Родословный

Поздний вечерний солнечный свет проникал через высокие узкие окна зала совета, отбрасывая теплое сияние на полированный дубовый стол и искусно сотканные гобелены, украшавшие стены. Визерис сидел во главе стола, его пальцы слегка барабанили по гладкому дереву, на его лице была смесь предвкушения и решимости. Эта встреча не была решением, которое он принял легкомысленно, но которое он считал необходимым - для королевства, для своей семьи и для своего наследника.

Когда двери открылись, вошла Рейнис Веларион с ее характерной осанкой, ее ало-черное платье развевалось за ней, как волна расплавленного огня. Королева, которой никогда не было, держалась с уверенностью человека, знающего себе цену, ее серебряные волосы сияли в золотом свете, когда она приближалась. Несмотря на ее спокойную внешность, в ее фиолетовых глазах мелькнуло любопытство, когда она наклонила голову в приветствии.

«Вы вызывали меня, Ваша Светлость?» - сказала она, и ее голос был таким же ровным и властным, как море.

Визерис поднялся на ноги, жестом приглашая ее сесть. «Да, Рейнис. Спасибо, что пришли. Пожалуйста, садитесь».

Она изучала его мгновение, прежде чем грациозно опуститься в кресло напротив него, ее осанка была царственной и сдержанной. «Я полагаю, это не вопрос для Малого Совета», - сказала она, ее тон был легким, но с нотками интриги.

Визерис слабо улыбнулся, его усталость была заметна, несмотря на все усилия скрыть ее. «Нет, это не так. Это что-то... более личное. И очень важное».

Рейнис приподняла элегантную бровь, слегка наклонившись вперед. «Тогда я заинтригована, Ваша Светлость. Что именно вы хотите обсудить?»

Визерис на мгновение заколебался, опустив взгляд на стол, на котором теперь лежали его руки. Затем он поднял глаза, выражение его лица стало серьезным. «Рейнис, мне нужна твоя помощь. Я понял, что не смогу управлять этим королевством в одиночку. Не с тем бременем, которое мы несем как семья, и с врагами, с которыми мы сталкиваемся. Мне нужна Десница Короля - кто-то, кому я могу доверять безоговорочно, кто будет говорить суровую правду, даже если я не хочу ее слышать».

Губы Рейнис изогнулись в небольшой понимающей улыбке. «И ты думаешь, что я - этот кто-то?»

«Я знаю», - твердо сказал Визерис, наклоняясь вперед. «Рейнис, я был слеп ко многим вещам. Возможно, если бы ты была королевой, как тебе и следовало быть, ты бы увидела заговоры, зреющие против нашей семьи, задолго до меня. Ты проницательна, мудра и не боишься действовать, когда другие колеблются. Именно такая Десница нужна королевству сейчас. Именно такая Десница нужна мне».

Улыбка Рейнис смягчилась, но взгляд ее был острым, тщательно взвешивающим его слова. «Ты оказываешь мне честь своим доверием, Визерис. Но я должен спросить - почему не Деймон? Твой брат давно жаждал этой роли».

Визерис вздохнул, его плечи слегка опустились под тяжестью вопроса. «Деймон...» Он сделал паузу, тщательно подбирая слова. «У нас с Деймоном сложные отношения, как ты хорошо знаешь. Назвать его Десницей, возможно, и сократит разрыв между нами, но это не послужит королевству. Деймон не подходит для этой должности. Он воин, а не государственный деятель. Его сила в действии, а не в письмах или заседаниях совета».

Он откинулся назад, выражение его лица стало задумчивым. «У меня есть для него другая роль, для которой, как я считаю, он подходит гораздо лучше. Но это обсуждение в другой раз - с моим новым Десницей».

Рейнис наклонила голову, разглядывая его. «А что Рейнира? Разве это не принадлежит ей, как наследнице?»

