Родословный

В зале заседаний было жутко тихо, когда вошла Рейнира. Она привыкла приходить пораньше, чтобы подготовиться к встречам, наслаждаясь редким уединением, чтобы организовать свои мысли и заметки. Но сегодня она остановилась, увидев своего отца, уже сидящего во главе стола.

Король Визерис выглядел старше в тусклом свете, серебряные пряди в его волосах слабо мерцали. Его плечи были сгорблены, а пальцы снова и снова перебирали в руках небольшой предмет. Когда она приблизилась, Рейнира узнала его - булавку Десницы Короля, ее замысловатый дизайн отражал свет.

«Отец», - мягко сказала она, и ее голос нарушил тишину.

Визерис поднял взгляд, пораженный, но довольный ее присутствием. Он слабо улыбнулся, хотя в его выражении лица была усталость, которая терзала ее сердце.

«Я не ожидала, что ты придешь так рано», - сказала Рейнира, садясь рядом с ним. Она кивнула на булавку в его руке. «Тебе придется выбрать новую Десницу, Отец. Царство не может ждать вечно».

Визерис тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула, держа булавку между большим и указательным пальцами, словно взвешивая ее значение. «Я знаю», - сказал он задумчивым тоном. «Без Отто мне пришлось самому следить за делами королевства. И это заставило меня кое-что понять... Что-то, что я должен был знать давно».

Рейнира с любопытством наклонила голову.

Взгляд Визериса стал отстраненным. «Как мало я делал для своего королевства», - признался он. «Годами я доверял другим управлять всем - Отто, совету, мейстерам. Я думал, что это путь королей - делегировать полномочия. Но теперь я смотрю на это иначе. Я позволил так многому ускользнуть из моих рук». Он замолчал, в его голосе слышалось сожаление. «Пока что я доволен работой. Чувствовать себя полезным. Но я знаю, что не смогу делать это один вечно».

Рейнира слегка нахмурилась, наклонившись вперед. «Знаешь, кого ты выберешь?»

Визерис медленно выдохнул, кладя булавку на стол перед собой. «Задача сложнее, чем кажется. Предательство Отто пошатнуло мое доверие к самым близким мне людям. Как я могу выбрать того, кого на самом деле не знаю?»

Рейнира внимательно обдумала его слова. «А как насчет лорда Стронга?» - предположила она. «Он мудр и всегда давал дельные советы. Я доверяю ему».

Визерис задумчиво кивнул, легкая улыбка тронула его губы. «Лайонел Стронг был бы отличным Десницей, я согласен. Но... есть одно осложнение».

«Какое осложнение?»

Король вздохнул, ерзая в кресле. «Ты должна выйти замуж за его сына, Харвина. Я не могу рисковать, показывая, что отдаю предпочтение одной семье перед другими - не после обвинений, с которыми я уже столкнулся. Я не повторю тех же ошибок, которые я совершил с Отто».

Рейнира поджала губы, чувствуя тяжесть его слов. «А потом кто?»

Визерис колебался, в его глазах мелькнула невысказанная мысль.

Ее брови сошлись, и ее осенило. «Демон».

Выражение лица Визериса смягчилось, но его усталость усилилась. «Деймон... всегда хотел быть моей десницей. Он считал бы это своим законным местом, стоя рядом со мной, как когда-то. И все же...» Он замолчал, пытаясь подобрать нужные слова.

«Ты считаешь, что эта роль ему не подходит», - закончила Рейнира понимающим голосом.

Визерис слабо улыбнулся, в его глазах промелькнула благодарность за ее проницательность. «Деймон - не тот человек, который создан для того, чтобы сидеть за столом или писать воронов. Он расцветает в действии, в свободе. Я боюсь, что запереть его в этой роли - значит породить лишь обиду и неудачу».

Рейнира кивнула, на ее лице промелькнуло облегчение. «А потом кто?» - снова спросила она, искренне любопытствуя.

Визерис наклонился вперед, положив локти на стол. «Я думал... Традиция такова, что Десница короля служит продолжением короны. На протяжении поколений наследники престола часто занимали эту должность, познавая тяготы правления до того, как придет их время. Я думал... возможно, это должен быть ты».

Рейнира моргнула, ее рот слегка открылся от удивления. «Я?»

