Родословный

Солнце середины утра было теплым, заливая Красный замок золотистым светом, который не мог успокоить нарастающий гнев Алисент. Изумрудное платье королевы развевалось, когда она неслась по каменным коридорам, ее туфли резко стучали по полу. Ее целью были подземелья, и ее цель была ясна: увидеть своего отца.

Когда она достигла входа в черные камеры, два золотых плаща стояли как часовые, их полированные нагрудники сверкали на солнце, струящемся из соседнего щелевого окна. Алисента подняла подбородок, ее голос был резким и властным.

«Я здесь, чтобы увидеть лорда Отто Хайтауэра», - сказала она, и ее тон не терпел возражений.

Один из охранников шагнул вперед, его лицо было тщательно нейтрально. «Извините, ваша светлость, но посетители не допускаются в черные камеры без специального разрешения короля или принца Деймона».

Изумрудные глаза Алисент вспыхнули от негодования. «Я - королева Семи Королевств. Ты смеешь отказывать мне в доступе к моему отцу?»

Охранник не дрогнул. «Приказ ясен, Ваша Светлость. Никто не может посещать заключенных в черных камерах, если только это не Его Светлость или Принц».

Ее руки сжались в кулаки по бокам. «Тебе бы не мешало вспомнить, кому ты служишь. Я могу оторвать тебе голову за эту дерзость».

Страж не дрогнул. «Моя преданность короне, Ваша Светлость, как и мои приказы. Если вы хотите увидеть лорда Отто, вы должны обсудить этот вопрос с королем».

Слова ударили, как пощечина. Алисента уставилась на мужчину, но его бесстрастный взгляд не дрогнул. С разочарованным фырканьем она развернулась на каблуках и помчалась обратно по коридору, ее платье волочилось за ней, как зеленая тень.

Ее гнев кипел, пока она бродила по территории замка, бесцельно, но беспокойно, отрицание терзало ее. Отсутствие отца ощущалось как зияющая рана, и у нее не было бальзама, чтобы ее смягчить. Без него она чувствовала себя дрейфующей, каждое ее решение отягощалось неуверенностью и страхом.

Ее мысли были прерваны, когда она вошла в пышные сады Крепости. Аромат цветущих роз наполнял воздух, но это не успокаивало ее. В центре зелени, на скамейке под навесом из глицинии, сидела Лира Валерис.

Лира держала на коленях своего сына Эйриса, мальчик хихикал, играя с небольшим букетом цветов, который собрала для него его мать. Вид их, таких безмятежных и нетронутых хаосом, который перевернул мир Алисент, зажег огонь внутри нее.

Прежде чем она успела одуматься, она прошла через сад. Ее каблуки цокнули по булыжникам, и ее присутствие бросило тень на мирную сцену. Лира подняла взгляд, ее золотистые глаза были спокойными, но настороженными.

«Ваша светлость», - сказала Лира, ее голос был ровным и вежливым.

Алисент не терял времени даром. «Как ты смеешь сидеть здесь с таким довольным видом, зная, что мой отец гниет в темнице из-за твоего вмешательства и лжи?»

Выражение лица Лиры не дрогнуло, но ее хватка на Эйрисе слегка усилилась. «Твой отец находится в тюрьме из-за своих собственных действий, а не моих. Он организовал мое похищение и похищение моего сына. Такие преступления требуют правосудия, а не молчания».

«У тебя нет доказательств!» - прошипела Алисента, повышая голос. «Это не что иное, как интриги Деймона, его бесконечная жажда уничтожить мою семью».

Самообладание Лиры осталось непоколебимым. «Доказательства лежат в письмах и признаниях тех, с кем твой отец был в сговоре. Правда - это не оружие, выкованное моим мужем; это амбиции твоего отца погубили его».

Раздражение Алисент выплеснулось наружу, и ее голос поднялся до резкого крещендо. «Ты считаешь себя такой праведной, не так ли? Но ты ничем не лучше того человека, которого обвиняешь. Ты...»