Визерис кивнул, его взгляд смягчился, когда он заговорил о своей дочери. «Со временем так и будет. Я хочу, чтобы Рейнира однажды приняла мантию Десницы, как это принято у наследницы престола. Но она пока не готова. Ей нужно узнать больше - об управлении, о союзах, о тяжести этой ответственности. Я надеюсь, что ты будешь направлять ее, как когда-то направляла тебя наша бабушка. Ты должна была стать королевой, Рейнис. Кто лучше подготовит мою дочь к грядущим испытаниям?»

Рейнис на мгновение задумчиво замерла в тишине, ее острые глаза изучали лицо Визериса, словно ища скрытые мотивы. Наконец, она откинулась на спинку стула, и на ее лице промелькнула тень восхищения. «Ты многого от меня просишь, кузен. Но я принимаю. Я буду служить твоей десницей - и буду направлять Рейниру, как ты пожелаешь».

Облегчение отразилось на лице Визериса, и он потянулся через стол, чтобы положить свою руку на ее. «Спасибо, Рейнис. Царство станет сильнее от этого. Я скоро сделаю официальное заявление».

Визерис наблюдал, как Рейнис поднялась со своего кресла, ее движения были размеренными и царственными. Она подошла к нему ближе, ее острые глаза изучали булавку в его руке, золотая Рука Короля слабо мерцала в свете факела. С размеренным вздохом она протянула руку и взяла булавку, ее пальцы сомкнулись вокруг прохладного металла. На мгновение она, казалось, взвешивала ее, как физически, так и мысленно, прежде чем устремить свой взгляд на Визерис.

«Это немалая ответственность, кузен», - сказала Рейнис, ее голос был ровным, хотя под ее сдержанной внешностью проглядывала вспышка эмоций. «Но если королевство должно выстоять, нам придется принимать трудные решения».

Визерис торжественно кивнул, выражение его лица было благодарным. «Я знаю, что нет никого, кто подходил бы лучше, Рейнис. И я верю, что ты не будешь колебаться, когда я колеблюсь».

Губы Рейнис дернулись в слабой улыбке. «Вы не услышите от меня недостатка в честности, Ваша Светлость. Хотя я полагаю, что вы уже знали это, когда спрашивали».

Когда она прикрепила булавку к вырезу платья, выражение лица Рейнис стало задумчивым. «И теперь, когда этот вопрос решен», - начала она, ее тон изменился на серьезный, - «есть кое-что, что мы должны обсудить. Как Десница, я чувствую, что это не может ждать».

Визерис приподнял бровь, заинтригованный. «Продолжай».

Рейнис слегка отступила назад, сложив руки перед собой. «Через два дня Деймон будет в Цитадели, производя аресты мейстеров, ответственных за смерти в нашей семье. Хотя я согласен, что это необходимо - и давно назрело - есть более масштабный вопрос, который мы должны рассмотреть».

Визерис наклонился вперед, нахмурив брови. «Что ты имеешь в виду?»

Взгляд Рейенис был пронзительным, голос непоколебимым. «На данный момент мы считаем, что Вера не была вовлечена в этот заговор. Но эта уверенность не абсолютна. Вера Семерых имеет долгую историю противостояния Таргариенам, когда это соответствовало их планам, и хотя их роль в этом конкретном предательстве остается неясной, мы не можем исключить их участия - будь то прямого или косвенного».

Визерис нахмурился еще сильнее, его пальцы забарабанили по подлокотнику кресла. «Ты подозреваешь Верховного септона?»

«Не напрямую», - пояснила Рейнис, ее тон был размеренным. «Но их молчание перед лицом растущего влияния Цитадели... примечательно. Вера и мейстеры часто объединялись в своем презрении к драконам и обычаям Таргариенов. Если они и не замешаны напрямую, то они, по крайней мере, соучастники, позволяя этой среде предательства гноиться».

Визерис медленно выдохнул, тяжесть ее слов давила на него. «Итак, что ты предлагаешь?»

