Глава 38. Воспоминания
Как ни печально, но простое исчезновение одного человека в те времена не считалось чем-то ужасающим.
Каждый день в мире умирают люди, и не каждый умирает по ясной и понятной причине. Те совершенствующиеся так и не смогли найти человека и выяснить причину его исчезновения, в итоге им пришлось прибегнуть к самому простому и приемлемому объяснению — демоны.
Наверняка какой-то хорошо замаскировавшийся и никем незамеченный злой дух тайком поглотил пропавшего мужчину.
В результате это дело превратилось из «поисков пропавшего человека» в «поиски затаившегося демона».
Затем они получили жуткий результат...
Хозяин гостиницы, вспоминая об этом, до сих пор чувствовал холодок и мурашки по всему телу. Его голос срывался: «Вы знаете магический талисман, которым пользовались те бессмертные? Его сжигают, а пепел развеивают по ветру. Столкнувшись со злым духом, весь этот пепел осядет на нём».
«В тот день я смотрел, как пепел вылетел из окна номера моей гостиницы. Старейшины старались не привлекать внимания и делали вид, что просто осматривают окрестности или прогуливаются, следуя за пеплом по Лохуашаню. В конце концов они вернулись обратно в мою гостиницу...»
Все присутствующие переглянулись: они подумали, что в Лохуашане слишком много людей, и такая концентрация живых существ могла стать помехой для любой другой энергии, поэтому магический талисман не сработал. Они уже решили собрать пепел, когда увидели, как он закружился и осел на одном человеке.
Это была маленькая дочка пропавшего мужчины. Девочка была совсем малышкой, пухлый помощник хозяина не мог вынести её слез и накупил для неё кучу мелких игрушек на рынке, а также подогрел для неё чашку сладкого супа с красными финиками.
В тот момент девочка сидела за столиком перед гостиницей и черпала суп ложкой. Когда пепел собрался вокруг неё, она подняла глаза на присутствующих и облизнула уголок губ.
Сначала все замерли в молчании, затем почувствовали абсурдность происходящего — эта девочка поглотила своего отца? Как это возможно...
Тогда совершенствующиеся достали другой талисман — для поиска остатков душ. Раньше они использовали такой талисман для поиска пропавшего мужчины по всем уголкам Лохуашаня, но безрезультатно. А теперь он плавно завис в воздухе и в конце концов упал к ногам девочки.
Если талисман не ошибался, то частицы души пропавшего действительно находились в этой девочке...
В тот момент все присутствующие замерли от страха.
***
Позже старейшины клана забрали девочку с собой. Дело о «пропавшем клиенте» было закрыто. Хозяин гостиницы и его помощник были так напуганы, что заболели на несколько дней. После того как они поправились, все пошло своим чередом, и они постепенно оставили это дело в прошлом.
Но на следующий год, после того как загорелись огни горного рынка и он открылся, с гостиницей снова кое-что случилось, снова пришла беда——
В тот день один человек, похожий на ученого, со своим помощником остановился в гостинице. Они беседовали и смеялись, ученый казался добрым и скромным. Но на следующий день его помощник исчез без следа.
Все случилось точно так же, как с мужчиной и его дочерью.
Хозяин гостиницы почувствовал себя так, словно снова попал в кошмар. Он смотрел на «встревоженное» лицо ученого и был уверен: под этой оболочкой скрывается злой демон, который сыто облизывает губы.
Как и прежде, он снова пригласил совершенствующихся и наблюдал, как они сначала использовали талисман поиска злых духов, а потом талисман поиска душ
И конечно оба талисмана указали на ученого.
Когда талисманы указали на него, на лице ученого медленно появилось выражение ужаса, которое было даже сильнее, чем у остальных. Он безумно стряхивал пепел с себя и кричал: «Это не я! Это не могу быть я!» — и упал на землю, полностью потеряв свою учтивость.
В это время хозяин наблюдал за происходящим, и у него внезапно мелькнула ужасная мысль — что, если ученый не прятал демона слишком хорошо, а действительно непреднамеренно был соблазнен чем-то во сне? Что если он был нормальным человеком, а всё это произошло из-за чего-то странного в гостинице?
