Родословный

Двор Красного замка мерцал под бледным утренним солнцем, но свет не мог развеять тяжелую атмосферу. Резко раздался лязг деревянных мечей, ритм был таким же знакомым, как дыхание. Рейнира Таргариен метнулась вперед, ее учебный меч был направлен в сторону Харвина Стронга, но удару не хватало его обычной изящества. Харвин легко парировал, отступив назад и подняв оружие в стойку готовности.

«Твоя опора», - приказал Харвин, его глубокий голос был спокоен, хотя он нахмурился, наблюдая за ее движениями.

«Я знаю », - резко ответила Рейнира, ее серебристые волосы развевались, когда она развернулась, чтобы снова атаковать.

Харвин отклонил ее удар быстрым движением запястья. Удары принцессы были агрессивными, ее энергия дикой, но все это было направлено не туда. Каждый взмах был безрассуднее предыдущего, оставляя ее беззащитной.

Харвин резко остановился, подняв свой учебный меч, чтобы заблокировать ее следующий удар, прежде чем отступить из зоны досягаемости. «Рейнира», - сказал он твердым, но ровным тоном, «что ты делаешь?»

«Тренировка», - выдавила она, ее грудь тяжело вздымалась.

«Нет», - сказал он, опуская меч и делая шаг вперед. «Ты не сосредоточен. Ты не в себе. Что происходит?»

Рейнира сжала деревянную рукоять так, что костяшки пальцев побелели. «Ничего не так», - резко сказала она, хотя слова прозвучали неискренне.

«Не лги мне», - сказал Харвин, и его голос смягчился. «Я слишком хорошо тебя знаю для этого».

Она стиснула челюсти, глядя на него. «Что ты хочешь, чтобы я сказала?» - выплюнула она. «Что все разваливается? Что больше ничего не кажется правильным?»

Она начала ходить короткими, резкими шагами, напряжение исходило от нее волнами. Ее руки, все еще сжимавшие учебный меч, дрожали от силы ее эмоций.

«Рейнира...» - начал Харвин, но она перебила его.

«Моя мать», - сказала она, и ее голос дрогнул на этом слове. «Ее отравили, Харвин. Отравили, как будто она была никем. Все мои братья и сестры, - ее голос дрогнул, но она продолжала, ее тон стал резким от гнева. «И что мне делать? Улыбаться? Притворяться, что я в порядке? Все ждут, что я буду продолжать, буду сильной, но я не такая » .

Двор вокруг них, казалось, расплылся, когда эмоции Рейниры охватили ее. Ее грудь вздымалась с каждым поверхностным вдохом, тяжесть ее горя давила на нее, как сокрушительный прилив. Учебный меч выпал из ее рук, грохнувшись на землю, но она этого не заметила. Боль в ее груди была всепоглощающей, жгучая боль, от которой она не могла убежать.

«Я не могу перестать думать о них», - сказала она, ее голос прерывался, когда слезы грозили пролиться. «Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу их. Моя мать, лежащая так неподвижно. Бейлон...» Ее голос надломился, когда она произнесла имя брата, и ее руки сжались в кулаки по бокам. «Он был таким маленьким. Таким невинным. И они просто... исчезли».

Ноги у нее дрожали, и она неуверенно отступила назад, ее дыхание было неровным. «Знаешь, каково это - ненавидеть воздух, которым ты дышишь? Потому что они больше не могут? Ненавидеть то, что ты все еще здесь, когда их нет?»

Харвин подошел ближе, но она покачала головой, подняв руку, словно пытаясь остановить его. Ее слезы начали свободно течь по ее раскрасневшимся щекам. «Я все время спрашиваю себя, могла ли я что-то сделать. Что угодно , чтобы остановить это. Может быть, если бы я была более бдительной, более...» Она задохнулась от слова, ее голос растворился в рыдании.

Ее плечи дрожали, когда она боролась, чтобы сдержать бурю внутри себя, но это было слишком. «Это несправедливо», - кричала она, ее голос был хриплым от боли. «Они были моей семьей. Моя мать. Мой младший брат. Как кто-то мог отнять их у меня? У нас ? Что за монстр делает это?»