Ее слова запнулись от звука тихого хныканья. Алисента взглянула вниз и увидела Эйриса, прижимающегося к матери, его маленькое лицо прижалось к ее плечу, его маленькое тело дрожало. Выражение лица Лиры стало жестче, когда она поднялась на ноги, прижимая к себе сына, защищая его.

«Достаточно», - твердо сказала Лира, ее голос был тихим и резким. «Посмотрите на него. Вы - королева Семи Королевств, и все же вы кричите, как торговка рыбой на рынке. Вы думаете, что правитель должен вести себя так? Вы думаете, что этот хаос служит вашему делу или вашим детям?»

Алисента моргнула, ее гнев на мгновение затмил вес слов Лиры. Впервые она заметила придворных и слуг, которые собрались на краю сада, их глаза были широко раскрыты, их шепот разносился по теплому воздуху.

Ее лицо вспыхнуло от смущения, но ее гордость пылала слишком яростно, чтобы позволить себе отступить. Она бросила на Лиру последний взгляд, прежде чем повернуться на каблуках и зашагать прочь, ее платье развевалось, как знамя на сильном ветру.

Шепот преследовал ее, словно призраки, от которых она не могла избавиться. Разум Алисент кружился, ее гнев скручивался все туже. Двор наблюдал за ней, судил ее, ждал, когда она сломается. И если Визерис узнает о масштабах интриг ее отца - или о том, что она знает о них - все это рухнет.

Алисента добралась до своих покоев и захлопнула за собой дверь, ее дыхание было поверхностным, прерывистым. Комната с ее богатыми гобеленами и полированной мебелью казалась удушающей. Она ходила взад-вперед, как животное в клетке, ее тапочки шаркали по плюшевым коврам. Ее кулаки дрожали, ногти впивались в ладони, но она едва замечала боль.

Ее мысли закружились в буре гнева и отчаяния. Золотые глаза Лиры, спокойные и непреклонные, преследовали ее. Шепот придворных в саду звенел в ее ушах, каждое воображаемое слово было кинжалом, направленным в ее гордость. Они наблюдали за ней, судили ее, ждали, когда она дрогнет.

Но это была не ее вина. Ничто из этого не было ее виной. Она не сделала ничего плохого. Руководство ее отца всегда было ее якорем, его мудрость - щитом от хаоса придворной жизни. Отто Хайтауэр провел ее через коварные воды Королевской Гавани, обеспечил ее выживание и обеспечил ей место королевы. Какое преступление было защищать наследие ее семьи? Увидеть, как Эйгон взошел на трон, где ему и место?

Ее грудь сжалась, когда сомнение попыталось прорваться внутрь, но она сокрушила его под тяжестью своего негодования. Лира, Рейнира, Деймон - они были истинными злодеями. Это их интриги, их высокомерие отравили все. Лира, с ее ханжеской праведностью, расхаживающая по двору, как будто она была неприкасаемой. Рейнира, с ее неумолимыми амбициями, бросающая вызов традициям и разрывающая священный порядок королевства. И Деймон - Деймон был худшим из них всех, змея, свернувшаяся кольцами в сердце уха ее мужа, нашептывающая яд, который настроил Визериса против ее отца.

Они замышляли против нее, против ее детей. Они должны были это сделать. Почему же еще все должно было рухнуть в тот момент, когда ее отца забрали от нее? Без мудрости Отто мир казался хаотичным, беспорядочным, выходящим из-под контроля.

Алисента схватилась за край ближайшего стола, костяшки ее пальцев побелели. Она заставила себя дышать, глубоко и медленно, глядя на свое отражение в полированном серебряном зеркале, висевшем на стене. Ее лицо, бледное и напряженное, смотрело на нее, но она подняла подбородок, непокорно.

«Они не сломают меня», - прошептала она дрожащим, но решительным голосом. «Я не сделала ничего плохого. Это они принесли этот хаос к нашему порогу».

Ее отражение не ответило, но она представила, как оно согласно кивнуло. Алисента выпрямила спину, разглаживая складки платья. Они хотели, чтобы она потерпела неудачу, рассыпалась без твердой руки Отто. Но она не даст им этого удовлетворения. Она выдержит, она победит и увидит Эйгона сидящим на Железном Троне.

