил говорить, то почувствовал лишь порыв ветра перед самым носом — Сяо Фусюань уже стоял во дворе.
У Синсюэ с улыбкой закрыл ворота и пошёл к дому.
Сяо Фусюань шёл рядом с ним, отставая на половину ширины плеча.
Находясь всего в половине шага от него, У Синсюэ понял то, о чём часто говорили в Сяньду: даже если бессмертный Тяньсу не говорит ни слова, его присутствие ощущалось особенно ясно.
В дверном проёме висел тонкий газовый полог. Двое маленьких служителей привычно подбежали и раздвинули его по обе стороны.
Линван наконец вспомнил о правилах гостеприимства — у двери он отступил в сторону и пропустил гостя вперёд.
Тот подошёл к проёму, приподнял занавес, но вдруг остановился и повернулся так, что его лицо оказалось очень близко. Он какое-то время смотрел на него, а потом приоткрыл губы и спросил: «Эти мальчики позади меня — дело рук Линвана?»
Его голос был очень тихим. Хотя он задавал вопрос, тон предложения был утвердительным, в нём не слышалось малейшего сомнения — просто констатация факта.
Линван всё отрицал: «Нет».
Сяо Фусюань приподнял брови.
Линван продолжил: «Зачем бы мне прикладывать руки к твоим служителям?»
Сяо Фусюань не двигался и долго смотрел на него, прежде чем кивнуть.
«Понятно», — произнёс он также негромко и вошёл внутрь.
По какой-то причине У Синсюэ показалось, что в этом слове есть какой-то подтекст. Но, глядя на лицо Тяньсу, он видел все то же холодное невозмутимое выражение, как будто ничего особенного не случилось.
...Наверное, я просто надумал себе лишнего.
Но вскоре он молча забрал эти слова обратно.
Он не надумал лишнего — он недостаточно много надумал...
Разве бессмертный Тяньсу пришёл сюда погостить? Он пришёл поиздеваться над ним...
Линван попросил своего мальчика принести кувшин вина и наполнил чашу Сяо Фусюаня. Гость поступил очень просто — выпил всё одним глотком. Затем спокойно сказал своему маленькому служителю, который стоял рядом: «Хорошее вино. Поблагодарите хозяина».
У Синсюэ все ещё держал свою чашу вина, и, прежде чем успел понять, что означает это «поблагодарите», увидел, как двенадцать мальчиков послушно и бодро выстроились перед ним в цепочку. И началось...
Самый первый из них подошёл и отдал ему земной поклон, сложив обе руки перед грудью. Если бы он держал три палочки благовоний, это выглядело бы точь-в-точь как поклон перед поминальными табличками, какие отдают в Зале предков.
У Синсюэ: «?»
Маленький служитель низко поклонился и сказал: «Благодарю Линвана за гостеприимство!»
И после этого убежал.
За ним последовал другой, с таким же поклоном и словами благодарности...
Второй закончил и убежал, подошёл третий.
Потом четвертый и пятый...
Его поблагодарили двенадцать раз подряд.
Линван не выпил даже одной чаши вина, но голова у него закружилась...
И это было только начало.
Бессмертный Тяньсу Сяо Фусюань по-настоящему молчаливый человек, почти ничего не говорит. Он спокойный и элегантный гость. Но благодаря его двенадцати мальчикам, во дворце «На весеннем ветерке» не было ни минуты тишины и покоя.
Малыши всё ещё боялись, что господин Тяньсу откажется от них. В этот вечер они старались изо всех сил. Поначалу они лишь следовали указаниям, но потом начали понимать всё без слов——
Гость: «Чокнитесь с Линваном», — и поднимаются двенадцать чаш одновременно.
«Налейте вина Линвану» — и двенадцать кувшинов с вином почтительно висят у его головы. Выпил чашу — она уже наполнена, выпил другую, и она опять полна.
Вино бессмертных из нового урожая было довольно крепким, быстро разогревало тело, — и вот, рядом поднимаются двенадцать вееров.
«...»
У двух служителей У Синсюэ вообще не было возможности поучаствовать. Сначала они сопротивлялись, пытаясь остановить гостей.
Но двумя кулаками трудно победить четыре, не говоря уже о двадцати четырех. В конце концов, они просто сдались, отошли в сторону, сложили ручки, и просто смиренно передавали кувшины и веера.
Когда У Синсюэ оглянулся на них и увидел, как они вдвоём передают веера, он улыбнулся.
А улыбнувшись, отбросил церемонии гостеприимства.
Он поставил белую нефритовую чашу на стол и сказал: «Сяо Мянь!»