Он вспомнил предостережения людей из клана о том, что его заведение превратилось из благоприятного места в проклятое, где часто происходят несчастья.
Хозяин гостиницы испугался этой мысли и ощутил, что каждый цунь земли под его ногами полон необъяснимого зла.
Инциденты происходили только с клиентами, и за два года было всего два случая — это не так уж много. Но кто знает, как всё будет развиваться дальше? Не станет ли однажды жертвой кто-то из них самих?
В то время хозяин гостиницы каждую ночь мучился от кошмаров: то он видел себя съеденным своим помощником, то сам съедал его. Оба варианта были настолько пугающими, что он не мог спать.
Поэтому он решил больше не упорствовать и попросил совершенствующихся помочь ему.
***
«Они с радостью согласились и прислали много опытных людей под видом клиентов, чтобы они оставались в моей маленькой гостинице день и ночь, — с печальным лицом сказал хозяин, — но небеса словно решили поиздеваться надо мной: когда пришли люди из клана, ничего необычного не произошло. Совсем ничего — все тихо и спокойно».
«У них много дел, им нужно учиться, они не могли просто сидеть в моей гостинице целыми днями. В конце концов они придумали решение, — указал хозяин на мертвое тело на полу. — Вот это...»
Тогда он впервые узнал, что люди из кланов совершенствующихся тоже используют «управление мертвыми», и выглядело это не совсем благородно.
Тогда один из них объяснил ему: «Если бы мы не были вынуждены сделать это, мы бы так не поступили. Хозяин Юй не знает, но мертвые чувствуют злых духов гораздо лучше нас, живых. Они даже более чувствительны к ним, чем талисманы поиска духов. Если в Вашей гостинице появится демон, он обязательно это узнает. Если что-то подобное повторится, он сможет все остановить».
«И как? — спросил хозяин с недоверием. — Как это существо сможет всё остановить, если оно ничего не может?»
Совершенствующийся ответил: «На нём есть заклинание. Если здесь действительно произойдет что-то плохое, мы, даже находясь за тысячи ли отсюда, сможем сразу узнать об этом. Как только мы получим сигнал, мы сразу же направимся к Вам. В этот момент демон будет наиболее активен, Вы сможете легко найти источник проблемы и понять, почему Ваше заведение стало проклятым».
Хотя совершенствующиеся многократно заверяли его в том, что с этим мертвым телом они хорошо поработали, и оно отличается от тех мертвецов, которых используют демоны для своих темных дел, хозяин всё равно оставался настороженным и сомневался.
Он следовал указаниям старейшин и каждый день держал мертвеца в гробу на верхнем этаже своего заведения. На крышку гроба он наклеил множество защитных талисманов.
Он также велел своему помощнику регулярно менять защитные талисманы на новые, чтобы гроб был плотно запечатан, и мертвец не мог вырваться наружу.
***
Прошло два года. В гостинице больше не происходило никаких новых бедствий, а мертвое тело оставалось спокойным и никогда не открывало гроб.
Люди такие: как только раны заживают, забывают о боли.
Хозяин постепенно начал думать о том, что так называемое «проклятие» этого места может быть временным явлением. Как говорится: «маленькая удача три года — большая удача десять лет». Даже если раньше место было не очень благоприятным — оно должно было измениться к лучшему.
Помощник по гостинице приобрел запах тлена, сам хозяин стал выглядеть усталым с большими мешками под глазами, но теперь он мог спать более спокойно. Однако популярность его гостиницы так и не удалось восстановить.
Хотя те немногие люди, которые знали о двух инцидентах, молчали как рыбы в воде, слухи поползли по всему городу Лохуашань — его гостиница становилась всё более пустынной с каждым днем, клиентов становилось всё меньше.
Из-за тех двух бедствий, хозяин и помощник в гостинице выработали одну привычку——
Если к ним приходит только один гость, они встречают его с радостью. Если же приходят двое, они встречают посетителей с неохотой и тревогой, из страха снова столкнуться с той ситуацией, когда один из них пропадает после ночи.
