Родословный

В комнате было темно, единственный свет лился из узких окон, выходящих на темнеющее небо Королевской Гавани. Алисента Хайтауэр сидела неподвижно в своем кресле с высокой спинкой, крепко сжав руки на коленях, костяшки пальцев бледнели на фоне темно-зеленого шелка ее платья. Она больше не была образом безмятежного спокойствия, которое украшало двор в течение многих лет. Ее волосы, когда-то тщательно уложенные, теперь падали свободно и неопрятно, а ее лицо было испорчено глубокими морщинами бессонных ночей и тревожных слез.

Когда дверь открылась, она вздрогнула. Визерис вошел первым, его шаги были тяжелыми от тяжести ярости, которую он едва сдерживал. За ним вошла Рейнира, ее выражение лица было холодным и решительным, принцесса излучала королевскую власть, которая только подчеркивала хрупкое состояние королевы. Алисента медленно поднялась, ее руки дрожали по бокам, а глаза метались между ними.

Взгляд Визериса метнулся к ее раздувающемуся животу, затем к помещению вокруг них, заполненному реликвиями жизни, которую она построила на основе лжи и манипуляций. Какое-то время он ничего не говорил, тишина тянулась невыносимо, пока он, наконец, не заговорил.

«Теперь я знаю правду, Алисент», - начал он, его голос был тихим и обдуманным, каждое слово несло на себе тяжесть его гнева. «Я знаю, что ты знала о планах своего отца. Ты была соучастницей его планов разделить эту семью, навредить тем, кто мне дороже всего».

Губы Алисент раздвинулись, и она сделала шаг вперед, качая головой. «Я...»

«Не отрицай этого!» - прогремел голос Визериса, эхом отражаясь от стен комнаты. Алисента застыла на месте, ее бледное лицо обрамляли свободные пряди волос, глаза расширились от страха. «Ты сговорилась со своим отцом. Ты стояла рядом, пока он плел свою паутину обмана, прекрасно понимая последствия для этой семьи, для наших детей!»

Слезы навернулись на глаза Алисент. «Я сделала то, что считала лучшим для Эйгона, для Хелены», - сказала она, и ее голос дрогнул. «Я не хотела...»

«Ты не хотела?» - резко оборвал ее Визерис. «То, чего ты хотела, Алисента, было не ради блага этой семьи или этого королевства. Это было ради блага Дома Хайтауэров и его амбиций. Но теперь эти амбиции были подавлены, и ты ответишь за свою роль в этом».

У Алисент перехватило дыхание, руки задрожали по бокам. «Я твоя жена», - прошептала она. «Мать твоих детей. Ты бы хотел, чтобы меня тащили по грязи, как обычного преступника?»

«Нет». Тон Визериса на мгновение смягчился, но взгляд остался непреклонным. «Я не подвергну тебя суду, Алисента, хотя твои преступления того заслуживают. Ты мать моих детей, и ради них я не заставлю тебя страдать от позора публичного суда. Но тебя все равно судят. И ты будешь наказана».

Алисента уставилась на него, ее губы дрожали, когда она пыталась обработать его слова. «Наказана?» - слабо повторила она.

Визерис кивнул, сжав челюсти. «С этого момента ты больше не королева Семи Королевств. Твои титулы аннулированы, а наш брак аннулирован. Ты будешь заперта в своих покоях до рождения этого ребенка. После этого ты примешь обеты Безмолвных Сестер».

Вздох вырвался из уст Алисент, и она схватилась за живот, защищая его. «Нет», - прошептала она, ее голос был едва слышен.

«У тебя не будет никаких контактов с Эйегоном, Хеленой или этим ребенком, как только они родятся», - продолжил Визерис, и его голос снова стал жестче. «Они Таргариены, и они останутся частью этой семьи, невиновными в твоих преступлениях. Но ты - нет».

Алисента упала на колени, ее слезы текли свободно, когда она смотрела на него в отчаянии. «Пожалуйста, Ваша Светлость», - умоляла она. «Пожалуйста, не забирайте у меня моих детей. Я сделала только то, о чем просил меня отец. Я пыталась защитить их, защитить вас».

«Защитить меня?» - голос Визериса сорвался с горького смеха. «Помогая своему отцу в его измене? Предав меня?» Он покачал головой, его гнев кипел прямо под поверхностью. «Нет, Алисент. Ты не действовала, чтобы защитить никого, кроме себя и своего дома. Ты предала эту семью, и теперь ты должна отвечать за последствия».

Алисента сжалась еще сильнее, ее рыдания были приглушены ее руками, когда она спрятала в них свое лицо. Визерис некоторое время наблюдал за ней, его собственные эмоции грозили охватить его, но он отвел взгляд, не желая позволить ей увидеть его боль.

«Ты больше не моя жена», - сказал он тихим, но твердым голосом. «Ты больше не моя королева. Ты для меня теперь никто».

