Родословный

Судебный процесс закончился, но его отголоски остались, отражаясь в холодных каменных залах Красного замка. Лорды и леди, чьи лица были бледны от потрясения, а шепот был полон недоверия, разлетелись, словно листья, разбросанные внезапной бурей. Раскрытие предательства мейстеров было тяжелым, как драконий огонь, и наверняка выплеснется за стены замка и вспыхнет среди простого люда Королевской Гавани.

Ваегон, как всегда учёный и наблюдатель, наблюдал за всеми ними: бормочущими дворянами, дрожащими придворными, тенями страха и гнева, мелькающими на их лицах. Но была одна пара глаз, сверкающих, как полированный аметист, которая задержалась в его сознании. Глаза, которые пронзили хаос и нашли его, их взгляд был твердым и неумолимым. Теперь, когда испытание позади, он чувствовал себя обязанным разыскать их.

Его шаги были размеренными, когда он шел через крепость, его детеныш белого дракона, Маэрит, устроился у него на руках. Существо тихо ворковало, звук, который слабо отражался от стен. Она была маленьким созданием, хрупким, но стойким, свидетельством несокрушимого духа их родословной. Коридоры становились тише, когда Вейгон свернул на тенистые тропы, которые вели в уединенную часть замка. Мало кто знал о скрытом саде, святилище, которое принадлежало Таргариенам с момента их прибытия в Вестерос. Это было место утешения и секретов, скрытое от посторонних глаз.

Протолкнувшись через увитые плющом ворота, Вэгон отпустил Маэрит, позволив ей расправить крылья и исследовать. Сад был полон гула природы - ветви качались под тяжестью перезрелых гранатов, а цветы всех оттенков распускались, бросая вызов сезону. Воздух пах землей и дождем, с легким намеком на огонь. Вэгон прогуливался под древним деревом в самом сердце сада, его красные листья шелестели на ветру, когда он увидел фигуру в изумрудном плаще, стоящую возле грозди серебристых роз.

Даже со спины Ваегон знал, кто это. Плащ мерцал, как драконья чешуя в пятнистом свете, его оттенок был таким же ярким, как глаза, которые держали его в плену во время суда. Его сердце забилось быстрее, хотя выражение лица оставалось спокойным. В конце концов, он был Таргариеном, и ему не чужды встречи, нагруженные невысказанными словами и скрытыми намерениями.

Ваегон остановился, его острый взгляд был устремлен на закутанную фигуру, все еще обращенную к серебряным розам. Нежные цветы сверкали, как звездный свет в слабом свечении сада, но они бледнели в сравнении с аурой женщины перед ним.

«У последнего сына Джейхейриса наконец-то появился дракон», - сказала фигура тихим голосом, в котором слышалась горечь.

Ваегон взглянул на Маэрит, которая порхала между кустами, ее бледная чешуя отражала свет луны. «Я не уверен, что бы подумал о ней наш отец», - ответил он прагматичным, почти клиническим тоном. «Она маленькая. Хрупкая. Возможно, дракон по имени, но вряд ли это зверь, которым он бы восхищался».

Женщина усмехнулась, звук резкий и знакомый. Вейгон подошел ближе, его сапоги тихонько хрустнули по гравийной дорожке. Когда он подошел и встал рядом с ней, он повернулся, чтобы снова заговорить, но замер. Это была не та сестра, которую он помнил - мятежная, непокорная, шторм, окутанный шелком и огнем, - а женщина, отягощенная горем. Ее лицо было бледным, плечи опущены, и слезы прокладывали безмолвные дорожки по ее щекам.

«Сэра», - тихо и нерешительно произнес он.

«Они действительно убили их всех?» - спросила она, ее голос надломился. Она осталась к нему спиной, но ее голова опустилась ниже, как будто тяжесть ее вопроса была невыносимой.

Ваегон почувствовал, что его обычно холодное поведение смягчилось, хотя он колебался, прежде чем ответить. «Да», - наконец сказал он, его голос был ровным, но не злым. «Доказательства очевидны. Они убили нашу семью, одну за другой».

