Родословный

Тусклый свет дня проникал через высокие окна зала совета, отбрасывая длинные тени на полированный каменный пол. Красный замок был местом великой власти, но в эти дни его залы были испорчены подозрениями и страхом. Лира Валерис тихо вошла в комнату, ее шаги были медленными, размеренными, как будто тяжесть того, что она собиралась сказать, давила ей на грудь с силой горы. Остальные уже были там - Визерис, Деймон, Лайонел Стронг, Рейнира и Рейни - собрались вокруг тяжелого дубового стола, их лица были напряжены от напряжения работы. Она могла видеть это в их глазах: тихое ожидание истины, жажда ответов, которые так долго ускользали от них.

«Лира», - тихо поприветствовал ее Визерис, хотя в его голосе не было теплоты, только нотка беспокойства. Его усталые глаза изучали ее лицо, словно он уже боялся того, что она может сказать.

Лира глубоко вздохнула, успокаиваясь, прежде чем заговорить. «Я закончила читать дневник», - начала она, ее голос был ровным, но выдавал горе, которое таилось внутри. «И то, что я обнаружила... Я не уверена, сколько еще я смогу вынести, чтобы раскрыть это. Но ты должен это услышать».

Демон, который молчал, прислонившись к дальней стене, скрестив руки на груди, слегка пошевелился от ее слов. Его темные глаза были сосредоточены на ней, расчетливо, но под поверхностью был несомненный проблеск беспокойства.

«Что ты нашла?» - спросила Рейнира, ее голос был напряженным от терзавшей ее тревоги. Боль от смерти матери все еще была свежа, и мысль о новом предательстве глубоко ранила.

Лира взглянула на мейстера Джеральдиса, стоявшего у двери. Его вызвали Визерис и Лайонел, чтобы подтвердить выводы, и теперь ей нужно было, чтобы он засвидетельствовал правду, которую она собиралась раскрыть.

«Джеральдис, пожалуйста», - сказала Лира, и теперь ее голос звучал с тяжестью правды, которой она собиралась поделиться. «Подтвердите часть того, что я нашла. Есть средства, которые не соответствуют болезням, описанным в записях».

Мейстер Джеральди кивнул, выражение его лица стало серьезным, когда он шагнул вперед. Мейстер был верен Таргариенам в течение многих лет, и хотя он всегда был дотошным, скептицизм в его глазах был ясен, когда Лира положила перед ним открытый журнал.

«Я видел записи», - тихо сказал он, просматривая страницы, а затем взглянув на собравшиеся лица. «И она права. Эти средства...» Он замолчал, как будто тщательно взвешивая свои слова. «Они не соответствуют симптомам, совсем нет. Лечение, назначенное Таргариенам, было...» Его голос затих, тяжесть обвинения повисла в воздухе, как дым.

«Они были ядом», - закончил за него Деймон, его голос был темным от гнева, а пальцы сжались по бокам. «И я думаю, мы оба знаем, что это было сделано намеренно».

Лира кивнула, реальность того, что они обнаружили, теперь овладела группой. «Королеве Эмме давали наперстянку, и я считаю, что именно яд в ее лечении затруднил вынашивание ребенка. И ее смерть...», - сказала она, и ее голос на мгновение дрогнул. «Бейлон тоже. Я нашла записи о его болезни, и его смерть не была случайностью». Она замолчала, бросив взгляд на Визериса, который побледнел, его руки дрожали, когда он сжимал стол.

Визерис наклонился вперед, его дыхание стало поверхностным, болезненным. «Эмма», - прошептал он, его голос надломился. «Эмма была отравлена?» Ужас в его глазах был очевиден, когда он почувствовал, как земля качнулась под ним. «Но почему? Кто бы мог...»

«Цитадель», - вмешался Деймон, его голос был холодным и полным ненависти. «Отто Хайтауэр, выбирай».

