Родословный

Большой зал Цитадели представлял собой сцену хаоса и смятения. Десятки мейстеров, молодых и старых, были вытащены из своих покоев, их мантии поспешно наброшены поверх ночных рубашек, лица были запечатлены страхом и негодованием. Мерцающий свет факелов отбрасывал длинные тени на старые каменные стены, добавляя собравшимся атмосферу угрозы. Шепот и требования объяснений заполнили пространство, когда мейстеры сбились в кучу, их шепот становился громче с каждой секундой.

Тяжелые двери скрипнули, и зал погрузился в напряженную тишину. Деймон Таргариен вошел, его внушительная фигура была обрамлена стражниками из Хайгардена, которые стояли по бокам входа. Он все еще был одет в темные кожаные доспехи, блеск Темной Сестры был виден на его боку. Навершие в форме дракона, казалось, сверкало в свете костра, напоминая о смертоносной репутации этого человека.

Рядом с ним Ваегон Таргариен двигался с тихой интенсивностью, его серебряные волосы отражали свет, его мейстерские одежды теперь резко контрастировали с его властным присутствием. Он больше не казался подавленным ученым, но расчетливой силой, его острые глаза сканировали собравшихся мейстеров, как хищник, оценивающий свою добычу.

Демон остановился в центре комнаты, позволяя весу своего присутствия оседать на толпе. Мейстеры нервно переминались, их шепот затихал по мере того, как нарастало напряжение. Один из старших мейстеров шагнул вперед, его голос дрожал, когда он потребовал: «В чем смысл этого вторжения? Как вы смеете...»

«Тишина», - раздался голос Деймона, резкий и холодный. Он прорезал комнату, словно лезвие, требуя немедленного повиновения. Мейстер замер на полуслове, вжавшись в толпу.

Принц города обвел взглядом собравшихся людей, его фиолетовые глаза сверкали едва сдерживаемой яростью. «Вы будете говорить только тогда, когда к вам обращаются», - предупредил он низким и угрожающим тоном. «Я здесь не для любезностей».

Ваегон стоял на шаг позади него, выражение его лица было нечитаемым, но не менее пугающим. Он скрестил руки за спиной, поза человека, который знал, что он держит верх.

Демон начал медленно шагать, его сапоги эхом отдавались по каменному полу. «Цитадель», начал он, его голос был размеренным, но пронизанным ядом, «долгое время была столпом знаний, хранителем мудрости для королевства. Или так верят люди». Он остановился, повернувшись лицом к группе. «Но внутри этих стен предательство гнило годами. Даже веками».

В комнате послышался нервный шепот, но Деймон поднял руку, и в зале снова воцарилась тишина.

«По королевскому указу», - продолжал Деймон, его голос возвышался, заполняя комнату, - «эта Цитадель должна быть обыскана. Каждая комната, каждый архив, каждый скрытый проход. И позвольте мне прояснить - это не просьба. Это приказ Короны».

По толпе пробежала волна шока, и несколько мейстеров обменялись тревожными взглядами.

Взгляд Деймона был непреклонен. «Мы уже арестовали тех, кто был напрямую замешан в заговоре против королевской семьи - мейстеров, которые замышляли отравление и убийство, людей, которые пытались подорвать родословную королей». Его голос понизился, стал холодным и опасным. «Но если кто-то из вас здесь замешан - если вы знаете что-либо об этих преступлениях и предпочитаете молчать - вы разделите их судьбу».

Тишина была удушающей, нарушаемой лишь далеким потрескиванием факела. Молодой аколит пробормотал: «Но... это возмутительно! Мейстеры служат королевству! Мы верны...»

Резкий смех Деймона прервал его. «Верный?» - усмехнулся он. «Твоя верность заканчивается там, где она служит твоим планам. Не оскорбляй меня ложью».

Он повернулся к толпе, его голос стал жестче. «Если кто-то думает бежать или прятаться, знайте - я найду вас. И я сделаю так, чтобы ваше наказание стало примером для всех, кто осмелится бросить вызов Короне».

Как по команде, в воздухе прогремел гортанный рев, сотрясая стены зала. Звук был безошибочным - Караксес, дракон Демона, ждал прямо за пределами Цитадели. Мейстеры вздрогнули, их страх был ощутим, когда рев стих в зловещей тишине.

Демон позволил себе мрачно улыбнуться. «Слышишь?» - сказал он, его голос был почти разговорным. «Караксес не славится своим терпением. Я предлагаю тебе быстро признаться».

