Родословный

Покои королевы купались в теплом сиянии вечернего света, золотистые оттенки, струящиеся через решетчатые окна, смягчали края каменных стен. Алисента сидела в кресле с высокой спинкой возле очага, ее руки защищающе лежали на выпуклости ее живота. Она ожидала Визериса, но не этого. Выражение лица короля было серьезным, когда он вошел, его обычная мягкость была отягощена мрачной решимостью, которую она видела только в самые тяжелые моменты его правления.

«Элисент», начал он тихим, но твердым голосом, «мы должны поговорить».

Она кивнула, переместившись на сиденье, чтобы полностью повернуться к нему лицом. «Это по поводу заседания совета?»

«Отчасти», - сказал он, усаживаясь в кресло напротив нее. «Но больше о том, что стало известно после ареста Отто». Он помолчал, внимательно изучая ее. «Есть истины, которые вам нужно услышать, хотя я боюсь, что они не будут вам легко понятны».

Ее брови нахмурились, когда беспокойство закралось в ее грудь. «Тогда скажите их прямо, Ваша Светлость».

Визерис глубоко вздохнул, тяжесть его слов была очевидна в его усталой позе. «С тех пор, как предательство Отто было раскрыто, многое вышло на свет - истины, которые простираются далеко за пределы его амбиций видеть Эйгона на троне. Деймон отправился в Цитадель и обнаружил доказательства заговора, вместе с моим дядей Вейгоном. Заговора, который преследовал нашу семью на протяжении поколений». Он наклонился вперед, его голос стал жестче. «Мейстеры работали против Таргариенов, Алисент. Они отравили нас, подорвали нас и пытались сломить силу нашего дома».

Алисента напряглась, ее губы раскрылись в недоумении. «Мейстеры? Это невозможно. Они целители, ученые...»

«Они манипуляторы», - прервал Визерис резким тоном, его глаза горели смесью ярости и муки. «Разве тебе не показалось странным, Алисент, как мой отец Бейлон внезапно умер, казалось бы, без причины? Как его сила, такая грозная, просто исчезла за одну ночь? Или как Эмма слабела день ото дня, несмотря на их обещания заботы и их настойки, которые, казалось, только истощали ее жизненные силы? Они убили ее, Алисент. Не только ее - но и наших детей. Младенцев, которых она носила, ее надежды и мои. Каждый из них был потерян, вырван из ее чрева их интригами».

Он замолчал, его голос дрогнул, когда он попытался успокоиться. «И Гаэль...» Его дыхание перехватило, губы задрожали. «Отчаяние моей милой тети, ее смерть - они не были естественными. Они были организованы. Они подтолкнули ее, сломали ее, так же как сломали Эмму. Они вели войну с моей семьей из тени, а мы были слишком слепы, слишком доверчивы, чтобы увидеть это».

Вес его слов тяжело висел в комнате, свет костра мерцал на его лице. Он посмотрел на Алисенту, его выражение лица было умоляющим, как будто он хотел, чтобы она поняла глубину предательства. «Они не просто убили мою жену и моих детей, Алисента. Они ударили в самое сердце Дома Таргариенов. Они хотели уничтожить нас».

Рука Алисент взлетела к груди, лицо ее побледнело. «Это... это, должно быть, какой-то заговор Дэймона. Ты же знаешь, как он ненавидит мейстеров, как он...»

«Деймон может быть дерзким, даже жестоким порой», - вмешался Визерис, прищурив глаза. «Но он никогда не причинит вреда своей собственной семье. Можешь ли ты сказать то же самое о своем отце, Алисенте? Или о мейстерах, которые ему служили?»

Ее дыхание сбилось, и на мгновение она отвернулась, устремив взгляд на пламя в очаге. «Мой отец... он хотел только защитить нашу семью».

«Защитить?» - горько и пусто рассмеялся Визерис. «Связав себя с теми, кто убил мою жену? Моего отца? Алисент, открой глаза. Мейстеры манипулировали нами, использовали амбиции твоего отца для достижения своих целей. Они стремились сломить драконов, ослабить нашу родословную». Его голос смягчился, в нем прозвучала печаль. «А ты, ты все еще защищаешь их».

Она покачала головой, слезы навернулись на глаза. «Я... я не могу в это поверить. Это слишком чудовищно, слишком...»