С этими словами он повернулся и пошел к двери. Рейнира, высоко подняв голову, оглянулась на Алисенту.

Рыдания Алисент превратились в дрожащие вздохи, ее руки сжимали ткань ее платья. Медленно, она подняла свое заплаканное лицо, чтобы посмотреть на Рейниру, ее горе перешло во что-то более острое, более горячее.

«Элисент, я хочу, чтобы ты знала...»

«Это твоих рук дело», - прошипела она, голос ее был тихим, но полным яда. Ее покрасневшие глаза горели, когда она встретилась со спокойным, решительным взглядом Рейниры.

Рейнира молчала, ее лицо представляло собой маску самообладания.

Алисента неуверенно поднялась на ноги, ее дрожащие руки разглаживали складки на платье. «Ты настроила его против меня», - выплюнула она. «Ты всегда этого хотела, не так ли? Увидеть, как меня отвергают, увидеть, как моих детей лишают их законного места!»

«Мое место», - холодно сказала Рейнира, ее голос был ровным, - «такое, которое мой отец всегда предназначал для меня. Я его наследница, Алисента. Это не изменилось».

Губы Алисент скривились в горькой улыбке. «Его наследник», - насмешливо произнесла она. «Женщина на троне? Ты ввергнешь королевство в хаос, Рейнира. Ты думаешь, лорды Вестероса преклонят перед тобой колени? Они восстанут, разорвут на части все, что построили Таргариены. Королевство сгорит!»

«Если он сгорит, Алисента», - сказала Рейнира, ее голос стал резче, - «это будет не из-за меня. Это будет из-за таких людей, как твой отец, которые скорее разорвут королевство на части, чем увидят, как правит женщина».

Кулаки Алисент сжались по бокам, ногти впились в ладони. «Я исполнила свой долг», - сказала она, ее голос дрожал от гнева. «Я послушалась отца. Я повиновалась. Я дала Визерису сына, наследника, чтобы обеспечить трон, чтобы защитить королевство от того самого хаоса, который вы провоцируете!»

Глаза Рейниры сверкнули чем-то вроде жалости, хотя тон ее оставался размеренным. «Ты послушался своего отца, да. Я послушался своего», - просто сказала она.

Лицо Алисент исказилось от недоверия. «Повиноваться? Повиноваться? Ты пренебрегаешь традицией, берешь то, что тебе нравится, и называешь это повиновением?» Она подошла ближе, ее голос повысился. «Ты ставишь свои желания выше долга, выше королевства! И теперь ты считаешь себя добродетельной, потому что ты наследница, названная твоим отцом?»

«Я наследница», - твердо сказала Рейнира, ее голос не дрогнул. «И я буду править не из-за желания, а потому что это мой долг. Тот же долг, который мой отец возложил на меня с тех пор, как я была девочкой».

Самообладание Алисент дало трещину, ее голос сорвался на крик. «А что насчет моих детей? Эйгон - будущий король! Он был рожден для этого, воспитан для этого! Я дала Визерису то, чего твоя мать никогда не могла дать - сына, ответ на молитвы королевства! А теперь ты ждешь, что я буду стоять в стороне, пока ты заявляешь права на то, что должно принадлежать ему?»

Выражение лица Рейниры стало холодным. «Ваш сын, - сказала она, - Таргариен и всегда будет частью этой семьи. Но он не наследник. Он никогда им не был».

Дрожащая рука Алисент потянулась к подвеске Семиконечной Звезды, висевшей у нее на шее. Она крепко сжала ее, словно черпая в ней силу. «Ты говоришь о долге, Рейнира, но забываешь о традициях, которые скрепляют это королевство. Семеро учат нас чтить наших отцов, защищать святость брака, соблюдать роли, данные нам богами. Я сделала это - преданно, добросовестно».

Рейнира наклонила голову, ее взгляд сузился с оттенком презрения. «А ты?» - спросила она резким тоном.

Алисента моргнула, пораженная. «Я прожила свою жизнь по учению Веры», - настаивала она, повышая голос. «Это ты плюешь на традицию, на саму основу королевства! Ты бросаешь вызов воле богов, претендуя на трон, который никогда не предназначался для женщины...»

«Воля богов?» - прервала Рейнира, ее голос прорезал тираду Алисент, словно лезвие. «Или твоего отца?»

Алисента вздрогнула, но Рейнира не сдалась.

«Ты придерживаешься Семерых только тогда, когда это тебе подходит, Алисента», - сказала она, ее голос был тихим, но пронизанным сталью. «Разве септа научила тебя ходить в покои скорбящего короля ночью, всего через несколько дней после того, как его жена умерла при родах? Это была воля богов? Или это была воля твоего отца? Его план сделать тебя королевой, посадить свою родословную на трон?»

Лицо Алисент побледнело, она сжала кулон так, что костяшки пальцев побелели. «Ты смеешь...»

