Родословный

В покоях короля было необычно тихо, если не считать тихого потрескивания огня в очаге. Комната была тускло освещена, горстка свечей отбрасывала мерцающие тени на богато украшенные стены. Это было место, предназначенное для отдыха и мира, но сегодня вечером оно принесло только беспокойство. Обитатели покоя - Визерис, Лайонел Стронг, Рейнис, Рейнира и Лира - сидели в напряженном молчании, их мысли были полны знания того, что разворачивалось в Старом городе.

Визерис сидел во главе длинного стола, его пальцы лениво барабанили по полированному дереву. Его обычно веселое выражение лица было омрачено беспокойством, его глаза метнулись к двери, словно ожидая новостей в любой момент. Перед ним стоял нетронутый кубок вина, темно-красная жидкость отражала свет костра. Его другая рука рассеянно играла с золотым кольцом на пальце - нервная привычка, выдававшая напряжение, которое он пытался скрыть.

Напротив него Рейнира откинулась на спинку стула, крепко скрестив руки на груди. Ее лицо было спокойно, но ее фиолетовые глаза горели тревогой. Время от времени она поглядывала на Лиру, которая сидела рядом с ней, сложив руки на своем растущем животе. Выражение лица Лиры было спокойным, но в ее позе чувствовалось напряжение, плечи напряжены, словно готовясь к невидимому удару.

Рейнис стояла у окна, положив руки на подоконник и глядя в ночь. Лунный свет окутывал ее мягким сиянием, подчеркивая серебряные пряди в ее волосах. Ее лицо было непроницаемым, губы сжались в тонкую линию, когда она смотрела на далекий горизонт, словно могла заставить Деймона вернуться силой своей воли.

Лайонел Стронг, как всегда практичный советник, занял кресло, ближайшее к очагу. Он задумчиво поглаживал бороду, нахмурив брови в глубоком раздумье. Время от времени он поглядывал на Визериса, его выражение лица было непроницаемым, но отягощенным невысказанными опасениями.

Наконец, Визерис нарушил тишину, его голос был хриплым, но решительным. «Как вы думаете, сколько времени это займет?» - спросил он, переводя взгляд с одного лица на другое. «Арестовать мейстеров, привлечь их к ответственности?»

Лайонел первым ответил, его тон был размеренным. «Если все пойдет по плану, это не займет много времени. Деймон дотошен. Он бы не двинулся с места, пока не учтены все детали». Он сделал паузу, его голос смягчился. «Но планы, даже самые лучшие из них, могут потерпеть неудачу».

Визерис поморщился, схватившись рукой за край стола. «Ненавижу это ожидание», - пробормотал он. «Зная, что он где-то там, рискуя всем».

Рейнис отвернулась от окна, ее взгляд был острым и непоколебимым. «Деймон процветает среди хаоса», - сказала она, ее голос был ровным. «Если кто-то и может это увидеть, так это он».

Рейнира наклонилась вперед, ее голос стал тише, но не менее твердым. «Дело не только в мейстерах», - сказала она. «Это... все это - сегодня вечером - должно положить конец нападениям, заговорам, предательству. После этого у нас должен быть мир».

Лира кивнула, инстинктивно сжав руки на животе. «Мир», - повторила она, ее голос был едва громче шепота. «Для всех нас».

Визерис тяжело вздохнул, задержавшись взглядом на Лире. «Деймон делает это ради семьи», - тихо сказал он. «Для тебя, для Эйериса, для всех нас. Он не подведет».

Рейнис пересекла комнату и положила руку на спинку стула. «Даже если так, - сказала она, ее тон был окрашен беспокойством, - мы должны быть готовы к тому, что будет дальше. Арест мейстеров - это один шаг. Убедиться, что королевство понимает цену предательства - это другой».

В комнате снова повисла тяжелая тишина, прерываемая лишь редкими потрескиваниями огня. Лира поерзала на месте, ее мысли были явно в другом месте. Наконец она заговорила, ее голос слегка дрожал. «А что, если что-то пойдет не так? А что, если...»

«Нет», - прервал его Визерис твердым тоном. «Ничего не пойдет не так. Демон знает, что поставлено на карту».

Лайонел кивнул в знак согласия, хотя выражение его лица выдавало его собственные тревоги. «Мы должны доверять его способностям», - сказал он. «И Вэгона. Они действуют не в одиночку».

