Родословный

Прошла одна луна с момента возвращения Деймона в Красный замок, и замок превратился в улей активности, гудящий от слухов, интриг и растущего чувства предвкушения. Арест мейстеров и новости о предстоящем суде зажгли столицу. Шепот, словно лесной пожар, распространялся по залам замка, улицам и тавернам, достигая даже самых дальних уголков королевства.

Простой народ уже начал свои пьесы, грубые насмешки над Цитаделью и Отто Хайтауэром. Группа актеров в лохмотьях изобразила Отто злодеем, кукловодом, который слишком долго дергал за ниточки королевства, с лицом, искаженным жадностью и злобой. Его Хайтауэр был возвышающимся чудовищем, которое, казалось, нависало над людьми, его золотистые оттенки теперь потускнели от скандала. Толпа ликовала и смеялась, их голоса возвышались в хриплой радости, когда марионетка Отто была свергнута, его планы были раскрыты для всех.

В Красном Замке воздух был густым от напряжения, но также и от определенной уверенности, которой не было годами. Лорды и леди со всего Вестероса начали прибывать толпами, их нарядные фигуры выходили из коридоров замка, их сплетни рябили по каменным стенам. Все они приехали по одной причине: суд над мейстерами и Отто Хайтауэром. Сбор стольких домов в одном месте был событием огромной важности, и королевская семья, впервые за много лет, казалась единой, их власть была подтверждена.

Принцесса Рейнира взяла на себя организацию мероприятия, ее руки были заняты наплывом лордов и леди, она следила за тем, чтобы им предоставили надлежащие условия и знаки внимания. Она больше, чем когда-либо, походила на королеву, двигаясь по залам с определенной целью, разговаривая с лордами, организуя прибытие иностранных сановников и, время от времени, давая советы своему отцу. Когда Рейнира не находилась в присутствии короля, ее часто видели с младшими братьями и сестрами, ее инстинкты защитника обострялись, или с ее тетей, принцессой Рейнис, которая училась править. Роль Рейниры изменилась, бремя лидерства с легкостью легло на ее плечи.

Принцесса Рейнис тоже стала больше, чем просто тенью в Крепости. Она вошла в роль Десницы, как будто была рождена для этого, устойчивое присутствие в залах, ее многолетняя мудрость очевидна в каждом решении. Ее советы, которые когда-то искали только шепотом, теперь давались открыто, ее голос имел вес в совете. Она часто говорила с королем Визерисом, обсуждая государственные вопросы со спокойной властностью опытного правителя, ее слова были такими же острыми, как любой клинок, закаленные жизненным опытом под руководством королевы Алисанны.

Визерис, со своей стороны, стал более присутствующим в замке, чем когда-либо прежде. Казалось, горе прошлого отступило от него, сменившись тихой решимостью обеспечить будущее своей семьи. Его часто можно было найти в малых залах совета, его советники собирались вокруг него, внимательно слушая, как он принимал решения с ясностью человека, который больше не колебался. Ночью свет в залах совета горел еще долго после того, как остальная часть Крепости ложилась спать, пока Визерис перебирал свитки, гарантируя, что каждый план, каждое действие были в порядке.

Что касается принца Вэгона, он проводил время, заново знакомясь с Красным замком, гуляя по залам, которые он когда-то так хорошо знал. Он часто посещал библиотеку, теряясь в затхлом запахе старых книг, его пальцы скользили по корешкам давно нетронутых текстов. Но больше всего его звал сад. Там, среди цветущих растений и нежных фонтанов, он гулял, его маленький белый детеныш часто следовал за ним по пятам, его хрупкое тело было не больше кошки. Вэгон казался довольным в эти моменты, как будто присутствие дракона успокоило некоторые бури внутри него. Связь между ними, все еще молодыми, была неоспоримой.

