Родословный

Прошло несколько недель с момента отъезда Деймона в Хайгарден, но напряжение в Красном замке только усилилось. Двор гудел от предположений о надвигающемся суде над Отто Хайтауэром, хотя большинство пребывало в блаженном неведении, что предательство простиралось далеко за его пределы. Шепоты наполняли залы, сплетая истории о предательстве и интригах, в то время как королевская семья несла бремя тайн, которые еще предстояло раскрыть. Сами Таргариены были на грани, теперь их внимание было сосредоточено на надвигающейся встрече в Цитадели. Она обещала не только справедливость для мейстеров, замешанных в убийстве стольких членов их семьи, но и потенциальное раскрытие заговора, который угрожал самим основам их дома. Посреди этого беспокойства Рейнира искала утешения в своей семье, найдя неожиданное утешение в компании своих младших братьев и сестер. Она начала проводить больше времени с ними и с Эйрисом, ее связь с ними крепла, поскольку они сближались на основе общего валирийского наследия и любви к драконам. Эти моменты были маленьким, ярким пятном в тяжелое и неопределенное время.

Полуденное солнце проникало сквозь сады Красного замка, его золотые лучи золотили мягкую траву и раскрашивали каменные дорожки светом. Легкий ветерок доносил аромат цветущих роз и слабый дымный оттенок драконов. Раздался смех, высокий и безудержный, как звон колоколов, когда Эйерис и Эйгон бегали вокруг, их серебристые волосы отражали свет. Хелейна безмятежно сидела на одеяле неподалеку, ее маленькие руки сжимали цветок, а ее тихое хихиканье присоединялось к более шумным звукам мальчиков.

Рейнира стояла в центре всего этого, властное присутствие в струящемся платье черного и красного цвета, которое, казалось, мерцало на свету. Ее голос разносился по саду с властностью, произнося команды на валирийском языке, которые были одновременно чужды и завораживали тех, кто мог их услышать. Перед ней Эйерис стоял с прямой спиной и выпятившей маленькую грудь, подражая ее позе, как мог. Его крошечные пальцы были сжаты в кулаки, его лицо сморщилось в яростной концентрации.

«Дракарис», - приказала Рейнира ровным, но терпеливым тоном.

Эйерис посмотрел на нее, затем на своего дракона. Эшфир, сидевший неподалеку, наклонил голову, из его ноздрей вырвался клуб дыма.

«Дракарис!» - повторил Эйерис, решительно повысив голос.

Глаза Эшфира заблестели, и с тихим ревом он выпустил контролируемую вспышку пламени. Эйрис вскрикнул, развернувшись на каблуках, чтобы посмотреть на Рейниру, его лицо сияло от гордости.

«Я сделал это! Ты видел это?» - воскликнул он, его разноцветные глаза ярко засияли.

Строгое выражение лица Рейниры смягчилось, и она присела на корточки, положив ему на плечо нежную руку. «Я видела это», - сказала она с легкой улыбкой. «Ты учишься, Эйерис. Скоро Эшфир будет следовать каждому твоему приказу».

Неподалеку Эйгон пристально наблюдал, его маленькие губы двигались, когда он повторял валирийские команды себе под нос. Большие фиолетовые глаза мальчика были широко раскрыты от восхищения, и он схватился за край своей туники, его волнение едва сдерживалось.

«Дракарис», - прошептал он, проверяя слово, позволяя ему сорваться с языка, словно оно содержало в себе силу.

Рядом Хелена была в своем собственном мире. Маленькая девочка хлопнула в ладоши, когда Эшфир выпустил еще один всплеск пламени, ее тихий смех смешался с легким ветерком. Она обратила свои большие, мечтательные глаза к небу, где маленькие крылья Эшфира поймали солнечный свет, когда он взмыл в воздух.

Под затененным павильоном на краю сада Визерис и Лира наблюдали за происходящим. Лицо Визериса было мягче обычного, его типичная усталость на мгновение сменилась чем-то более легким. Его золотая корона, символ его тяжкого бремени, казалась почти неуместной в этот момент семейного покоя.