Рейнира взглянула на отца, нахмурив брови. «А мы вообще знаем, когда получим от них известие? Через несколько дней? Через неделю?»

Визерис заколебался, снова забарабанил пальцами по столу. «Скоро», - сказал он, хотя это прозвучало скорее как мольба, чем как утверждение. «Это должно произойти скоро».

Рейнис вернулась на свое место у окна, ее взгляд снова устремился в ночное небо. «Сегодня вечером наступает конец чего-то», - тихо сказала она. «К лучшему или к худшему».

Рука Лиры потянулась к животу, а ее мысли перенеслись к Деймону. Он в безопасности? Вернется ли он с новыми шрамами, новой раной, которую ей придется лечить? Она могла только надеяться на его благополучное возвращение, на его сильные руки, которые снова обнимут ее.

Визерис вздохнул, снова нарушив напряженную тишину. «Мы все ждали достаточно долго», - сказал он. «После сегодняшнего вечера... возможно, все наконец закончится».

Группа обменялись взглядами, на их лицах отражалась смесь надежды, страха и решимости. Теперь они могли только ждать, часы тянулись бесконечно, пока судьба ночи разворачивалась далеко в Старом городе.

********

Комната под Цитаделью была холодным, неприветливым местом, ее стены были высечены из древнего камня, который, казалось, впитывал слабый свет фонарей, разбросанных по комнате. Тени, отбрасываемые мерцающим пламенем, тянулись длинными и резкими, придавая собранию зловещий вид. В центре комнаты стоял широкий круглый стол, отполированный до гладкости веками использования. Вокруг него сидело около дюжины мейстеров, их серые мантии смешивались с мраком, словно призраки прошлого.

Во главе стола стоял великий мейстер Кварлон, положив руки на поверхность стола и оглядывая комнату. Его лицо было изрезано морщинами возраста и власти, его бледно-голубые глаза не выдавали ни малейшего беспокойства, которое бурлило в его животе. Кварлон видел больше, чем большинство за десятилетия своей службы в Цитадели, но даже он чувствовал тяжесть момента, давящего на него.

«Отто Хайтауэр пал», - начал он, его голос был тихим, но властным, прорезающим тихий ропот собравшихся мейстеров. «Арест Десницы королем сигнализирует о переменах - переменах, которые мы не можем игнорировать».

Комната беспокойно зашевелилась, по рядам пробежала волна беспокойства. Кварлон подождал, позволяя напряжению нарастать, прежде чем продолжить. «Отто был важной частью наших усилий, человеком, который понимал необходимость контроля и стабильности. Его отсутствие оставляет нас беззащитными».

Один из старших мейстеров, мужчина с редкой седой бородой по имени Веймар, наклонился вперед в своем кресле, выражение его лица было мрачным. «Отто был больше, чем союзник. Он был щитом, который мы поместили близко к уху короля, чтобы сдержать безумие драконов. Без него...»

«Без него мы остаемся», - резко прервал его Кварлон, в его голосе слышалось раздражение. «Провал Отто Хайтауэра - это не наш провал. Мы пережили гораздо более ужасные штормы, чем этот».

Другой мейстер, помоложе и с видом нервной энергии, неловко пошевелился. «Но можем ли мы быть уверены? Деймон Таргариен - это другой вид шторма. Он безжалостен, беспощаден. Если он найдет хотя бы ниточку, за которую можно потянуть, он может распустить все».

Упоминание имени Демона вызвало видимую дрожь в комнате. Даже среди ученых людей репутация принца была большой, призрак хаоса и огня. Губы Карлона сжались в тонкую линию. «Да, Демон - это огонь и ярость, но огонь быстро сгорает без топлива. Он импульсивен, безрассуден. Он набросится, но ему не хватает хитрости, чтобы увидеть глубину наших намерений».

Взгляд Веймара потемнел. «А что, если он это сделает? Что, если его гнев не так легко погасить? Мы манипулировали королями и королевами, отравляли утробы, чтобы предотвратить рождение еще одного Мейегора, на протяжении поколений управляли королевством из тени. Если Деймон раскроет хотя бы шепот того, что мы сделали...»

«Мы приспособимся», - вмешался Кварлон, его голос был твердым. «Мы сталкивались и с худшим. Сам Мейегор Жестокий был бичом этого мира, драконом, который считал себя богом. Но мы низвергли его. Его жены не родили ему наследников, его правление закончилось крахом, и его память - предостережение всем, кто пойдет по его пути».