«Удобно?» - вмешался Визерис. «Слишком невероятно? Вот как они скрывались так долго. Скрывая свое предательство под маской служения и мудрости». Он встал, выражение его лица смягчилось, когда он посмотрел на нее сверху вниз. «Тебе уже близко твое время, Алисента. Возможно, будет лучше, если ты не будешь присутствовать на суде. Это будет мрачное дело, и я не хочу, чтобы оно обременяло тебя или ребенка».

Алисента открыла рот, чтобы возразить, но не нашла слов. Визерис задержался еще на мгновение, затем повернулся и ушел, дверь за ним закрылась с решительным стуком.

Она сидела в тишине, огонь тихо потрескивал в очаге. Ее мысли бурлили, каждое откровение было кинжалом для ее тщательно выстроенного мира. Она знала о планах своего отца короновать Эйгона, но отвергала их как необходимые меры, акты амбиций, а не предательства. Но мейстеры? Смерть Бейлона и Эйммы? Может ли это быть правдой? Или это была просто ненависть Деймона, плетущая ложь, чтобы посеять раздор?

И все же она не могла игнорировать проблеск сомнения. Она вспомнила Эмму, королеву, которая проявила к ней такую ​​доброту после смерти ее собственной матери. Улыбки Эммы, ее нежные слова, ее бесконечное терпение. Неужели такая женщина действительно заслужила то, что с ней произошло?

Рука Алисент скользнула к животу, ее пальцы сжались, словно пытаясь защитить своего нерожденного ребенка от теней прошлого. Если слова Визериса были правдой, то мир, который она построила вокруг своих детей, был гораздо опаснее, чем она когда-либо себе представляла.

*********

Огромная детская в Драконьем логове ощущалась живой, наполненной теплом, которое было как физическим, так и неосязаемым, напоминанием о древней силе, обитавшей в его стенах. Жаровни выстроились вдоль комнаты, их пламя отбрасывало мерцающие тени на резные каменные колыбели, где покоились драконьи яйца, ожидая своего часа, чтобы пробудиться. Воздух был густым от смешанных запахов огня и чего-то более древнего, чего-то первобытного.

Деймон, Лира, Эйрис и Вейгон вошли в торжественную процессию, их шаги мягко отдавались эхом по каменному полу. Эйрис шел впереди, его маленькое тело практически вибрировало от волнения, хотя его лицо становилось серьезным, когда они приближались к хранителям, которые стояли в ожидании. Лира держалась рядом с сыном, ее инстинкты защиты смешивались с гордостью за его храбрость. Рука Деймона покоилась на рукояти Темной Сестры, когда он шел впереди, его шаги были целеустремленными. Вейгон молча следовал за ним, его ученый взгляд был проницателен, впитывая каждую деталь священного места.

Хранитель дракона шагнул вперед, коротко поклонившись, прежде чем указать на темную нишу. «Это как ты просил, мой принц», - сказал он, его голос был благоговейным. Из тени появился еще один хранитель, осторожно неся драконье яйцо в своих руках в перчатках.

Яйцо не было похоже ни на одно из виденных Эйрисом ранее. Это была не гладкая, блестящая поверхность, которую он ожидал от яиц, угнездившихся в своих колыбелях. Вместо этого на его скорлупе были следы проколов и неровные шрамы, как будто ее пронзили жестокие руки. Небольшие участки скорлупы полностью отсутствовали, открывая сырые, бледные бороздки под ними. Цвет, который остался, был тусклым и безжизненным, болезненно-серым, что говорило о боли, а не о обещании.

Деймон встал на колени перед Эйрисом, его фиолетовые глаза встретились с несоответствующим взглядом мальчика. Обычная уверенность отца смягчилась, сменившись нежностью, которую он показывал лишь немногим. Он нежно положил руки на маленькие плечи Эйриса.

«Эйрис», - начал Деймон, его голос был тихим, но ровным. «Пока я отсутствовал, я наткнулся на это яйцо. Оно было в месте, где ему не следовало быть, среди людей, которые не понимали его ценности». Его взгляд метнулся к яйцу, гнев на мгновение вспыхнул в его глазах, прежде чем он снова сосредоточился на своем сыне. «Плохие люди навредили этому яйцу. Они забрали то, что им не следовало, и теперь оно напугано и слабо. Теперь яйцо заболело. Ему нужна помощь».

Эйрис наклонил голову, нахмурив брови в беспокойстве. «Как тогда, когда пострадали Хелеана и мама?»