Чего бы это ни стоило.

*********

Солнце висело низко в полуденном небе, отбрасывая золотистый свет через узкие окна комнаты, где сидели Визерис и Лайонел Стронг. Воздух был тяжелым от отголосков их последнего допроса, слова лорда Редфорда все еще звенели в их ушах.

Визерис откинулся на спинку стула, его лицо осунулось и побледнело. Перед ним стоял нетронутый кубок вина, его руки тяжело покоились на подлокотниках стула. Напротив стола сидел Лайонел Стронг с аккуратно разложенными записями, его перо было наготове, словно он был готов писать, но колебался, когда он взглянул на короля.

«Еще один лорд утверждает, что все это было идеей Отто», - пробормотал Визерис, нарушая тишину.

Лайонел кивнул. «Вырисовывается закономерность, ваша светлость. Каждый из допрошенных до сих пор лордов, включая лорда Редфорда, утверждает, что Отто обещал им богатство, титулы и влияние, как только Эйгон сядет на трон. Некоторые более утонченны в своих словах, другие откровенно наглы в своем презрении к вашему решению назвать принцессу Рейниру своей наследницей».

Визерис стиснул зубы. «Действительно нагло. «Ни одна женщина не должна сидеть на Железном Троне». Как легко они говорят о традициях, когда это соответствует их амбициям. Интересно, забыли ли они, что именно по моему указу, моей властью как короля Рейнира была назначена наследницей».

Лайонел слегка поерзал в кресле, его голос был тихим и задумчивым. «Я не думаю, что они забыли, ваша светлость. Они просто думают, что власть можно согнуть или сломать при правильных обстоятельствах».

Визерис резко выдохнул, его взгляд метнулся к окну. «Отто отравил их всех, накормил обещаниями, которые не имел права давать. Он использовал наследство моей дочери как козырную карту для своих махинаций». Его рука сжалась на подлокотнике кресла.

Лайонел отложил перо, встретив пристальный взгляд короля. «Пока что мы держим лордов взаперти в их покоях. Когда наступит суд, их преступления будут раскрыты перед всеми. Их наказание послужит предупреждением тем, кто может подумать о заговоре против вас или вашего избранного наследника».

Визерис медленно кивнул. «А те, кто не в Крепости? Те, кто плел интриги издалека?»

«Это, - признал Лайонел, - более деликатное дело. Посылка золотых плащей для их немедленного ареста может привлечь нежелательное внимание. Мы могли бы вызвать их в столицу под видом королевской аудиенции. Предложить им какой-нибудь предлог, возможно, совет по торговле или новый королевский указ, что-то, что заставило бы их присутствие казаться необходимым».

Визерис постучал пальцем по подлокотнику, нахмурившись. «А когда они прибудут?»

«Их задержат, как только они ступят в Красный замок», - твердо заявил Лайонел. «Заключат, как и других, допросят и осудят, когда начнется суд».

Визерис на мгновение замолчал, его мысли были где-то далеко. «Как ты думаешь, Отто подозревал, что его раскроют, Лайонел?»

Десница короля тщательно обдумал вопрос. «Отто Хайтауэр не склонен к безрассудству. Он, вероятно, просчитывал каждый ход, каждый риск. Но амбиции ослепляют даже самые проницательные умы. Он мог недооценить вашу решимость - или переоценить свою способность контролировать фигуры на доске».

Визерис тихо вздохнул. «Ради него, я надеюсь, он задумается об этом сейчас, в черной камере. Я доверял ему, Лайонел. И вот как он мне отплатил».

Лайонел проявил редкий момент сочувствия. «Ваша светлость, предательство часто исходит от самых близких нам людей. Но сила короля заключается в том, как он противостоит ему. Мы обеспечим торжество справедливости».

Визерис слабо и устало улыбнулся. «Будем надеяться, что боги видят это так же».

Король поднялся, давая понять, что разговор окончен. Лайонел последовал его примеру, собирая свои заметки, пока они готовились двигаться вперед с планом по вызову отсутствующих лордов. Оба мужчины знали, что предстоящие дни будут полны напряжения, но на данный момент они сделали еще один шаг к распутыванию паутины предательства, опутавшей королевство.