По комнате пронесся ропот согласия. История Мейегора была триумфом Цитадели, рассказом об их тихой силе, побеждающей даже самого могущественного дракона. Но не все, казалось, были убеждены.

«Мейегор пал, потому что был ослеплен собственной жестокостью», - сказал мейстер с острым носом и критическим тоном. «Деймон - не Мейегор. Он хитер, и у него есть союзники. Принцесса Рейнира верна ему, как и его жена Лира Валерис. И не будем забывать, что у него есть дракон».

Молодой мейстер, сидевший у края стола, нерешительно заговорил. «А что насчет короля? Визерис не воин, но и не дурак. Он прожил достаточно долго, чтобы опасаться нас. Если он полностью присоединится к Деймону...»

«Король осторожен», - сказал Карлон, хотя в его глазах мелькнула тень сомнения. «Он видит тени там, где их нет. Наша роль остается той же, что и всегда: направлять, сдерживать, следить за тем, чтобы королевство не погрузилось в хаос».

«И все же хаос приближается», - мрачно сказал Веймар. «Арест Отто - лишь первая трещина в стене. Драконы становятся беспокойными, и если они обратят свой огонь на нас...»

«Они не найдут ничего, кроме камня», - сказал Карлон, его тон был окончательным. «Мы - Цитадель. Мы - хранители знаний, распорядители порядка. Царство нуждается в нас, признают они это или нет».

В комнате воцарилась тишина, тяжесть его слов опустилась на собравшихся мейстеров. Несмотря на весь их интеллект, на их века накопленных знаний, они не могли отрицать беспокойство, тяжело висевшее в воздухе. Таргариены были не той силой, с которой можно было шутить, и мысль о том, что на них надвигается Деймон Таргариен, была перспективой, с которой никто из них не хотел сталкиваться.

Комната гудела от напряжения, пока мейстеры обсуждали свою судьбу тихими голосами, их беспокойство росло с каждым мгновением. Тусклые, мерцающие фонари отбрасывали беспорядочные тени на холодные каменные стены, делая пространство меньше, удушающим. Некоторые из мейстеров обменивались беспокойными взглядами, их нервный шепот был едва слышен. Другие, постарше и более уверенные в себе, поддерживали фасад спокойной власти.

Внезапно из коридора снаружи раздался звук ударов сапог о камень. Ритмичные, размеренные шаги становились громче, напряжение в комнате затягивалось, как петля. Мейстеры замерли, их разговоры оборвались на полуслове. Все глаза обратились к двери, страх скапливался в их желудках.

Дверь скрипнула, и из темноты появилась фигура. Одетый в темный плащ, с лицом, скрытым капюшоном, Деймон Таргариен вошел в комнату, словно хищник, входящий в логово добычи. Его серебристые волосы поймали тусклый свет, когда он медленно откинул капюшон, открывая свои острые черты и пронзительные фиолетовые глаза. Мерцающие фонари, казалось, на мгновение стали ярче, их свет отражался от рукояти Темной Сестры, которая угрожающе висела у него на боку.

Деймон молча стоял мгновение, позволяя весу его присутствия заполнить комнату. Мейстеры уставились на него, застыв на своих местах, их выражения были смесью страха и недоверия.

«Не останавливайся из-за меня», - протянул Деймон, его голос был тихим и насмешливым. Он шагнул дальше в комнату, его сапоги с нарочитой точностью стучали по каменному полу. «Я бы не хотел прерывать твои интриги».

Тишина была оглушительной, мейстеры были слишком ошеломлены, чтобы ответить. Затем молодой мейстер, едва вышедший из своего послушнического возраста, совершил ошибку, попытавшись протиснуться к двери. Острые глаза Деймона мгновенно уловили движение.

«Куда ты направляешься?» - спросил он холодным и убийственным голосом.

Молодой мейстер замер, его глаза расширились от паники. Рука Деймона скользнула к рукояти Темной Сестры плавным движением, вытаскивая клинок с металлическим шепотом, от которого дрожь пробежала по комнате.

Другой мейстер, пожилой мужчина с суровым лицом, попытался заговорить, его голос дрожал. «Принц Деймон, это...»

Но его слова были прерваны, когда молодой мейстер внезапно рванул вперед, отчаянно бросившись к ближайшей двери. Он не ушел далеко. Демон двигался как тень, его скорость нервировала. Темная Сестра пролетела по воздуху, ее край сверкнул в свете фонаря.