Рейнира, чье сердце было тяжело от горя, обнаружила, что быстро моргает, а слезы грозят хлынуть из ее глаз. «Бейлон... мой брат», - прошептала она напряженным голосом. «Его тоже отравили, не так ли? И моих бабушек, Алиссу. И Дейлу...» Ее дыхание сбилось, когда она вспомнила имена женщин, которых она никогда не знала, чьи жизни были так жестоко украдены.

Лира кивнула. «Я так думаю. Мейстеры принимали участие в их уходе во время родов. И я нашла еще... отрывки, в которых упоминается, что новорожденным давали зелья. Я считаю, что эти дети не умирали естественной смертью. Их убивали».

Слова обрушились на стол, словно молот. Визерис замер, его лицо побледнело, когда он посмотрел на Лиру, а затем на остальных. Его голос был едва слышен, наполненный такой глубокой скорбью, что она была почти невыносимой. «Мои дети...» - выдохнул он, его мысли вернулись к смерти Эммы и смерти его сына. «Они были...» Он не смог закончить мысль, ее тяжесть сокрушала его изнутри. Он потянулся рукой, чтобы опереться на стол, его зрение на мгновение затуманилось.

Челюсти Деймона сжались так сильно, что казалось, он вот-вот сломает себе зубы. Он сделал шаг к брату, его глаза сузились от холодной ярости. «Эмму отравили, Визерис, слабей. И, несмотря на всю боль и потери, она продолжала давать тебе детей, а они не могли этого допустить. Поэтому они убили ее».

Рейнира молчала, ее слезы теперь текли свободно, тяжесть открытия была слишком тяжела, чтобы вынести ее. «И мои братья и сестры», прошептала она, вытирая глаза. «Наша семья, все те, кого мы потеряли...»

Визерис покачал головой, его дыхание было прерывистым, когда он пытался успокоиться. «Нет... нет, это не может быть правдой». Он повернулся к мейстеру Джеральдису, теперь умоляя, хотя его слова были напряженными. «Скажи мне, что это неправда. Скажи мне, что они не...»

«Боюсь, что так, Ваша Светлость», - тихо сказал мейстер Джеральдис, в его голосе звучала печаль человека, который слишком много видел. «Средства, перечисленные в этих журналах... они не были излечениями. Это не то, что я бы дал, если бы у меня были такие же симптомы».

Комната была тяжела от осознания. Все они были ошеломлены, ошеломлены жестокой правдой, которую они обнаружили. Жизни Таргариенов, драгоценные и священные, были украдены теми, кто поклялся защищать их.

Визерис закрыл глаза, его сердце разбилось, когда он подумал об Эмме - своей любимой жене - и своем потерянном сыне. «Я должен был знать», - пробормотал он глухим голосом. «Я должен был лучше защитить ее. Я должен был...» Его слова запнулись, а лицо сморщилось, когда горе захлестнуло его.

Рейнис шагнула вперед, положив руку на плечо кузена, на ее лице отразилась мрачная солидарность. «Ты не мог знать, Визерис. Но теперь мы знаем. И мы заставим их заплатить за это. Всех до единого».

Остальные кивнули, решимость на их лицах окрепла. Рейнира вытерла слезы, ее горе превратилось в стальную решимость. «Это закончится сейчас. Мы разоблачим их всех».

И в наступившей тишине все поняли, что настоящая битва только начинается.

*********

В тот вечер Цитадель была тиха, тишина ее лабиринтных залов нарушалась лишь изредка эхом далеких шагов или слабым шелестом пергамента. Ваегон Таргариен, мейстер и отчужденный принц, целеустремленно двигался по тускло освещенным коридорам, небольшой фонарь отбрасывал мерцающие тени на каменные стены. Выражение его лица было спокойным, но разум горел подозрением и гневом.

Имя в списке из Королевской Гавани привело его сюда, в покои недавно умершего мейстера, который был известен своими исследованиями алхимии и естественных наук. Вейгон знал этого человека по репутации - блестящий, но скрытный ученый, который не проявлял особого интереса к драконам, или так казалось. Но обстоятельства его смерти, в сочетании с шепотом о заговоре, требовали более пристального внимания.

