Родословный

Утреннее солнце бросало бледный, приглушенный свет на возвышающиеся шпили Цитадели, ее обычное величие теперь было омрачено напряжением, охватившим Старомест за последние три дня. Деймон стоял во дворе, наблюдая, как загружается последняя повозка. Тяжелые железные прутья укрепляли деревянные стороны, гарантируя, что ни один из заключенных мейстеров не сможет попытаться сбежать по пути в Королевскую Гавань.

Надежные стражники, отобранные из Хайгардена, окружили фургоны. Их отполированные доспехи блестели на солнце, а на их мрачных лицах не было и следа сомнения в серьезности их задачи. Острые глаза Деймона осматривали сцену, гарантируя, что каждая деталь учтена.

Ваегон приблизился, его осанка была такой же прямой и собранной, как всегда, хотя в его глазах была легкая усталость. Последние три дня были беспощадными. «Последняя группа в безопасности», сказал он, останавливаясь рядом с Деймоном. «Документы и доказательства упакованы отдельно. Они прибудут под отдельной охраной, чтобы ничего не потерялось».

Демон кивнул, его пальцы лениво барабанили по рукояти меча. «Хорошо. Если бы хоть крупица этого заговора ускользнула от нас...» Он позволил предложению повиснуть в воздухе, невысказанные последствия тяжело повисли в воздухе.

Ваегон поправил плащ, и символ Таргариенов отразил солнечный свет. «Мы учли все, что смогли найти», - сказал он. «Но что насчет мейстеров, которые не были вовлечены? Многие до сих пор верно служат своим клятвам».

Демон повернулся к дяде, выражение его лица было жестким, но задумчивым. «Мы не можем наказывать невинных за преступления виновных», - сказал он. «Тем, кто не имел к этому никакого отношения, будет разрешено остаться, но под более пристальным вниманием. Мы обеспечим, чтобы они понимали свое место: как советники, а не заговорщики».

Ваегон наклонил голову, его серебряные волосы заблестели на солнце. «Взвешенный подход», - сказал он. «Это поможет восстановить доверие к Цитадели, хотя на это потребуются годы, возможно, поколения».

Губы Дэймона изогнулись в ухмылке. «Доверие - это то, чего я никогда не ожидал от них», - сказал он. «Но послушание? Это то, чего я могу потребовать».

Они постояли в тишине мгновение, наблюдая, как проверяются последние цепи и снова пересчитываются заключенные. Мейстеры, теперь лишенные своих цепей должности, зашаркали в фургоны под бдительным взглядом стражи. Их лица были бледными и угрюмыми, в их выражениях застыла смесь страха и неповиновения.

«Три дня», - сказал Дэймон, нарушая тишину. «Три дня поисков, допросов и раскрытия грязи, что скрывается в этих стенах. И все же я чувствую, что могу сжечь это место дотла, и этого будет недостаточно».

Ваегон посмотрел на него, выражение его лица было непроницаемым. «Возможно», - тихо сказал он. «Но это начало. Остальное придет со временем».

Взгляд Деймона слегка смягчился, и он выдохнул через нос. «Ты молодец, дядя», - сказал он, хлопая Вейгона по плечу. «Это не мелочь - восстать против института, который тебя воспитал».

Губы Ваегона сжались в тонкую линию. «Цитадель многому меня научила», - сказал он. «Но преданность семье важнее преданности институту. Это урок, который преподали нам наши предки».

Деймон хмыкнул в знак согласия, его внимание переключилось на далекий горизонт. Он подумал о Королевской Гавани, о Красном Замке и, больше всего, о своей семье. Лире, Эйрисе и ребенке, которого она носила. Его сердце ныло от желания быть с ними, прижимать их к себе и убеждать их, что эта темная глава наконец подходит к концу.

«Я с нетерпением жду возможности покинуть это место», - признался Деймон, его голос стал тише. «Моя семья ждет меня, а я слишком долго отсутствовал».

Ваегон кивнул с пониманием. «Тогда давайте убедимся, что все в порядке», - сказал он. «Чем раньше мы уйдем, тем раньше вы сможете вернуться к ним».