«Она к ним привязалась», - тихо сказал он, его голос был полон эмоций. «Рейнира... она действительно с ними связана».

Лира, сидевшая рядом с ним, защитно положила руки на живот, на ее губах играла понимающая улыбка. Ее золотые глаза были устремлены на ее сына, который теперь открыто смеялся, пока Рейнира руководила им через очередную команду. «У нее доброе сердце, ваша светлость», - тихо сказала Лира. «Она всегда была такой. Просто оно так долго скрывалось под горем».

Визерис кивнул, его взгляд метнулся между детьми. «Именно о таких моментах я и мечтал», - признался он. «Семья единая, сильная и полная любви. Это кажется... мимолетным».

Лира наклонила голову, изучая его. «Почему мимолетно?»

«Из-за времени, в котором мы живем», - сказал Визерис с тяжелым вздохом. «Из-за ошибок, которые я совершил». Он повернул голову, чтобы встретиться с ней взглядом. «Но это, Лира, это дает мне надежду. Видеть ее с ними дает мне надежду».

Улыбка Лиры смягчилась, но в ее глазах промелькнуло что-то еще, что-то невысказанное. Визерис сразу это заметил.

«Что это?» - спросил он, наклоняясь ближе.

Лира на мгновение заколебалась, затем выдохнула и положила руку на живот. «Я думала о своих детях», - сказала она, ее тон был размеренным, но теплым.

Визерис моргнул, растерянный. «Твои дети?»

Губы Лиры изогнулись в более широкой улыбке, и она бросила на него многозначительный взгляд. «Я снова беременна, Визерис».

Король уставился на нее, осознавая тяжесть ее слов. На мгновение его лицо стало смесью удивления и радости. Затем выражение его лица смягчилось, и улыбка тронула уголки его губ.

«Ты... ты беременна», - повторил он, словно проверяя слова.

«Да», - подтвердила Лира, ее рука все еще лежала на животе. «Мы с Деймоном решили пока сохранить это в тайне. Чем меньше людей знают, тем безопаснее».

Визерис медленно кивнул, хотя выражение его лица слегка дрогнуло. «Это мудро, учитывая опасности. Но...» Он колебался, нахмурив брови. «Что-то мне подсказывает, что Деймон не хотел, чтобы я узнал».

Лира тихонько усмехнулась, звук был легким и понимающим. «Ты слишком хорошо его знаешь. Он все еще сердится на тебя».

Визерис вздохнул, его плечи поникли. «Он всегда был упрямым, но это... эта отчужденность, этот гнев... Такое чувство, будто я его потерял».

Лира протянула руку, положив руку ему на плечо. «Гнев Демона горит ярко, но он не длится вечно. Дайте ему время, Ваша Светлость. Он любит яростно, даже если не всегда это показывает».

Визерис кивнул, хотя его взгляд задержался на саду, где Рейнира теперь стояла на коленях рядом с Эйрисом, направляя его терпеливыми словами. Эйгон подошел ближе, его маленькие руки жестикулировали, подражая ее движениям, в то время как Хелейна тихо хлопала в своем углу.

«Этот ребенок», - сказал Визерис через мгновение, его голос был тихим. «Эта новая жизнь... это благословение, Лира. Новая связь, которая укрепит эту семью».

Лира тепло улыбнулась, ее рука снова потянулась к животу. «Это все, что я хочу, Визерис. Семья, которая выдержит».

Они сидели в уютной тишине, наблюдая, как дети смеются и играют. Хотя напряжение двора все еще нависало над ними, в этот момент наступил мир. И Визерис цеплялся за него, полный решимости защитить эту хрупкую надежду, какие бы бури ни ждали впереди.