Когда Ваегон дошел до двери в кабинет покойного мейстера, он остановился, сделав глубокий вдох. Тяжелая деревянная дверь скрипнула, когда он ее толкнул, открыв комнату, заваленную книгами, свитками и стеклянными флаконами, наполненными странными веществами. Воздух был окрашен слабым, едким запахом, похожим на горелые травы и что-то металлическое. Ваегон закрыл за собой дверь и поставил фонарь на стол, теплый свет разливался по хаотичному рабочему пространству.

Он начал свои поиски систематически, открывая ящики, пролистывая журналы и осматривая загроможденные полки. Большинство записей были типичны для работы мейстера: заметки по анатомии, алхимические формулы и трактаты о свойствах различных трав. Но когда Ваегон углубился, он заметил странный журнал, спрятанный за рядом пыльных томов. Его кожаная обложка была потерта, а застежка имела следы частого использования.

Ваегон нахмурился, когда открыл журнал. Запись внутри была тщательной, аккуратный почерк выдавал холодную точность ума автора. То, что начиналось как безобидные наблюдения над химическими реакциями и лечебными свойствами, принимало темный оборот по мере того, как он читал дальше.

Описания экспериментов с драконьими яйцами выпрыгивали со страницы, каждая запись была более тревожной, чем предыдущая. Покойный мейстер искал способы ослабить жизненную силу дракона, отравить его через пищу или даже через связь с наездником. В одном разделе подробно описывались попытки уничтожить драконьи яйца, изменив их химическую среду, размышляя о веществах, которые могли бы сделать жизнь внутри инертной. Желудок Вейгона скрутило, когда он читал, его руки дрожали от возмущения.

Он лихорадочно листал страницы, ища упоминание о каком-то конкретном яйце. Одна запись привлекла его внимание:

«Многообещающий эксперимент с недавно полученным яйцом. В случае успеха полученные здесь знания могут предоставить метод нейтрализации зверей Таргариенов без риска открытого конфликта. Объект был спрятан для сохранности до тех пор, пока не будут получены дальнейшие результаты».

Ваегон замер, его дыхание участилось. Яйцо. Где-то в Цитадели было - или, возможно, все еще было - яйцо дракона, подвергнутое этим отвратительным экспериментам. Он просмотрел остальную часть журнала, ища любое упоминание о том, где оно может храниться, но страницы не давали никаких дальнейших подсказок.

Страницы журнала трепетали под пальцами Ваегона, пока он продолжал читать, его гнев рос с каждой тщательно выведенной строкой. Его взгляд упал на запись, от которой кровь похолодела. Чернила здесь были темнее, как будто слова были написаны с особой тщательностью:

«Это яйцо представляет собой последнее из наших приобретений, реликвию работы предыдущего поколения. Приобретенное во время правления Мейегора Жестокого, при самых деликатных обстоятельствах, оно было сохранено как образец непревзойденной ценности. Наша неспособность получить дополнительные образцы со времени правления короля Джейхейриса сделала этот еще более ценным. Реформы и бдительность Джейхейриса сделали невозможным извлечение дополнительных яиц без риска разоблачения, что требует максимальной осторожности в наших начинаниях. Сохранение этого образца имеет первостепенное значение, поскольку возможность получения другого остается призрачной».

Ваегон замер, слова стучали по его вискам, словно боевой барабан. Яйцо дракона, украденное у Таргариенов - его семьи - во время правления Мейегора. Оно сохранилось на протяжении многих лет, спрятанное в глубинах Цитадели, спрятанное под видом научных исследований. Хуже того, отрывок показал, на какие меры пошли эти так называемые ученые, чтобы обеспечить и поддерживать свои гнусные эксперименты, их действия были скрыты в тайне и защищены репутацией беспристрастности учреждения.