Демон повернулся к фургонам, его голос командовал, когда он обращался к стражникам. «Перепроверьте цепи и колеса. Я не хочу никаких ошибок в этом путешествии. Эти люди и их секреты доберутся до Королевской Гавани невредимыми, или полетят головы».

Стражники резко отдали честь, двигаясь выполнять его приказы. Деймон оглянулся на Вейгона в последний раз, его ухмылка вернулась. «Давай, дядя. Давай закончим это и уберемся отсюда к черту».

Ваегон последовал за ними, выражение его лица было суровым, но решительным, и они направились к следующей задаче, а общая цель вела их вперед.

*******

В зале заседаний кипела деятельность: писцы спешили между столами, а воздух наполняло ровное царапанье перьев по пергаменту. Тяжесть стоявшей перед ними задачи была ощутимой, но чувство срочности заставляло всех сосредоточиться. Король Визерис сидел во главе стола, его лицо было решительным, когда он просматривал отчеты и письма, которые готовились. Рядом с ним Рейенис была властной фигурой, ее острые глаза быстро перемещались по пергаментам, лежащим перед ней.

«Это должно дойти до них к ночи», - сказала Рейнис, указывая на карту, разложенную на столе. Ее палец остановился на Речных землях. «Лорды должны действовать немедленно. Если хотя бы один из них задержится или промедлит, это может свести на нет все усилия».

Визерис кивнул, повернувшись к стоявшему рядом управляющему. «Пошли самых быстрых всадников. Прикажи им доставить послания прямо в руки лордов. Эти письма несут в себе полномочия короля. Никаких задержек, никаких оправданий».

Управляющий поклонился и выбежал из комнаты. Другой писец приблизился с только что составленным посланием ворона. Визерис взял его, нахмурившись, пока читал. Он схватил перо и подписал его росчерком, прежде чем запечатать королевским знаком.

«Этот идет в главные дома», - приказал он, вручая его посланнику. «Они заслуживают знать общие черты происходящего, но не больше, чем необходимо. Дайте им знать, что через луну состоится суд, и их присутствие ожидается».

Рейнис наблюдала за ним с едва заметной улыбкой, пока он работал. Это была сторона Визериса, которую она не видела годами - решительный, напористый и во всех отношениях тот король, которым он должен был быть. Слишком долго он полагался на других, но теперь, когда на него давило предательство, он вступил в свою собственную власть.

Проходили часы, пока писались, запечатывались и отправлялись письма. Слуги приносили подносы с хлебом, сыром и вином, но ни Визерис, ни Рейнис не останавливались достаточно долго, чтобы сделать что-то большее, чем глоток воды или кусок хлеба. Красный замок гудел от целеустремленности, срочность их задачи разносилась по его коридорам.

Когда было отправлено последнее послание, Визерис откинулся на спинку стула, потирая виски. Глаза его были усталыми, но в них мелькнула искра решимости, которой раньше не было.

«На сегодня хватит», - сказал он, и в его голосе послышалась нотка окончательности. «Мы сделали все, что могли. Остальное пусть подождет до утра».

Рейнис взглянула на него, приподняв бровь. «Ты действительно останавливаешься?» - поддразнила она. «Кто ты и что ты сделал с моим кузеном?»

Визерис тихонько усмехнулся, и этот звук прорвал напряжение в комнате. «Даже королю нужно дышать», - сказал он. «Пройдём со мной, Рейнис. Мне бы не помешал момент вдали от всего этого пергамента и чернил».

Двое кузенов покинули зал совета, их шаги эхом разносились по каменным коридорам Красного замка. Вечерний воздух, проникавший через высокие окна, был прохладным, неся с собой слабый аромат садов внизу.

Пока они шли, напряжение дня начало спадать. Рейнис взглянула на Визериса, отметив тихую решимость, запечатленную в его чертах. «Ты взялся за эту работу с такой самоотдачей, какой я не ожидала», - сказала она. «Что ты об этом думаешь?»