Плечи ее задрожали, и новая волна слез хлынула. Долгое мгновение никто не говорил. Сад, когда-то наполненный слабым шелестом листьев и далеким стрекотанием сверчков, теперь казался невыносимо тихим.

«Ты не та сестра, которую я ожидал увидеть», - сказал Ваегон через некоторое время, его тон был почти мягким. «Я удивлен, что ты пришла».

«Тебе не следует этого делать», - ответила Саэра, повернув к нему свое заплаканное лицо. Ее фиолетовые глаза сияли огнем, который еще не погас. «В конце концов, это ты отправил письмо».

Вейегон моргнул, маска прагматизма на мгновение спала. «Я думал, ты поклялась никогда не возвращаться в Вестерос», - сказал он осторожно, изучая ее. «Не после...»

«Не после того, что он сделал со мной?» - перебила его Саэра, ее голос стал резким, хотя в нем не было той ярости, которую он помнил по ее молодости. «Я поклялась, да. Но после того, что ты написал... я должна была прийти. Я должна была услышать сама, что эти мейстеры сделали с нами - со всеми нами».

Ваегон наклонил голову, подтверждая ее слова. Затем, помолчав, он сказал: «Вероятно, именно мейстеры убедили нашего отца отправить тебя к Безмолвным Сестрам. На одну женщину Таргариенов, которая будет рожать детей, меньше. На одного дракона, который будет восставать против их планов».

Губы Саеры раздвинулись, но слов не было. Она посмотрела на него со смесью гнева и печали, ее руки дрожали. «Так даже это... Даже это было их рук дело?»

Ваегон торжественно кивнул. "Это соответствует их шаблону. Они боялись силы нашей родословной и стремились ослабить ее на каждом шагу. Ты был для них угрозой, как и все остальные из нас".

Двое стояли молча, их общее горе было ощутимым между ними. Они были последними детьми короля Джейхейриса Мудрого и доброй королевы Алисанны - детьми, которые никогда не летали на драконах, которые были отмечены как отличающиеся от других. Но вот они стоят, объединенные болью, которую не может сжечь никакой огонь, и наследием, которое не может стереть никакой заговор.

Маэрит тихонько ворковала из подлеска, ее бледная фигура мерцала, как призрак среди теней. Взгляд Ваегона недолго следовал за ней, прежде чем вернуться к Саэре. «Мы - все, что осталось», - сказал он, его голос был тяжелым от тяжести их общего бремени.

Саэра полностью повернулась к нему, смахивая последние слезы резким движением. Ее губы изогнулись в нечто, что почти напоминало ухмылку, хотя она и дрогнула от оставшихся остатков ее горя. «Ну», сказала она, слегка наклонив подбородок, «тогда хорошо, что я выполнила свою часть. Я родила достаточно детей, чтобы поддерживать кровь Таргариенов на протяжении поколений. Между нами говоря, брат, я была гораздо более продуктивной».

Ваегон моргнул, ошеломленный резким изменением ее тона. На мгновение он ничего не сказал, его разум боролся с неожиданным юмором. Затем слабая улыбка тронула уголок его рта. «Небольшое утешение, возможно», - сухо ответил он, хотя слабая вспышка веселья осветила его в остальном стоическое выражение лица. «Но я полагаю, это имеет значение».

Саэра усмехнулась, и этот звук, казалось, слабо отозвался эхом в тихом саду, более легкий, чем предшествовавшая ему печаль. «Не смотри так потрясенно, Ваегон. То, что ты все эти годы затворился среди книг и мейстеров, не означает, что все мы бездельничали».

«Очевидно, нет», - сказал Вейгон, его голос был ровным, но с оттенком сухого остроумия. «Хотя, признаюсь, я никогда не думал, что услышу, как ты хвастаешься своими... вкладами».

«Кто-то должен продолжать семейную линию», - ответила Саера, насмешливо пожав плечами. «И поскольку ты явно посвятил себя своим книгам и учебе, я подумала, что возьму на себя эту обязанность».