Клинок попал точно, точно пронзив убегающего человека. Он рухнул на землю с придушенным криком, кровь растеклась вокруг него. Комната взорвалась хаосом. Несколько мейстеров отшатнулись назад, прижимаясь к стенам, как будто они могли слиться с камнем. Другие встревоженно закричали, их слова были бессвязны в их панике.

Демон стоял над безжизненным телом, вытирая Темную Сестру о мантию павшего человека с тревожным спокойствием. Он посмотрел на остальную часть комнаты, его выражение было холодным и непреклонным.

«Пусть это послужит предупреждением», - сказал он резким и властным голосом. «Никто не покинет эту комнату, пока я не позволю. И поверьте мне, я не чувствую себя великодушным».

В этот момент из коридора в комнату ввалилась дюжина стражников, их зелено-золотая ливрея выдавала в них людей из Хайгардена. Они двигались с дисциплинированной точностью, блокируя каждый выход и образуя непроницаемый круг вокруг комнаты.

Демон ухмыльнулся, и на его лице промелькнула едва заметная тень удовлетворения. «Цитадель запечатана. Каждый вход, каждый туннель, каждая крысиная нора - все заблокировано. Никто не может войти или выйти».

Один из стражников шагнул вперед, отдавая честь Деймону. «Все в безопасности, принц Деймон. Мы ждем ваших приказов».

Демон коротко кивнул. «Соберите всех учеников, новичков и мейстеров, которых здесь нет. Приведите их в главный зал. Я хочу, чтобы каждый из этих так называемых ученых был наказан».

Стражники быстро двинулись, чтобы выполнить его приказ, оставив мейстеров съеживаться в тишине. Взгляд Деймона пронесся по комнате, его глаза горели презрением.

«Веками вы плели заговоры, интриговали и травили, и все это под видом служения государству», - сказал он, и его голос был полон презрения. «Сегодня вечером ваш маленький фарс закончится. Каждый секрет, который вы похоронили, каждое предательство, которое вы совершили, - все это выйдет на свет».

Старший мейстер, все еще бледный после увиденного ранее, снова обрел голос. «Ты... Ты не имеешь права делать это!» - пробормотал он. «Цитадель - это...»

Его прервал резкий и невеселый смех Деймона. «Цитадель - это что? За пределами досягаемости короны? Неприкасаемая?» Он сделал шаг вперед, его присутствие душило. «Я Деймон Таргариен. Не путай свою надменность с неприкосновенностью».

В комнате снова воцарилась тишина, мейстеры были слишком напуганы, чтобы говорить. Деймон повернулся к стражникам, его голос звенел властностью.

«Начинайте поиски. Разорвите это место на части, если придется. Я хочу, чтобы каждый кусок пергамента, каждая тайная комната, каждый грязный маленький секрет были вытащены на свет».

Когда стражники разошлись, мейстеры обменялись паническими взглядами. Они знали, что проиграли, но истинная глубина их отчаяния была еще впереди.

Напряжение в комнате было ощутимым, тишину нарушали только размеренные шаги стражников Хайгардена, когда они запечатывали выходы и начинали окружать перепуганных мейстеров. Деймон стоял в центре всего этого, его присутствие было неумолимой силой, которая, казалось, душила воздух в комнате. Его фиолетовые глаза скользнули по собравшимся, выражение лица было холодной маской презрения.

Один из старших мейстеров, Кварлон, дрожащими руками поправил мантию и пробормотал себе под нос: «Как это случилось? Как они попали сюда?»

Вопрос повис в воздухе, как вызов, но никто не осмелился ответить. Мейстеры сбились в кучу, некоторые пытались скрыть свой страх негодованием, другие были слишком напуганы, чтобы говорить.

Из дальнего угла комнаты раздался тихий стук, отдававшийся эхом от каменных стен. Он был слабым, но отчетливым, прорываясь сквозь ропот и привлекая все взгляды к затененному дверному проему.

Демон резко повернул голову, его рука инстинктивно двинулась к Темной Сестре. Дверь медленно скрипнула, и из темного коридора появилась фигура.

Ваегон Таргариен вышел на свет, его длинные серебряные волосы слабо мерцали в свете фонарей. Одетый в простые одежды, он выглядел до кончиков ногтей мейстером, которому его учили быть, но его глаза были такими острыми, что выдавали его разум, далекий от подобострастия, ожидаемого от его ордена.