Визерис на мгновение замолчал, его взгляд был отстраненным, пока он обдумывал ее вопрос. «Было время, - начал он, - когда ответственность ужасала меня. Решения, последствия - все это было слишком. Вот почему я так сильно опирался на Отто. Он позволил легко отложить, позволить кому-то другому нести бремя». Он замолчал, и на его губах заиграла легкая, почти задумчивая улыбка. «Но теперь, работая с тобой, я чувствую себя... другим. Целеустремленным. Как будто я не просто ношу корону, а действительно несу ее».

Рейнис кивнула, на ее лице промелькнуло одобрение. «Приятно слышать. Королевству это нужно от тебя, особенно сейчас».

Они шли в дружеской тишине некоторое время, далекие звуки Красного Замка отступали на задний план. Наконец, Рейнис нарушила тишину более острым вопросом. «А что с Деймоном?» - спросила она, ее тон был мягким, но пронзительным.

Визерис вздохнул, его плечи слегка поникли, прежде чем он снова выпрямился. «Возможно, ты была права», - признал он. «Возможно, на каком-то уровне я завидовал ему. Деймон всегда был таким... живым. Таким свободным. Пока я был связан долгом и ожиданиями, он жил так, как ему хотелось, к лучшему или к худшему. Не знаю, в его глазах всегда было что-то, что заставляло меня чувствовать себя хуже».

Рейнис одарила его небольшой понимающей улыбкой. «Признать это - первый шаг. И зная Деймона, он заставит тебя потрудиться для этого. Но он твой брат. Он придет в себя».

Визерис тихо рассмеялся, в его смехе слышались и надежда, и сомнение. «Надеюсь, ты прав», - сказал он. «Сейчас я сосредоточусь на уборке этого беспорядка. Возможно, это будет началом».

Они продолжили свой путь, их разговор перешел на более легкие темы - семья, воспоминания о более простых временах и будущее, которое они надеялись построить. Бремя короны оставалось, но в тот момент они чувствовали себя немного менее тяжелыми.

*********

Детская была залита мягким золотистым светом вечера, отблески очага отбрасывали мерцающие тени на стены. Слабый аромат лаванды витал в воздухе, успокаивающее присутствие, призванное убаюкивать детей. Лира сидела на мягком кресле, держа Эйриса на коленях, пока он зевал и прислонялся к ее плечу. Эйгон и Хелейна уже были в своих кроватях, их маленькие лица раскраснелись от волнения дня, проведенного за игрой с кузеном.

Рейнира стояла у двери, и на ее губах играла нежная улыбка, когда она наблюдала за происходящим. В тот день она провела много часов с детьми, смеясь, когда они гонялись друг за другом по саду, и делясь шепотом секретами в более тихие моменты. Когда Лира поднялась с Эйрисом на руках, готовясь отнести его в его собственные покои, Рейнира в последний раз пожелала брату и сестре спокойной ночи.

«Я оставлю тебя отдыхать», - тихо сказала она, но как только она повернулась, чтобы уйти, голос Эйгона остановил ее.

«Подожди!» - крикнул он, садясь и сжимая край одеяла. Его яркие глаза были полны нерешительного рвения. «Ты прочтешь нам сказку?»

Рейнира удивленно моргнула, повернувшись к нему лицом. «Хочешь, чтобы я тебе почитала?»

Эйгон искренне кивнул, его золотистые волосы упали ему на глаза. «Пожалуйста? Ты милый, и... и Мать никогда не остается, чтобы почитать нам сказку».

В комнате наступила короткая тишина, тяжесть слов Эйгона тяжело осела между ними. Рейнира взглянула на Лиру, которая слегка кивнула в знак поддержки, прежде чем уйти с Эйрисом. Рейнира медленно пошла обратно в детскую, ее сердце ныло от боли за мальчика, который смотрел на нее с такой полной надежды невинностью.

«Ладно», - тихо сказала она, садясь на край кровати Эйгона. Она потянулась за книгой, лежащей на столе рядом, ее потертая обложка была знакома ей с детства. «Какую историю мы будем читать?»

«Вот этот!» - сказал Эйгон, нетерпеливо указывая. Когда она открыла книгу и начала читать, ее голос был ровным и теплым, Хелейна глубже зарылась в одеяла, ее веки трепетали от сна. Эйгон, однако, оставался бодрствующим, его маленькая рука сжимала уголок подушки, пока он ловил каждое слово.