Ее колени подогнулись, и она опустилась на землю, закрыв лицо руками, пока рыдания сотрясали ее тело. Плотина, которую она возвела вокруг своего горя, разрушилась, и поток захлестнул ее. Она плакала не только о своей матери и брате, но и о невинности, которую она потеряла, о чувстве безопасности, которое было отнято.

Харвин в мгновение ока оказался рядом с ней, опускаясь на землю рядом с ней. Сначала он ничего не сказал, его выражение лица было серьезным, пока он наблюдал, как она распутывается.

«Они ушли, Харвин», - прошептала она сквозь слезы. «И я больше никогда не услышу голос своей матери. Я никогда не увижу, как Бейлон вырастет, не увижу, как он смеется или бежит по коридорам. Они просто... ушли. И я ненавижу это. Ненавижу, что не могу вернуть их».

Харвин протянул руку, нежно положив ее на плечо. Когда она не отстранилась, он наклонился вперед, обнял ее и прижал к своей груди.

Ее рыдания стали громче, это были надломленные, гортанные крики, которые исходили из самых глубин ее души. Она прижалась к нему, как будто он был единственной твердой вещью в мире, который стал невыносимым. Ее пальцы сжали ткань его туники, и она уткнулась лицом ему в грудь, ее слезы просачивались сквозь нее.

«Меня не было там, чтобы защитить их», - сказала она, ее голос был приглушенным, но полным вины. «Я должна была быть там».

Голос Харвина был тихим и ровным, когда он говорил, его слова были полны тихой силы. «Это не твоя вина, Рейнира. Ничего из этого. Ты не могла знать. Ты не могла это остановить».

Ее крики становились все громче, как будто ее тело отвергало предлагаемое им отпущение грехов. «Но я должна защищать свою семью. Я должна быть сильной, быть их щитом. Вот что делает правитель. Вот что сделала бы моя мать».

«И это то, что ты делаешь сейчас», - тихо сказал Харвин. «Ты здесь, сражаешься за них. Ты следишь за тем, чтобы те, кто несет ответственность, никогда не причинили вреда кому-либо еще. Твоя мать гордилась бы тобой, Рейнира. Она не хотела бы, чтобы ты несла это в одиночку».

Слова, казалось, пронзили дымку ее горя, и ее рыдания начали затихать, хотя слезы продолжали литься. Она слегка отстранилась, ее лицо было залито слезами, и она посмотрела на него покрасневшими глазами.

«Как мне от этого избавиться?» - прошептала она дрожащим голосом. «Как мне с этим жить?»

«По одному дню за раз», - сказал Харвин, его рука скользнула, чтобы нежно обхватить ее лицо. «Ты будешь горевать. Ты будешь злиться. Но ты также исцелишься. И когда ты почувствуешь, что не можешь, я буду рядом. Тебе не нужно делать это в одиночку, Рейнира. Больше нет».

Ее губы задрожали, и впервые с тех пор, как началось противостояние ее горю, проблеск облегчения мелькнул на ее лице. Она медленно кивнула, ее пальцы все еще сжимали его тунику.

«Спасибо», - пробормотала она едва слышным голосом.

Харвин одарил ее легкой, успокаивающей улыбкой, его большой палец смахнул случайную слезу с ее щеки. «Всегда», - сказал он.

Когда ее слезы наконец начали стихать, она слегка отстранилась, ее лицо было красным и заплаканным. Она вытерла щеки дрожащими руками.

«Мне жаль», - прошептала она хриплым голосом.

«Не извиняйся», - сказал Харвин, слегка приподняв ее подбородок, чтобы ей пришлось встретиться с ним взглядом. «Ты вынесла больше, чем кто-либо должен был когда-либо вынести, и ты вынесла это в одиночку. Позволь кому-нибудь помочь тебе».

Рейнира кивнула, хотя ее плечи все еще опустились под тяжестью ее горя. «Это просто чувство... так сильно», - призналась она. «Как будто боль никогда не прекратится».