*********

Коридоры Красного Замка были тускло освещены, когда солнце опускалось ниже в небе. Деймон шагал целенаправленно, его сапоги эхом отдавались от каменных полов. Тяжесть дня давила на него, хотя он чувствовал проблеск удовлетворения, зная, что лорды, подозреваемые в измене, находятся под надежной охраной, приготовления для мейстера Джеральдиса были в самом разгаре, а Джоффри Аррен теперь присматривал за гнездом. Тем не менее, его разум кружился от сохраняющегося напряжения и вездесущего призрака махинаций Цитадели.

К тому времени, как он добрался до своих покоев, тяжесть его меча и дублета казалась невыносимой. Он толкнул тяжелую дверь, его приветствовал слабый запах лаванды от любимого масла Лиры. Прежде чем он успел полностью войти внутрь, звук смеха остановил его на месте.

Пронзительный смех его сына смешался с более мягким, музыкальным смехом его жены. Редкое тепло тронуло губы Деймона, когда он закрыл за собой дверь и двинулся к источнику веселья.

На большой кровати Лира откинулась на подушки, ее темные волосы рассыпались по плечам, ее золотистые глаза светились радостью. Эйрис сидел рядом с ней, его маленькая рука лежала на ее маленьком округлом животе, его лицо светилось очарованием и удивлением.

«Что это за смех?» - спросил Деймон, его голос был хриплым, но смягченным любопытством.

Эйрис повернулся к нему, его серебряные волосы отражали свет свечей. Его разноцветные глаза сверкали - один фиолетовый, как у Деймона, другой золотой, как у Лиры. «У мамы в животе дракон», - заявил он с торжественной убежденностью пятилетнего ребенка.

Демон поднял бровь, его губы изогнулись в ухмылке. «А она сейчас?»

«Да!» - сказал Эйерис, слегка подпрыгивая на кровати. «Она - драконье яйцо! Вот как рождаются драконы, папа!»

Лира рассмеялась, и от этого звука в груди Деймона полегчало. Она покачала головой и погладила сына по волосам. «Я не яйцо, Эйрис. Я твоя мать, вынашивающая твоего младшего брата или сестру».

Эйрис, не смутившись, решительно скрестил руки на груди. «Ты - драконье яйцо», - настаивал он, как будто вопрос был решен.

Демон усмехнулся, звук получился глубоким и глубоким. «Ну, ты меня поймал, парень. Если твоя мать говорит, что она не яйцо, а ты говоришь, что она яйцо, кто я такой, чтобы спорить с таким мудрым молодым человеком?»

Эйрис сиял от гордости, явно довольный согласием отца. Лира покачала головой с притворным раздражением, хотя ее улыбка не угасла.

Демон расстегнул пояс с мечом и осторожно отложил Темную Сестру в сторону, прежде чем сбросить дублет. Он забрался на кровать, расположившись рядом со своей семьей. Его рука нашла живот Лиры, теплый и твердый под его прикосновением. Жизнь, которую они создали, слабо шевельнулась под его ладонью.

«Ты рассказывала детские истории?» - спросил он, его тон стал более легким, усталость дня рассеялась.

Эйрис с нетерпением кивнул. «Я рассказал дракончику об Эшфире и Караксесе. И мама говорит, что я должен быть хорошим братом и защищать их. Как ты защищаешь меня!»

Взгляд Дэймона смягчился, когда он посмотрел на сына. «Верно. Семья защищает семью. Всегда».

Лира положила свою руку на руку Деймона, ее пальцы переплелись с его пальцами. «Ребенок будет знать, что его любят», - тихо сказала она. «Потому что у него будут все мы».

Дэймон наклонился вперед, поцеловал Лиру в лоб, а затем коснулся губами ее живота. «Твой брат прав, малышка. У тебя лучшая мать и старший брат, готовый рассказать тебе все истории на свете».

Семья сгрудилась, их смех и тихий шепот наполнили комнату. На короткий момент заботы королевства были забыты, заменены простой, глубокой радостью быть вместе.