«Редкость яйца заставила изменить методологию. Теперь эксперименты должны проводиться с предельной точностью, поскольку неудача может означать уничтожение последнего оставшегося образца. Это наша единственная надежда найти способ нейтрализовать драконов раз и навсегда. Крайне важно, чтобы Совет оставался в неведении относительно характера этой работы, поскольку их недальновидность может привести к тому, что они упустят возможность, которую мы так старательно сохраняли».

Кулаки Ваегона сжались. Наглость этих людей, украсть то, что было священным, и извратить это, чтобы служить их страху и амбициям. Упоминание Джейхейриса задело за живое. Его отец неустанно трудился, чтобы принести мир и стабильность в королевство, и его бдительность, очевидно, предотвратила дальнейшие кражи. Но даже мудрость и сила Джейхейриса не смогли исправить ущерб, нанесенный во время кровавого правления Мейегора.

Последствия были ошеломляющими. Десятилетиями Цитадель питал не только презрение к драконам, но и активно строила планы по их ослаблению, чтобы лишить Таргариенов той силы, которая отличала их. Это не было академическим занятием - это было предательство, преднамеренное и хладнокровно рассчитанное.

Отсутствие яйца только усилило его гнев. Он захлопнул журнал, его грудь тяжело вздымалась. Последствия того, что он обнаружил, были ошеломляющими. Это было не простое научное любопытство. Это был преднамеренный, рассчитанный саботаж - предательство самой основы наследия Таргариенов.

Ваегон стоял в тускло освещенном офисе, сжимая руками края стола. Его обычное самообладание дало трещину, когда тяжесть открытия обрушилась на него. Цитадель, предполагаемый оплот знания и разума, укрывала тех, кто стремился подорвать власть его семьи. Не только посредством манипуляций, но и посредством осквернения их самого наследия.

Он собрал журнал и сунул его под мышку. Это было доказательством, хотя и неполным, глубины заговора. Он погасил фонарь, оставив кабинет в темноте, и шагнул обратно в тихие коридоры Цитадели. Его разум бурлил от гнева и решимости.

Яйцо пропало, но знаний, содержащихся в журнале, было достаточно, чтобы разоблачить гниль, нарывающую в рядах Цитадели. Вейгон позаботится о том, чтобы это предательство не осталось безнаказанным, и Таргариены не были уничтожены трусостью мейстеров, слишком боящихся власти, которую они не могут контролировать.

**********

Поздний вечерний свет залил покои короля теплым золотистым оттенком, но в воздухе не было тепла. Король Визерис сидел, сгорбившись, в мягком кресле у очага, глядя на огонь, словно он мог дать ответы на бурю вопросов, бушевавших в его голове. Комната была тяжела от тишины его горя, тяжесть откровений давила на него.

Раздался тихий стук в дверь.

«Войдите», - позвал Визерис низким и хриплым голосом.

Вошел мейстер Джеральдис, его серые одежды мягко развевались, когда он приблизился к королю. На морщинистом лице мейстера отражалась смесь беспокойства и нерешительности, его руки были сложены перед ним. «Ваша светлость, я подумал, что могу проверить вас. После сегодняшних откровений я... я полагаю, что ваши мысли встревожены».

Визерис поднял взгляд, его глаза налились кровью и потемнели от усталости. «Это еще мягко сказано, Джеральдис. Я едва ли мог думать о чем-то другом после того, как Лира узнала об этом».

Мейстер кивнул, садясь на почтительном расстоянии. «Это была тяжелая правда, Ваша Светлость. И она требует справедливости».

Визерис снова перевел взгляд на огонь, сжимая пальцами подлокотники кресла. «Я все еще не могу этого понять», - пробормотал он. «Зачем Цитадели - институту, который помог моему деду Джейхейрису принести мир в королевство - делать что-то столь предательское? Они советовали ему, направляли его. Они были инструментом его правления. И все же...» Он замолчал, покачав головой в недоумении.