В Сяньду к этому бессмертному почтительно обращались по титулу — «Тяньсу». В его присутствии к этому добавляли «господин». Никто не смел называть его по фамилии — «Сяо».
И тем более таким тоном——
В другое время это было бы расценено как грубость. Линван произошёл от Божественного дерева, жил в единении с природой, свободно, не особо заботясь о церемониях. Но Тяньсу был совсем другим...
По мнению окружающих, Тяньсу холоден и резок, он никогда не сближался с другими, и проявлений грубости он, очевидно, не допускал.
Когда он услышал обращение «Сяо Мянь», он допил вино из чаши, запрокинув голову, и проглотил — было видно, как дрогнул его кадык. Затем он посмотрел на У Синсюэ и тихо сказал: «Мм».
Вино бессмертных нового урожая было крепким, и выпил он много, но глаза его оставались такими же ясными и льдистыми, как одинокие звезды в зимнем ночном небе.
«Линван рассердился», — сказал он негромко.
Когда двенадцать мальчиков услышали, что господин Линван рассердился, они тут же изменились в лице и уставились на У Синсюэ. Они перестали махать веерами и замерли один за другим. Вскоре их чёрные, похожие виноградины, глаза налились слезами.
У Синсюэ: «...»
Двенадцать маленьких мальчиков окружили его, схватили его за рукава и заплакали, закатив глаза в глубокой печали...
У Синсюэ схватил Тяньсу за рукав.
Тяньсу только что вернулся из мира людей после выполнения Небесного указа и был одет в мантию глубокого чёрного цвета с золотыми узорами по канту рукавов. Пальцы Линвана казались на её фоне ещё более тонкими и белыми. Трудно было поверить, что эти пальцы очень крепко удерживают меч и бьют очень точно.
Сяо Фусюань опустил глаза на его руку, и прошло некоторое время, прежде чем он снова поднял их.
У Синсюэ очаровательно улыбнулся, затем внезапно стал холоден и сказал с каменным лицом: «Ты достаточно погостил. Забирай этих мальчиков и возвращайся в свой дворец "Под южным окном"».
В этот момент Линван, сменивший выражение лица в мгновение ока, и бессмертные мальчики-служители, которые сидели вокруг него на корточках и ревели, уткнув лица в колени, создавали вместе забавную картину.
Сяо Фусюань взглянул на них и отвернулся.
Его взгляд чуть-чуть задержался на них, и У Синсюэ, даже вспоминая об этом позже, всё ещё чувствовал, что в его взгляде мелькнула едва уловимая улыбка, которая тут же исчезла.
Это мгновение очень поразило его, и он вдруг спросил: «Почему ты смог меня узнать тогда?»
Сяо Фусюань, который собирался поднять меч и уйти, остановился и повернулся к У Синсюэ:
— Когда?
— Когда же ещё?
— На нефритовых ступенях?
— Да.
Сяо Фусюань негромко произнёс: «В мире бессмертных так много Линванов? Почему я не должен был тебя узнать?»
Эти слова казались логичными на первый взгляд.
Но даже если среди бессмертных есть только один Линван, они никогда не встречались. Даже если он много раз слышал от других бессмертных слово «Линван», даже если он сам произносил его, он не видел его своими глазами.
Чтобы узнать его при встрече, всё равно нужны были какие-то особые признаки.
Он вспомнил слова своего служителя в тот день и сказал: «У меня не было маски, которую я ношу обычно, у меня не было меча, и на моей шее нет печати с Небесным именем. Как ты меня...»
Прежде чем он сказал слово «узнал», в комнате раздался лёгкий звон.
У Синсюэ осёкся, обернулся на звук и увидел, что его длинный меч, который был прислонен к кровати, по какой-то причине сдвинулся с места и упал на пол.
Он взял его и провернул в пальцах. Меч описал красивую дугу и лёг ему в руку.
Оружие бессмертных духовно и чувствительно к людям и предметам. Внезапные произвольные движения — не редкость. Кроме того, этот меч сделан из белого духовного нефрита, который когда-то появился из крови Сяо Фусюаня.
Сяо Фусюань стоял в шаге от него и тихо спросил: «Что случилось с мечом?»
У Синсюэ тихо протянул: «О-о», — опустил взгляд и провел пальцами по лезвию меча, потом перехватил его в руке и взмахнул, описав дугу: «Ничего особенного, просто он особенно... духовный».
Люди, которые владеют мечами, всегда очень трепетно относятся к мечам других, и могут с первого взгляда оценить их качество. А этот, к тому же, — меч Владыки Душ.
Сяо Фусюань сказал: «Твой меч не из железа».