Несмотря на тяжесть ночи, этот обмен принес мимолетное чувство тепла между ними. Сад казался менее гнетущим, тени - менее удушающими. Впервые улыбка Саеры коснулась ее глаз, и Ваегон, всегда прагматичный, позволил себе слегка кивнуть в знак признания.

Ваегон пристально следил за Саэрой, его бледные глаза сузились в раздумьях. «Ты можешь понадобиться здесь», - сказал он после паузы, его голос был ровным, но в нем чувствовалось что-то более глубокое - возможно, невысказанная надежда, что она может подумать о том, чтобы остаться.

Саэра повернулась к нему, и на ее губах тронула слабая улыбка. «Возможно, это было необходимо», - призналась она. «Но остаться? Нет, Вэгон. Мне здесь больше не место». Она широко махнула рукой, окидывая взглядом сад, крепость, тень от огромных стен, которые нависали вокруг них. «Мое место в другом месте, с жизнью, которую я построила вдали от этого безумия. Но я рада, что пришла. Рада, что увидела это собственными глазами». Ее голос смягчился, и на мгновение ее взгляд стал отстраненным. «Увидеть, что все меняется. Что отец может любить дочь настолько, чтобы отдать ей все королевство».

Выражение лица Вэгона оставалось непроницаемым, но в его глазах мелькнуло что-то - возможно, одобрение. «Перемены часто начинаются с боли», - тихо сказал он. «Но если нам повезет, они могут закончиться чем-то лучшим».

«Вечный ученый», - поддразнила Саэра, хотя ее тон был теплым. «Не думай, что я размякла, Вэгон. Я понесу то, чему научилась здесь, но я не позволю этому заковать меня в цепи. Это урок, который нам обоим пришлось усвоить, каждый по-своему».

Ваегон наклонил голову, подтверждая ее слова. «Прежде чем ты уйдешь, тебе следует встретиться с кем-то», - сказал он, и на его губах мелькнула слабая улыбка. «Будущая королева. Она должна знать свою семью - настоящих драконов, а не только тех, что поются в песнях».

Саера подняла бровь, ее интерес возрос. «Думаешь, я оставлю хорошее впечатление?»

«Я думаю, - ответил Вейгон, и в его голосе прозвучала редкая нотка сухого юмора, - что она никогда тебя не забудет».

Саэра усмехнулась, и в этом звуке смешались веселье и меланхолия. «Ну, идем», - сказала она, ее изумрудный плащ засвистел, когда она повернулась, чтобы последовать за ним. «Давайте посмотрим, есть ли у этой будущей королевы огонь, который соответствовал бы ее короне».

Когда они вместе шли по тенистым тропам скрытого сада, Маэрит порхала за ними, ее бледная фигура сияла в лунном свете. Ночной воздух был тяжелым от тяжести прошлого, но где-то в его глубинах начало шевелиться обещание чего-то нового.

********

Воздух в Черных Камерах был сырым и зловонным, густым от запаха плесени и гниения. Мерцание факелов отбрасывало неровные тени вдоль холодных каменных стен, когда Визерис шагал по узкому проходу, его ярость была ощутимой силой, которая, казалось, вибрировала в замкнутом пространстве. Стражники, стоявшие снаружи камер, обменялись настороженными взглядами, но тут же отступили в сторону, почувствовав бурю, исходящую от их короля.

Визерис едва остановился после суда. Раскрытие предательства мейстеров перед судом все еще кружилось в его голове, вихрь предательства и позора. Еще хуже был призрак двуличия Алисент, ее молчаливого соучастия в планах Отто. Он чувствовал, как будто из-под него вырвали саму основу его жизни. Ярость кипела в его крови, ища выхода, цели.

И был один.

Он остановился перед камерой Отто Хайтауэра. Некогда гордый Десница Короля теперь превратился в тень себя прежнего, сидящего на низкой скамье в углу сырой, тесной камеры. Его прекрасные одежды были грязными, волосы растрепанными, но его бледно-зеленые глаза светились ядовитой хитростью, которая не потускнела, несмотря на его падение с небес.