Он мягко улыбнулся, протягивая руку, чтобы положить ее руку на ее руку. «У тебя есть потенциал стать великой правительницей, Рейнира. И однажды королевство будет смотреть на тебя как на свою королеву. Но я думаю, тебе нужно время, чтобы подготовиться - не только к трону, но и к жизни, которая с ним придет. Время жениться, завести собственную семью, править Драконьим Камнем, как ты имеешь право. Когда ты будешь готова, я с гордостью назову тебя своей Десницей».

Сердце Рейниры наполнилось противоречивыми чувствами - гордостью, опасениями и сохраняющейся неуверенностью в своей готовности к такой ответственности. «Тогда кто же будет служить, пока не придет это время?»

Улыбка Визериса стала задумчивой. «Я долго и упорно думал об этом. Я считаю, что Рейнис Веларион была бы идеальным выбором».

Рейнира удивленно изогнула бровь. «Рейнис?»

«Она была рождена, чтобы править», - убежденно сказал Визерис. «Царство должно было принадлежать ей, и оно бы принадлежало, если бы лорды королевства не отказали ей. Она знает бремя власти и внушает уважение. Ее присутствие рядом со мной не только придало бы силу короне, но и подготовило бы королевство к женщине, находящейся у власти».

Рейнира обдумала его слова, и на ее губах появилась легкая улыбка. «Она бы меня научила».

Визерис кивнул. «Точно так, как учила ее Алисанна. И со временем ты будешь готова занять ее место. Но до тех пор я доверяю Рейенис направлять меня и тебя».

Впервые Рейнира увидела искру надежды в усталых глазах отца. Она протянула руку, положив ее на его руку. «Ты сделал правильный выбор, отец».

Визерис улыбнулся, на мгновение забыв об усталости благодаря теплоте одобрения дочери.

Визерис тихонько усмехнулся, откидываясь на спинку стула. Тяжесть разговора немного снизилась, и он позволил себе на мгновение расслабиться. «Хватит пока этих тяжелых дел», - сказал он, его тон стал теплее. «Скажи мне, Рейнира, что за проделки ты затеяла сегодня утром? Наверняка что-то более интересное, чем политика совета».

Рейнира ухмыльнулась, откинувшись назад с непринужденной грацией. «Ничего слишком озорного, обещаю. Я просто оставила Лиру с детьми, прежде чем прийти сюда. Эйгон и Эйерис были вовлечены в очень оживленный спор о том, насколько велик на самом деле был Балерион».

Брови Визерис приподнялись, в глазах промелькнула ностальгия. «Ах, Балерион... Это спор, который может длиться всю жизнь. И каковы были их выводы?»

Рейнира тихонько рассмеялась. «Эйгон настаивает, что Балерион был настолько большим, что мог бы целиком проглотить Красный замок. Эйерис, с другой стороны, утверждал, что размах крыльев Балериона затмил бы всю Королевскую Гавань, если бы он пролетел над ней». Она покачала головой, и на ее лице промелькнуло веселье. «Конечно, никто из них не мог согласиться, но я уверена, что Эйерис вытащил бы валирийские истории, чтобы подтвердить свои слова, если бы Лира не вмешалась и не перенаправила их».

Визерис глубоко усмехнулся, звук получился теплым и искренним. «Кажется, они такие же воодушевленные, как и всегда. Мне бы очень хотелось их увидеть. Эйгон, уже мечтающий о драконах, и Эйерис, ученый».

Рейнира улыбнулась, ее сердце согрелось при виде мимолетного счастья отца. «Они напоминают мне... нас, в некотором роде. Вся эта энергия, эти бесконечные дебаты. Приятно видеть их такими».

Улыбка Визериса смягчилась, его взгляд на мгновение стал далеким, когда он подумал о своей юности, о более простых временах до тягот короны. «Это дар», - тихо сказал он. «Видеть детей, полных жизни. Знать, что наследие дома Таргариенов все еще куется в их смехе и мечтах».

Рейнира протянула руку и коротко коснулась его руки. «Это и твое наследие тоже, отец».

Визерис встретился с ней взглядом, выражение его лица было полно благодарности. «Возможно, так и есть», - сказал он с задумчивой улыбкой. Затем, бросив взгляд на значок Руки, все еще лежавший на столе, он добавил: «Но сейчас давайте сосредоточимся на наследии, которое мы создадим вместе».