Визерис и Лира обменялись теплыми улыбками, наблюдая, как Эйгон с нетерпением пытается произнести слова на валирийском языке, которым Рейнира учила Эйриса. Его молодой голос, хотя и дрожащий, звучал решительно, когда он повторял фразы, его глаза светились удивлением при мысли о том, что он будет командовать драконом. Визерис почувствовал прилив гордости за своего сына. Увлечение Эйгона драконами напомнило ему о его собственных детских мечтах. Он тихо позволил себе надеяться, что однажды Эйгон почувствует неописуемую связь между драконом и всадником.

Лира заметила задумчивый взгляд Визериса и мягко спросила: «Ты когда-нибудь думал о том, чтобы заполучить еще одного дракона после Балериона?»

Визерис замолчал, вопрос вызвал в его груди горько-сладкую боль. Его рука рассеянно провела по гладкой головке трости, когда он ответил: «Нет. Я думал об этом, но... это уже никогда не будет прежним. Балерион был больше, чем дракон. Он был историей, силой, памятью. Притязать на другого было бы похоже на то, что я прошу его быть тем, кем он был, и это было бы несправедливо». Его голос смягчился, тронутый печалью. «Его потеря - мое горе, и я смирился с этим. Я благодарен за то время, что провел с ним, даже если оно было коротким. Немногие могут сказать, что они оседлали Черного Ужаса».

Лира изучала выражение его лица, понимая глубину его привязанности к легендарному дракону. «Я понимаю», - тихо сказала она. «Один из моих предков пытался ухаживать за Балерионом после того, как он вернулся в Вестерос с Эйреей. Из того, что рассказывала мне моя бабушка, Черный Ужас готовился к смерти уже тогда. Его раны были не только телесными, но и духовными». Она помедлила, прежде чем добавить: «Но моя бабушка также говорила, что когда ты связываешься с ним, что-то меняется. Она клялась, что в те последние мгновения Балерион наконец снова стал самим собой».

Губы Визериса изогнулись в грустной улыбке, взгляд стал далеким, воспоминания о могучем драконе заполнили его мысли. «Это мило с ее стороны», - пробормотал он. «Но это не помешало ему умереть».

Лира мягко покачала головой. «Нет», - согласилась она, - «но, насколько я вижу, ты дал ему нечто бесценное. Балерион умер полностью - как дракон, связанный со своим наездником. Он больше не просто ждал конца. Он был не один. Это не мелочь, Визерис».

Ее слова повисли в воздухе между ними, предлагая утешение, в котором Визерис не осознавал, что нуждается. Он медленно кивнул, его выражение лица было окрашено одновременно благодарностью и меланхолией. «Возможно», - тихо сказал он, «возможно, это правда».

Вместе они снова сосредоточились на детях. Эйгон теперь дергал Эйриса за рукав, прося его повторить команду громче, чтобы он мог лучше ее услышать. Эйрис закатил глаза, но подчинился, его голос уверенно разнесся по саду. Хелеана захлопала в ладоши от восторга, увидев, как дракон отвечает, ее смех был ярким звуком в теплом полуденном воздухе.

На мгновение тяжесть их общего горя и тягот отступила, сменившись радостью от наблюдения за тем, как следующее поколение Таргариенов делает первые шаги к наследию своего дома.

********

Вечерний воздух был прохладным и свежим, когда Деймон Таргариен шагал по садам Хайгардена, окутанным тенью. Каменные стены вокруг него были полны вьющихся роз, их тонкий аромат резко контрастировал с тяжестью, лежащей на его груди. Он был здесь больше двух недель, затаившись, двигаясь тайно и избегая внимания, чтобы гарантировать, что Цитадель останется в неведении о его планах. Однако тишина только усиливала его мысли - его разум бесконечно дрейфовал в Королевской Гавани, к Лире, к Эйерису. Проблеск улыбки скользнул по его лицу, когда он представил, как Лира мягко ругает его за беспокойство, а Эйерис болтает о своем драконе. Он отчаянно скучал по ним. Мысль о том, что он будет далеко, особенно с воспоминаниями об их последней разлуке, приведшей к их похищению, грызла его, как тупая боль.