Когда история закончилась, Рейнира закрыла книгу и провела рукой по ее обложке. Эйгон на мгновение замолчал, нахмурив бровь, пока думал.

«Твоя мать читала тебе сказки, Рейнира?» - внезапно спросил он, и в его голосе послышалось любопытство.

Вопрос застал ее врасплох, и она почувствовала, как сжалось ее горло. Воспоминания о ее матери, королеве Эмме, нахлынули - ее мягкий голос, то, как нежно она прижимала к себе Рейниру, читая ей истории о драконах и королевах.

«Да», - тихо сказала Рейнира, глядя вдаль. «Она так и делала. Когда я была маленькой, она сидела со мной вот так и читала истории. Она была красивой... доброй и нежной». Ее голос слегка дрогнул, но она пробилась вперед, одарив Эйгона легкой улыбкой. «В галерее есть ее портрет. Ты его видел?»

Эйгон кивнул, его лицо озарилось. «Я видел! Она очень красивая. Как и ты».

Неожиданный комплимент заставил Рейниру тихо рассмеяться, хотя ее сердце ныло от горько-сладкого волнения. «Спасибо, Эйгон», - сказала она, убирая прядь волос с его лба. «Я думаю, она бы тебе понравилась».

Эйгон улыбнулся в ответ, с небольшим, но искренним выражением счастья. «Я тоже так думаю».

С этими словами Рейнира укрыла его одеялом, ее руки были нежны, когда она натянула одеяло до его подбородка. «Спокойной ночи, маленький брат», - прошептала она, прижимая легкий поцелуй к его виску.

«Спокойной ночи», - ответил он мягким и довольным голосом.

Когда Рейнира поднялась и направилась к двери, она оглянулась в последний раз. Эйгон уже засыпал, его маленькое лицо было умиротворенным в свете костра. На мгновение она замерла, ее сердце было полно смеси печали и надежды. Затем она повернулась и тихо вышла из комнаты, отголоски воспоминаний о матери сопровождали ее по коридору.

**********

Утреннее солнце окутывало открытые равнины за Старым городом золотистой дымкой, освещая возвышающийся шпиль Хайтауэра вдалеке. Деймон стоял на краю ворот Цитадели, накинув на плечи багровый плащ, который развевался на утреннем ветру. Рядом с ним Вейгон поправлял складки своего мейстерского одеяния, скептически нахмурившись, наблюдая, как Деймон закрепляет драконье седло, которое он принес с собой.

«Вы не можете всерьез ожидать, что я полечу обратно в Королевскую Гавань», - сказал Вейгон, и в его обычно ровном голосе прозвучала редкая нотка неуверенности.

Демон взглянул на него с ухмылкой. «Конечно, люблю. Если только ты не предпочитаешь неспешную прогулку на лошади, пока все остальное королевство ждет твоего возвращения? Нет, дядя. Ты поедешь со мной - на Караксесе».

Ваегон скрестил руки, его серые глаза сузились. «Прошли десятилетия, Деймон. Сомневаюсь, что смогу удержать равновесие, не говоря уже о том, чтобы выдержать полет».

Демон усмехнулся, затягивая ремень на седле. «Не говори мне, что ты боишься».

Вейегон вздохнул, потирая виски. «Не боюсь - просто осторожен. Драконы - непредсказуемые твари».

Демон подошел ближе, его ухмылка сменилась более искренним выражением. «Когда ты в последний раз летал, дядя?»

Ваегон колебался, его взгляд был отстраненным. Через мгновение он ответил: «С Алиссой». Его голос смягчился, тронутый воспоминаниями. «Она настояла, чтобы я присоединился к ней однажды. Она сказала, что мне будет полезно понять драконов за пределами слов в книге. Она считала, что мейстеры должны знать правду о том, о чем они пишут. Они вряд ли могли писать о драконах и их всадниках, не испытав этого сами».

Брови Демона поднялись, заинтригованные. «Мать убедила тебя летать? Я никогда не знал этого».