Рейнис подошла ближе, ее голос был ровным и размеренным. «Мы вызываем Верховного септона в Королевскую Гавань для испытаний Отто Хайтауэра и мейстеров. Это послужит двум целям. Во-первых, это покажет, что мы считаем Веру ответственной так же, как и Цитадель. Если им нечего скрывать, они охотно подчинятся. Если они будут сопротивляться, то мы узнаем, что под поверхностью скрывается нечто большее».

Она сделала паузу, давая своим словам впитаться, прежде чем продолжить. «Во-вторых, это позволяет вам подтвердить позицию короны - что хотя Вера и Цитадель являются неотъемлемой частью королевства, они существуют во власти короны. Они не являются силами сами по себе, и предательство не будет допускаться, независимо от учреждения».

Визерис откинулся на спинку стула, проводя рукой по бороде, размышляя над ее предложением. Мерцающий свет отбрасывал тени на его лицо, углубляя морщины беспокойства, выгравированные на его чертах. «Это смелый шаг», - признал он. «Тот, который может спровоцировать их».

«Да», - согласилась Рейнис, ее тон был твердым, «но это необходимо. Корона не может показаться слабой перед лицом предательства, и она не может позволить, чтобы ее авторитет был подорван. Речь идет не только о наказании тех, кто причинил нам зло. Речь идет о том, чтобы гарантировать, что никто не посмеет сделать это снова».

Визерис некоторое время изучал ее, в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь слабым потрескиванием факелов. Наконец, он медленно кивнул, в его взгляде промелькнул намек на восхищение. «Очень хорошо. Пошлите весть Верховному Септону. Дайте ему знать, что его присутствие ожидается в Королевской Гавани».

Рейнис склонила голову, выражение ее лица было спокойным, но решительным. «Я прослежу, чтобы это было сделано».

Она колебалась мгновение, как будто раздумывая, стоит ли говорить больше. Затем, слегка улыбнувшись, она добавила: «Кажется, мои обязанности Десницы начинаются раньше, чем ожидалось».

Визерис тихонько усмехнулся, напряжение в его плечах немного спало. «Если кто-то и может справиться, так это ты, Рейнис».

********

Теплый свет фонаря заливал маленькую комнату мягким золотистым оттенком, когда Лира сидела у кровати Эйриса, ее рука нежно гладила его серебристые волосы. Он уютно устроился под одеялом, его щеки пылали от волнения, связанного с рассказом о своем дне. Она смотрела на него с нежной улыбкой, его несочетающиеся глаза - один фиолетовый, как у Деймона, другой золотой, как у нее - сияли, когда он говорил.

«Сегодня Харвин помог мне и Эйгону правильно нести меч», - начал Эйерис, его голос был полон гордости. «Он был действительно тяжелым, но он показал нам, как его уравновесить. Он сказал, что я справился очень хорошо! Но Эйгон...» Он хихикнул, его маленькая рука схватилась за край одеяла. «Эйгон продолжал волочить свой конец по земле, и Харвин сказал, что такими темпами он превратит его в плуг».

Лира тихонько усмехнулась, ее пальцы на мгновение замерли в его волосах. «Это действительно похоже на Эйгона», - сказала она, ее тон был дразнящим. «Может быть, в следующий раз ты сможешь показать ему, как держать его над землей».

«Я уже сказал ему!» - ответил Эйрис, его маленькая грудь надулась от важности. «Но он просто сказал, что меч слишком большой для него. Может быть, так оно и есть... но я думаю, ему просто нужно больше практиковаться».

Смех Лиры был мягким и мелодичным, ее гордость за сына была очевидна. «Ну, ты становишься настоящим фехтовальщиком, не так ли? Ты, должно быть, заставил своего отца гордиться».

Эйрис ухмыльнулся, и его волнение снова вспыхнуло. «О, и Рейнира научила меня сегодня новым командам на валирийском для Эшфира!» - воскликнул он. «Она сказала, что важно произносить их четко, чтобы Эшфир точно знал, чего я хочу. Я так много тренировался, и знаете что?» Его глаза расширились от радости. «Я сказал ему «Дракарис», и он сам поджарил мясо! Это было идеально!»

Лира подняла брови, изображая удивление. «Он? Ого, Эшфир становится умнее. Прямо как его наездник».