Ваегон шагнул вперед, его присутствие было леденящим контрапунктом к пылкому темпераменту Деймона. Его голос был спокоен, но в нем чувствовалась резкость, которая заглушала даже самый слабый шепот. «Вы все соберетесь в главном зале», - сказал он. «Никто не уйдет, никто не спрячется. Стражники обеспечат соблюдение».

Мейстеры переглянулись, и теперь их страх смешался с мрачным пониманием: их секреты больше не были в безопасности.

********

Залы Цитадели гудели от активности, когда стражники из Хайгардена двигались по ее лабиринтным коридорам, открывая двери, роясь в свитках и раскрывая тайны, погребенные внутри. Снаружи время от времени раздавался глубокий, гортанный рык Караксеса, напоминая о присутствии и силе Деймона Таргариена.

В одной из внутренних комнат Вегон Таргариен стоял перед столом, заваленным старыми журналами, пергаментами и гроссбухами. Мерцающий свет факела отбрасывал тени на его суровые черты, пока он скрупулезно переворачивал страницы особенно убийственного журнала. Деймон прислонился к столу, сжав кулаки, напряжение в его теле едва сдерживалось, когда Вегон начал говорить.

«Эти журналы», начал Вейгон, его голос был размеренным, но тяжелым от отвращения, «подробно описывают эксперименты, проводимые над яйцами дракона. Некоторые из них были попытками закалить скорлупу с помощью огня и химикатов, чтобы создать искусственное тепло для вылупления. Другие были... более мрачными. Они описывают попытки манипулировать родословными драконов, пытаясь ослабить или развратить их».

Челюсть Демона напряглась, а его фиолетовые глаза горели яростью. «И они посмели назвать нас мерзостями», - пробормотал он, его голос был тихим и опасным.

Ваегон мрачно кивнул и перешел к другому набору пергаментов. «Вот», - сказал он, вытаскивая тонкий лист веллума, - «записи об их участии в отравлениях. Например, жены Меагора - каждая из них стала бесплодной из-за отваров, приготовленных под видом «целебных тоников». Они гарантировали, что его род не продолжится. Когда они увидели, что это работает, они начали нацеливаться на женщин нашей семьи, особенно на более хрупких и легкодоступных, таких как Даэлла или Эмма».

Кулак Деймона ударил по столу, загрохотав свитками и вызвав удивленные взгляды у стоявших рядом стражников. «Ублюдки», - прорычал он. «Мэгор, возможно, и был тираном, но то, что они сделали с моим кузеном... это было не правосудие. Это было предательство».

Выражение лица Ваегона потемнело еще больше, когда он взял в руки еще один журнал. «И это», - тихо сказал он, - «самое убийственное из всех. Они организовали нападение на Гаэля».

Демон замер, имя повисло в воздухе, словно призрак. «Гаэль?» - повторил он, его голос был едва громче шепота.

«Они послали человека, который... Того, кто напал на нее», - продолжил Вейгон, его голос был полон тихой ярости. «Они знали, что она хрупкая. Они эксплуатировали ее, сломили ее дух, а когда она утопилась, родив мертворожденного ребенка, они списали это на безумие».

Дыхание Деймона стало тяжелым, руки дрожали, когда он обдумывал это откровение. Гаэль была больше похожа на ее сестру, чем на тетю, милая и нежная душа, которая была светом в его детстве. Она была почти его возраста, и он часто играл с ней в садах Красного Замка, защищая ее от суровости их мира.

«Она была ребенком», - сказал Деймон, его голос надломился. Его гнев поднялся, как шторм, и он схватил Темную Сестру, обнажив клинок наполовину, прежде чем сдержать себя. «Я сожгу это место дотла», - прошипел он, его голос был полон яда.

Ваегон положил руку на плечо Деймона, успокаивая его. «Пока нет», - твердо сказал он. «Нам нужны их записи, их признания. Правда должна выйти на свет, чтобы королевство ее увидело. Речь идет не только о мести, Деймон, речь идет о справедливости».

Прежде чем Деймон успел ответить, в комнату поспешил стражник с бледным и напряженным лицом. «Принц Деймон», - сказал он, быстро поклонившись. «Лорд Хайтауэр у ворот. Он требует объяснений по поводу нападения на Цитадель и присутствия вашего дракона в Старом городе».

Демон выпрямился, его ярость на мгновение перенаправилась. Его глаза сузились, а жестокая улыбка изогнула губы. «Хорошо», - сказал он, резким движением обхватив Темную Сестру. «Пусть подождет. Я разберусь с ним, когда буду готов».

Ваегон взглянул на Деймона, выражение его лица было непроницаемым. «Ты уверен, что это мудро?» - спросил он.