«Да, я осмелюсь», - сказала Рейнира, подходя ближе, ее глаза горели огнем убеждения. «Не стой здесь и не проповедуй мне о традициях, о Вере, когда ты извратила и то, и другое, чтобы служить своим амбициям. Ты не имеешь права судить меня, Алисент. Не тогда, когда твой собственный путь к власти был вымощен манипуляциями и обманом».

Рот Алисент открылся, как будто для возражения, но слов не было. Выражение ее лица менялось от ярости к чему-то вроде стыда, хотя она быстро спрятала его под маской неповиновения.

«Ты не понимаешь», - прошептала Алисента, ее голос дрожал от отчаяния. «У меня не было выбора. Я была дочерью, девочкой - какая у меня была власть, кроме как повиноваться?»

«И все же ты использовала это послушание как оружие», - ответила Рейнира, ее тон лишь немного смягчился. «Ты сделала свой выбор, Алисента. Теперь тебе придется жить с ним».

Рука Алисент выскользнула из кулона, ее пальцы сжались в кулак. «А что насчет твоего выбора?» - выплюнула она. «Как ты думаешь, Семеро благословят женщину, которая берет то, что хочет, которая бросает вызов естественному порядку, которая нарушает все законы богов и людей?»

Взгляд Рейниры не дрогнул. «Семеро, - сказала она, - не те, кто коронует меня. Железный трон не склоняется перед молитвами или проповедями. Он подчиняется только силе. И он будет моим, не из-за амбиций, а потому, что так постановил мой отец».

Глаза Алисент наполнились яростью и отчаянием, когда она отшатнулась назад, ее голос поднялся до отчаянного крика. «Ты не можешь этого видеть, не так ли? Ты не можешь видеть гибель, которую ты навлекаешь на всех нас! Лорды никогда не последуют за тобой, Рейнира. Они восстанут, и когда они это сделают, кровь этой семьи запятнает каждый уголок королевства».

Рейнира подошла ближе, ее голос был спокойным, но резким. «Кровь этой семьи уже пролилась, Алисента. Из-за твоего отца. Из-за тебя».

Алисента стояла там, ее дыхание было тяжелым, ее лицо было бурей ярости и муки. На мгновение показалось, что она сейчас набросится, но ее силы покинули ее, и она опустилась обратно на кровать, дрожа.

Рейнира смотрела на нее мгновение, выражение ее лица было непроницаемым. Затем, не говоря больше ни слова, она повернулась и вышла из комнаты, дверь за ней закрылась с мягким, но решительным стуком.

*********

Ночь была беспокойной, как будто сам замок затаил дыхание в ожидании рассвета. Завтра должны были казнить тех, кто замышлял предательство, последняя глава в грязной истории, которая пронзила сердце дома Таргариенов. Правосудие должно было свершиться, но для Визериса правосудие было слабым утешением.

Он бесцельно бродил по Красному замку, его шаги эхом разносились по каменным коридорам, пропитанным историей. Его покои не приносили утешения, его кровать была полем битвы сожалений и воспоминаний. Испытание заставило его столкнуться с истинами, которые он давно похоронил, и теперь они давили на него, как тяжесть его короны. Он думал о своих ошибках - решениях, принятых в спешке, словах, оставленных несказанными, сожженных мостах, которые можно было бы починить.

Непрошеные ноги понесли его в тронный зал. Двери возвышались перед ним, тяжелые и зловещие, их железные ручки были прохладными под его руками, когда он толкал их. Огромная комната за ними была залита лунным светом, мерцающие факелы давно погасли. Железный трон, зубчатый и внушительный, отбрасывал чудовищную тень на пол.

Комната была тихой и пустой - по крайней мере, так ему показалось.

Фигура стояла у подножия трона, окутанная тенью. Визерис замер, его дыхание перехватило, когда глаза привыкли к тусклому свету. Фигура шевельнулась, лунный свет отразился от края серебристых волос.

Демон.

Сердце Визериса сжалось. Его брат стоял спиной к нему, глядя на трон, словно тот насмехался над ним. Его поза была напряженной, руки сцеплены за спиной в редком проявлении сдержанности. Он выглядел каким-то образом меньше, уменьшенным в необъятности комнаты.

Визерис колебался, его мысли боролись внутри него. Это был человек, который был занозой в его боку, бурей, которую он никогда не мог укротить. Но это был также мальчик, который когда-то тащился за ним по коридорам Драконьего Камня, жаждая его одобрения. Когда-то они были неразлучны, братья, связанные кровью и любовью. Это был брат, который был константой в его юности, его тенью и его бурей. Но теперь Деймон чувствовал себя более далеким, чем когда-либо, чужаком, выкованным из общей крови, но разделенным годами молчания, гнева и изгнания. Что стало с ними?

Он шагнул вперед, его шаги были осторожными, но мягкими. Демон не повернулся, хотя напряжение в плечах выдавало его осведомленность. Он всегда знал, когда за ним наблюдают, как дракон, чувствующий движение в своем логове.