Королева Алисента в эти бурные дни в основном отсутствовала при дворе, тенью витая в личных пределах ее покоев. Официально ее отступление приписывалось поздним стадиям ее беременности, времени, когда отдых не только ожидался, но и поощрялся. Однако шепот среди двора рассказывал другую историю. Некоторые говорили, что она избегала взглядов лордов и леди из-за стыда за падение ее отца, его предательство теперь было открыто для всех. Другие предполагали, что она была подавлена ​​растущим давлением своего положения, ее некогда непоколебимая уверенность теперь была подорвана скандалом.

Крепость, несмотря на все ее политические маневры, казалось, нашла чувство спокойствия после хаоса. Для Деймона и его семьи мир никогда не казался таким ярким. Беременность Лиры, которая уже длилась несколько месяцев, была объявлена ​​с большой помпой. Ее живот начал вырисовываться, изгиб его был тихим заявлением о новой жизни, растущей внутри нее. Она больше не скрывала своего состояния, и в минуты ее отдыха Эйрис часто находился рядом с ней, его маленькая рука нежно касалась ее живота, он тихо разговаривал с ребенком внутри.

Деймон, все еще защитник, стал еще более таковым в эти дни. Он редко отходил от Лиры, его вечно бдительный взгляд никогда не отрывался от нее далеко. Придворные дамы заметили это, их шепот был полон восхищения вниманием Деймона и его тихой заботой о ней. Он всегда был свирепым, но теперь, с Лирой и их сыном, он был чем-то другим - нежным таким образом, что заставлял других останавливаться. Его жесты были тонкими, небольшие прикосновения к ее животу, нежные слова, сказанные, когда никто не видел. Он был воплощением будущего отца, и дамы, которые когда-то боялись его, теперь лебезили перед его нежностью.

У него были свои моменты с Эйрисом, маленький мальчик постоянно присутствовал рядом с ним. Деймон, казалось, смягчался в его присутствии, его грубые края притуплялись, когда он говорил с ребенком, связь между отцом и сыном становилась все сильнее. Драконья кровь текла глубоко в Эйрисе, его маленькие крылышки время от времени трепетали, его слова были более глубокими, чем предполагали его годы. Лира часто замечала, как Деймон смотрел на Эйриса с тихим восхищением, глубокая привязанность между ними была несомненной.

Все было хорошо. Красный замок, несмотря на всю его значимость и историю, казался живым с энергией новых начинаний. Но даже в эти моменты мира Деймон никогда не терял из виду бурю, которая все еще маячила впереди. Суд над мейстерами, разгадка заговора Отто Хайтауэра - это были не просто отвлекающие факторы, но те самые нити, которые определят будущее Таргариенов. Однако сейчас семья была едина, ее сила не была сломлена, их враги были в смятении. Но Деймон знал, как и все, кто понимал игру престолов, что мир был лишь краткой передышкой перед следующей битвой.

*********

Воздух в малом зале совета был тяжелым от ощущения цели. Король Визерис сидел во главе стола, выражение его лица было мрачным, но решительным. Справа от него сидела Рейнира, принцесса Драконьего Камня, ее присутствие было властным и внимательным. Напротив нее сидел Деймон, скрестив руки на груди, его пронзительные глаза метались между членами совета. Принцесса Рейни, Десница короля, занимала место тихой власти, ее острый взгляд напоминал о ее опыте. Другие советники перетасовали свои пергаменты и поправили свои места, ожидая слова короля.

Визерис начал заседание торжественным тоном. «Первый вопрос, который нам предстоит обсудить, касается должности мастера над кораблями. Как вы все знаете, после того, как я раскрыл причастность лорда Джаспера Ланнистера к планам Отто Хайтауэра, я попросил Тайланда Ланнистера отказаться от своего места в совете. Он подчинился без протестов».

По комнате пронесся одобрительный ропот, хотя Дэймон слабо ухмыльнулся, уголки его рта изогнулись, словно говоря, что у него нет выбора.