Рейнира кивнула, ее решимость была тверда, когда она встала. «Вместе».

Когда она вышла из комнаты, ее сердце стало легче. Даже среди суматохи такие моменты напоминали ей о силе, которую они могли черпать друг у друга.

*******

Лагерь был расположен глубоко в лесу, окутанный тьмой, если не считать мерцающего света слабого костра. Ночной воздух был тяжелым от запаха сосны и сырой земли, резко контрастируя с напряжением, кипящим среди собравшихся мужчин. Деймон сидел немного в стороне от группы, прислонившись спиной к толстому стволу дерева, затачивая свой клинок точильным камнем. Ритмичный скрежет стали о камень был единственным звуком на некоторое время, за исключением случайного потрескивания огня.

Стражники Хайгардена вместе с сыном лорда Тирелла, Лорисом, сгрудились ближе к пламени, разговаривая приглушенными голосами. Серьезность их миссии окутала их, как саван, и некоторые бросили беспокойные взгляды в сторону Деймона.

Один из молодых стражников, его голос был неуверенным, наконец, нарушил тишину. «Это... странно, не так ли? Нападать на Цитадель. Это не похоже на штурм крепости или поля боя. Они ученые, целители...»

«Они предатели и убийцы», - резко оборвал его Лорис Тирелл, его тон был холодным и непреклонным. «Не путайте их плащи учености с невинностью. Они сговорились против короны, против дома Таргариенов и стали причиной смерти своих сородичей. Правосудие не останавливается для тех, кто прячется за книгами и титулами».

Молодой охранник покраснел, но кивнул, устрашенный упреком. Другие пробормотали согласие, хотя беспокойство все еще сохранялось в их выражениях.

Демон, который молчал до сих пор, закончил точить свой клинок и отложил его в сторону с намеренной осторожностью. Он медленно поднялся, его темный плащ слегка развевался на прохладном ветру. Свет костра танцевал на его лице, отбрасывая тени, которые делали его и без того устрашающий облик еще более внушительным.

«Если кто-то из вас колеблется, - начал Деймон тихим, но властным голосом, - или позволит хоть одному мейстеру сбежать, я лично прослежу, чтобы ваше имя было добавлено в список предателей».

Воздух стал холоднее, и стражники выпрямились, их дискомфорт сменился тихим, ощутимым страхом. Слова Деймона тяжело повисли в наступившей тишине, угроза была больше, чем предупреждение - это было обещание.

Он подошел ближе к огню, его пронзительный взгляд скользнул по собравшимся людям. «Не забывайте, зачем мы здесь. Цитадель предала корону, предала мою семью. Они плели интриги, убивали и вмешивались в дела, далеко выходящие за рамки их положения. Их действия привели к смерти и страданиям, и мы не позволим этому остаться безнаказанным. Если вы не можете этого вынести, то уходите сейчас. Но если вы останетесь, вы выполните эту миссию без вопросов».

Стражники обменялись беспокойными взглядами, но ничего не сказали. Один за другим они кивнули, давая понять, что понимают. Репутация Деймона была не из тех, с которыми можно было шутить, и никто не осмеливался бросить вызов его решимости.

Удовлетворенный, Деймон обратил свое внимание на Лориса. «Когда придет время, я пойду один и посмотрю, открыл ли Вейгон проход в Цитадель. Как только я подам сигнал, ты и твои люди последуете за мной. Оставайтесь тихими, будьте бдительны. Элемент неожиданности - наше главное оружие здесь».

Лорис решительно кивнул. «Понял, принц Деймон».

Огонь тихо потрескивал, единственный звук в неподвижной ночи. Демон бросил последний взгляд на стражников, прежде чем отступить в тень, его разум уже сосредоточился на предстоящей задаче. Мужчины смотрели ему вслед, их выражения выражали смесь благоговения и опасения.

В тишине леса Деймон приготовился к тому, что должно было произойти, его мысли на мгновение переместились к его семье. Он почти мог слышать оживленную болтовню Эйриса о драконах или чувствовать успокаивающее присутствие Лиры. Но он отбросил эти мысли в сторону. Теперь не было места для сантиментов.

