∙🜙 Разбитые надежды
Лайка утёрла пот рукой, присела прямо на ступени, тяжело дыша. Работа сегодня не шла с самого начала, может быть, из-за того, что она не выспалась, или из-за назойливой лёгкой боли. Девушка поморщилась со смесью стыда и смутной радости, поправила сумку. Стоило поторопиться и отнести посылку адресату, но его, как назло, не оказалось на месте, оставалось только ждать. Хотя из-за простоя она теряла деньги, появилось немного времени отдохнуть и подумать.
«Интересно, чем он сейчас занят?..» — все мысли снова были о «нём». Волчица тихонько вздохнула, чувствуя себя беспомощной, не способной ничего решить. — «Он так толком и не сказал, что думает... Но теперь мы ведь почти семья? Наверное, пока рано называть это «семьёй», но так хотелось бы. Это первая брачная неделя с моим партнёром, даже не верится, что я наконец нашла себе пару. Даже если это вышло в какой-то степени случайно, ничего страшного. И то, что его шерсть серого цвета, не имеет значения. Далеко от идеала, немного старше, чем хотелось бы, мы ещё плохо друг друга знаем, у него есть вредные привычки, и не похоже, чтобы он был сильно заинтересован в какой-то романтике, но всё это не так важно, верно? Если я буду достаточно стараться, со временем даже это перестанет иметь значения».
Она едва дождалась окончания рабочего дня, поднимаясь по лестнице в его комнату, с замиранием ждала предстоящего разговора. Смутное ощущение тревоги только усилилось во время совместного ужина, но Лайка пыталась гнать такие мысли, даже легла с ним в кровать, хотя ещё вчера надеялась, что всё поскорее закончится и больше не повторится.
— Мх... Сегодня было уже лучше, чем в прошлый раз, ты хотя бы перестала лежать с таким постным лицом, — самец отстранился, провёл по волосам, смотря на неё сверху вниз. — Десяти монет хватит?
— Что?.. — волчица широко раскрыла глаза, испытывая лёгкое головокружение, от этих слов внутри всё перевернулось, и сдерживаемое волнение тут же захлестнуло все чувства.
— За сегодня. Не смотри так, я ещё не прошу тебя выселиться.
— А?.. Но... Мне казалось, мы съедемся... Пары ведь обычно так делают?..
Он тут же нахмурился, тяжело выдохнул, приложив руку к виску.
— Послушай, ты не так поняла. Я не собираюсь с тобой сходиться, это просто отношения на время брачной недели. Я помогаю тебе, ты помогаешь мне, все в плюсе, — Лайка замерла, на секунду в груди всё сжалось так, что стало больно, едва получалось дышать. — А, ну да, это же твоя первая брачная неделя? Ты не знала? Не волнуйся, всё это время ты можешь жить у меня. К тому же я дам тебе денег, для самки твоего положения это хороший расклад.
— Что это значит?.. Если ты меня не любишь, тогда зачем?..
— Эй, не пойми неправильно, ты симпатичная. Просто у меня уже есть жена со связями в соседнем районе и сын, так что молодая одинокая самка без принадлежности к семье — не то, на что стоит всё это обменять, — и вот уже второй шокирующий факт. Она вздрогнула, слова оглушительно звенели в голове, обрушившись тяжёлыми ударами молота. — Ты надеялась на большее? Да брось, не делай такое лицо, я же не какой-то изверг, воспользовавшийся самкой и бросивший её, на это время я о тебе позабочусь. В конце концов, я избавил тебя от проблем, никакие сомнительные типы не смогут воспользоваться твоим положением, заодно подзаработаешь, разве не хорошо? И лучше не слоняйся по улицам как сегодня, если что-то нужно, я принесу сам, за свой счёт.
— Я... Прости, мне нужно подумать.
Лайка быстро натянула мешковатую рубашку, глотая слёзы. Конечно, она догадывалась, что всё вряд ли хорошо сложится, но это было уже чересчур. Последняя надежда прибиться к кому-то надломилась и просыпалась как песок сквозь пальцы.