Визерис продолжил: «С тех пор я предложил эту должность лорду Корлису Велариону. Он принял ее, но, учитывая его обязанности в Дрифтмарке и тот факт, что его жена уже занимает место за этим столом, он ясно дал понять, что будет посещать заседания только в случае крайней необходимости. Компромисс, на который я готов пойти».

Рейнис слегка наклонила голову, выражение ее лица было непроницаемым. «Лорд Корлис будет хорошо служить вам, как и всегда», - сказала она ровно, хотя в ее голосе прозвучала нотка гордости.

«Возвращение Морского Змея в совет укрепит наши усилия», - добавила Рейнира сдержанным, но одобрительным тоном.

Дэймон лишь коротко кивнул, скрывая свои мысли за маской стоического равнодушия.

Второе дело было выдвинуто мейстером Джеральдисом, который развернул пергамент с осторожной точностью. «Ворон прилетел из Винтерфелла, Ваша Светлость», - начал он. «Лорд Рикон Старк передает привет и выполнил просьбу короны. Мейстеры, замешанные в заговоре, были отправлены на юг, чтобы предстать перед судом».

Визерис взял письмо у Джеральдиса и прочитал его вслух. «Я сожалею, что не смогу присутствовать на суде сам, так как поездка из Винтерфелла заняла бы слишком много времени, чтобы обеспечить мое прибытие. Однако я доверяю короне свершить правосудие над теми, кто причинил вред королевской семье. Да будет известно, что Винтерфелл всегда будет поддерживать дом Таргариенов».

Легкая улыбка тронула губы короля. «Рикон Старк также упоминает, что Стена была бы подходящим местом для отправки некоторых из этих людей, если мы сочтем это подходящим наказанием. Практическое предложение».

Рейнис наклонилась вперед, сцепив пальцы. «Север всегда был непоколебим, но очевидно, что мы пренебрегли их отношениями с короной. Это письмо - оливковая ветвь, Ваша Светлость. Мы не должны относиться к нему легкомысленно».

Визерис задумчиво кивнул. «Действительно. Прошло слишком много времени с тех пор, как мы в последний раз посещали Север или оказывали ему то внимание, которого он заслуживает. Я поговорю с тобой подробнее, принцесса Рейнис, о том, как лучше всего укрепить наши связи с Винтерфеллом».

Демон тихонько усмехнулся, привлекая к себе все взгляды. «Север помнит, брат. Лучше не позволять им помнить слишком много пренебрежения».

Рейнира бросила на Деймона острый взгляд, но Визерис отмахнулся от замечания взмахом руки. «Верность Севера не подлежит сомнению, но их доверие нужно лелеять. Лорд Рикон предполагает, что он предпочел бы отправиться на юг ради более радостных событий, например, свадьбы принцессы, в свое время».

Щеки Рейниры слегка покраснели при этом упоминании, хотя она сохранила самообладание.

Визерис сложил письмо и отложил его в сторону. «Давайте перейдем к следующему вопросу...»

Голос короля затих, когда он переключил свое внимание на Джеральдиса, который приготовился представить следующую часть дела. Зал оставался внимательным, тяжесть предстоящего суда бросала длинную тень на процесс, даже когда корона работала над стабилизацией своих союзов.

Визерис поерзал на своем месте, свет свечи отбрасывал глубокие тени на его усталые черты. «Следующее дело касается пленников из Цитадели», - объявил он, взглянув на Деймона.

Деймон наклонился вперед, его пальцы слегка барабанили по столу, в его фиолетовых глазах блеснуло удовлетворение. «Все тридцать четыре из них, включая двенадцать, взятых через королевство, теперь сидят там, где им и место - в Черных Камерах. Мейстеры, потенциальные заговорщики и даже Хоберт Хайтауэр и его сын». Он сделал паузу, смакуя момент. «Хваленая мудрость Цитадели не привела их ни к чему, кроме цепей».

Рейнис, выражение ее лица было спокойным, но расчетливым, наклонила голову. «А условия содержания заключенных? Мы не хотим, чтобы какие-либо заявления о жестоком обращении омрачали легитимность суда».