Только месть.

*********

Прохладный воздух комнаты окутал их, когда Визерис повел Эйгона и Эйриса в тускло освещенный зал под Красным замком. Запах древнего камня и слабые следы драконьего огня, казалось, витали в неподвижном воздухе, как будто память о великом звере осталась запечатленной в самих стенах. Мерцающий свет факелов танцевал на грубо отесанных поверхностях, отбрасывая длинные, жуткие тени, которые, казалось, были наполнены историей. Но именно зрелище в центре комнаты привлекло внимание мальчиков и заставило их затаить дыхание.

Череп Балериона маячил впереди, памятник времени, когда драконы правили небесами безраздельно. Его размер был почти непостижимым, он простирался от одного конца зала до другого, его изогнутые края почти касались сводчатого потолка. Массивные глазницы, где когда-то горели огнем глаза Черного Ужаса, теперь пусто смотрели в пустоту, вечное напоминание о его могуществе. Неровные зубы, некоторые длиннее рук мальчиков, слабо поблескивали в свете факелов, каждый из них был все еще достаточно острым, чтобы вызывать страх и благоговение, которые Балерион внушал при жизни.

Мальчики видели драконов и раньше - у Эйриса был свой, Эшфир, а Эйгон часто восхищался золотым Сираксом, парящим над Красным замком, - но это было за пределами всего, что они могли себе представить. Череп Балериона был не просто реликвией; это было заявление о господстве, свидетельство грубой силы, которая выковала империю.

И Эйгон, и Эйерис застыли на месте, их маленькие руки инстинктивно вцепились в складки одежды Визериса, пока они смотрели, их лица отражали смесь благоговения и недоверия. Они казались карликами по сравнению с огромными размерами черепа, их юная невинность увеличивала его великолепие.

Эйрис заговорил первым, его голос был едва громче шепота, как будто более громкие слова могли нарушить благоговение момента. «Это... больше, чем я думал».

Визерис мягко улыбнулся, наблюдая за их удивлением с тихой гордостью. Он чувствовал то же благоговение, как мальчик, стоя там, где они сейчас стояли, ошеломленный наследием своих предков. «Балерион был не просто большим, Эйрис», - сказал он, его тон был тихим и благоговейным. «Он был богом среди драконов. Его крылья могли закрыть солнце, а его огонь... его огонь мог плавить камень».

Эйгон, не в силах оторвать взгляд от огромного черепа, осторожно шагнул вперед, его маленькие пальцы скользили по холодному каменному полу, словно он боялся подойти слишком близко.

Эйрис наклонил голову, его разноцветные глаза изучали изгиб челюсти и острую линию зубов. «Как кто-то может с ним бороться? Он слишком большой».

«Никто не мог», - ответил Визерис, и на его губах заиграла слабая улыбка. «Даже другие драконы боялись Балериона. Он был вершиной своего рода, последним великим зверем, рожденным в Валирии до Рока. Когда он летал, мир содрогался. А когда он ревел...» Визерис замолчал, его взгляд был устремлен вдаль, словно он слышал эхо этого рева в своем сознании. «Говорили, что его рев мог сотрясать сами небеса».

Мальчики на мгновение замерли в молчании, их воображение рисовало яркие картины Черного Ужаса, парящего в небесах, его огня, льющегося на города, его тени, вселяющей страх в сердца тех, кто внизу. В этот момент они поняли, что значит быть частью Дома Таргариенов - нести наследие огня и крови, выкованное в сердце величайшего дракона, который когда-либо жил.

Визерис улыбнулся, сложив руки за спиной. «Балерион был величайшим из всех драконов, настоящим чудом света. Он мог сравнять с землей целые города одним взмахом крыльев». Он взглянул на них, их широко раскрытые глаза напомнили ему о его собственном юношеском увлечении Черным Ужасом. «И все же, когда я ехал на нем, он был уже очень стар, приближаясь к концу своего времени».

Эйгон повернулся и посмотрел на деда, его серебристо-белые волосы отражали свет факелов. «Но ты все равно летал на него, не так ли? Даже если он был старым?»