Его вид вызвал волну шока среди собравшихся мейстеров. Многие сразу узнали его, их выражения лиц сменились от замешательства до откровенного страха.

«Вэгон», - прохрипел Кварлон, его голос был хриплым от недоверия. «Ты... ты открыл им двери?»

Взгляд Ваегона скользнул по комнате, выражение его лица было непроницаемым. Он шагнул вперед медленными, размеренными шагами, его присутствие было столь же властным, как у его внучатого племянника. «Я сделал», - просто сказал он, его голос был холодным и ровным.

Тяжесть его слов тяжело обрушилась на мейстеров, их шепот превратился в хаотичный ропот.

«Как ты мог предать Цитадель?» - спросил один из молодых мейстеров, и его голос дрогнул.

Ваегон обратил на него свой острый взгляд, мгновенно заставив его замолчать. «Предать Цитадель?» - повторил он, его тон был пронизан презрением. «Нет. Это Цитадель предала свое предназначение, свои обеты и то самое царство, которому она, как утверждается, служит».

Он двинулся дальше в комнату, его глаза остановились на Кварлоне. Старший мейстер напрягся под его взглядом, его лицо заметно побледнело.

«Ты», - сказал Вейгон, его голос упал до опасно низкого уровня. «Где это?»

Кварлон моргнул, на его лице отразилось замешательство. «Я не знаю, о чем ты говоришь», - пробормотал он.

Губы Вэгона изогнулись в слабой, невеселой улыбке. «О, ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Яйцо. То, над которым ты и твои заговорщики экспериментировали. Где оно?»

Комната замерла, упоминание о яйце дракона вызвало шок среди собравшихся мейстеров. Глаза Деймона сузились, его хватка на Темной Сестре усилилась, а ярость вспыхнула на его лице.

Рот Кварлона открывался и закрывался, как рыба, хватающая воздух. «Я... я не понимаю, что ты имеешь в виду», - заикался он.

Ваегон сделал еще один шаг вперед, не отрывая холодного взгляда от Кварлона. «Ты забываешь», - сказал он, его тон был острым, как лезвие, «Цитадель научила меня всему о человеческом теле - как с ним обращаться, как его чинить. Это значит, что я также знаю, как его сломать способами, которые ты даже не можешь себе представить».

Кварлон вздрогнул, на его лбу выступили капли пота. Остальные мейстеры отпрянули, их страх был очевиден в каждом взгляде, который они бросали на Вейгона и Деймона.

Демон, чье терпение истощилось, сделал угрожающий шаг вперед, его голос был тихим рычанием. «Ты смеешь лгать мне о яйце дракона? После всего, что натворил твой род?»

Самообладание Кварлона дало трещину, голос его задрожал. «Пожалуйста, я ничего не знаю! Эксперименты были до меня - клянусь!»

Ваегон поднял бровь, выражение его лица стало ледяным. «И все же, ты здесь, продолжаешь наследие тех экспериментов. Не оскорбляй меня своей трусостью».

Ярость Деймона вскипела, его голос звенел, как удар кнута. «Достаточно!» Он двигался так быстро, словно был тенью, его клинок в руке был направлен на горло Кварлона в одно мгновение. «Если тебе дорога твоя жизнь, ты расскажешь нам все. Сейчас».

Прежде чем Кварлон успел ответить, голос Вейгона прорезал комнату, словно сталь. «Отступи, Демон».

Дэймон обратил свой пламенный взгляд на своего двоюродного деда, напряжение между ними потрескивало в воздухе. Но Вейгон не дрогнул, его самообладание было непоколебимо, как камень.

«Этот заговорит», - сказал Вейгон со спокойной уверенностью. «Они всегда так делают, если их правильно... поощрять».

Губы Деймона скривились, но он отступил назад, намеренно закрывая Темную Сестру. Его взгляд снова пробежал по комнате, вбирая в себя испуганных мейстеров.

Вейегон повернулся, чтобы обратиться ко всем, его голос был холодным и властным. «За всю вашу ненависть к дому Таргариенов, за все ваши интриги и предательства, вы совершили одну критическую ошибку. Вы впустили дракона в свое логово».

Мейстеры смотрели на него широко раскрытыми, испуганными глазами, их поражение было написано на их лицах. Какие бы секреты они ни хранили веками, было ясно, что их время истекло.