Харвин одарил ее легкой, успокаивающей улыбкой. «Это произойдет. Может быть, не сегодня и не завтра, но это произойдет. И пока это не произойдет, я буду здесь. Тебе не обязательно сталкиваться со всем этим сразу».

Рейнира глубоко вздохнула, успокаиваясь. Харвин наклонился, чтобы поднять ее брошенный учебный меч, и протянул его ей с ободряющим кивком.

«Попробуем еще раз?» - спросил он более легким тоном.

Она помедлила, затем взяла у него меч, слабая улыбка тронула уголок ее рта. «Да», - сказала она, ее голос теперь был ровнее. «Давай».

Харвин отступил назад, снова подняв меч, и впервые за это утро Рейнира почувствовала твёрдую опору.

**********

Утреннее солнце окутывало Красный замок золотистым сиянием, но воздух в покоях Деймона и Лиры был тяжелым от невысказанного беспокойства. Деймон стоял у окна, застегивая застежки своих кожаных доспехов, его взгляд был устремлен на горизонт, как будто он уже мог видеть Хайгарден оттуда, где стоял. Каракс ждал в драконьем логове, нетерпеливый и беспокойный, но разум Деймона был твердо в комнате со своей семьей.

Эйерис вцепился в ногу отца, его маленькие руки крепко сжимали ее, как будто одно его прикосновение могло удержать Деймона от ухода. Серебристо-белые волосы мальчика блестели на солнце, его непарные глаза - один фиолетовый, другой золотой - широко раскрыты со смесью страха и неповиновения.

«Тебе не обязательно идти», - упрямо сказал Эйерис, его голос дрожал. «Ты можешь остаться здесь. А если что-то случится снова?»

Деймон присел, крепко положив руки на плечи Эйриса. «Послушай меня, мой мальчик», - сказал он твердым, но мягким тоном. «Ничего больше не случится с тобой или твоей матерью. Пока я дышу. Это другое».

"Но-"

«Никаких «но», - прервал его Деймон, его взгляд смягчился. «Теперь у тебя есть Эшфир, не так ли? Этот твой дракон будет охранять тебя, как Каракс охраняет меня. Ты сильнее, чем думаешь, Эйрис».

Эйерис неохотно кивнул, но беспокойство в его молодых глазах осталось.

Лира наблюдала за обменом с края кровати, обхватив себя руками, защищая живот. Хотя ее лицо было спокойно, напряжение в позе выдавало ее беспокойство. «Знаешь, он прав», - тихо сказала она. «В прошлый раз, когда ты ушел, мы... мы не думали, что увидим тебя снова. Кажется, это слишком рано».

Деймон поднялся во весь рост и пересек комнату, его выражение лица смягчилось еще больше. «Лира, клянусь тебе, я вернусь. Я прослежу, чтобы Хайгарден был готов, и мы покончим с этой угрозой раз и навсегда. Никто больше не заберет у меня тебя или Эйриса». Он положил руку на ее ладонь, положив ее ей на живот. «Никто».

Ее взгляд скользнул вниз, туда, где лежали их руки, и слабая улыбка тронула ее губы. «Если ты так решительно настроен защищать нас, то должен знать кое-что еще». Она подняла взгляд, ее золотистые глаза встретились с его глазами. «Скоро нам придется рассказать Визерису, а может, и другим. Я не могу больше держать это в секрете, Деймон. Я начинаю показывать».

Дэймон нахмурился, его рука задержалась на ее животе, как будто осознание пришло только сейчас. «Уже пора?»

«Да», - сказала Лира с легким смехом. «Я знаю, что ты был занят этим заговором против нас, но больше этого не скрыть. По крайней мере, не надолго».

Демон тяжело вздохнул, его глаза слегка сузились. «Ты думаешь, нам следует рассказать Визерису?»

Лира наклонила голову, внимательно изучая его. «Ты все еще злишься на него. Я вижу это, чувствую это. Но он все еще твой брат, Деймон. И он будет дядей этого ребенка».