Визерис хлопнул железной дверью, лязг разнесся по залу. Отто поднял глаза, пораженный, но быстро скрыл свое удивление за ухмылкой.

«Ваша светлость, - сказал он с напускной вежливостью, вставая. - Кажется, мы снова встретились».

Визерис ответил не сразу. Его грудь вздымалась, кулаки сжимались по бокам. Наконец, слова вырвались наружу, как лесной пожар.

«Ты коварный, вероломный негодяй, - прорычал он. - Ты отравил мой двор, мою семью, мой трон своей ложью и амбициями. И теперь... теперь я знаю все. Мейстеры, твоя дочь...» Его голос на мгновение дрогнул, но он сдержался, его тон стал резким, как сталь. «Ты думал, что сможешь сформировать мое правление, мою семью по своей воле. Но ты ошибался, Отто. Глубоко ошибался».

Ухмылка Отто стала шире, голос стал спокойным, раздражающе спокойным. «А что с Алисентой, Ваша Светлость? Вы тоже отбросите ее, мать ваших детей? Или ваша ярость слишком ослепительна, чтобы увидеть, что она действовала только из любви к своему дому и своим детям?»

«Любовь?» - взревел Визерис, его лицо исказилось от ярости. «Она солгала мне! Предала меня! А ты... ты руководил ее рукой. Ты думаешь, что твое имя сохранится благодаря ей, что она, по крайней мере, останется королевой. Но послушай меня сейчас, Отто Хайтауэр: я прослежу, чтобы имя Хайтауэр было вычеркнуто из анналов королевской семьи. Это будет так, как будто тебя никогда не существовало».

На мгновение самообладание Отто дало трещину, его ухмылка дрогнула. Но затем он рассмеялся - горький, пустой звук, который эхом разнесся по узкой камере. «Ты думаешь, что эта ярость делает тебя драконом, не так ли?» - усмехнулся он. «Но ты не дракон, Визерис. Ты самый слабый Таргариен, который когда-либо сидел на Железном Троне. Король без дракона, король, который позволил другим править вместо себя».

Визерис замер, его хватка крепче сжимала дверной косяк. Медленно он подошел ближе, пока не оказался лицом к лицу с Отто, его дыхание было горячим и тяжелым.

«Ты ошибаешься», - сказал он, его голос был тихим и кипящим. «У меня всегда был дракон. Тот, которого ты боялся больше всего. Тот, которого ты изгонял снова и снова. Тот, которого ты пытался отделить от меня, потому что ты знал, что пока он рядом со мной, я не поддамся твоим планам».

Выражение лица Отто потемнело, тяжесть слов Визериса опустилась на него, словно пепел после огненной бури.

«Деймон», - пробормотал Отто, почти выплевывая имя.

«Да, Демон», - прошипел Визерис, повышая голос. «Мой брат. Моя кровь. Дракон, который сожжет твое наследие дотла, если я прикажу».

На мгновение в камере стало тихо, воздух между ними был густым от невысказанных угроз. Ухмылка Отто исчезла, сменившись кипящей ненавистью.

Визерис отступил назад, его ярость все еще пылала, но теперь его цель стала яснее. «Ты умрешь, Отто. И знай, что когда история вспомнит этот дом, она не вспомнит тебя».

Он повернулся на каблуках, его королевские одежды развевались за ним, когда он вышел из камеры, и эхо его шагов было единственным звуком в удушающей темноте.

*******

Суд пришел и ушел, оставив после себя атмосферу окончательности, которая опустилась на Таргариенов, словно успокаивающий бальзам. Впервые за годы не было никакой нависшей угрозы, никакой тени предательства или заговора, нависшего над их головами. Люди, которые пытались навредить их семье, наконец-то предстанут перед правосудием, и бремя, которое они несли так долго, начало ослабевать.