«Они живы и здоровы, чтобы предстать перед судом», - ответил Деймон резким тоном. «Но не путайте это с милосердием. Они достаточно натерпелись от своих привилегий и титулов. Пусть они вкусят тьму, которую они так заслужили».

Визерис бросил на брата предупреждающий взгляд, прежде чем повернуться к Джеральдису. «Мейстер, убедись, что они в надлежащем состоянии здоровья. Они должны быть готовы к испытанию. Еда, вода и ничего больше».

Меллос кивнул, крепко сложив руки перед собой. «Как прикажете, Ваша Светлость».

«Верховный септон?» - спросила Рейнира, и ее голос нарушил кратковременную тишину.

Визерис откинулся на спинку стула, его взгляд стал задумчивым. «Как вы знаете, я пригласил его в столицу несколько лун назад. Он прибыл сегодня утром и попросил аудиенции. Я поговорю с ним лично до начала суда. Хотя у нас нет окончательных доказательств участия Веры, этот суд - послание всем - Вере, Цитадели и Лордам - о том, что их власть исходит от короны. А не наоборот».

Демон фыркнул. «Ты думаешь, он так легко это примет? Вера всегда балансировала на грани мятежа, стремясь захватить душу королевства как свою собственность».

«Я не ожидаю, что он сдастся без протеста», - признал Визерис. «Но Вера должна понимать свои пределы. Если они переусердствуют, последствия будут очевидны».

Рейнис кивнула, ее тон был размеренным, но твердым. «Необходимый разговор, но действуйте осторожно, Ваша Светлость. Вера правит сердцами простых людей. Открытый конфликт может посеять хаос».

«Я прекрасно знаю», - сказал Визерис, и в его голосе послышались нотки раздражения. «Это не объявление войны, а напоминание о том, кому они преданы».

Наконец, Визерис глубоко вздохнул и обратился к последнему вопросу. «Суд начнется завтра».

Комната замерла, когда до людей дошла вся серьезность этих слов.

«Мы начнем с Отто Хайтауэра», - продолжал Визерис ровным голосом. «И лордов, которые сговорились с ним. Их вина очевидна, их преступления неоспоримы. Их наказание послужит ясным посланием королевству».

Рейнира наклонилась вперед, сцепив пальцы. «Доказательства в порядке?»

«Да», - подтвердила Рейнис. «Показания Мисарии будут ведущими, подкрепленными перепиской, обнаруженной Деймоном. Документы раскрывают планы Отто, а признания захваченных сообщников не оставят никаких сомнений».

Демон ухмыльнулся, его глаза заблестели от предвкушения. «Отто будет извиваться, но на этот раз спасения не будет».

«А Цитадель?» - спросила Рейнира.

«Следующим делом мы займемся ими», - ответил Визерис. «Цель суда двоякая: восстановить справедливость и напомнить королевству, что даже те, кто облачен в облик мудрости и праведности, не выше закона. Королевство должно увидеть, что никто не является неприкасаемым».

В комнате стало тихо, если не считать отдаленного удара колокола, отмечающего час. Тяжесть предстоящего испытания давила на совет, каждый член знал, что предстоящие дни определят будущее королевства, к лучшему или к худшему.

*********

Полуденное солнце мягко просачивалось сквозь ветви чардрева, его багряные листья отбрасывали пятнистый свет на сад. Лира сидела на каменной скамье, сложив руки на нежном изгибе своего живота, ее золотые глаза были устремлены на Эйриса и Эйгона. Двое мальчиков, два серебристоволосых и оживленных, были очарованы, когда Вейгон стоял перед ними возле выветренной статуи короля Мейегора. Его голос, ровный и неторопливый, сплетал истории о древних королях, кровавых завоеваниях и ковке Железного Трона.

«А вот», - сказал Вейегон, указывая на суровое лицо давно умершего короля Таргариенов, - «Мейегор Жестокий, который покончил с Красным замком, но правил железным кулаком, оставляя за собой кровь. Его называли Бичом Веры, но он делал то, что было необходимо, чтобы сохранить трон крепким».