Джеральди вздохнул, слегка наклонившись вперед. «Цитадель обладает большой силой, Ваша Светлость, но эта сила заключается в знании. А знание может породить высокомерие. Они считают себя хранителями порядка, разума. Но когда сталкиваются с чем-то, чего не понимают или не могут контролировать...» Он колебался, подбирая нужные слова. «В их глазах это становится опасностью. Угрозой равновесию, которое, как они верят, они поддерживают».

Визерис нахмурился, его пальцы сжались сильнее. «Опасность? Какую опасность может представлять для них королева, младенец или ребенок в утробе матери?»

«Они боятся не отдельных людей», - осторожно сказала Джеральдис. «Это то, что представляет твоя родословная. Магия, огонь и драконы. Силы, которые бросают вызов логике и разуму. Силы, которые мейстеры не могут обуздать или объяснить. Они служат разуму превыше всего, и для них магия - это хаос».

Король горько рассмеялся. «Хаос? Драконы моей семьи помогли объединить Семь Королевств в единое царство. Это не хаос; это сила. Единство».

Мейстер кивнул. «И все же для Цитадели это также является нарушением их влияния. Мир вашего деда, возможно, и принес пользу королевству, но он не заставил их замолчать страх перед родословной Таргариенов. Я никогда не думал, что они зайдут так далеко, хотя...» Его голос смягчился, в его тоне проступила неподдельная печаль. «Я недооценил их решимость».

Визерис изучал мейстера, его глаза слегка прищурились. «И все же ты, Джеральдис, остаешься верным мне. Моей семье. Почему? Почему ты не такой, как они?»

Джеральдис откинулся назад, выражение его лица стало задумчивым, когда он обдумывал вопрос. «Потому что, Ваша Светлость, моя преданность была выкована не в залах Цитадели, а в огне моей собственной страсти к учебе. Они не приветствовали эту страсть. Они боялись ее».

Визерис наклонил голову, его любопытство возросло. «Что ты имеешь в виду?»

Мейстер вздохнул, и его голос приобрел задумчивый тон, когда он начал рассказывать свою историю. «Когда я был молодым послушником в Цитадели, я был очарован магией. Не ловкостью рук, которую исполняли маги-хранители, а истинной магией - той, что когда-то пульсировала в Старой Валирии, той, что рождала драконов и ткала валирийскую сталь. Я задавал вопросы, искал старые тома, пытался понять тайны мира».

«И Цитадель не одобрила?» - спросил Визерис, и в его тоне прозвучали одновременно любопытство и раздражение.

Джеральди кивнула. «Они не просто не одобряли. Они презирали это. Называли это глупостью. Для них магия - пережиток прошлого, опасное отвлечение от порядка, который они стремятся навязать. Мое любопытство рассматривалось как угроза этому порядку. Мне сделали выговор, мою цепь задержали. Но я был полон решимости». Его голос стал тверже. «Я подал прошение, чтобы меня отправили на Драконий Камень. Я верил, что если я смогу изучать магию под сенью драконов, я смогу найти ответы, которые искал».

«И они это допустили?» Визерис приподнял бровь.

«Неохотно», - призналась Джеральдис с легкой улыбкой. «Думаю, они надеялись, что изоляция охладит мой энтузиазм. Но получилось наоборот. Таргариены были добры ко мне, ваша светлость. Они позволили мне изучать древние тексты, которыми они владели, наблюдать за драконами. Своей карьерой, своим пониманием мира я обязана вашей семье».

Выражение лица Визериса смягчилось, его прежний гнев сменился проблеском благодарности. «Значит, ты выбрал верность. Не Цитадели, а нам».

«Я выбрала правду», - мягко поправила Джеральдис. «А правда в том, что Таргариены всегда были больше, чем правителями. Вы - хранители чего-то древнего, чего-то могущественного. Вот почему я сейчас рядом с вами, ваша светлость. Потому что миру нужно то, что представляет ваша семья, даже если Цитадель не может этого увидеть».