«Ты тоже не мог спать», - сказал Визерис, его голос нарушил тишину. Это был не вопрос - это было наблюдение, полное понимания.

Голова Демона слегка наклонилась, но он не повернулся. «Я не пытался», - ответил он, его голос был тихим и оттененным чем-то нечитаемым.

Визерис приблизился, устремив взгляд на спину брата. Воздух между ними казался напряженным, густым от тяжести невысказанных слов. «И что держит тебя здесь, Деймон?» - спросил он, его тон был мягче, чем когда-либо за последние годы.

Демон наконец повернулся, его движения были размеренными. Его лицо, полузатененное лунным светом, было маской спокойствия, которая не могла скрыть смятение под ним. Его глаза, темные и пронзительные, встретились с глазами Визериса с силой, которая заставила короля пошатнуться.

«Я мог бы спросить тебя о том же», - сказал Дэймон. Его голос был тихим, но в нем чувствовалась резкость, резкость и непреклонность.

Визерис остановился в нескольких шагах, изучая брата в тусклом свете. Годы не пощадили ни одного из них. Лицо Деймона носило следы изгнания, его испытания отпечатались в морщинах вокруг рта и едва заметных шрамах, которые портили его в остальном безупречную кожу. Но он все еще был Деймоном - непокорным, непокоренным, драконом, который отказывался быть прирученным.

«Я думал», - начал Визерис, его слова были размеренными. «О прошлом. О нас».

Деймон выгнул бровь, его губы изогнулись в слабой горькой улыбке. «Великий король Визерис, терзаемый мыслями о своем своенравном брате. Как трогательно».

Визерис вздрогнул от сарказма, но продолжил: «Я никогда не хотел, чтобы все стало таким, как оно есть. Я никогда не хотел оттолкнуть тебя».

Деймон усмехнулся, горький смех сорвался с его губ, достаточно резкий, чтобы прорвать напряжение в комнате. Теперь он полностью повернулся, его движения были резкими и полными эмоций. «Оттолкнуть меня? Ты не просто оттолкнул меня, Визерис - ты выгнал меня, как прокаженного». Его голос был тихим, но кипел гневом, каждое слово было резким и точным, как клинок, заточенный для убийства.

«Ты сослал меня в Долину», - продолжал он, его тон повышался, грубый и беспечный. «Долина! Земля овец и камней, где единственным теплом, которое я чувствовал, было солнце на моей спине. Ты оставил меня женатым на Рее Ройс, женщине, которая возненавидела меня с того момента, как увидела. И не только меня - она ненавидела всех нас, всех, кто мы есть. Для нее я был всего лишь прославленным наездником дракона, напоминанием о презираемой ею родословной».

Деймон подошел ближе, его сапоги гулко отдавались по каменному полу, его серебристые волосы блестели в слабом лунном свете. "Знаешь ли ты, каково это, Визерис? Быть Таргариеном в месте, где это имя ничего не значит? Где твой огонь встречают холодными, как камень, взглядами и шепчущими проклятиями? Где ты просыпаешься каждый день, зная, что тебе здесь не место и никогда не будешь принадлежать?"

Визерис открыл рот, чтобы ответить, но Деймон продолжал, его слова теперь шли быстрее, пронизанные годами сдерживаемого разочарования. "А как же дом? Ты думал об этом, когда отсылал меня? Я был принцем без места, которое мог бы назвать своим. Драконий Камень? Ты отдал его Рейнире. Красный Замок? Ты ясно дал понять, что мне здесь не рады. Даже когда я вернулся, поджав хвост, как побитая дворняжка, ты едва взглянул на меня".

Голос Деймона надломился, и он сжал кулаки, его самообладание рушилось. «У меня не было семьи, не было родственников, которые стояли бы рядом со мной. Единственные, кому было не все равно, были те, кого я нашел в тенях. А ты - у тебя было все. Жена, которая тебя обожала, дочь, которая тебя боготворила, корона, трон, и все же... ты не мог уделить ни унции этого своему брату».

Грудь Визериса сжалась при виде мучений Деймона. Слова брата ударили, словно удары молота, каждый из которых обнажал раны, гноившиеся годами. «Деймон», - начал он нетвердым голосом, - «Я... я не знал. Я не осознавал...»

«Тебе было все равно!» - голос Деймона треснул, как кнут, резкий и резкий. Он стоял неподвижно, его тело дрожало, словно он едва сдерживал бурю внутри. Его руки сжались по бокам, а грудь вздымалась от силы эмоций, которые годами держались в клетке. «Ты был слишком занят, слушая Отто Хайтауэра», - прорычал он, его серебристые волосы поймали слабый отблеск факела, когда он подошел ближе к Визерису. «Его отравленным словам. Всегда шептал тебе на ухо, всегда говорил тебе, что проблема во мне. А ты...» Голос Деймона на мгновение оборвался, его гнев на мгновение уступил место чему-то более глубокому, чему-то более грубому, «... ты верил ему. Каждый раз».