Эйрис просиял от похвалы, его гордость была очевидна в его сияющем выражении лица. Но по мере того, как его рассказ сворачивался, энергия, казалось, покидала его. Его маленькие руки теребили край одеяла, его взгляд опустился, когда между ними наступило тихое мгновение.

Затем тихим и неуверенным голосом он сказал: «Я скучаю по отцу».

Слова поразили Лиру, словно тихое эхо ее собственных мыслей. Ее сердце заныло, когда она посмотрела на сына, его храбрый фасад смягчился, обнажив уязвимого мальчика внутри. Она снова пригладила его волосы, наклонившись, чтобы поцеловать его в лоб.

«Я тоже скучаю по нему», - мягко сказала она, голос ее был ровным, хотя в горле образовался комок. «Но твой отец сейчас делает что-то очень важное. Он следит за тем, чтобы мы были в безопасности - чтобы ты была в безопасности. И когда все закончится, он вернется к нам. Он всегда так делает».

Эйерис посмотрел на нее, его глаза искали ее утешения. «Как ты думаешь, он будет счастлив, когда вернется?»

Сердце Лиры сжалось от этого вопроса, но она кивнула. «Он будет очень счастлив, моя любовь. Особенно увидеть тебя. Он все время говорит о тебе, когда он здесь, ты знаешь. Он так гордится тем, как много ты учишься и растешь».

Удовлетворенный ее ответом, Эйрис прислонился к ней, его маленькое тело расслабилось. Лира осталась с ним, положив руку ему на спину, пока его дыхание не замедлилось и тяжесть сна не начала овладевать им.

Когда она покрепче завернула одеяло вокруг него, ее рука инстинктивно двинулась к животу, теперь несомненно круглому под мягкой тканью ее платья. Ее мысли переместились к Деймону - не к его отсутствию, а к его реакции, когда он узнал о ребенке. Она вспомнила, как его губы изогнулись в злобно-гордой ухмылке, как он притянул ее к себе и положил руку на ее живот, бормоча слова защиты на валирийском языке.

Она слабо улыбнулась воспоминанию, но теперь ее мысли переключились на что-то совсем другое - как отреагирует Деймон, когда снова увидит ее. Ее живот значительно вырос с тех пор, как он ушел, и не было никаких скрытых доказательств того, что жизнь растет внутри нее.

Лира задавалась вопросом, будет ли он дразнить ее, называя ее своей любовью тем озорным тоном, который он приберегал только для нее, или будет более нежным, положив руки ей на живот, как будто заземляясь в их растущей семье. Она знала одно наверняка - он будет гордиться, и он будет любить этого ребенка так же яростно, как он любил Эйриса.

Отбросив эти мысли на время, Лира в последний раз поцеловала Эйриса в лоб и прошептала: «Спокойной ночи, мой маленький дракон». Поднимаясь на ноги, она почувствовала, как в ее груди поселилась тихая надежда. Скоро вернется Деймон, и их семья снова будет целой. До тех пор она будет хранить в памяти такие моменты - моменты, когда любовь и сила связывали их вместе, даже в его отсутствие.

***********

Луна висела низко в небе, ее бледный свет отбрасывал серебристые полосы на древние каменные стены Цитадели. Вейгон Таргариен двигался с отработанной точностью, каждый его шаг был бесшумным по прохладным плитам подвального коридора. Воздух был тяжелым от затхлого запаха старого пергамента и сырого камня, запаха, который стал слишком знакомым за годы его пребывания среди мейстеров. Но сегодня воздух казался заряженным, как будто сама Цитадель затаила дыхание.

Ваегон провел дни, готовясь к этому моменту, нанося на карту каждый вход и выход из зала, где должна была состояться встреча. Скрытые проходы, давно забытые двери - знание, которым делились лишь немногие избранные, - теперь стали его величайшим оружием. Не ученое образование мейстеров помогло ему так тщательно спланировать, а уроки войны, переданные давным-давно его братом Эймоном. Эймон всегда говорил о битве как об игре подготовки, о знании местности лучше, чем твой враг. И теперь тщательное планирование Ваегона должно было пройти проверку.

