Родословный

«Я дам тебе имя», - пробормотал Вейгон, его голос был тихим рокотом. Он взглянул на стоявших рядом хранителей драконов, затем снова на детеныша. «Маэрит. Имя из старых валирийских сказаний, для существа, которое выдержало великие испытания и выжило».

Хранители драконов склонили головы в молчаливом признании имени, бормоча его, как будто пытаясь закрепить в памяти.

Ваегон повернулся к Лире, которая сопровождала его, внимательно следя за благополучием детеныша. «Я отведу его в свои покои», - заявил Ваегон. «Ему нужна забота, и я не доверю его никому другому. Я буду следить за ним, следить за тем, чтобы он рос как можно лучше, несмотря на свои... трудности».

Лира кивнула, выражение ее лица выражало одобрение. «Ему повезло, что у него есть ты. А тебе - он».

С этими словами Лира, Эйерис и Деймон отправились в пещеру Караксеса.

Драконье логово было оживлено своим обычным гулом драконьих криков и низким гулом отдаленных ревов, но Вейгон едва замечал шум. Он был полностью сосредоточен на Маэрит, хрупком детеныше, устроившемся у него на руках. Маленький дракон время от времени шевелился, его чешуйчатое тело согревало грудь Вейгона. Хранители драконов кружили поблизости, бросая взгляды любопытства и беспокойства, но никто не осмеливался прерывать.

Ваегон провел большую часть дня в яме, наблюдая за Маэрит взглядом ученого и сердцем стража. Он отмечал каждое движение, каждый звук, который издавал детеныш. Когда хранитель дракона, который первым осмотрел Маэрит, приблизился с миской свежей воды и небольшим куском сырого мяса, Ваегон сам уговорил детеныш поесть. Процесс был медленным - аппетит Маэрит был таким же слабым, как и ее крылья, - но в конце концов маленькое существо начало грызть мясо осторожными укусами.

Драконья яма, огромная и пещеристая, всегда была местом благоговения для Вейгона в юности, хотя он редко отваживался туда заходить. Запах пепла и драконьего мускуса, жар, исходящий от огромных созданий, дремлющих в своих стойлах, - все это было опьяняющим и подавляющим одновременно. Теперь, стоя здесь стариком с хрупким драконом на руках, яма ощущалась по-другому. Она ощущалась... приземленной.

Когда солнце начало опускаться за горизонт, отбрасывая длинные тени на Королевскую Гавань, Вэгон решил, что пришло время вернуться в Красный замок. Маэрит мирно спала после еды, и Вэгон стремился обеспечить комфорт детеныша в более тихом и безопасном месте.

Когда он шел по извилистым коридорам крепости, Маэрит свернулась у него на груди, взгляд Ваегона зацепился за знакомый портрет. Это было грандиозное изображение короля Джейхейриса I, его отца, восседающего на Железном троне, с королевой Алисанной, стоящей рядом с ним. Лицо короля было суровым, но добрым, художник уловил мудрость и серьезность человека, правившего десятилетиями.

Ваегон остановился перед картиной, его мысли вернулись к разговору из юности. Ему было не больше пятнадцати, он был неловок и неуверен в своем месте среди братьев и сестер. Бейлон был воином, смелым и харизматичным. Эймон, старший, был благородным и сильным, предназначенным для величия. А Ваегон... Ваегон был тихим, потерянным в книгах и вопросах, тоскующим по залам Цитадели, а не по тронному залу.

Однажды вечером он подошел к отцу, нерешительный, но полный решимости высказать свои чувства. «Отец», - сказал он дрожащим голосом, - «я не такой, как Бейлон или Эймон. Я не принадлежу этому месту. Я хочу пойти в Цитадель. Учиться».

Джейхейрис посмотрел на него тогда, его острые глаза смягчились. «Вэгон, - сказал он, - дракону не нужно рычать, чтобы быть могущественным. Куда бы ты ни пошел, какой бы путь ты ни выбрал, ты всегда будешь моим сыном. Ты - Таргариен. Ты - дракон».