Визерис отпрянул, словно его ударили, его лицо напряглось от смеси вины и печали. Он открыл рот, чтобы заговорить, но Деймон не позволил. «Ты хоть знаешь, каково это было? Видеть, как мой родной брат, моя плоть и кровь, обращается со мной так, будто я не более чем заноза в его боку? Слышать, как совет говорит обо мне, словно я бешеная собака, недостойная собственного имени? И все это время Отто Хайтауэр сидел рядом с тобой, плетя свою паутину, подпитывая твои сомнения».

«Я не знал, что еще делать!» - выпалил Визерис, его голос был громче, чем он намеревался. Его слова эхом разнеслись по пустой комнате, но обвиняющий взгляд Деймона вонзался в него, заставляя его понизить тон. «Я... я думал, что поступаю правильно», - сказал Визерис дрожащим голосом. «Я думал, что защищаю королевство. Меня ввергли в царствование без предупреждения, без руководства. Наш отец ушел прежде, чем я успел спросить его, как править. А дедушка...» Он запнулся, воспоминание об отсутствии их родителей поразило его, словно удар. «Я был на мели, Деймон. Подавлен. Я не знал, как быть королем».

Губы Дэймона скривились, глаза сузились. "И что, ты передал бразды правления Хайтауэру? Ты позволил ему руководить тобой, позволил ему решать, кто достоин твоего доверия? Ты когда-нибудь задумывался о том, что, возможно, он не заботился о твоих интересах? Что у него были свои планы? Или тебе было просто легче позволить ему думать за тебя, пока ты сидел на своем драгоценном троне?"

Визерис покачал головой, и на его лице отразилась боль. «Это было не так», - пробормотал он, хотя слова прозвучали слабо даже для него. «Я думал, что Отто мудр, что он понимает бремя правления лучше, чем я. Я опирался на него, потому что думал, что у меня нет выбора, он был Десницей. И да, я подвел тебя, Деймон, и я подвел все королевство. Теперь я это понимаю. Но в то время...» Его голос затих, и он посмотрел на свои руки, как будто в них были ответы, которые он искал.

Дэймон подошел ближе, расстояние между ними сократилось. «Ты подвел меня», - повторил он, его голос стал тише, но не менее напряженным. «И, сделав это, ты подвел себя. Ты позволил такому человеку, как Хайтауэр, диктовать тебе, как видеть твою собственную кровь. Ты позволил ему посеять недоверие между нами, между семьей. И ради чего? Чтобы сохранить мир? Чтобы корона не сползла с твоей головы?»

Визерис поднял глаза, его глаза блестели от непролитых слез. «Я боялся, Деймон», - признался он, его голос был едва громче шепота. «Боялся потерять все. Трон, королевство, людей, которых я любил. И пытаясь удержать все это, я позволил тебе ускользнуть. Теперь я это понимаю, но тогда... тогда я думал, что делаю то, что лучше для всех».

Смех Деймона был пустым, лишенным веселья. «Лучше для всех», - горько повторил он. «И вот мы стоим здесь, два брата, между которыми не осталось ничего, кроме пепла и сожалений. Скажи мне, Визерис, стоило ли это того?»

Визерис не ответил сразу. Вместо этого он позволил тишине растянуться между ними, тяжесть слов Деймона давила на него, как сам Железный Трон. Когда он наконец заговорил, его голос был полон печали. «Нет, Деймон», - тихо сказал он. «Это того не стоило».

В тронном зале стало холоднее, огромное пространство усиливало ярость Деймона и чувство вины Визериса. Голос Деймона теперь возвышался, больше не сдерживаемый приличиями, которых он редко придерживался. Его эмоции хлынули наружу, как волна, которую больше нельзя было сдержать.

«С того момента, как ты взял корону и сел на трон», - продолжил Деймон, приближаясь к брату, - «ты обращался со мной как со сторожевым псом. Я был послан сражаться и умирать за твое королевство, истекать кровью и потом за твое правление, пока ты наслаждался удобствами короны. Каждый мой шаг, каждая битва, в которой я сражался, - все это было ради твоего королевства. Я отдал тебе свою преданность без вопросов, даже когда ты не дал мне ничего, кроме изгнания взамен».

Губы Визериса раздвинулись, но Деймон продолжал, боль и предательство в его голосе отсекали любую попытку прервать его. «Я помогал тебе во время Великого Совета. Я был рядом с тобой, когда лорды Вестероса спорили, кто должен унаследовать трон. Я отдал тебе свою силу, свое имя, своего дракона и свою непоколебимую поддержку. Я никогда ничего не просил взамен, ни единой вещи. Когда Рейнис предложила мне аннулировать мой фарс брака, место в Малом Совете, лордство по моему выбору, знаешь, что я сделал?»