«Демон», - прорвался голос сквозь его мысли. Лорд Тирелл появился из боковой тропы, его присутствие было утешительным знаком прогресса. Лорд Хайгардена был стареющим человеком, но его пристальный взгляд и острый ум произвели впечатление на Деймона. Он приблизился размеренными шагами, держа руки за спиной, на его зеленом дублете тонкой золотой нитью была вышита эмблема Тирелла.

«Лорд Тирелл», - поприветствовал его Деймон, выпрямляясь к нему лицом. «Есть новости?»

Тирелл кивнул и жестом пригласил их идти, гравий тихо хрустел под их ногами. «Я выбрал горстку доверенных стражников, которые будут сопровождать вас, принц Деймон. Людей, которые ценят верность больше золота», - заверил он его. «Вы отправитесь в Старомест под видом паломников по дороге. Небольшой отряд, который будет двигаться тихо, без лишнего шума. Если вы отправитесь в конце недели и избежите главных дорог - ночуя в лесу, где это возможно, - вы прибудете как раз вовремя к собранию мейстеров».

Острые глаза Деймона сузились, его разум просчитывал логистику. «Хорошо. Я сам займусь подготовкой. Караксес останется скрытым, но недалеко».

Лорд Тирелл посмотрел на него понимающе. «Дракона нельзя долго прятать, мой принц, но держать его за холмами должно быть достаточно, чтобы избежать подозрений». Он остановился у покрытой мхом скамьи. «Я слишком стар, чтобы самому ехать в Старомест, но мой сын будет вас сопровождать».

Демон повернулся к нему, изучая пожилого мужчину с проблеском одобрения. «Твой сын?»

«Жест верности», - ответил Тирелл, его тон был твердым, но теплым. «Дом Тиреллов стоит на стороне дома Таргариенов. Мой сын докажет это. Простор не забудет своих истинных повелителей».

Демон наклонил голову, легкая улыбка тронула его губы. «Ваша преданность не будет забыта, мой господин».

Тирелл полез в складки плаща и вытащил небольшой запечатанный пергамент. «Тебе пришло сообщение, принесенное одним из моих самых быстрых всадников. От Вэгона». Он передал свиток Деймону, который быстро взял его, сломав восковую печать, чтобы развернуть письмо.

Глаза Дэймона внимательно изучали слова, его брови нахмурились от напряжения.

Демон, я нашел больше доказательств. Струны Цитадели глубже, чем мы предполагали, и многое должно быть вынесено на свет. Когда вы прибудете, не входите в город открыто. Тщательно следуйте моим инструкциям, чтобы вас не увидели.

Я встречу вас у скрытой двери на северном краю Цитадели. Приводите свою охрану, но без знамен. Осмотрительность - это все. - Ваегон

Деймон сложил письмо и спрятал его, его лицо стало жестче от сосредоточенности. «Вейгон нашел еще доказательства», - пробормотал он, словно сам себе. «Он ждет нас возле скрытого входа в Цитадель».

Лорд Тирелл поднял бровь. «Тогда, похоже, ваш путь ясен. Цитадель никогда не заподозрит паломников в том, что они являются вестниками ее падения».

Демон ухмыльнулся, в его глазах загорелся огонь решимости. «Будем надеяться, что они останутся слепыми, пока не станет слишком поздно».

Кивнув в знак согласия, Тирелл сложил руки вместе. «Да защитят тебя Семеро, принц Деймон, хотя я подозреваю, что на самом деле им следует бояться драконьего огня и стали».

Ухмылка Демона была острой, хищной. «Семерым здесь мало места, мой господин. Когда придет время, будет огонь и кровь».

Лорд Тирелл почтительно склонил голову, прежде чем повернуться и уйти, его шаги затихли в вечерней тишине. Деймон остался в саду, сжимая послание в ладони. Он посмотрел на далекие холмы, где скрывался Караксес, и снова подумал о своей семье. Я доведу это до конца, - молча поклялся он. - Для Лиры. Для Эйриса. Для Рейниры. Для всего, что было отнято.