«Никто не сделал этого», - признался Вейгон, и его губы озарила легкая улыбка. «Она сказала, что это будет наш секрет. Она беспокоилась, что ее братья - твой отец - будут издеваться над ней за то, что она взяла с собой «книжного»».

Демон усмехнулся, хлопнув Ваегона по плечу. «Ну, это больше не секрет, и тебе давно пора снова ехать. К тому же, Караксес о нас позаботится».

Через несколько мгновений они вышли за ворота Старого города, перед ними раскинулись поля. Деймон закрыл глаза, глубоко вздохнув. Воздух был густым от предвкушения, когда он издал низкий, командный свист, звук которого разнесся по равнинам.

Через несколько секунд небо задрожало от ударов огромных крыльев. Тень упала на землю, когда Караксес спустился, его удлиненная шея и кроваво-красная чешуя сверкали, как свежевыкованная сталь в утреннем свете. Дракон приземлился с тяжелым стуком, его рычание разнеслось эхом, когда он оглядел двух мужчин.

У Вэгона перехватило дыхание. Хотя он был человеком логики и рассудка, вид Караксеса зашевелил что-то глубоко внутри него. Его голос, обычно такой ровный, слегка дрогнул. «Он великолепен. Теперь он намного больше, чем когда был Эймон...» Он замолчал, его глаза затуманились, когда он вспомнил дракона своего брата, теперь связанного с Деймоном.

Деймон шагнул вперед, тихо заговорив с драконом на высоком валирийском, его тон был одновременно командным и ласковым. «Kesrio syt vaores, Caraxes. Umbas zirȳla-jārza issa, iā gevives». («Тише, Караксес. Это семья - он мой дядя, и он верен мне»).

Караксес опустил голову, его массивная морда оказалась в нескольких дюймах от Ваегона. Старик застыл, его самообладание дрогнуло, когда дракон обнюхал его, глубокий гул пронесся по земле.

Демон оглянулся, удивленный. «Ты ему нравишься, дядя. Ты должен быть польщен».

Ваегон медленно выдохнул, его голос был напряжен. «Я постараюсь сдержать свое волнение».

Караксес фыркнул, из его ноздрей поднялся пар, прежде чем он снова поднял голову, удовлетворенный. Деймон повернулся к Вэгону, выражение его лица смягчилось. «Давай, не будем заставлять королевство ждать».

Деймон с привычной легкостью взобрался на Караксеса, застегнул седло и убедился, что экспериментальное яйцо дракона из Цитадели надежно закреплено. Он протянул руку Вэгону, который заколебался.

«Не заставляй меня тянуть тебя вверх», - поддразнил Деймон.

Смиренно вздохнув, Ваегон схватил руку Деймона и вскочил в седло. Его хватка инстинктивно усилилась, когда он устроился позади Деймона, его мейстерские одежды слегка развевались на ветру.

«Когда ты в последний раз совершал что-то безрассудное, дядя?» - съязвил Дэймон через плечо.

«Полет с тобой, безусловно, подходит», - пробормотал Вейгон, и его голос был пронизан сухим юмором.

Демон рассмеялся, сжимая поводья. «Держись крепче».

Демон пробормотал Караксесу последнюю команду на высоком валирийском, и дракон взревел в ответ. Мощным прыжком Каракс взмыл в небо, его крылья с оглушительной силой рассекали воздух.

У Вейгона перехватило дыхание, когда земля ушла из-под ног. Ветер пронесся мимо, разрывая его одежды, но когда они взлетели выше, ужас сменился чем-то другим - чем-то, чего он не чувствовал с того одинокого полета с Алиссой.

Это было благоговение.

Когда Караксес поднялся в небеса, Ваегон взглянул на огромные крылья дракона и далекий горизонт, слабая улыбка тронула его губы. Где-то в его сознании он услышал голос Алиссы, смеющейся, когда они летали вместе много лет назад.

Демон оглянулся на дядю, заметив перемену в выражении его лица. «Видишь? Я же говорил, что это того стоит».

Ваегон ничего не сказал, но впервые за много лет он ощутил мимолетное чувство свободы. Вместе они устремились на восток, и рев Караксеса эхом разнесся по небу - вестник огня и мести, уносящий их обратно в Королевскую Гавань.