Воспоминание нахлынуло на него, словно теплый прилив, и он взглянул на Маэрит. Детеныш издал во сне тихое, довольное чириканье, его крошечные коготки подергивались.

«Я дракон», - пробормотал Вейгон себе под нос, его голос был ровным.

Когда он добрался до своих покоев, он обнаружил, что место подготовлено именно так, как он и просил. Угол комнаты был преобразован в импровизированное гнездо дракона, с мягкими мехами и соломой, сложенными в уютную кучу. Он осторожно опустил Маэрит, детеныш немного пошевелился, прежде чем свернуться в подстилке.

Ваегон сидел рядом с гнездом, положив руку на край, и наблюдал, как спит дракон. Бока маленького существа поднимались и опускались с каждым тяжелым вздохом, его изуродованная чешуя ловила мерцание света свечи. Несмотря на свою хрупкость, Маэрит излучала тихую силу, решимость выжить, которая отражала собственное путешествие Ваегона.

Он оглянулся на портрет Джейхейриса, видимый через открытую дверь в его комнату. «Ты был прав, отец», - прошептал он. «Куда бы я ни пошел, огонь оставался. И теперь он горит снова».

Маэрит тихонько чирикнула во сне, словно соглашаясь. Ваегон слабо улыбнулся, его сердце наполнилось чувством цели, которого он не чувствовал годами. Десятилетиями он искал знания и разум, блуждая вдали от своей семьи и наследия Таргариенов. Но здесь, с хрупким драконом рядом с ним, он снова почувствовал притяжение этого наследия.

Связь между человеком и драконом была больше, чем просто узами крови - это была судьба, напоминание о том, кем они были и какую силу они несли. Вейгон обеспечит процветание Маэрита, несмотря ни на что. И делая это, он будет чтить огонь, который все еще горел внутри него.

********

Утренний солнечный свет лился сквозь высокие арочные окна обеденного зала Красного замка, отбрасывая золотистое сияние на длинный стол, накрытый для семьи Таргариенов. Воздух был напоен ароматом свежего хлеба, жареного мяса и сладким привкусом цитрусовых, но атмосфера была густа от предвкушения.

Деймон и Вейгон прибыли вместе, их шаги были целеустремленными, когда они вошли в зал. Алый плащ Деймона развевался позади него, резко контрастируя с недавно принятым Таргариеном черным, все еще свежим и бодрым после десятилетий ношения серого цвета Цитадели.

Визерис уже сидел во главе стола, выражение его лица было непроницаемым, когда он рассматривал дядю и брата. Рейнира сидела справа от него, ее серебряные волосы блестели на солнце, ее фиолетовые глаза светились любопытством. Напротив нее расположились Лира и Эйерис, мальчик практически подпрыгивал на своем стуле, его волнение едва сдерживалось.

«Ты заставил нас ждать», - сказал Визерис мягким тоном, но с ноткой резкости, намекавшей на сохраняющуюся напряженность.

Деймон ухмыльнулся, но ничего не сказал, скользнув на сиденье рядом с Лирой. Вейгон последовал за ним, более сдержанно, опустившись в кресло напротив Рейниры.

«Мы услышали о детеныше вчера вечером», - начала Рейнира, ее голос был полон волнения. «Но я хочу услышать всю историю. Не каждый день вылупляется дракон».

Визерис кивнул, хотя его взгляд задержался на Деймоне, выражение его лица было скептическим. «Да, расскажи нам. Как это произошло?»

Деймон откинулся на спинку стула, барабаня пальцами по столу. «Все началось с этого маленького дракона», - сказал он, кивнув в сторону Эйриса. «Как я уже сказал на совете, во время наших поисков мы обнаружили поврежденное яйцо - то, с которым плохо обращались в Цитадели».