Фиолетовые глаза Деймона горели, когда он пристально посмотрел на брата, его голос упал до опасного шепота. «Я отказался от всего. От каждого последнего предложения. Я сделал это для тебя, потому что ты был моим братом. Потому что я верил в тебя. Я думал, что мое место рядом с тобой, что поддерживать тебя - мой долг».

Лицо Визериса напряглось, в его выражении явно читалось раскаяние. «Я должен был увидеть...»

«Ты должен был это сделать», - прервал его Деймон, его голос был резким, как валирийская сталь. «Но ты этого не сделал. И что ты дал мне взамен?» Он замолчал, его грудь вздымалась от эмоций, его голос был хриплым от горечи. «Ничего. Ни благодарности, ни уважения. Я нашел женщину своей жизни, я создал свою семью и заслужил уважение, которое Вестерос обязан мне как принцу крови. И все же ты позволил насмешкам Отто Хайтауэра продолжаться безнаказанно».

«Демон...»

«Мейегор, приди снова!» - взревел Деймон, его голос разнесся по тронному залу, словно раскат грома. Слова тяжело повисли в воздухе, заряженные десятилетиями негодования и унижения. «Насмешка, издевательство, брошенные в меня, пока ты закрывал глаза. Ты хоть понимаешь, что значит призывать это имя? Чтобы использовать его против меня, внука Джейхейриса ? Мейегор Жестокий уничтожил семью Джейхейриса, вырезал его родных и оставил королевство балансировать на грани гибели. А теперь они используют это имя - имя ужаса и крови - чтобы принизить его наследие и презирать его родословную. Ты думаешь, Джейхейрис потерпел бы это хоть на мгновение? Человек, который отдал свою жизнь, чтобы восстановить это королевство, который обеспечил мир и процветание, - ты думаешь, он бы стоял в стороне, пока его внук был обременен тенью тирана, который почти уничтожил нашу семью?»

Визерис застыл, его рот открывался и закрывался, словно он искал слова, которые никогда не прозвучат. Плечи короля поникли под тяжестью обвинений Деймона, его лицо побледнело и осунулось.

Голос Деймона смягчился, но боль в его словах была не менее пронзительной. «Ты позволил этому случиться, Визерис. Ты позволил Отто нашептывать свой яд, позволил двору хихикать за моей спиной, позволил мне нести позор имени, которого я никогда не заслуживал. И почему? Потому что это было легче, чем заступиться за меня? Легче, чем быть братом, которым ты обещал быть?»

Визерис наконец обрел голос, но он был слабым, дрожащим от тяжести собственной вины. «Я... я был слеп, Демон. Слеп к тому злу, которое я причинил. Я думал... я думал, что сохраняю мир, удерживаю королевство вместе. Но теперь я вижу... я вижу, что я сделал с тобой».

Демон горько рассмеялся, покачав головой. «Тебе потребовалось достаточно много времени».

Плечи Визериса поникли, когда слова Деймона пронзили воздух. Долгое мгновение он молчал, склонив голову, словно тяжесть трона - или, возможно, его собственные недостатки - раздавили его. Наконец он заговорил, его голос был тихим, но в нем чувствовалась скрытая уязвимость. «Рейнис однажды сказала мне, что я завидую тебе. И, возможно, она была права», - признал он, подняв взгляд, чтобы встретиться с пылающими глазами Деймона. «Может быть, я завидовал твоей свободе, твоей уверенности, твоей силе. Пока я был скован долгом, ты казался необремененным, неприкасаемым. Я возмущался этим, даже если не хотел в этом признаваться».

Деймон усмехнулся, резкий звук нес нотку недоверия. «Ревность?» - сказал он, качая головой. Его тон теперь был спокойнее, тише, но не менее твердым. «Нет, Визерис. Это никогда не было так. С тех пор как мы были мальчиками, у нас всегда были разные интересы, разные сильные и слабые стороны. Но это никогда не было проблемой между нами».

Он сделал шаг вперед, его голос смягчился, когда на поверхность всплыли воспоминания, каждое из которых было пронизано горько-сладким оттенком. «Помнишь тренировочные площадки? Когда те старшие мальчишки издевались над тобой, потому что ты не мог махать мечом так, как они? Кто стоял между ними и тобой, даже когда это означало, что мне придется самому принять их кулаки?»

Визерис слабо кивнул, уголок его рта дернулся, словно он почти мог увидеть те далекие дни.

«И когда я не мог запомнить названия домов», - продолжал Деймон, его голос становился хриплым от эмоций, - «ты не спал всю ночь со мной. Ночь за ночью, вдалбливая их в мой толстый череп. Ты был терпелив, даже когда я не был терпелив».

Горечь снова проскользнула в его голос, когда он добавил: «Тогда мы были братьями, Визерис. Мы заботились друг о друге. Защищали друг друга. А теперь...» Он позволил словам повиснуть в воздухе, на его лице отразилась смесь боли и ностальгии, как будто тяжесть этих общих воспоминаний только усугубляла предательство, которое он чувствовал.