Ухмылка Дэймона стала шире. «Пусть варится», - сказал он. «Пусть почувствует тяжесть собственной гордыни. А когда я буду готов, я позабочусь, чтобы он точно понял, в чьих руках здесь власть».

Ваегон кивнул, возвращаясь к разложенным на столе убийственным доказательствам. Деймон сделал глубокий вдох, его мысли уже лихорадочно вертелись вокруг того, как справиться с амбициозным лордом за пределами Цитадели.

*********

Солнце начинало клониться к закату над Староместом, когда Деймон Таргариен наконец шагнул к внушительным воротам Цитадели. За его спиной стояли наготове стражники Хайгардена, держа руки на оружии. Напряжение в воздухе было ощутимым. Лорд Хоберт Хайтауэр, одетый в прекрасные, но слегка растрепанные одежды, стоял в ожидании, его лицо раскраснелось от гнева из-за долгих часов ожидания без ответа.

«Ты смеешь держать меня здесь, как какого-то рядового просителя?» - рявкнул Хоберт, и его голос эхом отразился от высоких каменных стен. «Я требую знать, какое у тебя дело - разрушать Цитадель и приводить дракона в мой город без моего разрешения!»

Деймон остановился в нескольких шагах от ворот, его плащ развевался на ветру. Выражение его лица было спокойным, почти насмешливым, когда он изучал Лорда Староместа. «Вы требуете?» - повторил он с насмешкой в ​​голосе. «Вы, кажется, забываете, мой лорд, что этот город и все, что в нем, принадлежит короне, а не Дому Хайтауэров. И я здесь по приказу короля».

Хоберт открыл рот, чтобы возразить, но Деймон прервал его, его тон был резким и властным. «Я здесь, чтобы искоренить предателей, которые устроили заговор против короны, против моей семьи. Людей, которые десятилетиями убивали и плели интриги в тени. Ты думаешь, что твое положение дает тебе иммунитет от королевского правосудия?»

Упоминание о его семье заставило Хоберта слегка побледнеть, но он быстро скрыл свое беспокойство за гневом. «Предатели? Убийцы? У вас нет причин бросать здесь такие обвинения, принц Деймон. Моя семья всегда верой и правдой служила королевству».

Губы Деймона изогнулись в невеселой улыбке. «Твоя семья? Верно?» Он сделал шаг вперед, его голос понизился до чего-то более опасного. «Твой брат теперь гниет в Черных Камерах за то, что осмелился наложить руки на мою семью. Он замышлял навредить моей жене и ребенку. И ты думаешь, я забыл твое имя, прошептанное в тех письмах, Хоберт? Нет, твои кровные узы с королевой теперь тебя не спасут».

Самообладание Хоберта пошатнулось, его лицо покраснело. «Я дядя королевы!» - запротестовал он, его голос надломился от отчаяния.

Демон рассмеялся, звук был холодным и едким. «Дядя королевы?» - издевался он. «Тогда, возможно, тебе будет комфортнее делить камеру с ее отцом. Я слышал, что комнаты Отто достаточно просторны для двоих».

Демон слегка повернулся и поднял руку, подавая сигнал стражникам Хайгардена. Не колеблясь, они шагнули вперед и схватили Хоберта. Лорд немного поборолся, его протесты эхом разнеслись по улице. «Это безобразие! Я лорд Староместья!»

«Ты был лордом Староместья», - поправил его Деймон ледяным голосом. «Но теперь ты будешь пленником короны».

Пока Хоберта сдерживали, Деймон обратился к капитану стражи. «Пошлите людей в крепость Хайтауэр. Арестуйте его сыновей и всех, кто мог быть причастен к этому заговору. Никого не оставляйте».

Капитан отдал честь и махнул рукой своим людям, которые быстро двинулись к Хайтауэру. Деймон проводил их взглядом, прежде чем повернуться к Хоберту, его улыбка вернулась, резкая и режущая. «Похоже, амбиции твоего дома переросли свои пределы. Ты думал, что можешь играть в игры с драконами, но теперь ты узнаешь, что значит быть сожженным. И когда придет время, и твой дом превратится в ничто, я вернусь и снесу твою драгоценную башню».

Когда Хоберта утащили, из тени ворот появился Ваегон с мрачным выражением лица. «Демон», - тихо сказал он, но его тон был весомым. «Мы что-то нашли».

Острый взгляд Деймона метнулся к его внучатому племяннику, огонь в его глазах замерцал с новой силой. «Что это?»

Ваегон жестом пригласил его следовать за собой, его голос был тихим и настойчивым. «Доказательства. Записи. Тебе нужно увидеть это самому».