Ночь сгустилась, и когда звезды начали пронзать темное небо, Деймон стиснул зубы и повернулся к крепости. Нужно было многое подготовить, а времени было мало.

*******

Коридоры Красного Замка были необычно тихи, когда Алисента возвращалась из Септы, ее шаги слабо отдавались эхом от камня. Тяжелый запах благовоний от ее молитв оставался на ее одеждах, смешиваясь со слабым металлическим привкусом морского бриза, который пробирался через замок. Септа стала ее убежищем в последние недели - местом, где она могла молиться за своего отца, за своих детей и за королевство, которое, казалось, все больше погружалось в хаос с каждым днем.

Однако ее визиты не принесли ей большого утешения. Глаза двора следовали за ней повсюду, их взгляды были смесью осуждения, подозрения и едва завуалированного презрения. Шепот следовал за ее шагами, как навязчивая мелодия, напоминание о том, что Таргариены - ее муж, ее падчерица и их союзники - отвернулись от ее отца, бросив тень на ее имя.

Алисента чувствовала себя изолированной, запертой в своих покоях или септе, в компании только своих слуг и нового мейстера Джеральдиса. Джеральдис была основательной, но ей не хватало фамильярности Меллоса, из-за чего она чувствовала себя плывущей по течению. Она тосковала по тем дням, когда ее отец был рядом с ней, направляя ее, защищая от жестокости мира. Теперь она несла бремя пристального внимания в одиночку.

Когда она повернула за угол к своим покоям, взрыв смеха привлек ее внимание к двору. Она остановилась, инстинктивно положив руку на свой раздувшийся живот. Внизу стоял Визерис с Хеланой на руках, ее крошечные ручки тянулись к небу, хихикая от невинного восторга. Рядом с ними были Лира и Эйерис, их взгляды также были устремлены вверх, лица светились предвкушением. Зрелище было необычным - Визерис, так часто отягощенный своей короной и политическими потрясениями, выглядел живым, почти беззаботным.

Воздух во дворе, казалось, гудел от предвкушения, когда Алисента спускалась по ступенькам, ее рука легко опиралась на каменную стену для равновесия. Тепло раннего полуденного солнца целовало ее щеки, но это мало помогало успокоить беспокойство, скручивающееся в ее животе. Она не могла игнорировать заразительное волнение на лицах тех, кто собрался внизу - Визерис баюкал Хелеану, ее серебристо-светлые волосы блестели на свету, когда она счастливо булькала, и Лира стояла рядом с ним, ее золотые глаза изучали горизонт с терпеливым, но нетерпеливым выражением. Эйрис практически вибрировал от энергии, его маленькое тело подпрыгивало на подушечках ног, его серебристые волосы сияли, как маяк.

Алисент колебалась, когда достигла подножия лестницы, неуверенная, принадлежит ли она этому моменту семейного тепла. Тем не менее, она подтолкнула себя вперед, скрывая свое волнение за мягкой улыбкой. Хелеана заметила ее первой, ее волнение выплеснулось наружу. «Мама!» - позвала она, ее голос был смесью радости и настойчивости, махая ей рукой.

Визерис обернулся на звук голоса дочери, выражение его лица смягчилось, когда он увидел ее приближение. Его хватка на Хелеане сместилась, держа ее немного ближе, как будто он хотел показать ее как драгоценный камень. «Алисент», - тепло поприветствовал он, хотя на его лице промелькнула тень сомнения. «Как ты? А ребенок?»

Алисента поправила складки платья и заправила прядь каштановых волос за ухо, ее улыбка была отработанной. «Мейстер Джеральдис хорошо справляется со своей работой», - ответила она, ее голос был ровным, но с оттенком усталости. «Но я надеюсь, Меллос скоро поправится. Он всегда был... знакомым». Правда тяжело висела в паузе - Джеральдис был прилежен, но ему не хватало давней преданности Меллоса, и она привыкла полагаться на тихое успокоение старого мейстера.

Губы Визериса сжались, во взгляде мелькнула тень неловкости, но он ничего не сказал, позволив тишине затянуться.