Рейнира, всегда вдумчивая дочь и племянница, организовала тихий ужин в одной из меньших комнат Красного Замка. Собрание было интимным, приглашены были только самые близкие родственники. Это был не праздник, а момент передышки - возможность вздохнуть, насладиться присутствием тех, кого они любили.

Комната была освещена теплом мерцающих свечей и тихим гулом разговоров. В одном углу играли дети - редкое зрелище беззаботной радости. Эйрис, чьи серебристые волосы отражали свет, был поглощен игрой в дракона и рыцаря со своими кузенами Эйгоном и Хеленой. Их смех звенел, высокий и чистый, бальзам для ушей тех, кто познал слишком много горя.

Визерис сидел рядом, его глаза были устремлены на детей с тихой интенсивностью. Его лицо, изборожденное годами правления и недавним горем, казалось мягче в свете свечей. На мгновение он позволил себе насладиться их невинностью, их незапятнанным миром, свободным от теней, которые терзали его собственный. С каждым взрывом смеха он чувствовал, как немного гнева, поглотившего его ранее, рассеивается.

За длинным столом Рейнира сидела с Рейнисом и Лирой, их головы были наклонены близко друг к другу в разговоре. Они говорили о будущем - о предстоящей свадьбе Рейниры с Харвином Стронгом и о приготовлениях, которые вскоре заполнят дни. Лира, защитно положив руки на свой растущий живот, улыбалась, когда Рейнира поддразнивала ее о волнении от добавления еще одного дракона в семью.

Дальше за столом Деймон и Харвин наклонились ближе, их голоса были тихими, когда они обсуждали состояние Золотых Плащей. Характерная ухмылка Деймона играла на его губах, хотя в его позе была непринужденность, которой не было уже некоторое время. Харвин, со своей стороны, противопоставлял напряженности Деймона устойчивость, которая намекала на его непоколебимую преданность Рейнире и ее семье.

Комната была своего рода святилищем, хрупким моментом покоя после бури. Таргариены были далеки от совершенства, но здесь, в этой комнате, они были просто семьей.

Дверь скрипнула, притягивая все взгляды. Вейгон вошел в комнату, его выражение лица было таким же спокойным, как и всегда, хотя в его глазах мелькнуло что-то необычное. За ним следовала женщина, ее присутствие привлекало внимание еще до того, как было произнесено слово. Все разговоры прекратились, воздух напрягся от любопытства и легкой тревоги.

Вошедшая женщина двигалась с грацией, которая, казалось, без усилий управляла комнатой, как будто она всегда была там. Ее шаги были размеренными, ее осанка царственной, а то, как ее взгляд скользил по комнате, не оставляло сомнений, что она держалась с уверенностью истинной Таргариены. Тишина тянулась, пока все смотрели на нее, их любопытство было острым и невысказанным.

Ваегон шагнул вперед, нарушив тишину своим размеренным тоном. «Это», - начал он, его голос был спокойным, но весомым, - «Сейра Таргариен. Моя сестра. Твоя тетя».

Имя упало, словно камень в тихий пруд, вызвав рябь шока по комнате. Брови Рейнис взлетели вверх, ее рука замерла на середине жеста. Визерис моргнул в недоумении, его выражение лица застыло между изумлением и неуверенностью. Деймон, всегда быстро приходящий в себя, откинулся на спинку стула с кривой улыбкой, хотя его фиолетовые глаза выдали проблеск удивления.

Саера уверенно вошла в комнату, ее взгляд скользнул по племянникам и племяннице. Когда она приблизилась, выражение ее лица смягчилось чем-то, напоминающим ностальгию. «Рейнис», - сказала она, ее голос был теплым, но с оттенком веселья. «Визерис. Демон. В последний раз, когда я тебя видела, вы были еще детьми, спотыкающимися о собственные ноги». Ее губы изогнулись в ухмылке. «Кажется, с тех пор ты выросла».