Визерис долго молчал, его взгляд снова метнулся к огню. Когда он наконец заговорил, его голос был полон эмоций. «Спасибо, Джеральдис. За твою преданность. За твою честность. Боюсь, в ближайшие дни нам понадобится и то, и другое».

Мейстер наклонил голову. «Они у вас есть, ваша светлость. Всегда».

********

Свечи в комнате тихо мерцали, отбрасывая теплое сияние на каменные стены, пока Деймон и Лира сидели вместе в уединении своих покоев. Лира откинулась на кучу вышитых подушек на их кровати, ее руки рассеянно лежали на животе, ее золотые глаза отражали свет, как расплавленный металл. Деймон сидел рядом, наклонившись вперед на край стула, его серебристые волосы свободно спадали на его лицо, когда он крутил кубок в руке. Его лоб был нахмурен, его выражение лица было нехарактерно задумчивым.

«Как мы можем ему помочь?» - голос Лиры был тихим, хотя и с нотками беспокойства.

Взгляд Деймона поднялся, чтобы встретиться с ней. «Эйрис - не обычный мальчик. Мы не можем направлять его так, как направляли нас. Его силы... это то, чего мы никогда раньше не видели». Он замолчал, помешивая вино в своей чаше. «Возможно, единственные, кто мог понять его, - это те, кто давно ушёл, сами валирийцы».

Лира кивнула, ее пальцы чертили маленькие круги на ее животе. «Он так молод, Деймон. Он едва понимает, на что способен. А что, если он вырастет и начнет бояться себя?» Ее голос дрогнул. «Я не хочу, чтобы он чувствовал себя проклятым из-за своих даров».

Демон поставил кубок с тихим звоном. «Тогда мы не позволим ему чувствовать себя так. Ему нужна сила, руководство. У него есть мы оба, и Рейнира тоже. Мы научим его контролю». Его голос понизился, твердый от решимости. «Мир может бояться того, чего он не понимает, но наш сын не встретит это в одиночку».

Прежде чем Лира успела ответить, резкий стук эхом раздался в тяжелую деревянную дверь. Голова Деймона резко повернулась к ней, его рука инстинктивно двинулась к кинжалу на боку. Лира села, нахмурившись, она сморщила свои тонкие черты.

«Кто потревожил нас в такой час?» - крикнул Деймон, и в его голосе послышались нотки раздражения.

«Это Джоффри Аррен, мой принц», - раздался приглушенный ответ. «Пришло сообщение».

Деймон обменялся взглядом с Лирой, его хмурое лицо стало еще серьезнее. Поднявшись со стула, он быстро двинулся к двери и распахнул ее. Джоффри Аррен стоял в темном коридоре, выражение его лица было мрачным. Его руки были крепко сцеплены за спиной, напряжение в его позе было несомненным.

«Мой принц», - сказал Джоффри, слегка наклонив голову. «Пришло сообщение».

Глаза Деймона сузились, воздух между ними был густым от невысказанного ожидания. Лира поднялась с кровати, ее сердце забилось быстрее, когда она наблюдала за реакцией Деймона.

«Какое сообщение?» - потребовал Деймон, и в его голосе послышалось подозрение.

Джоффри бросил короткий взгляд на Лиру, прежде чем снова встретиться взглядом с Деймоном. «Это из Цитадели. Адресовано Великому Мейстеру. Я подумал, что ты захочешь это увидеть».

Челюсть Дэймона напряглась, в глазах вспыхнул опасный блеск. Он кивнул, отступая в сторону, чтобы дать Джоффри войти. Лира подошла ближе, ее беспокойство росло по мере того, как напряжение в комнате нарастало.

Дверь за ними с громким стуком закрылась, и слабое мерцание огня в камине, казалось, померкло, оставив комнату окутанной атмосферой надвигающегося откровения.