Алисента переключила внимание на группу, ее любопытство росло. «Что вы все здесь делаете?» - спросила она, переводя взгляд с Лиры на Визериса.

Прежде чем они успели ответить, Эйерис вырвался, его голос едва не споткнулся от волнения. «Мы ждем Эйгона и Рейниру! Она берет его на Сиракс для его первого полета на драконе!» Его слова были полны благоговения, и он сиял, как будто он был тем, кто собирался подняться в небеса.

Кровь отхлынула от лица Алисент. Ее пальцы инстинктивно сжались на ткани ее юбки. «Что?» - потребовала она, ее голос был резче, чем она предполагала. Она повернулась к Визерису, ее глаза расширились от тревоги. «Конечно, ты не позволишь этого. Эйгон слишком молод, чтобы находиться рядом с драконом, не говоря уже о том, чтобы ездить на нем!»

Визерис издал короткий смешок, в котором чувствовалась снисходительность. «Слишком молод? Вздор», - сказал он, перекладывая Хелеану на руки, пока она тянулась к его бороде. «Если что, он опоздал. Нас с Деймоном взяли в наши первые полеты, когда нам было всего несколько дней. Наша мать позаботилась об этом».

«Но...» - дыхание Алисент сбилось, в груди поднялась паника. Перед глазами пронеслись картины катастрофы - Сиракс в небе, Эйгон соскальзывает с седла, пламя охватывает ее сына. Она схватилась за живот, словно пытаясь удержать равновесие, сердце ее колотилось. «А что, если что-то пойдет не так? Рейнира могла...»

Лира, почувствовав, как мысли Алисент движутся по спирали, шагнула вперед. Ее голос был спокойным, но твердым, как будто она говорила с норовистой лошадью. «Рейнира опытна в обращении с пассажирами. Она много раз возила Эйриса на Сиракс без происшествий, и сам Деймон позаботился о том, чтобы седло Сиракс было надежно закреплено для двоих. Твой сын будет в полной безопасности».

Губы Алисент сжались, ногти впились в ладони. Слова не принесли утешения, и ее разум продолжал прокручивать в голове варианты, каждый из которых был хуже предыдущего.

Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, низкий, громовой рев разнесся по двору, заставив Алисенту вздрогнуть. Звук вибрировал в ее груди, мощный и неоспоримый.

«Вот они!» - крикнул Эйерис, указывая мизинцем на горизонт.

Все глаза обратились к небу. Сначала было только яркое солнце и несколько клочков облаков. Затем вдалеке появилась золотая фигура, становившаяся больше с каждой секундой. Появилась Сиракс, ее мерцающая чешуя ловила свет, а ее мощные крылья легко несли ее по небу.

На спине Рейнира сидела высокая и уверенная, ее серебряные волосы развевались позади нее, как знамя. Перед ней Эйгон крепко вцепился в седло, его маленькие руки сжимали поводья. Его лицо было смесью благоговения и восторга, взгляд, который Алисента никогда не видела у него раньше.

Двор взорвался приветственными криками. Эйрис подпрыгивал, выкрикивая имя своего кузена, а Хелеана хлопала своими крошечными ладошками, ее смех был мелодией чистого восторга. Даже Визерис, так часто обремененный своим слабеющим здоровьем, гордо улыбался, его глаза сияли, когда он наблюдал, как его старшая дочь ведет его сына по небу.

Но Алисента стояла как вкопанная, ее грудь сжимал страх. Ее взгляд был устремлен на Эйгона, такого маленького на фоне огромного неба, его жизнь буквально находилась в руках Рейниры. Ее разум кричал ей бежать, кричать, остановить это безумие, но голос подвел ее.

Рев приближения Сиракса становился громче, когда дракон начал спускаться, ее массивные крылья создавали порывы ветра, которые проносились по двору. Приветственные крики становились громче, но Алисента не могла присоединиться к ним. Все, что она могла чувствовать, это холодную хватку ужаса, сжимающую ее сердце так же крепко, как Эйгон сжимал седло.