Голос Деймона надломился, когда он отвернулся, прошел несколько шагов, прежде чем резко остановиться. Он провел рукой по волосам, его обычное самообладание рассыпалось на глазах у Визериса. Когда он снова заговорил, его тон был грубым, лишенным обычной бравады. «И вот мы здесь», - сказал он, его слова дрожали от эмоций. «Накануне казни людей, которые едва не уничтожили наш Дом. Потому что ты видишь хорошее в каждом, Визерис. Даже в тех, кто замышлял навредить твоей жене, твоим детям, нашей семье».

Он повернулся, глаза его сияли, голос повышался с отчаянием. «Доброе в каждом... кроме меня».

Визерис вздрогнул, словно его ударили, его рот открылся, чтобы что-то сказать, но он не произнес ни слова.

Демон продолжал напирать, его уязвимость была обнажена, редкое и режущее зрение зрелище. «Что я сделал, брат?» - спросил он, его голос дрогнул. «Что я сделал, чтобы быть недостойным? Не быть достаточным, чтобы ты увидел во мне хотя бы крупицу добра?»

Слезы навернулись на глаза Деймона, его самообладание рухнуло. Его плечи поникли, и он как-то стал меньше, уже не дерзкий воин-принц, а человек без доспехов, брат, ищущий ответы, которые он боялся никогда не найти. «Я сражался за тебя, проливал кровь за тебя, жертвовал ради тебя. И все равно этого было недостаточно».

Визерис замер, дыхание перехватило. Он видел Деймона злым, самодовольным, даже жестоким - но никогда таким. Никогда таким открытым, таким совершенно человечным. Только однажды Деймон выглядел так, и воспоминание всплыло непрошено: день, когда умерла их мать. Тот же пустой взгляд, полный горя и истощения, с вопросами, на которые нельзя было ответить.

И теперь, в мерцающем свете факелов тронного зала, Визерис снова увидел это. Но на этот раз это поразило его по-другому. Печаль в глазах Деймона, невысказанная боль, потребность понять, почему его отвергли, - Визерис узнал это.

Точно такой же взгляд носил их отец в последние годы своей жизни.

Голос Визериса был едва громче шепота, как будто тяжесть слов могла раздавить его. «У тебя глаза Отца».

Демон замер, застигнутый врасплох странным, почти благоговейным тоном. Он нахмурился, его замешательство было очевидным. «О чем ты говоришь?» - спросил он, его голос был окрашен разочарованием. «Конечно, знаю. Все это знают».

Но Визерис теперь не смотрел на Деймона как на брата. Его взгляд скользнул куда-то глубже, в воспоминание, которое он не осознавал, что похоронил так глубоко. Мерцающий свет факела, казалось, отбрасывал тени, которые были не только Деймона, но и их отца, накладывающиеся друг на друга, сливающиеся, словно призраки в зале.

«Дело не только в цвете», - пробормотал Визерис, его голос дрогнул. «Дело... в том, как ты на меня смотришь. Как он на меня смотрел».

Деймон нахмурился еще сильнее, и на этот раз он не набросился. Он просто смотрел, ожидая продолжения Визерис.

«Когда я смотрю в твои глаза», - медленно начал Визерис, его рука дрожала у него на боку, - «это как смотреть на него. Осуждение. Разочарование. Отец никогда этого не говорил, но я чувствовал это. Каждый раз, когда он смотрел на меня, он как будто видел меня насквозь. Видел мои слабости, мои неудачи. И я вижу это в тебе тоже. Каждый раз, когда я смотрю на тебя».

Демон моргнул, пораженный. «Визерис...»

«Ты не понимаешь», - прервал его Визерис, его голос звучал неистово. «Отец никогда не был королем, но я стал им из-за него. Потому что он был наследником до меня. Он проложил путь, который привел меня к этому проклятому трону. И все же я никогда не знал, что с ним делать. Каждый раз, когда я сижу на нем, каждый раз, когда я принимаю решение, я задаюсь вопросом, одобрил бы он. Живу ли я так, как он хотел».

Деймон открыл рот, чтобы заговорить, но Визерис продолжал, слова лились потоком. «Но я знаю. В глубине души я всегда знал. Он бы этого не сделал. Он бы увидел во мне то, кем я являюсь на самом деле - самозванца. Человека, который не должен был носить эту корону. И когда ты смотришь на меня, Деймон, я вижу его. Я вижу его разочарование, его осуждение. Я вижу правду в твоих глазах, ту же правду, что была в его глазах».

Слова тяжело повисли в воздухе, и лицо Деймона смягчилось, хотя он, казалось, не понял полностью. Визерис горько рассмеялся, звук, лишенный юмора. «Может быть, поэтому я оттолкнул тебя. Может быть, поэтому я так стремился поверить в каждую злую историю, которую они плели о тебе. Потому что если бы это было правдой - если бы ты не был похож на него - тогда я мог бы притвориться, что взгляд в твоих глазах не был его осуждением».