Демон слегка усмехнулся, хотя в его голосе не было много яда. «Ты можешь сказать ему, если хочешь, Лира. Решение за тобой. Я не буду тебя останавливать, но и просить его о благословении я не буду».

Она вздохнула, покачав головой. «Дело не в благословениях, Дэймон. Дело в семье. Несмотря ни на что, мы все равно должны попытаться».

Демон наклонился, коснулся губами ее лба. «У тебя доброе сердце, даже когда не должно быть. Ладно, скажи ему, если это даст тебе покой».

Эйрис подошел ближе, его маленькие руки вцепились в юбки Лиры. «У ребенка тоже будет дракон?» - спросил он, и в его голосе послышалось любопытство.

Деймон снова опустился на колени, взъерошив волосы Эйериса с редкой ухмылкой. «Конечно. Каждому Таргариену нужен дракон, не так ли?»

Поднявшись снова, Деймон коротко, но глубоко поцеловал Лиру, задержавшись рукой на ее щеке. «Я вернусь прежде, чем ты это заметишь. Держи Эйриса рядом и не стесняйся спрашивать Харвина, если почувствуешь какую-либо опасность. Не выходи из крепости, у меня здесь, в твоей тени, лучший Золотой Плащ, но я не хочу ничем рисковать».

Лира кивнула, ее губы сжались в тонкую линию. «Просто возвращайся к нам, Демон».

Он не ответил, но его взгляд задержался на них - его жене, его сыне и обещании жизни, растущей внутри нее. Затем, бросив последний взгляд, Деймон вышел из комнаты, дверь тихо закрылась за ним.

Лира и Эйрис стояли вместе в наступившей тишине, звук шагов Деймона затихал в коридоре. Лира положила руку на плечо сына, притянув его к себе, и прошептала себе под нос: «Он всегда возвращается. Он должен».

**********

Двор гудел от обычной утренней активности - патрулирующие стражники, слуги, снующие с подносами еды или охапками свежевыстиранного белья. Деймон не обращал на них внимания, затягивая кожаный ремень, крепящий его меч к боку. Его взгляд метнулся к тропе, ведущей к драконьему логову, где ждал Караксес. Отчетливый визг алого дракона слабо разнесся эхом, напоминая о связи, которая подпитывала уверенность Деймона в грядущие дни.

Когда он двинулся к воротам, тень отделилась от каменных стен двора. Ларис Стронг вышел на его путь, его трость тихо постукивала по булыжникам. Его вечно бдительные глаза смотрели на Деймона с нечитаемым выражением, его губы изогнулись в слабой улыбке, которая так и не достигла его глаз.

«Принц Деймон», - поприветствовал Ларис, его голос был тихим, но достаточно ясным, чтобы прорваться сквозь шум двора. «Полагаю, вы готовы к путешествию в Хайгарден?»

Демон остановился, пронзив Лариса острым взглядом. Он привык к внезапным появлениям и хитрому поведению этого человека, хотя никогда по-настоящему не доверял ему. «Что такое, Ларис? Сомневаюсь, что ты пришел пожелать мне счастливого пути».

Ларис наклонил голову, его улыбка слегка расширилась. «Я просто пришел заверить вас, что все здесь останется... под контролем. Я понимаю деликатность ситуации».

Демон скрестил руки на груди, в его голосе слышалось подозрение. «И какие именно «вопросы» ты имеешь в виду?»

«Конечно, заточение определенных лиц», - мягко сказал Ларис, его тон не выдавал ни намека на обиду на враждебность Деймона. «Я лично прослежу, чтобы никакие сообщения не покидали эти стены. Отто Хайтауэр и ему подобные останутся изолированными, без возможности вмешательства. Будьте уверены, мой принц, они будут... молчать».

Глаза Демона сузились, когда он изучал Лариса. «А что насчет остальных?»

Ларис слегка оперся на трость, выражение его лица было задумчивым. «Я все еще разгадываю их, мой принц. Ответы часто лежат в самых неожиданных местах. Будьте уверены, я не оставлю камня на камне. Пока вы будете арестовывать людей, стоящих за этим заговором, я останусь здесь, собирая истины, которые остаются похороненными в этих стенах».