Ваегон вмешался, его тон стал тише, но не менее твердым. «Яйцо было в ужасном состоянии. Проколотое, израненное... удивительно, что жизнь внутри вообще выжила».

Деймон продолжил, его голос смягчился, когда он взглянул на Эйериса. «Я вспомнил, что он сделал с яйцом Эйгона. Как он вернул его к жизни. Поэтому я попросил его о помощи».

Все глаза обратились на Эйриса, который просиял под таким вниманием. «Я просто хотел помочь, как говорит мама», - сказал он, его голос был ярким и искренним. «Яйцо испугалось, как будто не хотело выходить. Поэтому я сказал ему, что теперь оно в безопасности».

Лира потянулась, чтобы взъерошить волосы сына, ее золотые глаза светились гордостью. «Он был таким храбрым. И тут, словно по волшебству, яйцо начало шевелиться».

Выражение лица Вэгона смягчилось, его ученая отстраненность уступила место удивлению. «Это было не мелочью. Мальчик успокоил яйцо, заставил его вылупиться. И когда это произошло...» Он колебался, его взгляд становился все более далеким, когда он вспоминал этот момент. «Когда это произошло, оно связалось со мной».

Визерис наклонился вперед, на его лице отразилась смесь удивления и печали. «Детеныш», - пробормотал он.

Выражение лица Деймона потемнело, челюсти сжались. «Это сделала Цитадель. Их вмешательство, их жестокость - они задержали рост дракона. Маэрит никогда не будет таким сильным и свободным, как его род».

Рейнира нахмурилась, ее взгляд метался между Деймоном и Вейгоном. «Но он жив. Вот что важно. И ты, дядя Вейгон, ты дал ему шанс».

Рука Вейгона покоилась на столе, несмотря на дрожь в голосе. «Он маленький и хрупкий, но он мой. Мне не нужен большой зверь, чтобы лететь в бой. Мне нужен только компаньон, и это Маэрит».

Визерис медленно выдохнул, его плечи поникли, словно отягощенные тяжестью всего этого. «Грехи Цитадели становятся тяжелее с каждым откровением. Навредить дракону - значит навредить душе нашего дома».

Глаза Демона сверкали, голос был резким. «И они за это заплатят. Черные камеры будут заполнены всеми до единого».

Визерис выпрямился, и его поза приняла властный характер короля. «Делай, что должен, Демон. Убедись, что они понимают цену измены».

Напряжение между братьями повисло в воздухе, словно обнаженный клинок, но Деймон просто кивнул, снова ухмыльнувшись, и обратил свое внимание на Эйриса.

«А что с тобой, маленький дракончик?» - спросил он, его тон стал легче. «Ты продолжишь помогать нам залечивать наши разбитые яйца?»

Эйрис хихикнул, его щеки вспыхнули, когда он наклонился к матери. «Я помогу. Всегда».

Строгое выражение лица Визериса смягчилось, когда он повернулся к племяннику. «У тебя доброе сердце, Эйерис. Оно послужит тебе хорошую службу в грядущие годы».

Когда разговор сменился, Визерис отодвинул стул, вставая на ноги. «Я обещал Эйрису и Эйгону посетить хранилище Таргариенов сегодня. Мальчик заслужил это».

Ваегон поднял глаза, его любопытство возросло. «Могу ли я присоединиться к тебе, племянник? Прошло много лет с тех пор, как я видел артефакты нашего дома».

Визерис на мгновение замешкался, прежде чем кивнуть. «Конечно, дядя. Возможно, ты найдешь там что-то, что напомнит тебе о том, кто ты есть».

Старый ученый слабо улыбнулся, его глаза сверкнули тихой решимостью. «Возможно, я так и сделаю».

Когда семья поднялась, чтобы разойтись, комната наполнилась редким чувством единства, хрупкого, но настоящего. Напряженность и предательства прошлого оставались тенями, но на мгновение засиял свет их общего наследия.