Деймон молчал, его обычный острый язык замер. Признание Визериса оставило его обнажённым, открытым. «Я окружил себя людьми, которые восхищались мной», - продолжал Визерис дрожащим голосом. «Люди, которые видели короля, которые помогли мне почувствовать, что я могу им стать. Но в твоих глазах, в его глазах, всегда была правда. Что я не создан для этого. Что, возможно, я никогда не буду хорошим королём».

Визерис наконец встретился взглядом с Деймоном, его собственные глаза блестели от непролитых слез. «Так что, может быть, было легче убрать тебя. Поверить, что ты был мошенником, негодяем, смутьяном. Потому что тогда, по крайней мере, ты не был бы им. И мне не пришлось бы видеть правду, глядящую на меня каждый раз, когда я смотрел тебе в глаза».

Демон стоял там, его выражение лица было где-то между болью и шоком. Впервые у него не было колкого замечания, остроумного ответа. Он просто смотрел, слова брата впитывались.

Визерис судорожно вздохнул, тяжесть его собственных слов давила на него, как гора. Он осторожно протянул руку к Деймону, но не дотронулся до него, не уверенный, имеет ли он на это право. «Мне жаль», - сказал он, слова были грубыми, неотшлифованными, произнесенными так, словно человек, наконец-то научившийся владеть незнакомым оружием. «Я так долго видел в тебе Отца, что никогда не останавливался, чтобы увидеть тебя, Деймон. Я позволил своим страхам ослепить меня. Я должен был увидеть тебя таким, какой ты есть - человеком, которым ты стал, а не тенью человека, которого давно не было».

Выражение лица Деймона дрогнуло, охраняемые стены вокруг его эмоций слегка треснули. Он не говорил, но его молчание имело вес, давая Визерису возможность продолжить.

«Ты стал гораздо большим, чем я когда-либо думал, - признался Визерис. - Ты не просто воин или принц. Ты муж, который любит яростно, отец, который отдал бы жизнь за свою семью. Теперь я это вижу. Я вижу, какой ты великий человек, Деймон. И я должен был сказать тебе это давно».

Горло Демона сжалось, когда он с трудом сглотнул, и на мгновение его острые черты смягчились. Его руки сжались по бокам, как будто он не знал, что с ними делать, а голос, когда он раздался, был тише обычного. «Ты это имеешь в виду?»

«Я», - сказал Визерис, его голос теперь был ровным, хотя глаза блестели от непролитых слез. «Я причинил тебе зло больше, чем могу сосчитать. Я оттолкнул тебя, когда ты нуждался во мне, и когда твоя семья - твоя жена, твой сын - были в опасности, я не смог защитить их. Никакие извинения не могут искупить это, но я клянусь тебе, я стану лучше. Я увижу тебя , Деймон. Я буду ценить тебя за то, кто ты есть, а не за тень кого-то другого».

Деймон опустил взгляд, его пальцы сжимались и разжимались, прежде чем он наконец встретился взглядом с Визерисом. Его фиолетовые глаза блестели, но голос был ровным, хотя и немного хриплым. «Извинения - это слова, Визерис. Нам понадобится больше, чем слова, чтобы исправить это».

«Я знаю», - искренне сказал Визерис, его голос был полон эмоций. «Но я докажу это вам. Если вы дадите мне шанс, я докажу это».

Между ними наступила минута молчания, полная невысказанной боли и робкой надежды. Затем Дэймон слегка кивнул, едва заметно, но этого было достаточно. «Время», - сказал он, его голос стал тише. «Это займет время».

Визерис кивнул, его охватило облегчение и решимость. «Столько времени, сколько потребуется».

Они повернулись, оба уставившись на Железный Трон, его зазубренные лезвия тускло поблескивали в свете факелов. Никто не произнес ни слова, но тишина была полна общего понимания.

Незаметно для друг друга их мысли обратились к одному и тому же человеку - Весеннему Принцу, Бейлону Храброму. Отцу, который отличался мужеством и честью, чье наследие сохранилось в их крови и общих воспоминаниях.

Тишину нарушил голос Демона, мягкий и почти задумчивый. «Он стал бы великим королем».

Визерис не отводил взгляда от трона. Его голос тоже был тихим, несущим тяжесть сожаления и тоски. «Он бы так и сделал».

И в этот момент, среди отголосков наследия своего отца и разрывов собственной связи, два брата нашли хрупкую нить примирения - нить, которую они оба надеялись сплести во что-то более крепкое.

Пока два брата стояли в тени Железного Трона, каждый из которых был погружен в свои мысли, они поделились тихим, пронзительным размышлением. Воспоминание об отце задержалось между ними - напоминание о наследии, которое им суждено было сохранить. Они оба, каждый по-своему, оплакивали потерю того, что могло бы быть, короля, который мог бы стать их путеводной звездой.