На мгновение Дэймон ничего не сказал, его взгляд впился в Лариса, словно пытаясь проникнуть сквозь завесу двусмысленности этого человека. «Хорошо», - наконец сказал Дэймон, его голос был тихим, но твердым. «Держи глаза открытыми, а руки чистыми. Если я узнаю, что ты играешь на обе стороны, Ларис, никакая трость тебя не спасет».

Улыбка Лариса не дрогнула, хотя его голова опустилась в почтительном поклоне. «Я и не ожидал ничего меньшего, мой принц. Вы найдете во мне верного слугу короны... и дома Таргариенов».

Повернув голову обратно к Красному замку, острый взгляд Деймона зацепился за фигуру, стоящую на высоком балконе, выходящем во двор. Король Визерис стоял там, молча наблюдая за ним. Выражение его лица было трудно прочесть - в том, как он сжимал каменные перила, была смесь опасения, сожаления и, возможно, даже тоски.

Дэймон на мгновение задержал взгляд брата, тысяча невысказанных слов повисла в пространстве между ними. Пропасть, которая росла с годами, была ощутима, но все еще было что-то незыблемое в их связи.

Демон повернулся, не сказав ни слова, и целеустремленно направился к драконьему логову. За его спиной Ларис молча наблюдал, тихо постукивая тростью, когда он продолжил свой путь по двору. Выражение его лица оставалось непроницаемым, но глаза светились тихим расчетом.

Когда Деймон добрался до драконьего логова, его встретил рев Караксеса, напоминание о силе, которой он обладал. Оседлав дракона, Деймон бросил последний взгляд на крепость, его мысли ненадолго задержались на Ларисе и данных обещаниях. Затем, отдав резкий приказ, Караксес взмыл в небеса, оставив Красный замок и его секреты позади.

*********

Утреннее солнце заливало Красный Замок, заливая его башни и дворы золотистым светом, который показался Алисент Хайтауэр почти насмешкой. Стоя на балконе, она схватилась за перила, ее костяшки пальцев побелели, когда ее взгляд был прикован к большой красной фигуре в небе. Караксес, Кровавый Змей, парил в небесах медленными, мощными взмахами крыльев, его длинное змеевидное тело отбрасывало тень на Замок, когда он поднимался все выше и выше. Живот Алисент скрутило, вид дракона наполнил ее беспокойством.

Куда он идет? Мысль крутилась у нее в голове, пока она следовала за драконом, пока он не исчез в облаках. Деймон Таргариен всегда куда-то шел - всегда интриговал, всегда плел интриги, всегда был в самом центре хаоса. И куда бы он ни шел, за ним следовали неприятности.

Ее руки скользнули к ее раздутому животу, прижимая к себе растущую внутри жизнь. Ребенок внутри нее был привязью, хрупким, но твердым напоминанием о ее предназначении. Она выполнила свой долг, не так ли? Она послушалась своего отца, вышла замуж за короля, дала Визерису то, чего требовало от него королевство: сына. Наследника.

Все, что я сделал, было на благо государства.

Но, похоже, никто не видел этого таким образом. Ни Визерис, чей гнев кипел прямо под поверхностью, когда он смотрел на нее сейчас, его осуждающий взгляд пронзал глубже, чем клинок. Ни двор, чьи шепчущие слова и долгие взгляды были стрелами, пронзающими ее гордость. Они не понимали. Никто из них не понимал, какую ношу она несла, какие жертвы она принесла.

Как они могли?

Ее отец - ее якорь, ее проводник - теперь гнил в камере под крепостью. Она не видела его с момента ареста, не осмелилась попросить у Визериса разрешения навестить его, зная, что это только усилит его подозрения. Она все еще могла слышать слова короля из их последнего разговора, эхом отдававшиеся в ее сознании, как навязчивый рефрен.

«Может быть, Отто манипулировал и тобой, Алисента».