Эйерис, широко раскрыв глаза, наклонился вперед на траве. «Он был... плохим королем, дядя Ваегон?»

Ваегон наклонил голову, размышляя. «Не все назвали бы его плохим, хотя немногие назвали бы его хорошим. Он был королем своего времени, Эйрис - времени, когда только сила могла удержать Семь Королевств вместе».

Эйгон, младший, но жаждущий сравниться с братом в напористости, вскрикнул: «У него был дракон?»

«О, он это сделал», - ответил Вэгон, и легкая улыбка коснулась его губ. «Балерион Черный Ужас, самый большой из всех. Его тень могла бы омрачить город».

Позади них, устроившись в тени рядом с Лирой, лежали бок о бок Маэрит и Эшфир. Молочно-белая чешуя Маэрит слабо мерцала в солнечном свете, в то время как более темная шкура Эшфира сливалась с тенями основания дерева. Хотя оба дракона казались сонными, их головы время от времени поворачивались в сторону своих связанных всадников, как будто они не спускали глаз с мальчиков даже во время сна.

Внимание Лиры отвлеклось от происходящего, когда она услышала тихий шарканье шагов. Обернувшись, она увидела приближающегося Лариса Стронга. Он двигался со своей обычной тихой неторопливостью, его хромота была заметной, но не мешала. Не спрашивая, он сел рядом с ней, аккуратно сложив руки на трости.

«Леди Лира», - поприветствовал ее Ларис, его голос был похож на шепот.

«Лорд Ларис», - ответила Лира, одарив его слабой улыбкой. «Редкое зрелище, вы вдали от теней».

Ларис тихонько усмехнулся, его темные глаза сверкнули. «Даже тени должны иногда выходить на свет, хотя я предпочитаю, чтобы он не задерживался на мне слишком долго». Он кивнул в сторону мальчиков. «Они, кажется, поглощены. У Ваегона задатки хорошего наставника».

«Его знания обширны», - согласилась Лира, снова переводя взгляд на Эйриса и Эйгона. «И его терпение глубже, чем я ожидала».

Наступил момент тишины, нарушаемой только шелестом листьев и далекими трелями птиц. Затем Ларис наклонился ближе, его голос стал еще тише. «Испытание приближается, моя леди. Вы готовы к тому, что оно может принести?»

Улыбка Лиры дрогнула, и она взглянула на свои руки. «Готовы? Я не уверена, что кто-то может быть полностью готов к этому. Но справедливость должна свершиться, и ради этого я буду стоять твердо».

«Вы уже многое сделали», - сказал Ларис, его тон был размеренным. «Раскрыли правду, выдержали тяжесть предательства, пережили нападение. Мало кто проявил бы такую ​​решимость».

Она обратила на него свой взгляд, ее золотые глаза пронзительно смотрели. «И я не смогла бы сделать это без тебя. Твое руководство, твои знания о внутренней работе Цитадели - это было бесценно. Ты помог нам, когда многие не осмелились бы».

Ларис наклонил голову, хотя выражение его лица было непроницаемым. «Правда имеет свойство всплывать, хотим мы этого или нет. Моя роль заключалась лишь в том, чтобы мягко вывести ее на поверхность».

«Даже если так, - твердо сказала Лира, - я буду вам благодарен. Что бы ни случилось, лорд Ларис, я не забуду вашей помощи».

Слабая улыбка изогнула его губы, и он снова наклонил голову. «Давайте надеяться, что правда принесет не только справедливость, но и единство. Ведь предстоит еще много работы, и короне больше, чем когда-либо, понадобятся союзники».

Ваегон направился к затененному углу сада, где сидели Лира и Ларис, его шаги были неспешными, его серебристые волосы ловили пятнистый солнечный свет, просачивающийся сквозь ветви чардрева. Когда он приблизился, Маэрит, устроившаяся рядом с Лирой, пошевелилась. Бледные, почти прозрачные глаза детеныша затрепетали, и с тихой, мягкой трелью она начала медленно, неторопливо ползти к нему.