Она двинулась к Рейнире, ее пронзительный взгляд изучал лицо племянницы. С неожиданной нежностью Саера обхватила щеки Рейниры руками, слегка наклонив ее голову набок, как будто оценивая ее. «Одна четверть Бейлон», - размышляла она вслух. «Одна четверть Алисса. Одна четверть Даэлла...» Ее глаза метнулись к Вейгону, и на ее лице промелькнул дразнящий свет. «Могла бы быть на четверть ты, брат, если бы ты пошел на поводу у планов нашей матери».

Ваегон слегка усмехнулся, покачав головой, но ничего не сказал. Саэра усмехнулась его реакции, снова обратив внимание на Рейниру. «Но иначе у нее не было бы этих соколиных глаз», - добавила она с кивком, признавая материнское происхождение Рейниры Аррен. «Наследие Роддрика Аррена в тебе очевидно».

Губы Рейниры изогнулись в вежливой улыбке, но глаза ее сверкали интригой. «Для меня большая честь познакомиться с вами, тетя Саэра», - сказала она.

Затем внимание Саеры переключилось, увидев Лиру. Ее глаза задержались, возбужденные любопытством, пока Деймон не шагнул вперед, указывая на свою жену. «Тетя Саера», начал он с редкой торжественностью в голосе, «это моя жена, Лира Валерис».

Острые глаза Саеры окинули Лиру одним широким взглядом, ее губы изогнулись в слабой улыбке. «Деймон всегда питал вкус к необычному», - заметила она с лукавой усмешкой. Она протянула руку Лире. «Приятно познакомиться с женщиной, которая укротила Принца-разбойника».

Лира грациозно приняла этот жест, наклонив голову. «Мне очень приятно, принцесса Саэра».

Саера повернулась к Харвину, ее брови поднялись, когда она окинула его быстрым взглядом. «И кто этот прекрасный экземпляр?» - спросила она, ее тон был явно игривым.

Рейнира вошла, и на ее щеках выступил слабый румянец. «Это Харвин Стронг», - сказала она. «Мой жених».

Глаза Саеры сверкали открытым озорством, когда ее взгляд скользнул по Харвину, задержавшись достаточно долго, чтобы быть заметным. Медленная, дразнящая улыбка изогнула ее губы, и она наклонила голову, словно оценивая его. «Ну, разве ты не зрелище», - протянула она, ее голос был полон веселья. «Сильный человек, в самом деле. Твои предки, безусловно, соответствовали своему имени в определенных... областях. Лукамор, не так ли? Шестнадцать детей, если я правильно помню. Неплохое наследие». Ее улыбка стала глубже, ее тон стал более озорным. «Будем надеяться, что ты унаследовал обаяние - и, возможно, хотя бы немного этой выносливости - без этих неудачных... внеклассных привычек».

Рейнира слегка напряглась, легкий румянец проступил на ее шее, но Харвин, казалось, не был смущен. Он встретил взгляд Саеры с легкой улыбкой, его уверенность была непоколебима. «Могу заверить вас, принцесса Саера, я стремлюсь поддерживать лучшие добродетели моей семьи», - сказал он плавно, в его глазах мелькнула искорка юмора.

Саера усмехнулась, явно наслаждаясь его самообладанием. «Хороший ответ», - сказала она, ее голос был пронизан одобрением. Ее взгляд метнулся к Рейнире, и ее улыбка смягчилась, превратившись во что-то более искреннее. «Ты сделала правильный выбор, моя дорогая племянница. Красивая, обаятельная и невозмутимая - редкое сочетание».

Она бросила на Харвина последний игривый взгляд, прежде чем переключить внимание на детей, ее смех все еще витал в воздухе.

Саэра подошла к детям с мягкой улыбкой, ее прежняя дразнящая манера поведения уступила место чему-то более теплому, почти задумчивому. Эйрис, примостившийся на подушке у очага, посмотрел на нее со смесью любопытства и осторожности. Его непарные глаза - один фиолетовый, другой золотой - казалось, поймали свет таким образом, что Саэра остановилась. Она грациозно опустилась на колени перед ним, ее взгляд сцепился с его.