Деймон кивнул, и на его губах появилась легкая улыбка. «Да, именно так. Я помню, как ты помог яйцу Эйгона почувствовать себя лучше. Это было хорошее дело, сынок. Думаю, ты сможешь помочь и этому».

Мальчик с готовностью кивнул, взглянув на мать в поисках поддержки. Лира улыбнулась, ее золотистые глаза потеплели, когда она погладила его серебристые волосы. «Помощь нуждающимся - это то, что мы делаем, Эйрис. Это то, что Валери всегда делали».

Успокоенный, Эйрис повернулся обратно к яйцу. «Я попробую, отец».

Хранитель дракона опустился на колени, с большой осторожностью протягивая яйцо, и положил его перед мальчиком. Эйрис колебался мгновение, затем потянулся к нему. Его пальцы зависли над поврежденной поверхностью, его несочетающиеся глаза расширились.

«Оно напугано», - внезапно сказал Эйерис, его голос был тихим и дрожащим. «Огонь внутри - он прячется. Он боится выйти наружу».

Ваегон, тихо стоявший рядом, напрягся от этих слов. Он подошел ближе, его ученая отрешенность треснула под тяжестью наблюдений мальчика. Его голос был почти шепотом. «Боишься мира?» - пробормотал он, слова были окрашены печалью. «Какие ужасы они показали тебе, чтобы ты боялся света?»

Медленно Эйрис опустил руку на поверхность яйца. Маленькие пальцы мальчика коснулись неровных шрамов, тепло под ними было слабым, но присутствующим. Когда его ладонь полностью прижалась к скорлупе, из его руки начало исходить слабое свечение.

Сияние распространилось, золотистый свет прочертил замысловатые узоры по его руке, змеясь по его венам, словно расплавленный огонь. Детская замерла, когда свет стал ярче, отбрасывая тени, которые танцевали вдоль стен. Яйцо ответило, его тусклая поверхность, казалось, слабо пульсировала, хотя проколы и шрамы остались.

Хранители драконов наблюдали в молчаливом благоговении, в то время как у Лиры перехватило дыхание. Вейгон, вечно любопытный ученый, наклонился вперед, его выражение лица разрывалось между очарованием и глубокой, незнакомой болью.

На мгновение золотое сияние стало ослепительно ярким, гул энергии заполнил комнату. Затем оно погасло, оставив маленькую руку Эйриса безвольно лежать на яйце. Он осторожно вытащил ее, его вены потускнели, пока не вернулись к норме.

«Я сделал все, что мог», - тихо сказал Эйрис, его лицо было бледным, но спокойным. «Но огонь все еще боится».

Большая рука Деймона легла на плечо Эйриса, его хватка была крепкой и успокаивающей. «Ты хорошо постарался, сынок. Иногда все, что мы можем сделать, это показать им, что они не одиноки».

Лира опустилась на колени рядом с сыном, нежно обнимая его. «Ты был храбрым, мой маленький дракон. Храбрость - это не только борьба, это попытка помочь, даже когда это трудно».

Ваегон присел рядом с яйцом, его длинные пальцы зависли над его поверхностью. Его голос был тихим, почти благоговейным. «Оно стало ярче, чем прежде. Мальчик что-то разбудил внутри, хотя шрамы остались. Возможно, огню нужно время, чтобы снова почувствовать себя в безопасности».

Эйрис перевел взгляд с отца на яйцо, его выражение лица было одновременно решительным и задумчивым. «Может быть, ему просто нужно больше любви».

Простая правда слов мальчика заставила взрослых замолчать, их собственная мудрость померкла по сравнению с его невинностью.

Детская теперь казалась тише, тишина после того, как сияние Эйриса угасло, оставив только тихое потрескивание жаровен и редкий низкий гул глубоких покоев Драконьего Логова. Эйрис уже повернулся к Деймону, потянув отца за руку и попросив с искренностью, на которую способен только ребенок, посетить Караксеса. Лира тихонько усмехнулась энтузиазму сына, убирая с его лица выбившуюся прядь серебристых волос.

Однако Ваегон задержался. Его острые глаза были устремлены на яйцо, а его любопытство, отточенное десятилетиями исследований, тянуло его ближе. Он присел рядом с поврежденным яйцом, положив руки на колени и наклонив голову, словно он мог услышать что-то, чего не мог услышать никто другой.