Ваегон присел, когда она приблизилась, протягивая руки, чтобы подхватить ее. Маленький дракончик легко уместился в его руках, ее чешуя была прохладной и гладкой под его пальцами. Он провел рукой по ее позвоночнику с отработанной легкостью человека, знакомого с драконами, его движения были нежными, но твердыми. Маэрит расслабилась рядом с ним, слабое мурлыканье исходило из глубины ее груди.

«Она красавица», - заметил Ларис, его тон был тихим и размеренным. «В ней есть чистота, в ее окраске и форме, которая редка даже среди вашего рода».

Ваегон наклонил голову, слабая улыбка играла в уголках его губ. «Она уникальна», - тихо сказал он, продолжая гладить шею Маэрит. «И как все редкое, она несет свои собственные проблемы».

Темные глаза Лариса метнулись к Вейгону, любопытство было очевидным, несмотря на его всегда настороженное выражение. «И как она поживает?»

«Она будет... другой», - признал Вейгон, его голос был ровным, но с оттенком тихой решимости. «Она не вырастет такой большой, как другие, и ее крылья не унесут ее далеко. Но то, чего ей не хватает в полете и размере, она компенсирует духом и силой сердца».

Лира взглянула на своего дядю по закону, ее золотистые глаза нагрелись пониманием. Она ничего не сказала, позволив Вейгону продолжить.

Ларис наклонил голову, его губы изогнулись в слабой улыбке. «Сила часто прячется там, где другие меньше всего ее ожидают. Урок, который многие не усваивают, пока не становится слишком поздно».

Ваегон встретился взглядом с Лари, его собственным острым и знающим взглядом. «Не всегда самые большие или самые громкие определяют ход событий», - сказал он, его тон был таким же обдуманным, как и его слова. «Внешность может обманывать, и те, кого не замечают, часто несут в себе самые острые умы, самые проницательные прозрения».

Улыбка Лариса стала более резкой, хотя он ничего не сказал. Значение слов Ваегона было ясным, тонкий комплимент, вплетенный в его слова, был несомненным.

«Ей повезло, что у нее есть ты», - наконец сказала Ларис, указывая на дракона, баюканного на руках Вейгона. «Как и тебе повезло, что у нее есть она. Вместе вы докажете, что мир ошибается, я в этом не сомневаюсь».

Выражение лица Ваегона смягчилось, и он взглянул на Маэрит, которая моргнула и посмотрела на него почти с любопытством. «Мне не нужно ничего доказывать миру», - пробормотал он. «Но ей? Я дам ей жизнь, которой она заслуживает, потому что она моя, а я ее».

Слова повисли в воздухе, тихие, но твердые, неся тяжесть, которую Лира чувствовала в своей груди. Маэрит тихонько ворковала, прижимаясь ближе к груди Вэгона, ее хрупкая, но упругая форма была свидетельством его решимости.

Ларис встал через мгновение, его трость слегка постукивала по каменной дорожке. «Действительно редкая связь, принц Ваегон. Пусть она послужит тебе во благо».

Ваегон кивнул в знак признательности, его взгляд задержался на удаляющейся фигуре загадочного лорда. Когда Ларис исчез в тенистых дорожках сада, Ваегон снова сосредоточился на Лире.

«Ваш друг - интересный человек», - просто сказал он.

Лира слабо улыбнулась. «У него свой взгляд на мир, как ты заметил. И он преданный, по-своему».

Ваегон задумчиво напевал, гладя Маэрит по голове. «Верность, как и сила, часто приходит из неожиданных мест».

Лира кивнула, ее золотые глаза сияли от общего понимания. Вместе они сидели в саду, их окружало присутствие драконов и семьи, тихое, но непреходящее напоминание о связях, которые держали вместе Дом Таргариенов, даже во времена испытаний.