«У Тяньсу меткий взгляд, он действительно не из закаленного чёрного железа, — мягко произнёс У Синсюэ. — Он... сделан из белого духовного нефрита».
«Белый духовный нефрит?»
«Да. В мире людей есть место под названием Лохуатай. Интересно, слышал ли ты о нем? — спросил У Синсюэ. — Там встречается белый духовный нефрит».
Когда он заговорил о Лохуатае, то поднял глаза и посмотрел на Сяо Фусюаня.
Выражение лица Тяньсу не изменилось, оно было таким же, как обычно, как будто он слушал о совершенно незнакомом месте.
Действительно...
Не помнит.
...подумал про себя У Синсюэ.
Он закрыл глаза и потерял желание расспрашивать дальше, это было бессмысленно.
Странно. Если бы это случилось раньше, у него бы появилось чувство какой-то потери. Но не сейчас. Возможно, это потому, что Сяо Фусюань стоял перед ним, как гость, в его комнате во дворце «На весеннем ветерке». Так что эта мимолетное чувство утраты исчезло сразу же, как появилось, не оставив следа.
Он отвел руку с мечом за спину, подмигнул двум своим мальчикам и собрался проводить гостя. Внезапно Тяньсу произнёс: «Я видел тебя в мире людей».
У Синсюэ сжал пальцы за спиной и вскинул взгляд.
Через некоторое время он понял, что Сяо Фусюань просто ответил на вопрос, который он до этого так настойчиво задавал.
— Как ты меня узнал?
— Я видел тебя в мире людей.
***
«Где именно?» — спросил У Синсюэ.
Сяо Фусюань надолго прищурился, как будто уйдя в себя, и через некоторое время сказал: «Давным-давно я был в Цзингуане».
Пальцы У Синсюэ медленно разжались.
Этот ответ был одновременно и ожидаемым, и неожиданным.
Не на Божественном дереве на Лохуатае. Это ожидаемо.
В Цзингуане. Это было неожиданно.
Цзингуань — это название места, которое появилось позже, чем Лохуатай, но на несколько десятилетий раньше, чем Сяньду.
Это не город, не гора или остров. Когда-то Цзингуань был бесплодной пустошью, которая потом стала окраиной Мэнду.
Причина, по которой эта неприметная местность стала особенной и получила такое название, в том, что в течение сотен лет там то и дело вспыхивали войны.
Во время этих войн там погибло бесчисленное множество людей. Если сложить моменты их смерти, это могло бы растянуться на несколько жизней обычного человека.
Трупы тех, кто погибал в войнах, громоздились на пустоши горами, неопознанные обрубки тел, кровь и грязь были перемешаны там. После того, как дым сражений развеивался, уже невозможно было различить, кто есть кто. Более того, в ту эпоху множество семей было истреблено, и некому было собирать тела погибших близких.
Все неопознанные тела перевозились на этот пустырь, где не было случайных прохожих, один могильный курган вырастал за другим, со временем покрываясь слоями песка, грязи и камней.
В каждой могиле лежали тысячи погибших.
По прошествии долгого времени этот пустырь стал местом погребения безымянных тел и получил свое название — «Цзингуань».
Это, было, вероятно, самое большое скопление мертвых в мире, и при малейшем толчке оно могло превратиться в водоворот свирепости и зла.
Все в мире стремится к равновесию. Раз есть такое место с множеством могильников, то найдется и хранитель.
Люди с определенными способностями могут следить за такими местами и охранять их. Рассказывают, что один бездомный и безродный странствующий совершенствующийся обосновался там.
Все его родственники в этом мире были мертвы и лежали в этой земле, поэтому он тоже остался там и стал хранителем могильных курганов.
Этот одинокий мастер построил высокую башню на окраине пустыря и жил в ней.
На вершине башни висел древний колокол.
Каждый вечер этот человек обходил окрестности Цзингуаня. Если все было спокойно — поднимался на вершину башни и звонил в колокол.
Все люди, которые жили недалеко от Цзингуаня, слышали этот звон——
Если колокол звонит, значит сегодня ночь пройдет спокойно.
Позже отшельник приютил нескольких бездомных детей. У детей, которые могли бы жить с ним в высокой башне Цзингуаня, тоже должны были быть свои особенности——
Каждый из них родился с чрезвычайно жестокой и злой судьбой, это как раз подходило для того, чтобы противостоять зловещему влиянию Цзингуаня, и не умереть преждевременно.
Однако длительное пребывание в таком месте неизбежно наносило вред живым. Поэтому отшельник научил этих детей некоторым навыкам выживания——
Он был для них и отцом, и учителем.