«Я сделал это», - кивнул Визерис, его тон стал тише, в нем звучало почтение. «Какое-то время мы были связаны. Это было недолго, но этого было достаточно, чтобы почувствовать тяжесть его наследия. Ездить на драконе, как Балерион... это было унизительно».

Эйерис приблизился к черепу, его разноцветные глаза зафиксировались на пещеристых глазницах. «Он когда-нибудь сражался с другими драконами?» - спросил он, его голос был почти шепотом, как будто слишком громкий разговор мог нарушить память Черного Ужаса.

Визерис улыбнулся, услышав вопрос. «Он это сделал. Балерион сражался и победил многих драконов в свое время. Он был вершиной драконьего рода, оружием, которое Эйгон Завоеватель использовал, чтобы объединить Семь Королевств в единое царство. Его огонь расплавлял замки, превращая их в расплавленные руины». Он указал на огромный череп. «И даже несмотря на то, что он был таким старым, когда я его знал, в нем все еще чувствовалось присутствие, сила, которую никто не мог игнорировать».

Эйгон наклонил голову, прищурившись, разглядывая зубы. «Как думаешь, Сиракс или Каракс когда-нибудь станут такими же большими, как он?»

Визерис тихонько усмехнулся. «Возможно, если они проживут достаточно долго и станут сильными. Драконы растут с возрастом, в конце концов. Но Балерион был особенным, рожденным в тени Валирии. Он был последним из драконов, кто знал Рок и носил его тяжесть в своих костях».

Маленькое лицо Эйгона сморщилось в задумчивости, его любопытство переполняло его. «Почему же он тогда умер? Если он был таким сильным?»

Выражение лица Визериса смягчилось, тронуто ноткой меланхолии. «Даже самые могущественные создания должны когда-нибудь отдохнуть, Эйгон. Балерион прожил больше, чем любой другой известный нам дракон, дольше, чем большинство людей могли когда-либо мечтать. К тому времени, как он умер, он заслужил свой покой».

Эйерис, обводивший взглядом контур неровного зуба, вдруг поднял глаза на короля. «Ты скучаешь по нему?»

Вопрос на мгновение повис в воздухе, и улыбка Визериса стала задумчивой. «Иногда да. Но я благодарен за то время, что мы провели вместе. Немногим мужчинам удается сблизиться с драконом, тем более с таким великолепным, как Балерион».

Эйгон и Эйрис на мгновение замолчали, их молодые умы обдумывали чудовищность того, что они только что услышали. Затем, словно по сигналу, их вопросы хлынули потоком.

«Сколько людей он мог нести?»
«Было ли у него любимое место для полетов?»
«Был ли его огонь жарче, чем у других драконов?»

Визерис от души рассмеялся, присев на корточки и сравнявшись с ними. «Сегодня у вас двоих полно вопросов. Очевидно, что в вас обоих течет кровь Валирии». Он положил руки на их маленькие плечи. «Но я скажу вам вот что: если вы любите своих драконов и чтите свою историю, вы продолжите наследие дома Таргариенов. Это самое главное».

Эйгон, всегда нетерпеливый, наклонил голову. «Есть ли еще такие драконьи штуки?»

Улыбка Визериса стала шире. «Так и есть. В наших семейных хранилищах хранятся реликвии из Валирии и сокровища дома Таргариенов. Доспехи, мечи, свитки - частички нашей истории». Он замолчал, наблюдая, как их глаза загораются от волнения. «Хотите их увидеть?»

«Да!» - воскликнул Эйгон, подпрыгивая на цыпочках.

«Я тоже!» - добавил Эйрис, его голос был полон благоговения.

«Ну, хорошо», - сказал Визерис, выпрямляясь и жестом приглашая их следовать за собой. «Я скоро вас туда отведу. Но помните, это не просто предметы - это напоминания о том, кто мы и откуда мы пришли. К ним нужно относиться с уважением».

Мальчики торжественно кивнули, хотя их волнение было ощутимым. Когда они вышли из комнаты, Эйгон и Эйрис оглянулись на огромный череп, их молодые лица были охвачены удивлением.

Визерис, идущий впереди, чувствовал редкую легкость в сердце. Несмотря на все испытания, с которыми столкнулась его семья, такие моменты давали ему надежду - напоминание о том, что наследие Таргариенов, с его огнем и кровью, выдержит страсть и любопытство следующего поколения.