«Ну, разве ты не нечто особенное», - пробормотала она, ее голос был едва громче шепота. «Эти глаза... совсем как у Алиссы». Ее пальцы зависли у его лица, но она не коснулась его, словно боясь, что этот момент может разбиться вдребезги. «Ты несешь ее огонь, малыш. Я вижу это». Эйерис наклонил голову, заинтригованный, но неуверенный, и Саэра нежно улыбнулась ему. «Держись за этот огонь, мой милый мальчик. Мир попытается украсть его у тебя, но не позволяй ему».

Затем ее взгляд переместился на Хелену, которая сидела на полу, аккуратно расставляя деревянные фигурки драконов в круг. Выражение лица Саеры смягчилось еще больше, когда она наблюдала, как маленькая девочка напевала себе под нос тихую, немелодичную песенку, полностью поглощенная своей задачей. Она села рядом с ней, подоткнув под себя юбки, и нежно коснулась одного из драконов, заслужив застенчивый взгляд Хелены.

«Невинность», - пробормотала Саэра, больше себе, чем кому-либо другому. «Точно как Гаэль...» Ее горло сжалось, но она отбросила эту мысль, сосредоточившись на ребенке перед собой. «Что это, моя маленькая бабочка? Ты строишь королевство?»

Губы Хелены изогнулись в слабой улыбке, и она кивнула, ее бледные, серебристые волосы замерцали в свете костра. «Королевство для драконов», - тихо сказала она.

Саера моргнула, на мгновение пораженная словами девушки, а затем протянула руку, чтобы заправить выбившуюся прядь волос за ухо Хелены. «Благородное начинание», - тепло сказала она. «Возможно, однажды ты покажешь мне это свое королевство».

Наконец, Саера обратила свое внимание на Эйгона, который стоял немного в стороне, скрестив руки и слегка хмурясь на своем молодом лице. Саера наклонила голову, изучая его с понимающей улыбкой. «А что насчет тебя, маленький принц?» - спросила она, ее тон был дразнящим. «Каков твой грандиозный план?»

Эйгон пожал плечами, но в его глазах мелькнул интерес, когда он взглянул на нее. «У меня тоже будет дракон, когда-нибудь», - твердо сказал он, его тон был почти вызывающим.

Саэра усмехнулась, протягивая руку, чтобы взъерошить ему волосы, хотя он попытался увернуться. «Конечно, ты это сделаешь», - сказала она. «Эйгон Смелый, они тебя назовут».

Она поднялась на ноги, оглядываясь на детей в целом. Теперь ее улыбка была горько-сладкой, тронутой затянувшейся грустью. «Странно», - тихо сказала она, словно сама себе. «Видеть, как частички прошлого продолжают жить в будущем».

*********

Таргариены собрались вокруг длинного дубового стола в личном зале, стены которого были украшены богатыми гобеленами, изображавшими драконов в полете и давно минувшие битвы. Мерцающий свет бесчисленных свечей танцевал на их лицах, освещая серебро их волос и яркие оттенки их одежды. Это была сцена, которая могла бы принадлежать более светлому времени, не омраченному предательством и кровопролитием, но в воздухе витал неоспоримый вес, остаток того, что они пережили.

Саера Таргариен, сидевшая в центре, привлекала внимание без усилий. Ее присутствие было магнетическим, ее движения были плавными, как будто годы научили ее владеть обаянием, как клинком. Она слегка наклонилась вперед, ее пальцы скользили по краю кубка, когда она рассказывала о своей жизни в Волантисе.

«Волантис - город, не похожий ни на один другой», - начала она, ее голос был полон экзотических интонаций, намекавших на годы, проведенные за Узким морем. «Воздух гудит от амбиций и интриг. Каждая улица шепчет о планах, каждая тень скрывает кинжал - или обещание. А Черные Стены?» Ее губы изогнулись в задумчивой улыбке. «Крепость истории и гордости, где все еще течет сильная кровь Старой Валирии».

Демон, развалившись в кресле и закинув одну ногу на другую, криво ухмыльнулся. «Похоже, ты вписываешься, тетя Саэра. Место, где процветают интриги и шепотки? Полагаю, ты была самым громким голосом среди них».