«Меня не обманули, но чувствую себя обманутой. Он с самого начала ничего не обещал, нужно было спросить, а не самой придумывать, что бы это значило. Я ведь знала, что условные моральные принципы в этом месте мало что значат, но всё равно решила, что простая похоть это что-то более глубокое», — она в последний раз всхлипнула, утёрла припухшие глаза. Жизнь научила Лайку быстро приспосабливаться, если слишком расстраиваться и пропускать работу, в скором времени будет нечего есть. — «Полученных от него денег хватит на переезд. Не хотелось бы их брать, но у меня нет выбора, если хочу убраться отсюда. Надо пойти уволиться, скоро тот торговец, у которого я недавно подрабатывала, собирался отправиться в соседний город».
Уже стоя возле двери, девушка не удержалась и выпалила:
— Если бы ты сразу сказал, что женат, я бы на тебя даже не посмотрела!
Не дожидаясь ответа, она побежала вниз по лестнице, выскочила на улицу, не замедляя темп, пронеслась до самого места работы, растерянная и запыхавшаяся. Лисица, всё это время исправно платившая ей небольшую зарплату, подняла глаза от бумаг на ввалившуюся в помещение волчицу.
— Ну и вид, что-то случилось?
— Да... Простите, кажется, мне придётся уволиться...
— Хм? Так внезапно, у нас ещё нет замены. Почему?
Лайка на секунду замешкалась, но всё-таки ответила.
— Из-за самца, я связалась с женатым. Кажется, придётся переехать.
— Ну, ничего не поделаешь, — женщина понимающе закивала. — Было приятно с тобой поработать, но повод действительно важный, не часто так везёт.
— Простите?..
— Даже немного завидую. Я тоже оказалась тут без семьи и связей, тяжело приходится, когда вокруг одни отбросы без единой хорошей черты, ещё и нищие. Если он женат, то и за здоровьем, должно быть, следит, ничего не подхватишь, — лиса тяжело вздохнула, отсчитала несколько монет. — Вот твоя зарплата. Если передумаешь, мы всегда примем тебя обратно.
— Конечно, спасибо вам...
Лайка машинально взяла протянутые деньги, как в тумане вышла на улицу, совсем растерявшись. Раньше этот аспект выпадал из её внимания, но постепенно начало проясняться понимание того, как строятся отношения среди низшего класса.
«Перебиваясь подработками, живут в основном безродные бродяги вроде меня. Эти самцы все поголовно ужасно пьющие, грубые и мерзкие, это и понятно, зарплаты едва хватает на жизнь. Все, кто мягче или дружелюбнее, просто не выдерживают конкуренции, в итоге тут остаются только самые настырные отбросы. А самцы из более обеспеченных семей сходятся с самками равными себе. Ну конечно, с самого начала было странно, что со мной заговорил такой, как он...» — она нервно рассмеялась, чувствуя, как на место возмущения и обиды приходит глубокая тоска. — «Это омерзительно. Но омерзительнее всего то, что, похоже, мне действительно повезло. Отношения с тем, кто будет содержать, пока не можешь безопасно работать в брачную неделю, достаточно щедрый, чтобы ещё и сверху платить... Но я так не могу. Если соглашусь на это, всю жизнь будет жрать совесть. Продавать своё тело... Даже если ненадолго, это ужасный позор. Если поступлю так, пути назад не будет».
Торговец, к счастью, ещё не успел уехать, как раз загружал товар. Уговорить его было непросто, Лайка хотела сберечь немного денег, чтобы было на что обустроиться на новом месте, поэтому заявила, что не сможет заплатить. Поначалу спор был очень ожесточённым, но под конец перепалки она начала помогать и подавать ящики, так что собеседник смягчился. Уже сидя в повозке, волчица наконец чуть расслабилась, смотря на удаляющиеся дома.
«Снова какое-то время придётся выбирать между едой и арендой... Надеюсь, у меня быстро получится найти подработку», — она прищурилась, чувствуя, как защипало в носу. — «Может, так даже лучше. Не будет времени думать про всякие глупости. Рано или поздно я сдамся и уеду жить в какую-нибудь глухую деревушку, буду до старости работать за еду и спать в стоге сена, но до тех пор ещё поборюсь, пока хватает сил. У меня ещё есть шанс выгрызть себе место под солнцем».