Дрожь пробежала по ее спине. Манипулировали? Она покачала головой, ее губы сжались в тонкую линию. Нет, ее отец не манипулировал ею. Он направлял ее, показывал ей путь долга и чести, когда она была слишком маленькой, чтобы знать дорогу. Все, чем она была, все, чего она достигла, было благодаря ему. И теперь Визерис осмелился усомниться в ее преданности, свалить ее в одну кучу с предательством, в котором обвиняли ее отца?

Ее дыхание участилось, пульс застучал в ушах. Теперь глаза двора были все время устремлены на нее. Судили. Шептали. Она чувствовала их пристальный взгляд, то, как они следили за каждым ее шагом, ожидая, когда она дрогнет. Даже слуги, казалось, осторожно ступали вокруг нее, их вежливость граничила с нерешительностью.

Она отвернулась от балкона, ее рука коснулась шелковой ткани ее платья, когда она вошла внутрь. Ребенок толкнул ее, слабое трепетание под ее ладонью, и она закрыла глаза, вдыхая успокаивающее дыхание.

Я сделал то, что должен был сделать.

Слова стали мантрой, щитом против грызущих сомнений, заползающих в ее разум. Она дала королевству принца. Она выполнила свой долг королевы. Чего еще можно было от нее желать?

Рейнира.

Имя вызвало кислый привкус во рту. Избалованная, эгоистичная девчонка. Зубы Алисент стиснулись, ногти впились в ладони. Рейнира получила все - любовь, преданность, отца, который обожал ее, несмотря на ее неповиновение. Королевство могло бы теперь преклониться перед ней, учитывая, как Визерис из кожи вон лез, чтобы защитить каждую ее прихоть.

Короткий, горький смешок сорвался с губ Алисент. «Она не королева», - пробормотала она себе под нос, слова были ядовитыми. «Она всего лишь капризная девчонка, которая отказывается видеть мир таким, какой он есть».

А потом была Лира. Колдунья. Мысли Алисент потемнели, когда она представила себе эту женщину - ее жуткие золотые глаза, ее неестественное присутствие. Лира вплелась в семью Таргариенов, как паук, плетущий паутину, опутав Деймона, очаровав Визериса, даже заслужив неохотное уважение двора.

«Ведьма», - прошипела Алисента, ее голос дрожал от гнева. «Вот она кто. Колдунья, которая околдовала их всех».

Она схватилась за край своего туалетного столика, ее отражение смотрело на нее широко раскрытыми стеклянными глазами. Ее лицо было бледным, черты лица напряженными, но челюсть была сжата с решимостью. Она не позволит им разрушить все, что она построила.

Демон. Рейнира. Лира. Они были источником всего этого хаоса. Они настроили Визериса против ее отца, против нее.

«Проблема в них», - прошептала она, и ее голос дрожал от убежденности. «Не во мне. Никогда не во мне».

Она думала о будущем, о своих детях - Эйгоне, Хелене и ребенке, который все еще растет внутри нее. Теперь они были ее целью. Ее наследием. Ее причиной терпеть суд и шепот. Визерис мог сомневаться в ней, двор мог избегать ее, но она обеспечит своим детям место в мире.

Она выпрямилась, смахивая скатившуюся слезу со щеки. «Они увидят», - сказала она, и ее голос стал тверже. «Они увидят, что я сделала все для королевства. Для своей семьи».

Порыв ветра с открытого балкона шевельнул ее юбки, и она обернулась, устремив взгляд в небо, где исчез Караксес. В голове роились вопросы. Куда сейчас направлялся Деймон? Какой хаос он собирался устроить?

Ее губы изогнулись в горькой улыбке. «Это неважно», - сказала она себе. «Пусть играет в свои игры. Пусть строит планы и интриги. В конце концов правда выйдет наружу. И они увидят, кто представляет собой настоящую угрозу».

Звук собственного голоса успокоил ее, приземлил, когда она положила защитную руку на живот. Что бы ни ждало ее впереди, она это выдержит. Она должна была. Ради своих детей. Ради королевства.

И для себя.