Саэра выгнула бровь, встречая его игривый вызов. «Громкая, когда мне нужно, тихая, когда мне это больше подходит». Она сделала размеренный глоток вина, не отрывая от него взгляда. «Не так уж и сильно, Демон. Хотя, смею сказать, я вызываю меньше разрушений на своем пути».

За столом тихонько посмеялись, а Дэймон склонил голову в шутливом поклоне, с ухмылкой приняв ее колкость.

«А что там у тебя с семьей?» - спросила Рейнис, ее голос был ровным, но любопытным. Она сидела с элегантностью, которая отражала ее племянницу, ее острые глаза оценивали Саеру, как будто они были соперниками на доске кайвасса. «Я слышала шепотки, конечно, но никогда не знаешь, чему верить».

Улыбка Саеры стала шире, и на мгновение она показалась мне той королевой, которой могла бы стать, если бы ее жизнь пошла по другому пути. «Восемь детей», - сказала она, и в ее голосе проскользнула нотка гордости. «И двенадцать внуков. Мой старший, Ларос, командует собственным флотом. Моя младшая внучка, Аэлора, рисует таких ярких драконов, что можно поклясться, что она сама их видела. В них всех течет моя кровь».

Рейнира, сидевшая рядом с Харвином, наклонилась вперед, ее фиолетовые глаза светились интересом. «Ты должна привести их сюда когда-нибудь, тетя Саэра. Я бы хотела с ними встретиться».

Саэра наклонила голову, ее взгляд смягчился, когда она изучала юную принцессу. «И я хотела бы увидеть твою», - ответила она. «Твоя свадьба принесет много радостей, я думаю. Возможно, даже несколько драконов».

Рейнира слегка покраснела, но кивнула. «Вы и ваша семья, конечно, приглашены. Было бы очень важно, чтобы вы были там».

Саера потянулась через стол, взяв руку Рейниры в свою. «Тогда я приду», - просто сказала она. «Слишком давно я не видела невесту Таргариенов».

Разговор то затихал, то утихал, пока опустошались тарелки и наполнялись кубки. Детей - Эйриса, Эйгона и Хелену - в конце концов отвели спать, их смех слабо разносился по коридору, когда они исчезали в комнате. Комната становилась тише, интимнее, когда взрослые глубже усаживались в кресла.

Саэра перевела взгляд на Вэгона, на ее лице промелькнула искорка веселья и любопытства. «Ваше письмо было довольно... убедительным», - сказала она, растягивая последнее слово.

Ваегон встретил ее взгляд с обычным для него спокойным прагматизмом. «Ситуация требовала безотлагательности», - ответил он. «Две луны назад, когда я начал свои поиски в Цитадели, я посчитал, что лучше держать тебя в курсе. Я знал, что ты поймешь всю серьезность того, что я раскрыл».

Улыбка Саеры померкла, сменившись мрачным размышлением. «Когда я прочитала твои слова, я поняла, что должна приехать. Я поклялась, что никогда не вернусь на эти берега после... того, что случилось. Но мысль о том, что мейстеры замышляют уничтожить нашу семью? Стереть нас?» Она покачала головой. «Я должна была увидеть это собственными глазами».

Визерис, молчавший большую часть вечера, наконец заговорил, его голос был тихим, но ровным. «Тебе здесь рады, Саэра. Это место всегда будет твоим домом».

Саера слабо улыбнулась, покачав головой. «Нет, племянник. Это больше не мой дом. Моя жизнь теперь за Узким морем. Но я скажу вот что - мне приятно видеть столько Таргариенов снова счастливыми в этих стенах». Ее взгляд смягчился, когда он упал на Лиру, ее рука лежала на ее округлом животе. «И еще столько всего предстоит».

Стол на мгновение затих, тяжесть ее слов опустилась на них. Они пережили бури, как внутренние, так и внешние, но впервые за, казалось, годы, появилась надежда - хрупкое, но вечное пламя, ярко пылающее под крышей Красного Замка.