Это могло бы стать легендой или хорошей историей, которая долго передавалась бы из уст в уста.
Жаль, что не стала.
Отшельник долгое время оставался в этом месте, наполненном злом и смертью, под их постоянным влиянием, которого он сам не замечал. Однажды во время практики он допустил небольшую ошибку и, не справившись с напором тёмной энергии, стал одержим.
После этого он стал совсем другим человеком. В голове у него зародились ужасные мысли — жажда крови и плоти, мечта о долгой жизни в достатке, ненависть к своему постепенно увядающему телу.
Но он не подавал виду.
Кроме того, он все ещё оберегал спокойствие на пустыре, и те, кто его знал, никогда не подозревали о том, что он способен сделать что-то, противоречащее здравому смыслу.
Те дети, которых он приютил и вырастил, постепенно стали его жертвами в той высокой башне——
Кровь, плоть, кожа и кости...
Когда он встал на путь зла, всё это стало тем, к чему он стремился.
Чтобы не быть замеченным другими, он был особенно осторожен: каждый раз, когда убивал ребенка, он делал это тихо——
Легче всего убить тех, кто наиболее близок, потому что доверие беззащитно.
Начиная с самых слабых, потому что это требовало наименьших усилий.
...
Он поглощал их очень медленно и тщательно восстанавливался после каждого убийства.
В результате в башне становилось всё меньше живых людей и всё больше оживших мертвецов, но никто не подозревал об этом.
Со временем отшельник всё глубже погружался в свои пороки, а его жажда становилась все сильнее. Такой неторопливый и аккуратный подход ему уже не подходил.
Незначительные живые люди уже не могли остановить его изменения, он продолжал стареть, гнить изнутри. Каждый день, открывая глаза, он чувствовал запах своей гниющей и увядающей плоти.
Он оставил в живых двух или трёх самых сильных учеников как запасной вариант и начал искать новые пути. Он контролировал и ходячих мертвецов, и оставшихся живых учеников.
Если нужно было сделать что-то с живыми — он использовал мертвых; если нужно было сделать что-то с мёртвыми — использовал тех учеников.
...
Так прошло много лет.
Этот отшельник использовал некоторые тайные техники ядов и ритуалы управления мёртвыми, чтобы создать «путь», по которому получил немного сломанных ветвей Божественного дерева.
Если бы эти ветви появились где-нибудь на человеческом рынке, их было бы трудно спрятать. Цзингуань — исключение...
Здесь находились бесчисленные огромные могильники, где похоронено бесчисленное множество убитых, вокруг клубилась энергия смерти и зла, которая отлично скрывала энергию обломков Божественного дерева.
Таким образом, одинокий мастер встал на путь, по которому прошло множество людей, поддавшихся искушению.
Он воспользовался силой Божественного дерева, чтобы вернуться назад во времени——
Он вернулся в прошлое до того момента, как убил своего первого ученика, и прогнал всех, кого приютил. Затем он несколько лет боролся с тёмными желаниями, но когда они все же овладели им, он был настолько одержим, что не мог себя контролировать. Он пошёл в ближний город и начал бесконтрольно убивать людей...
Он также возвращался в прошлое до того, как стал одержим злом — хотел запечатать себя или избавиться от своих сил. Но не смог отказаться от повышения своего уровня и того удовольствия, которые получал от вседозволенности...
Он возвращался даже к более ранним временам, избегал Цзингуаня и искал убежище в другом месте. Но когда он снова увидел призраков Цзингуаня, не смог удержаться, сделал шаг и постепенно вернулся на прежний путь...
Люди всегда чрезвычайно сложны.
Этот отшельник возвращался в прошлое слишком много раз и уже сам перестал понимать, добрый он или злой. Почему когда-то он совершал так много добрых поступков, а потом смог совершить так много злых?
Почему он без колебаний убивал людей и поглощал их, но возвращаясь в прошлое и видя мёртвых, не мог не спасти людей?
Позже он много раз проходил во времени туда и обратно, и его сердце совсем очерствело.
Он проживал эти десятилетия снова и снова, просто так. Если результат его не устраивал, он снова возвращался, и так много раз. Настолько много, что иногда он вдруг начинал сомневаться: может быть, он — единственный бездомный мертвец, застрявший в этом замкнутом круге из десятилетий?
Позже он даже забыл, зачем хотел возвращаться в прошлое, единственное, что он помнил — навязчивое желание вернуться.
...
Это был самый тяжелый Небесный указ, который принял Владыка Душ.
Из-за того, что этот отшельник слишком часто переходил во времени взад и вперед, он один создал десятки разных линий хаоса.