«Кажется, стало лучше», - заметил один из хранителей драконов, его голос был осторожным, словно он не хотел нарушить тишину. «Учитывая, что ему пришлось пережить, удивительно, что внутри осталась хоть какая-то жизнь».

Ваегон едва его слышал. Казалось, яйцо звало его, не словами, а тягой, которую он чувствовал в своих костях. Не задумываясь, его рука поднялась и зависла над испорченной скорлупой. Медленно, осторожно он положил ладонь на ее поверхность. Шрамы казались грубыми под его прикосновением, а скорлупа все еще была холодной, но он мог чувствовать, как что-то меняется внутри.

«Теперь все в порядке», - пробормотал Вейгон так тихо, что даже он не был уверен, что говорил вслух. Его пальцы провели по краям одного неровного прокола, словно успокаивая старую рану. «Здесь ты в безопасности».

Момент растянулся, и на мгновение ему показалось, что он почувствовал слабую дрожь, ответ на свои слова. Но затем сквозь дымку прорвался голос Эйриса.

«Отец, можем ли мы пойти к Караксесу? Пожалуйста?» - голос Эйриса был ярким от волнения, его разноцветные глаза блестели, когда он посмотрел на Деймона.

Ваегон повернул голову к мальчику и его семье, на мгновение разрушив чары, которые, казалось, наложило на него яйцо. Его взгляд задержался на Эйрисе, его ученый ум уже обдумывал то, что только что сделал мальчик. Чего мог достичь такой ребенок? - задавался он вопросом. Что он мог значить для всех валирийских родословных, для наследия драконов, с такими силами, как у него?

Но прежде чем его мысли успели унестись дальше, резкий вздох драконодержца рядом с ним прорезал воздух. Голова Вейгона резко дернулась к яйцу.

«Принц Вэгон», - запинаясь, пробормотал хранитель, широко раскрыв глаза и устремив взгляд на раковину под рукой Вэгона.

Ваегон проследил за взглядом мужчины. Под его ладонью в яйце появилась трещина, тонкая, но безошибочная. Зубчатая линия медленно, почти неуверенно, словно проверяла свою новообретенную прочность.

«Что...» - начал Вейгон, но слова замерли у него в горле. Яйцо содрогнулось под его рукой, движение было слабым, но несомненным. В детской наступила тишина, когда все глаза обратились к яйцу. Появился еще один треск, затем еще один, звук прозвучал резко и ясно в тишине.

«Он вылупляется», - прошептал хранитель дракона, его голос дрожал от благоговения.

Рука Вэгона осталась там, где была, не в силах отдернуть ее, когда яйцо начало шевелиться всерьез. Крошечные кусочки скорлупы, когда-то помятой и тусклой, отслоились, открыв проблески движения внутри. Процесс казался одновременно и невозможно медленным, и поразительно быстрым, мгновения растягивались по мере того, как трещины расширялись.

Затем, с последним, решительным толчком, оболочка раскололась, и маленький, бледный детеныш вывалился на свободу. Его чешуя была приглушенно-белой, с прожилками серебра, которые слабо мерцали в свете костра. Дракончик моргнул, глядя на комнату, его глаза были яркими и широко раскрытыми, прежде чем издать мягкое, пронзительное воркование, которое звучало почти вопросительно.

Взгляд детеныша устремился на Вэгона. На мгновение больше ничего не существовало. Старый принц, который провел всю жизнь, зарывшись в книги и свитки, почувствовал, как что-то встало на место глубоко внутри него, связь, которую он не мог объяснить, но инстинктивно понял. Маленький дракончик вытянул к нему шею, его крошечное тело дрожало от усилий, и издал еще один тихий звук, на этот раз явно адресованный ему.

У Вэгона перехватило дыхание, грудь сжалась от всплеска эмоций, которых он не чувствовал десятилетиями. Осторожно, почти благоговейно он протянул руку и провел пальцем по нежной головке детеныша. Тот защебетал в ответ, и звук вибрировал сквозь него, словно резонируя в самой его душе.

Демон шагнул вперед, выражение его лица менялось от удивления к веселью. «Ну», - сказал он, его голос был тихим и с оттенком гордости, - «кажется, старый ученый наконец нашел свое место».

Лира улыбнулась, ее золотистые глаза потеплели, когда она наблюдала за Вэгоном и детенышем. «Дракон выбирает», - тихо сказала она, словно цитируя древнюю истину.