**********

Ступени в Черные камеры были крутыми и узкими, спускаясь в холодные, лишенные света глубины под Красным замком. Каждый шаг отдавался эхом, словно далекий бой барабанов войны, звук, который нравился Деймону Таргариену так же, как звон золота или рев дракона. Он спускался один, его темный плащ терся о влажные стены, воздух становился холоднее с каждым шагом. Мерцание света факела вел его, хотя он не нуждался в проводнике.

Дэймон хорошо знал эти проходы; когда-то они были его королевством. Он командовал Городской стражей с помощью железа и огня, а подземелья служили ему тронным залом для наказаний. Здесь вершилось правосудие - или его версия у Дэймона.

Черные камеры были хуже всего, яма отчаяния, где воздух вонял плесенью и гнилью, а крики заключенных, казалось, просачивались в сами камни. Мерцающие факелы отбрасывали длинные тени на железные прутья, единственный свет в месте, где надежда давно увяла и умерла.

Демон осмотрел каждую камеру по очереди, отмечая цепи, замки и размещение охранников. Они отдали ему честь, когда он прошел мимо, их глаза выдавали смесь страха и уважения. Ему это нравилось. Страх был прекрасным свойством у людей, поклявшихся подчиняться.

Но когда он проходил мимо одной камеры, он остановился. Жестокая улыбка скользнула по его лицу, острая, как кинжал.

Отто Хайтауэр.

Бывший Десница Короля сидел, сгорбившись, в тени, его некогда безупречные одежды теперь превратились в грязные тряпки, липнувшие к его тощему телу. Его волосы, когда-то аккуратно расчесанные и намазанные маслом, свисали жирными прядями вокруг лица. Его борода была нечесаной, покрытой грязью его заключения. Человек, который когда-то возвышался в залах заседаний Красного Замка, теперь выглядел маленьким, сморщенным и совершенно сломленным.

Демон не мог устоять. Он подошел ближе к прутьям, его сапоги цокнули по каменному полу. Звук заставил Отто пошевелиться, медленно подняв голову, его бледно-зеленые глаза сузились от света факела.

Бывший Десница Короля сидел, сгорбившись, в тени, но его бледно-зеленые глаза заблестели, когда Дэймон приблизился. Состояние Отто, хотя и рваное, было не таким сломленным, как надеялся Дэймон. Мантия мужчины висела грязными лохмотьями, волосы были нечесаными, но в его позе все еще было что-то - вызов, упрямая решимость - что действовало Дэймону на нервы.

«Ну», - сказал Отто, его голос был хриплым, но с сардоническим весельем, «если это не негодяй-принц, пришедший почтить меня своим присутствием. Полагаю, это визит вежливости, прежде чем ты побежишь обратно к своему брату, нашептывая ему на ухо сладкий яд?»

Демон ухмыльнулся, его пальцы с нарочитой медлительностью провели по железным прутьям. «Ты не в том положении, чтобы говорить о яде, Хайтауэр. Ты сам достаточно его сварил. И вот ты здесь, запертый в клетке, как змея, которой ты являешься. Каково это - быть наконец бессильным?»

Глаза Отто сузились, губы изогнулись в слабой улыбке. «Бессильный? Так ты думаешь? Тот факт, что ты здесь, Деймон, говорит мне об обратном. Ты не смог устоять, не так ли? Тебе нужно было увидеть меня, даже сейчас. Я все еще в твоей голове, в голове Визериса. Сила не всегда заключается в цепях и клетках».

Деймон фыркнул, его ухмылка стала шире. «И все же твоя сила ускользает сквозь пальцы. Мейстеров вытаскивают из их Цитадели, как крыс с тонущего корабля. Твои маленькие интриги раскрыты. Мы нашли твои секреты, Отто - каждое письмо, каждую взятку, каждое предательство. Твои «союзники» поют, как воробьи под пытками».