Не говоря больше ни слова, Деймон последовал за Вейгоном обратно в Цитадель, его плащ развевался за ним, словно крылья дракона снаружи.

********

Ваегон двигался быстро, его шаги были целенаправленны, когда он вел Деймона через лабиринтные коридоры Цитадели. Факелы вдоль стен мерцали, отбрасывая длинные, извилистые тени, которые, казалось, танцевали, когда они шли. Позади них слабо раздавался звук шагов стражников, шаркающих по комнатам, и выкрикивающих приказы.

Остановившись перед тяжелой деревянной дверью, Вейгон указал на нее. «Здесь», - сказал он, его голос был тихим и полным мрачной решимости. Он нажал на скрытый механизм в стене, и дверь со скрипом открылась, открыв просторную комнату.

Демон вошел внутрь, его острые глаза осматривали комнату. Полки тянулись от пола до потолка, забитые свитками, журналами и древними томами. Столы были покрыты стопками пергамента, некоторые пожелтевшие от времени, другие свежеисписанные. В одном конце комнаты была оборудована лаборатория. Стеклянные пробирки и металлические инструменты блестели в тусклом свете, и в воздухе витал слабый металлический запах старой крови и сожженных материалов.

Несколько охранников уже были внутри, просматривая документы. Один из них приблизился к Деймону с пергаментом в руке и серьезным выражением лица. «Принц Деймон», - сказал охранник, слегка поклонившись. «Мы нашли это - список сообщников внутри Цитадели и за ее пределами». Он передал документ Деймону, который взял его с каменным выражением лица.

Деймон просмотрел список, его челюсти сжались, когда он прочитал имена. «Вэгон», - позвал он, его голос прорезал напряженную тишину. «Немедленно отправьте ворона в Королевскую Гавань. Сообщите им о том, что мы обнаружили. И нам нужно отправить всадников в каждый дом с одним из этих предательских мейстеров. Их следует арестовать на месте. Никаких исключений».

Вейгон кивнул и быстро отдал приказ ожидавшему охраннику, который быстрым шагом покинул комнату.

Демон повернулся обратно в комнату, его глаза сузились, когда он начал двигаться среди документов, пролистывая страницы и изучая их содержимое. Его пальцы проследили выцветшие чернила одного журнала, его лицо потемнело, когда он сложил воедино глубину предательства Цитадели.

Внезапно в комнате раздался крик. «А!» - закричал охранник возле сундука, схватившись за руку от боли.

Демон был там в одно мгновение, его острый взгляд упал на покрасневшую руку охранника. «Что случилось?» - потребовал он.

Стражник поморщился, подняв руку, чтобы показать гневный ожог. «Я... я полез в сундук, мой принц. Внутри было что-то горячее».

Внимание Демона переключилось на сундук с приоткрытой крышкой. Слабое свечение чего-то внутри привлекло его внимание. Он подошел ближе, полностью подняв крышку, и его дыхание сбилось. Внутри, частично скрытое шелком, лежало драконье яйцо.

Яйцо было меньше большинства, его некогда яркие чешуйки потускнели и стали пятнистыми. Некоторые чешуйки полностью отсутствовали, а на их месте небольшие проколы портили поверхность. Яйцо слабо пульсировало остаточным теплом, но его аура была тенью того, чем оно должно было быть.

«Вэгон», - позвал Деймон, его голос был тихим и дрожащим от гнева.

Ваегон приблизился, его взгляд упал на яйцо. Его лицо потемнело, губы сжались в тонкую линию. «Они экспериментировали с ним», - сказал он, его тон был холодным и отвращающим. «Проколы - они что-то в него ввели. Что бы они ни пытались сделать, они все испортили».

Демон взял яйцо обеими руками, бережно держа его, словно раненое существо. Его пальцы коснулись поврежденной поверхности, его гнев кипел прямо под поверхностью. «Они потратили яйцо впустую», - сказал он напряженным голосом.

«Скорее всего, он превратится в камень», - с горечью сказал Ваегон. «Они его уничтожили».

Хватка Деймона на яйце усилилась, когда он вспомнил своего сына Эйриса, который пробудил драконье яйцо Эйгона своими силами. В его глазах сверкнула новая решимость. «Возможно, - сказал он, встретившись взглядом с Вейгоном, - мы все еще можем что-то сделать для этого».

Ваегон некоторое время изучал Деймона, затем кивнул, выражение его лица слегка смягчилось. «Тогда я найду место у огня, чтобы согреться».

Демон стиснул челюсти, осторожно укладывая яйцо в сумку. «Они заплатят за это», - поклялся он, его голос был полон тихой ярости. «Каждый из них».