Хозяин с испугом взглянул на У Синсюэ и поспешно отвёл взгляд: «На днях, когда вы собирались остановиться здесь, я так испугался, что чуть не умер! Я действительно боялся! Всю ночь не мог уснуть и не смел закрыть глаз. Я боялся, что эта ночь снова будет неспокойной».
Хозяин не осмелился сказать одну вещь — он не только не спал, но и на самом деле всю ночь прислушивался к звукам в номере.
Однако эта ночь была действительно очень спокойной, он не слышал ни единого звука — ни разговоров, ни шагов, ни чего-либо другого.
Он даже начал подозревать, что те двое гостей наложили на комнату заклинание или защитный барьер.
На следующее утро он стоял за стойкой и с замиранием сердца ждал, когда те двое гостей спустятся вниз.
«Когда я увидел как вы оба целые и невредимые спускаетесь вниз, у меня камень с души упал, — сказал хозяин, горестно вздохнув. — Так зачем же вы вернулись? Если бы вы не остались на эту ночь, вы бы не...»
Хозяин был погружен в свои мысли и спохватился только на середине фразы — что, чёрт возьми, он наговорил.
Он резко замолчал и в страхе поднял голову.
И увидел, как У Синсюэ смотрит на него потемневшими глазами: «Я бы — что?»
Хозяин глубоко сглотнул, и даже если бы у него было сто жизней, он все равно не осмелился бы продолжить фразу.
Но даже если он молчал, У Синсюэ знал, что тот хотел сказать...
Он уже многое рассказал — о том, что маленькая девочка под влиянием этого несчастья поглотила своего собственного отца посреди ночи, а ученый — своего собственного помощника.
Что касается У Синсюэ, то это было то же самое. Для хозяина это всего лишь трагическая история о том, как кто-то поглотил своего близкого.
Внезапно У Синсюэ почувствовал себя крайне нелепо, настолько, что ему захотелось громко рассмеяться.
Как это возможно? Я же не сошёл с ума.
Но вскоре он ощутил ещё более абсурдный страх...
Потому что он действительно был демоном.
Демоны не знают меры: в одну минуту Сан Юй ещё использует человеческую жизненную силу для утешения и тепла, а в следующую — выпивает всю кровь своего партнера. Даже когда-то бессмертный Юнь Хай не мог себя контролировать и творил безумные вещи.
А как же я?
Подумал про себя У Синсюэ.
Были ли у меня такие моменты? Я терял самоконтроль? Происходило ли что-то подобное? И...
Видел ли это Сяо Фусюань?
Он на самом деле не думал, что высший бессмертный Тяньсу может бесследно исчезнуть из маленькой гостиницы и больше никогда не появиться, эти слухи и странности его не пугали...
Просто ему вдруг захотелось увидеть его. Очень захотелось.
Когда эта мысль промелькнула в его голове, за дверью номера послышался торопливый топот множества ног.
Горсть пепла влетела через открытое окно и облепила У Синсюэ. Возможно из-за его сильной демонической ауры этот пепел даже вспыхивал огненными язычками.
Группа людей в одинаковых ученических одеяниях торопливо зашла вслед за пеплом. Высокие гуани на их волосах были украшены длинными лентами, у каждого был меч в серебряных ножнах, на которых красным цветом был выгравирован круглый знак «Фэн».
Это были как раз те совершенствующиеся, которых часто приглашали в Лохуашань, — клан Фэн.
Во главе группы шла молодая девушка с умным лицом и говорила: «Труп уже какое-то время неподвижен, должно быть, он уже под контролем этого демона...»
«......та-даам...»
Как только они переступили порог, то увидели труп, который был «неподвижен» и прижат к полу, а также демона, который «контролировал его» и прижимал к полу острием меча в своей руке.
Этот демон имел голос, лёгкий,как летний ветерок, но от этого его слова становились ещё более пугающими: «Будьте добры, помогите мне прорыть землю на три чжана, чтобы найти кое-кого, или выметайтесь и не возвращайтесь больше».
1. "высокие гуани были украшены длинными лентами" — примерно вот такая заколка с примерно вот такими лентами.