Ваегон не говорил. Он не мог. Все, что он мог сделать, это посмотреть на детеныша в своих руках и почувствовать, впервые за много лет, что он именно там, где ему и положено быть.

*********

Детская все еще гудела от шока и удивления от внезапного появления детеныша. Маленький дракончик прижался к Вэгону, его мягкое воркование и дрожь терзали сердца всех присутствующих. Эйрис сиял от гордости, его разноцветные глаза сверкали, когда он сжимал руку матери, слегка покачиваясь на цыпочках.

«Я знал, что он боится, но он все равно вышел», - сказал Эйрис с торжествующей улыбкой, его голос звучал от радости. «Он такой храбрый, как мы!»

Деймон взъерошил сыну волосы, на его лице отразилась смесь веселья и восхищения. «Так оно и есть», - согласился он, взглянув на дракона в руках Вейгона. «Но давайте убедимся, что с ним все в порядке».

Один из хранителей драконов, чье лицо было изборождено морщинами от многолетнего опыта ухода за драконами, подошел ближе, чтобы осмотреть детеныша. Он нахмурился, оценив внешность существа: небольшой размер, необычные пропорции и слабое изменение цвета чешуи. «Мои лорды, что-то не так», - осторожно сказал мужчина. «Этот... он кажется болезненным».

Лира тут же шагнула вперед, ее глаза сузились от беспокойства. «Дай-ка я посмотрю». Она лечила Караксеса в прошлом, ее ловкие руки и проницательные наблюдения заслужили доверие даже самых темпераментных драконов. Опустившись на колени рядом с Вэгоном, она жестом попросила его держать детеныша ровно.

Ваегон подчинился, его выражение лица было напряженным, но защитным, когда Лира начала свое обследование. Детеныш тихонько заскулил под ее прикосновением, и Ваегон пробормотал успокаивающие слова, его голос был тихим и ровным. «Все в порядке, малышка. Она не причинит тебе вреда».

Лира нежно провела руками по позвоночнику детеныша, чувствуя гребни его деформированных крыльев и легкую неровность в его конечностях. Выражение ее лица стало более обеспокоенным, когда ее пальцы проследили слабые шрамы и аномалии, которые отмечали маленькое тело дракона.

«Что это?» - спросил Деймон, его тон был резок и обеспокоен.

Лира села на пятки, встречая их взгляды со смесью грусти и решимости. «Что бы Цитадель ни сделала с этим яйцом», начала она, ее голос был ровным, несмотря на вес ее слов, «это затормозило рост дракона. Детеныш меньше, чем должен быть, и я не думаю, что он вырастет до размеров других драконов. Возможно, размером с пони, но не больше».

По комнате пронесся ропот. Эйерис наклонил голову, его улыбка слегка дрогнула, когда он посмотрел на детеныша. «Но он все равно будет драконом, верно?»

Лира кивнула, ее взгляд смягчился, когда она обратилась к мальчику. «Да, он все еще будет драконом. Но есть еще кое-что». Она помедлила, взглянув на Вэгона, прежде чем продолжить. «Его крылья... развитие еще не завершено. Я не верю, что он когда-нибудь сможет по-настоящему летать. Может, маленькие порхания, как у курицы, но не более того».

Лицо Вэгона напряглось, и на мгновение он просто посмотрел на дракона в своих руках. Детеныш посмотрел на него в ответ, его широкие глаза были доверчивы и бесстрашны. Мягкое воркование вырвалось из его горла, и Вэгон почувствовал, как его сердце сжалось.

Он погладил голову дракона, его голос был хриплым, но решительным, когда он говорил. «Это не имеет значения. Он мой, а я его. Ему не нужно парить в небесах, чтобы быть настоящим драконом. В моем возрасте мне не нужно летать».

Демон положил руку на плечо Вейгона, крепко сжав его. «Ты справишься с ним», - просто сказал он.

Лира слабо улыбнулась, ее собственное беспокойство ослабло, когда она увидела связь между старым принцем и молодым драконом. «Ему повезло с тобой, Вейгон. Так же, как и тебе повезло с ним».

Эйрис, вечный оптимист, хлопнул в ладоши. «Он вылупился из яйца, потому что он сильный! И теперь у него есть дядя Вегон, который о нем заботится».

Ваегон посмотрел на мальчика, редкая улыбка смягчила его обычно суровые черты. «В самом деле», - сказал он, его голос был теплым. «Мы позаботимся друг о друге».