Комната, где собирались мейстеры, находилась глубоко в фундаменте Цитадели, выбранная за ее изоляцию и секретность. Из тени Ваегон наблюдал за прибывающими фигурами, их мантии шуршали по полу. Эти люди, облаченные в цепи своего ордена, считали себя неприкасаемыми, их действия были окутаны святостью их института. Ваегон знал лучше. Сегодня вечером их завеса секретности будет сорвана.

Убедившись, что комната заполняется, а все выходы защищены, Ваегон повернулся и направился к маленькой, неприметной двери, спрятанной в стене бокового коридора. Дверь была без опознавательных знаков, почти невидимой, если только не знать точно, где искать. Он надавил на холодный камень, и тот поддался со слабым скрипом, открывая узкий проход, ведущий на улицу за ней.

Слабый стук раздался по коридору, а затем раздался голос, говоривший на валирийском, низкий и безошибочно узнаваемый. «Это я».

Ваегон открыл дверь, его сердце было спокойным, но его мысли метались. Фигура перед ним была закутана в плащ, капюшон низко надвинут на лицо. На мгновение он увидел только силуэт - высокого, широкоплечего человека, который источал ауру тихой угрозы. Затем мужчина откинул капюшон, обнажив серебристо-белые волосы и резкие, знакомые черты лица.

Ваегон замер, его дыхание перехватило. На мгновение он перенесся на десятилетия назад, в то время, когда человек перед ним был его старшим братом - Бейлоном, Весенним Принцем. Как будто годы откатились назад, и Ваегон снова стал молодым человеком, глядящим на брата, которым он восхищался и которому завидовал.

Но иллюзия разбилась вдребезги, когда мужчина заговорил, и в его голосе послышалось резкое нетерпение: «Вэгон».

Демон.

Ваегон моргнул, дымка воспоминаний рассеялась. Он коротко кивнул, вернув себе самообладание. «Ты пристрастился к драматизму, племянник», - пробормотал он, его тон был пронизан сухим юмором, когда он отступил в сторону, чтобы пропустить Деймона. «Иди. Быстро».

Деймон ухмыльнулся, но ничего не сказал. Он на мгновение отступил на улицу, исчезнув в тенях. Вейгон нахмурился, подойдя ближе к дверному проему. В тусклом свете он едва мог различить фигуру Деймона, когда тот поднял руку и сделал едва заметный, но преднамеренный жест - сигнал своим людям двигаться вперед.

Когда Деймон вернулся, он больше не походил на закутанного в плащ путешественника. Капюшон исчез, открыв всю интенсивность его черт Таргариена. Его серебряные волосы блестели в тусклом свете, а его фиолетовые глаза горели огнем целеустремленности. Под плащом он носил черную броню, чешуя которой отполирована до тусклого блеска, который, казалось, впитывал окружающий свет. Его меч, Темная Сестра, висел на его бедре, готовый быть вытащенным в любой момент.

Ваегон изучал его мгновение, принимая во внимание трансформацию. Это был не тот яркий мошенник, который заслужил репутацию хаоса и неповиновения. Это был дракон, готовый к битве, каждое его движение излучало смертоносное намерение.

Глаза Деймона встретились с глазами Вейгона, и на его лице промелькнула усмешка. «Пойдем?»

Ваегон кивнул, отступая в сторону, чтобы пропустить его. Когда Деймон прошел, Ваегон почувствовал тяжесть его присутствия, силу природы, которую едва сдерживали. Он закрыл за ними дверь, заперев мир за ними.

«Сюда», - сказал Вейгон, ведя Деймона по узкому проходу. Его голос был спокоен, но мысли метались. Сегодняшняя ночь станет поворотным моментом - расплатой для тех, кто считал себя недосягаемым для драконов.

И в центре всего этого был Деймон, воплощение огня и крови, истинный наследник дома Таргариенов.