У Синсюэ помнил их очень ясно...
Он каждый раз начинал с того, что появлялся в Цзингуане под высокой башней, которая закрывала солнечные лучи, и смотрел на часы, висящие на башне.
Он всегда поднимал руку и опускал на лицо серебряную маску с тонким шелковым узором, чтобы скрыть свою внешность, затем брал рукоять меча и шагал в холодный сине-серый туман.
Через туман он попадал на одну из линий хаоса.
Он наблюдал, как отшельник идёт по установленному пути до момента изменения цепочки причин и следствий, а потом разрубал её мечом точно и аккуратно.
Каждый раз, разрезая линию хаоса, он проверял её заново: устранял ошибки или упущения, убеждался, что всё правильно, и только после этого переходил к следующей линии.
Когда он видел, что ключевые события происходят в нужное время, то убеждался, что всё идёт своим чередом...
Затем он снова и снова погружался в запутанные линии хаоса, убивая, очищая и проверяя.
Ему приходилось каждый день снова и снова наблюдать, как одинокий мастер неторопливо бродит среди огромных могильников Цзингуаня с фонарём отпугивания нечисти, затем поднимается на вершину башни и звонит в древний колокол.
Он раз за разом наблюдал, как этот человек сначала помогает людям и спасает их, а потом — причиняет вред и убивает. Как он постепенно переходит от добра ко злу.
Ему приходилось снова и снова смотреть, как бездомные дети по очереди попадали в пасть тигра, умирали один за другим и становились управляемыми ходячими мертвецами.
Иногда он подолгу стоял у мёртвого тела, но его лицо оставалось непроницаемым, и невозможно было понять, о чем он думает.
Его рука, держащая меч, всегда была тверда, его фигура всегда оставалась прямой среди тумана. На нём была маска, так что никто не знал, какое выражение было на его лице.
Он стоял неподвижно долгое время, затем смахивал пыль или капли крови с меча и поворачивался, вновь исчезая в густом тумане.
Он слишком много раз наблюдал за жизнью отшельника. Слишком много раз наблюдал за смертью детей. Слишком много раз смотрел на трупы убитых по всей пустоши, каждый из которых был убит им самим.
Настолько много раз, что в какой-то момент в нём появилось едва уловимое чувство отвращения.
Он сам не мог понять, откуда взялось это внезапное ощущение, и на кого оно было направлено? Было ли это отвращение к тем, кто действовал безрассудно, или к нему самому, который использует меч так, словно он лишь сторонний зритель.
Разобравшись со всеми линиями хаоса, он вернулся в обычное время и в обычный человеческий мир.
Так совпало, что это было начало марта, и он отправился на Лохуатай.
Рынок Лохуашаня только что открылся, и огни протянулись извилистой вереницей на двенадцать ли, освещая горы красными огоньками.
У него не было определённого места, куда он мог бы пойти. Он просто шёл сквозь шумную людскую толпу и смотрел на оживлённых торговцев, повозки, и дым, который уходил в небо и сливался с облаками.
Прислонившись к дверному косяку чайной, он послушал несколько народных историй от господина рассказчика, посмотрел несколько спектаклей с гонгами и барабанами. Потом он набрал маленьких пирожных, приятных на вид, и развлекал маленьких детей.
Это было самое долгое его пребывание среди людей.
Поскольку перемещение по линиям хаоса не затрачивало реального времени, для остальных он казался отсутствующим всего два дня, и эти два дня он почти полностью провел в Лохуашане.
Никто не знал, что он видел и делал на линиях хаоса, и никто не понимал, почему ему так нравился этот шумный рынок.
Сяо Фусюань был первым и единственным, кто сказал, что видел его в Цзингуане.
1. "Цзингуань" — 京观 jīngguān — ритуальные курганы из тел или голов побеждённых врагов, создававшиеся после крупных сражений как символ триумфа и предупреждение противникам. Самый известный случай: царство Цинь в III веке до н.э. после битвы при Чанпине (长平之战) построило цзингуань из 400 000 пленных воинов Чжао.
2. "Сяо Мянь" — 蕭免 Xiāo Miǎn — «Сяо» фамилия, «Мянь» имя, дарованное Небесным порядком.
3. «Упал на пол» — разъяснительная бригада: духовное оружие отзывается на сильные эмоции хозяина.
4. "Чёрное железо" — 玄铁 xuántiě — сюаньте; материал, который часто встречается в китайских романах о боевых искусствах.
Это металл темного цвета, иногда слегка отсвечивает красным. Он чрезвычайно тяжелый, имеет высокую температуру плавления; чрезвычайно редкий и особенный материал.