Выражение лица Отто не дрогнуло. Наоборот, намёк на веселье в его бледных глазах усилился, прорезая тусклый свет камеры, словно осколки льда. Его губы скривились в понимающей ухмылке, когда он изучал лицо Деймона. «Ты думаешь, что победил? Что Визерис увидит в тебе героя за то, что ты это раскрыл? Ты всегда был обманут, Деймон. Всегда цеплялся за крохи признания, цепляясь за иллюзию, что ты что-то значишь. Но позволь мне сказать тебе правду, которую ты долго отказывался признать: твой брат стремился отбросить тебя задолго до того, как я прошептал ему на ухо слово».

Челюсть Деймона напряглась, мускул там слегка дернулся. Но его глаза оставались прикованными к Отто, холодные и острые, как валирийская сталь. Он медленно скрестил руки, его поза была непреклонной. «Говори, что хочешь, Отто. Конец тебе предначертан. Твой Дом падет, твои планы сгниют, а имя Хайтауэр станет проклятием в Вестеросе. Я об этом прослежу».

Отто усмехнулся, сухо и хрипло, слегка наклонившись вперед, и его голос упал до ядовитого шепота. «И все же, кто на самом деле виноват, Деймон? Я? Или твой брат, который так быстро поверил в худшее о тебе? Так быстро изгнал тебя, лишил титулов, любви, дома? Я просто прошептал то, что он уже хотел услышать. Возможно, я не так сильно манипулировал Визерисом, как ты думаешь. Возможно, это его собственное сердце отвернулось от тебя».

Рука Демона схватила железные прутья, костяшки пальцев побелели, но он не отступил. Отто, почувствовав трещину в броне Демона, надавил сильнее, его голос был мягким и насмешливым. «Знаешь, почему он так быстро отослал тебя? Это был не только твой характер или твоя глупость, хотя было много и того, и другого. Это было потому, что ты смутил его. Ты напомнил ему о том, кем он никогда не сможет стать. Сильным. Непреклонным. Истинным драконом. Он ненавидел тебя за это, Демон. Ненавидел тебя и боялся тебя».

Ухмылка Отто стала шире, более ядовитой. «Ты всю жизнь ругал меня, обвинял меня, но в конце концов я был всего лишь инструментом. Возможно, клинком. Рукой, держащей его, всегда был Визерис. Он изгнал тебя и никогда не оглядывался назад. Ты для него никто, Деймон. Ничего, кроме бремени, которое он жаждал сбросить».

На мгновение слабейшая вспышка чего-то - сомнения, гнева, боли - мелькнула на лице Деймона, но она исчезла так же быстро, как и появилась. Он выпрямился, его рука отпустила прут, его губы изогнулись в слабой, опасной улыбке.

«Ты ошибаешься», - тихо сказал Деймон, его голос был спокоен, но в нем слышалось обещание насилия. «Визерис может быть слабым. Он может быть глупцом. Но он все еще мой брат. И когда ты уйдешь, Отто, когда черви будут пировать на твоем трупе, я все еще буду с ним. И я сделаю так, чтобы он знал, что каждый твой вздох в твоем жалком существовании был ошибкой».

Веселье Отто слегка померкло, проблеск неуверенности в его глазах был почти незаметен. Но Дэймон это увидел. Он отступил назад, его ухмылка стала шире.

«Наслаждайся своей камерой, Хайтауэр. Она тебе подходит».

Не дожидаясь ответа, Деймон повернулся и зашагал прочь, его сапоги эхом отдавались от холодного, влажного камня. За его спиной снова раздался голос Отто, отчаянно пытавшегося вернуть себе превосходство.

"Ты никогда не будешь больше, чем тенью принца, Деймон! Бродячий дракон без дома!"

Деймон не остановился. Слова Отто могли ранить, но они не сломали бы его. Впервые за долгое время Деймон почувствовал, что огонь внутри него разгорелся ярче. И когда настанет день, чтобы увидеть, как рушится жизнь Отто, он будет смаковать это, как самое сладкое вино.